第九章
日子一天天過去，轉眼間已快到傳言中瑾棠迎親的時刻。
而府中人人行色匆匆，忙裏忙外的，只有紫藝像個無事人，成天在空曠的園子裏遊盪。
或許因為瑾棠從未曾當面承認這樁婚事，所以她心底依然殘存着小小的希望。
笨女人，事實就在眼前，還圖什麼呢？她又這麼告訴自己。
夜裏，抵在溫暖寬闊的胸膛上，聽着穩定的心跳聲，看着俊逸的睡顏，紫藝張大眼，努力把這屬於她的記憶刻在心中。“你不睡？”瑾棠張開眼，正好對上她的清澈雙眸。
她搖搖頭，“睡不着。”
“盯着我看能幫助睡眠嗎？”他發出低低的笑聲。
“希望如此。”
瑾棠撫上她的臉頰，目光炯炯，忽地又笑了。“或者方才我不夠努力，才讓你不覺疲憊？”
紫藝對如此親密的言詞還是無法適應，她羞赧地瞥開視線，臉龐染上一層薄薄的紅暈，在燭火的映照下，更是惹人憐愛。
瑾棠感到身子又蠢蠢欲動，吻上她微啟的朱唇，愛憐的輾轉吸吮，貪戀於她青澀而不做作的風情。
這些日子以來，他沒有找過別的女人。事實上，除了紫藝之外，他對任何女人都失去興趣。唯有她能輕易地撩起他的慾火，即使只是眼波流轉，都深深吸引着他。
剎那間，紫藝迷失在他的碰觸中，如果時光能就這麼停止……
忽地，王寶華的面容閃過她腦海，那是個端莊賢淑的大家閨秀，舉手投足間自有一股貴氣，雖然隔着遙遠的距離看她，紫藝依然能感受到她們之間的差別，那是自己怎麼也比不上的。
她只是用來暖床的對象，到底他的心目中還是要一個門當戶對的妻子，以鞏固大好的江山。
“夜已深，殿下請安歇，明日還得上朝。”她迴避他的親昵，也迴避自己的情感。
深思地望着她，眼中滿是複雜的神情，瑾棠的心中有千言萬語，卻不知從何說起，只能順着她的意思。
“你也早點睡吧，累壞了身子可就糟了。”
紫藝忽然感到眼眶濕熱，只是一句體己的話，她就得到滿足了。
這是第三個丫鬟！
瑾棠面無表情地看着躺在地上死狀甚慘的女子。浴血的年輕臉龐上雙目圓瞠，可見得她死不瞑目。
在這幢戒備森嚴的大宅中居然不斷發生這等兇殘的事，對方連着三次挑釁，均帶着警告的意味，瑾棠心中有數，平靜未久的局面，恐怕又將有變化。
“都怪屬下失職，未能及時找出兇手，才會讓事情一而再的發生，請殿下降罪。”一旁的黑念璣為自己的過失自責不已，氣憤地說：“碩禎太子實在太過份了，連個丫鬟都不放過。”
丫鬟無罪，卻成了代罪羔羊。
“算了。”瑾棠揮揮手，“下令將她厚葬，至於她的家人，也從優撫恤。”
“是。”黑念璣領命，“可是殿下，咱們真的不追究嗎？”
“當然要。”瑾棠的眼中寫着無奈，“因為婚事的傳聞甚囂塵上，才會讓碩禎咽不下這口氣吧！為了保住帝位，他已經失去理智，沒有做不出來的事情。”
該來的總是要來，碩禎已許久按兵不動，想必是欲採取更惡劣的方法對付他，才會拖延至此。
他發誓絕不會議事情一再重演，否則難保哪一天。這悲慘的情況不會出現在紫藝身上。
“屬下願意領命，找碩禎太子討回公道。”見主子沒有再說話，黑念璣率先請命。
“不。”瑾棠舉手阻止，“我自有計謀，你別輕舉妄動。”
時候到了。思索多年，他刻意避免了許久，終於還是得走上這條路，想來着實可悲，但為了大家好，或許只有這麼做才是上策。犧牲最少，換來最大的利益，才是他該遵循的方向。“殿下打算如何做？”
