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大風雪瘋狂似的凌虐着大地,原野上飛砂走石,陰寒徹骨……

雪急降,從京都往江戶的路上,馬蹄奔過結冰的河水,響起一陣踏踏的響聲,被狂風捲起的砂石毫不留情地扣在騎士的臉上,但他卻不以為意,他的眼神如鷹,眉毛緊整,彷彿胸中有一把熊熊的烈火燃燒着。

在聽到花蓉險些流產的消息之後,蒲生修羅立刻放下軍機會議,留下羽田恭兵和神龍,率着鬼虎在大風雪策馬狂奔。

一聽到城主回來的花蓉,立刻撐起身子,坐在床上迎接。

蒲生修羅揮手摒退春子,焦急的問:"到底發生什麼事了?你怎麼會突然跌倒?"

"我也不知道,最近常覺得頭昏眼花,四肢無力,一走路就出現閃失。"

"大夫檢查的結果如何?"

"他說我一切正常。"

"那個庸醫,我非殺了他不可。"

"大夫已經盡心儘力了,你不可濫殺無辜。"

"鬼虎!"蔗生修羅一叫,鬼虎的聲音立刻出現在門外。

"屬下在。"

"馬上派人去貼出懸賞告示,只要能冶好夫人怪病者,本城主有重賞。"

"屬下即刻去辦。"鬼虎的腳步聲漸跑漸遠。

看到蒲生修羅關切的表惰,花蓉感覺像吃了一顆天下最甜的蜜冬般,整個人甜蜜極了,她體貼的問:"城主,你肚子餓不餓?要不要叫春子去弄些壽司來吃?"

"看你臉色慘白,眼袋又那麼黑,你叫我怎麼吃得下!"

"那有面鏡子,你拿去看看,你的眼袋簡直黑得像被墨魚咬到。"

"一聽到你流產,我整整趕了兩天兩夜的路。"

其實他擔心她甚過胎兒,但他嘴拙,說出來的話卻成了相反的意思。

這一刻,花蓉的心霎時像從熱鍋掉到冰窟里,眼眶一陣酸澀,心情又不好,忽然她伸手按着肚子,大叫聲:"啊----"

"怎麼了?你哪裏不舒服?"蒲生修羅擔憂的問。

"小傢伙在踢我。"花蓉解釋。

蒲生修羅朗聲大笑,自得意滿的說:"這小傢伙將來一定不同凡響,才幾個月力氣就這麼大,我想他必定是個男兒,而且你摔得那麼重都沒把他摔傷,可見他將來一定是個不可多得的英雄。"

果然他對她的關心,全是為了她可能懷的是男兒,花蓉故意以打哈欠掩飾內心的悲傷,疲倦的說:"城主,我有些累了,我想睡一會。"

"也好,我也有點累,明天一早我再來看你。"

蒲生修羅輕輕地掩上門之後,一行清淚毫無預警地從花蓉臉頰,滑落到枕上……

又過了數天,為了重賞的大夫紛紛來到大奧院,但全部都被蒲生修羅以十個大板打出去,因為每個大夫的結論都跟第一個大夫一樣----蓉夫人無病。

正當蒲生修羅感到心煩之際,門外傳來急促的腳步聲,自從花蓉身體不適之後,他就嚴禁任何人在大奧院內奔跑,這冒犯的跑步聲自然讓精生心中產生不祥的預感,當這個念頭出現時,他的心就再也定不下來。

一名小廝帶來了在城外巡邏的鬼虎所傳送口來的書信,內容頗為嚴重……

倉促奉書,筆跡潦草,敬請主公見諒,屬下近日獲知,前些日子,櫻姬夫人從京都延聘一名叫山野的苦行僧,在懋山的詞堂開關作法,用神符與咒語企圖使花蓉夫人流產,請主公速歸,查明一切。

可惡!蒲生修羅氣憤地將書信捏皺,走到馬廄大叫:"備馬。"

