第三十章 機關鬼迷店
赤發虎聽出笑無常的話中帶了刺，便不再冷峻，收起拒人於千裡外的傲慢神態，笑道：
“尤老兄，誰叫你一年來見，相貌便變成了這副德行？兄弟沒認出是你嘛！可怪不得我不睬你？怎樣？天知道你遭了什麼禍事，落得這般狼狽？”
笑無常看四下無人，嘆口氣說：“一言難盡，在石家堡碰了個大釘子，幾乎送掉老命，是以落得這般狼狽。你來得正好，老弟，想不想發財？”
“笑話，誰不想發財？這些年來到處找油水，卻很少碰上大戶，白道朋友有錢的不多，同道們有的是金山銀山，但不好意思揩他們的油，因此都是一百二百破破爛爛的進賬，左手來右手去，幾年來依然是兩手空空，囊空如洗，窮得發慌。你老兄帶攜兄弟發財，兄弟歡迎還來不及呢，豈敢拒絕？說啦！哪一位白道老兄在附近有錢？”
“你聽說過連雲棧盤龍塢石家堡么？”
“不錯，那是北棧大名鼎鼎的藥商，主人六爪龍石中玉，可力搏虎豹。老二電劍石中蘭，單人獨劍連殺三頭巨熊，很了不起。唔！你要打石家堡的主意？”
“正是……”
“老兄，免了。”赤發虎斷然拒絕。
“怎麼？你……”
“人家當年累月在山中採藥，日夕與豺狼虎豹為伍，賺來幾個血汗錢，我可不打這種人的主意，你另找高明吧。”
“你聽我說……”
“免了吧，還有什麼可說的？只聽說開藥店的賺窮人的大錢，可曾聽說過採藥的人發大財的？成年累月在山上餐風宿露，拋妻別子和猛獸拚老命，採的又不是千年人蔘百年首烏，一擔黃精蓬累子，賣不了三五兩銀子。石家堡的名貴藥材有兩種，一是麝香一是鹿茸，一年所捉的麝不足三十條，鹿茸也不過百十來支。老兄，你知道他家裏要養活多少採藥師？打這種血汗錢的主意，我赤發虎沒興趣，吃了這種錢心中不忍，會害肚子痛。老兄，你是不是窮急了？”
“你這人真是半吊子，就不肯讓別人將話說完嗎？”
“好，你說，最好長話短說，以免有傷元氣。”
“早些日子，不知從何處鑽出一位大戶，帶了二十個人，十八箱金珠價值連城……”
“見鬼！哪來的這種大戶。”
“兄弟還沒摸清底細，盯了幾天梢，沒想到石家堡先下手為強……”
“見鬼！石家堡石家兄弟會做強盜？你少在我面前說鬼話，我可不聽你這老狐狸的漫天大謊。”
“你又來了，聽我把話說完好不好？”
“好，你說。”
“大戶因爭路的事，行兇打傷了石家堡五個壯丁，石家兄弟一怒之下，留住了這群運寶的人。兄弟一時情急，等不及便上前動手，幾乎送掉老命。老弟，珠寶箱的金珠我曾經看過，果真是價值連城，其中還有些無價之寶。石家兄弟辛苦一生，所為何來？說穿了還不是為了發財？送上門的千百萬金銀，他不要鬼才相信。因此，咱也……”
“你的意思是……”
“別打岔。咱們去將金珠弄來，八輩子也不用奔波了。”
赤發虎沉吟片刻，慎重地說：“不行，咱們兩個人成不了事，弄得不好……”
“咱們再找幾個幫手，大家均分。”
“見鬼！這條路上怎會有咱們的朋友經過？”
“你認識斗門鎮的花家兄弟不？”
“聞名而已。他們在這兒？”
“在。再提一個人，四海游神吳秋華。”
“小輩一個，派不上用場。”
“你錯了，有沒有聽說過天殘丐和陰手黃梁？”
“這兩個賊丐我見過，還不錯，藝業馬怪虎虎。”
“四海游神在眉縣把他們宰了。”
赤發虎吃了一驚，問道：“真的？”
笑無常頷首笑道：“半點不假。”
赤發虎沉吟着說：“那……倒還值得一用。”
笑無常逼上一句：“你答應合作？”
赤發虎點頭答應：“一句話。”
“妙極了。”笑無常高興地說。
“幾時動身？”赤發虎問。
“過三五天便可動身。”
“他們人呢？”
“他們住在這兒。你聽我說，目前四海游神和花家兄弟有過節，咱們必須分開走，免得鬧意氣。”
“不錯，應該分開走。我先到連雲棧等你們，如何？我不想在大散關附近逗留。”
