第九章
一聲梧葉一聲秋，一點芭蕉一點愁，三更歸夢三更后。
落燈花、棋未收，嘆新風孤館人留。
枕上十年事，江南二老憂，都到心頭。
──水仙子徐再思
“你憑什麼證明你就是莫提？”
當紅葉一臉興奮地在跟恩人大老爺“莫提”敘舊時，言子虛突然打斷了兩人熱絡的閑話家常，問起關鍵性的問題。
王橫一愣！
對啊！他怎麼證明？他能有什麼法子證明？
完了！怎麼辦？他除了馬老爺給他的故事外，他根本沒辦法提出有力的證據來證明它是莫提。
王橫的臉上變得一陣青、一陣白的。
紅葉看着恩人為難的樣子，忍不住站起身，擋在他的前頭，護衛他，不許言子虛欺侮他。“我相信他是恩人大老爺。”
“為什麼？”言子虛皺着眉，不為別的人假冒他，而是為了紅葉的態度。
紅葉不曾與他怒目相視，而現在──她為了一個來路不明的人跟他對峙！
“難道就因為他是個啞子，所以，你就認定他是你恩人，這也未免太隨便了一點。”
“我當然不只憑藉這一點來證明他的身分，我與恩人以筆墨對質過，他知道我們如何相識，知道我們的約定，而且──我相信他。”
因為，他有一雙與恩人一樣溫柔的雙眼。
紅葉如此堅信着那雙恍如溫泉水般的眼睛是不會騙她的。倏地，紅葉回神，又以捍衛之姿護在恩人的面前。“爺，你為什麼要找我恩人的麻煩？”
“我沒有找他的麻煩，我只是怕你被騙。”言子虛告訴她他的擔心。
“我有什麼好騙的？”這就是紅葉一直不願相信有人會冒充她的恩人的原因。
當她紅葉的恩人有什麼好？她一沒錢財、二沒權勢，冒充她的恩人來訛騙她，這能有什麼好處？
她不懂。
但紅葉的問題也正是言子虛所疑惑的。
他也弄不懂這人假扮莫提所為何來？再來──這人怎麼會如此清楚他與紅葉之間的秘密？
言子虛看向單季元。
單季元搖頭表示他也不清楚。
其實，單季元的腦中剛剛閃過一個可疑人物，那就是連着幾次讓他發現跟蹤紅葉的馬家長工。
幾次，他都因為那長工不具威脅性而放他一馬，現在想起來──那長工極有可能是這人，所以，才會知道言子虛與紅葉之間的秘密。
不過，他並不打算告訴言子虛，因為，他非常不喜歡紅葉這麼野的姑娘家來當他的主母。
如果這人的出現會破壞言予虛與紅葉之間的感情，那他樂見其成，所以，他選擇知而不言，永遠守住他所知道的真相。
言子虛找不到答案，滿臉懊惱的看向紅葉。
紅葉則雙手攤開，依舊護着那個假莫提。
她竟然為了一個來路不明的人，決意與他對抗到底？
言子虛目光複雜地望着紅葉，那裏頭有着紅葉看不懂的情緒。
紅葉不懂言子虛為什麼要以那麼失望的眼神看着她？她只是想相信恩人，只是不希望別人因為他是啞巴就看輕他，除此之外，再無其他。
言子虛為什麼要對她失望？
“爺──”她叫他。
言子虛倏地寒了瞼。“隨你吧！你願意相信他，那就相信他吧！”
他不再枉做小人，讓她誤以為他言子虛只是個恃強凌弱的惡人。
言子虛拂袖離開，單季元則雙眼含笑地跟着走出去。
他心忖，言子虛跟紅葉鬧翻了最好。
言子虛主從兩人走後，常春、銀子一干人全都愣在原地看着紅葉。
“紅葉，舅老爺好像生氣了。”常春再怎麼白目，也看得懂言子虛臉上的冷寒，以及寫着不悅的神情。
自從言子虛進入馬家之後，對紅葉一向是疼愛有如，愛她如自個兒的親妹子一樣，從來沒有對紅葉說過一句重話。
這會兒，言子虛卻冷寒了臉，拂袖離去，足以見得他心裏的不快。