“叫紫藝來吧。”瑾棠疲倦地說。
黑念璣不解地問道：“這事……跟紫藝有何關聯？”
“前些時日我要承淮南下，尋找合適的地點。我打算將她送走，遠離這一切是非。”
“殿下！”黑念璣驚呼，“紫藝不會同意的。”
遇上危險，除了當仁不讓地護主，紫藝沒有第二種選擇。如今出了事，要她獨自一人逃命，說什麼也是不可能的。
“由不得她做主。”瑾棠忍痛說出決定，“念璣，這次恐怕得麻煩你送她走，別讓我擔心。”
“不！”他立刻拒絕，“殿下有難，屬下不在身旁，豈能心安。”
其實，這是個讓紫藝脫離殿下的大好機會……
他神情驀然一凜。不，他黑念璣豈是卑鄙之人，將道義拋諸腦後，只顧兒女私情。身為四色護衛之一，保護主子的命才是當務之急！
“你瞧得出我對紫藝的特別嗎？”瑾棠忽然問。
黑念璣點點頭，不解他此刻何以這麼問。
“既是如此，碩禎焉會放過她？”瑾棠追問，“現在這情況對紫藝來說極為危險，不把她送到安全的地方，我如何能無後顧之憂地進行下一步？”
“這份工作交給誰都成。”他固執地說。
“將她交給你是我最放心的。保她安全無虞，除了你之外，我當真無人能託付。”瑾棠微哂，“我知道你對紫藝的好，如果我不能活着，希望你能照顧她一輩子。”
“殿下……”黑念璣大吃一驚，難道殿下瞧出什麼端倪？虧他還以為自己隱藏得很好，未曾露出破綻。
“你們都是我最得力的助手，不會讓我失望的。”他心意已決，再無人能撼動。
被喚來此地，看到黑念璣臉上凝重的神色，她隱約知曉必定有重大的事情發生。
會是什麼事呢？
紫藝不敢揣想，也拒絕自己深思。
在花叢間看到瑾棠的身影，她深吸口氣才走上前去，向他行禮。
“殿下找我？”
“是的，我找你。”他的聲音平淡。
見他不再說話，她也無言。
“這花開得真美。”瑾棠突然開口，“跟你一比，卻又黯然失色。我記得你初來乍到時，佈滿淚痕的小臉上寫滿不馴，時光飛逝，晃眼即過，已是十數年的光陰。”
好快，原來她來到此地已有這麼長久的時間，她自己倒是未曾想過。
或許是往事太痛苦，讓她不堪回首，寧可面對未來，也不願回想從前。
“你還記得那時的事嗎？”
“嗯。”紫藝抿着唇點頭。
那是個永生難忘的午後，舉目無親的她，望着高高在上的二皇子，心底只有不滿，卻不懂得害怕。因為如此，瑾棠臉上忽地現出難得的笑容，排除眾議地將她留在護衛隊中，好好地訓練。
“你的父親將你賣到這裏，是福是禍，倒也難論斷，唯一可以確定的是，紫藝，所有的痛苦都會成為過去。”
“過去？”她愣愣的只能重複他的話。
“我已經不需要你待在我的身旁，你可以得到渴望已久的自由了。”望着她錯愕的面容，瑾棠忍痛說出決定。
他的話如青天霹靂，像將所有的光明帶走，她的心剩下一片黑暗。
“為什麼，我做錯什麼了？”張着無辜的大眼，她無助地問。
“沒，只是時機已到，我不願見你在痛苦中生活，所以願意讓你離去。”言詞無情卻傷人，傷了別人也傷了自己。瑾棠雖心痛萬分，卻又不得不說完，“放心吧，我曾經答應過你，你可以嫁個平凡的夫婿，從此過着逍遙自在的生活。”
“為什麼是現在？”紫藝堅持要答案。
“我是二皇子，由得你無禮的質詢嗎？”
