第一章
乾隆端坐在龍椅上。剛下朝，他便令銘熙留下來，打算談他的婚事。
“皇上不知有何要事?”銘熙有些急了。
他與日前才由陝西調回的摩提督還有約呢，而且是談十分重要的事，若是第一眼的印象不好，他和絲緹的婚事可難成了，因此巴不得立刻向皇上告退。
“嗯，不錯，你的確是該急。”乾隆呷了口參茶才緩緩地說道。
皇上是什麼意思?銘熙擰着兩道濃黑的劍眉，這會兒心中就算着急，也不能表現出來。
“銘熙，你回京城有多久了?”
“稟皇上，卑職回京已有年余。”銘熙照實答，不知皇上的用意。
“年余了啊，時間過得真快。”乾隆年歲已大，再加上身分尊貴，尋常人見着他不是跪安就是急着閃避，與他說體己話的人少之又少，如今有事可插手，也不管旁人是否嫌棄他嘮叨了。
“前些天你阿瑪進宮來，希望朕為你許婚，朕見你年紀也差不多了，遂允了他。”
“皇上!”銘熙大吃一驚，沒想到阿瑪會直接向皇上開口，皇上還允了，連問都沒有問過他!
他的臉上寫着不可置信與訝然。他今天正要去跟摩提督見面……這不是天大的諷刺嗎?
“呵呵!說到這個，你可真本事，小小年紀就替自己找了新娘。朕已經同意庄王爺，這幾天即會下旨許婚，也通知屠家了。屠家是漢人，難得你阿瑪無門第之見，且比照漢人的習俗迎娶……”
乾隆絲毫不知，銘熙在聽到許婚二字之後，思緒便飄遠了。
他是將軍，至死都誓言效忠皇上，只是對於這件事，他希望有轉圜的餘地。
他和絲緹才是情投意合，他只想娶她、只要她!他無法想像，絲緹聽到這個消息會如何。
她定是承受不住呀!
一想到她，他的心猛然一緊，此刻他若順從皇上，便不能和絲緹做夫妻，長相廝守了!
“不，皇上，請恕卑職不能答應。”倏然，他打斷皇上的話。
“你說什麼?”乾隆雙眼緊瞪着銘熙，一臉不可思議。
“請皇上別下旨。卑職……卑職已心有所屬。”銘熙斂了斂眸。要一個堂堂七尺男兒承認自己的柔情着實困難，但為了絲緹，他必須這麼做。
“心有所屬?是呀，不就是你早早定下的屠家千金屠昕薇嗎?你是朕的愛將，朕當然成全你。”
“不，不是她。”
“什麼?”
“卑職喜愛的是……摩提督的三女兒絲緹。”他還不曾和摩提督談過，怕此時說出來，親事更難成了。
“什麼?你簡直太胡鬧了!”乾隆大喝了聲，目光炯炯地直逼視着他，“屠昕薇手裏有你親手給她的玉塊，這些事你阿瑪都告訴朕了，你說反悔就反悔，是戲弄朕嗎?”
“卑職不敢!”銘熙見皇上大怒，立即單膝跪地，但背挺得筆直，氣勢不曾稍減。“卑職不清楚什麼玉塊，只知卑職喜愛的是絲緹，還望皇上成全。”
“胡鬧、胡鬧!”
他已答應庄王爺，也派人通知屠家了，想必兩家都已開始為婚禮籌備，但銘熙一句話便全盤抹殺，更視聖旨為兒戲，他豈可任銘熙妄為?
“皇上，卑職是認真的。倘若卑職娶了屠家女兒，但卑職不愛她，豈不是害了她一輩子?再者，這對絲緹來說更是殘酷，她已與卑職私訂終身，卑職如何能辜負她?皇上若執意下旨，將害苦了三個人。”
他不提還好，這麼一說，等於視乾隆為錯配鴛鴦的喬太守，這讓向來不曾被人忤逆的乾隆面子裏子全失，震怒不已。
他重拍椅把，喝道：“你若不喜愛屠昕薇，何必給她玉塊呢?這不也是欺騙?”
