第二章
紹淵和紹琪被紹諭捉回凌家堡之後，就非常安分的待在紹諭所住乘風院的書軒中，沒膽再踏出房門一步。
其實是紹諭不顧兩位堂弟的哀求，各賞了他們倆一記重拳，毀了他們引以為傲的俊貌，使得他們只得乖乖的留在堡里，等待凌家三老徵婚的結果。
“真是可惡！明知道我最在意我這張英俊的臉皮，還特意打得那麼重。這下可好，有好幾天不能出門了。”紹琪撫着黑了一層的眼睛喃喃的抱怨着。
“你還好些，我差點就被打瞎了。”紹淵拿起尚雪遞來的膏藥抹在眼睛四周。
“你們還敢抱怨？聽說二老已經決定了新娘子的人選。”尚雪幸災樂禍地道。
看着他們兩兄弟一人撫着隻眼的模樣，她就忍不住想笑。
紹淵拿着摺扇，溺愛的敲了尚雪腦袋一記，“別得意，你忘了自己也是主謀人之一嗎？要不要我們在紹諭的面前告發你？”
聽到紹淵的恐嚇，尚雪連忙收起笑容，換上一副人見人愛的撒嬌模樣，“不會的，我知道你紹琪哥最疼我了，決不會害我的！”
“那就要看你幫的忙是多是少了。”紹淵可不太吃她這一套，這隻對那重女輕男的凌家三老有用而已。“快說吧！我爹決定的新娘子是誰？應該不會太差吧！”生氣歸生氣，他可不希望紹諭娶個母夜叉回來。
“聽說是倪家的千金。本來倪家的家境不錯，但最近不知為何突然欠下一大筆銀子，所以決定把女兒嫁到咱們家來。”
紹淵、綿琪一聽，連忙奔了過來，坐在尚雪的對面。
“姓倪的？多大年紀？相貌如何？性情怎麼樣？”
面對他們連珠炮似的問題，尚雪忍不住翻了個白眼，“拜託！我又沒見過，怎麼會知道呢？”
紹琪叫道：“怎麼可以不知道？這是攸關生死的大事啊！”他可沒忘了老大的威脅。
紹諭說過，如果娶的對象他不滿意，那就要紹淵或紹琪代他成親，所以才會把他們兩兄弟軟禁在這裏。
“沒那麼嚴重吧！”尚雪覺得紹琪說得太誇張了。
“怎麼會不嚴重？”紹淵解釋道：“如果對方是個七老八十的老姑娘，或者是缺腳斷手的醜女人，那我們不被你大哥殺了才怪。”
“殺了我們還好，一死百了，就怕你大哥逼着我們去娶她，那就真的生不如死了！”紹琪附和着。
“這麼嚴重啊！”尚雪倒是沒想到這一層。“那要如何才能知道對方的長相跟性情呢？”
“這有什麼困難？想知道就去問啊。”紹淵說道。
“問？怎麼問？”尚雪跟紹琪不約而同地問。
紹淵拿起摺扇，各賞他們一記爆栗，“當然是用嘴問啊！笨！”
送走了幫母親看病的王大夫，姿菁一回到那簡陋的小茅屋，迎接她的是一臉期待的小弟冠均。
“姊，怎麼樣了？大夫說娘的病幾時能痊癒？”他最關心的是母親的病情。
“大夫說娘的病有起色了，再多調養些時日或許就會好起來。”娘的病如果能痊癒，也就不枉她昧着良心去偷銀子了。
姿菁把手帕里的幾錠碎銀交到冠均的手上，這是上次偷來的錢，還清債務之後就只剩這麼多了。也多虧了這些錢，她才能將積欠的葯錢還清，大夫也才願意再來幫娘看病。
“這些錢你收着，幫娘買些滋補的東西！”姿菁交代着弟弟。
一臉迷惘的冠均不明白姊姊的用意，“為什麼要給我？這是你冒着極大的風險才得到的，應該放在你身上才對。”
