第八章
田慕白的綠柳古堡，位於東山鎮西南隅，依太湖畔而建。由於此處遍植垂柳，風搖柳絮，有如碧波翻舞，故名綠柳古堡。與鍾思敏的紅葉山莊，有異曲同工之妙。
在堡內寬敞宏偉的大廳內，現正坐着面容肅穆的三個人田慕白、狄禍與鍾思敏。
“敏敏，你怎麼如此不小心，還教三日黑寡婦給螫了？沒事上那大雪山幹啥？”聽完世妹受傷經過，田慕白不由憂心地抱怨起來。
“人家是為了陪狄禍去找唐非嘛。”
“呃……喔。”聽完她的說詞，田慕白只好含糊帶過。“好吧，反正去也去了，再罵你也無濟於事。白玉珊瑚我會動員全堡弟兄下水尋找，放心，這事就交給大哥了。”
“謝謝田大哥，我就知道大哥最疼我，一定會幫這個忙的!”鍾思敏得意地看向狄禍。
“呵呵，誰叫咱們兩家是世交呢！鍾叔過世時，特別拜託我要好好照顧你，我豈能辜負他老人家的託付。”田慕白笑呵呵地回答。
一旁繃著臉的狄禍聽得差點作嘔。真是虛情假意的狡猾狐狸！
“你們長途跋涉定也累了，我已差人收拾兩間客房，你們先去歇會兒吧。”
“田堡主，在下有個不情之請。”一直悶不吭聲的狄禍這時才勉強開口。
“哦？狄兄請說。”
“我是鍾姑娘的保鏢，必須保護她安全。所以，我希望能住在她的隔壁房。”
“嘿，難不成敏敏在我這兒，還會有誰想對她不利不成?”田慕白故意說起玩笑話。
“哼！害人之心不可有，防人之心不可無。你我心照不宣。”狄禍不屑地嗤聲。
“好吧，就依你了。”田慕白瀟洒地聳聳肩。
“此外，若田堡主哪天有空，在下尚有一事想與堡主私下談談。”狄禍繼之又提出第二個請求。“那有什麼問題，田某隨時候教。”田慕白更爽快地一口應允。
說真的，要不是狄禍早知他的陰謀，任誰都會被田慕白那俊雅的外貌、斯文有禮的舉止，以及親切和善的態度給蒙蔽了。
勿以貌取人，是田慕白帶給狄禍最大的省思。
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翌晨，田慕白一聲令下，綠柳堡好漢數百人撲通跳下水，撈尋白玉珊瑚的行動，如火如荼地展開。
狄禍也在當天尋了個空檔，支開鍾思敏，與田慕白闢室密談。兩人現就在田慕白的練功房內。“田堡主，你曾答應過我，在我探查唐非行蹤這一年期限內不動鍾姑娘一根寒毛，你還記得吧？”狄禍開門見山地說道。
“當然記得，我不是一直沒動她么？”
“我指的是暫住貴堡的這段日子。”狄禍更挑明了講。
“既然一年期限未到，田某自當信守約定。”
“很好。”狄禍稍稍放心。“此外，白玉珊瑚若尋獲，堡主應不至於要部屬隱而不報吧？”
“哈哈！狄兄真是看輕了田某，我豈會乘人之危？”田慕自豪邁地朗笑出聲。
“田堡主若真是君子，就不會暗中下閻王帖狙殺鍾姑娘，一邊又在她面前扮演偽善大哥的模樣，你不覺虛偽、可恥么？”狄禍正色凜然地斥道。
“呵呵，這當然是事出有因。”田慕白換上一抹神秘的笑容。
“是什麼原因？鍾姑娘一直很尊敬及信任你，有什麼深仇大恨，非要置她於死地不可？或許這中間存在着誤解，田堡主可否告知一、二？”狄禍了心想充當魯仲連，替兩人說和。
“咦？殺手狄禍承接閻王帖的慣例，不是向來不過問僱主殺人動機的么?”