“啟奏皇上，卑職未曾有這段記憶。”他什麼時候給過什麼玉塊，他真的半點印象也無，要他如何承認?或許，他得趕緊回去詢問阿瑪。
“庄王爺怎會欺騙朕?”
“皇上，也許是弄錯了，或許是卑職的某個弟弟……請容卑職告假回家一趟，弄清事情真相。”
見他態度磊落，不似說謊，乾隆只好抑下脾氣。“也罷，你回去問清楚，可別讓喜事成了憾事。”
銘熙大喜。連忙道：“謝皇上，卑職立刻返家。”
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銘熙在庄王府門前躍下馬背。
他已好一陣子不曾回家，才下馬，門房便上前接過韁繩，熱絡地道：“二爺，是皇上讓您回府準備婚事嗎?”
“婚事?怎麼可能是我!”銘熙不悅地瞪了他一眼。
他一甩衣袖，不再理會門房，大步踏進家門，打算找阿瑪問清楚。
“二爺。”幾名婢女見了他，紛紛曲膝問安。
他胡亂地抓了個人問道：“我阿瑪呢?”
“王爺?他不在府里。”
“不在?”真是不湊巧。“他去哪兒了?何時回來?”
“王爺應該是到屠府去了。”
屠府?銘熙顰起眉。
“我去找他。”接着他交代了聲，“要是阿瑪先我一步回來。要他別出門，等我回來。”
“是。”
他隨即邁開腳步離去，並未注意到，若他不認識屠昕薇，又何以知道屠府如何去?
不過一會兒工夫，銘熙騎着馬來到離王府並不遠的屠府。
“請問您是……”門房上前問道。
“我是銘熙，請告訴你家老爺，說我要見他。”
“啊，您您您是……姑爺?”
門房的話讓銘熙十分反感，誰是他家姑爺?屠家姑娘真那麼不知羞，賴上他了?
想都別想!他在心醫冷嗤。
“還不快去!”見門房呆若木雞的模樣，他不禁有氣。
“是是是，小的馬上去。”門房飛也似的往廳內奔去。
可是，去哪裏找人啊?老爺又不在。門房跑了一段路，也不敢踅回。姑爺的氣勢實在嚇人，他才不要回去送死哩!
拐了個彎，他決定找小姐去。
見門房狼狽逃離的模樣，銘熙忍不住地在心裏啐罵，漢人就是如此怕事，這才教人奪去了江山，活該，都是自找的!
他素來心高氣傲，此時更是瞧不起漢人。
他們妄想攀龍附鳳，行!先過了他這一關再說。
當他等着門房回來時，邊門走出另外兩名男僕。
他心急，誤以為他們是來迎他入內的，於是上前一擷，“我可以進去了吧?”
屠昕薇和婢女綉竹正要到廟裏上香，恰好跟門房錯身而過，沒想到才出大門，便教人給攜住。
“呃……”
屠昕薇被他一身器宇非凡、從容的態度震懾了。長年待在深閨里，除了父親與家中的奴僕之外，她鮮少有機會與男子接觸，如今教這名俊逸的男子攔住去路，觸動了心上那根弦，胸口猶如擂鼓，急遽地跳動着。
“我說我可以進去了吧?”銘熙口氣不耐。屠家待客的方式可真不是普通的怠慢。
眼前這兩個男僕舉止並不像僕人，或許與屠府的教導有關，但他們除了打扮像僕人之外，有一種他說不上來的怪異之感，但這會兒他只想儘快解決問題，也無暇再多想。
“閣下是?”屠昕薇問道。
“我是銘熙，要見你們家老爺。”銘熙毫不掩飾他的不耐煩。
“銘熙……”
屠昕薇一僵。眼前這一臉正氣，剛毅的臉上濃眉緊攢，深邃的眸底沒有半絲暖意的男子是她的良人?