他知道這些錢的來處，但這非但沒有讓他看不起姿菁，反而讓他更敬重這唯一的姊姊。
“錢放在你那裏跟放在我這有什麼分別？何況最近我想去做一些繡鞋自己拿出去賣，多賺點銀子來貼補家用，照顧娘的事就只有拜託你了！”
“那綉坊的工作怎麼辦？”
“我還是會做，等賣繡鞋的生意穩定了再做打算。”姿菁計算着，如果自己利用晚上的時間來做繡鞋或綉帕，一個月就能多賺幾兩銀子，連同在綉坊的工錢，大概夠支付他們一家三口的開銷跟娘的葯錢了吧！
看到姊姊為了家計，不分晝夜的辛勤工作，而他這個家中唯一的男子，倒成了無用的書生，冠均不免有些沮喪。
看了弟弟的愁思，姿菁安慰地拍拍已經比她高的肩膀，“別胡思亂想，這一切都是我自願的。我只是個女孩子，唯一的用處就是這樣而已，可是你就不同了，你是娘唯一的希望。將來就靠你為娘揚眉吐氣，挫挫大娘他們的氣焰。”
冠均堅定向姿菁點頭保證，將來他一定要努力求取功名，讓娘和姊姊一抒多年來的怨氣。
茅屋外忽地傳來雜沓的人聲，兩姊弟一起步出屋外查看。
倪寶和石玲母子帶着僕人出現在門口，石玲小心翼翼的保護着她身上的華服，生怕被窄小破舊的木門給勾破。她嫌棄的打量着這一座幾乎快要倒塌的小茅屋，打從蘇青被她趕到這裏開始，她就從未來過此地，現在一看到這裏如此簡陋。便猶豫着要不要進去，怕一進門就會被腐朽的橫樑壓死。
反而是倪寶一看到姿菁就猛擺笑臉，完全無視於屋內的寒滲。“真巧，青妹跟冠均弟弟都在家。”他示意母親也露出笑容。
看到那對母子臉上令人作嘔的笑容，姿菁就知道他們來意不善，想來是為了上次在倪府所聽到的事情吧！
“怎麼樣？是不是如大娘所說的，是一幢美麗榮華的‘房子’輯！”姿菁想起石玲曾說過要賣掉這房子的事，刻意挖苦道，讓她目的地清楚這座破茅屋的價值。
石玲看不慣姿菁那無禮的態度，正想出言教訓，卻被倪寶拉住，搶先陪笑道，“姿菁妹妹真是好記性，那麼久的事情都還記得一清二楚。”
姿菁厭惡的瞪他一眼，決定不理會他的奉承，直直走向石玲，“不知大娘今日來有何要事？”她佯裝不知的詢問。
石玲望了望茅屋裏面，“怎麼不見你娘？主母來了也不知出來拜見！”她故意對着房門口大聲說著，想把蘇青引出來。她覺得跟蘇青當面談事情，要比跟這個小丫頭談來得輕鬆多了。
冠均雖然懼怕石玲，但看她故意扯開嗓子說話，想吵醒生病的母親，也大感不悅，“你小聲點，我娘才剛躺下，別把她吵醒了。”
石玲就是要把她吵醒，故意更大聲的道：“哦！你娘在房裏啊！怎不見她出來呢？莫非她不歡迎我來？”
看石玲故意放大聲量，冠均氣得掄起拳頭想衝上前狠狠的打她一頓，卻被一個溫柔的聲音所制止。“住手！冠均，不得對大娘無禮！”
姿菁和冠均一看蘇青挺着虛弱的身子站在門口，立刻奔上前挽着她。
蘇青走到石玲的面前，盈盈一拜，“蘇青拜見主母。”
石玲從十八年前那件事以後，就不許蘇青再出現在自己的面前。今日一看她已成為滄桑老婦，且病魔纏身，心裏湧起了一絲快意。真是老天有眼，這個搶她丈夫的女人終於受到報應了。
