第一章
淡柔的月光在盛夏的漆黑中，顯得格外皎潔，可是伸手不見五指的凝重，仍然籠罩着每個路上行人的心頭。
夜很靜，靜得有點令人心寒。縱使遠處偶爾傳來的狗吠，夾雜着忽遠忽近的打更聲，但那種死寂，叫人不禁加快腳步，以免不小心被寂靜吞沒……
突如其來的喊叫劃破沉默的空氣——
「為什麼你們要趕盡殺絕？我一家六十餘口已經全被你們所殺了，『他』還想怎樣？我好歹也是先帝親封的一品太子太傅……怎會落得如此下場啊！」
瘦骨嶙峋的中年人雖面露恐懼，但仍仗着一絲僅存的自負傲氣，試着向黑衣殺手的首領說情。
十數名黑衣殺手全站在小衚衕巷尾處，一如他們面前的主子般沉靜自若，淡漠地望着縮在牆角，作垂死掙扎的「獵物」。
主子常說，讓「獵物」知道他死的原因，是作殺手的藝術。若非如此，這「太傅」恐怕亦沒有這口氣和時間去控訴！
站在黑衣殺手最前頭的高大男人，那不帶一絲表情的臉龐上，隱隱有種莫測且詭魅的神態。一身黑色勁裝的他，在月光下，手持長劍的身影俊挺修長，俊美的輪廓總讓人忽略他的攻擊性……
「先帝早已駕崩，而雍正帝還未立太子，何來的太子太傅？」來自男子的冷冽嗓音，諷笑地輕道。
如此強烈的殺機暗示，讓中年男子背脊一陣發涼。沒有太子太傅……對，一朝一代一天子，這時勢早就不是他能囂張的了！
「好一個心機算盡的雍親王！他早就暗地成立了血滴子組織，剷除他的政敵異己……這血滴子組織，現下就是由你在統領么？沒想到，真是沒想到，當年的毛頭小子，今天竟是奪我性命的死神！」
俊美男子抽起了劍，朝中年男人的手臂狠狠斬去，溫熱的血液噴洒在牆壁，斷臂血肉模糊地跌落地上。
「啊——」無比凄厲的叫聲在衚衕響起。「我的手！」
「要怨，只能怨你扶持的太子是如此不爭氣。專橫跋扈，兩度被康熙爺廢立儲君之位，仍不懂潔身自愛，才讓當年的雍親王、此刻的雍正帝有機可乘，登上帝位！」
「扶桑，你這個天殺的惡魔！你遲早會有報應的！」
「報應？要是老天有眼，你們這些亂臣賊子早就該受到報應！」被喚作扶桑的男子，冷瞳的兇狠掩蓋了他原來的英氣，直直射向那該死的讀書人。
「還不肯接受二皇爺早就成不了氣候的事實，妄想密謀助他篡位，該當有落得如此下場的自覺！我親自來這趟，不但是為我自己，也是為皇上除去叛逆之徒！」
中年男人的牙齒不停地打顫，眼中仍有一絲希冀。
「扶桑，念在你阿瑪當年和我同朝為官的情分，我求你放我一條生路好么？他日等我東山再起之時，一定會好好酬謝你！」
被觸及內心最怨恨、最傷痛的過往，渾身肅殺的扶桑，原來冷漠的臉孔染上更殘酷的陰鷙。
「你還記得你做過的虧心事？我阿瑪當年被誣陷下獄問斬，康郡王府被抄家封府時，為什麼你沒有顧念同朝為官的情分？你們落井下石、見死不救，沒有人出手援助我和額娘，除了皇上之外！是他救了我、培養我，允我他日為阿瑪平反，重振康郡王府之名聲！而我，只會效忠能助我一臂之力的主子！」
「我可以——」
扶桑森冷地說出男人該死的因由后，便轉身對屬下交代道：
「送大人上路。」
「喳！」
「等等！」
一揮手示意，凄厲的慘叫聲立即再度劃破長空；沒一會兒，一切皆回復平靜。
此時，空氣中早已飄浮着的水氣，一下子成了雨絲，交錯地落在整個北京城的土地上。