她咬牙，“殿下是主子，自然有權決定紫藝的未來。”
“既是如此，就該領命而去。不過是上過幾次床，就妄想能左右我的決定，太大膽了！”他怒斥。
她是該感到解脫的，可她的心卻無端地疼痛。到了分離時刻，才知道他的一切早已經深入她骨髓中，再也無法拔除。還以為自己能瀟洒地說聲謝，無所牽絆地離去……
“是……”低着頭，她逼自己說違心的話語，“殿下是慷慨的主子，到了最後還會替紫藝設想，紫藝真是個幸運的人。”
“希望你從此以後過着幸福怏樂的生活，別老是眉頭深鎖，將來有一天，你定能體諒我的決定。”他何嘗想讓她離去，只是再將她留在身旁，恐怕會受到更深的傷害。
“我……什麼時候走？”她低聲地問。
“明天就走。”瑾棠給她一個溫柔的笑容，“我會讓念璣送你，直到安全的地方為止。”
安全？遣走一個不受寵的侍妾，需要用到這麼嚴重的字眼嗎？他的話泄露出某些端倪，輕易地讓她捉住。
或許……他只想讓她避開危險，才刻意表現出無情。
“有事情發生？”
她真是個敏銳的小東西，連細節都注意到了。他暗暗嘆口氣，心想，若不小心應對，遲早會露出馬腳。
“沒有！我要娶王寶華為妻，鞏固未來的大好前程，取得天子的地位，這些，你該早知道了。”硬着聲音，瑾棠忍住擁她入懷的衝動，逼迫自己狠下心，將她無情地推開。
審視着他逃避的眼神，紫藝忽地搖搖頭，“不，別想輕易地打發我走，在你危難的時候，我怎能置身事外。”
既然能為他捨棄兩次生命，就能捨棄第三次，只要瑾棠能活着，隨時要她死都可以。
何況她死了之後，就不會見到他與任何女子成親，不必忍受沒有他呵護的日子，更不需要為自己沒有光明的未來感到憂傷。
“笑話，沒有武功的你，又能給我什麼幫助？”他殘忍地故意在她的傷口灑鹽，“念璣他們的能力人人皆知，誰能奈我何？我的安危自有許多人保護，有你沒你，差別在哪兒？”
是呵！沒有任何差別。
紫藝黯然地點點頭，如果她的武功未廢，或許能盡一己之力保護他，可是手無縛雞之力的女子，卻可能成為他的弱點。她是該走了，別讓自己成為他的負擔。
“我知道了。”她不再多說，自取其辱的難堪一次就夠。
“你多想了，送你走實在因為寶華雖然溫婉柔順，對你的存在仍有些芥蒂，心裏不舒服。”他刻意緩和氣氛，“新婦進門，多少得為她留點面子，再說為了我的將來好，除了讓你走之外，別無他法。”
“任憑殿下做主吧。”她意興闌珊地說。
“從今日開始，你還是回複本姓‘岑’吧。”瑾棠萬般不舍，卻終須一別，“你自己要……好好保重。”
無言以對的紫藝認命地福了福身子，“謝謝殿下的關心，更感激殿下的厚愛，紫藝就此別過。”
纖細的身影緩緩地離開，她努力地維持最後一絲尊嚴，驕傲如昔。
“你傷害了她。”在紫藝離去之後，隱身在樹林間的黑念璣悄悄地現身，眼中滿是不贊同的神色。
愛一個人何需這麼苦，既然苦，就別愛吧！
瑾棠仰頭大笑，“如果可以的話，我寧願是平凡人，寧願不曾與紫藝相識，或許今日的我就不需要如此痛苦地送她遠走。”
“除了趕她走之外，殿下有很多解決事情的方法，只要別傷害她……”講到激動處，黑念璣幾乎失了分寸，“屬下知道自己無禮，但是紫藝就像我自己的妹子，不，比妹子更親，我實在不忍心啊！”
