第三章
“今天來又是想吃什麼？”
直到最近，他才知道這個琳琅小店的小姑娘原來叫巧妹，她有一對很好看的酒窩，大概是因為上次他幫他們店裏解了圍，因此這兩天她對他的態度也好了許多，那對酒窩總是若隱若現的。
“想吃水晶雞啊，但是又吃不到。”楓紅指了指牆上的推薦菜名，“什麼是甜辣豆？”
“就是用糖醋汁調拌的黃豆，澆上滾燙的辣椒油，所以是甜辣口味兒的。”
他不禁揚起一抹笑容，“和做菜的人倒是有些像。”
“什麼？”
“沒事，就給我來這道菜好了，上次那道鯽魚湯味道不錯，也給我來一份。”
“請稍等。”
雖然只有一個大廚，但是上菜的速度並不慢，楓紅只等了一盞茶的工夫，即品嘗到養食裹腹，但是吃飽喝足之後，他並不急着離開，反而蹺著腿在原地悠哉游哉地喝茶。
“小子，吃完了就趕快走，別佔着地方。”
在外面等位的人有脾氣急躁的，便出聲趕人。
他回頭拱手，“對不住，不是我不想走，實在是暫時走不了。”
“為什麼？”
楓紅拍了拍自己的胸口，“阮囊羞澀，沒錢付帳。”
從宋老闆到巧妹，以至店內店外的客人立刻露出詫異的神情，全都在竊竊私語著。
吃霸王餐？這小子怎麼看都不像是那種會吃霸王餐的人啊？！雖然他身帶武器，倒也是彬彬有禮，這幾天常來這裏吃飯，連食客都有不少人和他相熟，可是看他那樣子，還真的像是故意來白吃白喝的。
宋老闆陪着笑臉過來問：“客倌是今天忘了帶錢，還是手頭不大方便？”
人家給了台階，楓紅卻沒順著下，還搖頭說：“不是，是我今天根本沒想要帶錢出門。”
說這句話就真的很欠揍！宋老闆的笑容瞬間僵在臉上，就連剛上完菜的巧妹，也幾乎想拿菜盤子丟到他的臉上去。
“沒錢為什麼還來吃飯？”她叉著腰怒問，再也看不到那對小酒窩，“你可別想跑。”
“我若想溜還會賴著不走嗎？”他嘻皮笑臉地反駁，“宋老闆，實在是不好意思，我也不想給店裏添麻煩，吃飯不付帳當然是不能走的，任何一家店都是這個規矩。我想，不如這樣，我留下來給店裏做個打雜的，用工錢抵這頓飯錢如何？”
“這怎麼行！”雖然不知道他的來歷，但是看他的舉止氣派也知道這人絕不簡單，偶爾幾次還看到天下第一樓的夥計對他必恭必敬的，這樣的人怎麼能留在自己的小店裏跑堂打雜？
“欠債還錢是天經地義的事，宋老闆千萬別給我留面子。”
楓紅說著就往後堂走。
宋老闆趕緊追過來，“客倌要是今天沒錢，可以和親朋好友借一點，或者，小店就給你賒欠一次，下次再帶來也是一樣的。”
“宋老闆的店裏不是掛著‘概不賒欠，免開尊口’的牌子嗎？我怎麼能讓宋老闆為我破了店裏的規矩？”說著說著，人已經走到後堂，他挽起袖子，“要在哪裏洗碗筷？”
巧妹也追了過來，“慢著慢著，你說洗就洗啊？哪有這樣的道理？這家店又不是你說了算。老闆，這人太奇怪了，該不是其他店家派來的姦細吧？”
宋老闆想起他與天下第一樓的夥計曾經談笑風生。啊……慘！
楓紅擺擺手，“宋老闆不必害怕，你這家小店能有多少秘密值得別人派我來探聽的？雖然廚子的手藝是不錯，但我總不能來偷學吧？我只干三天活，幹完就走，好不好？”
“誰知道他是不是別家派來害我們的？要是在飯菜里下個巴豆什麼的……”巧妹還是不信。
他不太放心地問：“這位公子，你到底為什麼要留下來？”
“如果宋老闆一定要我給個理由，就當是我傾慕孟姑娘的廚藝吧！我這人沒有別的愛好，只是喜歡吃，孟姑娘做的菜很對我的胃口，我只是想就近欣賞她如何做菜，哪怕是掃地洗碗也心甘情願。”