“你到底想讓我在這兒待多久?”他深吸數口氣，才壓下揍人的衝動。他不是來這兒昭告他的身分，也不是來此自我介紹，他們到底要不要讓他進去?
氣怒之下，他忍不住伸手推了其中一人。
忠心護主的綉竹立刻上前。“喂，別欺負我家……”
屠昕薇對她使了個眼色，隨即朝銘熙露出十分抱歉的笑。“是這樣的，我家老爺不在，您有什麼事，我們可以代為轉告。”
“你們夠資格嗎?”他不想咄咄逼人，只是兩頭落空的巧合讓他失去耐性。
“當然，我們是……”綉竹想開口說明一切，卻讓屠昕薇及時阻止。
“這位是我們家小姐。”屠昕薇開口道。
“屠昕薇?”他狐疑地道。一個好人家的千金作啥扮成男人的模樣?
他再看看她身旁的奴婢，目光卻讓她的晶眸深深吸引。
真是一對水靈的眸子!他心中讚歎。
水亮的眼反映出她堅強的性格，這樣的姑娘，只是個奴婢，着實可惜。
瞧清了兩人的身形后，銘熙點點頭，相信她們就是屠家千金與婢女。
氣是，這位是我家小姐，我們為了出門方便，才作男子打扮，爺有事盡可向我家小姐說。”
綉竹只好在屠昕薇的指示下充當小姐，不敢有絲毫異議。
“原來就是你!”他一把執起綉竹的手，也不顧合宜與否，拉了她便喝道：“你哪裏來的玉塊，拿出來我看看。”
“玉……塊?”綉竹無助的望向屠昕薇。
膽小鬼!連回他話都要看着婢女，還妄想做他的妻子?銘熙忍不住露出鄙夷之色。對屠昕薇平凡的長相已經打了個大叉，她那膽小如鼠的模樣更是他所厭惡的，這樣差勁的第一印象讓他打定主意，非取消這樁婚事不可。
“對，玉塊。你幹啥告訴我阿瑪，玉塊是我給你的定親之物?哪有這回事?”他氣憤地認定這是屠昕薇胡言亂語。
他憤怒又激動的模樣教屠昕薇心揪。雖說她忘了多年前他訂下新娘時的點點滴滴，但他也忘了。
他並非她想像中的，對這樁婚事心甘情願。
她的胸口揪得死緊，分不清那是因為他的遺忘，還是因為心中失落。
“我……小姐沒有……”
“這裏沒你的事!”銘熙衝口道。他和屠昕薇的事犯不着一個下人多嘴。
但，當他猛然見到她驚懼的模樣，沒來由的心疼重擊他的胸口，逼他正視那份說不上來的感覺。
“我的意思是，這件事與你無關，你可以到一旁休息去。”他的語氣放軟了些。
“不，當年的事我知道得一清二楚，你想知道玉塊，我比小姐更明白。”
屠昕薇知道綉竹已嚇壞了，若要綉竹說明當年的事，她一定會抖出她才是小姐的事實。
她必須捍衛自己與屠家的名譽，縱然她也忘了當年。
她的話教銘熙生疑，他眯起眼，厲聲道：“什麼意思?”
“小姐忘了當年的事了。”屠昕薇拒絕接受威脅。他可以把當年訂下的新娘忘得一乾二淨，她又為什麼必須記住，死守着童言一輩子?
她屠昕薇不是生來就是他的人，她是她自己。
“你說什麼?她忘了?”他瞠圓了眸子。
他有些意外。忘記一個位高權重的王爺之於的訂親，是多麼不可原諒的事，而她，那個長相普通、不知好歹的女人居然全忘了?
“沒錯，你都忘了這件事，小姐當時還這麼小，又怎會記得呢?”