沁涼的雨絲，使扶桑渾身的殺氣漸漸收斂。他回身甩了下劍鋒，讓血跡在雨水中洗凈，然後收回劍鞘中。
他仰着頭，讓臉龐承接雨水，卻不禁露出自嘲的笑意。
這個老天，當真開眼了么？突然下起雨來，是告訴他，連月亮都看不過他的所作所為，嫌惡得躲在烏雲后，不再發光么？還是不忍看見血跡斑斑的衚衕，所以下雨洗去濃烈的血腥味？
好笑！在這些年來，他學會了一件事：只有仇恨、無情，才能在弱肉強食的世界中存活下來，不受欺凌，報復所有想傷害他的人！他所做的一切再正確不過！
「任務完畢，大夥解散吧。」他下令，接着慢慢步出衚衕。
「貝勒爺，你不隨咱們回去復命？」其中一名部下追上前問。
「明早我自會去養心殿復命，你們處理好屍體后，回去休息即可。」
「喳！」
扶桑獨自走出大街，任由雨水打在身上，毫不躲避。他實在不該讓那前朝太傅在他面前多說廢話！因為他的哀求，勾起那段傷他至深的童年記憶！
他永遠記得，當年康郡王府被抄家的那一夜，就像現在一樣下着雨。那年他才十歲，在官兵搜查家當時，他帶着慌亂無主的額娘逃出郡王府，過着和從前有如天壤之別的生活……
突然有聲音敲進他遠遊的意識。
「幾位大爺……我現下當真沒有任何銀子，我就只有這把琵琶啊！你們要相信我啊！」
他頓住腳步，側頭望向龍蛇混雜的八大胡同的一個小角落，看見有好幾個流氓似乎圍住了什麼人。
他向來不是多事之人，也從不輕易出手相助陌路人。正想走過時，耳力甚好的他，聽見急促凌亂的步伐聲，伴隨着驚慌的柔美嗓音，和一個踉蹌跌在地上的重重落地聲。
「大爺，請給我一個月的時間，讓我去找份差事，然後再還你們殮葬我娘的費用可否？」女孩抹了抹眼窩，將滿眶的淚水逼回去，啞聲哀求說。
「找工作？老子我當初肯出錢殮葬妳娘，就是看中妳這小丫頭片子挺漂亮，能賣個好價錢！來，快跟咱們去銷魂樓上工去！」流氓淫穢地打量完地上女孩后，便出手要擒住她。
「不要！我不要！」她高聲呼喊，哭聲幾乎蓋過不遠處青樓的歡笑聲。「為什麼要這樣欺凌我和我娘？為什麼非要我們死在街頭才肯罷休？」
「老子可沒要妳死！」她可是搖錢樹啊，要她死做啥？
「若要我做妓女，那我寧可在此地自行了斷！」一向柔弱的她，在此時此刻，不知哪裏來的勇氣大吼！
娘，為什麼妳要留下槿兒，抵不過病痛的折磨，先走一步呢？槿兒活得好痛苦啊！假如……假如他們不肯放過我，我寧願隨娘去了，因為至少有妳疼愛我、憐惜我啊！
「死丫頭，想死？沒那麼容易！」大漢惱怒起來，一把將她推向牆面。
「咱有妳親手簽字的借據，哪容得妳說不要！讓大爺先行教訓妳，再賣去銷魂樓接客去！」
身體的撞擊，及全身上下傳來的劇痛，令朱槿不由自主地睜大雙眼。那佈滿驚懼、無助的眼神，使在不遠處、恰巧轉過眼來的扶桑渾身一震！
那瘦弱的身體，佈滿淚水、求救及怨忿的眼神，跟十歲時的他是多麼相似啊！
他額娘因挨不過悲傷和饑寒的折磨，終於在母子倆棲身的破衚衕中撒手人寰，永遠離開他，把他獨自留在這世界上。
他四處去籌錢殮葬額娘，卻遭到街上惡霸的敲詐和欺侮，還要將他押去賣作孌童，倘若不是當今皇上及時從惡人手中救了他，還讓額娘風光大葬，恐怕再也沒有現在的扶桑！