“天地間尚有四時變化，規矩又豈會一成不變。”
“狄兄的意思是否在暗示我，你那三不原則，也不是一成不變的嘍？”田慕白舉一反三，倒機靈得很。
“知道就好。”
“那你儘管去告訴敏敏真相呀！我又沒攔着你。”田慕白出人意表地說。
“你不怕她知道你是下閻王帖的僱主？”狄禍訝然。
“其實，就是因為她太相信我，反教我下不了手，所以，才要雇請你執行狙殺任務。讓她知道真相而恨我，我反倒不會手軟。”
“也就是說，你不會打消殺她的念頭？”狄禍冰冷的眸子寒芒迸射。
“沒錯。”田慕白無畏地迎視他冷然的冰眸。
“為什麼？你們之間究竟有什麼仇恨?依我觀察，鍾姑娘似乎渾然不知，而鍾、田兩家又是世家，這……一定有誤會吧？”狄禍斂去厲色，耐心地想說服田慕白。
“沒什麼誤會。”田慕白聳聳肩，一派輕鬆自在。“你去揭發也好，讓她防着點。”
“我一直不揭穿，是擔心鍾姑娘承受不了被最信任的人算計的打擊，希望田堡主能再三思，打消狙殺她的念頭，化干戈為玉帛。”狄禍猶不放棄說和的本意。
“你不揭穿，不是為了堅守三不原則，而是因為擔心敏敏受不了打擊？”田慕白驀地眼現異采，饒富興味。
“正是。”狄禍肅容以答。
“狄兄如此關心敏妹，莫非是……心屬於她？”
“別扯遠了，我只是盡保鏢之責而已，非關男女情愛。”狄禍俊臉微赧，但他打死不承認。
“非關情愛……是么？”田慕白若有所思，兩眼不住打量狄禍，他可不相信自己會看走眼。
只是……狄禍這一表白，倒教他意識到：事情的發展似乎出了點小狀況，與原先預期的有所偏離，這可是個不容忽視的問題。或許該伺機修正一下腳本，免得功虧一簣，辜負了鍾叔的臨終託付呀！
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綠柳堡辦事效率果然高，不過兩、三天光景，白玉珊瑚就給摘上太湖岸。
狄禍一見白玉珊瑚，那欣喜若狂的勁兒，好像生命垂危的人是他似的。真是皇帝不急，急死太監。
他趕緊依照華愛教他的方法，將白玉珊瑚風乾后，貯藏在乾淨的瓶罐內，片刻不離地揣在懷中保護。現在，就等華大夫帶着長白參王及天山靈芝前來綠柳堡會合了。
狄禍的心，這時候總算踏實多了。
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“老王啊，你剛瞧見沒？鍾莊主一個未出閣的大姑娘，跟着堡主進他房間幹啥？也不怕有瓜田李下之嫌。”
老王敲了小張一記響頭，罵道：“你想死呀？小張。別亂嚼什麼舌根，堡主的事豈是咱們下人管得的？你不怕堡規伺候？”
“哎喲！”小張撫着後腦勺哀號一聲。“說的也是，我幹嘛多嘴。”
兩個在牆邊嚼舌的綠柳堡下人，相互打個眼色后，笑嘻嘻地勾肩搭背走遠了。
剛從澡堂沐浴回來，適巧路過此處的狄禍，卻僵在原地，俊臉上陰沉沉地。愕了半晌才回過神，快步趕至鍾思敏房間，室內果然空無一人。
雖然田慕白保證信守一年約期內不動鍾思敏，可狄禍還是不放心。平常他沐浴時，總會叮嚀鍾思敏待在房內，閂緊房門等他。今晚，她竟溜得無影無蹤，看來真如剛才那兩個下人所說，是跟田慕白上他房間去了。
狄禍心中突然燒起一把無名火！她一個姑娘家上男人房間作啥？就算是世交情誼，也該有男女之防啊。
胸中沸騰的怒氣，除了擔心她安危之外，還摻雜了一種狄禍自己也弄不懂的陌生情緒，彷彿是……嫉妒？總之，心情大亂的他，急步趕往田慕白房中一探究竟去了。
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田慕白豎起耳朵傾聽，當他聽見一陣急促的腳步聲由遠漸近，心知狄禍到了。
“咳！我說敏敏哪，狄禍那笨小子，看來真的上勾了，你果然不愧為多智第一呀，呵呵呵！”估量着距離，算準狄禍此時已到達房門外，田慕白突然語出驚人地放聲狂笑。
正舉手準備敲門的狄禍，心中一凜，隨即縮回手，屏住氣息，臉上交織着複雜情緒。
“田大哥，你叫這麼大聲幹嘛？讓狄禍聽見了，不就前功盡棄了么？”是鍾思敏壓低嗓音的嬌嗔聲。
“前功盡棄？為什麼？”田慕白浮起一抹神秘的笑。
“明知故問，你該不會忘了咱們打賭的事吧?”
