第三章
深秋時分的夜裏，當略帶寒意的微風輕拂過喬府後院之際，一輪半圓明月正高掛天邊，隨着那回蕩在院內的悠揚琴音，抖落了一地皎潔月光，似乎正是有意要看清，院中那兩張如出水芙蕖般嬌嫩的絕世容顏。
大喬一身純白綢衫，坐在院中石几前撫弄着古琴，在銀白色月光映照廠，周身彷彿籠罩在一層薄霧中，本就端麗難言的臉龐，益發顯得不似塵世中人；而小喬身着鵝黃綢衫，靜靜地坐在一旁賠聽姐姐撫琴，小小的瓜子臉上神情肅穆，柳眉微蹙，似乎從琴聲中聽出了些什麼。
在大喬青蔥也似的纖指撥弄下，幽雅動聽的旋律更加地婉轉纏綿，猶似女子的呢哺細語，又好似輕聲嘆息；起初音符輕盈跳躍，顯得無比甜蜜歡愉，但是過得片刻，那音韻幾個盤旋，卻逐漸低沉了下去，像是隱含怨忽；忽喜忽憂、又嗅又樂，深。情款款、難捨難忘，難以理情心中所思。左思右想良久，沒奈何，終究只能一聲輕嘆，在心底低呼幾聲心上人的名字，音符幾下輕顫后，琴聲就此悄然終止。
一曲既罷，大喬不發一言，手撫琴身，卻只是楞楞地望着前方出神。
小喬見此情狀，想要開口，卻又有些猶豫，不禁沉吟。
兩人各有所思，一時之間，院中唯一的聲音，只剩下卿卿蟲鳴聲。
就在小喬將言而未言之際，突然自兩人身後，傳來了幾下掌聲，接着，一個蒼老而雄渾的聲音大聲說道：
“好！彈得真是好極了！”
掌聲及讚美，將大喬和小喬的思緒同時拉回到現實里來，兩人回頭一瞧，只見父親緩緩步人院裏。
“爹。”二女同時起身相迎。大喬柔聲問道：“時候不早了，爹怎麼還沒有就寢？”
“聽得如此天籟琴音，如何能睡？”喬公笑呵呵地，逕自走到石几旁坐下，一面示意女兒們就座。“寧兒今日怎麼有如此雅興，這麼晚了，還待在這裏彈琴呢？”
大喬微笑回答：“今晚的夜色這麼美，於夜光下撫琴，也是一件美事啊。”
“是嗎？”喬公捻須微笑，慈愛地瞧着大女兒嬌美的面龐。
適才他在書房內，正於燈下展卷就讀時，忽然聽到窗外傳來美妙琴聲，將一曲“有所思”奏得情致纏綿，深得曲意。他本身也是善於撫琴、精研琴藝之人，聽得如此音韻，心中不由得暗暗叫好，索性放下手中竹簡，出房察看。
他原以為如此琴音，應是出自於對音樂極有天賦的小女兒之手，不料漫步到後院一瞧，這才發現彈琴之人，竟然是向來只喜騎馬射箭的大女兒。在鼓掌叫好之餘，心下也不自禁地感到詫異。
喬公與女兒們感情甚親，因此心裏明白，女兒雖然同是一母所生，性格卻迥然相異，小喬自幼熱情外顯，要笑便笑、想哭就哭，從不怕別人笑話於她，因此當撫琴之際，諸般感情表達十分細微之處，亦能在她的巧手彈奏下—一呈現，琴韻自然扣人心弦、無比動人；而大喬的性格較之妹妹則顯得要內斂許多，所奏琴音向來平和恬靜，難見內心所思，如今她卻將這一曲描寫思慕情人的曲調，奏得這般令人感動，莫非……她心中已有意中人了？
一想到此處，喬公心中又是高興、又有些許不舍，但終究是喜悅之情佔了大部分。倘若女兒能嫁給她真心喜愛的男子，小兩口甜甜蜜蜜一輩子，他也就能放心了；因此喬公微微一笑，對大喬說：
“寧兒，有件事爹想問你，這裏沒有外人，你可要老實回答才是。”
聽到父親這麼問，大喬心下驚疑不定，什麼事要說得這麼神秘？難道是爹已經發現自己假扮男人去見討逆將軍的事了嗎？但是她悄悄抬眼觀察，卻見父親臉上並無怒色，反而顯得十分喜悅，如此神情，應該與那件事無關吧？
