楔子

楔子

大明皇朝昭帝年間,朝廷對外鞏固北方城防,安撫西方外族;對內澄清吏治,修築水陸棧道,威及四海,後世敬稱其為武帝。

昭武二十八年秋,昭帝崩,享年五十有九;遺詔帝位交予次子鳳翾,年二十一登位為旭帝,人稱「鳳帝」。

昭帝崩后,餘下九子四女。四女中三人賜婚予文武功臣,唯四公主尚未及笄,待字閨中;九子中行四、行六留京輔政,長子封南郡,三子、五子掌西北防,余者尚未成年,不發給職。

鳳帝繼,改前政之嚴謹為懷柔,開放外族及民間之水陸通運;在各地皇子的整頓配合下,僅數年,民間由前朝打下的基礎逐漸繁榮發展,亦出現各色幫派商會。

而江湖上廣為人知的,除了數百年名門的五嶽各派外,便以寰宇宮、烏犀幫為先;兩者各占雲南之地,藉各運河水路之便利而發展成幫派。

非正規幫會組織,則以含笑堂、天星堂居首。兩者明暗相對,而數年前天星堂覆滅,便以含笑堂居大。

至於商會,則首推「北五行,南三織」。

「五行」位於太原,名為五行商行。不同於太原的「薛家莊」以官馬御茶為主營生,而是以經營民間銀號、草藥、茶葉、礦鹽、商驛為主,以五人為首,稱五行。

「三織」位於蘇州,由嚴、張、柳姓三家織布行號共稱主事。紡、織、染、綉,獨佔鰲頭;南方百姓稱三織為「土皇帝」,意即此三家權勢足以與朝廷抗衡。

官、幫、商、民,層層連結,推動皇朝繁榮。

***

大明皇朝昭武十六年

松,靜靜地佇立在園中一角,鐘聲回湯在清涼的山風中,增添古剎的空寂。

「阿彌陀佛,施主請留步。」一名中年女尼擋住了山門前一大一小的兩人,雙掌合十。「此為內院,男客勿入。」

「請師太通允,這孩子是來看他娘親的。」年約四十的男子輕輕一推幼童的細肩,誠懇地道。

女尼看着一身華貴衣飾的兩人,男子威嚴卻不失誠懇的態度以及孩童一臉的渴盼,半晌終於點了頭。

「請告知貧尼法號,讓貧尼通傳一聲。」

「她法號空靜。」男子喜出望外地眼眸一亮,「有勞師太。」

「貧尼知曉了,請兩位到亭子稍候。」那女尼一說完,便雙掌合十稱了聲佛號,向內走去。

依言走去亭子,男子不斷地輕拍男孩的小小身軀,但兩人都有些喜悅與焦急難耐,直盯着那院門。

終於,一抹灰色身影出現在門邊,停頓了一下便直直向涼亭而來。

「寧兒!」男子喜悅地上前,「我帶孩子……」

「貧尼已是世外人,法號既為空靜,即空凈一切愛欲。」女尼眼眸平靜地截斷男子的話,情緒絲毫無波地說完后合掌淡道:「施主請回,本寺不便男客久留。」

無視於那一臉震驚錯愕的男子,與那扁嘴欲哭的男孩,她翩然轉身離開。

「娘!」見她轉身,男孩終於忍不住地喊道,扯開男子的手追了上去,哭着、追着不斷呼喊:「娘!是鳳兒……鳳兒來找你……娘……」

隨着腳下一絆,聲音倏地消沒,但哽咽的哭聲仍斷斷續續傳來,即使如此,女尼仍似衣不沾塵地向院門走去。

終於,越過門的那一瞬,她轉回了眸,目光淡淡地與地上的男孩對望。

那眼神,彷佛斬斷了一切情感、空凈渺遠而淡然。

她的眼中沒有情、沒有愛,沒有眼前幾乎主宰了她半生的男子,更沒有那抹稚弱身形的存在。

男孩被徹徹底底地拋下,在他剛滿九歲這一天。

那抹眼神,成了他記憶中最難以抹去的深刻劃痕。

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翔鳳掠情

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