宋老闆鬆了口氣，又覺得奇怪，“你怎麼會知道她姓孟？”
“我和孟姑娘聊過幾次，只不過宋老闆並不知道罷了。”
他看了眼巧妹，“這件事我們做不了主，我和她事先有約定，不會強迫她做她不喜歡的事情，甚至連廚房我都不能進去，閣下只怕也……”
“沒關係，若她不讓我進去，我就在外面幫著端菜也行。”
楓紅說得很誠懇，宋老闆心善不好斷然拒絕，只好對巧妹說：“你去問問孟姑娘，看她肯不肯答應留下這位公子？”
“師傅才不會答應呢。”她哼了一聲跑進廚房。不一會兒又跑出來，表情甚是古怪。
“姑娘怎麼說？”
“她……同意了。”
不只宋老闆出乎意料，巧妹也很吃驚。自從來到這家小店，孟姑娘向來深居簡出，不與外人來往，就是店裏的人也很少和她說話，不僅難進廚房，連靠近她都不容易。這個突然冒出來的公子到底有多大的本事，還是與孟姑娘有什麼交情，竟能讓她點頭？
楓紅像是早已料到，胸有成竹地在原地微笑等候，“現在要我幫什麼忙？”
宋老闆張了張嘴，“那個，廚房的柴火好像不夠了。”
“好，我這就去劈。五百斤夠用嗎？”他大步走向木頭堆放的地方，揮起斧頭就劈。
宋老闆和巧妹看他劈木頭居然比吃豆腐還容易，眼睛瞪得大大的，下巴差點砸到腳背上。
今年他們小店是走了什麼運？先是來個做菜一流的廚娘，現在又來個力大無窮的夥計。
這一連串事情所暗藏着的，是福還是禍啊？
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所有的鍋碗都已收拾乾淨，擺放整齊，她捶了捶有些酸痛的腰，直起身，緩緩推開廚房的門。如她所想，楓紅就在對面的樹下站着，視線停在樹梢上一對蹦蹦跳跳的麻雀身上，聽到門響才看向她這邊。
還是那副慣有的笑容，懶洋洋地說：“忙完啦？我不敢進去打擾你。”
他不敢打擾？哈，還真敢說出口，后認識他到現在，他不就一直在不停地“打擾”她。反身關門，掛上鎖，她才悠然問道：“找我有事？”
“多謝你肯留下我。”
她噙著冷笑，“我若說不肯，你還不是一樣會賴著不走？與其每天看你半夜爬牆，還不如讓你光明正大地住進來，也省了我的麻煩。”
“沒想到你還挺替我着想的。”楓紅歪著腦袋，“那我住進來的意思，你也應該明白了？”
“你要是還想勸我為天下第一樓幫忙，就趁早打消這個念頭。”
“倒也不完全是因為這件事，其實我最好奇的是那件事。”
她眉間微蹙，“什麼？”
“你在等的人到底是誰？”
“與你……”
“與我無關，我無權過問，對吧？”他聳聳肩膀，“沒事，我只是好奇，不會逼問你的，我就在這裏等那個人出現。”
“那你就慢慢等吧。”她瞥了他一眼，像是在嘲笑他愚蠢的想法。
“除非那人已經來過，那我橫豎是等不到。不過，如果那人真的來了，你應該就不會還留在這裏了。”他衝著她一笑，“是不是？”
她的臉色倏然一變，“你想從我這裏套出話來是不可能的。”
“當然不可能，所以我只說我會等，我不信等不到一點線索出現，也不信你會甘願留在這裏一輩子。”
她有些惱火地問：“為什麼纏着我不放？你真的很閑嗎？”
“是很閑，所以才會經常找些無聊的事情做。不過，看似無聊的事情，誰知道背後又會有什麼不為人知的秘密呢？”他很“找死”地對她眨了眨眼。“我等了這麼多天，十五的時候可以吃到你你的水晶雞了吧？”
話題一轉，他還是脫離不了好吃的本色。