“紅葉，你要不要去跟舅老爺賠個不是？”
“我為什麼要去跟他賠不是？”紅葉覺得她並沒有錯。“是爺自個兒不對在先，他不該懷疑我的恩人大老爺。”
“可是──舅老爺的猜疑也不是全無道理啊！你想想看，如果你的恩人大老爺真的是個假的，那你怎麼辦？”
常春小心翼翼的提出她的看法。“畢竟，你從末見過你的恩人大老爺的面，難道不是嗎？”
紅葉倏地把頭轉向常春。“怎麼連你也這麼說？”紅葉氣大夥全欺負她的恩人是個啞巴，不擅與人爭論，就這麼隨便誣賴他！
“不與你們說了。”紅葉氣惱大夥對她的恩人的質疑態度，於是拉着恩人大老爺的手就往屋子裏頭走。
如果大夥全不相信恩人，那……那就算了，她一個人信他就夠了。
“紅葉──”常春想叫回她。
紅葉卻頭也不回地離開。
紅葉太固執了，所以，當別人的意見與她相左時，她便變得既敏感又尖銳，殊不知大家這麼猜疑着她恩人的身分，其實都是為了她好呀！
“我也希望那個莫提真的是你的恩人。”常春喃喃低語地說著她的想法。她之所以這麼猜忌一個生人，還不是怕紅葉被騙，而受到傷害。
“主子為什麼不跟紅葉姑娘說明你才是她的恩人？為什麼要讓一個生人冒充你？”這是單季元一直想不透的。
言子虛擱下筆墨，回想他與紅葉的相處。
他為什麼遲遲不肯表明他的身分？
那是因為他太清楚紅葉對言子虛的態度，不管他對她怎麼好，她總是把他當成一個尊貴的爺看，她嚴格的字着主子與奴婢的身分，雖然時有逾越，但紅葉卻從來不曾亂了該有的本分。
對“莫提”，她有不同於對他的親近，就如同她能接受莫提的幫助，卻不能接受他言子虛的援手資助。
以莫提為形象則容易打入紅葉的生活圈，這是他當初的想法，所以，他才遲遲不肯表明他就是莫提，可他怎麼也沒想到會有人冒充他！
“算了，這事就不要再提了。”反正，他原本也為自己無法一分為二而苦惱，現在有人出來冒充他的另一個身分，這也算是解決了他的麻煩。
“就由着他去吧！”言子虛說。
“可是，主子不怕紅葉姑娘受騙吃虧嗎？”
“她已經是十七、八歲的姑娘，不再是個小孩兒了，她該明自這世間有很多事不只要用眼睛看，還要用心瞧。她如果真的有用心去瞧，早晚會發現那人根本就不是她的什麼救命恩人。”
言子虛想過了，他的確可以護着紅葉一輩子，但他沒有辦法替紅葉過生活，她若要活得堅強，就必須親自去體驗人生。
他不想幫她過濾生命，他能做的只有在她遇到挫折時，給予適當的援助。
他──會等地成長的。
“別說這個了，你手邊的事進行到哪兒？”
“據屬下幾次探查的結果，縣衙里的確有以無辜之人頂替死囚的情事發生，主子，這海棠縣的縣太爺是國舅爺的門生，若這事與國舅爺有關，那麼，這事就會變得十分棘手、不好辦。”
因為，這次的差事是太子監國所派下的，而太子與國舅爺又是舅甥關係，這──辦對辦錯很難拿捏。
“我知道這事的難辦，但卻不在於太子與國舅的關係，而是──季元，你想想看，為什麼小小的一個海棠縣會對皇上的行蹤了如指掌？”
這才是言子虛一直猜不透的。“除非是──”
“主子懷疑大內之中有內奸！”單季元猜測道。
“我怕的就是這個情況。”
“如果事情真如主子所料，皇上的一舉一動豈不是都在他人的掌握之中？”
這樣還得了！
“嗯！”也唯有如此，所以這麼些年來，一個小小的海棠縣才能如此膽大妄為地貪贓枉法，而無事至今。
