第二章

朱槿被安置在一間漂亮的廂房內，一切來得太快，她大腦還是一片空白，沒等她反應過來，雙手已經被幾個丫鬟牢牢的抓住，動彈不得，甚至開始拉扯她的衣服，要替她裝扮，好讓要買她的客倌滿意。

她嚇得六神無主，當見到老鴇開門進來時，她立即掙扎着拉住她，急忙道：

「崔嬤嬤，我們不是說好了，我在這裏只彈琵琶和唱曲子，賣藝不賣身的嗎？妳怎可以替我開價呢？」

「我說朱槿啊，妳怎麼還是這樣想不開呢？現在有大爺看上妳，肯用五千兩銀子替妳開苞，妳還有什麼好抗拒的？想想其它姑娘都沒有過這個價碼啊，妳應該開心才是！」

「我求求妳不要這樣！我不想當花娘陪客，我不要啊！」她想逃，但房內的打手全都緊緊守着門口，孔武有力的丫鬟也一直扣住她，使她要走走不得，只能哀求着。

「接客有什麼不好？他們打賞一回，能抵上妳扯破喉嚨唱一個月的銀子呢！還有，在我這裏吃好的穿好的，每天都有人服侍，這樣的生活去哪裏找？搞不好妳侍候哪位大爺侍候得開心，娶妳回家收房去了，當個少奶奶，那更是妳的福氣啊！」老鴇繼續遊說道。

朱槿猛搖頭，突然想起當日恩公的話，便鼓起勇氣反駁說：

「我既無簽賣身契給妳，我是自由身，妳沒有理由逼我為妓！」

一個鮮紅熱辣的掌印，馬上落在朱槿的粉頰上！

「好一個兔崽丫片子，我崔嬤嬤好聲好氣來問妳，妳竟敢囂張起來？妳以為自個兒是誰啊，千金小姐嗎？別笑死人了，也不秤一下自己有多少斤兩，不過就是個剋死自己父母，低賤的賣唱孤女嘛！」她的不從使老鴇氣上頭來，怒氣沖沖地奚落她。

「我是看妳有幾分姿色，也可憐妳身世不好，才給妳個翻身的機會，可以攀龍附鳳！妳還不識好歹？」

朱槿被狠狠地揭起內心最痛之處，卻只能含着眼淚直搖頭，撫着臉上的赤痛。她剋死自己父母？是因為她，她的阿爹和娘親才會死嗎？

是的，因為要養活她，她那拉二胡為生的阿爹才會因為多跑幾個酒館，不小心死在醉酒鬧事的流氓刀下；她娘親為了養大她，才會把飯菜都留給她吃，結果餓出病來，也沒有錢看大夫……

