第 四 回 棲遲古洞 半夜得奇珍 軫念良朋 穿晶歷絕險
話說甄濟不敢在城裏多延，怕貽禍好友。他藏身所在，原是一個小時同窗至好的家內。雖是個尋常耕讀之家，沒什力量，家道還算富有，人也義氣。便和那友人商量，借一筆錢，到了晚間，先冒險前去探監，安置安置，再行逃走，出去設法。那友人覺事太行險，勸他不住，只得給他備了些金銀。又給收拾了一個小行囊，準備探完了監，迅速出城去。
到了二更過去，甄濟施展輕身功夫，到了監內，對禁卒一番威嚇利誘，居然容容易易見着他的父母。因是關係叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷鎖較重，防衛周密外，倒還未受什麼大罪。一見兒子冒險探監，俱都大吃一驚。甄濟因出入這般容易，又想起劫監之事，便和他父母說了。甄濟的父親一聽，越發憂急，再三告誡：此事萬不可行。雖說自己案情重大，並非沒有生路，同寅和京裏頭，俱都有人可托。若是劫監，反倒弄假成真，不但自家有滅門之禍，還要株連九族親友。若行此事，老夫妻便要雙雙碰死。並說：“事發時已買通禁卒，托親信的人四齣求救。你只要逃了出去，保全自身，準備萬一事若不濟，替甄氏門中留一線香火，便是孝子。”
甄濟跪着哭求了一陣，見若再固執，父母立時要尋短見，萬般無奈，只得忍淚吞聲，拜別出來，又將帶來金銀，給了十分之八與禁卒，再三叮囑，好好照應，不許走漏風聲；不然寶劍無情，定要取他性命。那禁卒自是樂得應許。甄濟還不放心，又怕本官為難，索性一不做二不休，徑直飛入內衙，持劍威嚇知縣。說事情非他發動，不能怪他。只是一要好好待承，二不許株連甄家親友；並要他善為彌縫，向上司呈復。
那縣官姓楊，名文善，人本忠厚，本就不願多所株連。再經這一嚇，哪裏還敢生事招禍。不但沒有牽絲扳藤去興大獄，反倒在搜查黨羽的呈復中說：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，幾乎不通往來。此次剛一辭官回家，就奉密令，將他全家拿來收監。
細查並無黨羽，只有一子，遊學在外未歸。”不知去向。請求通令一體緝拿歸案等等。
就此遮蓋過去。所以甄家親友，連友仁那等至親，縣中俱未派人去過問，這且不說。
那甄濟離了縣衙，連夜逃出城去。本想去見友仁一面，再作計較，猛想起：“那日元兒曾說，那方氏弟兄的姑父銅冠叟是個異人。自己與方氏弟兄雖是初交，卻有同盟結拜之雅，何不徑找他去？不但可以避禍，還可求他設法，想條妙計，搭救父母，豈不是好？”想到這裏，甄濟見天已大亮，怕被外人看破，露了形跡，兩下俱有不妥，索性連友仁也不見，逕往百丈坪找方氏弟兄，去求銅冠叟。主意打定，便避開環山堰友仁的家，直往長生宮后懸崖之下奔去。
元兒自那夜火眼仙猿司明送信之後，還未與甄濟見過，所以甄濟並不知方、司兩家由百丈坪移居金鞭崖之事，以為方氏弟兄每日還在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪邊，候到日中，仍無方氏弟兄蹤影，心中好生焦急。此時人蹤更多，不便往友仁家去。略吃了幾口乾糧，想了想，竟和元兒入山時打了一樣的主意：也是想照昔日誤走百丈坪那條路走。以為昔日一半是玩山，今日是趕路，算計不消三兩個時辰，便可趕到。
誰知他比元兒所遭遇的還苦。一過近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之內，越繞越遠，越走越糊塗。一連走了三日三夜，始終沒有找着路徑。連想出山走回友仁家去，都不能夠。這還不算，帶的乾糧，因為行時匆忙，只圖省便，僅敷一天多用，萬沒想到要在山中奔馳數日。頭一天因為動身時晚，走至天黑，雖然覺出路徑越走越不對，心中還不甚着慌，乘月又尋了一陣，便找了個山洞宿了。第二日晚間，仍未找到百丈坪，眼看食糧僅夠一頓，才着起急來。因要留着最後充饑，不敢再吃，勉強尋些山果吃了。當夜仍尋岩洞宿下。
如此辛苦飢疲，在山中亂竄，好容易支持到第四日。早起走到一處山環，連山果都無從尋找，只得把最後一頓乾糧也下了肚。走到未申之交，方覺飢疲交加，忽然遇見那隻被他用劍刺死的小虎。剛將虎刺死，便被那四隻大虎聞得小虎嘯聲追來，將他包圍。
先前那隻小虎已難對付，何況又來了四隻大的。四顧無處逃生，只得負岩而立，人虎相持。到了黃昏，才遇元兒趕來，將他救出，人已精疲力竭，不能轉動。
二人見面，吃喝完了，說完經過。重勞之後，估量今晚不能再走。甄濟只帶着一個小包，內裝兩件換洗衣服和一些散碎銀兩，圍在腰問，打虎時並未失去。便分拿了元兒一個包袱，乘着月夜去尋住所，走出不遠，無心中竟將那虎的巢穴尋到。雖然五虎俱斃，仍恐還有餘虎回來，無奈除此之外，別的岩洞俱污穢卑濕，不能住人，只有這個洞穴又乾燥又寬大。元兒終究膽大，便將包內火石油蠟取出點好，將洞角虎毛獸骨撥開，鋪好行囊。又去搬來了幾塊大石，將洞堵好，一同就卧。元兒年輕貪睡，甄濟更是死中逃生，極勞累之餘，一旦安安穩穩睡在地上，覺着舒服到了極點，一倒頭便已睡着。
這一覺直睡到第二日辰已之交才醒轉來，且喜一夜無事。元兒取出於糧、臘肉飽餐一頓，又汲些山泉喝了。正待準備尋路前進，甄濟忽然失驚道：“昨晚聽你說，方，司兩家已遠離開百丈坪，移居金鞭崖了，即使今日我們能找到百丈坪，照司明所說路走，這數百里未曾走過的山路，也非一日半日所能走到。你又在途中耽擱了兩天，再添上我，這點乾糧如何夠吃？山中又無處購買，不比前山宮觀廟宇到處都是，隨地均不愁吃。我這幾天已然吃足了苦頭，這卻怎好？”元兒道：“管它呢，我們自有天保佑。猶之乎你昨日被虎包圍，怎會遇上我來？又會平空鑽出兩條烏鱗大蟒，代我們解圍呢？”一句話將甄濟提醒，猛笑道：“眼面前有頂好的糧食，我卻忘了。”元兒也想起道：“你不是說那死虎么？只恐被蟒咬過，吃了有毒。不然，那日在方二哥家吃那烤虎肉，倒怪香的。”甄濟道：“那蟒咬死的只是后兩隻，不是還有三隻么？這一想起，不但虎肉夠我們用的，連日我都覺着山中寒涼難受，那虎皮豈不也可用么？天已不早，我們快走，招呼給別的野獸吃了去。”說罷，二入便興高采烈地往昨日殺虎之處奔去。
好在相隔不遠，一會便已找到。那虎、蟒仍是死纏着躺在地上，並無野獸動過。二人只甄濟有柄長劍，元兒的劍半沒虎口，斷的半截也不知遺落何所，因是頑鐵，也懶得去找。便由甄濟將那先死的三隻虎皮剝下，揀那嫩的脊肉取下好幾大塊，卻沒法拿走。
甄濟想了一想，見路側生着一片竹林，便去砍了一根茶杯粗細的竹竿，削去枝梢。將兩人包袱並成一個，勻出一根麻繩，將虎皮三張捆成一卷。又割了些山藤，將肉穿起，連包袱一齊分懸在竹竿兩頭，挑起上路。
這時已是中午時分。走沒多遠，忽見前面兩峰對峙，中現一條峽谷。二人登高一望，除了那條峽谷和來路外，俱是峰巒雜音，叢莽密菁。再不便是峋岩壁削，無可攀援。明知路徑越走越不對，但是對的既已尋不出，看日影只有那峽谷還算是走百丈坪的方向，只好試一走着再說。
二人替換着挑着擔子，一路走，一路商量。但遇着可以立腳的高處，元兒便放了擔子，縱身上去眺望。滿心以為從高可以望下，只要能望見百丈坪一些附近的景物，立時便可以到達。卻不知前兩日錯走螺旋谷，已然早岔過了去百丈坪的路徑。再一進這峽谷，更是越走越岔遠了。
二人入谷以後，見兩峰岩壁上全是藤蔓古樹，雖是深秋天氣，因蜀中氣候濕暖，依舊是一片肥綠，映得衣拎面目都似染了翠色。地卻是個淡紅沙地，寸草不生，時有丈許高沙堆阻路。二人連越過了好幾處沙堆，忽然不見地下日影，天色好似陰沉沉晦暗起來。
