第七章
吳大果然守信,不過十天,她已經聽到窗外有杜鵑的叫聲。
所謂杜鵑啼血,這叫聲那樣凄切,讓她在半夜聽到不寒而慄。
吳大叮囑過,假如他帶援軍返回,她不必有任何動靜,只等他們來尋他。所以,她鎮定待在房中,等待消息。
果然,夜半時分,所有人都沉睡的當口,她的房裏多了一道黑影。
“公主——“來人立在她床邊,輕輕喚,“恕臣無禮。”
她猛地坐起來,仔細聽那聲音,並非吳大,卻有種熟悉的感覺。
“你是誰?”她眉心輕蹙。
“多年不見,公主一定不認識微臣了,”對方答道:“我是燕羽。”
燕羽?呵,她的未婚夫?
不,現在他已經跟她沒有任何關係了,聽說他愛上那個代替她的女子,而且辭去將軍之職,歸隱山林。
為何,他會突然出現在此?
“燕羽哥哥,好久不見了……”魏明嫣微笑說道:“聽說,你成親了?”
“呵,已經三年了,說起來,還是託了公主的福。”燕羽回以一笑。
“聽皇兄說,當年京城瘟疫肆虐,多虧你與夫人帶來的良藥,才治癒了萬千百姓,保住我霽朝皇都。”那番危機情景,她雖未曾親眼目睹,聽在耳中已經感慨至深。
“身為霽朝臣子,理應在危難關頭為國為民出力。”
“此次將軍親率兵馬前來,想必也是懷着這份赤膽忠心。”魏明嫣頷首道。
“應該說,是為了還皇上的一份情。”燕羽卻答。
“哦?”她不解。
“公主有所不知,當年我犯下冒失的過錯,卻讓皇上替我背了黑鍋,為他帶來天大的麻煩。我知曉此事之後,甚覺愧疚,本來辭官歸隱,卻願意為了皇上重出山林。”
“還有此事?不知是為何?”
“公主一定聽說過,魏明倫之所以與皇上作對的原因吧?”
她心裏撲騰一下,再度點頭。
“魏明倫要顛覆皇上的江山,無非是以為當年皇上揭露了他與茹妃之事。”燕羽抿了抿唇,緩緩道。
“關於此事,我亦有疑問。皇兄向來不是多嘴的人,怎會忽然介入嬪妃私隱?從小,他就對我說,宮中女子孤苦,若誰做了紅杏出牆之事,他亦能理解。將來他納的妃子若不情願守節,他情願放她們出宮去。可茹妃之事……真的太奇怪了!”
魏明嫣百思不得其解。
“公主有所不知,當年揭露茹妃私隱的,並非皇上……而是微臣。”燕羽沉聲道。
“什麼?”胸中涌滿詫異,雖然,她亦曾懷疑過他,但聽到真是他所為,依然震驚。
“微臣當時年輕,觀念過於守法,某日在宮中閒遊,忽然看到茹妃她……按耐不住,便告訴了父親,父親將此事稟報了先皇,於是惹來那場殺戮……”他言中微顫,“若非我年少不懂事,思慮不夠周全,又怎會如此?多年來,微臣一直自責不已。”
“原來如此,”魏明嫣恍然,“當年你為何沒揭穿……他?”
“公主指的是魏明倫?”燕羽領會她的意思,“當時我其實沒有看得太仔細,就算隱約覺得是他,又一邊告訴自己不可能,遂將這懷疑放在心底,等到先皇開始處置相關人士,目睹下那一連串的殺戮行動,我更不敢說了,就怕又害死一條無辜人命。只是沒想到真的就是他。”
“這麼說來,並非皇兄害了茹妃,”她忽然想到什麼,“假如把真相告訴魏明倫,他會不會就此收手?”
“公主以為他會放棄這半壁江山?”燕羽搖搖頭,“公主真是太低估他的野心了。”
“怎麼?”
