第九章
“茵茵姐回來了！”
果然，關引川的話很快地在第二天下午得到應驗，一臉木然的顧茵茵出現在喜字鴛鴦樓前。
“茵茵姐跑到哪兒去了？害我們好擔心喔。”紀百合高興地掉下跟淚。
“傻瓜，哭什麼呢。”她回給一個虛弱的笑容，“我只是出去走走。”
“哪有人啥事沒交代就跑出去，柴房那邊還遺留下發簪子，害我以為你……以為你已經被……哇！”數日的驚惶全在此刻得到舒解，紀百合抱着顧茵茵，放聲嚎啕大哭。
“別哭了，我不是好好地回來嗎？”此刻的她根本無力承受紀百合加諸在身上的重量，只能婉言相勸。
“有問題嗎？”紀百合細心地觀察到，連忙退開身子，“茵茵姐……”
“沒事，我很累了，先回房間休息。”她避開眾人的注意力，趕緊回到自己的房間中，然後趴在枕頭上放聲大哭。
隨後才回來的徐磊聽到顧茵茵回來的消息，趕緊上樓查看。
“茵茵，是我，可以進來嗎？”
“不，你走開。”她努力壓抑哭聲。
“茵茵，數日未見，我真的很想跟你說說話。”他溫言道，內心雖然焦急，卻又不忍心逼迫。
別對她好呵，這樣的溫柔，她再也無法承受，想到這，顧茵茵忍不住又是一陣淚水滑落。
“有事等晚些再說吧，我已經睡了。”她努力不讓自己想像依靠在他懷中那種安全的感受，為了百合姐弟，為了還待在喜字鴛鴦樓中的眾人，就算有再多的不舍，也要放開。
“是嗎？”徐磊有些失望，卻沒有進逼，“晚上咱們好好談談吧。”
還能談什麼呢？他們之間沒有未來，更甚着，或許連面都無法再見到。顧茵茵光想到，心上就是一陣的感傷。打開門，她衝出去，緊緊抱着徐磊的背，止不住嚶嚶啜泣着。
“發生什麼事？”出乎意料的舉動讓徐磊嚇了一跳，然而卻沒有避開，只是輕聲詢問，“你還好嗎？”
她拚命地搖着頭，命令自己放開手，然而卻無法做到。
熱切地吻上他的唇，汲取他身上的溫暖，願意承認自己也想依靠個男人，而他就是唯一的選擇。頭一次，她主動願意將自己送上，既然心都已經屬於他，何必在乎名節。
“抱我……”姥在他的耳畔低語。
狐疑地看着她，即使心中洶湧澎湃，徐磊卻不為所動。“茵茵，你出了什麼事嗎？”
“沒事，只要你抱着我。”她絕望地懇求。
“不，你有心事，卻不願意告訴我。”他搖搖頭，你是我未過門的妻，難道有什麼話無法對我說嗎？”
他的妻？哈，當她首次願意承認這個頭銜時，機會卻已經喪失。
老天爺，為什麼對她如此不公平。
平靜地退開身子，她抹去臉上的淚痕，“對不起，我失態了。”
“到底出了什麼事？你這些日子都在哪裏？”
刻意偽裝出輕快的語調，她甚至還擠出一個笑臉。“沒事啊，到處串門子，準備替喜字鴛鴦樓明年的生意拉開好兆頭。”
深思地望着她迴避的臉龐，徐磊緩緩地點着頭，“好吧，你也累了，早點休息，有話明天再講。”
既然此刻無法從她口中得到答案，索性耐心地等待着。
“阿磊……”她叫住即將離去的他。
“我送你回房吧，為了我自己。”
體貼的他送顧茵茵回到房中，安置她上床睡下后，凝視着那張明明已經沉入睡夢中，卻依舊無法得到安寧的面容，幽幽地嘆口氣，細心地替她拉好棉被，這才離開房間，卻沒忘記留下一盞明亮的燈火。
轉身打算離去時，徐磊遇到關引川，從他的眼中得到某種訊息。
“十四阿哥。”
“我要離開此地。”關引川笑得凄涼，“在最短的時間內。”
從顧茵茵回家后失魂落魄的神色看來，他的存在顯然間接地傷害了她。這是關引川最不樂意到的情景，卻又無從選擇，只好設法將傷害減到最低，悄悄地離去吧！
“但我現在還不能走，因為茵茵她讓我很擔心。”徐磊心繫着顧茵茵，當然不願意離開。