她牽起蘇青，笑容可掬，“哎呀！妹妹，我們都是一家人，犯不着行這種大禮。”勝利的喜悅讓她忘卻了仇恨，現在的蘇青應是無法再跟她一較長短了。
蘇青把石玲母子請進屋裏，吩咐姿菁沏了兩杯茶，一時有禮的詢問，“不知主母今日來是為了何事？”她明白石玲是個反覆無常的人，所以儘管她現在對自己非常的客氣，蘇青還是不敢逾越禮數。
不待母親授意，倪寶自動上前向蘇青說明來意。“二娘，我們今天來，一是聽說您的身子近來不太好，特地送來一株百年人蔘給您進補，二是想跟你提提姿菁妹子的婚事。”
蘇青雖不是工於心計之人，不過她也不笨。打從石玲母子倆一進門的那股熱呼勁，她就知道他們此來一定有事，而且不是什麼好事。
“菁兒年紀尚幼，似乎不宜這麼早就出嫁，”蘇青隨意敷衍兩句。
“怎麼會呢？”石玲熱切地道：“想當年，妹妹跟我不都是十七、八歲就嫁給相公了嗎？姿菁今年十七，年紀也不小了。”
“可是青兒從小被我慣壞了，什麼禮數都不懂，這麼早出閣，恐惹人笑話。”
“妹妹這麼說可就不對了，菁兒伶俐乖巧，誰家的姑娘比得上啊！而且妹妹也先別急着推諉。且聽聽對方的條件嘛。”石玲訝異於蘇青的難纏，開始有些不耐，“對方是有名的凌家堡少主凌紹諭，他不但人品好，且家財萬貫。姿菁嫁過去就是個少主夫人，生活鐵定會過得比現在好，這麼好的親事到哪去找啊！”石玲吹牛的功夫。簡直和媒婆不相上下。
“這麼好的對象，你不會留給自己的女兒，而來找我姊姊？”冠均對她的話嚙之以鼻。
姿菁對弟弟點點頭，表示她也有同感。
蘇青訓誡的瞪兩姊弟一眼，才對石玲道歉，“主母，請原諒蘇青教導無方。不過誠如均兒所說，如此良緣小女實在匹配不上，還請主母見諒。”
見蘇青擺明了拒絕，他們的臉色頓時沉了下來。倪寶威脅的說道：“二娘，你既然如此堅決，那我也就直說了。自古以來，偏房子女的親事，大都是由主母作主的，我娘今天來知會你們一聲，那是她的仁慈，不然花轎來了，由得你們不上嗎？再說你們也算是倪家的人，現在倪家有難，你們怎麼忍心置身事外呢？”
姿菁狠狠的怒瞪着倪寶，不再理會母親的告誡，不客氣地駁斥，“什麼時候我們又成了倪家的人？你們不是一直否認我們的存在嗎？現在又為什麼把禍事攬到我們頭上來？告訴你，我絕對不會嫁的，你們出去吧！”
冠均完全站在姿菁這邊，當姿菁一口氣把話說完之後，兩姊弟非常有默契的聯手把石玲母子推出門外，順便把那盒百年人蔘塞回僕人的懷裏，“砰”一聲把門關上。
倪寶在外面氣得直跳腳，放聲大罵，“好，你們敢把我們趕出來，我們就看看是你們狠，還是我厲害！”他撂下狠話后，跟石玲兩人忿忿離去。
蘇青在屋內聽得一陣心驚，“這倪寶說得出做得到，他不知會對我們做出什麼不利的事情？”
“娘，你放心吧！不會有事的。兵法書上不是說過嗎？兵來將擋，水來土掩呵！”姿菁自信滿滿的說著，根本不把倪寶的話放在心上。
倪寶的報復行動很快就展開了，他知道姿菁母子的弱點在於錢，所以他和石玲聯手逼迫倪文樂不許再給他們任何經濟上的援助，又買通綉坊的老闆娘，不讓姿菁再繼續為綉坊工作，使得姿菁一家人很快就面臨了斷炊的困境。