“也好，你可以先去摸底。大散關附近很安全，你為何不想逗留？”
“哼！依我看，你最好也早些離開？”
“為什麼？”
“我早兩天經過益門鎮，發現追魂判官一群人在那兒，聽說過幾天所等的人如果未能前往會合，便決定先到大散關等候。他們如果來了，你最好及早迴避，免得麻煩。”
“好，我留意就是。你先走一步，過幾天我和他們趕來找你。今晚你不必住在連升客棧，以免引人注意。”
兩人立即分手，就此約定。
笑無常直等到鼓打二更，方失望地回房歇息，大概花家兄弟和秋華都已經遭了毒手，凶多吉少，他必須另行找人了。
他服了店伙煎來的葯汁，朦朧地睡去，不知睡了多久，突覺肩膊被人輕推，耳中清晰地聽到秋華的低叫聲：“龍老伯，醒醒。”
他猛地醒來，房中燈光已滅，不見人影，但卻知道身側有人，低問道：“是吳老弟么？
你……”
“不必說話，請聽我說，小可是告辭來的。這兒有黃金兩錠，足以在此養病一兩月，我到盤龍塢走走，假使一月之內我不能轉回，那麼。便是小可對老伯的事無能為力，老伯不必寄望小可了。”
“老弟，你要立即啟程？”
“是的，立即啟程離開。”
“老弟可否再等三五天，那時老朽便可一同前往了。”
“不！這次找到千里旋風，碰上了硬對頭，不能留在……”
“碰上了誰？”
“老伯不會認識的，共有五個人，為首的人姓青。”
“哦！我記起來了，你走了之後，先後來了兩批人前來找你。昨天找你的人已經走了，今晨回來的五個人也動身入川啦！他們……”
“他們走了？”
“是的，老朽親眼看到他們動身，就是在前面等你。”
“在前面等我？”
“是的，如果他們是你的對頭，何不在此多留幾天？他們要是等不到你，便會死心啦！”
“唔！也好。再給你兩錠金子……”
“老朽要不了那麼多，這樣吧，我替你還夏店東的債，老弟千萬不可去見夏店東，恐怕他已受到威脅，要是被人逼迫說出你的行蹤，相當討厭，恐怕會連累你受罪呢！”
“好，相煩知會李管家一聲，並代向秦姑娘致意。我在附近躲三天，三日後三更天，我再來看你。”
秋華匆匆說完，留下了四錠黃金，提起自己的包裹，悄然走了。
笑無常遣走了秋華，避免秋華和夏店東會面，怕夏店東將他帶血雨劍到大奧谷的事說出，不惜危言聳聽，表面上大仁大義，口口聲聲以夏店東的安全為念，輕而易舉地騙過了秋華。
他在等花家兄弟的消息，三天來望穿秋水。
又拖了兩天，他對花家兄弟絕望了，準備再過兩天動身，毫無機心的秋華，居然被他玩弄於股掌上。
預定啟程的前一天，已是六月下旬了。
入暮時分，他在店面徘徊，腦海中不住思索到了石家堡之後，如何利用秋華與石家堡的人衝突，如何從中取利。最關重要的是，該如何避免秋華與石家兄弟有當面評理的機會。
當然不能讓秋華與赤發虎見面，赤發虎的名聲不太好，秋華雖也算是黑道人物，卻亦正亦邪亦俠亦盜，恐怕不肯和赤發虎這種人同流合污，必須避免他兩人見面，免生枝節。
驀地，他發現與他同室十餘天的灰衣老人，從對街的小巷中走出，匆匆入店。他注視着老人的背影，忖道：“這個老傢伙很怪，像是大病纏身，卻又死不了，經常一兩夜不在店中睡覺，又不是本地人，他在這鬼迷店忙些什麼？”
他懶得多想，轉身向街尾走。當他到了街尾轉回來時，發現三個女人踏入了連升客棧的大門。
鎮口，三名勁裝大漢大踏步入鎮，走向另一家客棧。
他加快腳步，忖道：“今天投宿的人不少哩！且看看有沒有我的朋友。”
接着，鎮口進來了兩名大漢，後面跟着兩乘山轎，停在連升客棧的前面了。
他緊走兩步，到了店前，山轎已抬入東院的上房，兩大漢之一留在櫃旁與店伙打交道。
“妙極了！是潛龍梁北。”他心中狂喜地自語。
