第七章
麋秋因為白早兒的吩咐，為了肚子餓的咪咪到廚房找些魚乾之類的東西，好讓那隻嘴饞的貓填填肚子。
原來這些事應該是輪不到她來做，畢竟現在等着
伺候夫人的婢女多得讓她幾乎無所事事，可不知道為
什麼，夫人就是堅持要她去，不解其因的麋秋，也只好
奉命行事了。
在前往廚房的長廊間，麋秋遠遠地就看見弋羅高大的身軀杵在正當中，生怕別人看不見他似的。而要前往廚房的廣秋勢必要經過弋羅的身旁，愈接近他，她心跳就愈發怦然加快，感覺連臉頰也熱了起來。
從他隨行護送夫人回庄的那段時間起，麋秋的一顆心就悄悄地遺落在他身上，然而身為夫人的侍女，活動範圍多牛在內庄中，與護衛身份、總是在外行動的弋羅少有見面的機會，因此儘管對他系繫念念，卻連說句話也做不到。現在芳心所系的人兒就在眼前，麋秋反而沒有勇氣開口，只是略低着頭，快步走過弋羅身旁。
“麋秋姑娘，請稍等一下。”原呆立着的弋羅突然開口。
麋秋緩下腳步，沒有回頭，輕聲問：“弋羅護衛，有什麼事嗎？”
“呃——我想請問……你能不能先回頭呢?”
弋羅期盼着，他有好久不曾見到這個不知在何時已深印在他心頭的身影，如今好不容易有這個機會，可不能輕易放過了。
她遲疑了一下，還是回過身子，但視線卻只是對着他的衣襟，“這樣可以了嗎?”
“可以了……呃——我是說……那個……”
平常跟隨在玉湟身邊顯得威武雄壯的弋羅，這個時候卻像是個傻大個，連想表達的意思都說不好。
瞧他那笨拙得可愛的模樣，麋秋忍不住噗嗤一笑，看他似乎比自己還不知所措，讓她原先的心慌意亂都不見了。
“你想說什麼就慢慢說吧。”至於夫人愛貓的糧食問題，在這個時候，早就被她拋到腦後去丁。
見到她的笑容，弋羅的心也穩了一點，“我只是想問一下!夫人有沒有對你交代些什麼?”
“夫人?”麋秋狐疑地看着他，夫人的愛貓該不會跟他有什麼關係吧?
“是啊!”弋羅跟着解釋，“盞茶之前，我在這裏碰到夫人，她要我待在這兒別走，等她派人過來再作吩咐，我等了好一會兒，就只見麋秋姑娘你經過這兒，夫人沒交代什麼嗎?”
麋秋突然明白了。
夫人老早就先讓弋羅這個傻子杵在這兒，然後再隨便找個理由把她拐過來，而莫名其妙地罰站半天的弋羅一看到她，當然會叫住她，然後他們兩個便有機會交談了。
很簡單的安排，卻很有效。
麋秋一時不知道該埋怨她的主子，或是要感謝玉
子的多事，但她自己心裏很清楚，其實她是很開心的。
感謝夫人的大恩大德。
“麋秋姑娘?麋秋姑娘?”弋羅見她似乎出了神，開口呼喚道。
她回過了神，對他露出笑容，“弋羅大哥，不介意我這樣叫你吧?”
弋羅搖搖頭，“當然不會!”
“那你也可以直接叫我麋秋，別每次都加個姑娘，
太見外了嘛。”她狀似無意地道，卻很緊張弋羅的回
答，若是同意，至少表示他對她還算有好感。
“也好。”弋羅點了點頭，心中暗自竊喜，麋秋會這
么說，是否表示她不把他當“外人”看呢?
“麋秋，”只是單純地叫個名字，弋羅就心跳得極
快，“呃，你還沒回答我的問題。”
“問題?”麋秋差點忘了他問過什麼，“喔，夫人說不用麻煩你了，讓你在這裏等那麼久，真是不好意思。”她三言兩語解決了白早兒所設下的狀況。
“沒關係，沒事就好。”其實弋羅也有些察覺了，“麋秋，你在忙些什麼?需要我幫忙嗎?”
