第一章
一輛華貴馬車緩緩在將軍府門前停駐,車夫伸手掀開車幔,一位相貌俊儒文雅的男子氣度從容地步下馬車。
向來氣氛莊嚴的將軍府,今日特地在檐樑上結上了紅彩,從裏到外一片喜氣洋洋。
男子左手捧着一盒裝飾精緻的錦盒,右手持着一把白骨玉扇,玉樹臨風地走上前。
將軍府外的護府侍衛一見來者,立即表現出恭敬有禮的態度,尊稱一聲:“梁爺!”
梁后犧是廣陽城裏的商人,也是梁家莊的男主人,在廣陽城算是個有頭有臉的人物,家財萬貫,個性喜好雲遊四海,足跡遍行南北,經商手腕一流,交友廣闊,與一些身份地位顯達的貴人都有不錯的交情,和護國將軍——衛不居——更是私交甚篤。
將軍府上上下下,誰不知道梁爺是大人的貴客,於是護衛立刻喚來府內小廝,引領梁后犧進入將軍府,不敢絲毫怠慢。
時值冬序,通往正廳的大理石徑兩旁,栽種不少奇花異草,雖然入冬時節,卻仍然美麗綻放,片片葉、朵朵花,皆沾染了初冬的寒氣,涼意婉轉地沁入心底,令人神清氣爽。
梁后犧踏進正廳,愈是一臉神采奕奕,愈是惹高坐在上堂之位的男子嫌惡與不順眼。
“恭喜將軍、賀喜將軍!功高名成——”
“如果你希望我一掌轟爛你那張專門挖苦人的嘴,盡量說。”劍眉一挑,不怒自威。
衛不居有一雙黑漆如夜、深不可測的瞳眸,有菱有角的薄唇輕扯,漾出一抹似笑非笑,剛毅的臉部線條散發出尊高無上的特質,他是個魅力無邊的男人,不經意的一記眼神,都足以令人耿耿於懷。
三個月前,皇上下旨派他前往北國平亂,凱旋歸來,昨日入宮受封接賞,皇上龍心大悅,除了封功賞賜之外,還親自指婚,他心中頓時感到悶窒,當下拒絕了皇上。
他是個不愛受拘束的男人,婚姻對他而言可有可無,但是他卻不滿皇上替他做主親事。
身為朝廷護國將軍,他須聽命於皇上的只有國家軍事,至於婚事,他可以自己決定。
不過皇上既已指婚,他若拒絕,便是抗旨!
抗旨的後果非同小可,但是他偏偏是個有本事抗旨的人——因為手握龐大的兵權,屢建功績,所以即使是當今皇上也要敬他三分。
“有朋自遠方來,不亦樂乎。”梁后犧面不改色地笑道:“你何必非要動這麼大的肝火呢?”
“有朋自遠方來?哼!”衛不居老大不悅的神色,清楚明白梁后犧的底。“你是來看熱鬧的吧?”“嘖嘖!怎麼能這樣說?”梁后犧邊搖頭邊說:“你凱旋歸來,皇上龍心大悅替你下旨指婚,我身為你衛大將軍的生死至交,怎能不親自送上賀禮道喜呢?”
“消息傳得還真快。”衛不居臉色又下沉許多,充滿英氣的眉宇間也染上一層陰暗。
“聖上替衛將軍欽點婚事,可說是天底下的大事,我想消息走得快,也是應該的。”
“既然如此,你應該也知道我已抗旨吧?”衛不居起身步下台階,頗具壓迫感地一步一步走近他。
“是曉得。”
“既然曉得,怎麼還送禮來道賀?不是存心想來看熱鬧嗎?”衛不居直言不諱地睨着老友。
“不是!我今日可是特地來恭喜你凱旋歸來,與皇上指婚一事全然無關!我了解你不愛受拘束,不過皇上指婚這種事,你竟然也敢有異議?是皇上所指的姑娘太丑或是……”
“太師府千金華江月,人稱長安城第一美人。”
“哦!這麼美啊?那很好呀!太師府、將軍府,這是門當戶對;一位是驍勇善戰護國大將軍,一位是長安城第一大美人,這又是郎才女貌。你不覺得這是天賜良緣么?還有什麼好挑剔的?”
衛不居精銳的目光在他臉上流轉一圈,語氣蘊含著怒火。“你想要促成這樁婚事?”
“我可沒說!”
“不過你態度表明了。”衛不居準確無誤地說道:“你不是老愛充當媒人?天洛的婚事就是你牽的線,不是么?”
梁后犧笑了笑道:“是,他們現在可說是只羨鴛鴦不羨仙。”
“那是他們的事,這種事絕不會發生在我身上。”他的雄心壯志是沙場,與兒女私情無關。
“不過男人總是要娶妻。”
“你不是男人么?怎麼不娶?”