“今晚，咱們再探縣衙。”他要儘早結束此案，速速回報朝廷。
“恩人，這是咱們店裏今兒個的盈收，你點點看。”
紅葉將今兒個茶鋪里所賺的銀子全都捧到假莫提的眼前。
王橫看着白花花的銀子全攤在他面前，心裏頓時起了邪念。
他知道紅葉對他好，為了他不惜跟她親近的人鬧翻，他想過了，聽從馬老爺的指示，得到的賞金再怎麼多，也多不過一間現成的鋪子跟紅葉這麼一個嬌滴滴的美人兒。
他不想一輩子當個乞丐，他也想當茶鋪現成的老闆。
──或許，他就當一輩子的假莫提也是不錯的主意。
王橫在紙上寫着。
︹紅葉，你願不願意當我的妻子？︶紅葉看着紙上的字跡，心口一陣混亂。
她跟恩人大老爺｜不！她沒有想過不！嚴格說來，應該是她曾經這麼想過。
她曾像個懷春少女那般，對恩人大老爺懷有傾慕之心，一來是因為他的眼，二來是為了他曾救過她的清白。
那一日，他從馬老爺的手中救下她時，曾坐懷不亂地避開她衣不蔽體的身子，從那個時候起，她就認定他是個正人君子。
後來，她有幸再與恩人相見，她對他的好感便與日俱增──她不否認當恩人提出開鋪子的提議時，她心中曾悄悄的幻想過她與恩人就這麼結伴過日子，度過一生。
但──這會兒當她的恩人大老爺提起了成親之事，她卻莫名的想到了言子虛！
“不：我不能……”紅葉猛搖頭，為了一個連她都不懂的理由。
︵為什麼？難道你不喜歡我嗎？︶王橫對自己的長相還有幾分自信，今兒個要不是他長得還算體面，馬老爺也不會花錢請他來誘拐紅葉的感情了。
王橫往紅葉的面前一站。
紅葉看着恩人好看的肩鼻眼，說心中沒有任何情愫，那是騙人的。可是不知道為什麼，要她答應恩人的婚事，卻是萬般地難。
“紅葉。”王橫忘了要佯裝成啞子的事，看着紅葉明媚的臉蛋，他忘情地托起她的下頷，低頭吻住紅葉的唇。
紅葉發顫的唇迎上恩人溫濕的舌。
王橫的手悄悄地在紅葉的身上游移，他解開了她的布衣──衣裳滑落，紅葉大片的肌膚展露於昏暗的燈光之下，那是一片欺霜賽雲的白皙，王橫啃咬着紅葉不曾示人的香肩，單手往後一挪，要解開抹胸的系帶──“不！不要。”紅葉的腦中不曾遺忘過言子虛。
她不能自欺欺人，她明明不愛恩人大老爺的──紅葉伸手亟欲推開恩人的身子，王橫卻不讓她逃走。
到口的天鵝肉，他是怎麼也不可能讓它就這麼飛了的。
今夜，他就要佔去紅葉的身子，讓她成為他王橫的人。
王橫將紅葉逼到牆角，狂亂的吻住她的嘴，雙手笨拙地探索紅葉的曲線。
“不要，不要這樣……”
紅葉不敢相信她那麼相信的恩人竟會對地做出這樣的事來！
他明明知道她曾經歷過什麼，他明明知道她在害怕什麼，可是，為什麼恩人也像馬老爺那樣，想用強硬的方式佔去她的清白之身！
“不！”
紅葉又哭又叫，卻不能撼動王橫半分。
紅葉亂了心神，一心只想掙開這可怕的記憶，她要去找言子虛，只有他才能安撫她害怕的情緒，她……她要去找言子虛啦！放開她、放開她……紅葉雙手亂抓，抓到什麼就全往王橫的頭上砸。
“你！”王橫被砸痛得失去了理性，兩眼一橫，瞪向紅葉，只見紅葉手中此刻拿着一個大花瓶，正往他臉上飛來──“眶唧”的一聲，那大花瓶就往他的腦門罩下──王橫連哼都來不及哼一聲，倒頭便往地上栽下去。
紅葉看見恩人倒下去，心中所有的恐懼全化為淚水。
“爺──”