“也沒什麼。”她得找些藉口把握這個難得的機會，“夫人要喝茶，我得到廚房準備些茶點，其他的婢女剛好都分不開身……”
“我來幫你吧。”他自自告奮勇，雖然他這個護衛端盤子的畫面會有些不倫不類，但為了佳人，這點犧牲絕對是必要的。
“那就麻煩你了。”她也不推辭，這本就是她的目的。
就這麼地，白早兒輕易地解決了一對。
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玉研經過湟居旁的庭院，尋覓着白早兒的身影。
今日她只在表姐那兒待了半個時辰，便找個藉口離開，接着就不知不覺地走到這兒來。其實她心裏清楚，自己是有意來見白早兒的，不管表姐多討厭她，但自己對她實在忍不住好奇心，為了不讓表姐不悅，乾脆瞞着表姐到這兒來。
然而人都到了這裏，玉研卻不知道該怎麼踏出這最後一步。從小到大，她從來都沒有主動去接近過誰，就連親生的大哥都敬而遠之，只有表姐願意與她說話，也才有了這麼唯一一個朋友。
看着白早兒與婢女們能愉快地相處，心中羨慕之情油然而生。
眼尖的白早兒早就發現了玉研。
從那纖纖的身影遠遠地接近時，就開始留意她，但等了半天，彼此卻只縮短了那麼一點點的距離，她都連灌好幾杯茶，玉研還沒動靜，為了避免撐死自己，她決定主動出擊。
搖醒窩在她腿上睡覺的咪咪，白早兒對它輕聲說：“咪咪，起來了，幫我一下，晚上再給你吃最愛的鮮魚大餐。”
也不知道貓兒是否理解她的意思，倒也真循着白早兒給它的方向，踏着輕快的腳步，一溜煙地竄過好幾個花圃。
“咪咪、咪咪!快回來呀。”白早兒裝模作樣地找着剛“走失”的愛貓，一面接近佇立在不遠處的玉研。
玉研抱起跑到她腳邊的小貓，知道這是大哥送給大嫂的。她因此更明白，大嫂在大哥心中的地位，她從未見過她大哥費心送任何人禮物，除了大嫂以外。
“啊，研妹，多謝你幫我抓住它，咪咪就是喜歡到處亂跑，真拿它沒法子。”白早兒嘴上雖然這麼說，但在抱回貓兒的時候，卻暗暗稱讚它，對彼此的默契感到開心。
“對了，一起過來喝杯茶吧，我這兒有許多好吃的茶點喔。”白早兒空出一隻手，不由分說地拉着玉研就往亭子走。
白早兒帶着玉研一落坐，旁邊的婢女立即幫着倒茶，將兩人服侍得妥妥貼貼的，玉研心中的感覺是五味雜陳的，與表姐在一起的時候，就不見這些婢女的動作這麼勤快，顯然她們的服務態度是因人而異。
“大嫂，玉研這麼慢才來拜見，請你原諒。”既然已經面對面坐下了，該有的客套話還是要說一說。
“別這麼客氣，各人有各人的立場，撇開那些不談，我們還是可以有自個兒的交情啊。”白早兒微笑地道。
“嗯。”白早兒明理的表現讓玉研鬆了口氣，臉上浮起一抹笑容，讓她略顯陰鬱的神情，像撥雲見日一般，明亮多了。
“對嘛!你實在應該多笑一笑的。”白早兒見狀說：“你們兄妹倆還真像，明明沒什麼大不了的事，臉上卻總擺着好像有人欠債不還的表情，這樣別人怎麼敢接近你們呢?”
聽到她的話，玉研略略收起笑容，“我……像大哥?”
“對啊!這有什麼好懷疑的?你們是親兄妹不是嗎?”白早兒反問她。
玉研靦靦地微微一笑，“我只是沒聽人說過我們相像，大哥是我最崇拜的人，你這麼說，我很高興。”
“哎喲!這有什麼嘛。”白早兒不以為然地看着她，喃喃地接着道：“說你的臉跟湟一樣臭也這麼高興。”
玉研驚訝地瞪着她，“大嫂!你怎麼能這麼說?!”大哥的臉臭?這好像沒錯，但通常人們都說他有威嚴，而不會用這麼直接的形容。
白早兒聳聳肩，不認為有什麼大不了的。
“這是事實啊!湟喜歡實話實說，我在他面前也是這麼說的。”
玉研覺得有此不可思議，大哥會喜歡聽這種實話嗎?她怎麼從來都不知道?