抬頭一看，才知谷徑正走到窄處，兩面危崖峭壁，排雲障日，只能看見一線青天，時有白雲在頂上片片飛過，陽光已照不到地面，所以天色陰暗。路雖還直，只是數里以外的盡頭處，隱隱似有數十丈高一個石筍將路攔住。空山寂寂，說話走路，襯着那谷音應和，入耳清脆，越顯景物幽悶，使人無歡。
漸行漸近，果然前面有一個小峰將路塞住，形勢又是上豐下銳，無法攀越。走了好些時候，走的卻是一個死谷。甄濟氣得將擔子往地上一放，不禁喊得一聲：“背時！”
元兒終不死心，早已往那小峰跟前奔去。一到，便鑽向峰的後面。不一會探頭出來，歡呼道：“路有了，寬大着呢。大哥快來。”
甄濟聞言，連忙挑擔奔去。到了峰前一看，那峰並非原生，乃是山的一角，不知何年何月經了地震，從山頂折斷下來，倒插在地上。雖將山谷的口堵死，還算側面有一個缺口，約有三尺方圓。鑽將過去一看，陽光滿眼，豁然開朗。外面雖然依然兩面是山，中間卻有一條極平曠的大道，也是沙地，沒生草木。到處都生着一叢一叢的竹子，高的才兩三丈，粗只寸許，根根秀拔，迎風搖曳。二人先一辨認日色和時間，彷彿岔走了一些。元兒又跑到側山頂上望了一望，哪裏有百丈坪的影子。下來彼此一談，反正走錯，索性發一發狠，給它來個錯到底，就照這條路的方向走。即使人找不着，難道還走不出這山去？本山又是道家發祥之地，前山固是宮觀林立，便是後山隱僻之處，也常有高人結茅隱居，只要遇上一個，便有法想。
因為走了半日，俱覺腹飢體乏，元兒便去撿了些枯柴要烤虎肉就鍋魁吃。甄濟道：
“肉多糧少，不知何時走到。我前兩日先遇上野獸，不知打來吃，幾乎餓死。我們還是多吃肉，少吃鍋魁吧。”
元兒帶的乾糧，原有炒米、鍋魁兩種，另外還有四匣糖食糕餅和三簍兜兜鹹菜，幾塊瘦臘肉巴，兩塊生臘豬腿。因有這許多東西，所以包袱又大又累贅。除了臘肉巴和炒米外，連鍋魁等，十之八九是元兒因為銅冠叟愛吃此物，司青璜走後無人會作，特意命家中伙房加工做了，帶去孝敬師父的。余者如布帛等，也是送方、司兩家的禮物。昨今二日打開時節，甄濟只看見許多大包小包兒，聽元兒說是送人的禮物，也沒細問，因此屢以食糧為慮。
元兒笑道：“大哥莫發愁。論說我吃的東西，還算走時母親給我多帶有好幾倍，直到包袱、考籃都裝不下了為止。走這幾天工夫，我的一份也就剩不多了。可是那些送人的東西，倒有一多半是吃的。若不是萬分不得已，我也不願動。早上一說到糧食，就忙着去割虎肉，也沒顧得談這些。真要是沒得吃的話，難道看着吃的去餓死？這十幾個鍋魁，加上虎肉，還夠我倆人吃好幾頓。再走十天，就算什麼東西都吃完了，我們再煮生臘肉來吃，也還夠四五頓呢。不想母親連鍋和針線刀剪都逼我帶着，真是父母愛子之心，無所不至。當時我雖不敢強，心裏着實嫌帶這些零碎麻煩。幸而我初走得累贅時，因是母親親手料理；不捨得隨便丟棄。如今吃的已然用上，說不定別的也許用得着。樣樣都齊全，你還怕什麼？”甄濟聞言，才放了心。
元兒又將所帶之物詳細說了。一面說，一面火已生好，便用小刀將虎肉切成薄片，用劍尖叉好，在火上烤熟，配上鍋魁，胡亂吃起來。元兒嫌口淡，又取出了些熟臘肉巴和兜兜鹹菜來。兩人越吃越香，吃了一個大飽，才行收拾上路。
二人只早餐飲過了一頓山泉。人谷之時，山麓曾有小溪，因為不渴，所以未飲。這半日工夫，經行谷中，雖未見水，因不思飲，也未留意。這餓后大嚼，所吃的東西像虎肉、鍋魁、辣鹹菜，無一不是乾燥逗渴之物，還未吃完，便覺口中有些發乾。先是因為二人連日走到那裏，都遇見溪澗泉瀑，並不着急，以為走到路上，前面自會遇着。誰知走了個把時辰，兩山林木雖是茂密，泉源卻無一個。再加上蜀中天暖，秋陽猶烈，又從幽谷陰涼地里走出來，走入陽光之下，身一發熱，口裏更干，真是奇渴難耐。只急得元兒在前面一會蹦上這面山崖，一會蹦向那面高崗，到處尋找溪澗泉源，總尋不見。一會又奔回來，挑了擔子，由甄濟前面去找。二人是越着急越出汗，口裏似要冒出煙來，漸漸有些頭暈心煩。比起昨日身臨絕險，飢疲交加，還要難過。幸而俱是天生美質，若換旁人，早已不能行動。似這樣支持到了黃昏月上，始終未見一滴水。總算太陽下去，山中氣候早晚懸殊，一不再熱，還略好些。
二人俱是年輕大意，渴極尋水，只顧前趕，不顧別的。路徑越錯越遠，毫不覺得，也未算計走有多少里數。未后乘月趕路到了一處，見兩山漸往中間擠攏，不過形勢不與午間走的峽谷相似。兩山都是上尖下廣。一輪皓魄漸近中天，月朗星稀，清風徐來，雲霧上升，銀光四射。襯以竹石幽奇，峰巒雄秀，越顯得清景如繪，美絕人間。
二人正苦煩渴，甄濟走在前面，忽聞遠遠泉音淙淙。因為起初盼水大切，有時聽見松濤竹韻，也疑泉聲。及至找到，只見老松吟風，翠竹凌雲，水卻沒有涓滴。這次以為又是聽錯，漸漸越聽越真，好似就在面前不遠。連後面元兒也都聽到，趕奔上來，急問甄濟：“可曾聽見水響？”甄濟答道：“聽是有點聽見，只不知能找到不能。”元兒急道：“你真糊塗，聽得這麼真，還怕找不到？我猜這水定離我們不遠。這副擔子就放在這裏，先找到了水，喝夠了，再回來拿。”甄濟道：“裏面儘是吃的，要遇見野獸來吃了去，才糟呢。你如挑不動，我們把東西都聚在中間，抬着走吧。”元兒道：“這半天工夫，連個狼、兔通沒遇見，偏這會有野獸？我不是挑不動，只是壓得和你一樣，有點肩疼，又加渴得心煩。既怕丟了，還是挑了走吧，這點點東西，還用人抬？”
二人水雖尚未到口，這一有了希望，不由精神大振。口裏只管問答，腳底下卻走得飛快。元兒還催甄濟先走，甄濟卻說：“我們俱在患難之中，應該有福同享。現在水聲越近，知在前面無疑。反正也要到了同飲，何必忙這一時？”元兒道：“我卻不像你這般迂法。如這會不該我挑，我便趕向前面先去喝去。”甄濟聞言，便要接過來挑，讓元兒趕到前面尋水先飲。元兒卻又不肯，答道：“只一點點東西，卻累你分挑一半。到底水還沒看見一滴呢，哪能就定了准？你要和我同飲也可，你倒是先到前邊去看清楚呀，難道誰還說你偷嘴先飲？”
二人正在說笑，元兒倏地歡叫一聲道：“在這裏了！”說著忙將擔子往山麓一放，一縱步便往山坡上跑去。甄濟隨元兒跑處一看，離地兩三丈山腳腰處，橫着一條白線，月光之下，彷彿一條銀蛇閃動。不由喜出望外，也隨着一墊步，往上縱去。元兒已在地上捧了兩下，因水大薄，沒有捧起。站起身來，順着那條銀線，往高處便跑。
原來那道銀線正是從前面流來數寸粗細的一道山泉，流行之處，正是橫生在山腰上一根二尺來寬的天然石埂，當中又微微有點凹。水雖急而不多，蜿蜒曲折，環山而流，近看真和一條細長銀蛇一般。那水只有三四寸寬，那石埂凹處只有寸許來深。
元兒究竟是生長富厚之家，本嫌地上淺水不幹凈。捧了兩下，沒捧起，覺水很涼，知道近處必有泉瀑，便站起身來，順水流處的源頭跑去。沒跑二里，便見半山坡上有一峭壁當前。忽聞-琮轟隆之聲，宛如敲金擊玉，洋洋盈耳。一股粗有碗口的水柱，從離地數尺高的岩壁縫中激迸出來，斜射到離壁丈許遠近的一個石糟裏面。那石糟是長圓形，想是日受急湍沖射而成。最深處的是槽心，才只二三尺，哪裏存得住大量的水。那水一經射落槽中，便激濺上來，再落到槽外地上，順山形化作無數道大小匹練銀蛇，往四下流去。元兒先前所見，便是股最細的。石槽大小數尺，四面水氣蒸騰，廣有丈許。圍着一圈，都是濺玉噴珠，星花飛濺，低昂如一。水氣中那股山泉被月光一照，宛如半條銀龍，籠以輕綃霧毅。那轟轟發發的瀑吼，水珠擊石的碎響，與那草際里潺潺幽咽的繁聲融成一片，又宛如黃鐘大呂之中，雜以簽簧細樂。真是又好看，又好聽。再加上寒泉清冷，人未近前，已有涼意；被水氣一侵，不必牛飲而甘，已經減了一大半煩渴。