“老闆娘，為什麼把我的綉品都退了回來，這些不是你要求訂做的嗎？”姿菁在無米可炊的情況之下，只得再拿着綉品回到綉坊找老闆娘。
她的綉品不但手工精緻，且花色鮮活，一向很得客人的喜愛。她實在不敢相信老闆娘會突然不再收她的綉品。
“對不起呵！菁兒。倪公子不許我們再用你的綉品，希望你能體諒我們生意人的難處。”
“倪寶？他憑什麼這麼做？我用我的能力賺錢，又妨礙到他什麼了？是不是他給你們錢，逼你們這麼做的？”姿菁怒火盈胸地問。
“也不全是為了錢。”老闆娘為難地道：“還有……為了不得罪凌家堡。倪公子說是凌家堡的人交代下來的，誰要敢再用你的綉品，就別想在蘇州坡做生意……”她囁嚅地說出自己的難處。
“是誰說凌家堡不許用這位姑娘的東西了？”一個冰冷的聲音在姿菁身後響起。
剛好陪着尚雪來選綉品的紹淵，甫進門就聽到老闆娘跟姿菁的對話，不由得寒着一張俊臉。是誰在背地裏利用凌家堡的權勢害人的？
“凌家堡絕不會做這種仗熱欺人的事情。”他再加上一句。
姿菁回頭去看那位說話的公子，立時震驚得無法動彈。天下竟會有這麼巧的事，她居然又遇見上次在窄巷中救她的那位公子！他會不會已經知道她是一名扒手了？
她心虛的低下頭，急着想離開，因為她覺得再跟老闆娘爭執下去也沒用，她快速的步出綉坊。
姿菁的怪異舉動反而引起紹淵的好奇心，他忍不住仔細打量她，卻意外的認出了這位拿着綉品來賣的姑娘，就是上次扒走紹諭錢包的女賊！
見她急着要走，想來她也是認出了他。而看她剛才和老闆娘爭執的模樣，想必一定很缺錢用吧！
他轉身追出去，一個箭步攔在姿菁的前面，擋住了她的去路。“姑娘不是要賣東西嗎？”他倏地伸手拿起她手中的綉品，將一旁看好戲的尚雪招了過來。“你看看這裏有沒有你喜歡的東西！”
尚雪饒富興味的接過綉品，但她的眼睛卻緊盯着姿菁。好一個標緻的姑娘！難怪連一向不對女人動心的紹淵會出手幫她。
姿菁被他們兩人看得渾身不舒服，試着轉移他們的注意力，“姑娘，不知這些手帕、披肩跟刺繡合不合你的意？”她想趕快拿回綉品離開，以免被紹淵認出來。
尚雪低頭看了看手頭上的東西，市面上的花草蟲魚都栩栩如生、色彩鮮活。她不由出聲讚歎：“好精緻的手工，我決定全買了。”手工精巧是真，不過有一半也是為了幫紹淵的忙。她決定回去一定要好好的跟他敲一筆。
“真的？”姿菁驚喜不已，如此一來晚餐就有着落了。“姑娘全都要？”
“當然。這些需要多少銀子？”紹淵代尚雪回答，他可不想欠這丫頭的情，他打算自己出錢買下它們。
姿菁為難的盤算着。綉品一向由老闆娘代賣，所以實際的價格她也不清楚。
“十兩夠嗎？”看出她的猶豫，紹淵主動說了一個價錢。
“十兩？這……太多了！”姿菁不敢相信的咽了咽口水，伸手接過紹淵遞給她的銀子。這些綉品送到老闆娘那裏也不過三兩，能賣到三、四倍的價格，真是太意外了。“謝謝！謝謝公子！”
紹淵向尚雪使了個眼色，要她探問姿菁的住處。尚雪會意的一笑。給了紹淵一個“看！你還是得欠我一個人情”的表情。
“姑娘如何稱呼？家住在哪裏？”看見姿菁戒備的神色，尚雪連忙解釋，“我的意思是，如果我要再向你買綉品，得到哪裏找你？”