“大嫂，你跟大哥…應該處得很好吧?”她好奇地問。
“是很好啊!為什麼這麼問?”白早兒一手輕撫着貓毛，咪咪就是最好的證據了。
“沒什麼。”玉研看着她，若有所思地說：“我只是很難想像大哥溫柔的樣子，不過，跟大嫂在一起的時候，大哥總是顯得十分愉快!所以，我想他應該是很喜歡你。”
她大概可以確定這一點，否則，大哥不會以這麼縱容的態度對待大嫂，除了大嫂以外，大哥可不允許任何人那樣批評他，且還一副理所當然、完全不心虛的模樣。
“喜……喜歡?”白早兒重複這兩個字的模樣，有些呆愣愣的。
這個原本應該是很理所當然的問題，似乎是難住了她。
“大嫂?你怎麼了?”玉研疑惑地喚着。
“我……我不知道……”白早兒顯得相當困惑，“湟從來沒有跟我說過……我不知道他喜不喜歡我…”
她的反應讓玉研瞧得有些擔憂，不由得開口問：“大嫂，難道大哥沒說他為什麼要娶你為妻嗎?”
“為什麼?有啊……”白早兒有問有答地回答，“湟說……他想要我，所以我就答應嫁給他了。可是，我不知道他是不是喜歡我?”
“這還用說嗎?”玉研連忙說：“大哥如果不喜歡你，又怎麼會急着娶你、帶你回庄，還向所有人說你是唯一的莊主夫人，這應該很明顯了嘛。”
“是這樣嗎?”白早兒的神情放鬆了一點。
“那當然了。”玉研誠懇地道。
其實她並不明白自己怎麼會這麼急着安慰她，照理來說，為了支持表姐，她應該利用這個機會，以言語對白早兒造成或多或少的打擊，可是，她非但沒有半點這樣的想法，反而像是臨陣倒戈。
玉研無心細思這種微妙的轉變，或許她只是不忍看她失魂落魄的模樣，畢竟，是白早兒先向她示好的，她無法排拒這樣的善意。
“不然，大嫂也可以直接去問大哥啊。”玉研提議道。
“也對。”
豁然開朗的笑容總算又回到白早兒臉上，“我們別說這些了，換我問你，研妹，你心裏……有人嗎?”
突然被她這麼一問，玉研的雙頰驀地紅了起來，“大……大嫂……你為什麼這麼問?”
“好奇啊！”
白早兒盯着玉研究了好半晌，“瞧你這臉紅的模樣，答案想必是肯定的了。願不願意告訴我，對方是誰?”
“我……”玉研羞得耳根子都紅了，哪還說得出口。
白早兒沒這麼簡單就放過她，“其實你不說，我也猜得到，對方是不是大伙兒都很熟悉的人啊?”
“大嫂!”玉研覺得自己深藏在心底的秘密全被人看透了。
白早兒接着又道：“會讓你擺在心裏的人，一定相當優秀，而且是莊裏舉足輕重的人物，才會有時常接觸的機會，這麼算一算，範圍就縮小了許多。我想你應該會喜歡比較斯文的人，那……是廣青嗎?”
玉研窘得連點頭的勇氣都沒有，她根本沒想到，白早兒會這麼直接，就連與她最要好的表姐都不曾問過這樣的問題，或者表姐從來就沒關心過，表姐心裏想的永遠是如何成為玉庄的女主人。
白早兒最近迷上了牽紅線，剛解決麋秋和弋羅這一對，正好又有了現成的對象!可以供她好好玩一玩。
“不是?”她非得逼得研妹親口承認不可，否則，若弄錯了對象，那才更是尷尬。“難不成是弋羅?那可就糟糕了。”
這話是真的，她才剛把弋羅配給麋秋，若玉研中意的也是他，那還不只是“麻煩”兩個字就能形容。
“才不是呢!”少女的純純之戀是容不得誤解的，對象是廣青時，可以默不作聲，若扯到錯誤的人選，哪能不快點撇清。
“那……”白早兒的擇善固執是不容忽視的。
“是……是廣青啦!”玉研的聲音比小貓叫還要小聲，不過，總算是承認了。
白早兒滿意地點了點頭，“如果我說要幫你接近他，你要不要！”
“要。”玉研已經明白沉默是無法打發白早兒，而她也無法否認心中的渴望。
以前的她沒有勇氣對自己的愛戀採取行動，如今有人自告奮勇地要幫她，感覺上像是多了一股動力，就算不勇往直前，至少也不會再原地踏步了。
“很好，那從明天開始，你每日的這個時候，就到我這裏來喝茶吧。”