既然如此，自己實在無須心虛，於是大喬十分溫順地應說：“好的。爹請儘管問吧。”
喬公微笑地凝視着女兒，柔聲問說：“寧兒，你是不是有鐘意的男子啦？”
此語一出，兩個女孩兒驚詫無比，不禁同樣睜大了眼，但是神色卻是迥然相異。小喬睜圓了一雙烏溜溜的杏眼，顯得既好奇。又驚訝；而大喬聞言，臉蛋卻是倏地湧上了一波紅暈，但是只一瞬間，卻又回復了她一貫的寧定：
“爹，你怎麼知道……”
“爹，沒有這回事……”
大喬和小喬不約而同地同時開口說話，但回答的語意竟是完全相反；姐妹倆不由得同時住了口，互望了一眼。
“這是怎麼回事啊？”喬公看看大女兒。再看看小女兒，不解地問。
大喬搶在妹妹開口前，鎮定如恆地微笑說：“爹，您是從哪兒聽來這個謠言的？女兒根本就沒有什麼心上人啊。”說罷，悄悄地瞥了小喬一眼，暗示她不可多言。
儘管大喬面不改色，把持得極好，但是喬公偏偏就坐在她面前，早就將她先前扭捏羞怯的神態給瞧了個分明，有了先人為主的想法。因此見到女兒否認，他先是一楞，然後哈哈笑了起來：“這裏沒有外人，又是關係你終身幸福的大事，寧兒切莫害羞，就爽爽快快他說了出來吧。”
“真的沒有啊，爹，您就別多心了吧。”大喬卻是怎麼也不肯承認，反而一直追問說：“到底是誰，居然敢在您面前亂嚼舌根的？”
“這還用得着人說嗎？”喬公微笑：“剛才你在琴音中，早就把心事給泄露出來啦。傻孩子，這是件好事啊，何必要瞞着參呢？那位有幸得到我喬某人的女兒青睞的男子，只要人品端端正正，又能真心地疼愛你。照顧你、那麼爹是不會反對你嫁給他的。”
“爹，您這是說到哪裏去啦！”大喬這才知道，原來泄底的竟是自己。不過她仍是嘴硬地說：“根本就沒有這個人啊，再說，琴音又怎能說得准呢？妹妹也沒有鐘意的男子啊，她還不是能深得‘柏舟’、‘卷耳’等曲的精髓嗎？”
小喬得到姐姐的暗示后，就乖乖地在旁一直默不作聲，這回聽到竟然扯上了自己，杏眼兒不由得睜得更大了。
“你們都是我的女兒，我怎會不了解你們？”喬公笑說，“若是璃兒奏出這樣的味道來，我倒不怎麼驚訝、因為璃兒向來感情豐富；但是寧兒你可就不同了，若非心有所感，又怎會將這種詠情曲調奏得如此美妙呢？”
大喬聽得父親分析得如此頭頭是道，又想起自己平日彈琴時；也確實只喜彈“出塞曲”等豪情萬丈的曲子，別的則不怎麼用心去詮釋，不禁為之語塞；白皙的皮膚隱隱透出一層啡紅，囁嚅了好一會，才說：
“女兒是因為今天夜裏氣氛太好，這才有感而發地彈了這首‘有所思’，倒不是因為心中有思慕的人的關係。”轉而撒嬌他說：“爹，讓女兒多陪着您不好嗎？何必要急着將女兒嫁出去呢？”
“男大當婚、女大當嫁，此乃人倫之常啊。”喬公笑着說：“你也已經十八歲啦，為你找個好婆家是理所當然的事，你娘也已經催過我好幾遍啦。”
其實不必父親提醒，大喬自己也已有所認知。但是一想到要嫁給一個完全不認識，甚至連一句話也不曾說過的人做妻子，大喬心理就有說不出的恐慌，但這又是無可避免的命運：想着想着，心了不禁黯然，低頭不語。
而喬公見女兒仍是一逕否認到底，心下也正自沉吟，莫非其中有什麼難言之隱？然而他這個粗豪的大男人，心思遠不如女孩兒家細膩，就算是想破了頭，只怕也猜不出答案來，正在猶豫不知該不該繼續追問之際，忽然在不經意間，瞥見了端坐在一旁的小女兒眼神閃爍，一臉欲言又止的神氣。
