第一章
話說在天子腳下的京城，繁華熱鬧自是不在話下。
在城南有棟精緻典雅的紅色三層小樓，樓名就喚“小紅樓”。
別看它小巧，這座樓可是名聞京城的酒樓，就連當今聖上都曾聞香而來，嘗過美食之後讚不絕口，幾次造訪之後，進而延攬當家夏侯義入宮，成了首席的御廚，傳為佳話。
然而最為眾人津津樂道的，除了小紅樓祖傳的手藝之外，還有那四位百媚千嬌、風姿綽約的千金。
這四位夏侯家的千金年幼即喪母，全是由她們的爹夏侯義一手把她們拉拔大的，在夏侯義被延聘入宮當御廚后，小紅樓便由四姊妹給攬下了。
讓大家欣慰的是，小紅樓雖然換了主廚，做出來的菜味道倒沒減半分；而如花似玉的四姊妹更是吸引了不少文人雅士上門，比起從前。景況是更好了呢！
這夏侯家的四千金雖是姊妹，並非同一類型的美女。
大姊名喚詠梅，精明老練、長袖善舞，年歲不過二十，招攬起生意真可比擬青樓老鴇的幹練——不過當然是沒那脂粉味了！她雖然年近二十，還是想嫁人的，要是被外人以為她不正經，她的一輩子就沒指望了。
她有個從小指腹為婚的未婚夫，只可惜還沒過門，未來的夫婿就在往西域的路上遇上強盜打劫而生死未卜。這麼些年過去，大家都當他死了，而她也從此被眾媒婆列入黑名單中，怕她會克夫。所以她雖然貌美如花，仍舊無人上門提親。
老二馥蘭，手藝得到夏侯義的真傳，因此負責掌理小紅樓的廚藝。她空有詩情畫意的名字，性情耿直木訥，又整日躲在廚房裏，哪有機會讓人“染指”呢？所以她才是讓夏侯義真正擔心找不到婆家的女兒。
老三沁竹，是真正的大家閨秀，她個性溫柔婉約，氣質典雅，長相更是可比四大美人。雖然她與馥蘭是雙胞胎，但是老天爺偏偏就對沁竹偏了心，雖然兩人容貌相似，沁竹硬是美了幾分。
雖然夏侯家並非名門，但沁竹的氣質風範可真讓眾家千金小姐們自覺慚愧，而且她的柔聲輕語更是對人有鎮定的功用，任憑哪位兇猛殘暴的食客飲酒過量而亂使性子，只要沁竹出馬，沒有擺不平的。
只可惜她似乎把所有男人都當成了自己親人，從沒想過男女情愛之事，所以她離出嫁之日恐怕也有段時日。
老四嫣菊，自小生性好動，夏侯義見管也管不住她，只好請了個退休教頭來教她舞棍弄棒，倒也有幾分模樣。惟一的缺點就是她的個性有那麼點刁鑽古怪，仗着自己年紀輕輕便擁有一身武藝，而顯得有些不可一世。
反正她現在還年輕，三位姊姊也壓根沒想要替她找婆家。她們四姊妹對現在的生活滿意極了，沒有男人能打進她們之中。
今天又是忙碌的一天，小紅樓依舊和平常一般大客滿，四姊妹正為川流不息的客人而忙得不可開交。
馥蘭在後頭忙着照菜單上菜，沒有閒情逸緻和在櫃枱后算帳的沁竹一樣當優雅的大家閨秀，也無法像詠梅那樣，整天拉客窮吆喝。她只管將一盤盤要上桌的菜往外丟去，反正憑小嫣菊那點三腳貓功夫還接得了。
說起嫣菊這招滿場飛的上菜功夫，那可更是吸引食客上門的原因。有時她們三個姊姊真想讓她上街賣藝算了。
咦，怎麼好久沒聽到詠梅那嬌嗲的喚客聲了？難不成喚啞了嗓子？那倒好，看嫣菊這麼賣命地滿場飛，算帳的沁竹也是手忙腳亂，要是詠梅不喚客，大家都可以歇息了。