「放心吧，只要妳肯乖乖聽話，崔嬤嬤日後不會虧待妳的。來，快洗洗臉，換件新衣裳……」

外頭突然傳來一陣喧嘩聲。

「這位公子，姑娘的房間不是隨便能進的！公子……」

崔嬤嬤還來不及回神，房門便被打開，一個氣度不凡，怎樣看都是得罪不得的男子，大跨步走進來。

「哎呀，這位大爺，咱們這兒的姑娘可還是清倌，大爺怕是找錯房了吧？來來來，請大爺跟我去那邊，我介紹幾個標緻的姑娘給您享用！」

「只要有銀子，哪怕是清倌不清倌，任誰都能進來。」扶桑面無表情地看着房內一團亂的情況。

「可是……」

他的身上有一種氣勢，讓一向在龍蛇混雜的環境中打滾的崔嬤嬤，不得不正視他。

他以低沉尊貴的嗓音徐徐說著：

「我用兩萬兩銀子買下她。」說完，他馬上拿出白花花的銀票，遞給崔嬤嬤。

崔嬤嬤接過銀票，確定了面額是真，差點昏厥在地！她從來沒見過出手如此闊綽的大爺，不難猜出這男子定是一位達官貴人！

「大爺，您……」

「怎麼，兩萬兩不夠？」不容商量的口吻。

「不不不！以後這姑娘任憑您處置！」崔嬤嬤馬上嬌聲陪笑。

原來垂頭掉淚，準備接受被賣命運的朱槿，聽見這醇厚又熟悉的男子聲音，心中不禁悸動起來，猛地抬起頭，立即見到矗立在她眼前的男人，竟是她日思夜想的恩公！

她全身震了一下，蒼白的小臉流露出強烈的又驚又喜！

今天的他，不再是全身黑色的勁裝，而是像個王公貴族一樣，穿着錦緞馬褂長袍，腰間繫着流蘇玉佩；明亮的燭火使他的臉龐看來更陽剛俊美，整個人倜儻不羈，偉岸卓然。莫非剛才從雅座投來的那雙目光，就是屬於他的嗎？

「恩公，是你嗎？」哭啞了嗓子的朱槿怯怯地問。

扶桑斜睨大眼仍閃着淚光的她，見她依舊被人抓緊手臂，臉上還有紅紅的掌印，一股濃濃的不悅驟然自心底升起。

「放開她。」

他的低聲令人生畏，丫鬟馬上鬆開朱槿，接着慌慌張張地走到崔嬤嬤身後，怕一個不小心惹怒這達官貴人，會有凄慘的下場。不知為何，這男人不怒而威的冷冷氣勢，很容易讓人心寒。

「從今以後，她就是屬於我的，你們無權再干涉她的去向，也不準動她一根汗毛，明白沒有？」

「是，咱們全都明白，咱們知道這規矩的！」崔嬤嬤誠惶誠恐地響應道。她肯定，這男人一定是哪位貝勒、貝子爺，或者是朝中顯要，因為他的一言一行，都充滿了一般百姓所沒有的氣勢！

「是誰打妳？」他問獃獃的朱槿。

「崔嬤嬤……」她不知道恩公問來做什麼，但她就是老實地回答他。

「掌嘴！」他冷颼颼地盯着老鴇，命令道。

「大爺，這樣不太好吧？」崔嬤嬤面容扭曲地扯笑。

「妳要自己動手還是我親自動手？」

他動手的話，她還能活嗎？崔嬤嬤嚇得臉都青了，馬上自己掌嘴！

「今晚我就要了這間房，沒召喚的話，你們就不用來侍候。」他在眾人的注目下走進內房去，好象剛才的事根本沒啥大不了。

「朱槿，那妳好好侍候大爺。」狼狽的崔嬤嬤領着下人，急急退出房間，由她一個人去應付那無端冒出來的狠角色。

朱槿趕緊拭去淚痕，黑眼珠不住向內瞟，正猶豫要不要進去時……

「妳準備一整夜站在外面嗎？」扶桑在裏面淡淡說道。

她破涕為笑，心中的沉重霎時少了不少。她還猶豫什麼？他可是她的恩人，連續救她兩回、她一直把他嵌入心頭的大恩人呢，又怎會傷害她？

她走進去，見他已經坐下，倒了杯茶喝，眼裏卻叫人看不出一點情緒來。可是光是看他坐着，她已經覺得他有一種與生俱來的懾服力了！

雖然他神秘冷漠，但他一而再、再而三地從壞人手中救了她，眼中卻沒有一絲想要佔她便宜的意圖，她就覺得他給了她無限的安全和信賴，一種讓人不由自主想去依靠他的渴望！她越是多看他一刻鐘，便越不懼怕他外表的漠然，對他有的，只是敬畏、感恩和仰慕。