“實不相瞞,兩年前,我見天下紛爭日盛,很想一個人承擔罪責,便請內人若離前往十二宮總舵,把真相對魏明倫說清楚了。”
“他知道是誤會了?”她瞪大雙眼。
“對,他知道我才是罪魁禍首,他知道皇上是被冤枉了,可他執意要謀反,做他的虞帝!”燕羽難掩氣憤,“呵,所謂復仇,不過是他的借口而已!”
“不……不……”天啊,她剛剛恢復的一點點愛意,又被這番話打得消失無形。
難道,他真是那樣陰險狡詐之人?他對她的種種懺悔,只是虛情假意?只是引她暴露的誘餌?
“魏明倫本來就是惡毒之人,”燕羽忿忿道:“從前,他不分青紅皂白,斷定是簡侍郎出賣了他,於是派慧益老尼在簡侍郎流放的途中將他殺害,劫走他的女兒若離作為將來謀逆的棋子。他還引誘皇上最寵愛的玄妃,利用她替他行刺皇上。幸好蒼天有眼,若離和玄妃如今都活得安好——他真是殃及無辜的惡魔!”
的確,他是,遙想當年驛站中無數的鮮血,就知道他心狠手辣……
魏明嫣身體頓時如秋葉般瑟縮,她緊緊揪住被褥,給自己一點慰藉。
“公主還在猶豫嗎?”似乎看出她心中隱藏的情感,燕羽出言試探道。
“不……”她搖頭,“我意己決。”
“這是世間頂級劇毒,”他遞出一塊絹帕,“公主可依計行事,不過得小心保護自己。這東西拿在手上無事,不會傷及皮膚,但若沾上一口,便會七竅流血而亡。”
“我知道。”伸出手,她將絹帕接穩,藏入懷中。
“公主準備何時動手?”
“明日晚膳,我會看準時機下手。”
“好,到時微臣帶兵潛伏在附近,公主一旦得手,放飛杜鵑,我等便前來營救公主。”燕羽安排仔細,“這藥效不會馬上發作,得有一盞茶的工夫,那當公主發出信號,時間足矣。”
“知道,將軍辛苦了。”魏明嫣咬唇答道。
明日,明日就是他的死期?
盼了這麼久,不就是為了這一天的到來嗎?為何她忽然心中微微不舍?
算好了邢神醫清晨要離開,她才選擇了明日的晚膳動手。這劇毒若半個時辰內不救治,便無力回天。沒了神醫,魏明倫在劫難逃吧?
她胸中忽然撕裂一陣疼痛,有種抑悶幾乎要把她吞沒,讓她在無聲中窒息……
野菜掐了嫩芽,以鹽水浸過,等到米粥滾燙了,便撒入其中,頓時散發清新香氣,引人垂涎。
“吳姑娘,好香啊,”身旁的婢女笑道:“真看不出來,你還有這手藝。”
“當年我在鄉間時,跟一位老婆婆學的。”應該說,是她住在行宮靜養時,與御膳房一位廚娘學的。那陣子,她生不如死,吃什麼都吐,廚娘做來清淡的民間小吃,才救了她性命。
從此以後,她就喜歡上野菜做的東西,閑時也記下了些菜譜。
“公子知道是吳姑娘親手所做,一定高興的不得了。”婢女道。
“若沒有你在旁幫我,充當我的眼睛,我也做不了這粥。”魏明嫣微笑以對,“功勞得有你的一半。”
“只求姑娘在公子面前多說些我的好話就行了……”婢女趁機表示。
“那是自然。”魏明嫣莞爾,說著從懷中掏出那塊塗有劇毒的絹帕,故意道:“你看看湯勺洗乾淨了沒有?”
“哎呀,好像沒有。”婢女焦急,“我這就去取清水來!”
