二、鐵環厲嘯劍氣衝天(上)
練武廳之內燈火通明，照耀的光如白晝。燈光下，一個人橫屍於一條柱子的旁邊。
但穿的不是人的衣服，也不知那是人屍還是獸屍。
因為那具體體已經被咬的一塌糊塗，到處都是齒洞，爪痕，鮮血淋漓。
屍體的臉孔是血肉模糊。
眼珠被抓碎，鼻子不見了一角，嘴唇亦裂開，縱然臉龐並沒有被抓花，亦難以分辨得出本來面目。
屍體的咽喉，更就被咬成肉漿一樣。
血泊上東一塊，西一塊，不下十塊血淋淋的人肉。
屍體周圍的地面，到處都是狼腳踏出來的腳印，還有鎖鏈拖過的痕迹。
鎖鏈拖過的痕迹有若樹莖，狼腳的腳印一如梅花。
那簡直就像是有人在場上以血描出了一幅血梅圖，卻沒有梅香，只有血腥味。
濃重的血腥味。
沈勝衣查四居然忍得住沒有嘔吐，卻已忍不住一連打了幾個寒噤。
血梅一出練武廳外，折入那條花徑之中。
查四的目光順着血漬移動，到了花徑那裏亦一折，卻是折向那一男一女。
那一男一女仍然相擁於一起。
查四怔怔的望了那一男一女一會，才如夢初覺的一眨眼，道：“這到底怎麼回事？”
那個男人啞聲道：“那條銀狼咬死了它的主人。”
查四詫異道：“銀狼？什麼銀狼？”
那個男人回答道：“一條毛色銀白的狼。”
他懷中的那個女人顫聲接口道：“是那條銀狼將人咬成這樣的，那麼兇惡的野獸養於家中，我早就擔心遲早一定會出事，現在果然出事了。”
查四道：“是誰將那條銀狼，養在這裏？”
那個女人顫抖着順手指着那具血肉模糊的死屍。
沈勝衣插口道：“他就是那條銀狼的主人？”
那一對男女一齊點頭。
沈勝衣接問道：“他是誰？”
那個男人道：“柳西塘。”
沈勝衣從來沒有聽說過這個人。
一旁查四思索了一下，忽然道：“這裏莫非就是雙英鏢局？”
那個男人領首道：“總捕頭原來也聽說過柳西塘這個名字。”
查四接道：“柳西塘據我所知，是雙英鏢局的總鏢頭。”
那個男人道：“他是的。”
查四道：“你又是誰？”
那個男人道：“鳳棲梧。”
查四道：“是雙英鏢局的另一個總鏢頭？”
鳳棲梧道：“以前是的。”
查四道：“這個以前，是什麼時候以前？”
鳳棲梧道：“九個月以前。”
查四道：“九個月以前你就與柳西塘拆夥了？”
鳳棲梧領首，道：“總捕頭連這件事也知道？”
查四道：“只知道你們已經拆夥，但是不知道什麼時候的事。”
鳳棲梧沉吟道：“如果我沒有記錯，總捕頭調職揚州，不過半年的事情。”
查四道：“你沒有記錯。”
鳳棲梧道：“這半年之內柳西塘方面不知我並未與官府有來往。”
查四道：“柳西塘也沒有。”
鳳棲梧奇怪問道：“何以總捕頭竟然會留意到我們兩人？”
查四道：“我上任之初，第一樣要下屬提供的資料，就是住於揚州與及附近一帶的武林中人的名單與及他們的概況。”
鳳棲梧“哦”的一聲。
查四解釋道：“根據我多年來辦案的經驗，多數的罪案，都是與武林中人有關係的，尤其是命案。”
鳳棲梧恍然大悟。
查四轉回話題道：“你與柳西塘是結拜兄弟？”
鳳棲梧點頭道：“總捕頭的記憶力實在驚人。”
查四淡然一笑。