潛龍梁北，是三龍中的第三龍。三龍中，第一位叫金眼龍太叔志遠，是河南鄭州達昌鏢局的少局主，是白道英雄中，年輕一代名號最響亮的人。因為他的眼珠略帶黃色，因此綽號叫金眼龍。
第二龍是小白龍任家宏，第三龍便是潛龍梁北。梁北這人既非白道人物，也不是黑道或綠林強盜。他在江湖行走，來去自如神秘莫測，和白道朋友較量，也找黑道高手印證。路見不平，他會拔劍相助。碰上看不順眼的事，也會挺身而斗。總之，真正知道他的底細的人，少之又少，很難斷走他屬於哪一類的人。在江湖朋友的口中，他算得是英雄人物。唯一的缺點，是他交友太濫，誰願意巴結他，他就願意和誰交朋友。瞧不起他的人，他會千方百計用盡手段，和對方為難。因此他這人喜怒無常，最易受人利用。
笑無常認出這位來客是潛龍梁北，心中狂喜，立即退出店門，向另一家客棧走去。
他進入客店不久，連升客棧又到了幾位客人。
他向柜上詢問剛才投宿的三位勁裝客人的消息，據柜上的夥計說，三人一個姓陰，陰晴的陰，另一人姓甘，第三人是姓陰的僕人。
他問明三人所住的房間，便信步向那兒走去。
剛接近房門口。房門倏開，一個臉色白凈、英氣勃勃、眼有厲光的青年人恰好跨出房門，迎面撞上了。
青年人伸手相招，目無餘子地叫：“喂！你是店伙么？”
笑無常打量對方片刻，抱拳笑道：“如果老朽所料不差，老弟定是白虎甘興甘老弟。”
青年人一怔，傲然地問：“你認識我？貴姓？咱們眼生得緊。”
笑無常呵呵笑，說：“老弟自然不認識老朽，咱們彼此聞名，老朽多次見過老弟，而不曾與老弟台親近。老弟的同伴，如果老朽所料不差，定是黑虎陰平陰老弟，可否請借一步說話，讓老朽與陰老弟談談？”
五虎中，排名第一的黑虎陰平，生得臉色黑褐，虎目虯須，性情火暴，是個殺人越貨的黑道魔星，手中的三棱刺重有二十四斤，似劍非劍，可當劍用，也可作刀使，算是別開生面的重兵刃。進擊時銳不可當，兩臂有千斤神力。
第三虎叫白虎甘興，長相與黑虎恰好相反，白凈臉皮，英俊而瀟洒，只是有點驕傲。這傢伙也是黑道人物，而且風流自命，不時采採花，玩玩女人。他與黑虎是知交好友，經常連袂闖蕩江湖。兩人的藝業甚高，作案時也做得十分高明，計劃周詳，準備充分，決不留下把柄。因此，江湖朋友雖對他們的惡跡略有風聞，卻不敢認定他們是歹徒惡賊。加以他們藝業甚高，抓不住把柄證據，誰也無奈他們何，任由他們公然地往來天下各地。
白虎傲然盯視着笑無常，冷笑道：“不錯，黑虎陰兄現在房內，閣下報上名號，看你配不配見咱們兩人。”
“兄弟笑無常尤武義，有事與兩位磋商。”笑無常笑答。
白虎打量他許久，久久方說：“原來是尤兄，算起來，你還是前輩呢。聽陰兄說，半年前他與你曾有一面之緣，但並無交情可言，磋商兩字，用得有欠斟酌，但不知為了何事？”
“兄弟找到財路，特地前來找兩位商量。”
白虎“哦”了一聲，推開房門說：“請進，咱們從不將財神爺往外推的。”
房分內外間，且有廂房。兩人進入外間，內間裏也恰好出來了黑凜凜的黑虎陰平。
“咦！甘兄弟，這人是誰？”黑虎亮着大嗓門問。
笑無常呵呵笑，說：“陰老弟，如果前些日子見面，老弟更不認識在下啦！在下笑無常尤武義，大病一場幾乎送掉老命，容貌改變了不少，難怪老弟不認識了。”
黑虎打量了他片刻，惑然地問：“你真是笑無常尤兄？”
“半點不假……”
“你有何貴幹？”
“請兩位發財。”
“哈哈！好事，有財發就成，請坐。但咱們有言在先，如果你所說的發財數目不大，最好免開尊口，咱們也找到了財路，恐怕比你所說的發財要豐富得多。”
“呵呵！那麼，陰老弟先說說看，如果在下的財路窄小，便不再開口獻寶了。”