“我又何嘗願意？見到她傷心，我的心比誰都痛。”他恍若未聞地嘆口氣，首次在人前披露自己情感的歸依，“念璣，你說得都沒錯，可現在什麼方法比趕她走更能保護她？”
“我會保護紫藝。”
“我明白你的心意，也清楚你對紫藝的情感。”瑾棠瞭然的眼神看透他的心思，“可惜，她是我挖掘出的瑰寶，只能為我所愛。若非紫藝是我看上的女人，我會樂意地將她託付給你。”
“屬下沒這意思。”黑念璣困窘地說。
“別否認了，我沒有怪你。”瑾棠的神情帶着幾許落寞，“紫藝已經牢牢地在我的心底生了根，除非離去，否則若被人奪去性命，我根本痛不欲生，也不想活了。碩禎是鐵了心要我的命，太親近我的人都沒有生存的餘地，不管是今日、明日，還是漫長的未來。”
“殿下他日登基為帝……”
“他是我的兄長，是父皇的嫡長子，註定該繼承帝位，我無意強求不該是我的東西。”他搖搖頭，是沒有興趣，也是由於使命感。“若我真這麼做，爾後的史家會如何描述我這個人？不忠不孝，不仁不義……不，我不希望如此。”
“太子生性殘暴，如果登上星位，天下蒼生將生活在水深火熱中。”
“碩禎皇兄本性純良，他會變得如此是因為我的存在。”他將錯誤全歸在自己頭上，“再說紫藝渴求的是平凡的人生，但求如神仙眷侶相依，不教夫婿覓封侯，我豈能辜負她的期望？”
“殿下，你真是為紫藝設想啊，連我都自嘆弗如。”鐵血男兒黑念璣也被這番至情至性的話語打動，紫藝何其幸運，能得到二皇子的真心。
瑾棠微笑，真誠地說：“我只能仰仗你了。”
“殿下要我怎麼做？”沒有選擇的餘地，黑念璣只能抱拳回應，就算赴湯蹈火，也在所不辭。
“把她送到安全的地方吧！從今以後，與京城裏的這些混亂再無瓜葛。”瑾棠又笑了笑，“去追她吧，慢了的話，當心她又想偏，後果難料。今生如果有緣，或許咱們會再相遇。”
他話語中似乎帶着決絕之意，凄涼之餘，更是異常滄桑，可惜此刻的黑念璣並無法體會，只能答應他的要求，專心地保護佳人。
黑念璣深信，殿下必定會平安地回到紫藝身邊，兩人從此幸福怏樂，過着只羨鴛鴦不羨仙的生活。
夜風吹來，無月的夜晚，偌大的園子裏充滿死寂的氣氛。無聲的影子幾個起落，輕巧的步伐在瑾棠的書房前停下，憤恨的眼神直盯着燭火映出的人影。
這是你的最後一夜！
他邪肆地笑了，猙獰的臉上現出殺機。過了今夜之後，一切恩怨都將煙消雲散，再無人能取代他的地位。
還未出手，書房裏的人影從容地開了窗，透過昏暗的燭光，面對漆黑的園子，發出清亮的聲音。
“皇兄既然來到，何不大方地現身。”
哼，死到臨頭還故作瀟洒！既被識破，碩禎乾脆地走出來，直到兩人面對面相視。
熟悉的面容，卻又融合了陌生的氣質，乍見面時，兩人的心頭忽地出現對方昔日的模樣。
他們有多久沒見面了？
三年、五年，還是十年？
太久了，久到連至親手足都感到陌生，只能彼此打量。
碩禎無法想像，眼前偉岸俊挺的男子，當真是昔日親愛的弟弟？
依稀記得年少時的瑾棠已顯露出過人的聰穎，這些年來，他更具大將之風，頎長的身形，挺拔的外貌，和怎麼遮掩都無法抹滅的高貴，相較於平庸的自己……
硬禎仰天長嘯，這是雲與泥的差別，天與地的分野。既生瑜，何生亮！只要有眼睛的人都看得出來，玉樹臨風的瑾棠才是最合適的皇帝人選，莫怪父皇會偏心，想要換掉他這個太子。
