第一章
十七年後
洛陽城內有一座廣大的宅第，它正是聞名江湖的“絕色世家”。
這寬敞如迷宮的宅邸，左右有樓台臨池而建，池內成群的錦鯉與嬌艷的蓮花，美不勝收。
無數株高大的松柏傲然挺立樓房四周，綠葉逸出淡香，瀰漫在整座宅邸。
此刻一身月牙長袍、腰系碧色玉的男子，若有所思地佇立於庭園之中，他惆儻中帶着幾分世故，顧盼間煥發著凜然英氣。
忽然的腳步聲朝他的方向傳來，倏地面容一整，“什麼事？”
“啟稟少莊主——”來人跪了下來。
“說。”他轉過身子。
“北方雙傑亦來投效少莊主您。”
“知道了。讓冷總管安排他倆起居，不可怠慢。”
“屬下明白，請少莊主放心。”他仍跪在地上，睇着這個連說話都能令人敬服的主子，也難怪能令如此多的奇人異士甘心投效於他。
“下去吧。”他令道。
“是。”
“等一下，”他突然想起一事，“可有白髮仙翁的消息？”
“屬下無能。”那人又跪了下去。
“去吧。”他沒有半點責備之意。畢竟這醫術冠絕天下、行蹤成謎的仙翁，絕非泛泛之輩，他派出去的人一時半刻找不着他，早在意料之中。
只是……少了他，絕色世家想稱霸天下，仍有一大段路要走。
“唉！”他幽幽低嘆。
“霄兒，嘆氣有損英氣。”取笑聲至後方一位老人口中傳來。
冷霄不用回頭看就知道什麼人來了，連忙轉身作揖。“恩師。”
說起他與恩師的際遇，也算是“奇緣”一樁。
他自小體弱多病，看遍所有名醫，卻不見改善。在他十歲那年，險因一場大病要了他的小命，就在當時，不知打哪冒出了個紅髮老人，救了他的小命，否則他恐怕沒法活到今日。
先父為了報答他的大恩，奉上千金珍寶，他卻分文不取，只想在絕色世家落腳半年。
在這半年中，這位聲若洪鐘、動如脫兔的老人家，三不五時地指使他做這做那，每每累得他雙腿發抖、氣喘吁吁之際，他便又從那看起來許久未洗澡的胸口，搓出“黑漬丸”強令他眼下。
說也奇怪，那氣喘竟莫名地好了！
先父似乎感覺得到，“恩師”絕非只是個怪老頭，於是在他決定離開絕色世家時，慎重地邀他長住，並允諾奉他為上賓。
不知是先父心誠，抑或是恩師突然興起，他當真住了下來，繼續操練他，三年後，恩師便開始傳授他武藝。
直至他弱冠之年方才明白，恩師一開始百般支使他的目的，是為了改善他虛弱的體質，並為他日後習武打下基礎。
除了教他武功之外，恩師不時還提點他如何光大門楣的訣竅與方法，如今想來，恩師的每一句話、每個動作，都是經心佈局過的。為此，他對他老人家就更加地信服與尊敬。
所以說，絕色世家能有今日，恩師可算是大功臣一個。
“我臉上有髒東西啊！你幹嗎直盯着我瞧？”紅髮老人戲謔道，也打散了冷霄的沉思。
“恩師，對不住，霄兒一時閃神，請您見諒……”他又準備作揖。
“不必來這套，你知道我不受這些古板禮教的約束，我們師徒一場，不在才與財，也不在你的禮教，而是你我有緣。”紅髮老人持着長須笑說。
“恩師，徒兒明白。”他仍舊恭敬地回著話。
紅髮老人看冷霄一臉正經，不禁自責，自己真是將他調教得太好了，否則怎麼連見到他也戴着面具！
不成，他得友自己，也為這臭小子找點樂子！
“容兒，我決定為你討房媳婦！”
此話一出，冷霄那張雋冷的臉霎時轉為驚詫，“恩師，惟女子與小人難養也。”開玩笑，他要什麼女人沒有！沒事找個女人暖被幹啥？
“去去去！女娃，多可愛！”像他熟知的那個可愛又調皮的丫頭就挺迷人的。
不知這丫頭現在可好？
“恩師——”他的頭皮開始發麻，師父的腦袋轉得比風還快，總教人摸不着頭緒，希望他不是說真的！
“好了，不與你玩笑了。我是來告訴你一聲，為師我要雲遊去了，中秋節大概不回來，別等我吃月餅了。”紅髮老人斂住笑，定定地看着這個身量頎長的徒兒。