“好，告訴你。咱們從河南來，和小白龍開了一次玩笑，偷了他三百兩黃金，卻又被老不死的天涯孤客婁仲謀順手牽羊弄走了。老不死的可惡，把咱們一直追到陝西，甘兄弟的伴當也被追丟了。咱們認栽，逃經斗門鎮，碰上了翻天鷂子的兩名手下從眉縣轉回，說出他們的主人兄弟倆，入川追趕四海游神吳秋華，要奪取吳小輩的身上名單。因此，咱們趕來相助，意在分上一份。”
笑無常吃了一驚，急問道：“怪事，一張名單，也值得你們這麼奔忙？”
“老兄。你是不是故意裝傻？”
“裝什麼傻？”
白虎甘興淡淡一笑，接口道：“目下江湖道上，誰不知吳小輩身上有紫雲娘所要的名單？翻天鷂子的手下幾位兄弟逢人便說，你真不知道？”
笑無常倒抽一口涼氣，說：“花家兄弟真不夠朋友，真他媽的該死，瞞得我好苦。”
“你見到他們了？”黑虎問。
“不但見到他們，四海游神也在這兒。”
“什麼？”黑白兩虎同聲驚問。
“稍安毋燥，聽我道來。”笑無常從容不迫地說，接着，將與秋華結交的經過一一說了。
黑虎一蹦而起，喜悅地叫：“好哇！尤兄，帶我們去，先把吳小輩擒來，不許花家兄弟染指，賞金咱們三一三十一。”
“不可！這……”笑無常拒絕。
“怎麼？你要獨吞？”白虎不悅地問。
笑無常呵呵笑，從容地說：“我要是想獨吞也不來找你們了，目下吳小輩答應前往石家堡討金珠，咱們何不將計就計，搗毀了石家堡，先將十八箱金珠弄到手，再收拾吳小輩逼出名單，豈不兩全其美？名單是真是假咱們沒見過，十八箱金珠卻是手到拿來的事，你們願兩頭落空么？吳小輩孤零零一個人入川找紫雲娘，任何時刻咱們也可以制服他，豈能將十八箱金珠輕易放過？沒有吳小輩，入堡興師問罪，咱們便無法趁火打劫潛入堡中動手。告訴你，那十八箱金珠，我保證比名單的賞格豐厚多多。你們說，你們要哪一樣？”
白虎鼓掌道：“妙！咱們兩樣都要，好事成雙。”
“要不要在此地向吳小輩動手？”笑無常笑問。
“哈哈！尤兄，咱們聽你的。”黑虎大笑着答。
“花家兄弟……”
“甩掉他們。”
“前面赤發虎已先一步前往探道了。”
“算他一份。”白虎豪爽地說。
“在下打算拉潛龍梁北入伙。”笑無常說。
“他也來了？”黑虎問。
“在連升客棧投宿。”
“要他幹什麼？”白虎不屑地問。
“石家兄弟很了得，他手下的採藥師父為數甚眾，人少不易得手。那些採藥師對獵獸有兩手，所使用的獵獸玩意十分利害，人去少了，萬一折損一個人，豈不前功盡棄？老弟們，不能貪多，在下就是因為想獨吞，才差點兒送掉老命，千萬大意不得。”
黑、白兩虎商量片刻，方同意道：“好，允許他參與一份，可不能再拉人參加了。”
“自然，在下也不想將金珠往外人懷裏送呢。咱們就此決定，明晨動身。你兩位先走，在後跟也可以。在下去找潛龍梁北，他的江湖名望不錯，吳小輩不會疑心梁老弟的為人，可能同意一同結伴前往。”
“哈哈！”黑虎大笑，笑完說：“老梁的江湖名望不錯，見他的大頭鬼！他比咱們更好、更惡、更毒、更壞，一身壞骨，做人卻比咱們圓滑。尤兄，請代咱們向他致意，說咱們向他遙敬三杯水酒，祝他日後能爬上武林好雄的寶座。”
“老弟取笑了。時候不早，在下這就去找潛龍梁北談談。”笑無常一面說，一面向外走。
第二天一早，笑無常動身南下，同行的是一對主僕，主僕兩帶了兩位女眷，六名轎夫負責兩乘山轎，每乘山轎有三名轎夫，兩人抬，一人準備接手。
主人身高八尺，一表人才，劍眉虎日，國字臉盤，古銅臉色，留着八字短須，背劍掛囊，相貌相當威猛。只是不苟言笑，有心人可以看出他的神色中，流露着乖戾和陰險的表情，他就是近些年來，名震江湖的三龍中的第三龍，潛龍粱北。
眾人身後不足三里，秦家的人也緩緩南行。領先而行的是李管家，兩名老僕，多了一個小廝。中間是兩乘山轎，轎後有五名挑箱籠的夫子。斷後的共有五個人，為首的是一位年約半百的中年人，身材修偉，修眉朗目，鼻直口方，臉色紅潤，留着三綹長髯，臉上經常帶着微笑，顯得和藹可親。穿一襲青袍步履從容。
