第二章
一個月後
拗不過千江百般哀求，越海鵬終於答應帶她上船。
面對睽違三年的海上生活，千江興奮的來到甲板上。
站在船頭，迎面而來的風吹在臉上，那種夾雜着清涼與鹹味的海洋滋味最教她想念。她忍不住深深吸了一口氣……
彷彿出自某種感應，千江直覺地回頭，只見越滄溟正站在她身後——
“別以為跑到這來偷懶沒人知道！”他盯住她，雙手環胸，語氣沉渾而略帶慵懶。
他的袖子卷到了手肘，上臂結實的肌肉緊抵住袖口，千江目光下移，經他的窄腰向下望住他修長的雙腿，最後回到他敞開的領口，盯住他精壯而寬闊的胸膛……
不知道摸上去是什麼感覺，她忽然升起這個念頭！
“是我的錯覺嗎？我怎麼覺得你一副想把我吃掉的樣子？”他揶揄地開口，黑眸里閃爍着笑意。
千江心跳似漏了一拍，臉上如火燒般發燙起來。
她的愛慕有那麼明顯嗎？她知道滄溟哥哥身邊圍繞的女人很多，他不過把她當成閑暇時可以捉弄的妹妹一般，因此，多年下來，她始終小心地藏着心裏的感情，沒讓他知道，怕他取笑！
感覺上，她已經愛他好久、好久了……
正失神間，一個大浪打來，船身偏了偏——
千江在剎那間貼上他胸前，一顆心跳得幾乎要由胸口蹦出來。
“你差點落海了，小小。”他的嗓音由她頭頂上傳來。
小小……十二歲之後他就不曾如此昵稱她小名了。
千江的心忽然一陣緊縮。
“我水性好，就算落海也無妨！”她抬起臉，掙開他懷抱。
他挑起眉，黑沉的眼緩緩梭巡在她驕傲而精緻的小小面孔上……真是個漂亮的小東西！真不知將來有誰馴服得了她？
越滄溟的目光不由得逐漸往下移，儘管一身男兒打扮的她並無裸露之處，但粗布衣下姣好的體態在褲裝中一覽無遺……挺聳的胸脯，水蛇般的腰，和一雙修長的腿……他竟無法忽略她已臻成熟的事實……並且深深受到吸引！
在他的的目光下，一向大無畏的千江也不免起了女兒家的羞澀。“我下艙去幫天叔了！”丟下這句之後，她便一溜煙地消失在他眼前。
忽然間，越滄溟意識到千江長大了，也許，這趟回島上之後，該要姨娘為她找門親事了！
想到這裏，不知為何，他心中竟掠過某種陌生的若有所失之感。
三天後——
夜裏，千江在似醒未醒間忽然教一下極沉的震力給驚醒！
由於她是女眷，越滄溟把自己的艙房讓給她睡，自己和其他人睡下艙大鋪。
嘈雜聲陸續地傳來，她感覺甲板上似乎很多人！
很快的，她警醒起來，並翻身下床，爬上艙口來到甲板上。千江尚未站定，忽地傳來一下巨響，船身劇烈搖晃了下，兩名船手落到海里。
“快放繩梯！”越海鵬站在甲板上沉着下令。
千江爬起身，快步來到越海鵬身邊。“島主，發生什麼事了？”
“快下艙去，咱們遇上朝廷的樓船，他們用佛郎機火炮攻擊咱，很危險，快下去！”
“蒼螭”雖為海盜船，卻未設置火炮。
所幸船身設計輕靈卓越，比起沉重的樓船在行速上略勝一籌，只要及時離開火炮攻擊範圍，就可以免去被擊沉的厄運。
然而，樓船上鑼鼓喧天。氣勢強盛，佛郎機再度發出致命的炮轟……
這一次，炮火擦過船身落人海里，激起數丈海浪，“蒼螭”雖未被擊沉，卻有破損。
在危急里，千江被海浪衝下甲板，落入海中。
越滄溟為絞盤手，見此情景他大吼一聲：“千江……”卻苦於無法放手救她！