“不瞞你說,其實自小家母已替我定了一門親事,所以我已經有未婚妻了。”他心裏的聲音卻說才沒這回事。
“你會不會覺得自己太閑了?”衛不居對他像是有很多不滿。
“我擔心自己的朋友嘛!”梁后犧睜眼說瞎話的功夫可說一流,“雖然皇上器重你,甚至敬你三分,但是你也不該公然抗旨吧?這樣對皇帝老爺多沒面子?!如果你沒受處置,開了先例,以後再有人抗旨,我看皇上還是收拾包袱自己回家噹噹就算。”
衛不居忽然一愣——
他確實抗旨,可是卻未受到任何處罰,他這樣的作為,豈是一個赤心報國的忠臣應有之行為?
若是因為他開此先例,往後將有多少臣民不服皇上?他這樣豈不是打破了君無戲言的規定?
“如果你當真不想迎娶太師府千金,可以自己去找個喜歡的姑娘成親,再請皇上成全,這樣做可以還給皇帝老爺一點面子,而你也不算全然抗旨,是不?”梁后犧眉一桃,十分精明的樣子。
衛不居仔細想了想,默默贊同他的建議
娶一個自己選擇的女人,以後是好是壞總是他自己選擇來的,與任何人無關,也不必因此而為難皇上。
衛不居伸手,拿過梁后犧手中的賀禮,不怎麼高興地丟下一句話:“你可以走了。”
“呃……不請我喝杯茶么?”看着衛不居一臉不悅捧着賀禮轉身離去,背影愈走愈遠,他扯嗓喊道:“好歹有朋自遠方來,你就算不想安排一間房,招待我住個三天、五天,你總得泡杯茶請我到椅子上坐一坐吧?喂!你不要假裝沒聽見——”
熱熱鬧鬧的元宵節,發亮的花燈貫穿整條街,人潮擁聚,哈哈笑笑之間,喧嘩繽紛,百姓們喜悅的情緒都為之沸騰了。
扶老攜幼,摩肩擦踵,簡直是萬人空巷。
女扮男裝的言彩,身着綾羅錦緞,生得美如冠王,十二歲的她,已看得出是個眉清目秀的標緻姑娘。
她的貼身丫環含梅也是一身男裝,當她開開心心地隨着人潮前進,她家小姐卻緊緊抓住她纖細的手臂,深怕她們兩人被人群衝散了。
“含梅……咱們回去了好么?如果爹發現我們自個兒偷跑出來玩,一定會大發雷霆的。”
“你怕老爺生氣,我也怕呀!可是既然提起勇氣偷跑出來玩了,就別去想害怕的事,一切都等回去后再想辦法吧。”
含梅天性樂觀,雖然在言府只是小姐的貼身女婢,但是她的個性開朗,想到什麼就去做什麼,年紀只大了小姐兩歲,小姐脾氣好又溫柔善良,從不曾將她當成下人,而且待她極好,所以她們兩人就像姐妹般,喜怒哀樂都是一同分享。
雖然含梅時常影響言彩的想法,可是生為知書達禮的千金小姐,言彩的心中總是多了幾分矜持,她無法和含梅一樣,放手去追求自己想要的快樂和自由,認為一切依照禮范就是對的。
“咱們還是別在外頭逗留太久比較好。”
不怕一萬,只怕萬一。
若是被府中的誰瞧見,認出她們了,一狀告到爹那兒去,她們誰也護不了誰。
她爹是朝廷命官,護極了面子,如果她在外頭流連忘返的事被渲染開來,別說是爹的面子掛不住,外頭的人可能還會將她想成不三不四、沒教養的姑娘,從此壞了名聲。
在言彩的催促聲下,含梅原本開開心心的心情也消失不見了,取而代之的是一陣又一陣的緊張。
“好啦好啦!咱們快回府好了,免得老爺真的發現我們偷跑出來玩。”這主意是她向小姐提的,小姐沒拒絕她已經很不錯了,她怎麼能為了貪玩,而造成小姐的困擾。
當她們兩人決定要打道回府時,言彩抬頭,看見一名黑衣男子隱身在大樹下,目光覬覦着佇立在花燈前的一名少年,燈火通亮如白晝,她清楚地看見那名黑衣男子一手搭在劍柄上,作勢要衝向那名少年!
“小心!”
她大喊,但是人潮喧嘩聲卻如驚濤駭浪般,淹沒了她的聲音。
那名少年衣冠楚楚,一看就是有錢人家的少爺,眼見那名黑衣刺客已經舉劍撲上前,言彩想也不想,一股力量促使她挺身而出,拔腿往少年所佇立的方向飛奔而去!