悶呵！詠梅靠在門邊喘口氣，直在心裏嘀咕。
這是哪門子小生意？她們四姊妹接下老爹的棒子繼續維持這家店也有一年了，算起來她們姊妹哪天能好好歇息的？
都是老爹當初怕她們四姊老窩在家裏找不到婆家。硬要她們守着小紅樓，說這是找門好親事的最後機會。
天曉得，她今年都快足二十，雙胞胎馥蘭和沁竹都快滿十八，就連小嫣菊都已經十六，尋常人家的女兒早嫁了，就這老姑娘嫁不掉。
這可不是說沒人上門說媒呵！以前不知多少王公達貴對她中意極了，而她也曾見着幾個中意的，誰知道老爹說她早有指腹為婚的未婚夫，硬是把幾門好親事給退了，她還曾經為了這事氣得好幾天不和老爹說話呢！
她好想嫁啊！不然留在家裏只會讓街坊鄰居說閑話。唉，也是她倒霉，未婚夫失蹤多年，大概也不在世上了。
不知爹是怎麼挑的，居然會挑上徐寧洛那個短命鬼。他死了能怪她嗎？什麼克夫，這些街坊就是喜歡道人長短。
唉，要是他沒有客死異鄉，他們應該早就拜堂成了親，或許連孩子都有了。她不是不懷念他，畢竟他們青梅竹馬，有時候她還是會想起他的。
他的好脾氣、爽朗的笑臉都是她懷念的，只可惜……她無緣分享。
她撇撇嘴靠在門檻上，雙眼獃滯地看着過往的人潮。
一道陰影遮住照射在她身上的陽光，她回抬頭一看，柔媚雙眼頓時一亮。
哎呀！又是位標緻的公子。在京城裏就是有這個好處：永遠有無數的文人雅士供她一一欣賞。
她嘴角一拉，又是個完美的笑容。“客倌，請上座。瞧你的穿着，你不是京城人吧？打哪來的？”
眼前這位公子雖然並非京城的文弱公子哥，有着另一種豪爽的氣質。至於長相嘛……如果除去他那股江湖味，倒也是倜儻公子。再加上他遠比京城公子哥更加強健的體魄，這股男人味兒真是讓女人們猶如蜜蜂遇着了花蜜，肯定黏着不放。
“我……姑娘，我只是來問路的。”唐清濤被她拉進喧鬧的酒樓，有些不知所措。這個女人真是的，大庭廣眾之下拉拉扯扯的，難看死了。
“問路？哎，這京城的每條巷子我都熟。你先歇歇腿，吃點東西墊墊胃，你要問哪條路都不是問題。”詠梅明知此人並非是要上門用膳的，可她才不管這些呢！只要被她看上的，沒一個逃得了，就算他虎背熊腰，她一樣通殺。
“吃？我才剛在隔壁吃飽呢！”唐清濤苦笑着說。早知道剛才在自家酒樓用膳時叫個夥計帶他一程不就成了？
“隔壁的滿福樓？哎，你這就不懂了，他們的東西有什麼好吃呢？他們的萊色難看得要死，而且一點味兒都沒有，吃他們的菜，根本就是虐待自己的舌頭。”詠梅說著說著，就壓着這位客倌的肩坐下了。
“什麼？”唐清濤聽她這麼說，又跳了起來。他怎麼也沒想到他家的酒樓會被人如此批評。
“坐下坐下。”詠梅還當他是以為自己走錯了酒樓才這麼驚訝的，又把他壓下坐着。“我們小紅樓遠近馳名，就是靠真材實料和好手藝，哪像隔壁的，不過就是老闆是個富豪嘛！師傅煮的菜像是給豬吃的，難吃死了。真搞不懂誰那麼沒眼光，會去那種地方吃菜。”
這姑娘怎麼說話口沒遮攔的？居然說他家的菜難吃，還說他是……豬？真是太過分了。