“就是為了她好，你得先放下一切跟我走。”關引川正色地說，“趁着問題還小，亡羊補牢，猶未晚矣。”
“為什麼？”他不解，“難道出了什麼事？”
“記得從前我曾經告訴過你，生在君王家，對我而言並非好事。”他仰着頭，“但無論我如何逃避，就是避免不了某些該來的糾葛。徐磊，你會為了保護心愛的人委屈自己嗎？”
“就算用我的命來換，也在所不惜。”
他命令道：“既然如此，你就快點收拾吧。”
“十四阿哥，我實在無法選在此時離開。”他回過頭，望向顧茵茵的房間，“茵茵遇到難題，我非得替她解決不可。”
“就是為了她好，才要人動作快點。”關引川回過身子，“耽擱時間的後果，會讓你後悔莫及。”
“難道……”徐磊腦筋動得極快，“你明白髮生什麼事？”
“淡泊名利之人，世間少有，我是其一，你是其二。”他苦澀地笑着，“可惜，除了咱們兩人之外，大多數的人都生活在海市蜃樓中，以為權力及慾望就是生活的重心，無法自拔。”
“世人皆愚昧，我等清者自清。”
“徐磊啊，富貴於我如浮雲，金錢乃糞土，生不帶來，死不帶去。”他搖着頭，“我雖有此心，他人卻不如是想，所以衍生種種事端，對你的抱歉是我難以彌補的。”
“十四阿哥，難道有人對你……”
“該來的遲早都會來，我已經覺悟了。”他舉起手，制止徐磊將話說明白，“你暫且放在心上吧。”
宮廷中的內鬥，徐磊當然早有耳聞，只是沒想到，手足之間的親情，最後會敵不過對權利的迷戀。
“下官明白。”回到官場的身分，他知道眼前有場硬仗要打。
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醒來之後，她連續眨眨眼，直到熟悉的景色映入眼廉，顧茵茵才想到，自己已回到喜字鴛鴦樓里。
就是今天，她必須逼自己狠下心來跟徐磊告別，不管內心有多麼難受與痛苦，她已經沒有退路。
特地的妝點，臉頰上塗抹了少見的胭脂花紅，身上是為了迎接新年而做的新襖子。至少在離別的當會兒，她要展現最美麗的模樣，在他的腦海中，留下最深刻的記憶。
飄忽地下了樓，大夥都已經聚集在一起，等着她的出現。
“今天刮什麼風呀。”她誇張地笑着，“居然把每個人都集合在此地。”
“茵茵姐，我們都很擔心你。”紀百合擔憂地皺着眉頭，你昨晚到現在什麼都沒吃，肚子餓不餓？”“不餓，你也別忙。”茵茵黯然地環顧四周，該到的人都到了，不該到的人也沒少。
好吧，既然要斷就一次解決，省得日後她還得花唇舌解釋。
“各位，我有事要告訴大家，也請在場的各位做個公道。”她扯開嗓門，拿也一千兩的銀票，“這裏是當初我和徐磊打賭的賭金，賭喜字鴛鴦樓能否讓客人滿意。如今我得承認失敗，無法贏得這筆生意，所以嘍，願賭服輸，我輸得心服口服。”
頓時之間一陣訛然，大夥兒面面相覷，徐磊則是一語不發，等着看她還有什麼話要說。
“？好了，安靜點，徐公子和關公子，這些日子以來，承蒙兩位不嫌棄，願意給我們喜字鴛鴦樓一個機會，證明我們的價值。”她誇張地嘆口氣，“雖然剛開始時我們信心滿滿，但經過這段日子的考驗后，才發現原來技不如人之處甚多，兩位多包涵啊！”
面對着款款移來的她，徐磊終於開了口，“我不記得之後有再挑剔過什麼。”
“徐大爺所言差矣，我們做生意哪還需要人家開口，自然從客人臉色中就知道自己的斤兩。”
“你為什麼生氣’？”