她站在他面前，吸了口氣，便重重地跪下來，向他叩頭。

「恩公，謝謝你又再救了我一回，你的大恩大德，朱槿甘願此生為奴為婢，以報救命之恩！」

她柔婉悅耳的聲音聽得人耳根舒暢，可是扶桑卻不太想聽到她話中的內容。

他並沒有「施恩莫望報」的偉大人格，不想成為別人的恩人，全因為他不想和誰有所瓜葛，以及背負別人的仰慕相美好幻想。

可是，他為了這個女子，竟然一而再、再而三的破例，只因她和他的遭遇相似至極，甚至連名字也如出一轍！

朱槿花，就等於扶桑花。扶桑花所開的花，腋出、單立，花梗較葉為長，形似萼鍾，有朱紅、黃、白或桃紅色，或稱為朱槿花。

他就是她，她就是他－－所以剛才得知她叫朱槿時，他着實震撼了一下！

這個是巧合，還是天意？扶桑不知道，但深深覺得，朱槿和他是同一類人。在她身上，他彷佛找到自己，一個仍是單純而細膩的自己。

不能否認，他不忍她受到壓迫欺凌，對她心生憐惜，他想救她！

「抬起頭來。」他瞥了她一眼，低沉磁性的男性嗓音傳入她耳中。

朱槿依言抬頭，正面迎視他，見他一雙漆黑如夜的眸子正望着自己，心頭突然怦怦跳個不停，臉驀地紅了起來！

她嬌憨的模樣盡入扶桑眼帘，心中微有些騷動，但很快便被素來冷靜的他所壓下。

「難道妳不知道這裏是妓院么？」他的語氣帶點嚴厲。

面對這樣的他，她不禁有些口吃起來。

「我、我知道，可是……」

「可是什麼？」

「最近只有這裏缺人彈琵琶和唱曲子，而且……這裏的酬金比較好，也供吃供住……」

所以在這裏工作簡直就是優差，只不過，她從來沒料到崔嬤嬤為了銀子，會擅自替她的身子開價！

「可是恩公，你要相信我，若我早知道會這樣子，我寧願多跑幾間茶館賣唱，亦絕對不會來這裏工作的！」

看她焦慮地道出她的苦處，他也不再咄咄逼人，也相信她的確是身不由己。接着，他突然發現到－－

「妳很怕我？」她的頭總是垂下的，像是很怕跟他的目光對視。

「不，不怕！」她老實地回答，覺得臉上有些發燙。

他有些愕然。

「可是其它人都怕我，這是妳看到的。」撇開他的爵位身分不說，不論是市井裏的流氓大漢、妓院中的老鴇打手，全都怕他，她一個小女子竟說不怕他？膽子可真不小呢！

「你……是好人，所以壞人看見你都心虛恐懼。」

朱槿的回答使他忍不住大笑起來，彷佛聽見什麼笑話般。

「好人！第一次有人形容我為好人，真是有趣極了！有意思！」轉瞬，扶桑斂起笑，目光緩和了些許，一瞬也不瞬地盯住她說：

「可是我並不是，也沒有妳想像中的好。」

朱槿微愣了會兒，一臉不解地睇着他。

「妳剛才說甘願此生為奴為婢，以報我救命之恩，那包括服從我對妳的所有決定么？」

「是的，一切都依從恩公的決定！」她的命是屬於他的！無論他要她生還是要她死，她都甘願！

「那我老實告訴妳，我這次買了妳，不是要帶妳回府當奴婢，而是準備將妳轉讓給另一家青樓－－歡玉仕房。」