“當然記得。我今晚要你來我房裏，就是為了取這七彩夜明珠給你。瞧，漂亮吧？”
田慕白打開桌上錦盒，並吹熄房內燈燭，那夜明珠立即綻放出紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫七種顏色，絢爛耀眼、光華奪目。
“哇!真的好漂亮、好美耶！”鍾思敏發出驚喜的讚歎。
“喜歡就拿去吧，它是你的了。”
“可是，狄禍怎麼也不肯說出下閻王帖的人是你。他既未自毀原則，當然不會退出殺手圈，我的任務也就尚未完成，怎能拿這賭注？”
“相去不遠矣！前兩天，狄禍找我密談過，勸我斷絕狙殺你的念頭。當時他曾表示，他之所以不告訴你僱主是我，是怕你承受不住被最信任的世兄算計的打擊，如果我再執迷不悟，他不排除自毀原則，向你揭穿我的假面具。”
“啊？真的么？”鍾思敏心中掠過一陣感動。她沒想到狄禍的心思竟如此細膩，為她設想得這麼周到。
“嗯。當初我們打賭，若你能讓狄禍自毀三不原則，從此退出殺手行列，你就算贏了，這夜明珠也就是你的。若不是為了怕你難過，狄禍早就自毀原則，說出我是僱主的秘密。反正這夜明珠遲早要被你贏走，大哥乾脆大方些，先給了你吧。”
“田大哥，可是我——”
當初的一場賭約，而今心境已轉，鍾思敏再也不想要那七彩夜明珠了。因為若她拿了，她會覺得愧對狄禍。可就在她準備拒絕時，田慕白卻打斷了她的話。
“敏敏，你果然是足智多謀的多智第一。要我下閻王帖幫你這個忙，好讓你有個理由接近狄禍，並纏着他當你的貼身保鏢，才有機會施展美人計，誘他愛上你，進而為了你的安全，說出僱主的身份，如此一來，他不得不退出殺手行列……”田慕白滔滔不絕地說道。
“大哥，不要再說了。其實，我現在已經——”鍾思敏羞愧地阻止田慕白再說下去。想起狄禍對她的種種好，以及大度包容，自己卻設計騙他，鍾思敏內疚不已。正當她想向田慕白表明心跡、取消賭約時，卻被一聲巨大的撞門聲打斷。
詫異地回首一望，鍾思敏頓時遍體生寒，愣在原地。
是——狄禍！
她從不曾見過他這麼難看的臉色，青白灰敗，宛若……死神一般！而那兩道冰冷的目光，更像兩把利刃般，狠狠刺入鍾思敏心扉，彷彿要將她整顆心刺得粉碎方休。
鍾思敏終於見識到狄禍真正發火的駭人模樣，那渾身蓄藏的怒氣，直逼得人喘不過氣來，
“狄兄!”氣氛僵窒剎那，田慕白旋即開口招呼；他的唇角帶着一抹滿意的笑容。他要的正是這樣的結果。
但，此時此刻，他那志得意滿的笑容，看在狄禍眼裏，無異是火上加油。費了全身力氣才隱藏起傷痛，重新武裝起冷漠外貌的狄禍，淡然地取出懷襟內的瓶罐。
“這是白玉珊瑚，拿去！”
他將瓦罐擲向田慕白，再也不瞧鍾思敏一眼，絕決地轉身離去。
饒是恨她入骨，恩斷義絕，終究還是狠不下心斷她生機，狄禍留下了她賴以活命的白玉珊瑚。這分深情足以感天動地，握着瓶罐沉思的田慕白，心中也已瞭然。
“不！狄禍，你聽我解釋！”這時，鍾思敏才如夢初醒，惶急地隨後追出。
迴廊轉角處，她及時扯住狄禍衣袖。
“狄禍，聽我說——”
“放手！”狄禍咬牙低喝。被愚弄的悲憤，正無情地撕扯着他的心，他只覺自己的心正在滴血，渾身無一處不痛。“你愚弄得我……還不夠么？”他英俊的臉痛苦地扭曲着。
“我……不是這樣的，我……”鍾思敏被他受創的表情刺痛了心，一時辛酸難忍，語不成聲。
“不要再演戲了，今生今世我再也不想見到你！”狄禍瘋狂地嘶吼過後，絕情地甩脫她，運功提氣奔出綠柳古堡。
“狄禍！不要走！”鍾思敏驚呼，也立即施展輕功緊迫而上。但由於她體內尚有三日黑寡婦劇毒，此時卻使不上力。追不了多久，眼前就失去狄禍的蹤影。
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頹喪地回到綠柳堡，田慕白早等在大門口。