“來不及了,這粥最講火候,先用這帕子擦擦好了。”她自然從容將絹帕包覆湯勺,緩慢而用力地擦拭起來。
劇毒,哪怕是沾上一點便能見效,何況這樣的力度。
“好了,”她擦完,對婢女吩咐道:“你快把菜粥攪勻,一會就起鍋。”
“知道。”婢女完全沒看出破綻,殷勤接過勺子。
本是劇毒,再加上烈火的燉熬,更加可怕……
魏明嫣手腳頓時一陣冰涼,有種忐忑的情緒在亂竄。
野菜粥盛入精緻的碗中,由婢女端着,送入她的房中。
今晚,她故意邀請魏明倫前來用晚膳,說是要報答他的收留之恩。
他萬萬不會想到,只要跨進這道門,就永遠也出不去了……
燈華初上的時候,魏明倫來了。
雖然他淺笑融融,不疑有詐,但身邊亦無例外地跟着多事的慧益。
“聽說今晚吳姑娘要請我們公子吃飯?”她冷笑道:“奇怪了,這一碗一筷皆是咱們家的,吳姑娘拿什麼請客?”
“碗筷食材自然都是取自公子家廚房,”魏明嫣鎮定回答,“不過,這菜都是我做的。”
“什麼?”慧益一怔,魏明倫亦一怔。
“你做的?”他臉上掠過驚喜,欣悅地凝視着她。
“你眼睛幾乎看不見,怎麼做?”慧益卻蹙眉問道。
“回夫人,是奴婢在一邊協助。”一旁的婢女怯怯回答。
“來人啊,賞銀一百!”魏明倫立刻揚聲宣佈,婢女不由得喜出望外,連忙跪下謝恩。
“公子還是先嘗嘗這粥再說吧,萬一做得不好呢?”魏明嫣出聲催促。
“好啊。”他臉上寫滿快意,提起袖子,便欲飲粥,卻被慧益一把挽住碗蓋。
“公子無論吃什麼,都得以銀針試之。”
“夫人懷疑我在粥里下了毒?”魏明嫣笑開。
“不是懷疑姑娘,這是規矩。”
“奶娘,不要沒完沒了,”魏明倫俊顏一凝,“每次都這樣掃興,何必呢?廚房裏人來人往,又有婢女在,假如下了毒,會沒眼睛看見?”
“是是是……”那婢女連忙道:“我可以作證,這粥確實是乾淨的……”
“既然是乾淨的,那更不怕試!”慧益說話之間,已將銀針探入碗內,魏明倫頓時火冒三丈,伸手一拍,那針震出老遠。
慧益又是一抹冷笑,轉身走到牆角,附身拾起銀針,對着光亮仔細端詳。
“夫人,變黑了嗎?”魏明嫣篤定地問。
她早料到會有這一幕,慧益老尼是白費心機了。
這毒藥,是她與皇兄花了三年時間研製,即使銀針碰了,亦不會變色。
“奶娘,現在該滿意了吧?”魏明倫盯着慧益,沉聲問。
“老身聽說有些毒藥,非銀針所能試探……”
“夠了吧!”他忍不住一聲怒吼,“天晚了,奶娘請回房歇息。”
“公子,老身是為了你的安危着想……”
“我的命是我自己的,要死要活,不用奶娘再操心!”他喝道。
“可老身不能不管,就算公子殺了我也是一樣!”慧益態度強硬,與他凝顏對峙。
“奶娘,你到底想幹什麼?”魏明倫無可奈何,嘆息了聲。
“要想證明這粥里沒毒,還得勞煩吳姑娘親自品嘗。”她道出答案。
“什麼?”他一怔。
“吳姑娘不會做賊心虛,不敢喝吧?”慧益看向她,陰險淺笑。
讓她喝粥?魏明嫣感到自己的身子頓時一僵。
不,並非怕死,能與敵人同歸於盡,她死亦無滅,可是京城……京城裏還有她牽挂的人兒,離開了她,他的一生會幸福嗎?
