第三章
梅秋菊變得沉默，她每天都去柴房看她的孩子，他們被鎖在裏頭，她只能隔着窗欞看他們蜷縮在一起取暖，她的心整個都擰成一團。
天氣已愈來愈冷，潘桂花不給他們任何可供取暖的被子，每天只給他們簡單的粗食，不飽但也餓不死，他們已被關了一個禮拜，但潘桂花的氣仍然未消，喜兒有孕之事如同火上加油，令她怒火更熾。
梅秋菊為喜兒覺得難過，她讓人扒光衣物，裸身綁在樹上被活活凍死。她知道若不離開羅府，或許有一天，惜兒也會落得如此下場。
她當然曉得羅天佑會和炎兒發生爭執，一來是因為他本來就看炎兒不順眼，另一原因則是為了惜兒，羅天佑從小就喜歡捉弄惜兒，至今依然沒變。
過幾年惜兒出落得標緻，難保羅天佑不會凌辱惜兒，她絕不能讓這種悲劇發生！尤其喜兒的事讓她寒心，她不要這樣的不幸降落在惜兒身上，惜兒是小姐唯一的血脈，她拚死也要保住她的貞節，絕不讓她步上自己的後塵。
她變賣了些首飾，買了一輛馬車放置後門，她今晚就要帶她的孩子遠離這是非之地，走的遠遠的，他們會到一個遙遠的村子定居下來，她可以替人縫衣裳、做鞋，生活應該不會有問題，更何況她剩下的首飾足夠維持一陣子。
梅秋菊收拾一些輕便的東西，還拿了她剛做好的棉襖，她走出木屋，輕輕帶上房門。
夜晚的空氣冷得讓人直打哆嗦，她拿起斧頭，快步走向西院，此時，整個府邸萬籟俱寂。
一瞧見柴房就在眼前，她急忙奔前，站在窗前叫道：“炎兒。”柴房內一片漆黑。
羅炎坐在乾草上，摟著酣睡的惜兒，一聽見母親的聲音，他立刻回聲，他知道今晚他們要離開羅府，母親早上曾告訴過他。
他忍着背痛，抱起惜兒，走到窗邊，梅秋菊舉起斧頭，她必須砍斷鎖練，而且最好是一次就成功，因為愈多的聲響，愈容易被人發現。
恐懼及緊張給了她力量，她用力地揮向鎖練，“鏘！”一聲，練子應聲斷裂，梅秋菊因強烈的釋懷而差點癱在地上。
她丟下斧頭，快速扯開練子，讓羅炎抱着惜兒走出來。
“快點。”梅秋菊緊張道，她將棉襖披在兒子身上，伸手抱過惜兒。
惜兒眨眨雙眼。“姨……”
“別說話。”梅秋菊安撫道，迅速替惜兒穿上棉襖，腳下的步伐不曾停歇。
藉着月光，他們順利來到後院，梅秋菊抱着惜兒上了馬車，羅炎坐上駕駛位，迅速駕著馬車離開。
梅秋菊這才放下心。潘桂花一定沒想到她會起來反抗，因為她一直都是那麼認命；但也多虧她的軟弱，潘桂花才沒有提防她，也沒派人守着柴房，他們才能走得如此順利。
但是潘桂花第二天若發現他們逃走，一定會勃然大怒，而且會立刻派人追來，所以他們必須兼程趕路，絕不能讓他們追上，否則一切都完了。
“姨，我們要去哪？”惜兒仰頭問。
“去只有我們三個人的地方。”她疼惜地撫著惜兒的額頭。“梅姨再也不會讓任何人傷害我們。”
惜兒頜首道：“好。”她似懂非懂地抱緊她。
梅秋菊由窗口望出去，看着皎潔的月亮，在心裏忖道：小姐，你一定要保佑我們。
“給我力量，小姐。”她呢喃。
羅炎駕著馬車一路往人煙稀少之地狂奔，不敢稍作停歇，餓了就吃梅秋菊帶的乾糧。
第二天晚上，他們不得不在一偏僻的山區客棧稍作停歇，因為馬匹已經太累了，再者今晚烏雲掩月，夜色昏暗，不適合趕路。
他們三人只租了間客房，梅秋菊趁此為羅炎上藥，在看見兒子滿是傷痕血痕的背時，不禁潸然淚下。
“都是娘沒用。”她哽咽。
“梅姨不哭。”惜兒拭去梅秋菊的淚。
“我沒事。”羅炎說道。“過些日子就結疤了。”
梅秋菊拭去淚水，示意羅炎坐下，盛了一盆水，替他擦背，將血漬輕輕抹去；惜兒也拿塊濕布，站在羅炎胸前，擦着他胸膛的傷痕。
羅炎瑟縮一下，惜兒吹吹他的傷。“不痛，不痛。”羅炎扯出一抹微笑，拂去她臉頰散落的髮絲，惜兒擦擦他的臉，高興的笑着。
羅炎溫柔的順順她的發，梅秋菊綻出一抹笑容，他們一家子終於可以平靜過日了。她灑些葯在羅炎背上、胸前，再拿出她刻意帶出來的紗帶為他包裹。
“惜兒的傷？”羅炎擔憂的問。
“早包好了。”梅秋菊微笑，待在馬車裏的那段時間，她已處理好。