元兒耳聽泉簌，目貪佳景，只喜得手舞足蹈，站在水霧外面不住叫好，也忘了此來則甚。一會甄濟趕到，見元兒還未動手，便道：“你怎還不取水喝，莫非還等我么？”
元兒笑嘻嘻道：“哪個等你？這水太好了。”說罷，將手伸人霧裏，水未夠着，兩袖已經透濕。甄濟道，“這樣哪裏吃得到嘴？”元兒又要往那發源的壁下去接。甄濟又道：
“水勢這樣急，那裏還是不行，白把衣服濺濕。流在地下的又不幹凈。這邊來吧。”說罷，挑了一處濺出水氣外面的幾股尺許高，時低時昂的細泉，用手抄起，先洗了洗手。
再兩手合攏，捧起來飲。元兒也如法施為，直喊：“真好！。
水又甜又涼，二人飲未幾口，上半身已是透濕。元兒又嫌不盡興，一賭氣站起身來，打算回去取東西來盛。猛一眼看到身後山坡上有一大洞，正對那發水的岩壁。洞前還有一塊岩石突出，形如平台。連忙止步，將身縱了上去。看了一看，高叫道：“今晚我們有好地方住了。”說罷，也不俟甄濟答言，飛身而下，往來路便跑。
甄濟見元兒渾然一片天真爛漫，再加上天生異稟奇資，不由又愛又羨。知他去取行囊，必想在洞中住宿。看也沒看清，便定主意，萬一藏有蟲蟒野獸，豈非禍事？便將身畔火種取出，尋了些枯枝點燃，一手拔出寶劍。到了洞前一看，果然形勢奇秀非常。見洞口甚寬，入洞一看，不但寬大平坦，石壁潔凈，裏面還有一個洞口。洞內卻是一間經過人工佈置的石室，還有兩張石床，石几、丹灶俱全，更是喜出望外。
甄濟看完出洞，遠望元兒挑着擔子奔來，一到面前，便高聲問道：“我見你持火從洞中出來，適才沒顧得細看，洞裏乾淨么？”甄濟笑道：“也沒見你這樣火爆脾氣。看也沒看清，知道裏面有蟲蟒野獸藏着沒有？也不商量一下就忙。告訴你說，你進去看了，還更要把你喜歡壞了。”元兒忙放下擔子，便要往洞前石上縱去。甄濟笑答道：“忙什麼？現在肚子有點餓，我們趁月色，先弄吃的下肚。邊吃邊說，吃完再看去，也還不遲。”說時剛要去拉元兒，元兒已縱到那石台上去，正撿起甄濟那束殘餘的枯枝，要取火種來點。忽然朝下高叫道：“大哥快來，你聽這是什麼響？”
甄濟側耳一聽，只覺那水聲貼耳。先並未聽出什麼，以為元兒在上面聽見什麼蟲子的鳴聲。縱身上去，問在哪裏。元兒手指前面近處說道：“你看那又是什麼，這樣亮法？”甄濟向元兒手指處一看，只見相隔約有二里之外，兩山之中，有一道橫的白線，似向前移動，漸漸由短而長。一會又似往回退，但轉眼之間，又伸出好多。一則適才在下面，因為離山泉太近，為泉聲所亂；二則那白線也越來越近，耳中也聽得一片轟轟發發之聲，恍如萬馬千軍殺至，山鳴谷應，甚是驚人。同時那白東西已不能稱它為線，月光下看去，簡直如一條雪白色的匹練拉長開來一般。
正在驚疑，猜不出那白的是什麼東西，元兒忽然失聲道：“莫不前面是條大河吧？”
甄濟聞言，再仔細定睛一看，不由大驚失色道：“前面出蛟，山洪來了，這可怎好？”
一言未了，那白東西已經卷到二人腳下不遠，前面潮頭高有數丈，澎湃奔騰，聲如雷轟，波翻浪滾，洶湧激蕩。近山麓一帶的林木石塊挨着一點，便被急浪卷了去，隨着浪花四散飛舞。轉眼之間，水勢便長有十多丈上下。二人安身之處已在半山腰上；就是那股山泉，也離下面約有數十百丈高下，所以還不至於妨事。只是來去的路都被洪水所淹，進退兩難。幸而未在中途遇上，要是像往常一般，在山麓岩洞過夜，如果碰到，連做鬼都不知怎麼做的。
元兒先還當作奇觀，只顧觀看。及見轉眼之間，平地水深十數丈。波瀾壯闊，聲勢滔天，又一想到來去的路都為水斷，才着起急來。想到下面行囊，忙着去取時，忽聽甄濟在下面喊：“元弟快接着，風雨立刻就來，還得預備火呢。”原來甄濟看出山洪發蛟，深恐行囊被水沖走或淹濕，早拔步縱身下去。好在東西不多，相隔又不甚高，一件件從竹竿上取下來，往上便丟。元兒一一接着，頃刻便完。甄濟忙縱身上來，說道：…快把東西送人洞去。趁月光未隱，多拾松枝，不管它枯不枯。我用劍砍，你便用手拾，越多越好。”一路說，早將東西送入洞內，又忙着去砍拾松枝。二人都是力大手快，不一會，便拾了不少。
這時狂風大起，水嘯如雷，連對面說話都得大聲。二人還想再多拾點時，忽見月色一暗，抬頭一看，月亮已然隱人烏雲之中，依稀只見一些月影。甄濟不及說話，拉了元兒往洞中便跑。剛一進洞，元兒一腳正踹在一堆松枝上面，正要拿腳踢開，倏地一道電閃，在腦後亮了一亮。接着便是轟隆一聲，一個震天價的大霹靂，打將下來，震得那座山地都似在那裏搖晃，那大雨便似冰雹一般打下。二人連忙拔開洞口松枝，跑人洞去。
取出火種，揀了幾枝枯而易燃的先行點好拿着。
元兒一見外洞，已是心喜；再到裏面看見那間石室，更是喜得連當前憂危全部忘卻。
請甄濟拿着火把，在石床上打開包袱和提籃，先將燭取出點好，然後將行囊鋪在床上。
又將吃食和應用的鍋取出，說道：“今晚雷雨，少時必定天涼。且弄點熱水，泡碗炒米下乾糧，省得乾巴巴的。”甄濟聞言，也自高興，端了那小鍋便走。說道：“這取水的事，你卻不行，你生火吧。”元兒將火生着，甄濟才一手端鍋，一手夾了衣服，赤着上半身進來，身上並未怎樣沾濕。
元兒聽外面雷聲仍是緊一陣，慢一陣，轟隆轟隆打個不休，雨勢想必甚大。便問：
“接點雨水，怎去了這一會？”甄濟道：“你哪知道，這雨水哪裏能吃？吃下去，包你生病。我仍接的山泉。適才因見那雨偏東，這洞外岩石恰好是個屏蔽。況且這頭一陣雨大而不密，幾點灑過便完。倒是天黑看不見，須等有電光閃過，才能辨路往下跳，偏巧陣雨已止。我反正脫了衣服去的，索性跑到泉水頭上，順手抄了一滿鍋，依然借電光照路回來。剛到洞前，大雨便傾盆而下。我那年隨家父在貴州山裡打山人，也遇見過一次出蛟，卻比今日要小得多，所以看得出一些勢子。那次水卻是蛟一出過便退，不知這次怎樣了。”
元兒隨手將鍋接過，坐在火上，笑道：“先時我們想一點水都沒有，如今到處是水，又恨它了。幸喜還有這麼好一座山洞，不然才糟了呢。”甄濟一面穿衣，一面隨口答道：
“洞倒是好，只是門戶大敞。遇上天黑雷雨，又無法搬石堵門。睡時可不能都睡熟呢。”
正說之間，元兒嫌那松枝太長，正拔出甄濟的寶劍劈砍，偶一回身，猛一眼看見一個似人非人，渾身漆黑，長着一對綠黝黝眼睛的東西，當門而立，伸着兩支毛臂，似要進來攫人而噬。黑影中看去，無殊鬼魅，分外怕人，不由大吃一驚。因為甄濟就站在那東西的前側不遠，元兒口裏喝得一聲：“大哥快過我這裏來！…身子早已如飛縱將過去，朝那東西當胸一劍。當時用力太猛，覺得撲哧一聲，似已穿胸透過身中。只聽那東西負痛呱的一聲慘叫，掙脫寶劍，如飛逃去，接着便聽洞外崖下似有重東西叭的響了一下。
甄濟雖只看見一點后影，沒有看清面目，也不禁嚇了一跳。黑暗之中，哪敢出外觀看，只得劍不離手，二人替換飲食，在室內戒備罷了。
甄濟終恐一個不留神睡着。想了半天，見那兩個石床和那石几均可移動，床如豎起來，正好將門堵上。等了一會，始終不見那東西來，二人吃完之後，便合力將床移了一架過來，將石室的門堵好，上面再放上那口小鍋。估量那石床足有干斤以上，又是方形，虎豹也弄它不倒。萬一有警，也可聞得鍋聲驚醒。室中松枝尚多，無須到室外再取。將火添旺，燭也不熄。一人持劍守夜，輪流安睡。
先是甄濟睡了一陣，醒來見室中昏黑，叫了兩聲元弟，不見答應。心內一驚，連忙起身摸着火石、毛紙，點燃一看，見元兒坐在石几上面，業已靠壁睡着。一手拿着寶劍，一手拿着一根松枝，俱都垂在地上。石灶上蠟淚成堆，爐火無溫，全都熄滅。正想呼喚，元兒也同時驚醒，見室中有一點火星影子移動，剛喝得一聲，甄濟已出聲答應。元兒道：