她猝然抽了口氣，瞠大如水的眼眸訝異地對上他，直咬着自個兒的下唇，難以置信他竟是要將她轉賣給別的妓院！

她還以為他花那麼多錢買她，是對她有點在乎的……

「那裏是我一個朋友所經營的，妳可以安心在那裏賣藝維生，而不用怕再被騷擾，或被逼接客；假如妳湊齊銀兩贖身，仕房隨時願意還妳自由，一切就全憑妳的本事了。」

沒想到短短時間內，他已經安排好她的去向，還為她做好打算了？

她輕抿着唇，不禁笑了。她的生命和貞節都是他救的，即使他當真要推她下海接客，她也再無怨言，更何況是安排她能夠安心賣藝的生活呢？

她只是一個孤伶伶的歌女，能夠兩度得恩人相助，就該知足懂事，不應該再多求什麼了！

「對我的安排，妳沒有異議？」他眉頭輕皺，直瞅着她，懷疑她究竟有沒有聽見他的話。

她柔順地回話：「朱槿任憑恩公的安排而行。」

「站起來吧，也別再叫我恩公。」他顯然不喜歡這種稱呼，站起身看着這身高還不到他肩膀的女孩。

「我叫扶桑。」

「扶桑……」她心中默念這名字數遍，似要刻進心房。

見她一臉平靜，他道：

「我走了，妳今晚好好休息，明早自有人來接妳去歡玉仕房。」

她心裏一陣緊縮。她很想問他，他倆會不會再見，可是她不敢開口，只是輕輕地應了一聲，眼光卻仍離不開他身上。

如上次一樣，開了窗戶的他，一眨眼間就不見了。她追到窗邊，只見一道背影於夜色中飛躍而去。

倚窗的她，想着這個來去如風的神秘恩公，嘴角不禁露出了她最美的笑意，很想明天的曙光早些來臨。

北京城的八大胡同中，百順衚衕里有一間著名於上流階層，官僚政客、公子王孫都喜歡到那裏尋歡作樂，爭相一擲千金比闊氣的銷金窟－－歡玉仕房。

雖然是妓院，花魁同樣每夜與客人們貪聲逐色、詩酒風流，但這裏向來以格調高尚、大雅可觀來招攬生意；出入這裏的人大多是有身分地位的權貴商賈，絕無一般下層妓院的醜態，而且這裏的花魁大都是兼具才情相貌，所以身在此地，一點都不會覺得流里流氣，也令初時惴惴不安的朱槿定下心來，從此以歡玉仕房為棲息之處，安心工作。

一個多月下來，朱槿已和歡玉仕房的姐妹們相處得如一家人般，大家彼此照應幫忙。雖然日子不能說是過得很好，但各人用自己的方式去養活自己，努力生存。

比起那段流離失所、毫無尊嚴的日子，現在的她已經非常滿足快樂。

可是，自從她被買回來的那天後，她就從未見過恩公－－扶桑。

不知為何，當她在前廳彈曲唱歌時，總會偷偷瞄向客倌，看看他是否身在其中，聽她的表演；每晚睡覺前，她總會看向窗外，看看他會否突然在屋檐間躍身而過……

她知道自己這樣的冀盼很奇怪，也很不該，可是，她就是控制不了自己的心！

說她是要報恩也好，她很想為他做些什麼，讓他開懷一點，因為他的表情總是冷淡空白，好象有什麼壓着他似的……

今夜，朱槿無須在樂師列中當班，所以她被派往後花園打掃。雖然天色已黑，但為了方便客倌和姑娘在後花園散步進膳，這裏點了很多燈籠和燭光，燈火通明，比元宵花燈會更為漂亮。