“田大哥！”鍾思敏哽咽哭倒在田慕白懷中。
“敏敏，別難過。告訴大哥，你喜歡上狄禍了么？”
“我……”鍾思敏支支吾吾。
“跟大哥還害躁什麼？”
“嗯。”鍾思敏這才紅着臉點頭。
“果然不出大哥所料。呵呵！”田慕白朗笑。
“大哥？”鍾思敏抬起頭，臉上佈滿疑惑。
“這事以後再說，屆時大哥會對你細說從頭。”
“大哥，我是回來收拾行李的，我要去找狄禍。”
“傻丫頭，你現在身中劇毒，想找狄禍，也得等華神醫前來治好你的毒傷再去呀。”
“可是，狄禍現在一定很痛苦，我要趕快去向他解釋，並乞求他的原諒。”
“等治好傷再去不遲。”田慕白堅持不同意。
“不要！人家不忍心讓他難過那麼久。”
“聽話。難道你就忍心讓華神醫千里迢迢，白跑這一趟么？可別辜負了人家一番好意。”
“這……”鍾思敏語塞。“可是，我好擔心狄禍……”
“狄禍是個堅強的人，他會撐過這段難熬時期的。”
“大哥——”鍾思敏猶想力爭。
“難道你不想跟狄禍天長地久、共度此生？”田慕白打斷她。
“想啊，我要給他一個最溫暖的家，他是個棄兒，一生飄泊不定，好可憐喔！”鍾思敏的心又痛起來。
“如果你不治好傷，一但毒發身亡，那你的心愿將無法實現。現在分離只是暫時，有健康的身體，才能廝守一生。小不忍則亂大謀，你平日自豪的智慧到哪去了？”
當頭棒喝！鍾思敏總算冷靜下來。
“大哥教訓的是，我會等華神醫到來，治好毒傷后再去找狄禍。”
“放心，屆時就算狄禍躲到天涯海角，大哥也會傾全堡人力幫你尋到他。大哥等着喝你們這杯喜酒呢！哈哈哈！”田慕白故意開懷大笑，希冀能沖淡些鍾思敏凄風苦雨的愁腸。
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華愛風塵僕僕帶着長白參王、天山靈芝兩味珍葯，遠從山東濟南前來綠柳保堡踐約。
當她被延請入廳時，倜儻不群、風流自賞的田慕白登時傻眼。
眼前亭亭玉立、風華絕代、宛若白衣仙子的佳麗是誰？
“華姑娘，是你！”坐在田慕白身旁的鐘思敏興奮地彈跳起來。
“鍾姑娘，久違了。”華愛款步趨前，溫柔婉約地問候。
“華姑娘？敏敏，莫非這位姑娘就是……”田慕白此時也已定下心神，詢問鍾思敏。
“正是名滿江湖的武林四絕之一，號稱醫奇第一的華愛大夫。”
“果真是華神醫大駕光臨，失敬、失敬！”田慕白忙不迭起身長揖見禮。
“不敢當。這位想必是綠柳堡主人？”華愛還上一禮。
“在下田慕白，請華大夫多多指教。”田慕白恭謹地肅手請客上座。
苗堡主客氣。”華愛就座后，環顧大廳一圈，困惑地看向鍾思敏。“怎不見狄大俠？”
“呃……他……有事先離堡了。”鍾思敏眉宇間浮現一抹愁緒。
“喔。”華愛見她面色愴然，心知有異，但也不想多事探人私隱。“那你們可曾尋獲白玉珊瑚？”“托天庇佑，敏妹吉人天相，白玉珊瑚已順利摘取上岸。”田慕白欣慰地說道。
“那太好了。有這三味珍葯調治，鍾姑娘體內劇毒當可被除殆盡。”
“有勞華大夫費心了。”鍾思敏連忙稱謝。
“這是醫者天職，鍾姑娘毋需客氣。”
“華姑娘遠道而來，想必疲累不堪，今日就請好好歇息，明天一早我們再開始解毒，可以么？”鍾思敏急於療傷，以便早日去尋狄禍，因此急切徵詢華愛意見。
“救人如救火，華愛敢不從命？”永遠是病人至上的華愛，給鍾思敏一個溫和的笑容。
那令人如沐春風的和煦笑意，教坐在一旁的田慕白免不了又一陣失魂丟魄。
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醫奇第一，果然是醫奇第一。
靈藥再配上華愛高明的醫術，經過七天七夜的悉心診療，鍾思敏終於恢復了健康。
田慕白心知鍾思敏必急着出發尋找狄禍，故將她叫進書房談話。
“敏敏，大哥知道你心急如焚，巴不得早日去尋訪狄禍是吧?”