“我去！”越海鵬開口。“無論發生什麼事都別慢下，眾人的命在你手裏，明白嗎？”話甫停，越海鵬往船下縱身而躍。
驀地，炮火再次攻來，越海鵬在一陣爆炸中落人海里……
“爹……”
緊跟着，炮火再度擊來，越滄溟忍住悲痛，沉着地指揮“蒼螭”逃避火炮。
經過了大半夜的追逐，“蒼螭”終於擺脫了樓船，消失在黑暗的海面上。
這一帶多礁石，樓船無法輕靈地在這片海域轉折，越滄溟憑着對這一塊海域的熟悉，讓“蒼螭”暫隱於海岸邊的石窟中。
天未大亮，越滄溟便指揮“蒼螭”回到昨夜炮擊的海域找尋所有落海的人。很快的，他們在海面上瞧見三具死屍！卻獨不見千江和越海鵬！
在撈起三具手下的屍身之後，“蒼螭”在附近的海域找了七個日夜。
依然沒有島主和千江的蹤影。連屍身也未見着！
然而所有人都知道，兩人的生還機會已經十分渺茫，屍身未尋獲極可能是因為被魚給吃了！
終於，越滄溟下令回航。
沒有人可以自他臉上瞧見悲傷。
他一如鋼鐵，屹立在船頭。
在他心底仍存着一絲希望，一絲微不可察的希望，他知道！
漆黑的海面上，越海鵬來到千江身邊——
“千江，你醒醒……千江……”渾厚之聲一遍遍傳人千江耳里。
渺渺茫茫中，千江睜開了眼，乍人眼帘的，竟是越海鵬滿面血的情景！
“島主，您——”
“千江，要好好活下去，溟兒和羽星母子就交給你了！”
千江登時一驚，整個人坐了起來——
“島主……”她喊出了口。
這是夢嗎？千江環視身邊陌生的一切，心中仍驚魂未定。
房門在此時開啟，一名身着紫褐色官服的中年男人走了進來，在他身邊則跟隨着一名侍衛，以及另一名身着戰袍的武官。
千江警戒地叫了起來。“別過來！”說著，她伸手摸向腰間，卻發現一貫藏在腰間的匕首不在了！
“匕首早已經取下了！”身着紫褐色官袍的男人開口，並示意身後兩人隨他停下腳步。
見他似無惡意，千江開口：“這是什麼地方？和我在一起的人呢？”她仍記得島主跳下海來救她，跟着在一下炮響之後就失去了意識。
“這是雲祥號樓船，和你一起被救上船的是什麼人？”
千江無語。
“倘若本王沒猜錯，他一定是那個大名鼎鼎的海盜越海鵬吧！朝廷想緝捕他已有多年了，小姑娘，無論你和他是什麼關係，都已成過去，越海鵬上船不久就因傷勢過重而死，本王已下令將其海葬了！”
“不……”面對這突如其來的噩耗，千江悲不能遏，豆大的淚珠成串地滑下面頰。
島主為了救她，竟死在炮火攻擊里……
“小姑娘切莫過分悲傷，本王尚有一事請教。”
原來，此人正是皇上的五弟，人稱五千歲李炎。
千江瞧住他，淚仍不止。
看來，那海盜頭子和她感情極好，否則又怎會在重傷之際，仍然不忘將她托出海面。“小姑娘，這塊玉佩可是你的？”說著，李炎由袖子裏取出一條繫着紅繩，約莫女兒家半個手心大小的白玉。
“還我！”說著，千江撲上前欲奪回玉佩。
兩名侍衛立即護在李炎身前，那武官更是出言喝道：“大膽，見了五千歲還不下跪！”
五千歲？“什麼是五千歲？他、他分明還沒老，為什麼要叫千歲？”千江自幼生長在與外界隔離的青龍島上，因此對這些官場上的稱謂十分陌生。
武官一怔，尚不及出言斥喝，李炎卻先笑了起來。“說得好！”他示意身旁的兩人退下。