“大哥你不去睡，卻在黑暗中摸索，我差點沒拿你當了鬼怪。這爐火是幾時熄的？”甄濟笑道：“你守的好夜，幾時熄的，還來問我？適才叫你先睡，你卻非讓我不可。我睡了，你也睡着。這般粗心大意，連喊你都喊不醒。幸喜沒動靜。”說時，見手上火紙將熄，便取了一根松柴點上。
元兒笑答道：“我記得也守了好些時，見你睡得太香，想是連日太累，不忍心喊。
連添了三次爐和兩支燭，未一次又添火時，不知怎地一迷糊，就睡著了。這石洞真奇怪，也不覺冷，只是肚子有點餓呢。”甄濟道：“照你這一說，莫不是外邊天已大亮了吧？”
元兒道：“對了，我帶的這燭，俱是從成都買來的上等心芯堅燭，在家夜讀時節，一支要點好幾個時辰。我又睡了一會。這洞裏昏黑，我們把石床搬開看看。”甄濟道：“你先不忙，把火燭都生好點燃再說，知道外面有什麼東西伏着沒有？”
當下二人一齊動手，將石床輕輕搬開，站上去探頭出去一看，外面並無動靜，洞口已露天光：才將石床放向一邊，一同走了出去。未達洞口，便聽濤嗚浪吼，響成一片。
出洞一看，山下面的水已齊山腰，濁浪如沸，黃流翻騰。石壁上那一股飛瀑，山洪暴發之後，分外寬大。天上陰雲密佈，細雨霏霏，遙山匿影，遠帕雲低，左近林木都被煙籠霧約。倒是近山一片，經昨晚大雨沖刷之後，越顯得沙明石凈，壁潤苔青，景物清華，別有一翻幽趣。
二人見水勢未退，去路已阻，小雨還下個不住，天上沒有日光，也辨不出時光、方向。知道一時半時不能起身。正在焦急，猛一眼看到腳底石地凹處聚着一汪血水，想起昨晚怪物。元兒記得昨晚一劍彷彿當胸刺過，跟蹤到了岩下一看，哪有怪物影子。後來找到近水坡旁沙凹里，同樣也有一汪水，猜是那東西負傷落水，也未在意。恐雨濕衣，又覺饑渴，便同回洞內，取了個鍋，抄了一鍋水。
甄濟凡事慮后，看目前形勢，前途茫茫，恐多費了應用之物。取水煮好之後，便對元兒道：“山柴取之不盡，雖說經雨濕些，好在昨兒所取甚多，足敷數日之用，不妨整日點旺。那燭要防緩急，只可點此一支，不可多用。虎肉不能經久，暫時還是拿它充饑吧。”
元兒先就開水將余剩的炒米泡來吃了。然後取了一塊虎肉，到水中洗凈。因嫌肉淡，打開了一簍兜兜鹹菜，將虎肉一切，放人鍋內，一同煮熟。鍋小煮不得許多，又切些在火上烤。二人受過方氏弟兄傳授，所攜虎肉全是極肥嫩之處，少時便都爛熟。吃完煮的，再吃烤的。又將昨晚取出來還未吃完的鍋魁，泡在肉湯內來吃，那鍋魁連經數日，非常堅實，經這鹹菜虎肉湯一泡，立時酥透。再加上湯，既鮮而不膩。湯中鹹菜又脆，又帶點辣味。真是其美無窮，直吃得一點餘瀝都無才罷。
元兒笑道：“往常在家裏，吃雞湯泡鍋魁，哪有這等好吃？這都是那鹹菜的功勞。
那鍋魁也還有幾十個，擱得久，大硬了，也不好送人，今晚仍照樣吃吧。”甄濟道：
“照你這麼說，不再打走的主意了？”元兒笑道：“你不說一半天走不成嗎？這般好的地方，如非尋師學劍，各有正事，要像往常和父親游山一樣，我真捨不得走呢。此去如蒙朱真人收到門下，不知金鞭崖風景比這裏如何？我如萬一學成劍術，和我姑父一樣，非到這裏來隱居修道不可。只可惜沒個名兒，我們何不代它起一個？口裏也好有個說頭。”甄濟道：“看此洞設備齊全，所有石床、石几、丹灶、葯灶無不溫潤如玉，以前定有世外高人在此修真養性，豈能沒有一個洞名？不過我們不知道罷了。”
元兒道：“它有它的，我們起我們的，這還怕什麼雷同不成？依我想，這洞背倚危崖，下臨峽水，又有飛泉映帶成趣，可稱三絕。”話未說完，甄濟便搶說道：“絕字不好。況且那峽谷之水，原是山洪暴發，莫看水大，說收就收，幹得點滴俱無。再說濁流滔滔，也不配稱一絕。若在那飛泉上想主意命名，倒還有個意思。”
元兒道：“單從飛泉着想，不能概括此洞形勝。我看峽水雖是渾濁，倒也壯觀，不可不給它留個好名字。你既嫌洞名三絕不好，莫如我們將幾處風景，挨一挨二都給它們起個名字，豈不是妙？記得昨日我們原是渴得心煩，到了泉水底下，水還沒到口，便覺身心爽快，遍體清涼。那有飛泉的石坡，就叫它作滌煩坡好么？”甄濟叫好道：“這名字倒想得好，彷彿十志圖裡也有這麼一個名字，且不管它。那坡既名滌煩，那飛泉像半截銀龍，籠上薄絹，就叫它做玉龍瀑如何？”元兒道：“玉龍瀑倒像，也恐與別處重複。
我們昨日到來，已是夕陽在山，饑渴疲乏之極，忽得佳山佳水，洞前那片岩石就叫夕佳岩如何？”甄濟道：“古詩原有‘山氣日夕佳，飛烏相與還’之句。這名字真起得好，也從未聽見過，想來不致與人重複，倒是這洞要想個好名字，才相稱呢。”元兒聞言，也不作聲，坐在石床上只管俯首沉思。忽然跳起身來，笑道：“有了，這洞恰好面北，就叫它作延羲洞吧。”甄濟道：“語意雙關，好倒是好，自居羲皇上人，未免自大了些。
那峽谷數十里遠近並無樹木，可見山洪時常暴發，起落無定。大漠有無定河，這裏有無定峽，倒也不差。現在名字俱已想好，以此為定，不必再費心思。長安雖好，不是久居之地。肚子已然餵飽，還得設法算計出路才是。”
說罷，二人攜手同出洞外。見細雨雖止，風勢卻大，狂風怒嘯，濁浪翻飛。遠近林木叢莽，被風吹得似波濤一般起伏搖舞。山禽不鳴，走獸潛蹤。天陰得快要低到頭上，又沒有日色，也不知道時間早晚。耳觸目遇，儘是凄涼幽暗景色。元兒涉世未深，雖然也有許多心思愁腸，想一會也就放過。甄濟卻是身遭大變，父母存亡未卜，前路茫茫，連日曆盡憂危，又遇上這種蕭條景色，益發觸動悲懷，心酸不能自己。元兒見他雙目含淚，明知是惦記他父母吉凶禍福，但是每一勸慰，越發勾動他的心懷。只得故意用話岔開道：“我們現在為山供所阻，不能上路。這山頂上面，昨日天黑風雨，沒顧得上去，趁此雨住，何不上去看看？也許能繞走過去呢。”
甄濟因昨天看過日影，又在最高之處觀察過，那山形斜彎，與去路相反，除由水面上越過對面的峭壁高崖，或者能尋出一條路外，要由這山頂上繞上前路，實難辦到。峽谷水面又闊又深，二人都不會水。即使伐木橫渡過去，對面的崖壁那般峭拔，也難攀援。
如溯峽而上，縱然像山人一般，能在水中行使獨木之舟，那種逆流急浪，也決難駕木前進。甄濟救親心切，明知事太重大，未必有濟，總恨不能早早見着銅冠叟，求問個決定，才得死心。偏偏一入山，便把路走錯，又為水困。就算找到百丈坪，還不知由那裏到金鞭崖，要遇多少阻難。正在愁思無計，聽元兒一說，心想：“反正路已走錯，此時被水隔斷，不能動身，上去看看也可。”當下二人便一同往上面走去。
這山下半截是個斜坡，越往上越難走。雨後路徑又滑，沙中蓄水，時常將足陷在裏面。上走還未及三分之二，忽然山頂雲生，煙嵐四合，霧氣沉沉，漸漸對面看不清人的眉目。恐為雲霧所困，只得敗興回來。並坐在洞前岩石上，互相勸勉，談了一陣。山雲始終未開，峽谷中的洪水反倒漲大了些。二人無計可施。坐有好些時，直到二次腹飢，回洞弄完飲食，天才真黑了下來。這一晚照舊用石床堵門，輪流安睡。
由此困居洞內，不覺數日。二人接連想了許多主意，俱行不通。部水又始終未退，風雨時發時止，天氣終日陰晦。連元兒也厭煩起來，甄濟更不必說。且喜吃的東西還帶得多，洞中又溫暖如春，不愁饑寒，否則哪堪設想。最後一日，元兒因聽甄濟之勸，珍惜蠟燭，不敢多點。白日不必說，就是夜間，也不過將爐中的火添得旺些。二人目力本好，尤以元兒為最。每日在暗處，不覺視為故常，漸漸不點火，也能依稀辨得出洞中景物。
也是合該元兒有這一番奇遇。那洞內石榻原是兩塊長方大青石，有兩三面是經人工削成，一大一小。先時元兒和甄濟輪流在小石榻上睡眠，用大的一塊移來封閉洞口。自第一日遇怪后，始終沒有發現別的怪異。三四天過去，甄濟見元兒貪睡，每次醒來，他總是在爐旁石几上睡熟。輪到自己守時，也往往不能守到終局，竟自睡去，同在天明時醒轉居多。既幾晚沒有動靜，頭一晚的怪。物，想必已負傷死在水裏。從第五晚上起，二人一商量，反正誰也守不了夜，不如改在石榻上同睡，省得白受辛苦，勞逸不均。