“是的，大哥，我想明天就出發。”
“我就知道，所以我趕在今晚叫你來，就是想告訴你真相。”
“真相？”鍾思敏微驚。難道還有什麼事，她也被蒙在鼓裏？
“你知道我當初為什麼要提議打這個賭么？”
“當然知道。因為大哥不服我多智第一的稱號，想試試我的能耐。而我則是為了好強，並且想贏得那顆七彩夜明珠，所以才答應大哥的挑戰。”
田慕白笑了起來。“傻丫頭，大哥怎麼會不服你的名號，我高興都來不及呢。”
“那……”鍾思敏直到這時，才猛然領悟確有不對勁的地方，當初她倒是大意疏忽了。
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江蘇紅葉山莊與浙江綠柳古堡已有數代的情誼，傳至這一代田慕白與鍾思敏更是情同手足。有一天，田慕白突然造訪紅葉山莊——
“嘿！田大哥，什麼風把你給吹來啦！真是稀客哪！”鍾思敏乍見已有好長一段日子沒見的田慕白，頓時一向興得又叫又跳。
“唉，小妹，端莊一點。別忘了你可是一庄之主喔。”田慕白取笑她。
“去！哪來這麼多麻煩規矩。”鍾思敏才不在乎。
田慕白親膩地揉揉她的髮絲，兩人坐定下來閑話家常。
“敏敏，武林中人都盛傳你是多智第一、聰明絕頂，天底下沒有難得倒你的事兒，愚兄可不服得緊。”
“咦？田大哥，你有我這位享譽武林、名動江湖的世妹，還吃味兒呀？”鍾思敏故意氣他。
“大言不慚，一點也不懂謙虛。”田慕白也故意數落她。“要我心服，可得拿出點其才實學讓我瞧瞧。”
“好哇！由大哥出題，小妹接招就是。”
“嘿，話可別說得太滿。”
“說吧，兵想將擋永來土掩，誰怕誰！”
“很好，挺有氣魄。聽仔細了如果你有辦法讓殺絕狄禍退出殺手行列，愚兄才服了你這智絕的名號。”
“咦？”鍾思敏輕疑。她做夢也沒料到會是這個考題。
凡是江湖中人都聽過殺手第一狄禍的威名。不僅由於他武功不凡，更因為他那惹人非議的行業。大家想破頭也想不透，為什麼三百六十行，行行出狀元，他非要選擇殺手這血腥的工作？更教人費解的是，既是殺人不眨眼的冷血殺手，偏偏還要講究良心，訂了個不殺女人、不殺小孩、不泄漏僱主身份的三不原則，而且鄭重、宣誓，若他違反任一原則，將永遠退出殺手行列，歸隱江湖。
鍾思敏當然也耳聞過他的事迹，只是兩人、之間一向井河不犯，田慕白突然出這道考題試煉她，倒是始料未及。
“怎麼，辦不到了吧？狄大殺手可不是好相處的唷。”田慕白使出激將法。
“開玩笑！田不哥大小看人了吧？天底下還有難得倒我智絕的事么？，”
“那你是準備接下這項挑戰嘍？”田慕白見她入了圈套，心中暗喜。
“當然，不過……”
“不過什麼？”
“既然是打睹，不來點兒賭注可不好玩。”
“你要什麼賭注？”
“如果我贏了，我要大哥那顆鎮堡的七彩夜明珠。”鍾思敏獅子大開口。
“哎喲，好狠心！原來你老早就覬覦我那顆寶珠了，是么？”田慕白故作痛心疾首狀。
“不答應就算，我可不想做白工。”
“好好好！依你，咱們這賭約成立。”田慕白高舉雙手投降。
“一言為定。咦……慢着，不對呀？”
“什麼不對?”
