第十回 雪漫寒街 矜收凍丐

這時候已入冬令了。人事無常，天象也變幻無常。忽一日氣候驟變，陳家溝那條小河，竟封凍成冰了，比尋常時候，好像早了半個多月；而且天色陰霾，濃雲密佈，到夜間竟下起雪來。

太極陳早晨起來，推門一看，這一整夜的大雪，已將陳家溝□成一個銀鑲世界。風已停，雪稍住，卻是天上灰雲猶濃。太極陳精神壯旺，不因雪阻，停止野遊。照樣的用冷水洗臉漱口，只穿着一件羊裘，光着頭，也不戴帽子，走出內宅。

長工老黃畏寒未起，太極陳咳了一聲，落了門閂，把大門一開，只見門道檐下隅角一個草荐上，躺着一個乞丐。曲肱代枕，抱頭蜷卧，並不能看清他的面孔；身上鶉衣百結，一件棉袍缺了底襟，露出敗絮，那能禦寒？下身倒穿着一件較為囫圇的褲子，卻又是夾的。被那旋風刮來的雪打入門道內，乞丐身上也蓋了一層浮雪。

太極陳心想：這大概是那個天天給掃街的乞兒吧？想起昨夜寒風料峭，這乞丐露宿無衣，真夠他受的了，此時蜷伏不動，莫非凍死了？太極陳忙走過去。

在往日，這寄宿門道的乞丐起得很早；就有時太極陳出來過早，這乞兒每聽門扇一響，必然慌慌張張的起來，趕緊收拾了就走，怕人討厭他。今日卻不然，太極陳已然出來，這乞丐只渾身微微顫抖，勉強的抬頭，往起一掙，微哼了一聲，又閉上眼了。

太極陳站在乞兒身前，低頭注視，心說道：“還好。”

太極陳用腳略略一撥乞丐的腿，說道：“這麼冷的天！我說，喂，別睡了，你快起來！”

太極陳的意思，恐怕這乞丐凍死在自己的家門。那乞丐以為是太極陳驅逐他，強睜着迷離的雙眼，抬頭看了一看，將身子一動，胳膊拄地，往上一起；但是肢體已經半僵，竟掙扎不動，又委頓在那裏了。

太極陳道：“不好！”忙回頭向內叫道：“老黃，老黃！”

長工老黃口頭答應着，挨了一會，方才出來道：“老當家的，這大雪你還出去呀……咦！我說你這要飯的，什麼時候了，怎麼還不走？起來，起來！”

老黃一眼看見了乞丐，就走到跟前，用腳踢了這啞巴，一迭聲逐他。當著主人的面，做出加倍小心來，厲聲說：“你這東西怎麼越來越討厭！在這裏借光，還不說早早起來，閃開這門口，你這是找打呀！”

太極陳叱道：“不用多廢話！來，快把老張叫出來，把這人架進去，到門房教他暖和暖和。你不看他都快凍死了！”

長工老黃把乞丐看了一眼，心想：“他倒走運了！”怏怏的走過去，道：“我一個人就行。”架起乞丐的胳膊，往上就拖。那乞丐掙扎着，借勁坐起來，可是兩腿直挺挺的，好像凍僵了，已不能站立，臉上氣色很是難看。老黃不禁嚇了一跳，把惱怒忘了，忙一鬆手，把乞丐放下，對太極陳說道：“當家的，你老可斟酌着，這不是鬧玩的事！人命關天，惹出麻煩來……”

太極陳不悅的說：“少說話，多行好，這也是一條性命。你教我見死不救么？”俯身過來，把乞丐胸口脈門略一捫試，對老黃道：“趕快叫老張去。我救得過來，這個人死不了。”

老黃不敢多言了，忙把長工老張叫了出來，兩個人協力，把乞丐搭到門房。這老黃心存顧忌，把這乞兒竟放在廚子的鋪上。太極陳跟進來，吩咐老黃，把乞丐遷到暖坑上，給蓋上了被。催長工，泡來一碗淡薑湯，慢慢的給這乞丐喝下去；乞丐漸漸的醒過來。

太極陳問道：“這個乞丐可就是天天給咱們掃街那個啞巴吧？”

老黃道：“就是他。”