過了兩天，又嫌那大石榻大重，移起來費勁，便改用那小的。當晚二人便睡在大石榻上，將那小的石榻移去封閉洞穴。睡到半夜，元兒獨自醒轉。雖不知洞外天亮了未，心裏還想再睡片時。偏在這時想起心事：“此次舅父母家中遭事，父親因是至親骨肉，恐怕連累，將自己打發出門，往金鞭崖投師，學習武藝。雖然當年姑父回家，只不過說家運今年該應中落，自己也在此時內離家，並無別的兇險，到底父親免不了許多牽累。
如今自己困守荒山，兩頭無差，也不知父親的事辦得怎樣？舅父母可有生還之望？自己何日才能到達金鞭崖？倘若司明這幾日又去探望，母親問知自己尚未與他父子相見，豈不急死？”
思潮起伏，越想越煩，便坐了起來。見甄濟睡得正香，也沒驚動他。想取點鍋中剩水解渴。剛剛走到灶前，猛見灶那邊放小石榻的洞壁角里，有一團淡微微的白影。元兒心中奇怪，便將寶劍拔出刺了一下，鏘的一聲，其音清脆。白影仍然未動。先還疑是劍刺石上之音，便又刺到別處。誰知劍尖到處，火星飛濺，聲音卻啞得多。又用劍往有白影處撥了兩下，除聲音與別處不同外，空洞洞並無一物，也就不去管它。回到灶旁去尋水時，才想起那口小銅鍋，睡時已放在堵門的小石榻頂上。方要縱身去取，忽聽地地兩聲，音雖微細，聽得極真，彷彿從那壁角間有白影處發出。心中一動，決計查看個水落石出。
元兒忙往大石榻前摸着火石紙頭，點燃了一根松柴。往那白影處一照，依然是一面洞壁，只那有白影處，有一個長圓形的細圈。洞壁是灰白色的，獨那裏石色溫潤，白膩如玉，彷彿用一塊玉石嵌進去似的。拿劍尖一敲，音聲也與別處不同。元兒一時動了童心，想將那塊玉石取出看看。叵耐玉石的周圍與石相接處，只有一圈線細的縫，劍尖都伸不進去。便去取了一根燭來點上，放在地下，將劍往石旁洞石試刺了兩刺，劍本鋒利，石落如粉，那玉卻是其堅異常，連裂紋都沒有。想起甄濟曾說劍是家傳，能斷玉切鐵，越猜是塊好玉無疑。再往石縫一看，已顯出嵌放痕迹。便用劍尖照那長圓圈周圍刺了一陣，刺成了比手指還寬，深有寸許的縫隙。
剛住了手，甄濟已經驚醒，見元兒點起蠟燭，伏身地上，便問在作什麼。元兒已放下劍，將兩手伸入縫中，捏住那塊玉石的外面一頭，隨口剛答得一聲：“大哥快起來。”
兩手用足力量往外一拉，隨着沙之聲，那玉竟整個從壁中滑出。捧起一看，競是一塊長形扁圓的白玉，映在元兒臉上，閃閃放光。
甄濟連忙跳起，將燭取在手內一照，見那玉長有一尺七八，圍有五六寸寬厚，一頭平扁，一頭略尖，形如半截斷玉簪。通體沒有微暇，只當中腰齊整整有一絲裂縫，像是兩半接棒之處。元兒便請甄濟將燭放在榻上，一人握定一頭，用力一扯，立時分成兩截。
元兒猛一眼看到自己拿的這未一頭，中間插着兩柄劍形之物。連忙取出一看，果然是一鞘雙柄，長有一尺二三寸的兩口寶劍，劍鞘非金非石，形式古樸。喜得元兒心裏怦怦直跳。
元兒再將劍柄捏定，往外一拔，鏘的一聲，立時室中打了一道電閃。銀光照處，滿洞生輝，一口寒芒射目，冷氣森人的寶劍，已然到了手內。只喜得元兒心花怒放。隨着，劍上發出來的光華，在室中亂射亂閃。同時甄濟也在元兒手內，將另一口拔出。這一柄劍光竟是青的，照得人鬚眉皆碧。心中大喜。
二人連話都說不出口，互相交替把玩，俱都愛不忍釋。又各將那藏劍的兩截玉石細看。甄濟拿的那一截，空無一物。元兒所持半截，裏面還有一片長方形小玉佩，上面刻有幾行八分小字。就劍光一照，乃是“聚螢鑄雪，寒光耀目。寶之寶之，元為有德”四句銘語。另有“大明崇楨三年正月穀旦，青城七靈修士天殘子將游玄都，留贈有緣人”
一行十餘字。書法古茂淵淳，像是用刀在玉石上寫的一般。那兩口劍柄上，也分刻着“聚螢”、“鑄雪”四字。
二人把玩了一會，元兒忽然笑着說道：“大哥，我的一口寶劍太不中用，那日刺虎，只一下，就斷了。正愁沒兵器用，如今難得尋見這麼好的兩口寶劍，就給了我吧。”甄濟聞言，略頓了頓，答道：“這劍本是你尋着的，又是一鞘雙劍，分拆不開，當然歸你才對。夭時想已不早，我們搬開石床，出洞看看天色，做完吃的再說。我想那玉牌上所刻的天殘子，必是一個世外高人，仙俠之流。既留有這一對寶劍，說不定還有別的寶物在這洞內。索性再細找它一找，如再有仙緣遇合，豈不更妙？”
元兒聞言，越發興高采烈，當下將劍還鞘，佩在身旁。同將石床移開，因為還想細尋有無別的寶物，也不移還原處。匆匆出洞一看，天才剛亮不久，凡日耽擱，那虎肉所剩無多。二人把它洗凈，加些鹹菜煮熟之後，甄濟去取鍋魁來泡時，忽然發現食糧除兩包糖食外，只夠一日之用。洞外天色仍是連陰不開，崖下山洪依然未退。別的事小，這食糧一絕，附近一帶連個野兔都沒有，如何是好？見元兒坐在灶旁，只管把玩那兩口寶劍，拔出來，插進去，滿臉儘是笑容。聽說食糧將絕，也只隨口應了一聲，好似沒有放在心上。甄濟不由暗自嘆了口氣。
甄濟先將鍋魁拆散，下在鍋內，然後說道：“元弟，我們食糧將盡，來日可難了。
雖說還有些生臘肉巴，前路尚還遼遠。這水一直不退，雨還時常在下。吃完了飯，我們須及早打個主意才好呢。”元兒仰首答道：“飯後我們先將這兩間石室細細搜它一下。
今早有霧無雨，到了午後，也許太陽出來。山頂雲霧一開，我們便出去尋找野獸。只要打着一隻鹿兒，便夠吃好幾天的。我不信這麼大一座山峰，連一點野東西都沒有？”甄濟道：“你自幼在家中，少在山野中行走，哪裏知道野獸這東西，有起來，便一群一堆，多得很；沒有起來，且難遇見呢。我們這幾日，除了山頂因為有雲未得上去，餘下哪裏沒有走到？這裏都被水圍住，幾曾見過一個獸蹄鳥跡？你總說天無絕人之路，可如此終非善法。少時雲霧如少一些，我們的生機也只限定在上半截山頂了。”
說罷，各自吃飽，除蠟燭外，又點起兩支火把，先將內外兩間石室細細搜尋了一個遍，什麼也未尋到。甄濟固是滿懷失望，無兒也黨歉然。只得一同出洞，見日光雖已出來，山頂上雲霧不但未退，反倒降低。到了山腰，元兒方說上去不成。甄濟道：“我想難得今日天晴，這雲倒低了起來，說不定雲一降低，上面反倒是清明的。這半截山路，已然走過幾遍，我還記得，如今逼到這地步，只好穿雲而上。估計過了那段走過的路程，上面雲霧如還密時，那我們再留神退將下來，也不妨事。”元兒聞言，拍手稱善。
當下二人便各將寶劍拔出，甄濟又削了一根竹竿探路，從雲霧中往山頂走了上去。
二人拿着兵刃，原為防備蟲蛇暗中侵襲，誰知才一走入雲霧之中，猛見元兒手上劍光照處，竟能辨出眼前路徑。甄濟便將自己寶劍還鞘，將元兒另一口劍要了過來，憑着這一青一白照路前進。
越往上雲霧越稀，頃刻之間，居然走出雲外。眼望上面，雖然險峻，竟是一片清明，山花如笑，嵐光似染，還未到達山頂，已覺秀潤清腴，氣朗天清，把連日遭逢陰霾之氣為之一法。只是鳥類絕跡，依然見不着一點影子。及至到了山頂上一看，這山竟是一個狹長的孤嶺，周圍約有二十餘里，四外俱被白雲攔腰截斷，看不見下面景物。
二人終不死心，便順着山脊往前尋找。走有四五里，忽見嶺脊下面雲煙聚散中，隱現一座峰頭。峰頂高與嶺齊，近峰腰處，三面凌空筆立，一面與嶺相連，有半里路長寬一道斜坡。坡上青草蒙茸，雖在深秋，甚是豐肥。二人行近峰前，正對着那峰觀望。元兒忽然一眼看到豐草之中似有個白的東西在那裏閃動。定睛一看，正是一隻白免，便和甄濟說了。甄濟聞言便道：“此山既有生物，決不只一個兩個，我們切莫驚跑了它。”
當下二人便輕腳輕手，分頭掩了過去。