鳳棲梧道：“以我所知，這附近的武林中人沒有一千，也有八百，總捕頭既不是早已留意到我們兩人，只因為聽到我們兩人的名字，就能夠省起雙英鏢局，與及我們是結拜兄弟，這些事實在不容易。”
查四道：“大概是因為你們的名字比較特別，而鏢局附近日前又發生了一件案子，我恰巧將住在城北一群武林中人的名單翻閱一遍。”
鳳棲梧順口道：“這附近日前到底發生了什麼案子？”
查四道：“錢如山的兒子在百香院那條街道上給人綁走。”
鳳棲梧一怔道：“錢如山的兒子？”
查四道：“他叫做錢天賜。”
鳳棲梧道：“我知道這個人，卻不知道他日前被人綁去。”
查四道：“這件事城中幾乎已無人不知。”
鳳棲梧道：“我並不是住在城中，這幾天也沒有進城。”
查四道：“你與柳西塘拆夥之後就搬出了雙英鏢局？”
鳳棲梧道：“非搬不可。”
查四道：“搬到那裏去？”
鳳棲梧道：“城南五里的百家集，我在百家集買了四幢房子。”
查四道：“百家集並不是個熱鬧的地方。”
鳳棲梧道：“我也不是一個喜歡熱鬧的人。”
查四道：“你住在揚州多少年了？”
鳳棲梧道：“大概七年。”
查四道：“七年不是一個短日子，一個在住揚州城這麼熱鬧地方的人，竟然搬到百家集那麼僻靜的地方去，不是有些奇怪么？”
鳳棲梧道：“並不奇怪，我生性本來就是喜靜。”
查四道：“是么？”
鳳棲梧接道：“何況百家集事實是一個風景很美麗，很令人留戀的地方。”
查四道：“這樣說，住在城中的七年，你過得並不寫意的了。”
鳳凄悟道：“事實如此。”
查四道：“好像你這種人並不適宜做鏢師。”
周棲梧淡然一笑。
查四道：“你怎會做起鏢師來的？”
鳳棲梧道：“說來簡單，因為柳西塘開的是一間鏢局，我既然一心要幫助他，當然就只好在他的鏢局做一個鏢師。”
查四道：“雙英鏢局不是你們兩個人的？”
鳳棲梧道：“不是。”
查四道：“柳西塘一個人所有？”
鳳棲梧點頭。查四道：“你卻是雙英鏢局的兩個鏢頭之一。”
鳳棲梧道：“這是柳西塘瞧得起我，所以將這間鏢局的名字改做雙英。”
他一頓接道：“這間鏢局本來是叫三環鏢局，所以有這個名字，是因為柳西塘用的兵器是三枚鐵環。”
沈勝衣道：“很少人用這種兵器。”
鳳棲梧道：“飛環門本來就不是一個怎樣大的門派。”
沈勝衣道：“鄂北飛環門？”
鳳棲梧道：“正是。”
沈勝衣道：“這個門派的弟子的確不多。”
查四連隨問道：“為什麼你要幫助柳西塘？”
鳳棲梧道：“他對我有救命之恩。”
他嘆了一口氣，道：“那一年我在大漠被仇敵圍攻，雖然到最後盡將仇敵殲殺，自己亦重傷倒地，也就在那個時候來了十多條餓狼，若不是柳西塘保鏢經過，及時擒我救起，我已經死在一些餓狼的爪牙之下，活不到今天。”
查四恍然道：“原來是為了報恩。”
鳳棲梧道：“我並不是一個忘恩負義的人。”他又再嘆了一口氣，道：“只可惜這七年來，他福星高照，一直都沒有讓我報答他的救命之恩。”
查四道：“現在你不必再為這件事擔心了。”
鳳棲梧道：“我離開雙英鏢局之後，我已經再沒有為這件事擔心。”
他淡然一笑，道：“因為我們的關係，在當時經已一刀兩斷。”
查四道：“是柳西塘的主意？”