“如果你可以等到那天的話。”向自己所住的房門走去，楓紅也跟隨在後，她只好停住，回過頭，“你不會要跟着我一道回房吧？”
“-，我又不是登徒子！那是宋老闆也給我安排了一間房睡覺，就在你的隔壁。”他笑嘻嘻地說：“如今世道不太平，你一個姑娘家單獨住不大安全，我在隔壁睡好歹有個照應。”
“哼。”
她要推門，楓紅又高聲喚道：“孟姑娘！”
再度被迫停下，沒有回頭，她聽他說下去。
“……沒什麼了。”他忽然變得欲言又止。“姑娘早點休息吧。”
古怪的人！等她回到房內，方才喘了口氣。
在那個男人面前，她要隱藏的東西實在太多了，他的眼睛明亮如星，像是要穿透她的身體，看到她心底的秘密似的。
但，現在並不是揭開真相的時候，她想要的，近在咫尺卻不能觸及。
“唉──”
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一大早就起了床，楓紅輕輕來到廚房門口，已經可以聽到裏面有洗洗刷刷的聲音。
“孟姑娘起得真早啊，我小時候練功、讀書都沒這麼早過。”他在外面大聲招呼。
巧妹從外面穿過中門跑進來，敲了敲門，“師傅，踏歌別館的人正在外面等著，問你什麼時候能過去？”
踏歌別館？楓紅一怔，“你是說踏歌別館？行歌的踏歌別館？”
“是啊，怎麼了？想不到吧？連行歌公子都要吃我們師傅做的菜呢！”巧妹雙眼發亮，“今天我要陪師傅過去做菜，還能見到聞名天下的行歌公子，你啊，是沒這個福氣咯。”
“見他是福氣？”他忽然露出一絲冷笑。“他什麼時候派人來找你們的？”
“昨兒晚上打烊的時候，行歌公子特意叫人下帖子請的，說是今天要請我們師傅過去做菜。”
“她同意了？”他向房裏努了努嘴。
“為什麼不同意？這一生能有幾次機會見到四大公子？更何況行歌公子是四大公子之首，有多少大人物都還見不到他呢。”巧妹說得一臉興奮，顯然也已崇拜行歌公子許久了。
廚房門開，孟姑娘走了出來，手上提着個裝有廚藝器具的小箱子。
看了他一眼，她問道：“怎麼？你也要跟去？”
“去開開眼界也好，行歌公子嘛……傳奇人物。”
巧妹急忙阻攔，“那怎麼行？他是個外人，粗手粗腳又不會幫忙，再說，行歌公子也沒有請他，萬一去了人家問起來，咱們怎麼回話？”
“行歌公子不會問他的。”她幽幽一笑，其中的意思只有她和楓紅彼此心知肚明。
因為大廚有外請，所以琳琅小店停業一天，門口的客人看到掛出來的停業牌子后，都只好咳聲嘆氣地散去。
乘坐行歌特備的馬車，三個人來到踏歌別館。
楓紅猶豫了一下，沒有和她們一起去廚房，只說：“我在院子裏轉轉。”
孟姑娘當然明白他的心思，沒有理睬，巧妹卻交代著，“你別亂跑啊，惹出事來我們可救不了你。”
踏歌別館的家丁不認得他，見他既然是和琳琅小店的人一起來，也以為他不過是個跑堂的夥計，遂疾言厲色道：“小子，院子裏不是你能停留的地方，去去去，去柴房那邊待着。”
楓紅一笑，“行歌人呢？”
“大膽，竟然敢直呼公子的名諱！”家丁勃然大怒，揚起手來做勢要打。
“楓紅？”一個驚喜的聲音打斷了他們的對話，讓家丁的拳頭定在半空中。
內院緩步走出一個人，絕俊的容顏，清雅的笑容，不同於行歌的沉穩莊重，這個人的眼神更加清澈無塵。
家丁急忙垂首，“初舞公子。”
初舞對楓紅笑道：“上次行歌說在茶樓遇到你和天下第一樓的富老闆在一起，我還以為你又賴在那裏騙吃騙喝呢。”
“哈哈，我在你眼中原來是那麼不堪的小人啊？”
“不是不堪，是嗜吃如命的瘋子。”