太極陳細察乞丐的面容，見他正在少年，面容憔悴，衣服蔽污；此時在暖屋蓋着厚被，寒冷已□，神智漸清，睜開了眼看了看，不禁有兩行熱淚從臉上流落下來。

太極陳點頭嘆息道：“他是又冷又餓，多虧年輕力壯，要不然，這一夜就凍死了。你們看他這不是緩過來了么？救人一命，勝造七級浮屠，怕什麼？老張，你到廚房看看，有剩粥給他熱一碗來……什麼，沒有？沒有剩粥，就給他趕快煮，聽見了沒有？你們不要偷懶，這是救命行好的事！不要教他多吃，也不要給他吃硬東西。等他緩過來的時候，把他帶上來，我還要問他話。”

老黃插言道：“他是個啞巴！”

太極陳恍然道：“但是啞巴也可以問問。”又叫着老黃道：“你可耐着點煩，你們也照樣能行好，行好不在貧富。聽見了沒有？”說罷，出了門房，太極陳還想到野外作功課去。可是才走到門口，一想，這些長工最會做眼前活，教他們伺候乞丐，他們說不出肚裏怎麼不高興呢。於是竟轉回來，要親眼看着長工們救活這個乞丐。

太極陳坐在門房一個鋪上。這乞丐服下薑湯以後，精神漸已緩轉，眼向太極陳等看了一轉，臉上現出一種不安的神色，向太極陳額首點頭，做出感激的神氣，掙扎着要下地叩謝。

太極陳大聲說道：“你躺着吧，你不要心裏不安。給你煮粥呢；喝了粥，慢慢的就緩過來了，不要害怕。”

不一刻，長工老張從裏面端出粥來，叫那乞丐道：“喂，喝粥！”

也不願冒着命運牽連，來救一個殘廢乞丐的。我打算給他一條飯路，可惜他又是個來歷不明的殘廢人，恐怕沒人肯用他。我想，還是我把他容留下，先叫他給咱們掃掃地，挑挑水，這卻是啞子幹得了的。”

耿永豐答道：“師傅肯收留他，這真是好事。這個人倒不是來歷不明的人，弟子在街上見過他，確實是討飯的啞巴。師傅不是說咱們把式場子裏，收拾打掃，擦磨兵刃，這些不吃力的活，打算雇一個小孩嗎？這不如就教這麼啞巴干，倒是兩全其美。”

太極陳說道：“是的，我也這麼想。看他年輕可憐，打算留他過這一冬，給咱們做些瑣事，免得他在外面忍飢受凍。等到來年天暖了，他願意走時，我就給他點盤費；他也好回他的家鄉，投奔他的親友。”

師徒正說著，那啞巴恭恭敬敬立在門口，忽然搶上一步，撲的跪下來，口中呵呵的，連連叩頭不已。

太極陳道：“你可願意在這裏嗎？我們的話你都聽明白了嗎？”

啞丐張了嘴，忽又低下頭來，復向太極陳下拜，那個意思分明是求之不得的。

太極陳知道啞丐願意，因為他不能說話，就不再多說，命人取了一套棉衣，又取了兩三串錢，教老黃領他到城裏洗澡，給他換上新棉衣，買了鞋襪。等到老黃領着啞丐回來的時候，“人是衣服馬是鞍”，這個啞丐幾乎另換了一個人一樣。先見了太極陳，謝過了，太極陳把啞丐逐日應做的活計教派下來，是打掃院子，挑水，收拾把式場子，另囑咐老黃：“他現在饑寒勞碌，體氣大虧，你們先不要教他做累活。挑水的事眼下不要交給他，趕明天先教他收拾把式場子好了。打掃院子，掃地掃雪，這也看着來。別把他累壞了，救人反倒害了人了。”

老黃應命，先把啞丐領到把式場中，教他看了看把式場中的情形，告訴他怎樣收拾。這啞丐從此倖免饑寒，在陳宅作了啞仆了。

啞丐在陳宅休息了幾天，得到飽食暖衣，精神氣力大見恢復。在門房中寄住，非常的老實勤懇，一點也不討厭。老黃應該做的活，他都搶着做。雖然一樣的都是僱工，可是啞丐自視歉煞，彷佛是奴僕一樣，給老黃們打下手，很聽話，很卑遜，老黃們也都歡喜他，大聲對他說話：“啞巴，掃地來！”“啞巴，拿開水壺來！”雖然不能聲叫聲應，可是每呼必至。陳宅上下都可憐他，說他安分守己。

老黃是個直性人，投了他的脾氣，他格外會體恤人，便又對主人說：“老當家的，啞巴還沒有蓋的呢。是我把一床褥子借給他蓋，他只是不肯，瞧着怪疼人的。”