“小姐!你要去哪?!”含梅嚇了一大跳,但是卻來不及伸手拉住小姐,只能眼睜睜看着小姐投入危險的境地。
言彩扯嗓大叫:“小心!有人要殺你!”
說時遲、那時快,在少年回頭的同時,言彩已經伸出雙臂推開他,黑衣男子箭步上前,揚劍一揮——
“啊——”言彩左大腿挨了紮實的一劍,一道鮮紅的血口子立即沁出觸目驚心的紅血。
少年被突如其來的力量推倒在地,當他抬起頭時,便看見有人勇敢為他挨了一劍!
“我要殺死你們將軍府的人!”黑衣刺客大怒一聲,再次揚劍刺向少年,但是卻被絆住了腳步。“我不準……不准你傷害……他……”言彩簡直用盡全身最大的力氣,拖住刺客的左腳,不讓他前進半步。
“分明找死!”刺客場劍刺向言彩已經受了重傷的左腿,再給予她一次重創!
“唔——”言彩咬牙不讓自己暈過去,如果她暈倒了,一切就麻煩了。
她和含梅偷跑出來玩的事若是讓爹知道,不只是她會受罰,含梅也會遭殃,她絕不能暈倒讓人給送回家去。
跌坐在地的少年看着她一臉無畏無懼,不禁深感佩服,捨己救人,她的勇氣確實可嘉。
少年從地上翩然一躍,赤手空拳迎向黑衣刺客,十四五歲的年紀,竟是手腳利落,武功高超。
“少爺小心!”
跟隨在少年身旁的護衛過於失職,事情鬧大才從另一頭趕過來搭救。
少年將刺客交給護衛,逕自衝到言彩身旁將她從地上扶起。
“你還好吧?”少年一臉不安,卻忍不住大罵道:“你真笨!明明知道有人要行刺我,還朝我奔過來。”
“我……只是想救你……”真是太委屈了,捨身救人卻還要被這個人凶,這樣不對吧?
“你住哪兒?我立刻送你回去,並且幫你請大夫!”
送她回去?!
痛得幾乎要暈死過去的言彩,一聽到他要送她回去,渙散的精神立刻恢復,不敢暈了。
“不、不用了——”
“你沒事吧?!”含梅兩眼帶淚地奔了過來,看着小姐腿上裂開一道好長的血口,不禁嚇得花容失色。“天吶!這傷……”
“別說了,快扶我回去吧。”言彩感到渾身發軟,總覺得自己隨時隨地會暈倒在他懷裏。
含梅趕緊扶過虛弱的小姐,她感覺得出小姐是故作堅強,其實她全身上下都在顫抖。
“讓我送你回去吧,你是因為我才受傷的!”他一臉真摯的表情。“我替你請大夫!”
“不必了……這傷……我、我可以自己處理。”說完,言彩低頭向含梅附耳幾句:“我們快走,不然會惹上麻煩。”
“是。”
含梅看了少年一眼,狠狠地記住了他——小姐可是為了救他才受傷,如果小姐有什麼萬一,都是他害的!
少年暗忖,趕緊取下腰間系帶的玉佩塞到言彩手裏。
“既然你不領情,不過這是我從小帶到大的長壽玉,送給你保平安,今日你捨命救我,便是對我有恩,他日如果有什麼困難,儘管拿這塊玉到將軍府找我,我叫衛不居!”
衛不居……
言彩將他的名字反覆咀嚼,原本想要將玉佩還給他,但是含梅已經將她扶遠了他身邊,於是她最後漾開了一抹燦亮的微笑,喃喃低語:“謝謝你的玉……你沒事就好……”
“沒事……就好……”
“小姐!小姐!”
言彩坐在窗欞前小憩,夢到有關兒時的夢,卻被含梅的呼喚聲給吵醒了,夢也消失於現實。
“什麼事?”言彩揉了揉眼角。“瞧你慌慌張張的。”
“唉呀!奴婢也不知道這該說是良緣?還是孽緣?”含梅將剛才在大廳外不巧聽見的消息一股腦全告訴小姐。“我經過大廳時,聽到老爺和夫人在談你的終身大事!”
言彩露出一抹苦笑道:“他們還在憂心我這輩子嫁不出去么?”
“不、不是!這次不一樣!老爺說已經替你找到好對象了!”
“嗄?!”
言彩吃驚地抬頭對上含梅認真到不行的表情,她敢確定含梅絕不是在同她開玩笑。
“怎麼可能找得到呢?我……”她下意識地伸手,撫上已經日漸失去知覺的左腿。
自從十年前元宵夜的那場刺殺事件發生之後,她的人生也隨之改變,可說是徹徹底底地被破壞掉了。
她以為腿上的傷無大礙,可是當含梅將她扶回家后,她卻體力不支暈了過去,連夜高燒不退,爹急忙請來了大夫為她看腳傷、治大病,而娘則在她的床邊哭得死去活來,口口聲聲念着她這輩子算是廢了!
