楔子

大明皇朝昭帝年間，朝廷對外鞏固北方城防，安撫西方外族；對內澄清吏治，修築水陸棧道，威及四海，後世敬稱其為武帝。

昭武二十八年秋，昭帝崩，享年五十有九；遺詔帝位交予次子鳳翾，年二十一登位為旭帝，人稱「鳳帝」。

昭帝崩后，餘下九子四女。四女中三人賜婚予文武功臣，唯四公主尚未及笄，待字閨中；九子中行四、行六留京輔政，長子封南郡，三子、五子掌西北防，余者尚未成年，不發給職。

鳳帝繼，改前政之嚴謹為懷柔，開放外族及民間之水陸通運；在各地皇子的整頓配合下，僅數年，民間由前朝打下的基礎逐漸繁榮發展，亦出現各色幫派商會。

而江湖上廣為人知的，除了數百年名門的五嶽各派外，便以寰宇宮、烏犀幫為先；兩者各占雲南之地，藉各運河水路之便利而發展成幫派。

非正規幫會組織，則以含笑堂、天星堂居首。兩者明暗相對，而數年前天星堂覆滅，便以含笑堂居大。

至於商會，則首推「北五行，南三織」。

「五行」位於太原，名為五行商行。不同於太原的「薛家莊」以官馬御茶為主營生，而是以經營民間銀號、草藥、茶葉、礦鹽、商驛為主，以五人為首，稱五行。

「三織」位於蘇州，由嚴、張、柳姓三家織布行號共稱主事。紡、織、染、綉，獨佔鰲頭；南方百姓稱三織為「土皇帝」，意即此三家權勢足以與朝廷抗衡。

官、幫、商、民，層層連結，推動皇朝繁榮。

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大明皇朝昭武十六年

松，靜靜地佇立在園中一角，鐘聲回湯在清涼的山風中，增添古剎的空寂。

「阿彌陀佛，施主請留步。」一名中年女尼擋住了山門前一大一小的兩人，雙掌合十。「此為內院，男客勿入。」

「請師太通允，這孩子是來看他娘親的。」年約四十的男子輕輕一推幼童的細肩，誠懇地道。

女尼看着一身華貴衣飾的兩人，男子威嚴卻不失誠懇的態度以及孩童一臉的渴盼，半晌終於點了頭。

「請告知貧尼法號，讓貧尼通傳一聲。」

「她法號空靜。」男子喜出望外地眼眸一亮，「有勞師太。」

「貧尼知曉了，請兩位到亭子稍候。」那女尼一說完，便雙掌合十稱了聲佛號，向內走去。

依言走去亭子，男子不斷地輕拍男孩的小小身軀，但兩人都有些喜悅與焦急難耐，直盯着那院門。

終於，一抹灰色身影出現在門邊，停頓了一下便直直向涼亭而來。

「寧兒！」男子喜悅地上前，「我帶孩子……」

「貧尼已是世外人，法號既為空靜，即空凈一切愛欲。」女尼眼眸平靜地截斷男子的話，情緒絲毫無波地說完后合掌淡道：「施主請回，本寺不便男客久留。」

無視於那一臉震驚錯愕的男子，與那扁嘴欲哭的男孩，她翩然轉身離開。

「娘！」見她轉身，男孩終於忍不住地喊道，扯開男子的手追了上去，哭着、追着不斷呼喊：「娘！是鳳兒……鳳兒來找你……娘……」

隨着腳下一絆，聲音倏地消沒，但哽咽的哭聲仍斷斷續續傳來，即使如此，女尼仍似衣不沾塵地向院門走去。

終於，越過門的那一瞬，她轉回了眸，目光淡淡地與地上的男孩對望。

那眼神，彷佛斬斷了一切情感、空凈渺遠而淡然。

她的眼中沒有情、沒有愛，沒有眼前幾乎主宰了她半生的男子，更沒有那抹稚弱身形的存在。

男孩被徹徹底底地拋下，在他剛滿九歲這一天。

那抹眼神，成了他記憶中最難以抹去的深刻劃痕。