第八章
當晚，他們棲宿在一間破廟，兩人都顯得局促不安，楚蓳透過熊熊的火光偷覷着對坐的戚長風，不明白他為何還遲遲不肯行動，一顆心更是像快撞破的鼓兒般。
戚長風亦如坐針氈般坐立難安，心中更有如萬蟻鑽心般地難耐，他透過柴火看向她的眼眸，灼熱的視線像一團火炬，似想將她一口吞噬。
「大哥……」
「楚蓳……」
他倆同時開口，又同時閉口，尷尬地同時望向屋外的天空。
「今晚的月色真好！」
「今晚的月亮很美！」
話一出口，他們怔住了，然後噗哧一聲笑了出來，化解了兩人之間的尷尬氣氛。
戚長風起身，朝楚蓳走了過來，她怯怯地抬起頭來凝望住他，兩人眼中互訴着萬縷衷曲，四目相接，情意濃濃。
「楚蓳……」他捧起她的俏臉俯下頭，他的唇在她的額上溫柔撫慰着。
她將身子偎入他的懷中，尋求安全的庇護。
他也將她摟得更緊，藉著她纖柔嬌軀所傳來的體溫，想平復自己幾乎瘋狂的高漲情慾。
但效果顯然適得其反，只覺緊靠的兩具身軀均不自覺地顫抖，然後他輕輕地放開了她，抬起她粉嫩絕麗的小臉與他相對。
「楚蓳……」深深地凝視着她，無須多餘的言語，就可以讓她感覺到彼此之間洶湧的情愫。
楚蓳的手略微遲疑地撫上他的俊容，輕輕地喚着：「大哥。」
他再也剋制不住情潮的騷動，猛一俯身，覆上了她的唇，她冰涼的唇在他唇下輕顫，他撬開她的貝齒，濕滑的舌竄入她口中，大膽地深入與她的丁香小舌交纏，傾他所有的愛戀與渴望。
他的目光熾烈如火，溫暖蠱惑的唇舌在她嘴裏探索，他挺拔的身軀親密地緊靠着她，他全身燃燒着不知名的火焰，而他知道只有一種方式能夠熄滅它。
她的身軀虛軟而燥熱，只得難耐地貼在他強壯的身軀下蠕動，唇邊則發出細微的呻吟。她不明白大哥在她身上做什麼？只覺得她無法頤利的呼吸，全身像快炸開般地難受，她閉上眼，不斷地喘息着，嚶嚀着。
他吻着她的耳垂，引得她全身顫抖，他吻她的眉、她的眼、她俏挺的鼻尖、她溫軟的唇、她細膩的頸項……
她不斷地發出呻吟，不斷地感受着他帶給她一波又一波的驚奇。
他輕輕褪去了她寬大的書生袍，敞開了白長衣，露出了誘人的肚兜，吻，細膩地輾過那一吋一吋的肌膚，沿着柔膩誘人的雪頸蜿蜒而下，來到她正因急遽呼吸而劇烈起伏的雙峰。
那極至瑰麗的春色，充滿了令人心蕩神馳的視覺滿足，他沉重地呼吸着，手撫上她雪白的肩胛，動作極其輕柔，像怕碰壞了她似的。
但楚蓳卻覺得像被炙燒過一般，體內突覺一陣急迫的需求，然他的動作依舊慢條斯理，她似乎感覺到他熾熱的目光流連在她的身上。
「楚蓳，妳……」好美！這樣肉麻的讚美辭，無論如何他是說不出口的，然他心底確切的感動卻也是言語所無法形容。
她似乎聽見了他的低喚，但是由於害羞，她並沒有睜開眼睛，她感覺到他的手指向下方探索，觸到她的鎖骨，下滑、下滑……它停止了，就在她高聳的豐盈上停了下來。
她緊張地喘息，而她也聽見了他濁重的呼吸。
下一瞬間，他的手指隔着肚兜輕觸着她的蓓蕾，她全身立即竄過一陣顫慄，蓓蕾也因而變得堅硬而突起，緊緊貼着薄薄的肚兜……
＊＊＊＊＊
寂靜的夜色中，荒涼的破廟內，只剩下餘燼的柴火，斑駁的牆上映照着一對重迭的身影。