鳳棲梧道：“不錯。”
查四道：“到底是為了什麼？”
鳳棲梧道：“他的疑心太重。”
查四道：“他懷疑什麼？”
鳳凄梧道：“懷疑我與他的妻子做出了對不起他的事情。”
這句話出口，他懷中的那個女人如夢初覺的，突然從他的懷抱掙扎出來。
鳳棲梧也好像到現在才知道那個女人仍然在自己懷中，怔住在那裏。
沈勝衣查四的目光不由落在那個女人的面上。那個女人的面龐立時紅了。
沈勝衣信口間：“這位姑娘是……”
鳳棲梧苦笑道：“她就是柳西塘的妻子玉蘊芳。”
沈勝衣“哦”的一聲。
查四的眼瞳中露出了疑惑的神色。
鳳棲梧立即發覺，連忙解釋道：“我們只是因為事情太恐怖，驚慌之下不覺相擁在一起。”
沈勝衣道：“人之常情。”
鳳棲梧道：“事實我們之間並沒有什麼，並不是柳西塘懷疑的那樣，我們不曾做出對不起他的事情。”
查四道：“沒有就最好。”
他眼瞳中的疑惑之色並未消除。
鳳棲梧看在眼內，亦只有苦笑。
查四一聲輕咳，突然問道：“你與柳西塘拆夥后，有沒有再回來雙英鏢局？”
鳳棲悟道：“沒有。”
查四道：“一次也沒有？”
鳳棲梧點頭道：“一來這裏的主人不歡迎，二來雙英鏢局在我離開之後便已解散，當年跟隨我出生入死的一眾鏢師都已一一離開，我即使有意到來，亦沒有藉口，況且我根本不想。”
查四語聲一沉，道：“你現在卻是在這裏。”
鳳棲梧道：“方到不久。”
查四道：“這一點我們知道，先刻我們着見你飛車駛過。”
他一頓接道：“我們卻不知道你既然不想到來，今夜為什麼又到來。”
鳳棲梧道：“因為我接到了柳西塘給我的一封遺書。”
查四道：“哦？”
鳳棲梧從懷中取出一封書信，道：“也就是這封了。”
查四道：“真的是柳西塘的遺書？”
鳳棲梧道：“總捕頭請過目。”
查四接在手中打開。
素白的信箋上，只寫着十三個字。
“可還記得去年七月十五夜之言？”
查四小心的看了一遍，道：“上下款也沒有，怎知這封信是柳西塘給你的？”
鳳棲梧一瞟身旁的玉蘊芳道：“這封信是他的妻子親自送到百家集，親自交給我。”
查四的目光落在玉蘊芳的面上，道：“他說的是否事實？”
玉蘊芳領首道：“是的。”
查四道：“這信是柳西塘交給你？”
玉蘊芳領首。
查四道：“他叫你送去百家集交給鳳棲梧？”
玉蘊芳道：“他是這樣吩附。”
查四奇怪道：“既然他懷疑你與鳳棲梧曾經做出對不起他的事情，為什麼還要叫你送信給鳳棲梧？”
玉蘊芳微喟道：“也許這是一封遺書，他不放心交給外人送去，也許是他藉此支開我，好得自殺！”
“自殺？”查四一愕。
沈勝衣亦非常奇怪的道：“你是說柳西塘自己讓那條銀狼咬死自己。”
玉蘊芳道：“我不能不這樣懷疑。”
沈勝衣道：“原因？”
玉蘊芳道：“兩個原因。”
沈勝衣道：“請說。”
玉蘊芳道：“第一個原因，他死前支開了家中的所有人。”
沈勝衣道：“這個家除了你們夫婦之外，還有什麼人？”
“還有一個老僕人柳忠，春花秋月兩個小丫環。”
沈勝衣道：“他們去了什麼地方？”
玉蘊芳道：“柳忠一早就不見人，不知道那裏去了，至於春花秋月都給他打發回家省親。”