紅葉哭哭啼啼的奔了出去，她要去告訴言子虛，說恩人其實是個大壞人啦！
言子虛遠遠的就聽到紅葉的哭聲。
“主子！”單季元看着言子虛。
“你先退下去吧！”言子虛命令單季元先離開。
“可是，主子您的傷！”
“不礙事的。”言子虛罩上外袍，他相信以他的體力，他絕對能瞞過紅葉，不讓她發現他受傷之事，倒是單季元──“你還穿着夜行衣，如果讓紅葉撞見就不好了，你速速離去吧！別擔心我了。”
“是的，主子。”單季元從窗口離開，避開與紅葉正面對上。
他才離開，紅葉便撞門造來。
一進來，看見了言子虛，紅葉紅着眼眶就往言子虛的懷裏奔去──她這一投懷送抱可真不是時候，言子虛悶聲叫痛，卻便不出氣力去推開紅葉的身子，要她別壓在他的傷口上。
紅葉忙着大哭。
“舅老爺，你還真是說對了耶！我那個恩人根本就是個大壞蛋、是個採花賊，他有狼子野心，他……他竟然想玷污我的清白，嗚嗚嗚……”紅葉哭得好不凄慘，人把大把的眼淚、鼻水全往言子虛的身上抹。
“爺，紅葉以後全聽你的，你說一就是一，紅葉再也不敢跟你頂嘴，說你的不是了，爺，爺──”紅葉不斷的喚着他。
言子虛得花好大的氣力才能說出個：“嗯！”
紅葉發現爺的聲音聽起來怪怪的，像是有哪裏不對──“爺，你怎麼了？”紅葉抹抹眼淚，昂起瞼來，這才發現言子虛的臉色發白，就連雙唇都不沾一點血色。
“爺，你的臉色為什麼這麼難看？”紅葉急了，直用手去探言子虛的額頭。
“沒發燒。”那是哪裏不對？
紅葉急急的找，卻在她剛剛哭過的地方，在那一片濕意水氣中看到一大片的血漬。
“爺，你流血了？”
怎麼會流血？
“是我撞得太大力了嗎？”所以言子虛才會流血！
紅葉想着想着，又哭了，此時她只認為自己真是一枝大掃把，隨隨便便一撞，就可以把青子虛撞出重傷。
嗚嗚嗚……“爺，你讓紅葉瞧瞧，看看那傷口嚴不嚴重？”紅葉哭得漫天價“不用了，沒事的。”言子虛不想讓她看。
紅葉卻偏偏要看。
她一個揭手，掀開言子虛的袍子，卻在外袍一脫、紗布一解之後，看傻了那傷不是她撞的，因為，那是一道刀傷──是一道很深很深的刀口子！
“為什麼會這樣？是誰傷你的？”紅葉滿眼驚詫地望着言子虛。
言子虛知道這會兒地想瞞也瞞不住了。
“是誰傷的並不重要，重要的是，你去把放在桌上的金創葯拿來。”他要敷順着言子虛手指的方向看過去，紅葉拿來金創葯。
言子虛想要接過去，紅葉卻不給。
“這事我來就好，爺你好好的躺着。”
紅葉輕手輕腳的幫言子虛敷藥，其間怕他傷口疼，還直往傷口上頭吹氣。
她的舉動孩子氣十足，可卻溫暖了言子虛的心。
他的一個傷便讓她忘了恩人欺侮她的痛──“紅葉。”言子虛看着她。
“嗯？”紅葉抬起臉來。
“去柜子那裏拿件袍子披上。”她衣不蔽體的，他再怎麼正直，也承受不了這樣的誘惑。
紅葉不懂言子虛所說的話中的意思，但欲知道他從剛剛就一直在避着她，不敢正眼瞧她一眼。
為什麼？她有什麼不對嗎？
紅葉低下頭看看自己。
這一瞧，可不得了了！
她才從恩人大老爺那裏逃來，急慌慌的想跟言子虛訴苦，卻忘了自己的衣衫已被恩人大老爺脫了大半，全身上下只剩一件抹胸與褻褲。
“啊！”
紅葉嚇得驚聲尖叫，連忙反過身子，不敢與言子虛面對面。“我……我去拿袍子。”紅葉跑去左邊的柜子那裏要隨便找一件袍子罩上。
“不！別去那裏！”言子虛開口叫停，因為那裏藏着他剛褪下來的夜行衣。