“我沒生氣。哎呀，被你拆穿了，本來想說和你親近或許能扳回一城，誰知道，天生非戲子，演不來委屈自己的角色，更討厭自己說些口不應心的話語，所以只好認栽。”顧茵茵堆起滿臉笑，“以後有機會來洞庭湖，千萬別忘了來小店光顧一番，也算是咱們有緣分。”
“不，你說的不是真的。快告訴我，你有什麼苦衷，我會替你討回公道。”她不可能在演戲，那純真的情感是他百分之百肯定的，為什麼她非得如此扭曲自己的情感？
“算了。”關引川拉住他，“既然茵茵這麼說，你就別為難她。”
“這錢我是不會收的。”領會到十四阿哥的意思，他點點頭。“咱們的賭約還沒完，絕不是你說算了就算了。”
“徐大爺，得饒人處且饒人，二千兩銀子已是咱們喜字鴛鴦樓的極限，再多可沒有了。”她裝出怒容，雖然是演戲，”可是虧本生意還是會讓人心痛萬分。“小本生意，經營維艱，你若當場放棄銀子的話，以後可沒機會討回，大家都看得到。”
“我將來要討回的，絕不只二千兩。”徐磊在她的面前起誓。
“而你，也將會為今天付出代價。我說到做到，你最好求老天保佑，別讓我回頭。”
錯了，她當然會向天祈求，求他快點回頭，求他實現所有的威嚇之言，求他能會來：向她討債。僵這是不可能的，芙蓉格格的威協言猶在耳，再怎麼鐵齒，也無法說服自己置之度外。強忍着淚水，她擠出最後的笑容，“好吧，我等着。”
臨行前的最後一瞥，希望她能相信自己，願意把話攤開來說，但始終沒有等到想的結局，所以徐磊拂袖而去。
“他走了。”大牛輕聲說。
“走了？！”斗大的淚水自美目中滑落，她依然嘴硬地回答，“倒好，耳根子落個清靜。”
“如果想追的話，現在出發還來得及。”他不忍心看她如此傷心，只好提出建議。
“我為什麼該？想走，想留，全是他的主意，與我無涉。”賭氣似地轉過身，顧茵茵拿起桌布，用力地抹着塵埃未沾的光潔桌面。
“大牛，別發楞，生意還得做呢。”
“你何必隱藏心意？想得到就需要費心爭取，難道非得要他回來低聲下氣才成嗎？”他火大地問。
如果，別離發生在初見面時，或許徐磊的消失會讓他心喜萬分，但已經太遲了，她分明已戀上人家，付出真情。看在君子有成人之美的份上，他也只能將自己的愛慕埋藏在心底。
“我沒有。”顧茵茵硬是不肯鬆口，“快點做事，別把時間浪費在無謂的事情上頭。”
“那你為什麼哭？”
“我哭了嗎？”碰觸着臉頰，指頭上拈滿淚，引來更多的水氣滴落。她的表情卻是帶着笑意，“不，我笑了。”
大牛嘆口氣，“等你自己想通吧。”說完，他便帶着紀百合離去。
又剩下她一人，獨自坐在大廳中，聽着遠處傳來的人聲，想着自己的心事。真沒用呵，竟然會覺得孤單，從出生以來，還以為自己的堅強無懈可擊，如今……
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十年的光景，什麼樣的男人會對一個年方幼小的女子記憶深刻，顧茵茵不知道，唯一椎心刺骨的疼痛采自於她親手將幸福斷送在自己的手中。
徐磊是那麼地熱忱，情願賭上自己光明燦爛的仕途，只求與她相守，為什麼自己連嘗試的勇氣都沒有？
躺在床上翻來覆去，她想起臨別前他那張失望的臉，不禁替他叫屈。
她是為他好呀！將來等他飛黃騰達后，早就忘記她是何許人。到時候他就會明白，她曾經是如此地替他設想，才會絕情相待。
內心中如此地反覆想着，希望替自己的所做所為辯解，卻又清清楚楚地知道，徐磊根本不是追求名利之人，否則早就答應娶芙蓉格格為妻，哪來輪得到今日格格需要用強迫的手段得事。
但她卻是如此懦弱，連賭的勇氣都沒有，實在太不該了。
淚水始終無法停歇，打從徐磊高去之後，她將自己關在房間中，說什麼也不願離開房門一步。