沈勝衣道：“她們家在那裏？”
玉蘊芳道：“城外農村。”
沈勝衣道：“來回，相信毋須多少時間。”
玉蘊芳道：“不出兩個時辰。”
沈勝衣道：“她們是在什麼時候回家去的。”
“今天中午。”
“現在還未回來？”
“他叫了她們明天才回來。”
“以前他有沒有這樣做？”
“從來沒有。”
“當時你難道完全不覺得奇怪？”
“我奇怪得很。”
“他再叫你送信給鳳棲梧，你當然更奇怪了？”
玉蘊芳點頭，道：“我甚至已經有此感覺──這個家將會出事。”
沈勝衣道：“那麼，你為什麼還要離開？”
玉蘊芳道：“他堅持要去，我不去也不成。”
她垂下頭，說道：“我到底是他的妻子。”
沈勝衣道：“如果你堅持不去，相信他沒有你的辦法。”
玉蘊芳淡然一笑，沉聲說道：“如果我受得住他的說話，挨得起他的鞭撻，就是的。”
沈勝衣道：“你是說如果你不去，他就會對你打打罵罵？”
玉蘊芳無言點頭。
沈勝衣道：“他喜歡罵人？”
玉蘊芳道：“很喜歡。”
鳳棲梧接口道：“他罵人的時候，什麼話都罵得出來。”
沈勝衣道：“打人的時候又如何？”
鳳棲梧道：“那種殘忍有時簡直令人不忍卒睹。”
他一聲輕嘆，道：“他雖然對我有過救命之恩，對於他這種行事作風，我一向都瞧不過眼，為了這件事，我們已經好幾次發生意見。”
沈勝衣道：“這相信也是你們拆夥的另外一個原因？”
鳳棲梧沒有否認。
沈勝衣道：“他什麼時候，變成這樣子？”
鳳棲梧道：“以我所知，他這種性格是與生俱來，無可救藥。”
沈勝衣道：“不少人的確天生就是一個虐待狂。”
鳳棲梧嘆息接道：“也所以我一離開，鏢局就散了。”
沈勝衣道：“沒有人忍受得住柳西塘的脾氣？”
鳳棲梧道：“早就忍受不住的了，只因為我極力挽留，一直又待他們還不錯，才留下來。”
沈勝衣道：“他們在你走後，跟着離開，柳西塘怕會懷疑是你從中唆擺。”
鳳棲梧道：“有人告訴我，他是這樣懷疑。”
沈勝衣道：“如此他的心情一定非常惡劣。”
鳳棲梧嘆息道：“也就苦了仍留在他身旁的人。”
玉蘊芳道：“不過自從有了銀狼之後，他對家中的人就沒有怎樣了。”
沈勝衣道：“哦！”
玉蘊芳道：“因為他已經有了一個很好的虐待對象。”
沈勝衣道：“那條銀狼？”
玉蘊芳道：“正是。”
沈勝衣道：“他怎樣虐待那條銀狼呢？”
玉蘊芳想想道：“一言難盡，總之他對待的雖然是一條狼，那種殘忍法，居住在這個莊院的人全都看不過眼。”
沈勝衣道：“那條銀狼的眼睛莫非就是他弄瞎的？”
玉蘊芳道：“正是。”
她連隨又問道：“你們見過那條銀狼了。”
沈勝衣道：“我因為著見那條銀狼混身浴血的從這裏奔出去，我們才走進來一看究竟。”
玉蘊芳鳳棲梧這才明白。
沈勝衣接問道：“他何以對那條銀狼那麼殘酷？”
玉蘊芳道：“除了天性殘忍，以虐待為樂之外，我再想不出第二個原因。”
她搖頭嘆息接道：“他們簡直就像是冤家對頭。”
沈勝衣道：“那條銀狼，對他也很兇惡？”
玉蘊芳道：“狼本來就是一種兇殘的動物。”
沈勝衣道：“不錯。”
玉蘊芳道：“那條銀狼雖然瞎了眼睛，鼻子仍然非常靈敏。”