太極陳道：“他這個人倒很知好歹。”吩咐家人，把舊被給了啞巴一床，另給他幾吊錢，叫老黃給啞巴買一床褥子。

連日大雪，把式場中漫成銀田，太極陳和他的門徒們多日未得下場子。一日雪住天晴，老黃們奉命打掃把式場。全家的長工短工一齊動手，老黃領着啞巴，一同掃雪抬雪。太極陳的門徒們也來幫忙。

太極陳對弟子講說這個啞巴的來由，並且說：“把式場本該有一個人經營，不過長工們太粗心，他們也忙着別的事，我也不願意教他們進場子來。這個啞巴倒可以放心支使他，你們該着分派他收拾的，就只管支使他，像刨沙土，擦兵刃，不拘什麼活，只要是場子裏的事，估量他做得出來的，都可以交給他。他是個殘廢人，啞巴，你們在他身上要存點惻隱心。這個啞巴倒不像個要飯的，一點懶惰習氣也沒有。”遂將風雪中救收啞丐的話，對眾說了一遍。太極陳捻着鬍鬚，一半也是心裏高興，以為做了一件好事。

眾弟子聽着老師的話，都注目打量這個啞巴，見他雖然流落到乞丐隊裏，可是骨格體貌並不見得猥瑣，只不過身材矮小，面色枯黃些。

方子壽（自從遭事以後，感激師恩，這些日子總在老師家裏盤桓）看了這啞巴一眼。這啞巴只顧低着頭掃雪，掃滿一籮筐，趕緊就往外抬。

收拾了好久的工夫，把場子的雪掃除盡凈，太極陳便下場子，與徒弟們練起拳來。啞巴往不礙事的地方一站，收拾收拾這個，掃着掃着那個，人雖有殘疾，眼力是很有的。

太極陳師徒數人練了一場，一回頭看見啞巴，太極陳過來說道：“沒你的事了，出去吧！”們呼喚他，聲音稍大些，他還能聽得見。這大概不是先天的殘廢，恐怕是小時候因病落的殘疾。”

耿永豐看着啞巴的背影，對老師說：“老師說他的不錯……啞巴！”

啞巴照舊俯着腰做活，耿永豐提高了聲調叫道：“喂，啞巴！”

啞巴直起腰來，回頭看着陳、耿二人，雙手垂下來，靜聽吩咐。

太極陳道：“是不是？他並不是聾吧。我說，喂！你是從小就啞的么？”

啞巴搖搖頭，做了個手勢，表示他不是胎里啞。太極陳道：“看你的樣子很聰明的，你自己的姓名，你可會寫么？”

啞巴怔了一怔，好像不解其意。太極陳一指筆硯道：“你會寫字嗎？”

啞巴搖搖頭。耿永豐道：“啞巴那會知書識字？”

太極陳道：“不然。凡是啞巴，十九就會寫他自己的姓名歲數，有時還能寫他的家鄉住處呢。”

太極陳把紙筆放在桌上，叫過啞巴來道：“喂，啞巴，你會寫字嗎？你會寫的話，把。做活的時候，他做活；□着的時候，他就在門房屋角一待。見了人，口不能言，就滿臉陪笑的站起來，彷佛自入陳宅，已登天堂，非常的知足趁願。這情形看在太極陳眼裏，心上很覺慰快，自以為做了一件善舉，救了一條人命。

太極陳每晨到野外迎暉散步，做吐納日課，回來便率門下弟子下場子習武。當太極陳指授拳技之時，照例不許外人旁觀；就是家中人也不許進入。啞巴剛來時自然不曉得這些規矩，有時候還在武場逗留。但是每逢師徒齊集武場時，太極陳就把□人遣出，啞巴自然也不在例外。啞巴也很知趣，每到太極陳下場子教招時，不再等着太極陳師徒發話，便悄悄退出把式場。將跨院門一帶，到前邊忙着做別的事去了。至於太極陳這些門徒們隨便演習拳技時，也許一個人下場子獨練，也許兩個人對招，那時候或早或晚，就不一定了，所以也就不禁人出入。

一晃度過了殘冬，到了春暖的時候，太極陳把啞巴叫來，問道：“現在天暖了，你在這裏整整四個月。你雖然沒要工錢，可是我也一樣的給你。你現在想回老家嗎？你要回家，我可以把工錢算給你，另外我給你十兩銀子做盤川。這是使不了的，你到家還可以剩下幾兩；拿着這錢，投奔親友，你可也以做個小生意，比如擺個小攤，賣個糖兒豆兒……”