玉研點頭應諾。
不能怪她這麼簡單就倒向大嫂，比起表姐已經無望的奢求，自己的幸福還是比較重要的。
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依照往例，玉研在午後時分便來到湟居，在這短短的幾天之中，她已與白早兒混得十分熟悉，也真心喜歡上這個可愛的大嫂，比起表姐，大嫂對她的關心是更真誠，也別無所圖，這使她們之間的相處顯得十分自在。
也因為經過比較，以前與表姐的相處就顯得太過虛偽，只是在沒有其他的選擇之下，唯一的同伴，現在有了更值得親近的大嫂，就免不了漸漸疏遠態度變得愈來愈奇怪的表姐。
最重要的是，玉研在湟居常常可以見到心儀的廣青，白早兒更是時常幫他們製造相處的機會，兩人之間似乎也有了那麼一點微妙的發展。
對她來說萬有這樣的進展，就已經可喜可賀了。
反倒是白早兒比她更急，熱心無比地想把他們湊在一起，玉研有個感覺，其實她只要乖乖地等着大嫂作主就行了。
坐享其成的滋味還挺不錯的。
即使僅只是閑聊些不着邊際的話題，這種樂趣
是玉研過去從未享受過的。
白早兒的出現為她打開另一片天空，讓她不再只
是畏畏縮縮地躲在表姐的身後，她學會該怎麼過自己
的生活。
就在姑嫂兩人愉快地品茗暢談之時，突然傳來一
陣暴怒的吼聲。
“表妹!你為什麼會在這個地方?!”
金釧芝怒氣沖沖地沖向兩人，那氣勢簡直像是來
打架的，將原本愉快的氣氛完全破壞殆盡。
“表……表姐……”
一看到金釧芝，玉研臉上的笑容也瞬間消失，又
想起表姐想嫁給大哥的冀望，而自己本該陪在她身
邊，如今卻轉而“投靠”表姐所仇視的大嫂，心虛之餘，
神情難免有些尷尬。
“你說啊!”金釧芝沖了過來，一把將玉研從石椅
上拉了起來，“我才在奇怪，這些天你怎麼都不見人
影，原來是跑到這女人身邊來了，莫非你一看狀況不
對，想換個討好的對象了嗎?”
“表姐……我……”金釧芝的話讓玉研覺得有些難堪，與白早兒的友好被她說成了討好，為什麼就不能是家人之間正常的往來呢?
“表妹，你這麼說不覺得太過火了些嗎?”白早兒插口道：“研妹只是來陪我說說話，這應該不是什麼十惡不赦的罪過吧?”
“誰是你表妹?你可別隨便跟我亂攀關係!”金釧芝甩開玉研的手，不屑地看着白早兒，“你倒還挺有手段的嘛，三兩下就把表妹拉到你那邊去，你以為這樣就贏得了我嗎?”
“我沒有這麼想。”白早兒淡淡地說，她向研妹示好，並非意圖孤立表妹，若她要以小人之心度君子之腹，她也沒有辦法。
“你少裝蒜了!”金釧芝不相信她的話，“以你迷惑湟哥的手段，要欺騙表妹這種小女孩，還不是易如反掌。”
“我不騙人的。”白早兒只有一句話回駁她。
“你隨便說說，我就要信你嗎?”金釧芝嗤之以鼻。
“表姐……”玉研不得不介入了，“大嫂不是那樣的人……”
“不是?”金釧芝轉而看向玉研，“現在你是站在她那邊了?她給你什麼好處，讓你這樣幫她說話?”
“沒有……不是這樣的……”面對錶姐露骨的敵意，玉研不知該如何化解，她知道大嫂是個很好的人，而另一邊又是陪她一起長大的表姐，她幫哪一邊好像都不對，真是兩面為難。
“不然是怎樣?”金釧芝尖酸地道：“她不過對你略施小惠，你就黏了上去，你眼裏還有我這個表姐嗎?”
“我……可是……”玉研一臉的為難，不知道還能怎麼說。
“好了，研妹，你不必再幫我說話了。”白早兒看得出她的無奈，“反正她擺明了就是討厭我，不管你再怎麼說也不會改變，算了吧。”
“哼!你知道就好。”金釧芝仍不改高傲的態度，仰着頭回應。
“知道又怎麼樣呢?”
白早兒對她的神情只覺得好笑，湟既無意於她的自作多情，對她的態度也從來沒有絲毫改變，光是憑她一張嘴說說，就能成就一番妄想嗎?