剎那間，他的胸口間竄過一絲異樣的情緒！她的眼淚、她的脆弱，彷佛在呼喚着他！如同當年他在吶喊着誰能救他一樣！
朱槿下意識抱住自己不住顫抖的雙臂，靠牆抱膝、全身緊縮成球，準備迎接大漢的猛力抽打！可是等了一會，仍感受不到絲毫痛意，只聽見呼天搶地的喊痛聲及求饒聲，於是她抬起臉，驚見剛才要揚手打她的大漢，正恐懼地和其它同黨跪地哀求着她身前的高大男人！
這一幕，讓朱槿一愣，只能做夢一樣地呆盯着這個使她幸免於難的偉岸背影。
在雨中突然出現在她眼前的他，對她來說彷若神祇，一位將她從苦難中救出來的神祇。他……究竟是誰？
「我最討厭逼良為娼的龜奴。」扶桑反手舉起長劍，眼也不眨一下，就把其中一人的耳朵給割了下來，臉色卻仍是冷峻，彷佛沒什麼大不了。
「你們只會欺善怕惡，活在世上也是多餘！」
「這位大俠，饒命啊！」面對同伴的尖叫和血淋淋的斷耳，大漢們變得如小媳婦似的，驚得不住哀叫。「咱們不敢了！不敢了！」
「不敢？」他像是聽了笑話，但一點笑意也沒有。
「借據拿來。」
「是是是，這就是了！」大漢馬上翻找出差不多成了爛紙條的借據來，雙手呈上給扶桑。
「大俠，你要是喜歡她就帶走，不要殺咱們啊！」
「別讓我知道你們再回頭對這姑娘不利，否則腦袋什麼時候搬家，我可不能擔保。」他冷哼一聲。
「一定一定！謝大俠！謝大俠！」接着他們連滾帶爬的逃出衚衕角落，一點都不敢停留下來！
見人都走了，扶桑轉頭瞧了眼縮在牆角的女孩，凝着臉命令道：「沒事了，妳起來吧！」
朱槿迎視他子夜般漆黑的深邃雙眸，在一剎那間迷失了，茫然得忘記動彈！他是她長這麼大見過最好看的人，而這個人是要幫她，不是欺負她的……
繼而，她整個身子被提了起來，她嚇得回過神來，仰頭正視着他！
靠近她的扶桑，在看清楚她臉的瞬間，不禁心頭一震！
如水晶瑩的眼瞳、粉嫩小巧的紅唇和雪白無瑕的柔嫩肌膚，再加上從她身上散發出的一股清幽體香，使他心跳一陣怦然！
他亦隨即明了，為什麼她會被流氓看上，要賣去青樓當妓女！因為所有見到她的男人，都會有想擁有她的衝動！
朱槿見他冷冽的眸子掃向她，臉上一點表情也沒有，心頭原來是害怕的，但不知道為什麼，這個五官俊逸、軒昂挺拔的男子雖然冷淡，但憑他與她素未謀面，就好心的拔刀相助，免她被拉去下海的厄運；她的直覺告訴她，他不是壞人，不會傷害她的！
「這是妳的借據，」他回過神來，將爛紙條遞給她。
「以後再也沒人能用它威脅妳了。」
她伸手接過，感激地看着扶桑，張口想說些什麼，但眼睛突如其來的一酸，淚霧霎時凝聚起來！
「哭並不是解決事情的方法。」
她的淚讓他悸動了一下，他皺起眉頭，脫口說了一句當年皇上對他說過的話。他說這句話，是要她跟十歲的他一樣堅強起來，不要軟弱受虐——這亦是他救她的原因。
「謝謝恩公，你的大恩大德，我一定……」朱槿點頭如搗蒜，紅着眼望着他，衷心感謝他的出手相助。
他截住她的話。
「免了，我並不需要任何回報，也不是妳想像中的那種恩公。」他這趟出手幫她，只是非常破例的一件事。
「妳以後好好憑實力討生活，總不會餓死街頭的。」
「恩公，請告訴我你的大名，他日我必定答謝你！」她急忙問他，希望最少能弄清楚救她的人姓啥名誰。