她踟躕,腳步能明顯感到猶豫。
“也不知這手藝怎麼樣,是得先自個兒嘗嘗。”
她端起碗,在諸人還沒回過神來之際,已經一飲而盡。
菜粥鮮美,絲毫聞不出毒藥的氣味,飲至腹中,形成一股抒慰的暖流——致命的快感。
“夫人,這下該滿意了吧?”她示意空空碗底,笑道:“折騰了這半晌,您也該累了,請回房休息,公子由我一個人伺候就行了。”
慧益瞪着她,難以置信她的舉動,一時間啞口無言。
“都退下吧,我想跟吳姑娘單獨說說話。”魏明倫立在一旁,厲聲道。
無奈之下,慧益只得率了眾婢女,悻悻然離開。
一方空間只剩下兩人,魏明嫣與眼前的男子相視對立,藉著燈光,她可以看到他模糊的青衫。
“辛苦你了。”他換了溫柔語氣。
“公子快趁熱喝粥吧,冷了就沒味了,白費我一番工夫。”她踱到窗前,撥弄那隻關有杜鵑的籠子。
之前她與燕羽相約,一旦得手,便放飛鳥兒報信,以便他們來營救她,可是此刻……沒有這個必要了吧?
恐怕魏明倫還沒倒下,她已經氣絕身亡,還用誰來救?
發出信號,反而會暴露燕羽等人行藏,惹來一場無謂的廝殺,不如就讓她一個人完成使命,救霽朝生靈與水火。
“果然好滋味!”魏明倫毫不懷疑,將另一碗菜粥飲個乾淨,一邊擦拭唇角,一邊笑道:“沒想到,你這樣好手藝。”
“食材好,做什麼都不難吃。”她淡淡答道。
現在,他們可以共赴黃泉了……雖然恨他永遠也不能原諒他,但路途上有個伴,也挺熱鬧。
她微笑,轉身,用微笑的眼睛面對他的方向。
“這是什麼鳥兒?”他徐徐踱到她的身旁,“哪兒來的?”
“我爹託人帶來的,這是我家鄉的鳥兒,名喚杜鵑。”她鎮定回答。
“哦?杜鵑啼血。”他顯然也聽過那個典故,“似乎叫聲很凄涼。”
“我倒不覺得,大概因為人世間凄涼的東西太多。”她淺淡一笑,抬頭仰望窗外,“今晚的星星很明亮,是嗎?”
“你的眼睛恢復了?”魏明倫驚喜地問。
“沒有,”她淡淡的回答,讓他瞬間浮現失望的神情,“我猜的,一般風兒如此輕盈的夜晚,星星總是很明亮。”
“的確,你猜對了。”他勉強微笑,俊顏陷入了沉思,似在定度一件很難的大事,然而,這微妙的神情她卻無從察覺。
“公子可聽說過希倫族?”她忽然道。
“怎麼?”他不由得愣住,“你……知道希倫族?”
“從前在船上教我唱歌的姐姐,就是希倫人,她說,她的家鄉,每一個人都屬於一座星。星星有各式各樣的形狀,她說,我跟她一樣,是魚兒。”
他心尖一顫,彷彿有種神秘的預感,她接下來會道出石破天驚的話語。
“公子,你知道自己屬於哪座星嗎?”她的笑意仍在唇邊,卻失去生動,忽然變得苦澀。
“聽說……是蠍子。”
“魚兒遇到蠍子,會是什麼結局?”她的話音在風中漸漸淡去,嘴角有什麼鮮紅的東西流了下來,墜成一縷絲。
“月女,你怎麼了?”魏明倫大驚失色,上前一把握住她的腕。
“茹妃跟你……就是我們的結局。”她身子晃了晃,軟軟地倒下,縱然有他的力臂支撐,也止不住下滑的趨勢。
魏明倫奮力抱住她,然而,他自己也猛地打了個寒顫,踉蹌地摔倒在地,腥紅而粘稠的液體噴出他的喉間。
“那粥……”他恍然大悟,“有毒?”
“沒錯。”她凄然地笑,“想不到吧,我會親自送你上路……”
“為什麼……”他搖頭,“為什麼這樣傻?”
“傻?”她不解。
“嫣兒,你大可不必如此……其實,我早就認出你了。”他俯在地上,奮力與她靠近一點,再一點,縮短兩人最後的距離,“也早把我的命交給你了……”
“騙人!”她感到血流四溢的同時,淚水亦縱橫滿面,“早就認出我,為何還不提高警覺?你以為我會原諒你嗎?假如我回來,只會是一個目的——殺了你!”