那啞巴一聽這話，臉上很着急，比手畫腳的做了許多手勢，立刻又跪在太極陳的面前，那意思是說：“我不回家，家裏沒有人了，情願吃白飯，給恩人做活。”

太極陳看了，面對三弟子耿永豐道：“你看他，還不願意走呢。”

耿永豐陪笑道：“本來師傅救了他一命，他是感激你老，願意在宅里效勞。”

太極陳笑道：“他倒有良心。喂，路四，我問你，你是不願意回家嗎？”啞巴點點頭。又問：“你願意長久在我這裏負苦嗎？”啞巴又點點頭。太極陳又道：“不給你工錢，你也願意么？”啞巴指指嘴，做了個手勢。

“管他飯，他就很知足了。”耿永豐在旁說道：“啞巴很有良心！”

太極陳道：“那麼我就留下你，我這裏倒是用得着你。不過，你雖然不要工錢，可是穿個鞋啦，襪子啦，剃個頭，洗洗澡，總得用幾個零錢，我不能白支使人。這麼辦吧，我一年就給你十串錢，給你零花，穿衣服你倒不用愁，我自然按時按節，給你整套的單棉衣裳……”說到這裏，啞巴臉上殊露喜色，口中呵呵不已。

耿永豐道：“啞巴，老當家的話你都聽明白了么？你要曉得，這是我們老師恩典你。你一個殘廢人，上那裏掙十串錢去？你知道老黃么？他一年才掙得十五串錢，還是宅里的舊人。快謝謝老當家吧！”

啞巴趕忙跪下來，叩了個頭。

自此，啞巴就在太極陳門下，做了“長工”。

幾天新收的糧食，還在後院堆着，只怕他們忘了蓋席子，必被雨淋壞了。

太極陳是當家人，立刻的又把濕長衫穿上，拿一塊布巾蒙上頭，開門重複出來，到後院一看，果然是新收棉花、糧食，全被雨打了，他們並沒有用蘆席蓋嚴。

太極陳忙喚家中人起來，把長工們也叫起來，督促家人，把這怕雨之物，該搬的搬，該蓋的蓋，一陣亂搶；正趕上雨下得很大，勢如傾盆地倒起來。眾人只顧忙亂，可就忘了太極陳穿的衣服最少，教雨澆的工夫最久。

後來還是太極陳的兒媳婦看見了，忙說：“爺爺，你老沒打傘，也沒穿雨衣呀！”趕緊的將一把雨傘遞給太極陳。太極陳打着傘，提着燈，到前院後院，都尋看了一遍；眼看家人把院中各物都遮蓋好，方才回屋。這時候已到五更天了，卻是陰沉得很。雨還是一勁地下。

太極陳家中人說：“老當家的教雨激着了。”張羅着給老當家的榨綠豆汁，又要找發汗藥。

太極陳自恃體健，說道：“不要緊。”只換了乾衣服，吩咐家人道：“我這時只覺有點冷，你們給我弄碗薑湯好了。”遂拉開被蓋上床，打算睡一覺，回頭再用一會功夫，把丹田之氣提起來，也就可以好了，教家人不要驚動他，上了床，蓋好被，就睡著了。卻是直睡到將近午時，還是迷迷忽忽的，覺着發倦。

家人們才耽了心，以為老當家上了年紀了，打算請醫生去。太極陳還是不以為意，他精於拳技，復諳內功，多少年來不知病痛為何物，就是被雨激着，受點寒，自己調息運氣一回，便可將風邪驅去，因對家人說：“你們不要亂，這不要緊。”

但是大凡體質強健的人，是不輕易害病的，等到一旦真有病，就一定很沈重。當日太極陳一覺醒來，已到傍晚。自己下了床，打算照平常的日課，練一練氣功。卻不想稍一運動，頓覺氣浮心搖，連呼吸都調停不好，而且口乾舌燥，鼻息悶塞，渾身覺得隱隱的酸疼起來。勉強的練了幾個式子，只是不耐煩，迴轉來，竟自個躺在椅上，吩咐僕人泡茶。連喝了兩壺茶，還覺口渴，這是太極陳從來沒有的現象。家人們忙給買來一些鮮果，太極陳連吃了幾個梨子，方覺得好些，又躺在床上了。

太極陳的病勢眼見來得不輕。到第二天，數十年如一日的晨課，竟不得已而停止。