「我說不必就不必。」說罷，扶桑躍上屋檐，輕巧迅疾的幾個起落，沒一會就消失在朱槿的視線之外。
她靜靜凝視他離去的方向，失神地喃喃自語：「他，或許真的是神仙呢……」
京城的風月場所，都集中在南城的韓家潭、陝西巷、豬毛衚衕、百順衚衕、石頭衚衕等，即有名的「八大胡同」。這地方專營賣藝歌樂、賣笑陪侍，以供官僚政客、公子王孫交際應酬，尋歡作樂。
男人晚上出沒之處，莫過於這種煙花之地。不一定是要來找女人陪侍，有時候單純喝酒聚首，都會選擇來這裏，彷佛在一片調笑熱鬧中，就能放鬆一點，隱藏自己的孤寂於人群之中。
扶桑此刻正坐在隱密卻對外界一目了然的雅座內，邊喝酒邊等待與他在百花樓碰面的朋友。
對整天都生活在高度警惕之中的他來說，酒能給他帶來片刻的鬆懈與放縱。只要他願意，他可以設法讓自己喝醉，抽離現實，盡情墮落在虛幻的感覺中；但這樣的情形，卻是屈指可數。
聽着樂師的彈奏，他差點完全投入自己編造的虛幻感覺之中，直到樂聲慢慢停止，他才回過神來，彷佛靈魂出竅回歸身體。
他側頭斜覷樓梯處，見到一個嬌柔的身影步下樓梯，懷中抱着一隻琵琶，坐到樂師處，似乎準備加入彈奏。
不過，她的出現似乎只有他留意到，皆因別的客人都從未注意樂師席，繼續和美女卿卿我我着；而她也毫不介意，專心地看着譜子。
扶桑黑眸凝視着這個姿容秀麗的年輕女子，訝異一閃而過，沉默地注視着她。是那個曾被他所救的女孩嗎？！
朱槿雖不似其它掛牌花娘般，身穿薄如蟬翼的紗衣，但她的領口仍比一般良家婦女的衣領寬鬆了許多，露出一片雪白的胸前肌膚來。
他不是已經把她從流氓手上救回了嗎？她怎會仍舊流落在青樓之地？難道她並非如他所想的潔身自愛，悲涼令人垂憐？她並不如年幼的他一樣，需要救贖？她不是曾說過，若要她做一雙玉臂千人枕的妓女，那她寧可自行了斷嗎？那現在為什麼卻做出這樣的事來？
他應該為自己生平第一回做的好事，所換來的結果而慍惱嗎？他不知道，只知道此刻自己的眼，轉為深濃，離不開她身上。
朱槿專心一致地彈着琵琶，伴隨着她優美悅耳的歌聲，輕柔婉轉地吟唱起︽琵琶行︾來：
轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情；弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。低眉信手續續彈，說盡心中無限事……
扶桑要等的人——簡捷，正好在這時到來。他見好友聽曲的興緻正濃，便沒有打擾，靜靜坐在他身邊，並好奇扶桑難得在這事上專註起來，便順着他的視線一同瞧去。
「這個歌女……」簡捷略微驚艷於女子的氣韻神態！
她水亮的瞳眸，丹紅的小嘴，纖細的身子，柔嫩的嗓音，在一片俗艷的鶯鶯燕燕中，有如清純的蓮花一樣，出污泥而不染。
難怪她能吸引扶桑的視線，因為連他，都不禁為之心神蕩漾……
「來了？」聽見簡捷的聲音，扶桑回過頭來看向好友。
「除了在歡玉仕房外，我從來沒有在八大胡同中見過如此清麗的花娘。」簡捷讚歎着，不見扶桑眼底無端被挑起的一絲複雜。
朱槿繼續柔柔的吟唱着，聲音充滿了感情。她的琵琶聲和歌聲已引起眾人的注意，有些客倌甚至對貌美的她起了色心，開始悄悄向老鴇打探起她的事情來。