但──來不及了，紅葉拉開擔子的門，看到那一聾黑衣，黑衣上頭還開了一道刀口子，上頭還沾着血。
爺他──為什麼會有夜行衣？！
紅葉將那套行頭拿出來，轉身望着言子虛。
她迎眼對上言子虛的雙眸──那是她所熟悉的兩潭溫泉水。
不！她不信。
紅葉走上前，將夜行衣里的黑色面罩往言子虛的頭上一罩，只許剩下那一對溫柔的目光。
就是他！
他才是恩人大老爺，他才是莫提！
紅葉的雙手在顫抖，眼眶之中的水光流動。
“紅葉──”他輕輕喚她。
哇的一聲，紅葉便放聲大哭起來。“為什麼不說？為什麼要騙我？為什麼不告訴我，你就是恩人大老爺，你就是莫提？”
紅葉撲進了他的懷裏哭。
這是言子虛的傷口第二次遭受到重創，而且，這一次他們肌膚相親，中間只隔着薄薄的一件抹胸。
天哪！這是在考驗他的耐力嗎？
言子虛感到無語問蒼天哪！
“紅葉。”他叫她。
“幹嘛？”她還沒哭夠，別叫她。
紅葉擤擤鼻水，還是覺得自己很難過。
她那麼難過，言子虛不知道自己還該不該跟紅葉提醒他倆的處境？
他與她孤男寡女同虛一室已是了不得的事，更何況兩人中間只隔着一件單薄的貼身衣物，這──她知不知道他倆到了這般田地，已經沒有後路可退了。
還有──她可不可以別哭了？她的淚水滲進他的傷口裏，很痛耶！
可惡！
那個該死的惡人，竟敢欺騙她的感情。
“單季元！單季元！”
紅葉跑去單季元的睡房找他，在他的門外很用力、很用力地敲門。
單季元打開房門，以怪異的目光看着紅葉。
紅葉看他門開了，不請自入，人剌剌的坐在內室，伸手就給自己倒了一杯水。
她來幹嘛的？單季元不禁皺着眉。
紅葉喝了口水，才站起來，又氣呼呼的問單李元道：“你知不知道那個莫提是假的？可惡！他竟然是假的！害我這幾天把他伺候得像個老太爺似的，我待我爹都沒那麼殷勤過，可──可他竟然是個假的！”
紅葉氣呼呼的一直重複着她的不滿。
單季元才覺得冤枉呢！
她被欺騙感情是她家的事，她幹嘛來找他訴苦啊？
更何況，如果她覺得有委屈，那──那也該去找言子虛談啊！為什麼要來找“單季元！”紅葉突然叫他。
“幹嘛？”單季元立刻全神戒備，進入防備狀態，今天他的眼皮直跳，他就知道一定會有衰事降臨。
“我們去找那個假恩人算帳。”紅葉拉着單季元的手就要往外走。
單季元看着她，又看看自己被她揣着的手，突然間，心中有股欲哭無淚的感覺竄進他脆弱的心靈。
他是招誰惹誰了啊？“我為什麼要跟你去找那個假恩人算帳？”何時他與她是站在同一陣線的人，他怎麼不知道？
紅葉突然停下腳步，轉臉問單季元。“我問你，在爺的身邊，誰是他最重要的得力助手？”
“當然是我。”他粉得意的說。
“我想也是。”紅葉點點頭。“那你覺得現在爺除了你之外，最關心誰？”
“當然是你。”單季元回答得有點勉強。
“那我們兩個算不算是爺的心腹？”紅葉再問。
“算是吧！”雖然單季元很不願意自己跟紅葉的名字扯在一塊，但──可惡！這卻是不爭的事實。
“那，既然我倆同是爺的心腹，那我們就該摒除成見，別老是一見面就看彼此不順眼，爺若是見我們常常鬥嘴，他會難過的。
“所以，為了爺好，我倆應該多多相處，試着找出對方的優點。”紅葉說出她心中的想法。
所以從今以後，他倆就是同一陣線的人了，是不是這樣？單季元有點害怕去猜測紅葉的言下之意。