“姑娘……”他正板起臉準備罵人呢，她又像一陣風似的飄到門口招呼其他客人，吆喝幾聲后又再繞回來。
“我說客倌哪！你還沒決定要吃啥是吧？我替你張羅就是，你等會兒，好菜馬上就上桌了。”詠梅說完又像一陣風似的飄開了。唐清濤只能苦笑地望着她窈窕的背影來回穿梭，拿她沒辦法。
“上菜啰！”唐清濤耳邊傳來嘹亮的聲音，還沒抬頭張望呢。兩碟熱呼呼的菜不知從哪飛來，穩穩落在他面前。
“好功夫！”他忍不住拍手叫好。
“那還用說。不然你以為我整天飛來高去的是在表演特技？”嫣菊輕巧地落在他身邊，雙手叉腰看着他。
“喂！我剛聽說你在隔壁吃過飯了。怎麼，你是特地來我們這裏耀武揚威的嗎？”嫣菊不客氣地問。“我……”唐清濤雙手一攤，不知道該怎麼回答。
“是就老實說嘛！我們又不會拿菜刀砍你。男人不像男人，吭都不吭一聲，一點氣概都沒有。”嫣菊還嫌唐清濤不夠火大似的拚命激怒他。她到也沒想到要是她對每位上門的客人都這樣無禮，小紅樓肯定別做生意了。
唐清濤哪有機會說話，他心想，敢情這家子都是惡婆娘不成？
“嫣菊，你別擾客倌用膳，馥蘭又上菜了。”善體人意的沁竹連忙過來支開這把客人惹火而不自知的嫣菊。
眼前溫婉的姑娘總算讓唐清濤心裏舒坦些了。“我倒好奇了，怎麼你們那位老闆和那位小丫頭都對隔壁滿福樓這麼厭惡呢？你們之間有結什麼怨嗎？”
“也不是什麼大事啦！只不過隔壁的滿福樓對咱們四姊妹不怎麼友善，所以……”沁竹一見唐清濤擰起了眉，知趣地連忙轉開話題。“您先試試這兩道小菜．吧！如果下次客倌您再來京城，可別忘了再來咱們小紅樓哦！”她含笑說著。
“說真的，這次我是回來探親的，不過我太久沒回來了，好像街道都有點不一樣了。”這個姑娘溫柔沉穩，讓他忍不住和她多聊了幾句。
“你要找哪戶人家？”
“唐府。”
“唐？”沁竹丹鳳眼一轉，臉色雖然平靜，卻不再如剛才那般柔和。她伸手拉住正巧繞過她身邊的詠梅，“詠梅，這位公子要上唐家探親呢！”
“哦？我說這位公子哥，你是唐家什麼人啊？”詠梅身子一繞，輕巧地落在唐清濤身邊，巧笑倩兮地問。不過唐清濤覺得她好像不是很友善就是了。
“唐家長子唐清濤。”他行不改名、坐不改姓，大丈夫光明磊落，沒什麼不好說的。此外他也想看看她們這幾個姊妹對他會有什麼反應。
“喝！他居然敢……”雙手各捧着兩碟盤子的嫣菊耳尖地聽見了，忍不住跳過來直瞪唐清濤。
“居然什麼？上菜去。”詠梅揮揮手要她離遠一點。這小妮子都被爹給寵壞了，還以為她的花拳繡腿是蓋世無敵的神功。要不是她福大命大，別人不屑與她這小姑娘計較，她恐怕活不到今天。
“要是你真是唐家公子，擺着自家的滿福樓不上，又怎麼會上我們小紅樓呢？”詠梅可不相信眼前的公子會是那臭混蛋唐老爺的兒子。他雖然有股不凡的野性，不像唐家二少爺那般粗壯蠻橫。
聽說唐家大公子幾年前離家闖天下，不知道這些年闖到哪去了，說不定這個人是來騙吃騙喝的呢！
唐清濤一眼就看出跟前的姑娘不相信他，“姑娘，剛才明明就是你拉我進來的，我只不過是想問個路而已。”