沈勝衣道：“它當然已熟悉柳西塘的氣味。”
玉蘊芳道：“熟悉得很，一接近它就知道自己的對頭到來，引頸長嗥，作勢欲撲。”
沈勝衣道：“據說，狼的確也會記仇恨。”
玉蘊芳道：“我相信是會的，若不是被鎖鏈限制着它的行動，它一定會撲上去拚命。”
沈勝衣道：“那條鎖鏈我看並不是一條狼的氣力所能夠掙斷。”
玉蘊芳道：“所以我懷疑是他將鎖鏈鬆開，讓狼咬死自己。”
她補充一句，道：“他死時，這個莊院之內就只得他一個人。”
沈勝衣道：“你懷疑他自殺不是還有第二個原因？第二個原因是什麼？”
玉蘊芳道：“他叫我送給鳳二叔的那封信無疑就是一封遺書。”
沈勝衣方才在一旁亦已看見，道：“去年七月十五夜到底發生了什麼事？”
鳳棲梧接口說道：“這件事我來說好了。”
沈勝衣道：“誰說也是一樣。”
鳳棲梧道：“去年七月十五日黃昏，我與他保鏢經過芒陽山飛雲觀。”
沈勝衣道：“聽說那是一間賊觀。”
鳳棲梧道：“這是事實，當時飛雲觀的兩個主持，不賣賬，一定要劫鏢！”
沈勝衣道：“結果打了起來。”
鳳棲梧道：“那一戰亦可謂慘烈，到入夜才分出勝負。”
沈勝衣道：“誰勝誰負？”
鳳棲梧道：“我們得勝，飛雲觀的兩個主持玄真玄虛伏屍在我們的一劍三環之下，可是柳西塘一時不慎，雙手姆指的指骨不幸一齊被玄虛道士臨死前的鐵塵拂反擊掃斷。”
沈勝衣道：“能否再續？”
鳳棲梧搖頭道：“指骨已盡碎。”
沈勝衣道：“對他有何影響？”
鳳棲悟道：“他的三枚鐵環，不能夠再脫手飛出，凌空迴旋傷敵。”
他一頓接道：“飛環門武功的厲害，就是那飛環迴旋半空，出其不意的擊殺敵人。”
沈勝衣道：“這個影響對他亦不可謂不大的了。”
鳳棲梧道：“斷了兩隻拇指，他的武功只能夠發揮出以前的三成威力。”
沈勝衣接問道：“他當時有過什麼說話？”
鳳棲梧道：“他說過武功與他的生命同樣重要，一年後如果再無法恢復原來的武功，倒不如一死了之。”
沈勝衣道：“你離開雙英鏢局的時候，他是否已想到了辦法？”
鳳棲梧搖頭道：“所以我一接書信，立即就飛車趕來。”
他嘆了一口氣，道：“我還是來遲了一步。”
沈勝衣沉默了下去。
查四卻打破緘默，目注玉蘊芳，接問道：“柳西塘那裏得來那條銀狼？”
玉蘊芳道：“他說是從參客的手中買來的。”
查四道：“什麼時候的事情？”
玉蘊芳道：“三個月前。”
查四道：“其後一直都養在這個練武廳之內？”
玉蘊芳道：“不錯。”
沈勝衣忽然又道：“據我所知狼不時會仰天嗥叫，尤其在夜間。”
玉蘊芳道：“那條銀狼也是一樣，而且它的嗥叫聲一天比一天凄厲。”
沈勝衣道：“這附近的居民難道都是聾子？”
查四笑道：“他們之中也許會有聾子，卻並非每一個都是。”
沈勝衣道：“這是說，他們都聽到狼嗥的了。”
查四道：“其中已有人將這件事通知官府。”
沈勝衣道：“官府沒有理會？”
查四道：“我曾經派手下到來查問過柳西塘。”
頓了頓，他緩緩又接道：“在我接到這投訴之時，我已經有所懷疑，揚州城這種地方，並不是養狼的地方，養狼的人，事實罕有。”
沈勝衣道：“你那個手下當時問到了什麼？”