其他四人年歲約在四十至花甲之間，相貌都長得清癯而健朗，眉宇間一團和氣，像是做小本生意的行商。五人談笑自若，以平常的速度緩緩南行。
棧道不利於行，不能以腳程決定宿處，而以各地的遠近決定行止。大散關至鳳縣是一百十里，算是一程。假使腳程慢，就趕不上宿頭了。
午間，接近了草涼驛。這裏是一座小鎮，除了官府的驛站外，只有二十餘戶人家。驛站共有十餘棟建築，據土著們說：當年唐明皇避安祿山之亂，曾經在這幾間土石屋駐蹕過云云。其實，這處驛站不知改建了多少處，根本就不是那位風流皇帝所住的那幾間。目前的驛站，還是修棧時新建的。
驛站對面，建有一家飯店，也就是本處唯一能供應可上枱面酒菜的地方，規模倒是不小，其他三家僅供小吃麵食，只有這一家能供應往來有頭面的官商好酒菜。
山轎在店前停下了，笑無常已領先跨入店門。
他們來得快，普通的旅客，必須等到申牌左右方能到達，在此地投宿，明日再趕到鳳縣打尖。因此他們比一般旅客早到兩個時辰。
店中沒有客人，只有一個秋華佔了一副座頭，等待着笑無常到達。
潛龍梁北跟隨在笑無常身後，僕人則留在後面招呼兩位女眷和轎夫。
秋華不知兩人是一夥，離座相迎笑道：“老伯來得好快，腳下朗健，果然復原了。請坐，小可作東且小飲兩杯歇歇腳。如果感到疲倦，今晚咱們便在驛站投宿。”
笑無常攆走店伙，笑道：“老朽到底練過十來年武，倒還撐得住。老弟，我替你引見一位大英雄，咱們是在路上相識的。”
“小可吳秋華，兄台是……”秋華坦然地先向潛龍招呼。
潛龍粱北堆下笑，抱拳笑道：“呵呵，久仰大名，如雷貫耳。老弟可是近兩年崛起江湖，綽號人稱四海游神的吳老弟么？”
“好說好說，江湖末流，有污尊耳，兄台……”
“在下樑北，匪號是潛龍。”
秋華呵呵笑，重新行禮道：“原來是三龍之一的梁兄，失敬失敬，小弟真是有眼不識泰山，恕罪恕罪。今日幸遇，足慰平生。”
潛龍擲長凳坐下，笑道：“老弟，四海之內，皆兄弟也，咱們江湖人不需客套，請收起那些客套話。咱們總算一見如故，兄弟作東，尤老伯作陪，咱們小飲三杯親近親近。”
說完，召來店伙，吩咐速備一桌酒席，一桌設在廂座內，另一桌給轎夫。
聽說有一桌設在廂座，秋華一怔，問：“梁兄，怎麼要三桌？”
“家母和賤內也來了。”潛龍答。
“哦！原來令堂和尊夫人都來了，小弟必須……”
“別管她們，今晚投宿時，老弟再與她們相見，並未為晚。”潛龍信口答。
笑無常見秋華與潛龍談得投機，不由心中大樂，看來詭計當可得售，大事偕矣！笑着接口道：“是的，老弟不必拘泥禮俗，打尖時再向著太太和梁嫂請安，還不是一樣。”
他以為詭計得售，卻未料變生不測，秋華為人雖然狂放不羈，但卻是深明事理的人，多了兩個女人隱下了禍患，幾乎詭計成空。
說話間，一位健朗但臉帶冷漠的老太婆，在一位綵衣彩裙，美艷動人的少婦伴同下，踏入了店門。由店夥計先領入店堂西側的套間內梳洗。
酒菜已開始上桌，兩個女人仍未出廳。女人出門麻煩透頂，極為不便，梳洗決不是草草可了的大事。
店外，又到了不少客人。
秋華一怔，心說：“咦，他們怎麼也來了？”
第一位入店的李管家，看到秋華頷首一笑，算是打招呼，便忙着向店伙打交道。
廳堂甚寬闊，左右均有接待女客的偏廂，首先跟着入店的是青袍老人等五位男客，接着是秦家兩姐妹，姐妹倆在店中小廝的引導下，進入了東側的套間。
李管家和青袍人五位老少，在東首就座。由於秋華這一面有生客，所以李管家不好過來打擾。
秋華打量着李管家這一桌的人，心說：“那位青袍人甚有氣概，可能是秦家的主人，等會兒我得過去打個招呼。”