今夜她要好好地哭泣，為了哀掉早夭的愛情，為了她才初萌情芽就隕落的心，更為了不舍地曾經的所做所為。
房門外，紀百合和大牛鎮守終日，都沒有離開的意思。
“她還在哭耶。”紀百合心疼地說，“再這樣下去，連身子都會累壞的。”
“有什麼辦法，誰教茵茵自己放棄幸福，我們也無話可說。”
“大牛哥，你想想辦法吧。否則茵茵姐真的好可憐喔。”
“百合，你好傻，再大的悲傷也會隨着時間的消逝而平息。何況茵茵和徐磊分開后，你就有機會啊！”大牛聳聳肩，“或許這是上蒼給予我們最後的機會。”
“才不要！”紀百合憤憤不平地看着他，“原來大牛哥的心腸這麼壞，早知如此，我絕對不會替你感到難過。”
“你替我難過？”他仰頭大笑“真謝謝你。其實別擔心了，徐磊絕不是個輕易放棄之人，我就是因為有信心才不出手的。”
“真的嗎？”她開始感到些許希望，“徐磊哥他們還會再回來？”
“是吧，就在不久的將來。”他信心滿滿。
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年少時代，康熙曾數次徽服出遊，假扮成路上行人，一方面遊山玩水，一方面是為了體察民情。
當時他因為深入民間，深刻地了解百姓疾苦，回宮之後自然而然改善許多陋規，替人民謀福祿，也簡化許多的惡習，讓貪官污吏無處下手，創造盛極一時的康熙盛世。
如今舊地重遊，心境雖一如少年時雀躍欣喜，但尊貴的氣質和精美的服飾，卻讓他一路行來，自然而然底引發許多路人的側目。
“皇上，雖然天色尚早，可咱們還是找個地方歇歇吧，再往前走，恐怕今晚打不着尖。”隨身的小順子開始叫苦，“再說您雖不累，小順子已經快撐不下去，簡直是累垮了。”
“小順於，都怪你平日懶得運動，才會沒體力。”他雖身體硬朗，但畢竟上了年紀，早已經有了疲態。如今有台階下，他自然不會客氣。“好吧，就找個乾淨的客棧，今晚暫時住下。”
“是的。”小順子趕忙上前吆喝。
出門在外雖然省了些繁文縟節，該有的體數畢竟仍不可少，守在客棧里的房門外頭，小順子已經累得打哈欠，依然沒有移動腳步。
“好了，天黑了，你也去歇着吧；”
“回皇上的話，小順子肩負皇上的安危重任，哪能說睡就睡。”他再次打個大大的哈欠，“我……沒事。”
既然他愛逞強，康熙也無意多說，讓他守個夠吧。
夜半三更，遠處傳來凄涼的烏叫聲，更讓人毛骨悚然。小順子搓搓發寒的臂膀，連大氣都不敢喘。
突然間，傳來一聲細微的聲響，然後小順子整個人就陷人昏睡狀態。
他身後康熙的房門悄悄地被打開，一道人影自黑暗中無聲無息地走近，直到床頭才停歇。
“你來了。”康熙沒有驚訝，從床上翻坐起之後，神態並未驚惶，似乎早在他的預料之中。
來人倏地跪下，“皇上吉祥。”
“怎麼知道朕已然出宮。”他點亮微弱的燭光，映照出徐磊的身形。
“屬下曾向宮中之人打探過。”
“你若是我皇兒，定是最出色的一個。”康熙點點頭，“起喀。”
“謝皇上。”他恭敬地行禮如儀。
“新娘子呢？居然捨得離開愛妻的被窩，難得啊。你曾向朕告假回鄉娶妻，怎麼突然會更動行程？朕以為你會樂不思蜀，需要下十二道金牌才能召回。”他開玩笑地說。
“回皇上，托芙蓉格格的福，臣此行尚示達成心愿。如今乃隨同十四阿哥同行，打算近日內回宮。”徐磊臉上沒有顯露出心事。
“喔，芙蓉也在，果然不出我所料。”康熙並沒有追究女兒的行事，只是關心於兒子的行蹤。“十四人呢？”
“屬下沒讓十四阿哥知情。”