姿菁猶豫地看了看旁邊一臉漠然的紹淵，確定他不記得自己之後才道：“我叫姿菁，就住在城郊的一間茅屋中，寒舍簡陋不便迎客，如果姑娘有什麼需要，我會在城內設個小攤，姑娘在街上定可找到。”
她拿着銀子，感激的向紹淵和尚雪告辭。娘已經一天沒吃藥了，她必須用這些買些米跟葯回去，生病的人是經不起餓的。
雖然倪寶處處打擊她，但是她並不認輸，她決定利用自己的專長綉出一條生路。
數日來的探聽，結果令紹淵、紹琪、尚雪三人大失所望。
他們垂頭喪氣的來到紫竹軒茶樓，在樓上一處視野遼闊的雅座坐定。
紹淵隨意點了幾道點心及香茗，小二很快就送了上來。
尚雪為自己倒了一杯茶，神情很是沮喪。“完了，看來我們這次是真的害到大哥了。”他們所探直到的倪府小姐，竟是一個驕縱蠻橫的人，這下真不知該如何向紹諭交代才是。
紹淵仍樂觀地道，“別這麼說，或許我們所打聽到的，並不是紹諭要迎娶的那位倪小姐。”
紹琪喝了口茶，斜睨紹淵一眼，特意潑他一桶冷水。“據我所知，整個蘇州城有名望的倪府就只有兩家，一家是城北的倪員外，可惜人家生的清一色是兒子。另一家也中只有一個女兒。”
“還有呢！”尚雪似乎也不想讓紹淵好過，“聽說她跟她那個不成材的賭徒哥哥一樣，都是嗜錢如命的人，只要有錢，什麼親情倫理都可以不顧！”倪寶的狂賭敗家，早已臭名遠揚。在蘇州城內，只要一提起倪寶這個人，沒有人不認識的。
紹淵扶着發脹的額頭，哀哀告饒，“拜託！別再說了，我已經夠頭痛了。或許那位倪小姐並不真如我們所知的那樣，也許她是個溫柔婉約的淑女也說不定！”
“是嗎？”紹琪可不這麼認為，“這些都是從倪府的鄰居跟丫環口中得來的，應該不會有錯才對！”
三位感歉然地搖頭嘆息，像這樣的女人怎麼可以成為凌家堡的少主夫人呢？
正當他們在懊悔之際，紹諭也依約前來了。
“你們把我約出來，到底是什麼事？”紹諭逕自挑了一個靠街的位子坐下，淡淡地道。
他對弟妹們怪異的行徑一點也不感興趣，如果不是正好有事要到南門會路過這裏，他才不來呢！
紹淵跟紹琪兩兄弟推了推尚雪，希望她代表開口，可是尚雪卻端過茶杯，低頭啜飲，故作無事狀。紹淵無奈，只有自己上陣了。
“不瞞你說。我們今天約你出來，是想跟你說……”紹淵困難地咽了咽口水，支吾道，“我們這幾天……幫你探查倪小姐……人品的結果。”
“如何？”紹諭氣定神閑地問，他早就決定不遵從父母的安排了，所以結果如何對他來說都不重要。
紹淵踹了紹琪一腳，要他接話，哪知紹琪也狠狠的回了他一拳，要他自己接腔。
兩個堂弟的動作紹諭完全看在眼裏，他不耐地道，“有什麼事快說，我沒閑工夫在這瞎等。”
“哦！是這樣的。”紹淵無可奈何地繼續說，“經過我們我日查夜訪得知，那個倪小姐的人品，嗯……不是挺好的，而且還嗜財如命，我們……如果你不願意答應這門親事的話，我跟紹琪、尚雪可以幫你跟大伯說說看。”
喲！良心發現了！看到三個帶妹的懺悔相，紹諭冷冷地哼了一聲。
紹淵、紹琪、尚雪同時凝望着冷漠的紹諭，等待着他的宣判。