四周寂靜無聲，只除了兩顆心如雷的響着，他真；的視線交纏，呼吸混合，無語地對視下是無法表達出來的深濃愛意。
「大哥，你明天就要啟程了嗎？西域到底有多遠？」楚蓳怯怯地問着。
等了半晌仍不見他的回答，她抬起頭來看他，卻在他眼中捕捉到最溫柔的情意，溫柔地令她想哭。
「蓳兒，答應我，千萬不要戀棧官職，報了仇后馬上辭官，答應我。」嗓音低沉而憂慮，他深邃的眼瞳更是佈滿了憂心。
楚蓳臉上露出遲疑之色，她明白大哥的擔憂，但她也有屬於她的顧忌。一旦辭官，她與大哥將何年何月再聚，或者永無會面之日？
「蓳兒？」戚長風憂心地再喚，雙瞳緊緊地鎖着她遲疑的目光。
「大哥，我不想走，走了就再也見不着大哥了，我……」她哀愁地凝望着他，可憐兮兮地說。
「不會的。」他阻斷她的話，握緊她的手，緊繃的神經終於放鬆。「辭了官后回到江南，咱們說好在當初相遇的那株大樹下會合，待我回來后，我一定會去那兒與你相聚。」他說出他的計畫。
她激動不已，再也不能承受地撲進了他的懷中，「大哥，你說的可是真的？」
他用手托起她的下巴，凝視着她，然後俯下頭，在她的額上烙下他的吻。
他的額貼着她的，他的鼻碰着她的，他的唇在她唇上吐着熱氣，柔聲的、真摯地輕語：「蓳兒，你必須相信我。」
楚蓳默默地點點頭，眼淚紛紛地往下掉。
他張開手臂，把她緊緊的、緊緊的擁進懷中。
但正當楚蓳偎靠在戚長風懷中感受着柔情蜜意的同時，隨即，一張美麗的容顏不經意地撞進她腦海，令她推開了他。
「不，大哥難道忘了蘭馨公主了嗎？蘭馨公主喜歡大哥，大哥將來是要當駙馬爺的，怎麼可能會來與我相聚？」她慌亂地說，眼裏凈是無奈和失意。
戚長風驚愕的看着她，心急了。
「不，我並不想做什麼駙馬爺，我只希望能與你共度往後的每一個晨昏。」他執起她的手放在心口上，深深地凝視着她。「這兒除了你，容不下第二個女人。」
她震撼而動容，雙眼又浮上水霧，不爭氣地，淚又撲簌簌地滾落下來。她痴痴地凝望着他，輕喊一聲：「大哥。」接着撲進他的懷中。
戚長風眼中一熱，將她緊緊擁着，密實的擁抱是最真摯的告白。
楚蓳依偎在他的懷裏，聽着他的呼吸，感覺着他的心跳，此時此刻，什麼都不存在了，她的眼底、心底只有這個男人，大哥，她的大哥！
感謝上天給了她這一份恩賜，有了他這一席話，她滿足了，知道大哥心裏有她，夠了，不管明日的演變會如何，她也都無怨了！
＊＊＊＊＊
二年後
世事的演變常常是人們所無法控制的，楚蓳與戚長風便是最好的一例。
推開窗欞，一隻飛燕輕盈地穿過樹梢、小徑、花間，最後停在靠近楚蓳的窗台上鳴叫了兩聲。
楚蓳與它對視一笑，飛燕也「啾啾」二聲當是回禮。
「丞相大人，您該更衣了，時辰不早了。」房門口兩位丫鬟手裏捧着官服進來。
丫鬟們突來的聲響驚嚇到了飛燕，只見它拍拍翅膀高飛而去。
楚蓳的視線隨着飛燕飄向遠山，她若有似無地輕嘆了口氣，自喃道：「若我也能長雙趨膀高飛的話……」
「丞相大人，您說什麼？」丫鬟們聽不清楚地問。
「沒什麼事。」她回身，看向丫鬟:「東西放下，你們出去吧，我自個來便行了。」