他試着控制怒氣。“好，那麼你告訴我，玉塊是怎麼回事?既然忘了，又何必上王府要求成親?”’
“這件事我爹……我是說老爺也不知情，是庄王爺請媒婆過來說親時提起的。”
她從小便將玉塊戴在身上，打從有記憶以來，就不曾離身。她不知道是誰給她的，但她見爹和娘身上也戴着玉飾，遂以為大戶人家的孩子都有，便沒有多問。
哪知，這是眼前這個自負的男人給她的訂親之物。
“這麼說，真有玉塊這回事了?”他思付，若非一點兒印象都沒有，突聞此事，他也不會心頭大亂了。
“大概吧。”她給了個模稜兩可的答案。
既然在這兒問不出個所以然，銘熙只好上馬離去。
臨去前，他看了主僕倆一眼。若要他娶如此貌不驚人、膽小如鼠的女子為妻，不如娶她的婢女。
不，他誰也不娶，他只要絲緹!想起絲緹，他不容許這件事再拖下去，他定要速速解決，要是此事傳到絲緹耳里，她會承受不住的。
定了定心神，他挺直了背脊，傲然依舊。
“告辭。”語罷，銘熙發泄似的揮着馬鞭，疾馳而去。
綉竹見銘熙走遠，才納悶地問：“小姐，綉竹不懂，剛才你為何不直接說你就是……”
“你沒見到他的樣子嗎?他根本不打算娶我。”屠昕薇望着他離去的方向，那兒空空蕩蕩，只剩一陣輕煙證實他曾來過。
“那小姐的打算是?”
“他若要悔婚，由他向皇上說去，咱們犯不着拿屠府上下的命來換。”她矜漠地回道。
對他，她當真是半點兒印象也無，再次見面，他不屑的神色是那樣的明顯，縱然她能對他一見傾心，又當如何?最終也是徒留傷心。
慶幸的是，她並沒有對他……一見傾心。
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食補客棧二樓的貴賓廂里，坐着三位衣着華麗、舉止不凡的貴客。
“王爺，這樁婚事要煩勞您操心了。”屠曦有禮地道。
“是啊，我們昕薇年紀還小，進了王府後若有不是之處，還請您多多擔待。”屠夫人接著說。
“哪裏的話，照顧她是應該的。”庄王爺笑着回應，“咱們都要成為親家了，這客套話就甭多說了。”
兩夫婦相視乾笑。誰敢在王爺面前臉矩?王爺話雖這麼說，但不表示他們可以造次。
再者，雖然是王爺的次子銘熙看中他們家昕薇的，但那是好多年前的事了，誰知她嫁進王府之後，情況會變成什麼樣。若是銘熙想納幾個妾室，就算明知昕薇受了委屈，他們也不能如何呀，只能祈求佛祖保佑昕薇了。
“曦兄，婚禮比照漢人習俗，你看看還欠些什麼，本王馬上派人去辦。”
“王爺，您備的禮夠多了，沒有欠的。”聽到庄王爺和他稱兄道弟，屠曦可真是不習慣。
“真的?你可別跟本王客氣喔!”
“沒沒沒，絕對沒有……”屠曦話還沒說完，一道鏗鏘有力的男聲插了進來。
“阿瑪。”
“銘熙?”庄王爺很意外，沒想到會在這兒見到兒子。。你怎麼出宮了?”
銘熙不理會父親的問題，忙道：“阿瑪，那玉塊是怎麼回事，為什麼您要請皇上許婚呢?”
“么着急啊!呵呵……你來得正好，你岳丈和岳母都在這兒。你少說也有數年沒見到他們了。”庄王爺拉着銘熙坐下。
“這位就是銘熙啊。”
“嗯，模樣真是生得好。”
屠氏夫婦心裏暗忖，真不愧是深受皇上器重的保安將軍，身材碩健不說，剛毅俊美的五官更是出眾，若不是庄王爺不嫌棄，他們家昕薇要得到這樣一個好兒郎可不容易哪!