不知為何，千江竟對此人起了莫名的親切感！畢竟年少，雖然悲傷，卻已能剋制，她不由得怔怔脫口。“到底五千歲是個什麼玩意兒？”
侍衛和武官一聽之下不禁為她捏把冷汗，倒是千歲爺像是一點也不計較，反倒溫和地回答：“五千歲不是個玩意兒，是當今皇上的五弟！”
千江再不明事理，到了這當口上也明白此人的尊貴，當下她伸手抹了抹淚，膝一屆，咚地一聲跪了下來。“我、我不知道您……”心一慌，她舌頭就會打結。
“不知者不罪！”李炎輕輕開口說道，臉上一片和氣。“告訴本王，你叫什麼名字？”
遲疑片刻，她回道：“黎千江。”
“你可願告訴本王，你因何擁有這塊白玉？”
“娘說撿到我的時候，身上什麼都沒有，只有掛着這塊玉，在我十歲那年，娘把玉交還給我，要我戴上，切不可遺失，因為這也許是我親生爹娘留給我唯一的東西。”娘還告訴她，說不定有朝一日可以藉著玉佩找到她親生的爹娘，但千江對此卻抱持渺茫的態度。
李炎琢磨着她的話。“其實，這玉一共有五塊。”說著，他由懷中掏出一塊一模一樣的白玉，只不過，千江的玉刻的是龍，他的則刻着虎。
千江驚奇地盯住他手上的玉，為什麼這個人也有？難道他竟和她的身世有關？
“倘若我所想的不差，你應該就是當年宜妃和皇上所出的九公主！”宜妃是皇上當年的寵妃，在公主失蹤的第七日，宜妃便自盡身亡，令皇上悲痛異常。
當年他也曾見過宜妃，千江和她倒有七、八分相似，唯不同的是，千江眉眼間添了抹英氣，和柔弱的宜妃氣韻不同。
聞言，千江整個人都怔住了！
公主？她會是公主？
“起來吧！”李炎伸手扶起千江。“這玉你得好生收藏。”他為她掛上玉佩之後又添道：“再過幾日咱們靠岸之後，你就隨本王入宮面聖吧！”他相信皇上見了她必定龍顏大悅。
“不成！我得先回——”話到唇邊又教她硬生生吞下。島主和娘從小就囑咐過一件事，不得向外人提起青龍島的位置，否則將為島民帶來危機。
李炎盯住她，心下瞭然。“從現在起，你的身份不同於以往，一切應以大局為重，明白嗎？”
“我憑什麼相信你？”她率直地問出口。
“你不一定要信本王，但是，若隨本王人宮，你可以和親爹見面。”
親爹……這個詞竟像有魔力一般，教千江說不出話來。
原來，在她心底最深的角落，仍然存有與親人團聚的夢！
只是千江一想起從小到大被自己當成親爹的越海鵬，心一酸，珠淚忍不住又落了下來。
皇宮，是千江一輩子也想像不到的地方！每一座大小宮閣無不飾以丹粉，金碧輝煌，雕鏤奇麗。
千江跟在李炎身邊東瞧西看，感覺像一個初入城的鄉下佬。
宮中上至大小官吏，下至侍衛宮女，遠遠一見李炎和千江莫不躬身垂首，福禮問安。“為什麼每個人見了您都要下跪？”
“錯了，他們不只是跪本王，別忘了自己的身份，你再也不是從前的千江，見過皇上，受封之後你就回復尊貴的身份，屆時，連本王見了公主也要行禮。”
千江盯住滿面笑意的李炎，無法想像將來會是怎番光景？
皇上和皇后在宣儀殿接見千江。
不知怎地，將見皇上，千江的心情忽然十分緊張。
他見了她可會失望？
“抬起頭來瞧瞧吧！”開口的是皇后。