詠梅眼睛一轉，想摸摸他的底。要他真是唐家大少爺，一定知道唐老爺雖然有許多惡行，不過對他的妻子卻忠心得不可思議，不曾納妾，膝下也只有與原配生的兩名兒子。“那我問你，唐老爺妻妾總共有幾個？膝下有几子幾女？他名下有幾間飯館？”
唐清濤不禁苦笑，“姑娘，在下因為離鄉多年，家中事不曾過問，不了解這些，還望姑娘多多指點。”他雙手一拱，雙眉一抬，一股渾然天成的氣魄讓見多識廣的詠梅也不禁微微屏息。
“哼！你要真是唐清濤就有鬼了。看長相，你和唐老爺、唐二少不像，比他們順眼多了。論氣質嘛……可也比他們還出色。要是你真是唐家大少爺，那可真是唐老爺的福氣了。”詠梅油腔滑調地應付他，沒真的當他是唐家大少爺。
“哦？在下倒想請教姑娘，在下的氣質是多麼的出色？”唐清濤擺明了是要佔詠梅的便直。瞧這位姑娘年歲沒有多少，說話倒挺溜滑的，有趣。
“喲，敢情公子想吃姑娘我的豆腐！”詠梅蛾眉一聳，杏眼一膘，另有一番潑辣的迷人風情。
“不敢！在下只不過覺得自身平凡無奇，盼望能從姑娘的甜膩櫻唇里得到些許的讚賞，就已經是天大的恩寵了。”唐清濤一臉無辜，嘴上可一點都沒少佔到便宜。
“油腔滑調。”這個男人不正經到了極點。
“這個人真是唐家老頭的兒子？”不怎麼和善的聲音傳來，緊接着一把大菜刀直狠狠的從唐清濤肩上飛來。要不是他閃得快，這把菜刀插的會是他的肩膀，而不是這張桌子了。
“這位是？”唐清濤詫異地來回望着剛才與他談話，現在已經回到櫃枱後頭的沁竹，以及眼前香汗淋漓、一臉不善的姑娘。
原來她和剛才溫柔婉約的姑娘是雙胞胎。她們兩人長相併非相似到不可辨識的地步，就光是兩人眉宇之間的氣質，便可讓他人一眼分辨出兩人的不同。她們一人一身的綠衣裳襯得原本雪白的皮膚更加透明；而那持刀的廚娘兩頰紅嫩，身手比綠衣姑娘利落多了。
馥蘭從嫣菊口中得到消息，馬上偷空出來瞧個仔細。“長相不像，不過氣質挺像的，都不怎麼討人喜歡，看他的臉就知道他不安好心眼。”馥蘭沒有理會他，不甚友善地膘了他幾眼后，對詠梅說道。
“多謝姑娘的稱讚。在下一直對於總是吸引太多姑娘家而傷神不已，今日終於有人如此唾棄在下，唐某真是感到榮幸萬分。”唐清濤對她的評語不怒反笑，只覺得這四姊妹真是各有風情。真不知她們是誰家的女兒，怎麼會放任如此嬌俏的姑娘家在外頭做買賣？
不過他真的長得一副惡人臉嗎？不然當初在黑風嶺，他不過是幾日餐風露宿、不修邊幅了些，那群強盜怎麼會在他失手將想要打劫他的盜匪頭子打死後，當場害怕地擁他為首領，害得他現在還被官府通緝呢！
今天他全身上下都打理過了，臉上的鬍子刮掉了，衣服也換過了，應該還是翩翩公子一個吧？
“敢情這人今天是來調戲咱們的？難不成又是唐家老頭子使的新招？他要我們賣了小紅樓，也不需要用這種不入流的爛招數吧？”馥蘭望向詠梅，看看她要怎麼解決此人。她一向不過問外頭事務，只專心在裏頭當廚娘。
“馥蘭你也真是的，人家想當唐家大少爺你就讓他當嘛！咱們是開店做生意的，管客倌要幹什麼呢？只要他手中有銀子，各個都是咱們的大爺，你說是嗎？”詠梅自知說不過這個男人，決定不去招惹他。姑娘家就是吃虧了些，對她們做買賣的姑娘而言，少被佔便宜就是不賠本了。