喬公如墜人五里迷霧的腦子裏突然閃過了一抹靈光。兩姐妹感情向來極好，可以說是無話不談，姐姐若真的遇見了鐘意的男子，應該會一五一十地告訴妹妹，而瞧小喬的神情，只怕也是知情的。既然姐姐不肯說，那麼回頭再偷偷地詢問妹妹也可以，倘若真有什麼困難之處，做父親的悄悄地去解決了，讓女兒能夠歡歡喜喜地披嫁衫，這才是最高明的方法啊。
一旦想通了此節，喬公心中立即豁然開朗，但是他怕女兒倘若察覺出自己的用心，會覺得失了面子，因此臉上仍刻意裝出一副失望的神氣，嘆道：
“唉，為父的原本還以為，這次真能將你託付給你真心喜愛的人了，不料竟是一場誤會唉。”
大喬不知喬公是故意做作，聽得父親長吁短嘆的，不禁心中內疚，低喊了一聲：“爹……”
喬公對她搖搖手。示意她不必再說，“既然如此。那就沒事了，你和璃兒還是早些休息吧。別回房裏又偷看兵書了”說罷，又長嘆一聲后，這才緩緩站起身來，慢慢地朝屋內走去。
兩姐妹齊齊目送着父親離開。小喬伸手輕輕拍胸，吐出了一口長氣，慶幸父沒有轉而詢問自己，免去她左右為難的窘境；但是轉頭看着大喬，卻見姐姐凝視着父親的背影，眉尖微蹙，臉上的神色卻顯得十分為難。
小喬微覺奇怪，忍不住問說：“姐姐，你在想些什麼啊？爹已經不追究了啊。”
大喬不答，只是轉頭深深地看了她一眼。
然而小喬卻從那盈盈眼波中，瞧出了惆悵、堅決，以及歉疚的神情，她不由得瞪大了眼。
“姐，你——”
大喬將食指放在唇上，同時搖了搖頭，示意她噤聲，然後定一定神，隨即轉頭輕聲呼喚：“爹！”
喬公一腳本來已經要跨進屋內，卻忽然聽到女兒的聲音，當即停步，回頭詢問：“什麼事啊？”
“爹，女兒有個……有個不情之請，希望爹能答應。”
“不情之請？”喬公聽得女兒這麼形容，心裏覺得奇怪，索性轉身回到院中，微笑地對大女兒說：“是什麼樣的不情之請，倒是說來聽聽啊。”
“嗯……是這樣的，爹，昨天女兒清查過糧倉中的貯米，發現還存有兩個而今年的收成又好，足足可以使未來一、兩年內不愁缺糧，所以女兒想……斗膽請爹答應，將一捆米捐做軍糧，資助討逆將軍。”
“捐做軍糧？”喬公怎麼也想不到，女兒的不情之請，竟然會是這件事。他一驚之下，心中立即生出了許多疑問，凝視着大喬低垂的臉龐，脫口便問：“你怎麼會有這樣的念頭？”
大喬沒有回答這個問題，反而抬起頭來，以懇求的眼神望着父親：“爹，討逆將軍胸懷大志，兼且用兵如神，又能任用賢能，在這亂世中，是一位不可多得的豪傑人物，咱們這一因米糧雖然不足以助他微平亂事，但盡咱們所有，助他多打下一個城池，便多一個城中的百姓免受貪官污吏的剝削。爹，請您答應女兒這個請求吧！”
看到大喬淚盈於睫、楚楚可憐的神色，即使是鐵石心腸也會被融化，而且她這番話又說得人情人理，喬公望着女兒，臉上雖然不動聲色，心中卻深以為是。但是女兒為何會有如此想法，卻令他疑竇滿腹，愈想愈不對勁。
但見大喬如此迫切地乞求自己首肯，喬公索性說道：
“寧兒，要我答應倒不是難事，只是你得先說個明白，你這念頭是打哪兒來的？單憑口耳相傳，你又怎能確知孫策是真正的豪傑人物，並非浪得虛名呢？”