“你……”金釧芝瞪着她看，一個念頭閃過腦際，讓她稍微放鬆了針鋒相對的神情，“白早兒，我想跟你打個賭，敢不敢?”
“打賭?”白早兒莫名其妙地道：“我為什麼要跟你打賭？”
“難道你不敢?”金釧芝挑釁地說：“還是沒好處的事你就不做了?”
白早兒聳聳肩，“你若非要這麼說也是可以。”
一場賭局能夠成立的條件，除了賭約之外，籌碼當然也是重點，她們的籌碼當然不會是金錢，而她身上又沒有任何自己想要的東西，又何必自找麻煩。·
金釧芝的嘴角微微一彎，“如果我說有好處呢?”
其實白早兒並不真想知道她口中所謂的賭局究竟為何，但看她似乎不達目的不肯放棄，只好道：“好吧，你要說就說清楚點。”
“我要你去向湟哥說，你願意與我共侍一夫。若是湟哥同意，那就是我贏了，大夫人的位置我可以不汁較，但我必須是能掌實權的二夫人，而不只是個侍妾；相反地，若是湟哥反對，那我就從此閉口；不提此事，和湟哥永遠只是表兄妹的關係。”金釧芝一口氣說了一長串。
“如何，你同意嗎?”
“這個嘛……”白早兒略微遲疑着。
比較緊張的反而是局外的玉研，她忙道：“可是人哥在介紹大嫂的時候就說過，玉庄只會有一個女主人，你這麼做……”
“別多嘴!”金釧芝沒好氣地瞪着她，“你不站在我這邊就算了，還凈幫她說話，到底還有沒有把我放在眼裏?”
玉研在她惱怒的眼神下，將本來想說的話咽了回去，有點委屈。直到接觸到白早兒安撫的眼神，才舒服了一點。
“怎麼樣?你接不接受?”金釧芝又轉向白早兒催促。
白早兒想說的話其實與王研差不多，但轉念一想，如果這樣能讓她徹底打消主意，也不失是個好辦法。
“好吧!我答應就是。”
“大嫂!”玉研沒料到她會這麼乾脆，心頭浮起一種不太好的預感。
表姐從來不做對她沒有好處的事，這個賭約背後，准不成藏着什麼她沒想到的詭計嗎?
金釧芝則露出一抹滿意的笑容!“很好，不過我可要把話先說清楚，如果湟哥問起來!你要說這是你的主意，不能讓他知道我們打的賭，否則，就算你輸了，知道嗎?”
聽到這個附加的條件，玉研心頭一驚，“表姐!你這是……”
白早兒輕笑一聲，“你還真會算，這麼一來，好處都在你那邊了嘛。”
“那又怎麼樣?”金釧芝不掩得意的神色，“難道你想臨陣退縮?”
“那倒不至於。”都到了這個時候，白早兒知道她是不會讓自己反悔的。
“大嫂，你不能答應啊！”
玉研想勸白早兒放棄這個賭局，雖然想不通表姐這麼做究竟有什麼打算，卻猜得到她絕對不懷好意。
“表妹，你是存心找碴嗎?”金釧芝不悅地瞪着她。
“表姐……你這麼做……”玉研實在不能坐視不管。
金釧芝白了她一眼，“她自己都不說話了，你在那着急什麼?”
“大嫂……”玉研轉向白早兒，不知道還能怎麼勸說。她不希望自己喜歡的人被傷害，卻又無力阻止。
“不要緊的。”白早兒對她露出一抹笑容，“你毋需擔憂，不會有事的。”
再向金釧芝說：“你的條件我都同意，不過你也要遵守約定，只要湟不同意，你就絕口不再提起此事，你做得到嗎?”
“當然。”金釧芝詭異地笑了笑，“這賭局是我提出來的，我當然會遵守，你放心好了。”
金釧芝沒有說出口的是，以她所知，湟哥的脾氣是絕對不容許別人對他已經作出決定的事再做建言，這也是她這段時間，一直不敢隨意接近湟哥的原因，而今有人要做替死鬼，她是再開心不過。
屆時，湟哥同意便罷，若否，一定會相當氣惱白早兒的舉動；更甚者，湟哥會以為白早兒在試探他，一怒之下，說不定就因此疏遠、冷落了她，也就達到自己的目的。
她得不到的東西，也絕對不會讓別人撿了去!