廳堂與偏廂之間，沒設有門，裏面僅有一座屏風，擋住了視線，然而卻擋不住說話的聲浪。
三人一面彼此勸酒，一面縱談江湖見聞。秋華與潛龍都是近些年來崛起江湖的成名人物，潛龍更是名列五虎三龍的名人，彼此都年輕，因此頗為投機。潛龍的口才不錯，而且心懷叵測，打開話匣子，說的全是英雄人物的得意事迹，把酒論英雄，滿口全是仁義道德，江湖道義如數家珍，頭頭是道。
秋華到底少與黑道人物往來，不知潛龍梁北的底細，只知這位仁兄聲譽不壞，是個英雄人物，因此頗感意氣相投，認為三龍之中，他有幸曾和其中兩龍攀交，深感榮幸。至於排名首位的金眼龍太叔考遠是鄭州達昌鏢局的少局主，日後有機會的話，大可走一趟鄭州，看看金眼龍是否名不虛傳，值得交朋友。
酒酣耳熱，秋華轉變話鋒問：“梁兄是山西人氏，不在故鄉享福，奉母入川萬里奔波，不知有何貴幹？”
潛龍的臉色沉下來了，嘆口氣說：“真是一言難盡，敝鄉地處邊牆附近，地方不靖，因此遷地為良，拙荊是成都府人氏，不慣邊地生活，不服水土，因此舉家遷至四川落業，箱籠行囊已在月前派人先行入川安頓。家母捨不得離開，一再拖延，因此至今尚在途中。”
“梁兄入川之後，有關生理之事，是否已有打算？在外地落業，必須從頭做起，相當費勁呢？”
“兄弟打算設武館授徒，家岳有的是田地，倒也衣食無虞。要不，就在天府鏢局找份差事乾乾，並無不可。”
秋華淡淡一笑，說：“咱們學武的人，如果靠武藝謀生，似乎出路不大。骨風崢嶸的人，不屑投軍或投入官府。做鏢師設武館到底下乘。流落江湖為非作歹，也不是了局。梁兄，做鏢師倒不如……”
“你反對我做鏢師么？”潛龍搶着問。
“正是。”
“那麼，仍然像你一般在江湖中鬼混？”
秋華呵呵笑，說：“梁兄請勿誤會，小弟之所以闖蕩江湖，只是看看人間百態而已。小弟不以豪傑自命，也不以亡命自居。三十歲以前，如不在天下各地走走，成家生子以後，哪還有闖蕩的餘暇？小弟認為，練武的人，決不可靠武藝謀生，瓦罐不離井上破，那會坑了自己。寒門務農為生，百十畝薄田無虞匱乏。小弟三十歲之後，便要蓑衣芒鞋繼承祖業，不復在江湖鬼混了。因此，小弟也勸梁兄，買百十畝薄田……”
潛龍不住搖頭，接口道：“抱歉，我這人不是扛鋤頭的材料，你的好意我心領了。”
偏廂內，突然傳出女人的爭論聲，打斷了兩人的話。
首先，是年輕女人的嗓音在叫嚷：“婆婆，你少嘀咕幾句好不？一天到晚要轉回去，要埋骨在故鄉。哼！腿長在你身上，要走你走好了，又沒人阻攔你。整天擺着這副債主面孔，我可受不了。”
顯然，說話的是潛龍的妻子。
秋華一怔，目光落在潛龍梁北的身上。
潛龍梁北毫無感覺，似若未聞，幹了一碗酒，接着豪放地說：“大丈夫才藝在身，豈能不一展抱負。老弟，目下你我雖已闖出些少名頭，但算得了什麼？不趁年輕力壯時痛痛快快地干一場，到老來怨天尤人也就晚了。”
秋華臉上的笑容漸斂，喝了半碗酒。
裏面，潛龍的妻子又在發活了：“兒子是你的又怎樣？你要回去請便，反正你還不至於老得不分東南西北，你走就是。”
“把我變賣產業的錢還我，我會回去的。”老太太憤憤地說。
“你別做夢，變賣產業的錢該是你兒子名下的，大概你老糊塗了，居然在路上爭起兒子的祖業來。”接着，尖叫聲刺耳：“北郎，你進來。”
潛龍梁北不是聾子，剛才婆媳間的對話，他豈有沒聽見的道理？臉色一沉，氣虎虎地離座而起，進入了偏廂，立即傳出他乖戾的叫聲：“娘，你少說兩句行不行？整天到晚想回去，你是什麼意思？你走好了，免得怨天恨地討人厭。”