光用俊逸非凡來形容他，還不足以形容他散發魅力的萬分之一，那蓄滿力道的身軀散出武將的威峻；然而那張邪裏帶俊的臉，不用說甜言蜜語，就自動會吸引無數狂蜂浪蝶，為他生、為他死。
師徒一場，就幫幫這小子好了，也算是功德一件，況且時候也到了。
看他們兩個鬥智，應該會很有趣，一個刁鑽，一個精明，絕對有好戲可看了！
“恩師——”他察覺出紅髮老人居心不良的眼神，刻意加重語氣。
“我只是照往例每年端午後雲遊四方，看你叫我多年的師父份上，我附贈你個消息吧！”話未竟，紅髮老人以迅雷不及掩耳的速度，往冷霄口中塞了粒藥丸。
“恩師——”才一出聲，藥丸便已溶入唾液中。
“你一直想找的白髮仙翁，就在祁連山下五十裡外的魔鬼谷中。至於你剛才吃下的藥丸，是一顆不會致命，卻只有白髮仙翁可以解的毒藥。”他說得好輕鬆，彷彿冷霄剛才吃下的只是一顆糖。
“您的用意？”他蹙眉問着。
“你若沒病沒痛，如何測知那個白髮仙翁就是你想聘請的人？再說那老頭精得很，你沒事找他幹啥？就這麼辦了，為師先走一步。”一個點地的動作，紅髮老人已飛至半空，“接住，這葯只有在中秋夜最危急的時候才可使用。”
一隻白瓷藥瓶快速地落入冷霄手中，臨行前，他老人家還不忘提示：“記得替我留一盒棗泥和蓮蓉雙黃口味的月餅哦！”已遠揚的聲音仍似洪鐘，內力可見一般。
冷霄面無表情地握着瓷瓶，不知恩師葫蘆里賣的是什麼葯，但可以肯定的是——他老早就知道白髮仙翁的落腳處，至於為何不說，原因很難猜測。
不過就恩師個性推斷，正是他常提的那句話——時機未到。如今，他提供了白髮仙翁的落腳處，是否說明時機已到？！
“來人！”冷霄望着恩師消失的天空喝令。
兩名身手矯健的黑白使者倏地出現。
“冷情拜見少主。”一名纖弱女子矇著面紗謙恭地向冷霄致意。
一旁的白衣使者抱拳向主子致意，“冷卓向少主請安。”
兩人多年來一直擔任冷霄的左右護衛，武功與智謀均在眾人之上，也因此，若有人想加入絕色世家，都必須通過他倆的測驗，才能為少主效命。
“去準備一些簡單的行囊，朝祁連山出發。”冷霄那雙灼亮的眼，已透露出勢在必得的決心。
“是！”二人旋即領命而去。
夜深了，大地靜默，萬籟俱寂，祁連山下只見一道雲霧直奔天際，遮掩住幽冷的月圓之夜。
“啊——”凄厲的叫聲，發自山下那棟茅草小屋。
不遠處，隱約可以聽見疾風掠過的聲響，伴着淺淺的呼吸聲，直朝小茅屋而去。
“該死的老頭！怎麼還不回來？”凄厲的女聲頓時化作粗嘎的男子惡咒聲。
“啊——痛死我了！這老頭一定是貪戀外頭的粽子好吃，忘了我在這兒受苦受難！早知道就拿把千年寒冰鎖把他給鎖住，啊——臭老頭！”惡咒的粗聲，有着急於宣洩的痛楚。
“砰”地一聲，小茅屋的門被打了開來。
“臭丫頭，十裡外就聽見你詛咒師父我了。要不是為了你，我幹嗎放着外頭好吃的東西不吃，提早趕回來！真是好心沒好報。”一頭雪白長發、長鬍須的老翁，氣定神閑地走了進來，將在床上痛得打滾的徒兒給扶正，輸以真氣。
半盞茶時間一過，他便收手將她放回床上，冷冷地嘲笑道：“丫頭，照理說，你這個怪病經師父這麼多年的調養及傳你內功護體，每次發病的時間及疼痛都該逐漸減少才對！為何這次會如此嚴重？！”
“我怎麼知道！”她沒好氣地說。
“我看你這丫頭八成是犯相思了！”持着白鬍，賊賊地取笑。
只剩半條命的梅絕色，摸着自己突生的喉結，粗聲粗氣的低吼：“你真是為老不尊的師父！好歹我也是個姑娘家；你又不是我娘，跟我說這麼不害躁的話也不怕人家取笑！”瞄着手臂上病發之後才冒出的兩排黑絨絨的汗毛，真想拿塊豆腐自殺算了。