元兒走的是正面，甄濟卻是繞走到了峰上，再返身來堵。元兒先到，離那白兔只有丈許遠近。那兔原是野生，從沒見過生人，先並不知害怕。睜着一雙紅眼，依然嚼吃青草，也未逃避；原可手到擒來。偏偏元兒性急，見那兔甚馴，兩腳一使勁，便向那兔撲去，忘了手中的劍未曾還鞘。捉時又想生擒，落地時節微一遲疑，那兔被劍上光華映着日光一閃，吃了一驚，迴轉身便往峰上逃去。元兒一手捉空，連忙跟蹤追趕。迎頭正遇甄濟對面堵來，伸手便捉。那兔兩面受敵，走投無路，倏地橫身往懸崖下面縱去。這時崖下的雲忽然散去。二人趕到崖前一看，崖壁如削，不下百十丈，崖腰滿生藤蔓，下臨洪波。那兔正落在離崖數丈高下的一盤藤上，上下不得，不住口地悲嗚。
依了元兒，原想舍了那兔，另外尋找。甄濟卻說：“這是個彩頭，捉了回去，也好換口味。”說時便想援藤下去擒捉。元兒因見那兔陷身藤上，不住悲嗚，不但沒有殺害之心，反動了惻隱之意。這幾天工夫，已看出甄濟脾氣，知他下去，那兔必難活命，勸說也是無效。打算自己下去，將那兔擒了上來，然後假作失手，再將它放走。便和甄濟說了，將劍還鞘，兩手援藤而下。身還未到藤上，便見那兔悲鳴跳躍，在那盤藤上亂竄，元兒越加心中不忍。剛一落腳，那兔又順着藤根往下縱去。元兒覺着腳踏實地，定睛一看，存身之處乃是一塊大約半畝的崖石，藤蘿虯結，苔薛叢生。方以為那兔墜入崖下洪波，必難活命，耳邊忽聞兔鳴。將身蹲下，手扳藤蔓探頭往下細看。只見離石丈許高下，也有一塊突出的磐石，比上面這塊石頭還要大些。那兔好似受了傷，正在且爬且叫。
元兒心想：“這樣崖腰間的兩塊危石，那兔墜在那裏，上下都難，豈不活活餓死？”
一看身側有一根粗如人臂的古藤，髮根之處正在下面石縫之中，便援着那藤縋了下去。
見石壁上藤蔓盤生，中間現有一個洞穴。再找那兔，已然不見，猜是逃入洞內。他安心將那兔救走，便拔出寶劍，往洞中走進。那洞又深又大。元兒沒走幾步，忽聽甄濟在上面高聲呼喚。回身時，猛見洞角黑影里有一發光的東西。拾起來一看，正是那日在百丈坪斬蟆獅以前看見火眼仙猿司明用來打桃的暗器，不但形式一樣，還有司家的獨門暗記。
心中奇怪，忙喊：“大哥，快下來，看看這個東西。”甄濟在上答道：“那兔既然跑掉，元弟就上來吧，只管在下面留連則甚？”元兒便將下面危石之上有一洞穴，在裏面拾着司明飛弩之事說了。
甄濟聞說，便叫元兒稍候一會。先從上面拾了一些干樹枝擲了下去，然後也學元兒的樣，援藤縋落。要過元兒所拾的暗器仔細一看，便道：“這東西一點鐵鏽都無，分明遺留不久。洞穴外面危壁如削，藤蔓叢生，上下俱有怪石遮掩，不到近前，人不能見，來此的人，決非無因飛至。我們人山以來，一連這麼多日子，總是悶在鼓裏亂走。如今又被水困住，說不定誤打誤撞，成了巧遇，也許這裏就離他們住處不遠了呢。”元兒連贊有理。
這一來，平空有了指望，好似山窮水盡之際，忽遇柳晴花明，俱都心中大喜，哪裏還顧得到那兔死活。一路端詳地勢，決定先往洞中一探，走不通時，再往附近一帶尋找。
兩人將折來的樹枝點燃，用一手拿着，另一手拿着寶劍，往洞中走去。裏面石路倒還平坦，只不時聞見腥味和大鳥身上落下來的毛羽。走到十來丈深處，忽聽呼呼風聲，火光影里，似有一團大有車輪的黑影從對面撲來。甄濟一見不好，忙喊：“元弟留神！”那團黑影已從元兒頭頂上飛過。只聽呱的一聲怪嘯，直往洞外飛去。二人手中火把已被那東西帶起的一陣怪風撲滅。元兒方說那東西飛臨頭上，被自己手起一劍，彷彿砍落了一樣東西，正在點火觀察時，忽聽洞的深處怪風又起，黑影里似有兩點火星隨風又至。二人不敢怠慢，只得用劍在頭上亂揮亂舞。眨眼之間，那東西二次又從二人頭上飛過，劍光照處，似是一隻大烏。
待了一會，不見動靜，這才打了火石，點燃樹枝一照。那頭一個被元兒砍落的，乃是尺多長半隻鳥腳，爪長七八寸，粗如人指，其堅如鐵。拿在洞石上一擊，立成粉碎。
幸而寶劍鋒利，閃避又急，否則人如被它抓上，怕不穿胸透骨。二人見了俱都駭然，越發不敢大意。
又往前走有四五丈遠近，才見洞壁側面有一個丈許寬的凹處，鳥獸皮毛堆積，厚有尺許，知是怪鳥的巢穴。甄濟因洞中已有這種絕大怪鳥潛伏，便知定然無人通過。司明的暗器也決非自己遺失，想是用它打那怪烏，從遠處帶來，不由有些失望。前進無益，主張回去，在附近一帶尋找。元兒因百丈坪兩處來去相通，以為這裏也是如此，不肯死心，還要看個水落石出。甄濟強他不過，只得一同前進。走沒幾步，前面便有無數鍾乳，上下叢生，礙頭礙腳，越前進越密，後來宛如屏障，擋住去路。元兒便用劍一路亂砍，雖然隨手而折，可是去了一層又一層，正不知多厚多深。這才相信這洞亘古以來無人通行。又經不住甄濟再三勸阻，只得出洞，往迴路走。
剛一出洞，便見一條尺許白影往上升起。定睛一看，正是適才追的那隻兔子。心想：
“適才見它已然跌傷，走起來那樣費勁，怎麼一會工夫，丈多高的危崖，竟能縱了上去？”正在尋思，忽見在縫隙的藤蔓中有一片半開荷葉，心中生着三朵從沒見過的野花，顏色朱紅。有兩朵花心上各生着一粒碧綠的蓮子，紅綠相映，鮮艷奪目。因為忙着上去探尋司明的下落，也未告訴甄濟，略過一過目，便援藤而上。
這時天已不早，二人將周圍附近全都找遍，也沒見一絲跡兆。眼看落日銜山，瞑色四合，只得迴轉延蠢洞，準備明日一早再來。且喜飛霧早已收盡，天氣晴朗；雖未尋見司明，總算有了一線指望。回洞吃完一餐，乘着月色，又在洞外夕佳岩上，商量明日探尋的步數，互相拿着那隻鳥爪把玩了一回，也未看出那怪鳥的來歷。直坐到將近半夜，方行回洞安眠。
次日一早起來，出洞一看，崖前水勢雖然未退，天氣卻甚晴朗，山頂上連一點雲霧都沒有。秋陽照耀，曳紫索青，像用顏色染了一般，實是風清氣爽，景物宜人。二人見天好，心中一喜，也無暇瀏覽山色，匆匆弄了點吃的，便往山頂上跑。
這一日之間，差不多尋找了好幾處地方，岩洞、澗河。山巒、幽谷尋遍，除昨日拾的那件暗器外，終沒找出一點的痕迹。直到下午，又繞回昨日追兔所在。甄濟料定昨日所拾暗器是司明用它打鳥，被鳥帶來的，人絕不在近處，苦尋無用。元兒道：“這山頂地方，我們還未走完，豈能斷定就絕望呢？水不退，我們左右離不了此山，無路可走，閑着也是閑着，碰巧尋出點因由，豈不是好？”甄濟因今日又是失望，不但人，索性連昨日所見白兔都沒有影，糧食將完，不由又急又煩。元兒本還想到下面洞中一探，見甄濟悶悶不樂，只得回去。
由此一連四五日，天氣都異常晴美，只是水未退。二人的食糧雖經再三搏節，也只剩了一小塊生臘肉和一包糖食了。眼看無法，甄濟見洞下洪波中時起水泡，彷彿有魚，猛想起了條生路，只苦幹沒有釣具。便削了一根木叉，折了兩根竹竿。從包袱繩上抽下兩根麻來，搓成了線。又把元兒的針要來，用火烤了弄彎，做了鉤子。去往崖邊垂釣。
元兒一心想尋司明，不耐煩做這些瑣碎事情，便和甄濟說了，由他自己垂釣，自己仍往山頂尋找。甄濟因他幫不了忙，時常在旁高聲說話，反容易把魚驚走，便囑咐道：
“這般好山，鳥獸極少，必有原因，來的一晚，又曾遇到那麼一個怪物。雖然以後沒有發現，說不定有什麼厲害東西盤踞。去時務要小心，天色一近黃昏，急速回來。”
元兒應了，便帶了那雙劍，直往山頂跑去。因為自幼把仙人愛居山洞的傳說藏在心裏，有了先人之見。日前發現那藏有怪烏的大洞，沒有窮根究底，終放不下，一上山便往那孤峰跑去。行近峰前崖壁，正要攀藤而下，忽見崖壁下面躥起數十團黑白影子。定睛一看，乃是七八隻兔兒，有黑有白。忙伸手去捉時；那兔俱都行動如飛，身子如凌空一般，一躥就是十幾丈高遠，轉眼都沒了影子，迥不似初見時那般神氣。元兒那快身手，竟未趕上，心中奇怪。心想：“野兔看過多次，哪有這般快法？莫非這些都是仙兔？”
想了想，便往下面降落。