千江依言抬起頭，率先瞧見的是滿面驚喜的皇上——“像！真是像極了宣妃當年初入宮時的模樣。”
“皇上，臣妾先說句不中聽的話在前頭，單憑一塊玉佩就能定她身份嗎？皇族血脈一事非同小可，請皇上三思！”
千江對上皇后冰冷的眼神時，心底不由打了個冷顫……這女人的眼神好可怕，雖然一張臉帶着笑，卻完全感受不到她的善意——如果她有的話！
皇上微蹙起眉，心頭略略不快，瞥了眼李炎。
李炎靜立於一旁，和皇上交會一眼，面無表情地給他回答——人都給你找回來了，一切自個兒看着辦！
“朕問你，這塊白龍玉，你由何處得來？”雖是問話，語氣卻十分親切。
“回皇上，是我義父越海鵬將我由海上撈起時，就一直掛在我身上，當時我被放在大木箱裏，隨着我一塊兒在海上漂流的，卻不知是不是我娘……”說到這裏，千江心底升起一個女人在茫茫大海里仍守護着她的情景，忍不住紅了眼。
“孩子，那不是宜妃，那只是當年將你帶出宮的宮女綺月。”提起宣妃，他到現下仍然遺憾。
“當年她為何要將我帶出宮？”千江悶了很久，終於問了出來。
“很遺憾的，朕並不知道其中原由。”
當年九公主失蹤，他本無意降罪宜妃，但她傷心過甚，選擇自縊了結自己的性命。
“本宮問你，那越海鵬可是專劫官船的海盜頭子？”皇后突然問道。
遲疑半晌，千江回道：“回皇後娘娘，義父雖為海盜，卻從不傷人命，況且所盜之人皆為貪官奸賈。”
“放肆！明明是盜賊，還要狡辯，本宮問你，你區區一閨女，為何亦在海盜船上？”
“皇后！”
“皇上難道不想知道此女在盜賊船上幹什麼勾當？”
千江一向性烈，當下凜然回道：“皇後娘娘，千江只是個廚房幫手，殺雞宰羊我尚可應付，但殺狗官的事我可做不來！”
“好個牙尖嘴利的丫頭，皇上，若要授封這刁蠻的海女為公主，只怕要貽笑天下，請皇上三思！”
聞言，皇上眉間皺摺不由得更深了。
“啟稟皇上。”李炎開口。“公主的禮教問題可以在宮中慢慢教導，既為皇上的骨肉，就該正式詔告天下，皇族血脈豈可任其流落宮外，相信皇后必定同意這一點才是！”
好個李炎！皇后暗恨在心。
“五千歲說得甚是，可公主的禮教問題非等閑之事，但不知皇上可有意屬的人選？”
“既然皇后問了，朕倒覺得皇后掌管六宮，母儀天下，是最合適之人選！”
皇后笑了起來。“臣妾恭敬不如從命！”
千江在此時卻開口——“我……我並不想住在宮裏！”此言一出，四方一片靜默。
“難不成你想回賊窩？”皇后冷笑道：“不如你供出賊窩，趕明兒個讓五千歲派水師去剿了賊窟！”
千江瞧住這一室的權責，忍不住寒了心……
親人是這個樣兒嗎？
“倘使要我背叛從小將我扶養長大的親人，那麼，千江寧可一死。”她決絕地表明心意。
“你——居然認賊做父，還不知悔悟！”
“皇后，九公主好不容易才回宮，剿匪一事容后再提吧！”
“是，臣妾明白！”
“千江，咱們父女十多年不見，你就留下來陪陪朕好嗎？”
千江望住自己的親爹，又想起青龍島上的家人……
終於，她點點頭。“是，皇上，千江願留下來。”為了青龍島上的人，她必須這麼做。
“該改口叫父王了！”
千江微微一笑，甜甜地喊了聲：“父王！”
皇上龍心大悅，當下命人寫下詔書，向天下宣告九公主回宮的喜事。