初舞和行歌相視大笑，讓一旁的家丁驚得目瞪口呆。怎麼？這個看起來衣着普通的年輕人竟然就是和他家公子，以及初舞公子齊名的四大公子之一的楓紅？
“走走走，今天我請了一位新廚子，你一定要嘗嘗他的手藝。行歌說，要請你不用搬金山銀山，只要招個厲害的廚子上門，你聞著味兒就來了，他說得可真准，甚至還沒燒火做飯呢，你居然就真的來了。”
楓紅仰天大笑，“行歌就是行歌，罵人不帶髒字。”
“楓紅就是楓紅，背後議論別人竟然還這麼大聲。”清風拂耳，永遠是優雅寧靜的聲音，如水波陣陣蕩漾而來。
行歌站在院門中，倚門而立，“既然來了，為何不進去說話？”
“你這裏太乾淨，一塵不染的，昨天我劈了五百斤柴都還沒洗澡，真怕髒了你的地方。”他嘴上說得客氣，腳下可是大大方方地向裏面走。
讓開身，行歌笑看初舞，“怎樣？這一趟來得值得吧？”
“這要問你啊。”他微微一笑，笑容卻沒有剛才那般明麗了。
楓紅轉回身，“你們倆別在我背後使眼色，我還有話要問你們。”
“任憑君言。”行歌一撂袍擺，與初舞並肩而行。
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“每次在外面撞到你，就知道沒什麼好事。”楓紅蹺起二郎腿，“最近又忙着陷害誰呢？”目光灼灼，他問著坐在對面的行歌。
“此話從何說起呢？”曼聲輕吟，他笑看向初舞，“這楓紅越來越愛開玩笑了，難怪你會那麼喜歡他。”
初舞眼瞼一垂，“知道是玩笑話，我們也不用和他計較。”
“初舞，我可沒說你啊。”楓紅似笑非笑，“你的心地善良，你啊，最多只是行歌的影子，要做壞事也是有限。”他突然眉峰聚攏，“我聽說鎮關大將軍孫不老正在回京的路上，他在邊關鎮守得好好的，為什麼會突然被皇上急召回京？”
行歌一笑，“我是江湖中人，不理朝廷之事，你的問題我答覆不了。”
“天下若只有一人能回答我，那就是你了。”他身子向前一傾，正色道：“真人面前不說假話，這裏沒有外人，你這副完美的嘴臉最好給我換一換，我看見你笑渾身都打冷顫。”
抖落袖口邊沾上的一片落花，行歌的笑容瞬間變得寒意逼人。
“既然如此，我也不瞞你說，沒錯，孫不老的事情是我主謀的，你知道了又能奈我何？”
楓紅手掌拍上桌面，怒道：“只因為孫將軍曾經參了吳王一本，你就這樣不擇手段地報復？行歌，你的心腸為什麼那麼冷？”
“這世上並無是非對錯，只有適者生存才是王道，你沒資格指責我，若是不服，大可直接去京城走一趟，看看孫不老到底是死在我手上，還是會被你救下？”
“別以為我不敢！”他咬緊牙關，正待再說，門外卻有下人的腳步聲傳來，接着聽到聲音稟告。
“公子，廚房已經做好午膳，可以叫傳嗎？”
行歌表情陡然恢復到最初的溫文爾雅，“也好，我肚子有些餓了，初舞呢？”
在旁邊一直默不作聲的初舞這時離開座椅，“我去看看飯廳準備好了沒有。”
“這些事情有下人做就可以了。”撇下楓紅，行歌陪他走向隔壁的大廳。
楓紅捏緊了榆木椅把，心情怎麼也輕鬆不起來。
是的，這世上有許多事情，原本就不是外表呈現給世人看到的那樣。
就如行歌，並非是行善天下的謙謙君子，就如他楓紅，也不是只知道吃喝的饕餮遊俠。
世間的紛爭他本想遠遠躲開，但無論是廟堂之高，還是江湖之遠，似乎到處都有專為他所設的陷阱。
他只想要吃上一頓溫馨的、寧靜的、平平淡淡的家常飯。享受一下片刻的幸福……這樣簡單的希望很奢求嗎？