“梅丫頭，自從你十二歲來到我這兒療養，我想你爹娘大概也忘了你這個時陰時陽的怪丫頭了吧？！我若不治好你，你這輩子恐怕得陪我在此修練了。”
“去去去！和你同修行只會修得一張不正經的嘴；我依舊是個不男不女、全身是毒的怪物。”梅絕色微微輕嘆，自貶中不免有三分落寞。
她只知道在她出生的那一刻，有一白髮老人告訴她爹，當她初潮來時，最好將她交給他調養，以免日後成了不男不女的陰陽人！
的確，在她初潮的那一天，也就是六年前的中秋夜，她的身體起了非常大的變化。
在一陣劇烈疼痛中，喉結隨着撕扯的痛處慢慢凸了起來，原本白皙的四肢也在那時長起了與男人一般的黑絨汗毛，簡直嚇壞了她的爹娘及四個兄長。在這時白髮老人，也就是她現在的師父再次出現了。在爹娘的首肯下，將她帶來這人煙罕至的祁連山下治療。
她這個怪症都是在每月的月圓之際發作，次日就會退去。
但它可不是平白無故地消失，而是必須以內功，外加浸泡在葯泉八個時辰，才會恢復女兒身。
每一次的身體變化，都讓她痛不欲生、疲累不堪，要不是她師父天生達觀，還不時以他神妙的醫術醫治她，恐怕自己早就不想活了。
“沒良心的丫頭，虧師父這麼疼愛你，把我上九成的絕學都傳給你，竟還說會變得跟我一樣不正經？！”白髮老人嘴上是罵，臉上卻堆滿縱容的笑。
“什麼？師父竟然藏私！只傳了我九成？！”她道，慘白的臉色頓時有了些許血色。
“死丫頭，我總得留點本吧！以免你哪天不肖，把小老兒我給作了。”他當然相信她的本性良善，只是沒和她拌拌嘴，生活還真是無趣呢！
“師父，喝杯茶吧。”她突然坐起來，打算為白髮老人倒水。
“這麼好心？”他的笑容不見了。
“好讓你將所剩的一成功夫傾囊相授啊！”她擠着眉苦笑道。
白髮老人霍然大笑，睇看眼前的徒兒，如果她去除了那多生的喉結與四肢的黑色汗毛，的確如她的閨名絕色一般，是個人間絕色。
她有着絕倒眾生的容顏，那雙琥珀色瞳眸極其純真，卻也顯出她的倔強與頑強，儘管她羸弱堪憐，卻不是那種無法自保的女子。
她不但聰明而且有膽識，神秘的氣息及自然率性的氣質，不須任何人工的修飾，就能勾勒出她迷人的風貌。
“丫頭，你長大了。”他突然有感而發。
“你打什麼主意？”她覺得師父今夜有點怪怪的。
“把你嫁出去。”他說得似假還真。
“有人敢要我才怪呢！我還是留下來成為第二代白髮仙翁來得實際些，不然就是——把您送上天，我就成了正宗第一代神醫！”她詭詐地笑道。
“好吧！就如你所願，近日我又要遠遊了，你就代我成為正宗的白髮仙翁吧！”他從身後拿出一頂笠帽，外加一包白粉。“哪，給你。”
“做什麼？”她突然傻眼。
“白粉灑在頭上，就成了白髮；笠帽再戴上，就沒人會說你不是師父我了。”白髮老人一臉篤定。“師父，你別開玩笑了！我剛才是說笑的，我只會一些內功，連一點武功也沒有，有的只是一些醫不死人的醫術，外加小人招數的用毒技巧，怎麼當白髮仙翁。”
“這就夠了，師父我呢，也只有這些本領。”白髮老人搖搖手，不容她拒絕，轉身就走。
“師父，你玩真的？”這會兒她可有點心驚膽顫了。她這個師父什麼怪主意都使得出來，就算她是他的心肝寶貝徒兒，也難保他不會玩心大起，就將她一個人撇下。
“什麼真的、假的，我只是餓了，想到外邊看看有沒有吃的。”他努力剋制隨時會爆笑的神情。
只見梅絕色從桌上拿了一隻杯子，往他丟去！
“臭師父，就會欺負善良弱小！”杯子登時碎了一地。
“哈——丫頭，我不走，難道要我背你去葯潭看你變回女孩？！”老人大笑，揚長而去，空氣中還飄散着調侃的笑聲，“我忘了告訴你，你絕對不是善良又弱小的女子！我白髮仙翁調教出來的徒兒，怎會是善類？！哈——”