這時剛從京都回來的羽田恭兵,一身的泥濘,狼狽地來到蒲生修羅面前,一見到精生修羅立刻下跪,眼淚如雨下,便咽的說:"啟稟主公,屬下有要事稟告。"

"我有要事要出門,有什麼話等我回來再說。"蒲生修羅跨上駿馬。

"神龍死了。"羽田恭兵冷不防的說。

"什麼?你說什麼?"蒲生修羅墓然眼前一黑,差點落馬,所幸他緊抓住疆繩。

"神龍死了。"說完,羽田恭兵仰天大哭。

"他怎麼死的?"蒲生修羅眉毛糾結,眼神透出殺機。

"我和神龍領着二十名兵士從山路回來,不料在途中遇到山賊的陷講,屬下僥倖沒踩到陷阱,但神龍和他的座騎卻被羅網網住,屬下雖奮勇殺敵,想救神龍,無奈山賊為數眾多,屬下雖打跑他們,但神龍卻不幸中箭身亡。"

"神龍是忍者出身,山賊多是烏合之眾,神龍怎麼會如此不小心……"

"將軍答應城主的建議,將冶鍊的黃金拿來治水救民,我和神龍都十分高興,急得想將這個好消息回報城主,一時疏於防備,才慘遭埋伏。"

"神龍的屍首可有運回來?"

"有,請主公儘速發落。"

"先叫婢女將神龍的屍首清理乾淨,等我回來之後舉行最隆重的葬禮。"

羽田恭兵擋在駿馬之前。"主公欲往何處?"

蒲生將揉皺的紙團扔給羽田恭兵,咬牙切齒的說:"我要揪出櫻姬的狐狸尾巴,殺了她這個賤人。"

"萬萬不可。"看完了紙團的內容,羽田恭兵臉上的表情由冷靜取代悲傷,條理分明的說:"如果此事屬實,將會引起內宮的糾紛,而此事不宜宣揚,殺了那名僧侶即可,千萬不可傷害櫻姬夫人。"

"放屁!"蒲生修羅突然大發雷霆,狠狠地用馬鞭抽打羽田恭兵,羽田恭兵不閃不躲,蒲生修羅愣了一下,沒好氣的問:"你說,我為什麼不能殺櫻姬?"

"櫻姬夫人是皇族之女,得罪不得。"羽田恭兵鎮定的說。

"正因為她自恃為皇女,連我的子嗣都敢殺,我豈能容她再胡作非為!"

"主公一向愛民,若是殺了櫻姐夫人,會給江戶帶來戰爭。"

"難道你要我放過那個賤女人?!"

"依屬下之見,將櫻姬夫人遷到冷院即可,寂寞是女人最大的苦刑。"

"這……"蒲生修羅考慮了半晌,久久找不到可反駁的話。

"請主公以大局為重。"羽田恭兵懇求道。

"好吧,你儘快換一件乾淨的戰袍,僧侶的事就交給你去辦。"

"屬下遵命。"

事後,羽田恭兵提着僧侶的人頭回到江戶,隨扈並帶回作法的道具,包括施咒符所需調伏護摩的三角形火爐,塗以血紅色的漆,爐底刻有獨鑽桿的三昧耶形,並依蒲生修羅的建議,將人頭和證物送到櫻姬的房間。

櫻姐一見,嚇得病倒在床上……

替神龍凈身,換上戰袍之後,隆重的葬禮在哀怨的樂聲中舉行。

花蓉上了香之後,蒲生修羅體貼她有孕在身,特地叫春子扶她回房早點休息。

一回房,春子突然又緊張又神秘地在門口張望了一會兒,確定所有的人都在守靈之後,她才從床底下取出一件染血的衣服,攤在桌上。

"春子,這件衣服……"花蓉覺得有些眼熟。

"是神龍臨死前穿的,奴婢奉令替他凈身時,從他身上脫下來的。"

"你把它放在我桌上做什麼?"