“我有夜明珠當報酬，可大哥你又得什麼好處了？狄禍當不當殺手，與你什麼相干？”鍾思敏不愧為多智第一，思維縝密。
“大哥得的好處那可就數說不盡嘍！我是悲天憫人、慈悲為懷，以拯救天下蒼生為己任，所以要渡化狄禍不再造殺業，我這是在積陰德，報酬是無形的。哪像敏妹你那麼庸俗，計較一些有形的身份俗物。”
說的人慷慨激昂，聽的人雞皮疙瘩掉滿地，鍾思敏不客氣地泄他的底：“大哥，請你不要往自己臉上貼金。根據小妹多年來對你的了解，你可不是這麼偉大的人物。你性格中最缺乏的，正好就是悲天憫人、慈悲為懷。”
“哈哈哈！”被折穿謊言的田慕白也忍不住大笑三聲。好一個多智第一，誰也別想瞞得過她聰明的腦袋。“敏敏，算你聰明，大哥甘拜下風。不過，我有什麼好處暫且不提，日後你自會心領神會。”他語帶玄機。
“哼，故作神秘、巧弄玄虛。”鍾思敏皺皺小瓊鼻。
“好了，咱們擊掌為誓吧！”田慕白笑着岔開話題。
說罷，兩人互擊三掌，拍板定案。
“不過，大哥，這件事我得用點計謀，還要你助我一臂之力。”三擊掌后，鍾思敏就已想出對策。“說吧！”田慕白爽快應允。
“要狄禍退出殺手行列，就得讓他自毀原則。所以，我要大哥到悅賓客棧投張閻王帖，指名狙殺紅葉山莊莊主。”
“這太冒險了吧？”田慕白立表反對。
“不入虎穴焉得虎子？”鍾思敏故意搖頭晃腦一陣，才眨了眨眼。“大哥忘了他那三不原則？”
“不殺女人？”田慕白這才安下心來。
“然而，他夜半祖殺，一見我是女人，必然撤劍抽身走人。”鍾思敏又低眉沉吟：“幸好，我一向以男裝示人，因此江湖中知道紅葉莊主是女人身份的人少、之又少，相信狄禍也不知我的真正性別，才有可能接下這樁生意，要不，就沒戲唱嘍。”
“敏妹這樣做的用意是？”
“事後我才有理由上門追問僱主是誰呀！想當然爾，他是不會泄漏僱主身份的。但，我卻可以用生命受到威脅為由，設法讓他同意當我的保鏢。”
“原來你這麼做，是為了找個理由接近他。”田慕白恍然大悟。“那麼，接下來呢？”
“請大哥再下第二張閻王帖，這次指名狙殺毒邪唐非，並許以一年期限。”
“這又是為什麼？”
“以狄禍獨來獨往的個性分析，他不可能同意當我的保鏢，因此我必須另找理由賴在他身邊不走，唐非就是這個‘理由’。”
“怎麼說？”田慕白大感興趣。
“我可以藉著指點他唐非的去處，跟在他身邊一起探查唐非的下落，這樣才不致師出無名。”
“為什麼要指名唐非？若狄禍真殺了他呢？”
“唐非行蹤成謎，要尋他談何容易？且許以一手期限才算合清合理，不致教狄禍起疑。再者，因為碰到唐非的機會少之又少，才不會傷了無辜之人呀！就算很不幸地扶禍真的找到了唐非，我也會設法化解這場殺戮的。”
對於鍾思敏績密的佈局，田慕白不得不心服。
“除了投兩張閻王帖外，愚兄可還有效勞之處？”
“那倒沒有啦！接下來就是我自個兒的事了。”
“可不可以稍微透露一下計劃要點？”田慕白好奇得緊。
“嘻嘻，巧施美人計，誘人拜倒石榴裙……”
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書房內暫時沉寂片刻，只因兩人都陷入回憶的思潮。
“敏敏，記得當時你曾問大哥，狄禍退出殺手之林對我有什麼好處。”田慕白首先打破沉默。
“嗯，大哥說，日後小妹自會心領神會。”
“那麼，你現在可悟出裏頭的玄機了么？”
“小妹愚昧，尚無法參透大哥之意。”鍾思敏苦笑。
“其實，我找你訂這個賭約，是為了鍾叔臨終的託付。”田慕白準備揭開謎底。
“我爹的託付？”鍾思敏大感意外。