其實早在開口之前，大喬便已十分清楚，這個要求雖然心意甚佳，但是太過突兀，精明如父親，肯定非要問個明白不可，但若是過得幾日再找個好機會提出這個要求，又怕那時孫策的大軍已經開拔出城，雖然有心，卻巳時不我予了啊。
想到白天會面時，孫策是如何地表示激賞自己的見識，又是如何情致殷殷地邀她暢談天下情勢，這分知遇之情，現在想起，大喬心中依然有着“士為知己者死”的激動喜悅；然而投身於孫策麾下是根本不可能的事，因此唯一能報答他的方式。就只有在軍糧上助他小小的一臂之力了，即使因而被父親責罵，那又算得了什麼呢？
況且這次會面，出乎她意料之外的，尚有周欽、高驥、洪曄等三人在場，他日這三人遇到父親，於情於理都會問起“喬斐至宛城拜會討逆將軍”這件事來，紙終究是包不住火的，與其讓父親到那時再來瞠目結舌、不知如何回答，倒不如現在就先但白招供一切吧。
經過短暫的沉吟后，大喬心意已決，於是鼓起了勇氣，說：
“倘若爹真的願意成全女兒的心愿，女兒自當將一切稟告與多知情。”隨即便但然將自己如何假扮喬斐去拜見孫策之事簡略說了。至於曾經和小喬討論過此事、又得到湘兒的幫助等情，自然略過了不說，只是以自己擔心他人從中作梗，因而沒有告訴任何人這個計劃等語輕描淡寫地帶過。
小喬是早在姐姐踏進家門后不久，就已經聽說了詳細的經過，並且得到姐姐的叮囑，此刻自然是大氣也不敢喘一聲；而喬公則是皺起了眉頭，仔細傾聽，臉上神色愈聽卻是愈顯凝重。直等到大喬完全敘述完畢之後不禁長嘆一聲：
“寧兒，你如此膽大妄為，我可真不知該拿你如何才是了。”
大喬低聲說：“女兒明白。爹要如何責罰，女兒絕無怨言。”
喬公又是一聲嘆息，搖了搖頭，想了一想，又問說：“你確定其它人，包括討逆將軍在內，沒有人發現你的身份嗎？”
“是的，女兒確定。”
“如此自是最好。”喬公微微頷首之後，仰頭望天，皺着眉不發一言，顯然心中正在思考些什麼；而兩姐妹見父親如此神情，自然也不敢出聲打擾。
喬公雙自望着天上明月，年少時的舊事，因受到了女兒適才的敘述所引發，卻在這片刻里驀地兜上心頭來。
五十多年前，他也不過是十五、六歲的年紀時，還是個飛揚跋扈，喜好遊歷四海、仗劍行俠的任性少年，及至而立之年，才受到真正的高人所啟發，開始潛心向學，立志以救國救民為念。回想起過去年少輕狂時的所作所為，雖然如今思之，亦甚覺荒唐，但實在也是個難得的回憶。
他想着想着，嘴邊不自禁地露出一絲微笑來，回頭看着大女兒，只見她低着頭，淡淡的月光映照在她頸后白膩的肌膚上，當真是如明珠美工般，隱隱散發出柔和的光澤來。
喬公在心底對自己嘆了一口氣。他明知大女兒的容貌雖然柔美斯文，骨子裏的個性，卻竟是和自己十分相似，倘若是他在十八歲。血氣方剛之時，得以遇見如孫策這般的傳奇豪傑人物，當然也會想盡辦法，只求能夠一睹真正英雄的丰采，何況是從未踏足其它州境的女兒；如此想來，對於大喬的衝動行為，喬公竟感到能夠理解了。
何況喬公也十分明白，大喬胸中才學，絕不遜於鬚眉，若非身為女子，她大可以堂而皇乏地登門拜訪討逆將軍，求遇明主、大展所長，何必如此偷偷摸摸、大費周章呢？
這麼一連串地想來，喬公對女兒的行為，竟是愈想愈是同情，頗感為難地沉吟了半晌，終究還是不忍心責罰了。只有長嘆一聲，說道：
“寧見，你這麼做，實在是過於危險了，但是爹能了解你的苦衷，所以這次的事，爹就不再處罰你了，不過以後千萬可別再這樣了，明白嗎？”搖搖頭，低聲說：“但願這事可真是做得天衣無縫。”