接着傳來了老太太啜泣的聲音，一面啜泣一面說：“北兒，為人不可忘本。這些年來，你有幾天在家中過的？為娘日夕倚閭以待，盼望你改惡從善返家團聚，讓為娘安度余年，好不容易你帶着媳婦回來了，一聲不響便將祖上留下的田舍賣掉，逼為娘萬里奔波風塵僕僕……”
“砰”一聲響，潛龍拍案的聲音乍起，接着是他的怪叫：“你有個完沒有，帶你到四川享福，你卻人在福中不知福，好沒道理！要回去，你走好了，我是不回的，日子長着呢，你這種態度我受不了。你最好閉上嘴，休惹我生氣，快用你的膳，還要趕路呢。”
腳步聲隆隆，他出來了，臉上的怒容未消，直至回到桌旁，方換上了笑臉，坐下來道：
“兩位見笑了。家母上了年紀，整天嘮嘮叨叨免不了的，家務事實在令人頭痛，不加理會其實也平安無事。”
秋華臉上變了顏色，首先抓起身旁的包裹，憤憤地站起，離座到了另一副座頭坐下，向店伙叫道：“夥計，給我另擺杯盤，來四味下酒菜，兩瓶好酒。”
店堂中食客已愈來愈多，黑、白二虎主僕三人，也在廳角進食。所有的食客，已在先前潛龍進入偏廳之前，好奇地向這一面張望。秋華的奇異舉動，更加吸引了全廳的所有目光。
東首的一桌，秦家六位客人停止進食，好奇地注視着這邊。
廳門兩側的座頭，食客全是轎夫挑夫，這些人也轉頭向里張望，氣氛一緊。
笑無常莫名奇妙，膛目結舌不知所措。
潛龍一怔，訝然叫：“吳老弟，你是怎麼回事？”
幾位店伙僵在那兒，不知如何是好。
秋華冷哼一聲，不屑地說：“姓梁的，從現在起，吳某不和你這種人說話，免打擾。”
潛龍臉色一變，勃然站起。
笑無常急急站起，伸手虛攔低叫道：“梁老弟，請息怒，坐下談談，兄弟去問問他，有誤會可以解釋……”
潛龍下不了台，憤然將笑無常的手撥開，怒叫道：“不要你管，梁某今天要他說個明白，在大庭廣眾間丟梁某的臉面，我要問他是何居心？”
說完，向秋華走去，臉色可怖，虎目中似要噴出火來。
秋華不加理睬，向僵在一旁的店伙叫：“夥計，難道不賣酒菜了。”
潛龍抱肘站在走道上，沉叱道：“小輩！站起來說話。”
“在下不屑和你這種人說話。”秋華冷冷的說。
“你是什麼意思？”潛龍厲聲問。
秋華不接腔，置之不理，笑無常走近說：“吳老弟，你……你這不是令老朽為難么？剛才大家還稱兄道弟相見恨晚，這時你又無緣無故反臉得罪人……”
“老伯，沒你的事。”秋華說。
“老弟，難道梁老弟得罪你不成？”
“你要知道？”
“老弟請解釋。”
“小可以為他是個英雄豪傑，豈知卻是個浪得虛名的人。小可闖蕩江湖，朋友不多，要有，都是些肝膽相照深明大義的人。像他，小可不敢高攀。”
“你……你的話似乎不……不像解釋，也不能解釋其中誤會所在……”
“剛才他對他老娘所說的話，你聽到了沒有？”
“這……這……”
“百行孝為先，不孝的人，禽獸不如。俗語說：求忠臣於孝子之門，又道：不能事親，焉能事人？他對自己的母親尚且如此，對朋友可想而知，聽其言觀其行，在下感到寒心。咱們道不同，不相為謀，我不要這種朋友。”
潛龍梁北勃然大怒，吼道：“小王八蛋！你管起梁某的家事來啦！豈有此……”
秋華冷笑一聲，接口道：“吳某又不是你的長輩，管你的家事幹什麼？未免太可笑了。”又轉向笑無常說：“尤老伯，我到右鄰的飯店買吃食，動身時可前往知會一聲。”
說完，抓起包裹大踏步向外走。
潛龍迎面擋住，冷笑道：“給我站住，你侮辱了梁某，想一走了之么？”
“你想怎樣？”秋華冷冷地問。
“梁某要廢了你。”潛龍不客氣地說。
“真的？”
“梁某言出必行。”
“好，咱們街心上見，在店中打擾店家的買賣，只算是地痞流氓的行徑。”
“兩位請……”笑無常焦急地叫。
“你給我滾遠些。”潛龍梁北向他怒吼。
兩人到了街心，街四周立即圍上不少看熱鬧的人。酒店內的食客，紛紛向外涌。
