第四章
紫鵑三人合力將大木桶抬進內室，又來滾燙的熱水，一桶桶的注放大木桶中，再幫着路小瑤將已褪盡衣衫的白靈安置在大木桶里，頸子以下全浸在熱水中，還不時添加滾水以保溫度。
路小瑤取來大塊棉布，將大木桶完完全全罩住，使蒸發的水氣不易散去，白靈猶如置身在火烙里，連呼吸都覺得辛苦，她那裏體會得了路小瑤的用心，反認為路小瑤是在折磨自己，就生氣的大表不滿。
“你在做什麼？這算哪門子的死法？”
路小瑤也鑽進棉布里，不一會兒，頭髮就被水蒸氣給淋濕了，望着相同狼狽的白靈，她笑說：“要是你現在想通了，可以不死呀！不過，就有人得當龜孫子了。”
“你……哼！”白靈纖弱的病體無力的倚靠在大木桶沿邊。
路小瑤望着她那張面孔，不知該笑是該哭，想將自己的用意跟她說明了，又怕結果讓她失望。事實上，自己的確一點把握也沒有，此刻只能祈求老天賜奇迹，讓白靈挨完這些痛苦的治療之後，面貌能恢復昔日。
但是還不過半個時辰，白靈就又挨不了灼熱的痛苦，開始哭鬧不休、開始不擇言，而路小瑤始終捺着性子不和她計較，也幸好她久病初疲無力反抗，但為免她抓傷自己，路小瑤只得狠下心用布條緊縛她的雙手，就這樣，好不容易挨完過了一日一夜。
白靈又困又倦，身子剛沾上床褥就沉沉的熟睡了，不—會兒，卻又教渾身的刺痛給驚醒。
“哎呀！好疼哪，這……這是怎麼回事？”她驚天動地的喊，望見覆蓋了紗布的身子，想摸摸自己的臉蛋才發覺手腳被綁着，再一望，就看見路小瑤好端端的坐在床邊看着自己。
“你……你折磨得我還不夠是嗎？現在又想這種法子整我……哎呀！什……什麼味兒？怎麼那麼臭？噁心死了！”
那是路小瑤精心研製的豪葯，她用鬼集教年、得來不易的十花十草，以及五種世上罕見的苗蠱，一起混和成膏狀，具有生肌養膚的特效，但味道卻奇臭無比。
“你現在覺得怎樣？”
“怎樣？”白靈要命的嚷，“我快痛死了，渾身像有千百隻蟲在咬、在鑽似的，哎呀！你快……快放開我呀！”
路小瑤安心的笑了笑，她知道藥性已起了作用。
“你……你存心的？”白靈氣急敗壞的嚷：“看見我這副窘樣，你……你很開心是嗎？”
路小瑤悶嘆一聲，“我警告過你，死是很痛苦，很難受的事。”白靈怔了怔，哇的大哭起來，“我不死了！我不死了！”她一個勁的嚷。
“很好！”路小瑤說，“只要你撐過這段日子不用死了。”
“什麼？我連今天也撐不過的！”
“你一定撐得過，也—定得撐過。”
“你……你……”她睜大了眼睛，不可思議的望着路小瑤，“你是可怕又可惡的魔鬼，你是存心整我的，我……我死了做鬼也不饒你。”她咬牙切齒的叫。
路小瑤笑了，“你死不了的，還是好好活着，你放心，我會隨時等着你的。”
“你……你……”白靈瞠目結舌，竟拿她沒點法子，嗚咽一聲，又嚎啕大哭起來。
就這樣，一天泡熱水，一天敷藥膏，路小瑤陪着白靈熬過了六天六夜，這天傍晚，當路小瑤在熱水中褪去覆蓋在白靈身上的紗布時，驚訝的發現球疹和膿包都已消失。
“太好了！”她興奮的喊着，“真是皇天不負苦心總算把你給治好了。”
紫鵑、鳳兒、小丹聞言，都是趕過來看。
白靈不可思議的望着自己白凈無痕的身子，正開心想笑又慌忙的伸手往臉上摸去。“我的臉，我的臉……”
路小瑤早已取來菱鏡，遞給白靈。“沒有任何疤痕，你放心。”她笑說。
紫鵑她們也笑着點頭，興奮的鼓掌叫好。
白靈撫着比從前更滑嫩白皙的臉蛋，想笑又不肯表示謝意，就嘟着嘴嚷：“別以為這樣我就會感激你，我永遠都記得你是怎麼折磨我的。哼！”
“白靈小姐，你……”
路小瑤拉住紫鵑，瞅着白靈那張倔強頑固的臉蛋，笑說：“沒關係！反正我也沒想過你會感激我。”說完，就掉頭對紫鵑她們說：“你們還不快去通知其他人，好讓大家安心。”