高燒退後,一覺醒來,她的人生真的變得不同以往,她再也無法像常人一般行走,無法跑、無法跳,只能一跛一跛地,前腳拖着後腳前進,爹和娘最後能為她做的,只有給她一根拐杖作為彌補。
即使如此,她也怪不了任何人。
是她自個兒心甘情願,替人挨下這一記狠劍——
“這不是找不找得到的問題,奴婢覺得姑爺的人選才是大問題!”
瞧含梅一臉大驚小怪的模樣,言彩不禁化開臉上吃驚的表情,笑容也隨之緩緩漾開。
“爹替我找了什麼樣的丈夫,我大概心裏清楚了。”
“你怎麼可能清楚呢?”含梅愈說聲音愈大,最後簡直像在對她家小姐大吼大叫,情況足以叫人大稱不可思議。
“爹是不是幫我找了一個和我一樣有缺陷的人來當我的丈夫?”言彩笑問,語氣雲淡風輕,彷彿事件的主角兒根本不是她。
“不是的!他非但沒有任何缺陷,而且還是小姐最應該痛恨的人!”
“你的意思是……”言彩頓時感到口乾舌燥,努力地吞了口口水。
“姑爺的人選正是護國將軍——衛不居!”
“你說什麼?!”言彩激動地站起身來,不敢相信含梅所帶來的消息,會是真實的。
“這是奴婢親耳聽見,絕不會錯!”
“怎麼可能呢?將軍府是何等地位?咱們不可能高攀得起。”她只不過是官宦之女,配不上他呀!“奴婢也不曉得,只聽老爺說他特地送禮到將軍府去,除了恭賀衛將軍屢立大功之外,更為了替言府找有力的靠山,所以向衛將軍提親,孰料衛將軍居然一口答應了下來,讓老爺又驚又喜呢。”
言彩幾乎沒了聲音。
衛不居……爹竟然要將她嫁給衛不居?!
她怎麼能嫁給他呢?他是勇猛果敢的護國大英雄,姜戰沙場,英氣煥發。
每次他征戰凱旋而歸時,她都會吩咐含梅到城門口替他接風,再將熱鬧非凡的情形回來告訴她,雖然合梅總是不明白她的用意,可是還是努力地將整個經過繪聲繪影告訴她。
聽着含梅的敘述和殘留在腦海中對他的記憶——出身將軍世家,本身又是個驍勇善戰的人,功績非凡,所以皇上下旨賜封,讓他子襲父爵,成為護國大將軍,永受人民敬仰、愛戴!
正因為如此,她早對護國大將軍衛不居產生了孺慕之情,可這分情只有深藏在她心中,沒人知曉。
“不行!我不能嫁!”
她是個行動不便的瘸子,怎麼能答應這樁婚事而在往後拖累他呢?
“當然不能嫁!衛不居可是害小姐瘸了腿的人,算是小姐的仇人,小姐怎麼能嫁給自己的仇人呢?”
“不是——”含梅誤會她的意思了,但是她卻也解釋不清楚,不願意嫁給衛不居的理由是什麼。
她不想透露自己暗藏深處的感情。
“我要找爹拒絕這門親事。”
言彩拿過斜靠在桌邊的拄杖,辛苦地走到門邊,又回過頭來對含梅說:“千萬不可以告訴我爹,我的腿是因誰而變成這樣子,知道么?”
“為什麼?”含梅覺得應該要將實情告訴老爺才對,這十年來她一直想找機會說,可是都被小姐阻止了。
“我不想惹出多餘的紛擾。”
現在爹已經要將她嫁給衛不居了,若是讓爹得知她的腿傷,是因為衛不居而造成的,爹更會要求衛不居對她負起終生大事之責。
她不希望事情愈來愈複雜。
“小姐……”含梅語重心長地問:“你不會覺得很不甘心么?這十年來你都不快樂不是么?”
小姐所受的委屈她含梅是全看在眼裏的,當初因為貪玩而女扮男裝溜出府邸,從沒想到會發生這麼大的事情,在事情發生之後,小姐將所有的過錯一肩擔起,沒留半個黑鍋給她背,這一點她是完完全全心存感激的。
但是小姐的人生卻從此變得晦暗,這是她無法逃避的良心譴責。
“我並沒有不快樂,你別想太多,瘸了這條腿,並沒有奪去我什麼,而且是我自個兒要衝出去替他挨劍,誰都沒有錯。”
言彩也感到為難,她知道這十年來,含梅都活在自責的陰影下,然而含梅並沒有錯,一切都是她自個兒的衝動。
她真的不怪任何人,不怪含梅更不怪他——