“謝謝爹，女兒明白。爹請放心，女兒確定沒有人看出我的真實身分。”大喬見爹不因此而責罰自己，不免喜出望外，但是她心中還有更挂念的事：“那麼關於軍糧之事……”
對於捐獻軍糧，喬公倒是早有定見，點點頭說道：“爹相信你親眼所見，趕明兒個一早，我就差人將一捆米運至官署，捐做軍糧。”
大喬驚喜交集，顫聲說：“多謝爹……多謝爹的成全……”不禁轉頭朝妹妹望去，只見小喬也正看着自己，嬌美的臉龐上亦是笑容滿面，正自為她高興。
“能為天下百姓盡點心力，正是我輩中人所應為之事，這倒沒什麼稀奇。”喬公微微一笑之後，頓了頓，又皺起了眉頭，“不過這其中又有些難處了。本來這事該我自己親自去辦，以表敬意，但是這兩日我有要事在身，明日一早便得出城去，倘若緩得幾日，又怕大軍近日內便要離城……”一句話沒有說完，即陷入沉思中，顯然在考慮此事該如何解決。
正在苦惱間，原先在旁一直沒有出聲的小喬，忽然開口說道：“爹，女兒心中倒有個主意，只是不知成不成。”
喬公白眉一軒，驚奇地看着小女兒：“你有什麼主意？說來聽聽。”
小喬笑着說：“爹既然擔心討逆將軍發現這事後，會降罪於咱們，但是在他發現之前，咱們實在也不須要去搬石頭砸自己的腳，招認一切。女兒是想，不如讓姐姐再扮一次二堂兄，捐出軍糧，如此一來，就算日後討逆將軍發現，也應該會念在資助軍糧這個小小的功德上，將功折罪才是。”
大喬心知妹妹有心要幫助自己，不禁感激地望着她；而喬公想了一想之後，卻說：“你說得固然有理，但是想那討逆將軍東征西伐，雖然年輕，卻是何等精明之人，若是讓寧兒在地面前多扮一次阿斐，不是就多一分被看穿的危險嗎？”
小喬胸有成竹地微笑說：“想那大軍出征在即，討逆將軍練兵講武都來不及了，豈有時間於官署內閑坐呢？姐姐只須趁將軍不在時，把軍糧送到官署前，留下謁帖，讓那府中的管家清清楚楚地瞧見了，是這位喬斐喬先生親自送來，他稟報將軍時一形容，將軍也就明白了。”
喬公持須一笑：“小丫頭滿腦子就凈是在想這些奇奇怪怪的念頭。”
嘴上是這麼說，仔細思考之後，覺得這個方法也是個可行之道，女兒不必見到討逆將軍，卻又有人證物證足以證明是女兒所送去的。
於是他點點頭說：
“那麼就依璃兒所說吧。寧兒，明天一早，你便要湘兒到市場裏雇輛騾車，順便探聽清楚將軍在不在府里，然後揀個他不在的時機，送到府上便是。”接着壓低了聲音，又說：“寧兒、璃兒，你們兩人千萬切記，這事連家裏的人都務必要隱瞞起來，免得人多口雜，反而壞事，若是寧兒須要幫助，就讓湘兒扮做個小書僮，陪你一道兒去吧。”
大喬應道：“是。”
小喬卻拉着父親的衣袖問說：“爹，為什麼要讓湘兒陪姐姐去？她又沒扮過男孩子，走沒兩步路就被人看穿了，還不如由我來扮呢。”
喬公微笑說：“湘兒扮的是書僮，任誰也不會多看一眼，就算扮得不像也無妨啊。”
她們姐妹倆一條心，大喬聽妹妹這麼問，轉念一想，便已明其理，知道妹妹心裏其實是希望，說不定能藉此機會見到孫策一面；而她自己又何嘗不是這麼祈盼呢？所以也就幫着勸父親說：“爹，妹妹向來比我機靈得多，若是能有她同行，就等於是多了一個好幫手呢，如此一來，這件事就只有咱們父女三人知道，連湘兒也不知，這樣不是更安全嗎？”