她們這才恍然想起，遂急忙奔走相告，沒多久，府里的上上下下就都知悉白靈痊癒的消息了，介蘭和女眷們紛紛前來探視，看見女兒果真安然無羌，歡喜得又是笑又是哭。
總算鬆了一口氣的路小瑤，這時才感到自己渾身疲累不堪，她趁隙獨自一人走回降芸軒，卻在門口遇上東方傑。
“三少爺，”她納悶的問：“大家都在德聲園，怎麼你卻跑來這兒呢？不去看看白靈嗎？我想。”
她頓了頓，笑了起來：“白靈她有很多委屈要對你說，讓你作主呢？”
“我去了。”他說，深深切切的望着她，“但是沒瞧見你，所以我來了。”
她心頭微微一震，望着他，不知該說什麼。
“你沒有做到。”
啊！她低吟一聲，不明白他的意思，“什麼？”路小瑤低聲問。
走上前，東方傑緊瞅着她，“你沒有好好照顧自己，更瘦也更憔悴了。”
她抿抿嘴，笑盈盈的，“我不是病人哪！該受到照顧的人本來就不是我呀！”她輕鬆的說。
東方傑直望着她看，那眸里的深情愛意就像滾滾浪花，一波波向她滾來，使得路小瑤的臉紅了，忙轉開了頭的退向一旁，囁嚅的說：“你……你為什麼這樣看着我呢？”
突然間，東方傑把她拉了過來攬進懷裏，就緊緊、緊緊的抱住了她。
路小瑤為這突如其來的舉動所驚愕，竟忘了該有的掙扎和反應，整個人陷在一種莫名的緊張狀態里。
他的面頰撫觸着她耳邊的髮絲，低低的嘆息了，接着輕喃：“你是存心來誘惑我的嗎？”他擁緊她驚魂而發顫的身子，“讓我老實的告訴你吧！從你進入府中，從我第一眼看見你開始，我就知道我完了。我承認，我是處處找你的麻煩、挑你的毛病，但那都是自我保護的心理在作崇，我不願相信自己為你所吸引，但是當我看見你寂寥落寞的身影，當我看見你日漸消瘦的臉龐，我的心竟沒由來的抽痛緊揪，那時我就明白我怎麼也逃不開了。”
路小瑤的心抽緊、肌肉緊締，頭腦昏亂不堪，她甚至不相信自己的耳朵，顫抖的伸手推開他后本能的向後退去，畏縮的說：“你說什麼？我……我不懂。”
抓住她，東方傑將她身子拖回來，“沒關係，你馬上就會懂。”話才落，他就用雙手捧住了她的頭，灼熱的嘴唇一下子就蓋在她的唇上。
她沒有拒絕，也不能拒絕，或者她不想拒絕，他溫潤的雙唇引領着她飄向了雲端，她閉着眼不敢張開，本能的伸手攀附着他，身子緊緊的依偎在他厚實的臂膀，這一刻是瘋狂的，也是令人陶醉的，她恍惚以為自己在作夢，一切雖美卻不真實。
像是過了干百萬年，他終於慢慢鬆開了她，然後他的唇從她的唇上滑落到她的耳邊呢喃：“你無法想像這六天我是如何熬過的，就算是老天懲罰我吧！我擔憂的不是白靈的病況，而是你，”他扶起的肩頭看着她，“你的眼睛、你的臉孔、人的一切一切，無一不反覆出現在我的腦海里，你……”
剎那間東方傑僵住了，眼睜睜的詫異的瞅着她看，而路小瑤並未察覺到異狀，仍沉醉在那份夢境似的甜蜜中，接着他倒抽一口氣，吃驚的說：“你的臉……老天！難道是我眼花看錯了……”
他的話還沒說完，路小瑤已猛然想起了什麼的悚然大震，就急着跳開他的身子，同時伸手捂住自己半邊臉孔向後直退，但是東方傑很快就跟了上來，聲音摻雜着興奮和疑惑，喘息的說：“但願我不是真的眼花，你臉上的胎記褪色了！”
“三少爺，”路小瑤很快的說：“我累了，容我先回園子去。”說著她已衝上前推開降芸軒的大門，急奔人內。
東方傑見狀立即跑過去的一把扼住她的手腕，把她給拖了回來。“你急什麼？怕什麼呢？莫非你在隱瞞什麼？”他直問。
“沒有，沒有，沒有。”她急得直搖頭。“我真的是好累，好累，好累，你好心放我進屋裏休息吧！她的頭俯得更低了，臉色也更蒼白了。