她並不是不知道這些客倌的念頭，這已經不是第一次，可是為了生活，她也顧不到那麼多，只管努力唱曲彈奏，依靠自己僅有的專長謀生。
這都是她的恩公告誡她的，她必須好好的遵從，才不枉他的救命之恩。
慢慢的，她發現有人在雅座那裏，隱隱約約地用銳利的目光凝望着自己。
雖然她只是個彈琵琶的歌女，並不是送往迎來、賣笑陪寢的花娘，但身在青樓煙花之地，客倌瞄向她的眼神總是輕佻無禮，視她為下賤的人，從來沒有像這個男人一樣，看她的眼神毫無輕賤之意，倒像是一種……憐惜？
她的臉更紅，低垂眼帘，呼吸急促。這個男人怎會如此看她？
看來，她也發覺他的注視了！扶桑淺淺勾起的唇角，含了絲差點察覺不到的笑意，一聲不吭地繼續打量着她的一舉一動。
晃眼間，她已唱到中段。剛好唱完「門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦」一句時，突然有人大叫：
「我就是商人，姑娘妳不如就跟了我吧！」眾人馬上傳來起鬨的嘻嘻哈哈聲。
朱槿有點難堪地垂下頭，不知如何回答，惹得那名商賈不滿。
「大爺我問妳呢，竟夠膽不理睬我？」
她微微瞇着害怕的雙眼，不得不停下手來，怯怯地賠罪說：
「對不起，我……是否惹大爺您不高興了？那我馬上換一首曲子好了，請問您要聽那首曲子呢？」
「我不是要聽曲子，我是要妳這娘兒陪我睡覺呢！」附和的淫笑聲此起彼落。「告訴咱們，妳叫啥花名？」
朱槿羞憤地想離開，但老鴇的兇悍眼神已告訴她，她若夠膽不回答或逃跑，她也不用再在這裏做下去了！
她啞着嗓，低低地說著：「朱槿，我叫朱槿。」
扶桑聽見這個名字那刻，內心有一股奇異的感覺瞬間竄過心頭！
朱槿……她竟然叫朱槿？
「名字還不錯嘛！老鴇，告訴我她賣多少銀兩，我買下她！」那名商賈自以為闊氣，向老鴇要人。
老鴇見有人要買朱槿，而且似乎會有不錯的價碼，馬上眉開眼笑，但仍擺出高姿態，擺明了想大撈一筆。
「朱槿她才貌雙全，可是我崔嬤嬤的心頭肉啊！而且她還是乾淨的處子清倌，我可捨不得隨隨便便就賣掉她呢！」
在老鴇的示意下，朱槿已被打手強帶到樓上去，免得搖錢樹被看得吃虧似的！眾人一陣哀嘆，這麼如花似玉的姑娘，眼看就要讓好色的大爺給活活糟蹋了？
「真是掃興，明明好好的在唱曲子，竟然演變成賣肉下海。」簡捷見朱槿已被帶走，有些失望地說，但吃了幾口菜后，仍等不到好友的響應，便問：
「你怎麼回事？」
這會兒，扶桑才蹙眉道：
「說不定她是自願的。」把自己放在這種地方，不是早就有這種自覺了嗎？
「瞎眼的都知道不是。」精明如他，沒有理由看不出，那個擁有一雙不染任何污穢的澄澈眸子的主人，是被逼的。
「說不定她是逼不得已，才會流落到這裏賣唱維生吧？」
「如果我告訴你，我竟然想要幫她，你會不會驚訝？」
「你從來都不是那種隨便出手幫人的男人，怎麼……」簡捷詫異地放下筷子，望着從來都不會說說就算的扶桑。
「我自己也不知道為什麼。」他不諱言自己有這個意圖。
「或許古語說得對，『幫人幫到底，送佛送到西』。」
語畢，扶桑就起身走出雅座，留下滿臉不解的簡捷。