丫鬟們極為習慣地放下衣服，退了出去。
這個丞相大人，什麼事都自個來，更衣、梳洗，從不需要丫鬟伺候，剛開始時大家還會覺得過意不去，但日子一久，也就習慣了。
是的，楚蓳非但辭官不成，還從御史大人擢升為丞相，唉，這過程可真是一言難盡啊！
當初，她報了仇之後，原打算回京辭官的，然後依照與大哥的約定下江南等他;但事情總是那麼地出人意表，當她千里迢迢地趕回京城時，又聽聞北境局勢緊張，大哥在攻下高昌之後，又領旨奔往北境，她聞訊憂心如焚，遂連夜請人送書北上，結果由大哥回函之中得知，居然有朝中重權大臣串通外賊，密謀造反。
茲事體大，楚蓳不得不將辭官一事暫延，后又因她獻計成功，一舉擒下叛臣，並助戚長風北境告捷，皇上龍心大喜，遂拔擢她為丞相。
當時，她真是啞巴吃黃連，有苦說不出啊！
想到了這兒，楚蓳重重地嘆了一口氣，換上朝服。
皇上平息叛亂之後，就變得更加地不信任朝臣，野心亦更大了。他一方面處處防着朝臣，生怕又有人密謀造反，現在除了他最寵信的楚蓳外，他是再也不相信其他朝臣，所以凡事都與楚蓳一個人商量，這也是楚蓳愈來愈難開口辭官的原因。
而另一方面，由於戚長風屢戰屢勝，更加地讓皇上野心大增，相繼平定高昌以及北境后，這回又派遣戚長風再向匈奴進軍，這使得戚長風回京之日更是遙遙無期。
「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。」楚蓳望着窗外唱吟，相思之情明顯地刻劃臉龐。
想想，七夕就快到了，二年前她與大哥的樹下偶遇，依然鮮明地浮現眼前，記得當時陸元楨曾說－－
咱們鎮上這株千年巨木，據說擁有一種很神奇的魔力，傳說在七夕，下着雨的夜晚，凡在古木下巧遇的男女，都會結成連理、永不分離……
言猶在耳，不禁讓楚蓳更為心酸，她自嘲道：「大哥與我真似牛郎，織女，然，他們尚有每年一度的鵲橋會，可勝人間無數，而我與大哥的佳期，又該指望何日？」
最近，也不曉得是怎麼回事，她老是作同一個夢，夢中是滿天的繁星以及巨木底下一對相擁的戀人，而相擁的人兒正是她與大哥，大哥炯炯的目光直凝着她，可她抬起的卻是一張淚眼婆娑的臉龐，大哥的吻緩緩落下……夢也就醒了。
這個夢是吉是凶，她解不出來，只覺心頭沉甸甸的，似被什麼重壓着，很是難受。
她自嘲一笑，「是害相思了吧！」
回身，是上朝的時辰了，不能再耽擱。
她跨出了一步，又瞥見桌上的一封書信，她雙眼一亮，那字跡……可不就是大哥！
急急地取起信箋，奔到窗下仔細的閱讀，一邊看，淚水就不自覺地潸滑滑落。
信裏頭寫的是更漏子：
星漸稀，漏頻傳，何處輪台聲怨。香閣掩，杏花紅，月明楊柳風。
挑錦字，記情事，唯願兩心相似。收淚語，背燈眠，玉釵橫枕邊。
這首詩翻成白話是這樣的－－
滿天的星空在夜的悄然流逝下逐漸變得稀疏，漏刻頻傳，天將破曉，然，邊塞之地的思鄉情怨恨聲依依，我連作夢都會夢見回到家鄉，會見我的妻。
夢境裏，妻的香閨房門虛掩，院落中的杏花正紅，當晚皎月當空，楊柳輕拂飄飄人夢。