"不瞞蓉夫人,我在衣服裏面發現了一個天大的秘密。"

在蓉翻開衣服一看,上面寫了一些片假字,片假字的來源是漢字,花蓉靜靜地看了一會兒。心頭不由地震了一下,為了避免自己誤認字面的意思,她十分慎重的問:"春子,這些字是什麼意思?"

"幕府將軍和羽田恭兵私下議定,將挖出來的金礦用為軍事用途。"

"怎麼會?城主不是說挖出來的金礦要治水救民嗎?

"城主是這麼說沒錯。"春子肯定地點頭。

"我懂了,城主被蒙在鼓裏。"花蓉下結論的說。

"實在大可惡了!那麼多人飽受水災之苦,又無家可歸,幕府將軍竟然毫無同情心、只想到擴張自己的權勢……"春子越說越激動,眼淚也跟着流下來。

"我現在就把這件衣服拿去給城主看。"

"蓉夫人,萬萬不可,幕府將軍的兵力遠勝過咱們江戶城。"春子畢竟是日本人,對政治局勢比花蓉了解許多,她分析的說:"再加上羽田恭兵這個叛徒,城主的武功再高,也抵擋不了腹背受敵。"

"本來金山是救民的福報,如今卻變成殺民的禍害。"花蓉歉敝不已。

回想起這幾天,櫻姬夫人用僧侶作法詛咒她,讓好莫名其妙地走路跌倒,險些流產,致使蒲生修羅不顧會議,快馬加鞭地趕回來探望胎兒,無形中反倒讓蒲生修羅避開了一場殺身之禍。因為。依蒲生修羅的個性,當幕府將軍表明要金礦時,蒲生修羅一定會當場跟幕府將軍反目成仇……

不過,只要金山存在一天,蒲生修羅和江戶的危險就存在一天。

花蓉嘆了一聲,幽幽地道:"依我看,神龍根本不是被山誠所殺,而是被羽田恭兵殘害。"

"蓉夫人,我們該怎麼做,才能讓金山不落人幕府將軍和羽田恭兵之手?"

"唯今之計,只有一個辦法,炸毀金山。"花蓉堅定的說。

"那飽受水患的災民怎麼辦?"

"春子,你想想看,城主如果不肯把金礦交出,幕府將軍一定會派兵來搶,到時江戶城就成了戰場,江戶子民將屍橫遺野,如果城主交出金礦,就換成是明國的百姓屍橫遍野,不論是哪種情況,災民連一粒金沙也無法得到。"

春子頻頻點頭,水禍只是使災民沒了家園,但戰爭不僅讓人一無所有,連命都沒了,雖然蓉夫人說的很有道理,但金山那麼大,要炸毀金山不是件容易的事,光是火藥的數量……

"炸金山需要很多火藥,那麼多火藥該從何而來?"

"我去偷。"花蓉打定主意的說。

"火藥庫隨時都有軍隊行巡邏,不要說偷,就算想靠近火藥庫都不可能。"春子眼睫一垂,視線落到蓉夫人隆起的小腹上,擔憂道:"蓉夫人,奴婢知你有一身的好功夫,但你現在有孕在身……"

花蓉自信滿滿地一笑。"你放心,我絕對不會有事的。"

狂風忽至,捲起地上厚厚的細雪,將黑夜變成一片白茫茫。

幾個黑影迅速地移動,天氣實在太寒冷了,巡邏的守衛加快行動,只想快點完成夫規定的巡邏次數,然後到寒火旁取暖,一般而言,簧火都會設在軍事要寨的大門口,但火藥庫不一樣,籌火必須設在離門三十步的距離,以免引發危險。

驀地,一身白的花蓉在雪地上匍匐前進,除了眼睛之外,她全身上下都纏着白布,再加上春子事先送來加料的熱酒,大雪加眼花撩亂,使得他們根本沒發覺花蓉從他們的面前爬過。

花蓉當然不可能從大門堂皇而人,火藥庫除了門前是塊空地之外,周圍是用削尖的木槍做成雙重屏障,唯一可行的方式,是火藥庫的左右兩邊各有一扇小窗,窗上有竹柵,窗戶主要是為了夏天通鳳用。