他用手扼住她的下巴，強迫她抬起頭面對着自己。“好！不過我得先弄清楚一件事。”他重重的說，然後拉着她不由分說的向水池跑去。
“做什麼？”路小瑤心驚顫抖，望見水池近在眼前忽然明白了他的想法，她掙扎的喊：“不！不要！你不能……”
她來不及把話說完，頭就被東方傑強壓入水中，咕咚一聲，她頓時無法呼吸，掙扎無效，硬是喝了好幾口水，就在她意識逐漸昏暗之際，他猛然將她拉出水面，路小瑤深深吸了口氣，就要命的咳了起來。
她頭髮濕淋淋的滴着水，模樣狼狽極了，但怎麼也掩蓋不了她那張秀麗的臉蛋，此刻呈現在東方傑面前的，是完美無瑕的俏佳人兒，他情難自己的用雙手撩住她的頭，為她美麗清新的面龐給震住了，接着他憐惜又心疼的說：“原諒我用了這麼粗暴的方式，但是你又怎忍瞞着我呢？”
她是有難言之隱，但如何說？又該從何說起？就這樣眼眶不覺含淚，看着他，一句話也說不出口。
望着她，那似水還清的雙眸，望着望着，東方傑不覺呆了，他想自己是再也無法從她身邊抽離，任誰也不能。
他的頭俯了下來，輕輕吮去她的淚水，溫柔的說：“你放心！我親自去對傅正賢說明白，我不允許他為難你的。”他輕嘆口氣，“虧他口口聲聲說信任我，卻又處心積慮地遮蓋你，原本完美的容貌，想是他未料想到，不論你的樣貌如何，吸引我的卻是你這個人，是你內心純真善良的一面。”
路小瑤聞言在一旁怔着。
東方傑輕擁着她笑說：“這下，傅正賢的損失可大了，事實上，我早警告過他，．像你這般的可人兒，恐怕他是要不回去的。也許冥冥之中，就註定你我有緣。”
她推開他。“我想你弄錯了，抹黑半邊臉是我自個兒的意思。”她不疾不徐的說。
他渾身一震，不相信似的看着她，嘴唇的血色漸漸褪去。
“你說什麼？”
“是的。”路小瑤再次強調：“真的是我自己的意思。”
他看着她不說話，臉色亦更加凝重。
抿抿嘴，路小瑤又再度開口：“我之所以這麼做，是因為……”
她正想解釋，但東方傑卻很快的做了個阻止的手勢。“不需要！你不用做任何的解釋，我想我會明白你的意思。”他粗聲氣嚷。
“你明白？”
“是的，是的，是的！他重重的點頭，一聲還比一聲更撼人心魄，他喪氣啞聲的嚷：“你不想因你的天姿容貌引起他人的歹念，簡單的說，你是想以這種方式表達你對傅正賢的堅貞。”突然間，他大笑起來，“很好！好一位痴心堅貞，忠心不二的女子，可笑的是我還對你說了那麼多的混帳話，頹着身子，像是斗敗的猛獸，再也提不起任何求生的意識。
路小瑤想安慰他，但她的碰觸使他突然驚跳，一下子就甩開了她撫慰的手。
“從現在開始，你必須離我遠一點，否則我不知道自己會做出什麼？”東方傑推開她，腳步不穩的向後退了幾步，接着迅速轉身向外沖了去，但在門口他突然又停下來，背對着她，聲音冷冷的揚了起來：“忘了那些混帳話，就當我什麼也沒有說過。”說完頭也不回的走了。
路小瑤心頭大亂，向前追了兩步，忽然覺得天地移位，眼前一黑、雙腿一軟就整個人癱倒在地。
路小瑤悠悠醒來時睜開眼睛，發現自己已躺在降芸軒的房間裏，而紫鵑則站在床邊一臉欣喜的凝望着她。
“感覺好些了嗎？”紫鵑輕聲問。
“嗯。”她移動身子，感覺有些暈沉：“怎麼回事？”她呢喃。
“你照護白靈小姐實在太累了，結果就暈倒了，幸好三少爺在園子裏發現了你，否則真不知道還會發生什麼可怕的事。”
她起起來了，暈倒前所發生的事情正一幕幕清晰的翻湧在她腦海中……路小瑤閉上眼睛，疲累的沉吟一聲，她想不出還有什麼能比東方傑絕情的話還要可怕？
紫鵑繼續說著：“夫人聽了你的事可擔心極了，幸好大夫說你只是身子虛了些，好好調理一段日子就能恢復，這才讓所有的人鬆了口氣。”
“真抱歉，害你們擔心了。”