查四思索着道：“柳西塘回答是暫時養着看屋，到適用的時候，就剝下它的皮毛制皮衣。”
沈勝衣道：“這個藉口很好。”
查四道：“我那個手下當時也有看過那條銀狼，他不能否認那條銀狼的皮毛事實很美麗。”
沈勝衣也不能不承認。
查四道：“所以他只有請柳西塘小心看管那條銀狼，不要讓它跑脫。”
沈勝衣間道：“當時，柳西塘又怎樣說話？”
查四道：“他說那條銀狼即使走脫了也不要緊，因為它已經瞎了眼睛，還說他一定會很小心看管。”
沈勝衣道：“一條瞎眼狼原則是應該沒有一條開眼狼那麼危險。”
查四不由又望了一眼練武廳中那具血肉的屍體。
他打了一個寒噤，說道：“原則上是的。”
沈勝衣道：“所以你那個手下只好就離開。”
查四道：“在離開之前，他並沒有忘記檢查一下那條鎖鏈。”
沈勝衣道：“也算小心的了。”
查四道：“我當時因為忙着拘捕幾個罪犯歸案，所以沒有親自走一趟。”
沈勝衣道：“即使你親自走一趟，結果相信也是一樣。”
查四道：“也許曾發現那條銀狼雖然瞎了眼睛，一樣很危險。”
沈勝衣道：“雖然如此，你也只能夠勸告他加倍小心。”
查四道：“並沒有一條不許在家中養狼的法律。”
他一笑接道：“你若是喜歡，在家中養一條老虎也一樣可以。”
沈勝衣笑道：“你放心，就算養我也不會養在揚州的。”
查四大笑道：“我知道你是個很好的朋友，一定不肯給我添麻煩。”
玉蘊芳奇怪的望着沈勝衣，道：“這位是……”
查四截口道：“他只是我的朋友，並不是衙門中人。”
鳳棲梧忽然截口說道：“卻是一個高手。”
查四道：“你看得出來？”
鳳棲梧道：“我的武功雖然不怎樣好，別人的武功如何，從他的眼神舉止多少可以知道。”
他轉向沈勝衣，抱拳一禮道：“高姓大名。”
“沈勝衣。”
鳳棲梧玉蘊芳齊皆一驚。
查四日注他們，說道：“你們既然也是武林中人，相信總聽過我這位朋友的名字。”
鳳棲梧道：“武林中人沒有聽過沈大俠的名字的只怕萬中無一。”
他回對沈勝衣，道：“幸會。”
沈勝衣一聲：“彼此。”立即轉回話題道：“是了，你們兩人一齊回來？”
鳳棲梧點頭，玉蘊芳亦點頭道：“我坐在車廂之內。”
鳳棲梧連續接口說道：“這是為了避免……”
沈勝衣道：“莊院之內既然只得柳西塘一個人，你們如何進來？”
鳳棲梧道：“大門虛掩，輕輕一推就開了。”
沈勝衣“哦”一聲，道：“你們於是立即趕來練武廳這裏？”
鳳棲梧道：“我們並不知柳西塘在這裏，只是一路找來，走到這裏的時候，看見那條銀狼混身浴血的從練武廳奔出，奔入那條小徑，覺得奇怪，才上前一看。”
沈勝衣道：“這若是事實，你們與柳西塘的死是完全沒有關係的了？”
鳳棲梧道：“事實沒有關係。”
沈勝衣道：“可是以這種方式自殺，除非柳西塘的腦袋有問題。”
查四道：“這件事，的確難以令人置信。”
沈勝衣道：“查兄準備如何處置？”
查四道：“無論如何，必須先徹底檢查一下那具體體。”
他舉步跨入練武廳。
沈勝衣亦跨進去。
鳳棲梧玉蘊芳相顧一眼，方待舉步，查四倏的回頭，道：“兩位不必進來。”
鳳棲梧玉蘊芳只好站在廳外——