雖然花蓉有孕在身,但她的小腹並不太明顯,穿過窗戶尚不成問題。

花蓉從腰帶里取出春子給她的一把迴旋刀,迴旋刀是神龍所有,不同於一般的刀子,長糾三十公分,中間是柄,兩側是尖刃,柄中有一顆紅寶石,紅寶石拔出時兩刀才會出現,是神龍的秘密武器。

迴旋刀最大的妙處是,在三十步以外的距離擲出去,就能劃破敵人的喉嚨,正好可以讓花蓉解決木槍圍的煩惱。

春子負責替神龍凈身,迴旋刀是神龍藏在靴子裏的,可見神龍是在毫無防備之下被暗算,這點令花蓉感到憂心,羽田恭兵經常陪在精生身側……

但,現在不是擔心蒲生的時候,取得火藥,炸掉金山,才最當務之急。

將迴旋刀擲出,除去窗上的竹柵之後,花蓉一縱身,從窗戶飛進火藥庫,將衣服脫去,把火藥一圈一圈地綁在身上,然後再奪回衣服,從窗戶飛出去,以原來的路線離去。

正當她遠離守衛的視線之際,一匹高大的黑色駿馬從前方破雪而來。

"大膽偷兒!"鬼虎挺着長槍,聲音洪量地暴喝。

"擋我者死,你快讓開。"花蓉故意壓低聲音,企圖讓聲音聽起來像男音。

"你偷火藥想做什麼?"鬼虎剛從火藥庫巡邏而來,發現地上有不明的痕迹,又發現窗戶的竹柵被砍掉,立刻循着痕迹,快馬追到步行的偷兒。

"不關你的事。"花蓉拒絕回答。

"天堂有路你不走,地獄無門你硬闖。"鬼虎舉槍沖了過來。

花蓉見狀,立刻擲出迴旋刀。"我看下地獄的人會是你。"

"這是神龍的迴旋刀,怎麼會落人你的手上?"鬼虎機敏地閃避。

"我在路上撿到的。"花蓉搪塞的說。

"胡說!迴旋刀是神龍的貼身武器,絕對不可能搞丟!"鬼虎臉色丕變,一口咬定道:"我懂了,你一定是殺死神龍的山賊。"

"我不是。"花蓉百日莫辯。

鬼虎瘋狂地揮舞着長槍。"我今天一定要為神龍報仇。"

花蓉一邊閃躲,一邊再次擲出迴旋刀,朝鬼虎座騎的馬腳飛去,迴旋刀回到花蓉手上的同時,駿馬哀聲大叫,鬼虎隨即從馬上跳了下來,就在這一瞬間,花蓉又一次擲出迴旋刀,銳利的刀刃劃過鬼虎拿着長槍的手腕,鬼虎一痛,長槍應聲掉在雪地上……

其實,花蓉是可以趁駿馬倒地時,輕易地用迴旋刀劃破鬼虎的喉嚨,但她手下留情,若是在戰場上,她一定會毫不猶豫地殺了鬼虎,可是她今天不殺鬼虎,完全是為了蒲生修羅,鬼虎是個忠心的家臣,和神龍一樣,可以說是蒲生修羅的左右手。

神龍已死,如果鬼虎也死了,蒲生就像沒了左右手,那麼羽田恭兵就更有機會暗殺蒲生,為了這個緣故,花蓉留下鬼虎,以保護蒲生修羅。

"你為何不殺了我?蓉夫人?"鬼虎按住流血不止的右手腕問道。

"你怎麼知道我是花蓉?"花蓉嚇了一跳。

"第一眼看到你時,我就覺得眼熟,跟你交手之後,我就確定了。"

"鬼虎,我偷火藥是不得已的,總有一天你會明白。"

"我不明白,你為何要殺了神龍?"