馥蘭見大姊鳴金收山，聳聳肩就回廚房裏去了。反正這裏有詠梅在，她這悶廚娘可派不上用場。
詠梅斜眼一膘，見唐清濤還直勾勾地望着她，只覺得無趣。“我說客倌——不是，唐大少爺，您慢用，我不招呼您了。”說完，她轉身又在四周迴繞。像只花蝴蝶似的招呼客人。
“馥蘭、沁竹、嫣菊……梅蘭竹菊？真想知道這位大姊的閨名。”唐清濤興味地看着詠梅的身影在人群里來回穿梭，只覺得這個姑娘與人交際的手腕比她的年齡老成許多。
“喂！不吃就趕緊走人，還有人在等位子呢！”嫣菊兩隻手臂上疊滿了菜，繞過他身邊時順口說道。
是啊！沒想到這間精巧小樓竟是川流不息，生意好得讓她們四姊妹忙得不可開交。看來爹雖然在她們隔壁開了大酒店，對她們的影響可不大，顯然是因為這四姊妹的魅力吧！
反正他在這兒也不討人喜歡，還是早些回家吧！唐清濤丟了幾錠銀子在桌上，離開這間有趣又耐人尋味的小紅樓。
“掌柜的？”他才跨出小紅樓，緊接着官差就進門了。
“哎，幾位官爺是喝茶呢，還是用膳？坐啊！”詠梅一連忙上前招呼。
“你有沒有見過這個人啊？”官差拿出一幅畫，上面畫的是名兩眼炯炯有神，滿臉鬍鬚的男子，一臉的英氣讓人激賞。
詠梅一見着畫像上的人，臉色微變。她望了眼剛才唐清濤的座位，見已經換人上座了。她心思轉了轉，雖然人己經走了，可她還不想讓小紅樓惹上麻煩。雖然剛才自稱唐清濤的男子剃了鬍子，她還是確定他就是畫中之人。
“沒有。”她用倒茶的動作掩飾剛才的遲疑。“我說官爺啊。不知道這個人是啥人物？又做了什麼事害得你們要追捕他？”
“他可是黑風寨的盜匪頭子，沒名沒姓，大家都叫他黑老大。他帶着黑風嶺上那近百名同夥搶了不少官銀，真是我們官府的眼中釘。可是黑風寨的地形易守難攻，幾次攻打都無功而返。就只好對他們視而不見了。聽說他最近離開黑風嶺來到京城，我們擔心他想要在京城做什麼大買賣，最近加緊查緝他。”
“難怪最近街上的官兵增多了不少。”詠梅眼珠子轉了幾轉，“黑風嶺離京城也有不短的距離，你們確定他是上京城了？”那個自稱是唐家大少爺的人，雖然他滿口胡言亂語不正經，但她怎麼看都不覺得他會是那個惡名昭彰的強盜。
安頓好官差后，她連忙跑出小紅樓，但哪還有那人的影？走了倒好，省得她麻煩。
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“爹，孩兒這次回來只不過是探親罷了，您別替我亂找媳婦。您也知道我是做什麼買賣的，要是真討了媳婦，不就是誤了人家嗎？”唐清濤急着讓唐老爺打消要他娶妻的主意。
“清濤，你也老大不小了，怎麼還是孤家寡人呢？你這大哥還沒成親，你下頭的那個弟弟怎麼敢娶婦？誤了自己也罷，連帶害了你弟弟這就不該了。”唐老爺微顯不悅。
他這個兒子從小就在他嚴格的教導下，詩書武藝樣樣精通，他把所有希望都放在這個天資聰穎的兒子身上。誰知道幾年前清濤居然抵死不願接下家業，執意要出外闖天下。
