17.荷花池

17.

清晨，我和寶根幾乎同時醒來。睜眼一看，橋上行人匆匆，差不多全是進城的：有挎着籃子的，有挑着擔子的，有自行車後座兩邊綁着籮筐的，有推着板車的，有騎着三輪車的……一看就曉得全是進城趕早市做買賣的。賣蔬菜，賣水果，賣雞鴨，賣大饅頭，賣日雜小百貨……各種各樣。跟農村趕集場差不多。“才五點嘛！”寶根咕噥着，張開大嘴連連打哈欠。我乜了他一眼，心想這傢伙特別能睡，夜裏那麼大的響動都沒有驚動他，真好像是個沒心事的人。趁寶根收拾地鋪的工夫，我站在一邊朝西面城內看去。呀，這是我昨晚看到的萬家燈火的城市嗎？我驚訝得差點喊出了聲。

展現在我眼帘里的，是黎明安靜的天光下面一切都已清晰的陳舊的城市——跟興化古城差不多呀！朝西的這條大街昨晚看起來是多麼錦繡、抒情、浪漫，既古典又現代，可現在看上去也非常一般啊。馬路是雙向兩車道，並不算寬闊。新舊建築雜陳，沒有高樓大廈，最高的也不過五層吧。

我突然感到有些懨懨的，輕輕嘆了一口氣。轉過頭，朝橋下看去。

這是一條寬約十幾丈的南北向河道。河道很長，看不到頭。河水渾濁，上面漂着爛木塊、破拖鞋、發了黃的泡沫塑料塊，有些地方還浮着來歷不明的可疑顏色，條條斑斑的，像染料，像廢機油。一艘米黃色的客輪昂首從橋洞裏開過去，帶起的滾滾濁浪撲向兩邊碎磚亂石壘起的堤岸。河道兩岸是擠擠挨挨高高低低非常沒有秩序的舊房子和簡陋的棚屋。不少人家的小院裏養着花花草草，晨光中顯得格外的蓬勃和新鮮。穿着睡裙的女子端着痰盂，意態慵懶，轉進小巷公廁。白髮老叟坐在院裏小板凳上刷牙，仰着頭很誇張地漱口。打着赤膊的禿頂中年男人叼着煙捲踱到河邊，若無其事地從短褲腳口掏出生殖器，對着河水撒了泡長尿。

“走吧。”寶根把行李收拾好了綁在車上，喚我。

西橋坡下南北向的街道兩旁長着很粗壯的法國梧桐。我們站在十字路口，彷徨無計，不知該往哪兒走。一位穿着運動T恤和短褲的女青年打北面矯健地跑步過來，我忙伸手招呼住她，請教荷花池在哪裏。她偏着頭略微想了想，要我們一路向西，從第二個路口左拐，再騎過兩個路口，就到荷花池了。“離這兒有五六里吧！”

我們當然知道“荷花池”是揚州的一個地名，不僅僅是指一塊水面。這個地名我喜歡，一聽就能在眼前鋪開一幅蓮葉亭亭、菡萏朵朵的美麗圖景來。揚州也是水鄉，城內外有湖呀池的不稀奇，不是還有一個天下皆知的名勝叫“瘦西湖”么。

可一到那兒卻發現根本不是那麼回事。荷花池只是城南的一個黑水盪而已，有六七十畝水面，裏面一片蓮葉一朵荷花也沒有，水草都不生，估計和興化城北面的烏金盪一樣，也是哪個（些）廠排污的一個大容器，否則不可能那麼黑，那麼臟，還聞到一種說不出來的淡淡的怪味兒。跟剛才在解放橋上看到的河道兩邊景象差不多，荷花池附近的房子也是零亂不堪，即便是規矩的老瓦房，也都砌得很矮，看得見屋頂上的瓦楞草和採光用的玻璃，手一伸就能摸得到檐口。更多的房子是碎磚亂瓦搭建的。在一座叫做“響水橋”的老磚橋旁邊，居然還有兩座土牆草頂的民房，這在農村都不多見了。我懷疑這樣的地方在解放前就是所謂的城腳跟，“貧民區”，否則不可能這麼破舊凌亂——以後的聽聞證明了我的判斷。

荷花池東側是條碎磚鋪的小街，寶根說他表弟春生就在這條路上刻章。我們打北往南走，邊走邊兩邊張望。路邊的店家陸續開了門，賣鍋碗瓢盆的，賣掃帚雞毛撣馬桶拔子煤炭爐子的，賣小五金的，賣水果的，賣炒貨的……把貨物往自家屋前安置。有擺到擱板上的，也有直接擺放地上的。打燒餅、炸油條的已經忙碌地開張了。游商小販爭吵着圈佔着空地，忙不迭地擺攤兒。快六點了，沉睡的城市蘇醒了，並熱鬧開來。新的一天開始了。

我們從頭到尾把二百來米的小街都走完了，也沒有看到春生的影子。“是不是在這裏呀？”我有點着急。“肯定在這條街上，我聽他說過的。”寶根安慰我，“可能刻章的沒這麼早出攤吧！”

寶根提議先吃早飯，說我們吃過早飯春生大概就要來了。“他也要做早市的嘛！”

聽寶根一說，我立時覺得肚子真是餓了。昨天晚上各人就吃了一串乾子兩個茶葉蛋，能算哪門子飯，簡直等於沒吃。我說，“好吧。”

我們把車子打在荷花池菜場對過一個叫“好再來”的小吃部門口，進去坐下。每人點一碗麵條，四個包子。

“什麼面？”站在湯鍋前下面的中年胖子問。湯鍋里的水沸騰着，咕咕響。

“什麼‘什麼面’？”我有些聽不懂。

“光面？還是菜面？”

“光面！光面！”我恍然大悟，連連說。寶根也說吃光面。

“干拌？”胖子又問。

“什麼叫干拌？”我又不懂了。寶根也不懂。

“干拌就是不帶湯，帶湯的叫湯麵。”胖子有些不耐煩了。

“哦……干拌吧！”我們興化那邊吃面從來是帶湯的，我有些好奇。寶根也要了干拌。

“吃什麼包子？”一個戴着白護袖的十七八歲的女孩走過來，“有肉包，豆沙包，菜包，蘿蔔絲包，還有三丁包。”

“肉包！肉包！”我和寶根都說。

女孩掩口一笑，輕輕問道：“伲倈（們）耳（也）絲（是）興化人啊？”

“絲絲絲（是是是），俺倈（我們）絲（是）興化人！”聽了她這句話，我們一下子臉上都放了光。想不到一來揚州就遇到了老鄉，而且是個漂亮的妹子。

說話的工夫胖子已經把兩碗干拌面端上來了，順手又給我們倒了兩杯白開水。“桂花，攀老鄉哪？”他對端來包子的女孩打趣道。

干拌真是有味。包子剛出籠，熱乎乎的，餡大皮薄，一咬汁淌淌的。我們邊吃邊問桂花，認不認得一個叫春生的刻章小夥子。

“認得呀，他就在我們店門口刻章呢！”桂花說，抬頭朝牆上的掛鐘一看，“快了，他就要來了。”

我和寶根高興極了，真是問什麼有什麼，順風順水呀。

“你們看，那不是？”桂花笑盈盈地指着外面。一個小夥子正在鎖自行車。

寶根筷子一丟，跨出門高喊：“春生！春生！”