“沒什麼，小姐平日這麼照顧咱們下面的人，你說這話就太客氣了，”她傾身扶着路小瑤坐起身子，笑盈盈的問：“怎麼？喝嗎？還是想吃些什麼？”
路小瑤搖了搖頭。
“呼！這可不行喲？”紫鵑眯着眼，煞有其事的說：“三少爺有特別交代，要廚娘準備好人蔘雞湯，等你醒過來就端給你喝。”
她微微吃驚，眼神閃爍：“他太小題大做了，我沒事，而且我實在沒胃口。”“這我可不能作主。”紫鵑說：“事實上，三少爺一直在外頭等着，我現在就去請他進來，然後再去給你端雞湯來。”
路小瑤想阻攔，但紫鵑已一溜煙的跑了出去。
她緊張不已，心跳得很厲害，手心也直冒冷汗，但身子卻發起熱來，然後她聽見一陣沉穩的腳步聲向屋裏走來，聲音愈來愈近，她本能想躲但明白躲不了，索性，深吸一口氣，猛地抬起頭來就立即和東方傑的眼光接觸了。
他看來有些憔悴，有些疲憊，也有些煩厭……她可以想像得到，自己此刻對他來說是個麻煩，是個燙手山芋，他應該避之惟恐不及才對，事實上，他的確這麼警告過她。
“是你說的，要我離你遠一點。”路小瑤憋着氣，一字一字清晰有力的說。
他就站在床邊看着她：“只要你不再誘惑我，那些話我可以收回。”他冷冷的說。
她跳了起來，瞠目結舌：“你……你……”路小瑤氣惱極了，身子不住顫抖，眼睛立即蒙上一層霧氣，她咬牙：“你真是不可理喻！話落即迅速翻身下床，但雙腳剛上地面，隨之而來的暈眩感又將她擊倒。
連忙上前扶住她：“你身子弱，還想去哪？又能去哪？”他責備的說。
推開了他，路小瑤身子一軟就倒在床上：“我是無處可去，我是落難於此，但這不代表我就該隨意受人屈辱，任人亂按罪名，”她大叫。
見她掙扎着站起身子，他馬上伸手握緊她的肩頭，重重的將她壓回床上：“在你指控別人的時候，請先看看自己盛氣凌人的模樣！”
“你才狂妄自大。”路小瑤氣不過他，首先開罵了起來。
“你目中無人。”
“你自以為是。”
“你強詞奪理。”
“你莫名其妙。”
路小瑤喘着氣，指着東方傑嚷“你，真是可惡。”
他攤攤手：“好，我承認，我的確是。”
她點點頭，表示滿意。
“講和好嗎？”東方傑說：“我想過了，你在這兒還得待上好一段日子，我們不可能永遠避着對方，我曾將你禁足在降芸軒內，而你刻意隱瞞真實面貌，現在就算是扯平了，我保證做個君子，對你絕不再有非分之想，從此成為普通朋友，你說好嗎？”
她深深切切的凝視着他，許久許久，一句話也不說。
“怎麼？”他疑惑的問：“莫非你還生我的氣？”
搖搖頭，路小瑤微微嘆了口氣，無奈的笑了笑說：“你都這麼說了，我——還能說什麼呢？”
他未能思索她這兩句話的僻電，因為紫鵑已捧着雞湯走進屋裏，他順勢取了來，然後遣退紫鵑，慎重的將雞湯棒到路小瑤的面前，小心翼翼的說：“不論以往我的態度和行為有多惡劣，看在我親自服侍你喝雞湯的份上，原諒我好嗎？”
她怯怯的望着雞湯，不安的說：“我怎麼敢尊卑不分，三少爺這麼說豈不折煞小瑤？”
“我說了，我們是朋友，朋友是不分尊卑的，何況你還是我們家的救命恩人。”
“小瑤只是儘力—試，也算誤打誤撞，是三少爺祖上積德讓白靈小姐安然渡過這一關……”
“成了，成了！”東方傑蹙眉嚷：“你再多說，我就當你不肯原諒我，不想交我這個朋友，否則就快把這湯給喝了。”
她還能說什麼呢？”路小瑤從東方傑的手中接過雞湯，在他的注視下，順從的喝下人蔘雞湯。
“多喝一點。”他叮嚀：“你不知道你暈倒的模樣有多嚇人，大夫說你身子虛得很，得好好調理一番。”
她噗吃一笑：“你們全都把我當成了病人，其實我並不像你們所想像的那樣嬌弱，倘若你知道我小時候所受過的種種病痛和磨難，你就會明白這根本不算什麼，事實上我睡了一覺，現在已經好了。”