不甘心哪！他是嫡長子，是當今皇后親生的長兒，該他所有的江山，豈能拱手讓人？
“好銳利的耳朵，皇弟想必等待已久。”
瑾棠露出笑容，“皇兄今夜怎有此閒情逸緻，特地前來與弟相會？”
泰山崩於前而面不改色，瑾棠談笑風生，鎮定的態度，宛如兩人間只是閑話家常，無關乎人命，就算有天大的事情，也無法動搖他分毫。
他的雍容氣度登時將碩禎給比下去。
碩禎再也忍不住，立刻翻臉，“你好大的膽子，居然敢與我為敵。”
瑾棠搖搖頭。欲加之罪，何患無詞，忍讓已經到了最後的極限，他卻還嫌不足，看來事情真無轉圜的餘地。
“皇兄此言差矣，瑾棠自忖行事守份，未曾想過與皇兄為敵。”
“行了，我已經受夠與你之間的競爭，受夠人們總愛在咱們身後評斷。你死或我亡，今日咱們就做個了結。”斬斷最後一絲手足之情，碩禎殘忍地說。
“皇兄，咱們是有相同骨血的兄弟，你何苦步步相逼。”瑾棠的眼神哀傷，嘴角向上揚起，卻不見笑意。
“你這天之驕子，從小眾人的目光便聚在你身上，哪懂得平凡人的痛苦。”他發出低吼。
“皇兄乃未來的天子，何需與身為凡夫俗子的我相提並論。”
“為了趕上你，從小我就吃盡苦頭。”碩禎咬牙切齒地說，“在你遊戲嬉鬧時，我苦讀四書五經；在你遊山玩水時，我得忍受練功之苦，為的只是趕上你的腳步。可你從來不給我面子，總是將我遠遠地拋在後頭，瑾棠，有弟如你，讓為兄的我如何坐得安穩？”
“我倒寧願自己是平庸之才。”頭一遭從硬禎的口中聽到怨恨，瑾棠不禁感嘆。
未曾刻意地表現，可惜展露的天份是擋都擋不住的。若這是旁人痛苦的由來，那他的辛酸又該怎麼算？
“漂亮的話人人會說，你怎能理解我的痛苦。”碩禎揚起手上雪亮的大刀，“來吧，今日不是你死就是我亡！”
從小，碩禎唯一和瑾棠不相上下的便是武功，拿出看家本領，他打算親自動手，斷絕後顧之憂。
“皇兄會是好皇帝，如果你不將殺戮置於首位，天底下的百姓會更為愛戴。”他不願放棄最後的希望。
碩禎冷汗涔涔地滴落，瑾棠的話字字敲在心坎上，竟令他羞慚，益發無法動手。
但他不再多想，殘酷地笑了笑，“我當然會是好皇帝，只要這世上沒了你。”
多說無益，瑾棠辯才無礙，再談下去，只有甘拜下風的份。碩禎抬起手，大刀在黑夜裏更添寒光，非要他死不可。
今夜已是時候，該了結所有的恩怨了。瑾棠心中這麼決定。
“殺了我之後，皇兄當真就心安理得？皇兄天性仁慈，將來怕會後悔莫及。”
“我只求能順利登基，你死了，世上就沒有阻礙！”
刀鋒交錯，在寂靜的夜裏，一場生死存亡的廝殺終於展開。
交手數十招，一直泰然自若的瑾棠看着滿頭大汗的碩禎，忽地一個閃神，銳利的刀鋒毫不留情地刺入胸膛里，碩禎一驚，立刻抽出大刀，隨即噴出鮮紅色的血。
碩禎望着刀，心裏沒有喜悅，反而凝重地蹙起眉頭，“為什麼？”
“皇兄還是贏了我……一如以往……”瑾棠依然笑着，“從今而後，皇兄該感到……心滿意足吧。”
“你故意的！”他忽地大吼，“為什麼要故意輸給我？死到臨頭，你還是故意挫我的銳氣，瑾棠，我恨你！”
倒卧在血泊中，瑾棠眼前陷入一片黑暗，對硬禎的話早已經無從聽聞。
紫藝，你還好嗎？這是瑾棠失去意識前，僅纏繞在心底的念頭。