剛落到第二層磐石上面，猛見藤蔓中又躥起一隻兔，口中含定一個紅紫色的東西，見了生人，一聲驚叫，兩腳一起，往上便縱。元兒一把未撈着，被它縱了上去。那紅紫色的東西，卻從那兔的口中落下。低頭一看，乃是一個果子，業已跌破，香氣四溢。元兒見那果形甚奇特，雖不知名，看去甚為眼熟。拾起一看，那果外面紅紫，形如多半截葫蘆。破口之處，流出比玉還白的漿液，清香撲鼻。元兒把果皮撕開，肉瓤卻是碧色，與荔枝相似。中心包着一粒橢圓形比火還紅的核。用舌一舔那漿，味極甜香。試一嚼吃，立覺齒頰留芳，心胸開爽。知道近處必然還有，忙從藤蔓中尋找。猛見半片碧綠鮮肥的蓮葉，正中心還留着一隻同樣的紅紫色果子，正是那日首次探洞出來時所見的異果，只是旱的顏色略變了些。元兒當時因為甄濟催促，忙着回延羲洞，只心中動了一動。回去商議尋找司明，也忘了說起。不料這果子卻這等好吃。當時便採摘下來。果子剛一到手，那包果子的半片蓮葉忽然自行脫落。脫落處還有一痕蓮芽，彷彿要隨着那落的一片繼續生長似的。又見蓮葉一脫，那異草只剩了數寸長一根禿莖。
元兒本想將那枚異果帶回夕佳崖，與甄濟兩人分吃。不知怎的，一時口饞，忍不住輕輕咬了一口。這一枚原是主果，味更清腴，皮微一破，那汁水便流了出來。元兒恐汁順嘴流去，再輕輕一吸，便吃了個滿口，立覺嘗着一種說不出的清香甜美之味。心想：
“也許旁處還有，索性吃了它吧。”當下連皮帶肉，吃了個凈盡，只剩下先後兩枚果核。
那果核比鐵還堅，含在口內，滿口生香。不舍丟棄，把一枚仍含在口內，一枚藏在懷中。
再往藤蔓中細一尋找，不但沒再見，而且只這一會兒工夫，連先見那株也都枯死。元兒見尋不着，方後悔適才不該口饞，偏了甄濟。
元兒因為前日探洞，曾見兩隻大怪鳥，有火也被撲滅，心想：“不如將雙劍俱都拔出，既可借它照路，防起身來，也多一層力量。”便將雙劍拔出，持在手內，一路留神戒備，往洞中進發。走有半里之遙，元兒忽然覺着洞中景物似比前日來時容易看清，精神也覺異常充沛，越發體健身輕。先不知巧食靈果，目力大長，還以為是劍上的光華所致。後來越走越看得清，迥與前日不類。試把雙劍隱在背後，又將劍試一還匣，均是一樣，這才奇怪起來。仍還是想不到異果功效，反以為洞中必有仙人，憐念自己向道心誠，特地放出光明，好讓自己前進。
先時元兒還留神防備那兩隻大怪鳥，恐在暗中為它所傷。此念一生，便抱了不到黃河心不死的主見，越走越覺有望，高興得連那怪烏也未放在心上。也是元兒時來運轉，兩隻怪鳥俱早飛出，一直過了日前所經鳥巢之下，走入亂石鐘乳之中，並未遇上。否則那兩隻怪鳥並非尋常之物，乃是蠻荒中有名的惡物三爪神鳥，不但生得異常高大，而且鐵爪鋼喙，疾如飄風，其力足以生裂虎豹。山民奉為神明，常按節候，以牛羊生人獻祭。
真是猛惡無比，無論人獸禽魚，在它餓時遇上，極少生還。所幸此鳥雖然喜居暗處，目光銳利，卻是能看遠而不能看近；不到它餓時，決不貪殺；再加飛起來是一股於直勁，總是雌雄一對同飛，人只愁傷不了它，只要內中有一個被人或傷或死，必逃飛出去千百里方罷。元兒、甄濟初進洞時，正遇這一對惡烏飛起，因為飛行甚低，洞中又從來無有生物，未被它們看見，反被元兒在無心中砍去內中的一隻鋼爪。立時照例狂叫，往遠處飛逃，所以二人不曾受傷。這且不說。
元兒過了鳥巢不遠，前面鐘乳石上下左右，挺身垂墜，到處都是。一會便到了那日所走的盡頭處。元兒見石鐘乳雖像洞壁一樣，將去路擋住，但是夾層中仍有縫隙，總算還有法可想。“若要功夫深，鐵杵磨成針”。想見仙人，不吃點苦哪行？便將雙劍緊握手內，朝對面鍾乳中心亂刺。刺斷下來成塊成截的石鐘乳，便往空隙中投去，以免礙手礙足。於是用雙劍齊揮，且開且走。寶劍雖然鋒利，先時走起來也甚困難。因為那些石鐘乳大小厚薄不一，劍鋒一過，碎晶碎乳紛飛四濺，全都是極尖銳的碴子，頭臉碰上去，固要破皮出血，撞在身上，疼也不輕。腳底下到處都是斷筍殘乳，密列若齒，腳踹上去生疼。
元兒仗着毅力聰明，處處留神，在這刀山劍樹鍾乳層中，開通了有里許遠近。忽然鍾乳由厚而薄，由密而稀，和進洞前所見神氣相似。知離對面出口不遠，心中甚喜。再走幾步，居然通到一片空地。上下鍾乳雖然還有，卻是錯落叢生。有的像一片櫻珞…自頂下垂。有的像瑤晶玉柱，挺生路側。千狀百態，根根透明，被青白兩道劍光照耀在上面，幻成無窮異彩。
元兒見鍾乳縫隙越來越寬，人可在其中繞行穿過，無須費力開行，正在高興。猛見前面一片玄色鍾乳晶壁阻住去路，似已到了盡頭。試拿雙劍向晶壁刺去，連穿通有三四尺，俱未透過。取那刺下來的鐘乳碎塊一看，依然是白色透明，壁間望去卻是玄色。知那洞壁異常之厚，萬難穿過，不由坐在地下，眼望着那片晶壁，發起愁來。
歇了一會，暗想：“這壁既是鍾乳結成，還是不算到了盡頭。已然費了無窮心力，頭臉手足刺破了好些處，如不把這座晶壁穿通，如何對得住自己？”想了想，一鼓勁，站起身來，走向壁間，舉劍便砍。那晶壁雖堅而脆，元兒開了一路，已有經驗。先用劍照三尺方圓圍着刺了幾下，將鍾乳震裂。然後再拿劍把鍾乳砍成數寸大小的晶塊，撥落下來，隨手往後扔去。費有個把時辰，僅開通了丈多深一個深孔，仍未將那晶壁穿透。
元兒渾身衣服俱被碎晶劃破。
算計天已不早，恐甄濟在夕佳岩懸念，回去絮貼。又不甘就此罷手，一着急，一劍朝壁間刺去，一個用力太猛，鏘的一聲，手中劍幾乎連柄沒入，震得上下鍾乳紛紛墜落。
元兒覺着手上一痛，拔劍出來一看，鮮血淋漓，業已為破晶所傷。而這一劍，又彷彿劍尖沒有碰在實地。於是忽然覺得有了一條生路，豈肯放過。匆匆將手在衣襟上擦了一擦，剛要再舉劍往壁上刺去，試它一試，猛有一股涼風吹向臉上。細一觀察，竟從那劍孔中吹出。猜是無心中一劍，將那晶壁穿透，立時精神大振，疼痛全忘。兩手舉劍，往壁間一陣用力亂刺亂拔，一片猙猙蹤蹤之聲，襯着洞中迴音，竟似山搖地動一般。元兒也沒有在意。誰知刺得力乏，略一停手，忽聞洞壁裏面有人說話之聲。知將到達，與仙人相見，越更心喜。恰好壁間已刺有二三尺長方形的一圈裂縫，試拿手用力往前一推，竟然有些活動。這時後面的碎晶石乳已經響成一片，元兒只顧前面，絲毫未做理會。見壁間那塊碎晶可以往前移動，便將雙劍還鞘，兩手用盡平生之力，往上推去。只聽咔嚓連聲，竟然隨手推去有尺許進深。
元兒正在高興，竟覺那整塊晶壁也在隨着搖動，身後轟隆之聲大作。心中奇怪，回身往後一看，只見一丈七八尺厚的晶壁，業已裂成大縫，四散奔墜。雖看不出洞壁外面情形如何，那響的聲音大得出奇。知道形勢不好，猛地靈機一動，腳底下一使勁，兩手用足平生之力，按定那塊推進去的碎晶，往前推去。人剛隨晶而過，便聽山崩地裂一聲大震，連人帶那塊碎晶，全都墜落在晶壁那一邊，一下子被震暈過去。
等到元兒緩醒過來，覺着周身疼痛非常。低頭一看，雙劍仍在手內，劍鞘也在背後佩着，並未失落，衣服鞋襪卻全都破碎。對面晶壁連同洞頂全都倒塌，只存身這處有兩丈方圓尚還完好，余者儘是砂礫石塊，四散堆積。幸而那面晶壁是往來路上倒，那洞壁又非全部倒塌，元兒落地之處，恰巧是未塌所在。否則，元兒縱不被那面若干萬斤的晶壁壓成肉泥，也被那些震塌下來的大石塊砸得腦漿迸裂，死於非命了。
元兒驚魂乍定，暗自尋思：“適才穿過晶壁時，曾見前後左右全都炸裂，搖搖欲墜。
當時仗着一時靈機，不顧受傷，躥將過來。耳邊彷彿聽見天崩地裂一聲大震，晶壁想必就在那時炸裂。看神氣，連這后洞也都波及，雖未全數倒塌，去路還不至於絕望，但是來路已斷，再要回去，恐怕比來時還要難上十倍。算計天時必然不早，時間既不允許，再說力已用盡，怎能照樣開路回去？”不由着急起來。