潛龍梁北的妻子，也站在人叢內圍冷眼旁觀，她左手中握住一把連鞘長劍，右手暗挾了三枚暗藍色的小型毒藥鏢，媚目中殺機重重。
秋華將包裹丟在街邊，叉手而立嚴陣以待。
潛龍梁北在丈外虎視耽耽，獰笑道：“跪下磕頭認錯，留你一命，還來得及。”
“不行！磕頭也不饒他。”他的妻子在遠處厲叫，其聲刺耳。
潛龍梁北真聽話，一聲怒叱，疾沖而上，“鬼王撥扇”一掌拍出，潛勁如山，內力發如山洪，首先使用重掌力進擊，顯然恨透了秋華。
秋華不敢大意，挫身斜走，出右掌斜搭對方的腕脈，左掌切入疾劈對方的腰脅。
潛龍一聲狂笑，扭身翻掌反拍，“叭”一聲與秋華扣來的手掌接實，他想出其不意一掌拍碎秋華的手掌。
豈知秋華早從他眼中看出殺機，知道他掌中已用上了渾雄的內力，存心和他試試掌勁，豈會上當？雙掌相接，人影倏分，雙方皆身形側退，表面上看勢均力敵。
秋華心中暗栗，假使前些日子和這傢伙硬碰硬拼，很可能傷在這一掌之下，這傢伙掌力渾厚極了，難怪在短短的三五年中，榮膺年青的後輩的頂尖兒風雲人物。
他定下了心神，一聲叱喝，橫掌疾沖而上，“推山填海”走中宮進擊，接着欺上來一記“魁星踢斗”，腳攻下盤。
潛龍梁北心中有數，知道遇上了敵手，閃開“推山填海”，錯身出掌，招變“海底撈月”，拆接“魁星踢斗”反應奇快。
秋華收腳斜掠，挫身虎撲，另一腳連環攻出，“狂風掃葉”飛掃脛骨，再次搶攻。
兩人一搭上手，拳腳交加人影飄搖，你來我往各展絕學，拳風虎虎，掌勁發如烈風疾雷，三丈內罡風激蕩，潛勁直追丈外，站近的人紛紛向外退。
雙方搶攻二十餘招，硬拼了六掌三拳，似乎勢均力敵，誰也未能取得優勢。
潛龍梁北漸漸打出了真火，大喝一聲，掏出了看家本領六合掌和七星長拳，掌影從六合齊聚，鐵拳出則七拳連發，勢如排出倒海，銳不可當，連綿不絕，拳拳兇狠，掌掌歹毒，一口氣攻了六七招，把秋華迫得八方閃避，換了六次照面，似乎手忙腳亂，岌岌可危。
其實，秋華的老毛病又犯了，他要引對方不住以絕招進擊，以便從中吸取經驗，察看對方招術的優劣點，從而尋找破解與進擊的暇隙。他沉着地閃避、誘招、化解、回敬，有驚無險地渡過了難關，僅被掃中一掌，挨了半拳，他毫不在乎，真力源源而發，拳掌逐漸加勁，他要改守為攻反擊了。
街北，人叢中站着三個穿黑勁裝的少女，相貌一個比一個清麗，美得令人窒息。其中之一向兩位同伴低聲說：“他守得很穩，可惜無力進攻，恐怕不是潛龍的敵手。”
“走着瞧好了，潛龍大概到了山窮水盡後勁不繼的境地啦！二妹，小心那妖媚的鬼女人。”中間的少女說，向潛龍的妻子呶呶嘴示意。
“我準備用暗器打她，如果她敢插手的話。”第三位少女說。
“不！由我來，我靠近她。”為首的少女低聲說，開始向潛龍的妻子移近。
潛龍梁北狂攻了十餘招，仍未能得手，心中逐漸感到焦躁，一聲怒嘯，一腿斜飛，人向左前方衝出。
秋華向左一閃，猛地出手劈出。
潛龍突用奇快的手法拔劍，腿勢未收，劍已出鞘一半，如果能拔出，順手一揮之下，必可劈斷秋華的脖子。
秋華已從對方的眼神中看出殺機，因此決定先下手為強，對方的拳路掌勢他已經摸清，是反擊的時候了。他閃身避腿，恰好讓腿擦過身右，及時出掌猛劈潛龍的膝骨，“噗”一聲劈中了，力道千鈞。
這瞬間，他發現潛龍拔劍，無暇多想，反手抓住潛龍尚未落下的腿，大喝一聲，扭身便摔。
潛龍會飛，飛出丈外“蓬”一聲重重地摜倒，劍脫手飛出兩丈外，噹啷啷滾到入叢邊緣方行停止。人滾了兩滾，立即爬起。秋華正等着他，“噗”一聲一腿再將他踏翻在地。
潛龍的妻子一聲不吭，三枚毒藥鏢悄悄脫手射出——
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