哦！不要，他才不要與她齊名並列。
“走吧！我們去找那個惡人算帳。”紅葉又要拉着單季元跑。
單季元在心裏哀嚎着：不要、不要，他不要啦──“哦！那你跟爺來海棠鎮真的是為了辦案來的啰？”紅葉聽完單季元所講的一切之後，眼中發出那種萬分崇拜的眸光。
“廢話！”單季元不屑的啐了一聲。“不然，你以為我們來海棠鎮做啥來着？”
“不知道啊！我就覺得你跟爺兩人成天吃飽沒事做，在馬家晃來晃去，活像吃白食似的，也不知你們有什麼正事要干？”現在想想，當時她真的是錯得離譜，原來，言子虛他不另在做事，而且是在做大事。
“可是，你跟爺為什麼要蒙面啊？爺不是二品官嗎？他幹嘛這麼見不得人啊？”這紅葉叉不懂了。
她拉着單季元直問。
單季元苦着臉，在心裏哀嚎着，他招誰惹誰來着？為什麼他要跟她同為言子虛的心腹？
“你──你怎麼不去問主子，凈來煩我做什麼？”從找那個假恩人算帳起，他都已經被她煩了一整天了，她怎麼還不肯放過他啊！
對於他的白眼，紅葉看不見，只知道自己一想到什麼問題，就會急忙忙的拉着單季元問。
“還有、還有，爺的傷是怎麼來的？你們昨兒個晚上去哪了？”
“辦案、辦案！”他都說了幾百遍，她聾了呀？
“可是，辦案馮什麼要蒙面呢？”這就是紅葉不懂的地方。
“因為，不想讓人知道爺的身分，爺現在要抓的是貪官，他若是人剌剌的走進縣衙，擺明了不是要那些人收起他們的狐狸尾巴嗎？”
“為此，爺不擺官架子，改來暗的？”紅葉如此推敲着。
“算你長智慧了。”
“那，你們辦完案？抓到壞人了嗎？”紅葉好好奇。
“抓到了，等爺傷好點，爺就升堂審案。”
“這樣啊！”聽到這裏，紅葉突然覺得很不快樂。“那……那你們是不是就快回京城了？”
“廢話！爺可是皇上欽點的巡撫，辦完事，當然得回京城覆旨。”單李元沒好氣地回答。
她究竟有完沒完啊？他快煩死了。
“那，單大哥──”
“別，叫我單季元就好。”她叫他單大哥，一來他可承擔不起，因為，她極有可能是他末來的主母；二來嘛──嘿！他不想有她這麼個妹子。
“你別這樣嘛！拒人於千里之外的，讓人看了好心寒。”紅葉趕緊給他斟了一碗茶。“單大哥，我再問你喲！那爺──”
紅葉還沒問，單季元正巧看到言子虛來了。
來了！言子虛可來了！
單季元像是見到了救星，連忙起身恭迎，只差沒有痛哭流涕。“主子！”
“怎麼？你們兩個全在這裏呀！這倒是稀奇啊！”言子虛呵呵直笑，因為，在他的印象里，單季元與紅葉向來不大合呀！
“你們在聊些什麼？”言子虛問。
單季元苦着瞼正要告狀，紅葉便搶了先，拉着言子虛的手，左晃右晃的，昂起小臉蛋，笑着說：“沒什麼大事，就說說話，活絡活絡感情。”
“活絡感情？你們兩個？”言子虛滿是驚訝與不信。
紅葉連忙跑去纏着單季元的手臂，裝作他倆相親相愛。
單季元受不了，直想揮開她的雙手，奈何的是，紅葉像一隻八爪魚似的緊攀着他不放，還告訴言子虛說：“爺，我們現在感情可好了，直比兄妹呢！是不是？是不是？”紅葉直用手去拐單季元的腰肚子，要他回答。
單季元才不說抿滅良心的話呢！
他用力甩開紅葉的禁錮，拱手朝着言子虛一揖。“爺，若是沒事，那屬下下去了。”
“去吧！”他還有話要單獨跟紅葉談呢！
單季元退了下去。
紅葉看着他毫不留情的背影直訕笑。“其實，他平時不會這樣的，可能是見着爺，不好意思。嘻嘻！爺，喝茶。”