一陣沉默之後，豪氣的笑聲從紹諭的喉間發了出來，響徹整座茶樓。“很好，我就是要這樣的新娘！”
紹諭的反應令三人大吃一諒，他們以為老大應該很氣憤才對，怎麼會不怒反喜呢？
“爹跟二叔一直逼着我成親，完全不理會我的感受。”紹諭得意地端起茶茗，細細地品著，而後又放下手中的杯子，正視着對面的三人。“現在正好，我就要娶個會令他們後悔的新娘，教他們自食惡果。”想到凌家三老將有的痛苦表情，他的笑意更深了。
紹琪瞪視着堂兄，擔憂地道：“你該不會受不了刺激，而……”接下來的話他不敢說出來，以免被揍。
“我很好，而且我非常感謝你們幫我這個忙，使我決定娶這位倪小姐，讓我有報復的機會。”這下他們該知道，強迫的婚姻是不會幸福了吧！
紹諭舉杯向弟妹們致謝，三人看得心裏直發毛，似乎有預感，接下來將有不好的事情要發生了。
果然，紹諭接下來的話委實教他們震驚，“我決定讓新進門的娘子住進東波院、永遠不許她踏進乘風院一步，這是我唯一的條件！”
既然是一個嗜錢如命、品性不佳的女人，那他就沒有什麼好內疚的。反正那種女人只要有錢就行了。
“這怎麼可以？”紹淵不悅地大叫，“那是我跟紹琪住的地方，為什麼把那種女人擺在我們那裏？”他明白紹諭不願跟這個倪小姐同房的心理，但也犯不着丟給他們啊！
“別忘了誰是始作俑者？”紹諭寒着一張俊臉提醒，他可沒忘記這件事情是誰發起的。“更何況除了東波院以外，就只有綺香樓了。你們不想讓尚雪被那種女人帶壞吧？”
凌家堡佔地甚廣，除了堡主夫婦所居的主院以外，另外還有四院一樓。分別是二堡主夫婦所住的西菱院、凌紹諭的乘風院、紹淵和紹琪所住的東波院及閑置多年的白馬院，還有尚雪所住的綺香樓，這些樓宇都各自有庭園與廳堂，可說是個別獨立的莊院。
“不要。我才不要那女人住進我的綺香樓。”尚雪立刻大聲抗議，開玩笑，她才不要成為無辜的受害者。
紹淵和紹琪也猶豫了，尚雪雖然調皮搗蛋，卻是他們最疼愛的妹妹，誰也不願她到那種女人的污染，況且誰又敢保證，這種女人不會要出什麼陰狠的手段來篡奪財產呢？看來他們這次是找到個燙手山竽了。
“怎麼樣，答不答應？還是你們兄弟其中一人要代為迎娶這位倪大小姐？”紹諭銳利的目光盯視着他們，慢條斯理地說著。他可以肯定他們一定會答應的。
紹淵跟紹琪一聽要他們代娶倪家小姐，馬上全身直冒冷汗，連忙點頭答應。“我們讓她住東波院就是了，不過你得答應我們，早日將白馬院整理好，讓她住進那裏。”紹淵帶着允諾。
“好！”紹諭簡潔地道，看來所有的事情都將照着他的計劃進行，而他爹所期待的繼承人也將永遠不會出現。這是他逼他練武，毀了他一條腿的報應。
紹諭離開紫竹軒茶樓之後，就準備到凌鷹鏢局位於南門的分舵巡視，平常他在北方難得回來，今日則好可以察看一下。
他走在熙來攘往的人群中，試着找尋那個熟悉的峰影。從來沒有人敢對他的錢包下手，何況還是個手腳不靈活的女扒手，他一定要把她找出來，以雪前恥。
驀然，一陣嘈雜聲吸引了紹諭的注意力，他緩緩的踱向聲音的來源。