"我沒殺神龍,你想想看,神龍死的時候,我因差點流產而躺在床上。"

"那迴旋刀怎麼會落到你手上?"

"我從他遺物中偷來的。"

長嘆一聲,鬼虎認命地道:"敗在你手下,我無話可說,要殺要剮,悉聽尊便。"

"鬼虎,我並不想殺你,但為了某種理由,我必須把你打昏,然後將你藏起來,我不能讓你壞了我的大計。"花蓉將纏在臉上的布巾取下來。

"你不怕我的人找到我之後,我將事情告訴主公,你有可能難逃一死。"

"死有重於泰山和輕於鴻毛之別,我所做的事讓我的死是前者。"花蓉走向鬼虎,將布巾纏在鬼虎的腕上止血。

"我終於明白,主公愛你的理由。"鬼虎感動的說。

"愛,在這個亂世,是痛苦,而不是快樂。"花蓉一掌擊昏鬼虎。

一行熱淚從冰冷的臉頰滑落下來,還沒來得及流到下顎就凝結成一條冰天太冷了,但花蓉的心更冷……

將鬼虎藏到一間破廟之後,第二天天一亮,花蓉穿上厚裘罩袍,身上綁着一捆又一捆的炸藥,提着食籃,坐着抬轎來到關着俘虜的牢房,守衛檢查過食籃之後,便放她進去和花康會面。

因為採礦的進度落後,而這場大雪又來得大突然了,為了趕上進度,花康等戰俘也加人採礦的行列,不過由於他身分特殊,只負責將挖出來的金礦運到煉金場,但其它身強力壯的戰俘則要下坑挖金礦。

"蓉兒,最近蒲生修羅有沒有攻打大明的計劃?"花康人在周圄,心繫國家。

"蒲生修羅沒有,但是幕府將軍……"花蓉將神龍衣服的事敘說一遍。

"老天!我大明江山又要生靈塗炭了!"花康哀慟。

"大伯父你小聲一點,侄女已想好了對策。"花蓉掀開罩袍。

"火藥!"花康馬上了解花蓉的想法,但他並沒有露出喜色,反而神色顯得十分謹慎,指出:"有了火藥固然可以炸掉金山,但是伯父只負責運送金礦,不能進人礦坑裏,必須在礦坑裏工作的人當中,找到不怕死的志士執行這個必死無疑的任務才行。"

"大伯父說的沒錯,但這件事必須小心進行,以免風聲走露。"

"還有,在坑裏每十名礦工就有一名守衛監督,要埋炸藥也不是件易事。"

"三天之後,是砷龍人殮的大日,那天的守衛應該會比平日少些。"

"好,三天之後伯父一定會完成炸掉金山的任務,不過,蓉兒,伯父也有一個任務要你去執行。"花康的眼神突然透出濃濃的殺氣。

"伯父清說,侄女一定全力以赴。"花蓉感到一股不寒而慄的冷顫。

"我聽守衛說,你懷了蒲生修羅的孽種,是不是有這回事?"

"我……"花蓉震愕得說不出話。

"拿掉他。"花康不容拒絕地命令。

"不!他是我的孩了,恕侄女難以從命。"

花康額頭的青筋暴跳,目光森然,粗大的手掌高高地舉了起來,眼看就要打落在花蓉臉頰上,但卻變成拳頭重重地擊在桌上,桌面立刻凹成一個洞,引起門衛的追問:"發生什麼事了?"

"沒事,我大伯父喝了酒之後喜歡敲桌子。"花蓉機靈的說。

"蓉夫人,依照規定戰俘是不能喝酒的,我破例讓你帶酒進來,若是上面知道戰俘喝醉,屬下擔當不起。"門衛愁眉苦臉的說。

"是我不對,這壺酒就交給你處理了。"花蓉將酒瓶交給門衛。

"上工的時間快到了;蓉夫人有什麼話快點說吧。"

"好,麻煩你幫我叫轎夫準備一下。"花蓉打發走門衛。

這時花康的怒火消退不少,見時間不多,苦口婆心的說:"你別忘了,他也是你殺父仇人的孩子,你怎麼可以懷仇人的孩子!"