“人的容貌或許會相似,聲音也會相像,可是感覺……感覺是不變的。”他微笑,“嫣兒,你一出現,我就知道是你。月女、月女,明字少了日,嫣字少了焉,合併起來,便是明嫣。我也知道你此行的目的,可我就是……就是……”
他忽然凝噎,噴出一大口鮮血,鼻腔之中,亦有腥紅湧出。
“……就是心懷希望,”他拼盡最後一口力氣,氣若遊絲地道:“幻想你終究會原諒我……”
此時此刻,她再也抑制不住,哭出聲來。全身抽搐的同時,淚水與血水灌溉了她的衣裙,交融着他的,在兩人之間,形成一個猙獰的湖。湖水,滿含悲傷。
“我們的孩子呢?”她聽到他的最後一句話,竟是這個。
“你以為掉下萬丈深淵,孩子還能活嗎?”她諷笑,在嘲弄中閉上雙眼。
的確可笑,他還惦記着孩子?他真的愛過她嗎?
所有的疑問,今生大概都無法解答了,留到來世吧……假如,他們沒有被打入十八層地獄,上蒼垂憐,仍有來世。
一如三年前,她墜入深淵,本來必死無疑,可上蒼似乎沒有把她折磨夠,仍讓她看到亮光。
她不知道自己昏迷了多久,總之,蘇醒的時候,身子完全不能動彈,要過好久好久,才感到酥麻,恢復觸覺。
睜開雙眼的時候,她真的以為自己到了另一個世間,因為眼前的一切這樣清晰,絕非瞎子所能看見。
“你醒了?”一道聲音冷漠地從頰邊傳來,讓她好半晌不能回神。
慧益?為什麼她見到的第一個人,居然是她?
“公主殿下真是不畏犧牲,寧可玉石俱焚,也不放過我家君王。”慧益忽然嘆道:“老身實在佩服。”
她沒死?這並非幻覺?
天啊,不讓她死就罷了,還教她落入敵人手中,生不如死……
“這得感謝邢神醫,”慧益道:“若非他忘了東西,中途返回,你早就沒救了。”
“……他呢?”用盡全力,終於道出這兩個字。
“公主是指我家君王?”她澀笑,“不知是希望他死了,還是活着?”
當然希望他死了,否則她就白白犧牲了……不,不,她內心有個聲音在不斷吶喊着,叫她不要撒謊。
真的嗎?真希望與他天人永隔?真的憎他入骨?
昏迷前的眼淚是為誰而流?她忘了嗎?
“聖上洪福齊天,沒那麼容易死。”慧益見她不語,會錯了意,以勝利者的姿態道:“邢神醫既然能救你,同樣也能救他。”
聞言,她的心頓時平緩下來,像雪落平原般,無聲而寧靜。
她弄不清,這算喜,還是悲?
“我的眼睛……為什麼忽然一切都能看清楚了?”這一刻,她確定並非自己幻覺。
“我哪知道!”慧益冷冷看了她一眼,語氣中蓄含恨意。
難道是毒藥產生的反作用?沒葬送她的性命,反而治好她的眼睛?
魏明嫣只覺得有些不切實際。
“若非聖上執意要救你,我會命人將你五馬分屍,讓你變成鬼,也找不到回家的路!”慧益忽然凝眸,惡狠狠地道。
她微笑,因為理解這份憎恨。敵人之間不必虛情假意,本來就應直來直往。
“門外備有馬車。”出意料,慧益一聲嘆息,“聖上求我不要傷害你,求我等你醒來后,便送你走。燕羽在車旁候着呢,我們的人會平安送你們渡江,回霽國去。”
“送我回霽國?”她不禁愕然,不敢相信自己所見的。
眼睛治好了,耳朵反而壞了嗎?
魏明倫會放過她?慧益會放過她?
死裏逃生之後,一切為什麼通通變得不一樣了?她真的尚在人世嗎?不會是靈魂的幻想吧?