唉！
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“主席佳肴有個名字叫‘譽滿四海’”巧妹一邊說，一邊不住地將目光瞥向行歌和初舞兩人，心中不禁嘖嘖讚歎。世上怎麼會有像他們這樣俊美如畫又優雅如仙的人吶？
此時，行歌正對她笑道：“好名字，誰取的？”！
她臉一紅，心跳加速，趕快回答，“是我家師傅取的，她說只有這樣的名字才配得起您的名聲。”
“真沒想到她那樣的人也會是個馬屁精。”楓紅從外面施施然走進大廳。
巧妹嚇了一大跳，“你、你怎麼就這麼進來了？”
“那還要怎麼進來？沐浴更衣、焚香鋪地？”他一屁股坐上初舞旁邊的椅子，看着桌上的美食，大聲道：“看來她把看家本領都使出來了，還真是想討好你啊！行歌的名字果然比我有吸引力。”
“你！你對行歌公子太無禮了！”她氣得上來拉他。
初舞伸臂一攔，“他是我們的朋友。”
“嗄？什麼？怎麼會？”巧妹驚得目瞪口呆。
“這條魚怎麼做的？這麼漂亮的顏色我還是頭一回見到。”行歌轉移了話題。
巧妹還是瞪着楓紅，有些語無倫次地說：“這、這條魚是、是用菊花腌制，然後、然後又用了茄汁裹炸，最後用冰鎮……”
“還真是費了不少功夫，應該從昨晚就開始忙了吧？”他淡淡笑着，夾了一筷子魚肉放到初舞的盤子裏，又夾了一筷子遞給楓紅，“可有膽量一同嘗嘗？”
他滿不在乎地用盤子接住，哼道：“難道我還怕你下毒？”
巧妹愣愣地看着兩個人對話，如墜五里霧中。
此時，孟姑娘從門外走進，手捧一個托盤，放到桌子的正中央。
她簡單行了個禮，“這道菜名為‘雙龍會’．是我特意為兩位公子烹制的。”
行歌露出淺淺的驚詫，“女子能烹飪出如此大氣的佳肴實在難得，姑娘真令在下敬佩。”
“多謝公子謬證。”她打開菜盤的蓋子，盤內一金一銀雙龍盤繞，中間綴有一顆紅色珠子，栩栩如生。
“真漂亮，這道菜是怎麼做的？”初舞問。
“金龍為玉米，銀龍為白面，紅色的珠子是一顆櫻桃，玉米先過油煎炸，白面上籠蒸熟，然後再--”
“龍指天子，孟師傅給行歌公子做的這道菜，只怕有招禍之嫌吧？”楓紅挑着眉，不懷好意地打斷她的話。
見她臉色一變，行歌笑道：“你說得對，我倒忘了這點忌諱。既然如此，這道菜就端到後堂放在祭天閣內，遙祝天下百姓平安康泰吧。”
他一擺手，立刻有家丁領著巧妹把菜盤端了出去，臨走前，她惡狠狠地瞪了楓紅一眼，像在埋怨他的多事。
“其他的菜名是否要我一一為兩位公子介紹？”孟姑娘面無表情，言談之中毫不將楓紅放在眼裏。
行歌的右手平伸，“先不用着急，孟姑娘請坐，我有件事想和姑娘商量。”
正專註於“攻陷”面前一道燒豬肘的楓紅看似心不在焉，眼角餘光卻始終放在兩人身上。
“在下有位親戚是京城吳王府的管家，聽說吳王最近要過大壽，正在廣招天下名廚，若是做得好，還會推薦到皇城的御膳房做事。孟姑娘這麼好的手藝，難道甘心屈就在這小小的城鎮之中？”
楓紅乾笑了一聲，“你就別費心了，她對升官發財沒興趣。”
“多謝行歌公子相助，若不怕如練手藝拙笨丟公子的臉，我願前往一試。”
筷子驟然一頓，楓紅雙眸微眯地盯着眼前這個女人。不是驚訝於她第一次說出自己的名字，而是吃驚於她答應得如此痛快，答應得如此……順理成章，似乎她一直在等待這一刻，似乎她來到這裏的原因，就是在等待這個機遇。
等待？他心下頓時明白。莫非她所說要等的那個人，竟然會是--