“難道出了問題？”他關切地問，難得流露出父子親情。“或是十四有什麼狀況，讓你得提早回宮？”
“皇上，自古以來皇室最怕骨肉相殘，未能共創盛世，反而造成天下百姓的恐慌。”
帶着沉重的態度，徐磊據實以告，“只怕皇上需得顧慮未來大清的江山誰屬，否則的話，恐永無寧日。”
先皇順冶因在位未久即出家雲遊，獨留下子嗣一人，亦因此使康熙四周潛伏着各種危機，幸好有驚無險，在運用智慧及努力下，他慢慢地將政權收歸已有。
康熙怕往事重演，更怕大權旁落，選擇替愛新覺羅家族多製造些繼承人，故而生下多位皇於。
如今卻也為同樣的問題傷腦筋，因為兒子太多，反而淪為彼此逞凶門狠的工具。
滿人習俗，並不以長子為傳位的優先順位，只看哪個人有本事，能贏得眾人的信服，但他空有十四個兒子，卻每個人都不服氣，每個人都想出頭，着實令他傷透腦筋。
“問題已經這麼嚴重嗎？”他撫着鬍子，“你倒是說說看，哪個皇子是我能放心交予重責的？”
“依屬下所見，每個阿哥都有不同的長處，各有擅長。傳位予誰，大清國都能綿長不絕。”
徐磊頓了頓，“但請皇上日底定人先，否則造成兄弟之間的衝突，實非全國百姓所樂見。”
“呵呵，你還是一樣，最是謙虛。換成別人，老早替自己相好的阿哥說項，才不會公允地判斷。”他樂得大笑，“我活得太久了，才會讓皇兒們個個沉不住氣。”
“十四阿哥雖然有長才，又有仁心，但無心於政治，或許皇上該考慮將他排除在外。”
徐磊慎重地說，“請恕微臣斗膽，皇上的金口若開，或許才會讓十四阿哥生展觀顏。”
“他是朕最鍾愛的兒子啊。”康熙嘆口氣，“朕無法准你所請。”
“既然如此，微臣希望能解甲歸鄉，從此不問世俗之事。”他替自己請命。
“連你也打算離開朕？朕哪裏虧待你？”
“不，皇上待臣恩重如山，臣沒一日敢忘懷。”
他急忙地下跪。伴君如伴虎，這幾年的相處下來，徐磊早知自己或許能在短期內展長才，但久遠來看，他的個性太耿直，遲早會出問題的。不如趁着現在全身而退，省得日後惹禍上身，累及家中老小。
“既是如此，為何提到離開？等你年紀夠，朕或許會准你告老還鄉。”康熙微怨。
“皇上，臣已無心於國事，強留無濟於事。”他的態度堅決。
“住口，全天下的人都能棄朕，就是你不得，懂嗎？”
“皇上……”
“你欲娶何人，朕已經退讓沒有童見，難道朕還做得不夠多嗎？康熙暴怒地站起，“徐磊，你實在太過分。”
徐磊沉默了片刻，終於毅然決然地抬起頭，“臣之所以進京，是因為她的期望。如今臣不戀棧權位，也是因為她實在不適合宮中爾虞我詐的生活。請皇上體諒臣的苦心，成全臣的心愿。”
“到底是什麼樣的女人，讓你甘冒殺頭之罪也要相守。”康熙嘆口氣，“我直想親自瞧瞧。”
難得臉上露出笑容，徐磊大方地說：“沒問題，只要皇上願意，她就在洞庭湖畔的喜字鴛鴦樓中，不過臣可事先警告皇上，她絕非尋常女子，說不定還會給您排頭吃。”
“是嗎？朕倒想親自會會你口中的奇女子。”他厭根存疑，普天之下，誰無視於皇戚，就算微服出巡，沿路上的百姓也因他那不怒而威的氣魄紛紛走避，完全不敢正面相視。
“若皇上也於臣有相同感受，是否願意成就微臣小小的心愿？”徐磊斗膽提出要求。
“當然沒問題，若朕亦感同身受，定會同意你今夜所提出的條件。”他望着徐磊的笑臉。
“但先把醜話說在前頭，萬一朕以你相中的對象沒有驚艷的感受，你就不準在提辭官的事情。”
“皇上請牢記於心。”
“君無戲言。”
兩個人彼此都有十足的把握，也各懷着滿滿的信心，等着分出勝負。