元兒愁煩了一陣，猛想起：“洞壁未倒塌以前，自己正在用劍猛力衝刺之際，曾聽洞壁這一面有人說話的聲音。不多一會，洞壁便已倒塌，自己震暈過去，想必也有些時候，怎麼未見仙人接引，反倒連人聲也聽不見一點？”想着想着，心中好生憂慮。但事已至此，後退無路，只得前進再說。
元兒一腦子滿想着前進必能遇見仙人，連身上疼也不顧，竟然站起身來，尋路前進。
洞這面雖說石鐘乳不見再有，可是洞塌石崩，到處都是阻礙，走起來也頗費事。遇有砂石較多之處，仍須用劍砍刺，用力搬撥。身上又儘是傷，腹內更是饑渴交加。走有一里多路，忽然洞徑越來越小，漸漸只容一人側身而過，幸而元兒身材矮小。走過半里多路，已無倒塌痕迹，洞壁完整，還能通過。正愁洞徑不通外面，猛見地下有數十點大小白光閃動。定睛往前後上下一看，前面不遠，已然無路，那白光乃是從洞頂缺口樹枝葉上漏下來的月光。這時洞徑越顯低窄，從上到下，高不到兩丈，兩面洞壁相去只有尺許，濕潤潤地滿生苔薛。
元兒也是實在力乏，縱了一下，覺着渾身酸疼，便將背貼洞壁，雙足抵住對牆，倒換着一步一移地移了上去。雖然勉強到了上面，委實力竭神疲，一蹲身便坐在那株遮洞的樹根下面。用目四外一望，這洞的出口，便是各株古樹根旁的一個二尺大小的空穴，叢草密茂，矮樹低蒙。加上洞外邊的地形是一個位置在一片千尋危岩下面的一個小山坡，古木千尋，陰森森的。只有初月斜照，從密葉中奪縫而入，把一絲絲的光影漏向下面。
空山寂寂，但聽水流淙淙，越顯得氣象陰森，景物幽僻。
再往對面一看，坡崖下有數十丈是一個闊有十來丈的深澗。澗那邊的危崖更峭更陡，從上到下，直到水際，何止百丈，連一塊突出的石埂都沒有。只半中腰有一凹進去的所在，約有丈許深廣，生着那日探前洞回夕佳岩時，在洞外藤蔓里所見的奇花，以及來時在洞中所吃的異果，共有三株，比先前所見蓮葉還要肥大。當中一株蓮葉已半開，葉的正中心還結了三枚果子。餘外兩株：一株開着三朵那日所見的奇花；一株蓮葉緊含，尚未開放。元兒猛地心中一動。暗想：“自己目力雖比平常人強些，並不能暗中視物如同白晝。怎麼相隔這麼遠的花草，對崖又是背陰，自己會看得這般清楚？”猛又想起：
“自從在洞外從兔口中奪吃了那兩個異果，當時便覺口鼻清香，一身爽快。到了洞中，不借劍光，也能視物。先還當是仙人放着光明接引，自從洞壁倒塌，尋路出來，連個人影也未見着，只目力卻大加長進，莫非是那異果的緣故？”
想到這裏，記得還有兩枚果核，因見它紅得愛人；又香又甜，含了一枚在口內。跌暈起來，便即忘記，也不知是否吞入腹內。再摸懷中所藏那一粒，也不知遺失在什麼所在。心想：“此果既有明目的好處，如今人跡不見，自己又渴又餓，又無什麼可吃之物，何不先按銅冠叟所傳坐功運一會氣，歇一會？等精力稍復，縱過對崖，將那形如蓮葉奇花中的異果采來吃了，先解解飢，再尋仙人的蹤跡與出路。”
主意打好，看了看身上，儘是些磕碰擦破的零傷，雖然有點疼痛，且喜沒有傷筋動骨，便也不去管它。走出林外，尋了一小塊空曠之地，先練習了一陣子內功，又去大解了一回，精神才好了一些。只是腹飢不已。若在平日，縱到對崖並非難事。一則迭經險難，累了一天；二則對崖峻峭，只有那一點凹處，下臨百十丈深淵，鳴泉怒涌，浪花飛濺，看上去未免有些膽怯。欲前又退了有好幾次，後來委實餓得難受，除對崖那蓮葉中所生的幾枚異果，別無可食的了。元兒只得擇准與對崖高低合適的起步之所，蓄好勢子，兩腿一蹲，兩臂彎回來往腰間一踹，將氣提起。準備身體往上一拔，就勢雙足往上蹬，踹向後面岩石，按一個魚躍龍門之勢，縱過身去，猛聽遠處一聲斷喝道：“大膽小妖，敢來盜朱真人的仙草！”言還未了，便聽耳際風生，飄飄然幾件暗器連環打來。
這時元兒身子業已離地，縱起有丈許高下，兩腳也二次收起，正待踹向後面岩石。
聞聲不免大吃一驚，心一慌，一隻左腳向後踹虛，雙足力量不均，失了平衡。可是身子業已向前縱起，下面就是那百十丈深的山澗，若是墜落下去，縱不粉身碎骨，也被急流捲走，難逃活命。幸而元兒心靈身敏，足一踹虛，便知不好，百忙奇險中，忽然急中生智：連忙用盡平生之力，將周身力量聚向左肩，就勢往下一壓。再使一個懷中抱月，風-殘花，翻滾而下。耳旁似聽丁丁丁響了好幾聲，身已落地。
元兒雖然仗着一時機警，沒有墜入山澗之中，可是降落地是一個又陡又滑的斜坡，落地時只顧保命，心中並無絲毫把握，哪顧得到下面落腳所在，身於又是凌空橫轉而下，一落下便是半個身子着地，再也收不住勢於，竟順斜坡滾了下去。那斜坡距離元兒起步之所，只有一丈多遠，兩丈來長的斜路，沒有幾滾便到盡頭。坡陡路滑，怎麼也掙扎不起。快要墜入澗中時，好容易被盡頭處一塊凸出的石頭擋了一擋，略得迴轉一點身子。
一時情急，剛拚命用力將身子翻轉，待要伸手去抓那地上的草根，就勢好往上縱爬，猛覺腰背上被硬的東西擱了一下，一陣奇痛。心中一慌，手一亂，一把未抓住草根，身子已到盡頭。元兒口裏剛喊得一聲：“我命完了！”便徑直往澗中墜去。疼痛昏迷中，自知必死無疑。就這一轉念間，身子彷彿又覺被什麼東西擋住，顛了幾顛，就此嚇暈過去。
待有一會，又覺着身子似被人用東西束住，時高時低，騰空行走，頃刻之間到了地頭。睜眼一看，身子已在一個岩洞裏邊的石榻上面。面前站定一人，正拿火點壁上的松燎，背影看去甚熟。方要出聲詢問，那人已經旋轉身來，要伸手去取石桌上的東西。再定睛一認，不由喜從天降，高叫一聲：“師父！”便要縱下床去。那人連忙近前按住，說道：“你此時身上儘是浮傷，不可說話動作，以勞神思。待我拿安神定痛的葯與你吃了，再敷了傷葯，進點飲食，再細談吧。”
正說之間，從外面氣急敗壞地又縱進一個小孩，一入洞，便往石榻前撲來，啞聲啞氣，結結巴巴，只說不出來。先那人又道：“明兒不可擾你哥哥神思。你給我取那生肌靈玉膏來與他敷了，再給你方二哥家送個信，也省得他們懸念。調治好了，明兒一早，我還得趕往環山堰一行。他此來又不會再走，多少話說不完，這一時忙甚？”那小孩聞言，便飛也似往後洞跑去。一會，取了一個玉瓶出來，交與那人。一同走至石床面前，先給元兒服了安神止痛的葯，又將身上衣服全部撕去，輕輕揭了下來，用溫水略洗了洗，然後擦上生肌膏藥，蓋好了被。那小孩才忙着往外走去。
原來這一老一少，正是銅冠叟父子。元兒初見面時，喜出望外，想要坐起，原是一股子猛勁。及至被銅冠叟一攔，才想起身上受了不少的傷，覺着全身都酸痛非凡。再加飢疲交加，力已用盡，連想說話都提不上氣來。暗想：“仙人雖未尋見，居然與司家父子不期而遇，總算如願以償，何必忙在一時？”便聽了銅冠叟的囑咐，安心靜養。見了司明，心中又是一喜。本想張口，又被銅冠叟一攔，也就罷了。
元兒服藥當時還不覺怎樣，那生肌靈玉膏一擦上去，便覺遍體生涼。疼痛一止，更覺腹飢難耐。忍不住開口道：“師父，我餓極了。”銅冠叟聞言，便道：“我正想你須吃點東西才好。現成的只剩一點冷飯了，水還有熱的，泡一碗吃吧。”說罷，便到后洞爐火上取了開水，泡了一碗冷飯，取了點鹹菜，一一齊端至床前。仍囑元兒不要起立，就在枕邊一口一口地餵給他吃。
可憐元兒小小年紀，這半月工夫，受盡險阻艱難。離家以後，除炒米外，從沒吃過一餐米飯，又值饑渴之際，吃起來格外香甜，頃刻吃光。又對銅冠叟道：“師父，我還要吃，沒飽。”銅冠叟道：“能吃更好，只是冷飯就剩了這些。方家就在左近，等你兄弟回來，煮稀飯你吃吧。”元兒答道：“稀飯吃不飽，我還是要吃飯。”
銅冠叟見元兒一臉稚氣，純然一片天真，不禁又愛又憐，用手摸了摸他的額角。正要說話，忽聽外面人聲喧嘩，洞口木棚啟處，一隻老虎首先縱將進來，後面跟定兩個小孩，齊聲亂嚷。要知後事如何，且看下回分解。