“來啊,攙公主起身!”慧益不再與她言語,只往門外吩咐道。
立刻有兩名婢女垂首而入,一左一右,把她扶起來,送至門外的車上。
燕羽果然在車旁等待,見到她連忙上前叩首,滿臉愧疚,“微臣沒能保護好公主的周全,望恕罪——”
“將軍……”她拼盡全力,虛弱問道:“這到底……怎麼一回事?他們怎麼肯放了咱們?”
“詳細情況微臣也不知,那日見公主遲遲不發出信號,便率軍前來營救,正與冉國護衛廝殺之際,忽然魏明倫命慧益出示旨意,請我等在宮外等候,說是公主已經中毒昏迷,只要轉醒,立刻會派人送還。我等將信將疑,暫時休戰,不料他們倒真的守信。”燕羽直搖頭,“奇怪,真是奇怪……”
“休要再啰嗦,”慧益步下台階,冷冷道:“趁着聖上還沒改變主意,你們快渡江吧。否則,一定讓你們死無葬身之地。”
魏明嫣抿着唇,半晌,方吩咐,“將軍,咱們起程吧。”
她本想再問問那個人的情況,可終於選擇沉默,生怕自己多流露一分關切,攪亂此刻已成的平靜。現在,帶着燕羽等人平安離開,是最重要的。
她躺入車內,閉上雙眼,枕頭重重壓住耳朵,不刻意去聽馬蹄兒的聲音,以免心生離別之情,越加失落。
車簾垂下的剎那,慧益狠狠注視一眼這漸行漸遠的人馬,才不甘地轉過身去,回到魏明倫的寢宮。
她緩步繞到屏風之後,之間魏明倫卧在病榻之上,邢神醫正替他把脈。
“怎麼樣?他們走了嗎?”一見她進來,魏明倫焦急地問。
“聖上的吩咐,老身能不遵從嗎?”慧益漠然道:“難道老身不怕換去一國之君?”
“奶娘……”
“不要再叫我奶娘,聖上如此稱呼,老身受不起。”她顯然一肚子氣,立在一旁,不再作聲。
魏明倫知道她怒火難抑,也不再與她多說,微笑地轉向邢神醫問道:“這傷布何時能拆?”
“聖上這是何必呢?”邢神醫忽然嘆道:“用一副死囚的眼珠不就好了嗎?”
“不,”他輕聲回答,“我現在覺得很好。”
俊顏舒展,卻看不見欣慰的眼神。
因為,他的雙目被白色布條纏住,再不能重見光明。
那一晚,當他得知自己中毒后,拼盡最後的氣力,求慧益答應不會傷害嫣兒,否則,他轉醒之後,會立刻自刎。
他並對邢神醫說,要用他的眼珠換得嫣兒的康復——世上再神奇的草藥也無濟於事,這是唯一讓她重見光明的辦法。
反正本來就是他害她的,所以也該要由他親自償還。
於是,有了這今天這一幕,嫣兒恢復了清晰的視覺,被平安地送走……
他覺得,心境從未像此刻這樣平靜,多年來的憂鬱、忐忑、躁慮,所有的愛恨情仇通通歸零,一如初生般有種單純美好的幸福。
“聖上,請你三思,畢竟眼睛是一輩子的事……”邢神醫忍不住再度勸道。
不,他覺得黑暗很適合自己,黑暗在別人看來時沮喪,在他看來,卻是如黑夜般的寧靜。
他不要任何人的眼珠,他可以就此度過餘生。
太多的生命在他手中喪失,為了贖罪,他也該有此懲罰。否則,血債會背負至死永遠擺不脫……
他的手輕輕撫摸繃帶邊緣,忽然,有什麼濕漉漉的東西湧出空洞的眼眶,霎時染紅整條白色的傷布。
是什麼?他一怔,指尖揉捏,過了半晌,才明白過來——是淚。
混合著血的淚,正沿着俊顏低落,滴到衣襟上,散成朵朵桃花。
他不由得笑了,真正輕鬆的笑。
沒錯,那個女子說得沒錯,人的七情六慾不該刻意控制,否則便是行屍走肉。
這一刻,他又有重新變成一個真正有感覺的人。