更讓他這老頭子萬萬料想不到的是，自己的乖兒子居然會成了黑風嶺上那個令人聞風喪膽的強盜頭子。一別數年後再見他，只覺得原本的翩翩公子已不復見，他的兒子成了滿身江湖味的……唉，想到就有氣。
“海濤有了對象了？那就讓他們成親嘛！何必萬事都拘泥於禮俗呢？”這幾年他在黑風寨與一班好兄弟的相處改變了他很多，他不願再受世俗禮教太多的束縛了。
“話怎麼能這麼說，我們好歹也是京城富豪，要是事情傳了出去，會被人笑話的。”唐老爺仍舊不肯聽他的意見。“話再說回來，你們既然是強盜，一定擄過姑娘上山，難道你沒有喜歡的？”
“爹，我們黑風寨一向是以搶劫官銀為主，不搶一般老百姓的，更別提搶民女這種不道德的事了。”唐清連忙解釋。
“一次都沒有？”唐老爺可不相信他。
“是有一次啦！不過是意外。我們從不為難女子的。就放她下山了。我們黑風寨的人並非如你們所想的惡劣。”他無奈地替自己辯解。
唐老爺可不管這麼多，他急着抱孫子呢！“這是海濤要我轉達的，你自己想辦法解決。我可是先警告你，別做唐家的罪人，萬一唐家絕後，我就算死了，也會從墳墓里爬起來的。”
“可是我上哪找媳婦呢？”唐清濤自知躲不過，仍在做困獸之鬥。
“隨你，只要是你選的我都接受。”唐老爺不敢對這個兒子有太多的要求，這孩子一向難以掌握，要真把他惹火了，誰知道他會不會一個不高興掉頭就回黑風嶺。
“是嗎？”唐清濤認真地思索起來。他身邊儘是些大老粗，正經姑娘大半年難得見着一個，這下要他上哪找姑娘呢？
腦中突然靈光一閃，他有點子了。
“爹，當真讓我自個兒選？”他一臉詭異地笑。
“你有對象了嗎？”唐老爺專註地等着他的回答。
“今天回來的路上湊巧進了間酒樓，我可喜歡那位女掌柜的了。”這些日子來，能夠讓他記着的女子不多，今天在小紅樓的那位姑娘是他現在想得到的惟一人選，而且看她們的模樣，爹應該也不會答應的，就這樣吧！
“是嗎？是哪家的姑娘啊？”唐老爺想了老半天也猜不到究竟是誰能擄獲他這兒子的心。
“我記得那座小樓名喚小紅樓……”他只遺憾尚不知那姑娘的閨名。
他話還沒說完呢，唐老爺就跳了起來。“想都別想！我才不讓夏侯義那沒義氣的老小子的女兒進我唐家門！”
“爹，我今天告訴她們我是唐清濤時，她們差點轟我出門，難道你們之間真有什麼恩怨？”原來那家外貌氣質各有千秋的姑娘姓夏侯。
“哼！別跟我提那個臭姓！”唐老爺簡直就對夏侯家厭惡到了極點。唐清濤雖然好奇，不過當下還是解決他的終身大事為先。
“那麼……我還要不要成親哪？”唐清濤見奸計得逞，笑咪咪地問。
唐老爺縱橫商場多年，當然猜出了他的意圖。“當然要。這樣一來，我不就可以乘機把夏侯義那小人加諸在我身上的，全都報復在他女兒身上嗎？我可是巴不得呢！我明天就找媒婆下聘去。先說好，你可不能反悔。”
“啊？”唐清濤看着爹爹拂袖而去，不免傻了眼。但他心思一轉，想到今天夏侯姑娘對他可沒好感，就算爹真的上門提親，想來她也絕對不會答應的，於是他也不怎麼擔心了。