「槿丫頭，那邊的客倌要和姑娘進房去了，妳過去涼亭收拾一下。」管事的嬤嬤在遠處叫道。

「是，我馬上去！」

朱槿應了一聲，隨即拿着抹布和桶子，俐落地挽起袖子，開始收拾滿桌狼藉的碗筷剩餚。

當她賣力地抹去桌上的臟污時，她聽見有腳步聲和男子交談的聲音，由遠至近地傳來。

「山東之行還順利吧？」

「嗯，只是比預期多花了幾天時間……」

一剎間，那輕柔似風的低沉嗓音，惹得朱槿渾身一陣輕顫，心房急跳了幾下，也彷佛有所感應般，猛地抬起頭來！

她竟然看見她日思夜想的恩公，正和仕房的幕後老闆，身分尊貴的郡王爺並肩而行，有說有笑，還向涼亭的方向而來！

「還沒有收拾好嗎？」老闆還沒走過來，便在外面揚聲問。

朱槿不能反應，雙眸只能看向高大挺拔的扶桑所站立的方向。天，真的是恩公嗎？他終於來這裏了嗎？

「咦……爺！原來是您們來了啊！」剛才的管事嬤嬤發現是老闆和貴客來了，連忙過來招呼，可是見朱槿不但沒收拾乾淨，甚至連禮都不行，便急得大嚷：

「槿丫頭，快行個禮啊！」

是她？扶桑幽深若泓的眼睛注意到綁着麻花辮，作丫鬟打扮的朱槿，原來懶洋洋的情緒一下被扯高起來！

「不用了，妳先把桌子收拾乾淨就行。」郡王爺並沒有見怪，逕自坐在石椅上等候。

「扶桑，先坐一坐，很快就好了。」

扶桑沒有說話，只是一直看着急忙收拾的朱槿。待她收拾乾淨，他才坐下來，心中不知道在想些什麼。

一會後，朱槿捧着放了酒瓶和杯子的盤子進來，要替兩人擺桌。她從扶桑身後繞過時，不禁多望了他頎長的背影幾眼，而這不明顯的眼神，卻被一向敏銳的郡王爺捕捉到了！

「菜肴快要上了，妳就在這兒伺候着吧！來，向貝……」

「濟傎，不必請安了，我不想來這裏也要擺什麼架子。」扶桑止住對方的話，直覺地不想讓朱槿那麼快知道他的身分。

「說得也是。」被稱為濟傎的克勤郡王，臉帶微笑地回話，然後望向一臉疑惑的朱槿。

「那麼妳就先斟一杯酒給大人吧！」

大人？原來真如她所猜，他真的是個官爺啊！可是看恩公對她沒什麼表情，恐怕是已忘記她這個歌女了吧？

「是。」她殷勤的替扶桑斟了一杯酒，端上前給他。縱使失望，但能夠為他服務，她仍是很高興的！

身旁隱隱傳來她的馨香，纏繞在扶桑心頭不去，好半晌，他揚起下顎，問：

「妳什麼時候成了丫鬟的？」

他突來的一問，使原來略為失望的朱槿眼瞳發亮，歡愉爬上了她的嘴角，馬上回答：

「不用去前廳彈曲時，我都自願充當丫鬟，幫忙做點雜務。」知道他仍記得她這個人，她的心雀躍起來！

沒想到，這女子這樣辛勤、肯吃苦，有很多人都學會了偷懶的陋習，能不做就不做，哪像她，自願兼任打雜的丫鬟！不枉他欣賞她那股不矯情做作、柔中帶剛的個性！

「原來你賣過來的女孩，就是她啊！」濟傎知道扶桑安置了一個女孩在這裏，但不知道就是眼前的朱槿！

「果然清秀可人……」看來，她對扶桑有不一樣的意義喔！

「她的賣身契寫明，只賣藝不賣身的。」

扶桑淡淡地提醒濟慣這個妓院的老闆，要他別動什麼歪腦筋。

「就算契約上沒有寫明，咱們仕房也不會強逼不願意的姑娘下海接客的。」這一點，扶桑一向都知道，他這樣說，分明就是有心護着這個小姑娘，卻欲蓋彌彰，適得其反。

呵！向來冷漠無情、執行任務時乾脆俐落的血滴子首領－－扶桑貝勒，竟然會有這樣的行為，這下真是有趣了！

扶桑瞪濟傎一眼，要他別多事，但濟傎卻像沒看見一樣，閑閑地繼續道：

「妳叫什麼來着？」

「回郡王爺，奴婢叫朱槿。」朱槿不太了解兩個男人間的交談，只是很乖巧地回答問話。

「那麼，以後扶桑大人過來時，妳就不要做其它雜務，先過來伺候着吧！」濟傎下命令。

知道每次他來時，她都能夠伺候他，朱槿就暗暗高興起來，因為那代表她可以常見到他了！

「這樣俊凜的爺兒，可是很多女子愛慕的對象啊！我看妳早和扶桑相識，才特別指派妳來伺候，別的丫鬟可是巴望不來的呢！」

「奴婢、奴婢知道了！」朱槿漲紅了臉，彷佛一下子被看穿了她對他的仰慕之心。

扶桑怔愕了一下后，隨即回過神來。見她藏不住心事的臉蛋充滿歡喜的神色，不知道為何，他的嘴角竟莫名其妙地扯出一抹淺淺的笑痕。

他有點恨自己的反應，為什麼他老會受她影響？她明明只是一個毫不起眼的低微歌女啊！但他越是用這個當借口去說服自己，心中就更在乎這小女人一分。

從此以後，扶桑總會不由自主地踏進歡玉仕房來，除了與朋友暢飲一番外，還有，要看看這個罕有地被他放在心上的小女子……