“是的。三年前鍾叔去世時，病榻前曾殷殷囑咐，要我替你找個好歸宿。三年來，大哥遍尋武林俊彥，希望為你找門好親事，可卻在無意間碰到了一件不為人知、感人肺腑的事——
“約在一年前，大哥因事外出，夜宿悅賓客棧。半夜裏因天熱難以入眠，忽見一條黑影竄出客棧屋頂；大哥一時好奇，遂尾隨其後一探究竟。只見那人將裝着銀兩的小布囊，挨家挨戶地放入瓦密村每一戶人家。事後，我又跟在他背後回到悅賓客棧，並得知他住在最後方的院落。隔天向店家一打聽，才知他就是大名鼎鼎的殺手狄禍。
“這世上多的是沽名釣譽、表裏不一的人；默默行善而不欲人知的人，已如鳳毛麟角，更何況狄禍是個遭人非議的冷酷殺手，竟有這樣的愛心，實在教人意想不到。
“大哥因而對他大起激賞之心，也頗好奇他其它各方面的行為，所以暗中觀察他很長一段時間。我發現狄禍自律甚嚴，他不沾酒色，所得盡付行善之用，自己卻過着相當儉樸的生活，對小孩更是深具愛心，是個實實在在的君子，只除了他那不光採的職業。
“我不知道他選擇當殺手的緣由，但畢竟它是個污點。大哥不忍見這樣一個優秀的人繼續造下殺業，希望有人能拉他一把、助他脫離血腥的殺手生涯。而放眼武林，有這個能力渡化狄禍的人，則非敏妹莫屬了。”
“大哥太高估小妹的能力了。”聽得入神的鐘思敏，這時才回應一句。
“一點也不。大哥深信狄禍與你相處久了，一定會對你產生感情。當一個人陷入情網時，他是可以為深愛的人放棄原則的。”
“大哥何以如此有把握，狄禍定然會喜歡上我？”
“狄禍外表看似冷漠，但，其實他有一顆孤寂的心。寂寞孤獨的人，內心通常是極度渴望友情，卻因他是個人見人怕的殺手，沒人敢接近，逼得他不得不封閉起自己的世界。可是你……”田慕白頓住，寵溺地笑了。“你天不怕、地不怕，敢於接近他；且你的個性開朗活潑、樂觀進取，這種熱情的活力，正好與狄禍的冷漠淡然產生互補作用。至於你是否會對狄禍產生好感，大哥一樣深具信心。”“哦？”
“大哥知道你敬重至情至性的血性男兒。根據大哥長時間的觀察，狄禍是最具備這項條件的人。相信敏妹與他相處的這段日子，必也有所感覺吧？”
是的！貢噶峰頂毫不遲疑地割腕放血，眉頭皺也不皺一下，多麼義無反顧的血性漢子呀！光是這一點，就教鍾思敏深深折服，也不得不佩服田慕白識人的眼光。
“那天晚上，我叫你到房裏，事先卻要弟兄在狄禍到澡堂途中必經的牆邊嚼舌根，讓他知道你在我房內。等他尾隨至門口后，我又故意大聲放話，就是要教他聽到我們的賭約。”田慕白突然又爆出驚人內幕。
原來那晚牆邊嚼舌根的老王跟小張，是他待意安排的！
“嗄？田大哥，原來那晚你是故意的！為什麼？為什麼要傷狄禍的心？”鍾思敏激動不已。
“大哥這麼做也是不得已的。只因狄禍找我密談過，他希望我放棄暗殺你的念頭，大哥自然不能應允。當時狄禍即表示，他不揭穿我，並非不願自毀原則，而是不忍心見你知道被至親的人背叛后的打擊。”
“啊！狄禍……狄禍……”鍾思敏眼眶內盈滿感動的淚光。雖然田慕白已曾提過一回，但，此刻聽來還是令人心酸。
“這一番表白，總算教大哥確定狄禍對你的心意，只是他為了怕你傷心，遲遲不肯道出僱主的身份，卻是你我當初始料未及的。他不肯自毀原則，退出殺手行列的期望，也就成了泡影，大哥只好另想法子。”
“什麼法子？”
“最近我才打聽出，他之所以當殺手，是為了尊從師命。這或許也是他不肯輕易自毀原則、退出殺手圈的原因之一。那麼，現在能終結他殺手生涯的，恐怕只有利用他對你的‘愛’這一着棋了。”