姿菁根本不明白自己是怎麼得罪這些人的，她不過是第一天在這裏擺設攤拉而已，就立刻招來了這三個凶神惡煞般的人物。他們不但砸毀了她的舊椅，還當場撕毀了她兩天兩夜不眠不休，趕綉出來的手絹跟披肩。
“住手！住手！”她奮力搶下一條正慘遭撕裂的披肩，“你們為什麼要這麼做？如果是為了保護費，我給，只求你們不要再破壞我的綉品了，這都是我熬夜綉出來的心血啊！”
姿菁無助的喊叫着，這些綉品是她的希望，她不能失去它們，娘的病才剛有起色，葯不能間斷，不然就前功盡棄了。
可是不管她如何努力，一個纖纖弱女子怎敵得過三名大漢呢？多日熬夜綉出來的心血結晶就在她的眼前，一一的被撕毀了。
她無助的跌坐在地上，連日來的挫折讓她身心俱疲，屈辱的淚水不爭氣的在眼眶中打轉。可是姿菁不讓它們滑下，她用和的把淚水眨回心中。淚是流在心上而不是臉上的，弱者才會讓眼淚流在臉上，她不是弱者。
“告訴你，再多的保護費也沒有用，我們就是不許你在這裏做生意。”
大漢的話提醒了姿菁，這麼卑鄙的手段只有倪寶使得出來。為了逼她答應凌家堡的婚事，他不惜逼她走上絕路。一定是他。
“是倪寶派你們來的是不是？”她杏眼圓睜，怒視着這三名大漢，“他到底給了你們多少錢，讓你們做出這種違背良心的事？”
三名大漢看到姿菁生氣，反而更樂了，咕咕的淫笑起來。
“這娘們生起氣來真俏啊！沒生氣就可以傾城，不生起氣來可乖乖不得了，能傾國呀！”其中一名大漢的話引得另外兩人大笑，完全不理會越聚越多的圍觀群眾。
姿菁為他們無禮的調笑氣得漲紅雙頰，一隻玉手不假思索的就打在說話那名大漢的臉上。
那大漢驟然停止了笑聲，錯愕地望着姿菁，他沒想到這體態嬌小的美人會出手打他，所以一時反應不過來。
待他回神之後，立刻咆哮如雷，大喝出聲，一隻熊掌就想伸過來捉姿菁。
姿菁原就為自己的舉動懊悔不已，現在又見對方伸出大手要來捉自己，更是嚇白了臉。眼看她就要難逃魔掌摧殘，突然從人群中竄出一個高大的人影，只以一隻手就將大漢的手攔在半空中。
“好啊！”
“給他們一點教訓！”
一旁圍觀的民眾對這三名惡漢都是敢怒不敢言，今天見到這麼一個嬌滴滴的小姑娘被欺負，更是深感憤慨。但是懼於惡漢平時的殘暴行徑，所以只是圍觀而不敢出手相助，現在一看到有人挺身而出，自是忍不住的叫好助威。
紹諭本不欲多管閑事，因為他認出這被欺負的姑娘，就是上次盜走自己錢包的女賊。他認為她應該受點教訓，所以遲遲不想出手。見到這三名惡漢越來越過分，竟還想出手打她，他心中遂起了莫名的怒意，這才挺身相助。
“閣下應該懂得適可而止吧！”他那雙銳利的鷹眼直視着三名大漢，聲音冷硬且危險。
“你……你是什麼人？”三名大漢被他的氣勢震住了。
“路人。”他冷冷一笑。“你們是要自己走，還是要我動手！”
三個大漢雖然心中有着無比的俱意，但是身為此地的“角頭”，怎麼可以就這樣不戰而逃呢？無論如何也要硬着頭皮上了，不然以後還有誰會怕他們？
他們三人互相使了個眼色，一起攻向紹諭，可是不到三兩下的工夫就被他撂倒在地。他們狼狽的爬了起來，逃向街尾，走時還不忘做做樣子，說出幾句狠話。