我夢見愛妻你正一筆一畫地寫着情書，懷念回憶着咱們當年的情事，你邊寫字邊祈禱着－－但願郎君收到信后，能與我念郎心相似。我瞧見你擦去腮邊不斷滑下的淚珠，強迫自己不相思，我瞧見你背過燈去緊閉上眼，我知你，思緒亂如絲，見你，玉釵橫放在枕邊，我猜你，正屈指算着我的歸期何日？
楚蓳看完了信，淚已泛濫成災，她與戚長風的書信往來，向來不互稱名諱，且都以詩詞替代，這是為防着萬一書信落入他人手中，成了兩人致命的要害。
知門外的馬車已等候多時，且上朝的時辰將至，於是她極不舍地收起信箋，擦拭淚痕，帶着滿滿的相思上朝去。
她明白，兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮？
然，大哥呵！
一寸相思一寸心，蓳兒盼你，盼的好苦！
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御書房內，皇上與楚蓳正在商談着朝政。
「依愛卿所見……」
「父皇，怎麼我聽兵部大人說，您又派戚將軍攻打匈奴，難不成您是不想讓他回朝了？」
蘭馨公主怒氣沖沖地由外頭進來，但一進來看見楚蓳，臉上盛怒的表情馬上緩了下去。
「丞相，原來你在這兒啊！」她盈盈地對楚蓳笑着。
在蘭馨公主的眼中，楚蓳貌美如宋玉，才華更勝曹子健，蘭馨對楚蓳的印象極佳，不過令她更滿意的原因不是楚蓳的外貌，也不是楚蓳的才學，而是楚蓳時常暗地裏幫着戚長風，這點才是蘭馨公主對楚蓳友好的真正原因。
「蘭馨公主在找我？」楚蓳起身恭揖，問道。
「是啊，剛剛我是在找你，我是要與你談……」她看了皇上一眼，拉着楚蓳的手到一旁細聲地說：「我要你幫我勸勸父皇，別讓戚將軍再戰了，也該讓他回來了吧？」
楚蓳無奈地笑了笑。她何嘗不想？但皇上如今野心勃勃，豈肯聽人勸說？
楚蓳對這位可人善良的蘭馨公主也是極喜愛的，然心底對她又有着隱隱的歉意。她覺得自己真是對不起她，她為人那麼地坦誠，個性敢愛敢恨，她是真心將自己當成了好友般看待，而自己呢？
楚蓳覺得自己好似個小人般，明知蘭馨公主鍾情於大哥，卻還三番兩次的因這點而利用她，靠着皇上寵愛她的因素幫着大哥，蘭馨公主當然不知道幫了大哥，這是自己的私心使然，卻也因為這樣，她對自己更加地推心置腹，想至此，楚蓳真是汗顏啊！
皇上眯起眼，看着他們兩個私語的模樣狀似親密，又想起了他曾有意招楚蓳為駙馬一事。
想想蘭馨年紀也不小了，是到了該婚嫁的年齡，但這二年來，他也或多或少地知道蘭馨中意的人其實是戚長風，這也就是他一直遲遲末替蘭馨指婚的原因。
戚長風不是不好，然，功高震主乃是皇上最大的隱憂，他深知「水可載舟，亦可覆舟」。
皇上認為，一位勇猛善戰的將士，最好是永遠留在邊塞，刀子口向外，像這樣危險的人物，最好是不要留在身邊，以防萬一，所以更不可招他為駙馬，以利他的權勢。
然，楚蓳就不同了，此人文弱、心慈，縱有滿腹文采，見解高超，終究無權天下之氣勢。像這樣的人才，才是他得以交心的對象，因為這種人就算是權位再高，終也無法擺脫忠誠二字，思及此，皇上心中已有了主意。