“既然如此，大哥為什麼要讓他知道我們的賭約？現在，就算他曾愛過，也已變成濃濃的恨呀！”“必須是刻骨銘心的感情，才能教狄禍超越師命，為了至愛的人，甘心退出殺手行列。狄禍愛你的心無庸責疑，問題是，這分愛究竟深刻到什麼程度，或許連他也還拿捏不出。但是，經過這段情變的刺激，可以幫助他認清你在他心中的分量。若是他仍然無法忘情於你，這代表他對你的愛堅如金石，終究為了你，他會放棄殺手這門危險行業的。為了試煉他的心，大哥不得不走步險棋，讓他知道你原先接近他的目的。”
“若是弄巧成拙，只怕我要對狄禍抱愧終生了呀！”鍾思敏無限感傷。
“大哥原本也擔心會弄巧成拙，但為了速戰速決，助狄禍早日脫離是非圈，不得不放手一搏，再賭它一把。不過，大哥此刻的心卻是非常篤定的。經過這一段分離日子的省思，狄禍必然已清楚你在他的生命中，是扮演着不可或缺的重要角色的。”
“大哥何以如此篤定？”
“那晚，他獲知真相的心情，必然是怒恨、傷慟交加；但，在這麼殘酷的打擊下，他竟然不忘留下你賴以活命的白玉珊瑚，聰明如你，還體會不出狄禍的深情么？”
“狄禍……”一語驚醒夢中人，鍾思敏感動的淚水終於像斷線的珍珠般，顆顆滾落。
“敏妹，不要難過。未來的幸福日子，正在前方向你招手。今晚收拾好行囊，明白就出發去找狄禍吧！憑你的聰慧，我相信一定可以化解狄禍的心結，與他攜手共度此生。相信九泉之下的鐘叔，也會滿意狄禍這個女婿，大哥總算沒有辜負他老人家的囑託了。”
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第二天一早，鍾思敏來到華愛旁門口，準備向她辭行。正要舉手叫門，華愛卻正巧開了門扉。
“咦？是鍾姑娘，起得真早啊！”華愛見她佇立門口，露出一貫的親和笑臉招呼。
“華姐姐也早。”經過這些天相處，鍾思敏得知華愛長自己兩歲，遂嘴甜地改口叫起姐姐。
“我一向習慣早起，鍾姑娘是來找我的么？”
“嗯。”鍾思敏點頭后又道：“華姐姐，不是說好叫我敏敏的么？怎麼又叫鍾姑娘了，那多生疏呀。”
“唉，一時改不了口，真抱歉啊！敏敏。”華愛這人脾氣、修養出奇的好，看她一本正經致歉，反倒教鍾思敏不好意思起來。
“華姐姐這麼說，真是折煞小妹了。咱們就都別客套了，要像自家人一樣隨和才好。”鍾思敏忙搖着雙手建議。
華愛依舊笑容可掬，點頭應許。
“敏敏，你找我有事么？”
“是呀！我特地來謝謝華姐的救命之恩。長白參王與天山靈芝都是稀世珍葯，華姐姐卻肯割愛，用來救治小妹，好教人敬佩。”
“珍葯之所以珍貴，乃在於它有救人性命的功能，若秘而不宣、收藏白自珍，就失去它的價值了。就算不拿來醫治你，日後還是會用在救治別的病患身上，所以，別再放心上了。”華愛的心胸極為豁達。
“華姐姐這麼說，那我也就不客套了。另外，我是來向你辭行的。”
“真巧，我也正準備去向你和田堡主辭行呢！我打算今天離開。”
“華姐姐為什麼急着走？何不在堡中做客一段時日？”
“你又怎地急着到何處去？你毒傷初愈，才是該多休養幾日哪。”
“我急着去找狄禍。”療傷這幾日，鍾思敏已經主動將自己與狄禍的事，全部告訴了華愛。
“我也是趕着要到蜀地山區，採摘那兒特產的藥草，濟南那邊有幾個病人等着它來治病。同時，我也惦着雪山冰蓮，剛好四川是唐非家鄉，或許可順道查訪。”
“那好極了！華姐姐，我們何不結伴而行，也好有個照應。”鍾思敏立即有了主意。“我想，狄禍也有可能正在尋找唐非，因為他答應過華姐姐，要幫你取回冰蓮。而他找唐非的路線，極有可能也是往西南方向唐非的故鄉。”
“好哇！兩人同行，旅途就不寂寞了。”華愛微笑，欣然同意。