"大伯父,這個孩子同時也是關在這兒所有戰俘的護身符,如果我殺了他,天知道蒲生修羅會不會殺了所有的戰俘泄恨……"

花康不客氣的說:"你可以製造不小心流產的意外。"

"我……"盈盈的熱淚在花蓉發紅的眼眶裏打轄。

"想想你爹是怎麼死的!"花康的話如利劍插進花蓉的。心臟。

"侄女知道怎麼做了。"花蓉小心翼翼地卸下身體的炸藥,然後離去。

"回到大奧院,花蓉就聽到鬼虎獲救的消息,她以為鬼虎會招出她,但鬼虎沒有,只說是遇到不知是哪裏的武士假扮盜賊……

花蓉鬆了一口氣,這些日子以來所發生的點點滴滴像跑馬燈似的,在她腦中一一晃過,從兩國交戰開始,她第一次發現自己不像從前那麼地恨日本人,雖然蒲生起兵來犯是不對的,但錯是鍺在蒲生修羅的上司,幕府將軍的野心。

神龍和鬼虎都是好忍者,不但忠心耿耿,對兵士和百姓都很和善,兩人還將家中的食糧,不遠千里地送到災民手中,這種善行,遠比她大明朝的貪官污吏強了幾千萬倍。

可是,上天卻註定她和他們必須是敵人……

一想到大伯父的命令,她又煩又難過,連蒲生走進來都不知道。

"你在想什麼?"蒲生修羅坐到她身旁的椅子上;仔細地觀察她愁悶的臉色。

"沒什麼。"花蓉別過臉,不願正視他的的的眼神。

精生修羅以手指輕捏住她的下巴,將她的臉轉向他,疼惜的說:"你的手好冰冷,我去叫春子多拿幾個火盆來。"

"不用了,我喜歡冰冷的感覺。"

"看你心情不好似的,是不是跟今早見到你大伯有關?"

花蓉尖着嗓子,"你為什麼要調查我的行蹤?"

"你誤會了,之前我想跟你一起吃早飯,你人不在,春子說你去探望花康,如此而已。"蒲生修羅雙手一舉,將花蓉抱進懷中,枕着她的肩膀,輕聲解釋。

"對不起,懷孕使我變得情緒不穩。"花蓉抱歉的說。

"我了解,我沒有怪你的意思。"蒲生修羅笑道。

花蓉突然雙手環在蒲生的頸后,臉埋進他寬闊的胸膛里,這個動作看似在撒嬌,其實她的內心卻在吶喊----誰來教她不愛這個溫柔的殺父仇人呵?

一觸到蒲生修羅的胸膛,花蓉發現觸到的是骨頭,而不是肌肉,難過地抬起臉,但雙手卻環得更緊,以羞怯的聲音說:"城主,你瘦了!"

這是她第一次說出關心他的話,蒲生修羅深受感動,一隻手經過花蓉的後腦勺,輕輕地一推,雙唇黏合在一起,這是一個幾乎今人窒息的長吻,若不是日為她有孕在身,他又煩惱大多,他肯定會要求更多。

精生修羅低嘆一聲,語氣煩憂的說:"神龍忽然死去,鬼虎又莫名其妙的受傷,再加上火藥失竊,我總感覺到有什麼不好的事將要發生了……

花蓉實在很想說出羽田恭兵的名字,但現在殺了羽田恭兵,會引起幕府將軍的不滿,反而會帶來戰爭,花蓉只好以暗示的方式說:"我想,這些跡象有可能是上天提醒你,耍多留意你身邊的人。"

"你說的很有道理,對於神龍的死,我心中有很多疑問。"

"你懷疑什麼?"花蓉的心緊張地怦怦跳。

"羽田恭兵。"蒲生修羅合上眼,陷入思考中……

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多情帝君

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