小喬本來嘟起了小嘴，正要抗議，聽到姐姐幫自己說話，又高興了起來，急忙點頭說：“是啊。是啊，姐姐說得很有道理呢。”
喬公依然搖頭。“若是依我本意，是絕不會想寧兒再見到討逆將軍的，免得橫生枝節，只不過是看在此事能讓寧兒將功折罪的分上，不得不然。你們兩姐妹不但容貌相似，又都是女扮男裝，同時出現，只會讓人更加疑心，實非良策啊。”語氣轉為柔和：“璃兒聽爹的話，還是別去湊熱鬧了吧。”
大喬聽到父親這麼說來，心下慚愧，不敢再開口了。
而小喬觀察父親神情．雖然明白他的心意甚堅．但是仍舊努力替自己爭取說：“我可不是去湊熱鬧的，我是想去幫姐姐的忙呢。”
喬公慈愛地摸摸小女兒的一頭秀髮，微笑說：“都說好了要揀將軍不在府中的時候送糧去，如此一來，當然見不到將軍，那官署也沒什麼好看的，你又何必堅持要跟着去呢？”轉頭正色對大喬說：“寧兒，我既然已經應允你送軍糧給討逆將軍，你就不能再去見他，當然也不可以從中搗鬼，偏揀將軍在府中時才去。這點你明白嗎？”
喬公一番話雖然明着是對大女兒說的，其實卻也有意向小女兒暗示，此行肯定不能如願見到孫策，所以她也別忙着爭辯了。
大喬得到父親應允送出米糧，心裏已是感激萬分，不敢再有所求了！再一想到先前擅自妄為，已經讓父親多麼為難了，歉疚之情油然而生，低聲說：“是的，爹，女兒明白。”
而小喬冰雪聰明，自然也聽出了父親的意思，又見姐姐帶着慚愧的神情應允了下來，知道這條路是行不通了；她靈活的眼珠子骨碌碌地一轉，心中已另有計較，但是臉上不動聲色，硬是做出了十分委屈的表情，一聲不出，只是一張紅潤的小嘴卻嘟得高高的。
而喬公看大女兒已經答應了自己的要求，小女兒雖然滿臉不甘願，卻也不再開口反駁，心裏滿意，於是溫言安慰說；“寧兒、璃兒，你們這次雖然見不到孫策這個豪傑人物，但是也不用喪氣，爹自會替你們留意，找兩個才情能與你們相匹配的好夫婿，到時候你們想不見真正的豪傑謀士，只怕亦不可得呢。”
大喬聞言．只是抿嘴一笑。
但是小喬可就毫不客氣，葉嗤一聲笑了出來，嚷嚷着說：“爹，你別哄我啦，天底下哪有這麼多的英雄豪傑可嫁呀？”
喬公見只說幾句話，就讓小女兒轉愁為喜，他也不禁笑了：“怎會沒有？這時代才人輩出，竟爭之激烈，直可與戰國時代相比，英雄豪傑可多得很呢。”說著說著，站起身來：“那麼明日之事，就照我剛才所說的去辦。我這就回房歇息去了，外邊夜深露重，待在院子裏久了，受了風寒可不是玩的，你們也快些就寢去吧。”
“是的，爹。”
待喬公步人屋內后，大喬轉頭看着身旁的妹妹。
微風輕拂，揚起了小喬的秀髮，露出白玉般雙頰，但見她臉上依然帶着微笑。讓大喬心裏感到萬分地過意不去，只有拉着妹妹的小手，低聲說：“妹妹，姐姐無能，沒辦法勸得爹應允讓你一同前去，真是對不起你。”
小喬笑着回答：“姐姐別內疚，該來的躲不掉，說不定改日我只不過在街上走着，就偏偏碰巧遇上討逆將軍經過，把他瞧了個清清楚楚呢。姐姐不必擔心我啦，還是早點就寢吧，明天一早你不是還要送米糧去官署嗎？不早點休息怎麼有力氣精神去應付那裏的管家呢？”
大喬看到小喬一瞼明朗的笑容，還有心情說笑，按理說，她應該感到放心了才是，但是，她總覺得在小喬那雙靈活的眼眸中，隱隱約約地，似乎有什麼心眼兒藏在其中……