紅葉斟了碗三清茶遞給言子虛。
言子虛看得出來紅葉很努力的想改善她與單季元問的關係，為的是不想讓他擔心，他知道；可是，單季元是個冷性子的人，與任何人都不親，紅葉她可能是白費心機了。
“紅葉。”
“是的，爺，紅葉聽着呢！”她雖然笑容可掏，但態度卻不若以往那般的隨便。
自從紅葉知道他才是真正的莫提之後，她終究還是無法跨越身分的鴻溝，與他平超平坐。
言子虛看着紅葉。
紅葉回以一記甜美的笑。
也罷，反正她年紀還小，他有的是時間去等地。
“紅葉，走吧！爺帶你去一個地方。”言子虛不避諱地牽起紅葉的手。
“去哪？”
“去就知道了。”言子虛賣了一個關子。
言子虛帶紅葉去看她爹。
“那是──”紅葉看着前頭不遠處的老人，心裏一陣凄涼的感受盪過。
“是你爹。”言子虛點點頭。
“那一日，你給他的錢，他一部分拿丟還賭債，一部分便買了一個攤子做買賣，現在這個饅頭攤子的生意可好的哩！”
“嗯！”紅葉抿着嘴角，又哭又笑的回憶起過往。
“以前，我小時候，我爹便做得一手好鰻頭，我那時人雖小，可一天也可以吃上三個呢！”
她還記得每天早上她爹起來揉麵糰，她起床撒尿，見着了，總吵着跟他要生麵糰吃呢！
爹總是罵她，說吃生面粗容易壞肚子，可她說什麼也不聽，就是吵着要吃，她爹拗不過她，扳下一小塊塞進她的嘴裏，她拉着褲子，睡眼迷濛的，才甘心又上床去睡。
想起小時候，紅葉禁不住的哭了。
“紅葉。”言子虛遞上衣袖給她擦眼淚，告訴她說：“你爹為了戒賭，曾斬斷兩根手指頭。”
紅葉一聽，人全傻了。
“你爹他下了很大的決心不想拖累你，他以為他的女兒還在馬家做牛做馬，生活在人間地獄裏，所以，你爹他每天天還沒亮，就起來揉麵粉、做鰻頭，他為的就是你這個女兒。”
或許紅老爹不懂得怎麼當一個仔爹爹，但他疼愛紅葉的心卻是昭然若揭。
紅葉聽到言子虛的話，撒了一臉的浪花，她懂他的意思，他是要她原諒她爹是嗎？
紅葉看着不遠處那個拚命吆喝的老人，他的兩鬢雙白、駝着個羅鍋，可──他是它的親爹。
紅葉深吸了一口氣，擦乾了淚，昂着笑臉說：“我──去幫我爹賣饞頭。”
紅葉小跑步地走開。
言子虛看到他們一家和樂融融的景象，心知是到了與紅葉道別離的時候了。
“主子，行里打理好了，咱們可以上路了。”單季元按着昨兒個晚上言子虛給他的指示，牽着兩匹馬趕來。
言子虛強壓下心中莫名的衝動，躍身上馬，策馬就走。
單季元跟了上去。
只是──“爺，不跟紅葉道別了嗎？”單季元不解的望着言子虛，心中思忖，怎麼可能，他應該會捨不得才對。
“不了。”當面道別，徒增不舍，他不喜歡見到紅葉哭哭啼啼的。
“走吧！”言子虛策着馬，揚塵而去，單季元則尾隨在後。
紅葉聽到達達的馬蹄聲遠去，她像是心有靈犀一點通似的，倏地轉過頭，往剛才言子虛站的方向望過去。
那兒竟沒人！
一種莫名的心驚拉住紅葉所有的知覺，她──就是覺得事情不對。
紅葉不顧一切的撇下鰻頭攤子，急匆匆的奔了出去。
“爺──”她叫着喊人，身子不停的往前奔跑。
撥開市集中來來往往的人群，紅葉沒有看見自己想見的人。
“爺，您在哪？”紅葉紅了眼眶的大喊：“爺──您在哪？您回答我啊！爺她慌亂的腳步紛沓，她的思緒也在瞬間全都亂了，她只知道言子虛走了！他不要她了！她再也見不到他──再也見不着了──紅葉被這樣的恐懼給包圍到幾乎不能呼吸的地步。