“阿瑪，我正是為這件事來的。”銘熙受不了被人直盯着當猴兒看，才坐下片刻便急着站起說明來意。“正好你們都在，我一次說個明白。我無意娶屠家小姐，請阿瑪收回成命。”
“你說什麼?”庄王爺一聽，怒不可遏。
“我說，我不想娶屠家小姐，還請你們別勉強我。”銘熙無視於父親的威嚴，姑且不論屠家千金的德行如何，光是他跟她一點兒感情都沒有，成了親只會痛苦罷了，何況，他絕不可能讓絲緹受委屈。
絲緹乃堂堂提督千金，若是此事傳了出去，說她輸給了一個漢女，她情何以堪?
“勉強?你說這是勉強?你也不想想當年是誰非昕薇不要?你給了她訂親的玉塊，阿瑪也早給屠家婚書了，你現在才說我們勉強你?”庄王爺氣極了。
他忽然想起銘溪也是這個樣子，當初皇上下旨指婚的時候，他也是鬧着不肯娶玉晴格格，後來甚至在成親當天納了側福晉……兄弟就是兄弟，兩人一樣胡來。
“我不記得了。”銘熙抿唇道。
他不是推拖，是真的沒有這個記憶。他們總不能把一個小孩子說的話當真吧，若真有給玉塊為訂親之物這件事，他當年應該還小。
“阿瑪，難道我要為我的童言無忌賠上一輩子嗎?”
“你說娶了昕薇會賠上一輩子?該死的，你不知道昕薇她人品好，樣貌也是如此的好……”
“那就讓給別人。既然她這麼好，一定多的是男人願意娶她。”銘熙一個字都不想聽。
“你!”
“好了、好了，王爺，有話好好說，別動怒。”屠曦勸道。
聽到這裏，他也明白事情是怎麼一回事了。銘熙忘了當年的事，而且不打算履約。
銘熙見屠曦幫腔，暗付自己應該可以說服他。“屠老爺，我根本記不清與令嬡的那一段過去，你就答應取消婚事，所有的損失我來負責。”
“住口!銘熙，你以為取消婚事便什麼事都沒有了嗎?昕薇的名譽呢?你拿什麼來賠償?再說，若不是為了你。她不會拖到現在還未嫁。”
這也賴他?銘熙覺得不公平極了，她到現在還未嫁不是為了他吧?既然她有阿瑪說得這麼好，只怕求親者早將屠家門檻踏破，不至於非巴上他不可。
“我不管，條件你們開，我儘力而為就是。”
“銘熙!”
“阿瑪……好吧，我老實跟你們說，我跟摩提督的女兒兩情相悅，已經私訂終身了。”
絲緹是提督千金，阿瑪應該沒有話說了吧?再者，屠家不會這麼不識好歹，他都心有所屬了，若他們還執意將女兒嫁給一個不愛她的男人，一定是笨蛋。
“摩提督?”三人大吃一驚。
“是的。事實上，皇上召見我之前，我正要去提督府談這門親事。”若不是這兒的事沒解決，他無法面對絲緹，他早就去找絲緹了。
“摩提督……”庄王爺喃喃念着，久久沒有回話。
銘熙見提了摩提督之後，父親的態度似乎有所轉變，心裏暗喜。“阿瑪……”
“這事我得好好想想。”庄王爺歉然地向屠氏夫婦道別。“曦兄，這件事本王難辭其咎，待本王回府思量后，定會給兩位一個交代。”
說完，他不等屠氏夫婦回應便轉身離開。
銘熙以為婚事取消有望，也連忙告辭，追了出去。
“謝阿瑪!”銘熙一臉欣喜與冀盼。喜的是他自由了，盼的是與絲緹的好事將成。
“別高興得太早，此事還沒了呢!”庄王爺睨了兒子一眼，心中的不愉快筆墨難書。