“你給我等着不要走，老子一定會回來找你算帳！”嘴上是這麼說，可是紹諭如果當真留在那裏不走了，他們鐵定永遠不敢再出現在這條街上。
姿菁無助的撫着額頭，為什麼蘇州城是如此的小，小到原本不應該碰上的冤家會撞在一起？她在紹諭跟三名大漢對打時，卻已經認出他是錢包的主人了，再由他看着自己的憤怒眼神。她可以肯定，他記得她！
待看熱鬧的人群散去后，姿菁蹲下身子收拾殘局，而紹諭仍然是一動也不動的站在那裏瞪視着她。
他那灼人的目光讓姿菁覺得猶如芒刺在背，非常的不舒服。唉！老天保佑，她真的沒有精力再面對任何一場戰爭了，今天就到此為止吧！她真的累了。
可是紹諭偏偏不放過她，他俯身抬起一條被撕破的手絹，看着上面繡得精巧的鴛鴦圖，挑起劍眉問：“這是你親手繡的？”
姿菁搶過他手中的手絹，塞進已經收拾得差不多的籃子裏，拖着疲憊的步伐走向回家的路。
她現在只想回到溫暖安全的家，躲在自己的房裏，獨自舔抵這受傷的身心，可是紹諭就在後面不識相的默默跟着。走了好一段路之後，姿菁終於按捺不住轉身面對他，“你到底要跟到什麼時候？如果你想拿回你的錢包，很抱歉，錢已經被我花光了。而現在的我身無分文，根本還不了你，所以請你放了我吧！別再跟着我了。”
“我沒打算拿回錢包，我也知道你根本還不起，所以不會要你還錢。”紹諭仍然是面無表情。
他本以為她會像其他姑娘一樣，遇到挫折就會哭泣哀求，可是事實不然。不管是在人前或者是人後，她都是挺直着那纖細的腰桿面對一切。在這單薄的身子裏。有着一副勝於男子的傲骨，及一顆永不服輸、倔強的心。
“那你為何還跟着我？”饑寒交迫的窘境，讓姿菁再無法顧及禮貌。她不明白，為什麼霉運一直跟着自己呢？
“我只說不會要你的錢，卻沒說不讓你還債。”
“那你要我怎麼還？我除了這一條命以外，什麼也沒有了。”她苦澀的說。
“那就用你的命還吧！”
不知為何，姿菁聽到他的話，竟有些釋然的喜悅。也好，如果他能結束自己的生命，就等於是救她脫離苦海，那她真應該感激他才是。可是紹諭接下來的話又立刻讓她跌人谷底。
“從今以後，你的命運如何，完全由我安排！”沒來由的，紹諭對她的故作堅強既心痛又憐惜，他想保護她，給她一個安全的依靠。
原來他也是一個貪圖自己美色的登徒子！姿菁有些失望地嘆息着，“我的命運只接受死亡，如果你無法下手的話，就請不要再跟着我！”
她無俱地迎視着他那雙銳利的鷹眼，而後轉身離去。這次，紹諭只是默默的佇立在原地，沒有再跟着她。
母親的病情加重了，原本已經減輕的咳嗽在這兩天又轉為劇烈。
姿菁依着微弱的燭光綉着鞋，耳邊聽着那駭人的咳嗽聲，手不由得微微顫抖着。有生以來第一次，她為自己生為女兒身感到無奈。如果自己是個男子，說不定就能找個好一點的工作，多賺一點錢來幫母親醫病，也不用讓母親受這種折磨了。
事情到這個地步，她已經無能為力了，還是順從倪寶的意思，嫁給凌紹諭吧！這樣說不定還能為母親跟弟弟謀一條生路。
她立時放下手中的針線。既然決定了，她就得馬上去見倪寶，談好條件，她怕再一耽擱，自己就會改變心意。