她不能思考，只知道自己要努力的跑，因為，這樣才能追回她的舅老爺。
然而，市集裏人多、攤販也多，他們一個個擋去她的去路，讓她見不着她的爺，讓她看不見他──驀地，紅葉被一個東西給絆着，她的整個身子全往前撲倒在地，那身體上的痛楚加深了紅葉的恐慌。
言子虛他──不要她了，是不是──意識到這個層面，紅葉終於再也忍不住悲傷，整個身子就伏在路中央，放聲慟哭。
言子虛卻去而覆返。
剛剛，他就是聽到紅葉哭着叫他別走，而那哭聲聽在他的耳里簡直今他驚惶到動人心魄的地步，言子虛發現自己根本沒有辦法就此走開，於是，他只好折回來看她。
他看到紅葉就趴伏在路中央，正哭得不能自己──“你不怕人家笑話你嗎？”言子虛翻身下馬，卓然站立在紅葉的跟前。
紅葉聽到他的聲音，不敢置信地止住了哭聲，又驚又喜地抬起臉，。
在陽光下，一張剛正不阿的臉閃進她眼瞳，那正是她的舅老爺啊──“爺──”紅葉從地上火速爬起來，一把撲進言子虛的懷裏，在他的身上留下她的眼淚鼻涕。
她的傷心欲絕讓言子虛情不自禁的動心。
這丫頭，終究還是捨不得他的啊！言子虛在心中暗忖，但──這樣的捨不得．：能超越她心中所設的鴻溝嗎？
紅葉能跨越他們身分上的差異，接受它的感情嗎？
言子虛沒有一點的把握。
他推開紅葉的身子，用衣袖擦去她的淚痕。“別哭了，再哭下去，左右鄰居都要笑你是個愛哭鬼了。”
“我才不是一個愛哭鬼咧！”紅葉抽抽答答的反駁。
“不是愛哭鬼，那怎麼曾有這麼多淚水？”
“那是因為紅葉捨不得爺啊！”紅葉把頭埋進言子虛的懷裏，悶着嗓音求他道：“爺可不可以不要走？”
她不要他離開她，她要他陪在她的身邊一輩子啊！
言子虛很想回答可以，但是，他有任務在身，必須回京覆命，還有──他甚至得給言家的大老們一個交代。
言家在京城是一個大戶人家，倘若他要娶紅葉，勢必得跟族內的大老起爭執，那是一場艱辛的抗爭。
紅葉是個開朗的女孩，他不想讓她捲入大戶人家的明爭暗鬥，不想讓她見識到所謂人情的冷酷。
“紅葉，你聽爺說。”言子虛心疼的托着紅葉的下頷，要她正視他的眼。
“爺答應你，我總有一天會回來的。”他在心中立下誓言。
有一天他要回來娶她，他要她真心的知道他對她的心意，他要她愛他。
“總有一天是哪時候？”紅葉急着想要言子虛的歸期，她聽不懂他在說些什麼，她只知道她要從他的嘴裏得到一個確切的答案。
“等你長大了，爺就回來。”言子虛意有所指的說，他的長大是指心智上的長大。
“長大？”紅葉皺起眉，她不懂什麼叫長大？人家她現在都已經十七歲了，難道這樣還不夠大嗎？
紅葉的眼中閃着明顯的疑惑。
言子虛明白紅葉不懂他的言下之意。“當你有一天，真正的懂得爺今天所說的話，那就是你長大的時候。”
而那一天也就是他的歸期。
言子虛寵溺的伸手將紅葉一攪，緊緊的抱住她，享受她在他懷中的溫暖感受后，便飛快的放開，躍身上馬，頭回也不回地策馬離開。
這一次，他依舊沒有對她說出一句道別的話語。
紅葉怔怔的看着他離去的背影漸行漸遠，心頭只覺得沉甸甸的，不知有一股什麼東西便在她的心口，她不禁怔忡的心忖，她大概隱約能懂言子虛所說的“長大”是什麼意思了，只是，她要如何讓他知道她已經長大了？
他會與她有心電感應，自動回到她的身邊嗎？