他看着她：“你小時候的生活很苦嗎？”他問。
搖搖頭，她笑說：“也不算是，只不過得了一種半死不活的怪病，拖着旁人一起受苦。”低着頭：“我爹為了我歷盡千山萬水，訪循天下名醫，結果我的病好了，他卻死了。”她輕嘆一聲，“我常想，我若能在患病的當時就死去，反而落得輕鬆。”
“為什麼？”東方傑不解的問：“能活着不好嗎？”
“不是不好，只是一旦沒了盼望，就不知道活着是為了什麼？”她幽幽的說：“其實我爹不是我親爹，他自己有個親生女兒，只是失散了，為了我，他們父女倆永無團聚之日。你說，他活着是不是比我活着好些呢？”
“你親生的父母和家人呢？”
“死光了。”
看見她面無表情的回答，東方傑顯得有些不可思議。
“奇怪嗎？”路小瑤笑笑說：“我很小就跟着我爹，有關他們的事都是由我爹口中得知，對於他們，我根本沒有任何印象，就算有也很模糊，如果可以，我都儘可能不去想他們，總之人死了，也沒什麼可談的。”
“想不到你的身世如此坎坷。”他沉重的說。
“也不是呀！”路小瑤很快的說：“在那段東飄西盪流浪的日子裏，我和我爹也曾遇上貴人，得到深山院士的相助，醫病的同時我也學會了治病，也許是久病成良醫，我總能更深一層懂得患者的心理，見得多，懂得也多，解事的法子也比別人多些，所以人人都當我有神力，其實只不過多些見識罷了。”
“所以你能使癱了的人重生；輕鬆為花匠解決多年的困惑，根治我娘的宿疾，並且救了白靈的命，這一切的一切對你而言只不過是稀鬆平常的事，可是我不明白的是，”他頓了頓，凝望着她，“這樣的你，何以流落到傅正賢的府中，何心甘心做名寵妾？”
她渾身一震，手一松，尚余半蠱的雞湯就直墜地面，砰然一響，她的心也碎成片片，沉默一會兒，她才哈哈的說：“一個很典型的故事，我爹病死異鄉，我賣身葬父，至於我和傅爺之間的關係，那就是我和他的事了。”
他怔了怔，這才發覺自己的問題既無聊又傷人，他伸手假裝咳了咳，隨意的說：“那傅正賢可算是善有善報了。”
她搖搖頭，“我想我是命中帶克，剋死了家人，剋死了我爹，所以傅爺的朋友雖出錢幫我葬父卻不願留我做婢，以府中無缺為由，把我轉送給了傅爺，奈何小瑤身是禍水輾轉流落於此。”
“什麼？你居然是這樣！”他難以置信，大感驚奇的嚷。
她點點頭：“如今小瑤只盼不累及東方府。”
“傻話！我都不敢想像如果沒有你，府里今日是何等情形？”他說。
他們相互凝視了好一會兒，又同時轉開了頭，兩人所思各自有知。
突然間，東方傑咯咯笑了起來：“傅正賢的朋友真是個笨蛋，恐怕至今都還不知道自己失了個寶，這倒好，平白讓我得了個便宜。”他沾沾自喜的說。
她不覺莞爾，聲音低低的，猶如耳語：“真是傻瓜！哪有人罵自己是笨蛋的？”語畢笑意更深了。
可惜東方傑什麼也沒聽見，只是望着她溢滿笑意的臉不覺痴了。
從此，東方傑只要是遇上疑難雜症，都會請路小瑤前來商議一同解決，兩人漸漸成為無話不談的知已好友，若有似無的情感，看在府中上下人的眼裏將這雙才子佳人配成一對，甚至有好事者在私下為路小瑤抱屈惋惜，認為美麗好心腸的她不該是妾命。
無論如何，東方傑遵守當日的承諾，對路小瑤始終是以禮相待，日子倒也過得順遂平靜，直到傅正賢娶得悍妻妒婦的傳言在京城不徑而走，他才起了私心，當真希望路小瑤從此完完全全屬於自己的，但轉念又覺得自己太過卑劣，完全未顧慮路小瑤心中的感受。
於是他不再去想未來會如何，此刻只要靜靜的站在她的身旁，看着她，守着她，照顧着她，也就心滿意足，他甚至願意這樣陪着她過一輩子，雖然他心裏明白世事難如人意，只是他怎麼也料想不到打破這平靜局面的人，竟是與他有着婚約，十五年來生死不明的——崔雪兒。