這丫頭早學得他一身絕學，連脾氣、說話、待人的方式，也有七八分相似，教他不疼她，也很難。只是這丫頭身子骨弱，不適合練武，所以他沒能傳授她武功。但天生對藥材的領悟力奇高，只要教過她一遍，便能過目不忘，而且還能舉一反三，配製出連他都自嘆不如的藥方；至於教她用藥及辨識毒，只是希望自己不在谷里的時候，她能夠自保。
這些年，她倒也將自己照料得很好，如今出落得亭亭玉立，只待有心人一到，就可促成良緣，他的任務也算是真正的完成了！
思至此，他忽然有些不舍，是該和這丫頭談談了。
次日，梅絕色和白髮老人面對面坐着，她第一次見師父如此慎重地將自己叫到跟前，還真不習慣。
“丫頭，你的痼疾就要有藥引了。”
“那是什麼藥引？”她興奮極了，不男不女的身份一直令她無法釋懷，期望着有一天能過正常姑娘的生活。
“時機到了，你就會知道了。”他高深莫測地說道。
“師父——”她不喜歡這種答案。“那它在哪裏，我去采或是買，或是——‘借用’一下？”她吐了吐頑皮的舌頭。
“‘他’不賣，也不能采，至於‘借用’，就要看你有沒有這個本領了。”
“它在哪兒？快說嘛！”梅絕色抓住師父的長鬍須，不讓他遁逃。
“‘他’現在已經在途中了。”他技巧地扯回他的鬍鬚。
“它會自己跑來啊？騙人！哪有藥材會自己走來的！”
“是啊！他是仰慕師父我的盛名而來的呀！”他仍不點破，“而我，卻不想見他——”
“不行！”她立刻大叫，“你不可以斷了徒兒的終生幸福！”
“哈！真是女大不中留。”
“師父，我只是不想成為雌雄莫辨的怪物，而不是急着嫁人。看見您就知道天下的男人——只會令女人頭大，外加早生華髮。”
“臭丫頭，師父有哪點令你不滿意？”他捋起鬍鬚，自認沒什麼可以讓徒兒嫌棄的。
“你一年有半年不在家，平日說話不三不四；坐沒坐相；見死不救；要救還得出考題考人；沒事還躲得半天高，有心求診的人跑斷了腿還不知到哪兒找！真枉費你‘白髮仙翁’的美譽。”她嘰哩呱啦地數落他。
“你——這個不肖的徒兒，真是盡得我真傳，看來我白髮仙翁不怕後繼無人了。丫頭，就這麼著，明兒個我就要雲遊四海普渡眾生去也，反正我已有傳人，你只需記得戴上昨兒個我給你的笠帽及鬍鬚即可。還有，別壞了我的規矩，舉凡求診者都必須出題刁難刁難！反正這點雕蟲小技也難不倒你！誰教你這丫頭的鬼心眼比師父我還多。”
“師父，太抬舉我了！你若真走了，把我這般絕色美女放在這山谷中，不免會受到宵小覬覦，您別走嘛！”她撒嬌地哀求道。
“你的確是‘絕色’，但也是‘奇毒’，很少有人能靠近你的。安吧！連師父都得防你呢。”他笑得好不得意。
這丫頭越大越鬼靈結，只怕他千方百計誘騙來的“藥引”，也會被她毒個半死！
“師父！”她大聲抗議。
白髮仙翁捂住耳朵，人也飛至半天高隔空傳話，“丫頭，我看我還是今兒個就起程，免得你老在我耳朵旁叨念！”
“臭師父！我一定會壞了你的規矩，來者不拒、活的醫死，死的弄臭！”梅絕色朝空中大聲嚷道。“丫頭，多保重了，中秋之前，藥引必到。從今爾後，你將會是個完完全全的女娃兒。不過，你的嘴最好收斂些，免得……藥引逃之夭夭！”空谷回音陣陣自遠處傳來，足見白髮仙翁的功力深厚。
梅絕色怔在原地，不斷地咀嚼師父那句話——藥引逃之夭夭？
藥引也能自行逃跑？那究竟是何種仙丹妙藥？
一想到中秋，一雙柳眉緊緊蹙起，因為一年十二個月中，就數中秋夜的“變身”最難挨！若有人存心在此時出手傷害她，根本不必費吹灰之力。偏偏師父此去不知何時返回，到那時又有誰能保護她呢？
看來，她得在茅屋四周多布些毒陣，以防不測。
對，就這麼辦！