惜兒點頭。“一點都不痛喔！惜兒都沒哭，對不對？姨。”
“是啊！惜兒很勇敢。”梅秋菊微笑，她將刀傷葯、繃帶全收進包袱里。
羅炎摸摸惜兒的頭頂，惜兒笑着坐在他腿上。
“我去叫些吃的上來。”梅秋菊說。
“娘，不用了，咱們吃乾糧就行。”
“沒關係，難得吃些好東西。別擔心，娘的錢夠咱們用上好一陣子。”梅秋菊曉得兒子憂心之處。
“我餓了。”惜兒說道。
梅秋菊笑道：“梅姨這就去叫些好菜。”
“好。”她愉快地嬌笑。
梅秋菊走出客房，下了幾個階梯，就瞧見五、六個人走進客棧，她瞥了一眼，臉色驟變，立即轉身奔回房間。
她推門而入，急急道：“快走，僕役追來了。”她拿起包袱。
羅炎立即抱起惜兒走出客房，梅秋菊走到門口，突然想起什麼，又回頭拿走桌上的燭燈，他們步至廊道時，還可聽見家丁向掌柜詢問的聲音。
他們迅速溜至馬棚，套好軛挽，羅炎將惜兒抱入車內，他和梅秋菊則坐在前座，立即駕車離去；沿途梅秋菊拿着燭燈照路，今晚月亮隱沒，一片漆黑，若無燭火照路，根本無法前行。
馬車一逕兒的往山區奔去，梅秋菊不住回頭望，後頭隱約的燈光讓她志忑不安。
“他們追來了。”她緊張的說。
馬車疾速往前奔去，羅炎催著馬匹，希望它再跑快點，他們的速度愈來愈慢，他知道馬匹還沒自昨天的疲憊恢復。
“娘，燭火舉高點，看不清山路。”羅炎說道。
梅秋菊舉高燭燈，才發現這山路彎彎曲曲，她的左邊黝黑一片，像是一片樹林。
突然，一個急轉彎，梅秋菊驚叫一聲，想抓東西穩住自己……
“娘──”羅炎迅速伸出左手想拉住她，但為時已晚，她被甩了出去。
他立刻拉韁繩；而在梅秋菊摔出去的同時，四周立即陷入一片漆黑之中，伸手不見五指，下一秒，馬匹嘶鳴一聲絆倒在地上，馬車頓時翻覆，惜兒驚得放聲尖叫。
羅炎自駕駛座上摔下，滾在山路上。惜兒自馬車窗口爬出，顫聲喊道：“炎哥哥──”她被撞得好疼。
羅炎忍痛爬起。“我在這兒，惜兒別亂動。”他循聲摸索著找到她，惜兒害怕地抱緊他，“別怕。”他安慰。
羅炎聽見馬匹站起，往前奔去，他想阻止時已來不及，恐是軛挽鬆脫了，馬匹才會逃離。
羅炎抱起惜兒慢慢往左靠近，他喊道：“娘──”
沒有迴音。
他再接近一些，惜兒也不停喊叫，但仍無回應，可是後方的馬蹄聲卻愈來愈接近，羅炎心急如焚，他抱緊惜兒，立刻做出決定，方才在燈熄的剎那，他瞥見右手邊有個大石頭可以往上爬上山坡。
他想一下位置，快速往前走，差點被路中突起的石塊絆倒，這一定也是讓馬車翻覆的罪魁禍首。
當他踢到岩石時，立刻手腳並用地攀上山林，這時，剛才聽到的馬蹄聲已近在咫尺，惜兒戰慄地抓緊他，羅炎一個翻身躍上林子，同時急促的馬鳴聲響起，詛咒聲也隨之而來。
“該死，差點便被這馬車絆倒。”其中一人道，他舉高燭火注視躺在路上的空馬車。
“下來瞧瞧。”另一人翻身下馬，他拿着燭火檢視馬車四周圍。“看樣子他們是騎馬逃走了。”他盯着往前行的馬蹄印。
“說不定他們翻落山谷，馬匹自行逃走了。”第三人也提出自己的看法，他走向左側，俯看着漆黑一片的山谷。“這滾下去不死也只剩半條命。”
“我贊成胖子的看法，方才似乎聽到他們的叫聲，想必是跌落山谷了，要下去瞧瞧嗎？”第四名矮小男子拿了顆石塊往山谷丟下，只聽見石子不停向下墜落的聲音。
“老天，這山谷可真深。”最後他們才聽見石子落水的聲響。
所有人全瑟縮一下。“我看咱們明早再來，現在這麼暗，萬一有個閃失就‘咻──啪’。”其中一人做出落水的音效。
當然，他的提議獲得所有人贊同。“那就先回客棧。”胖子翻身上馬，首先掉頭離開，其他人陸續跟進。只見他們的燈火漸行漸遠，最後，四周再度暗了下來。
羅炎立刻抱着惜兒由林子下來，方才他們的話讓他憂心忡忡，如果下面深不可測，那娘……
“姨掉下去了怎麼辦？”惜兒含着淚水，哽聲道。“這裏好黑喔！”
“別怕。”羅炎摸摸她的背，他也不知道該怎麼辦？
惜兒打個噴嚏，抱緊他。“這裏好冷。”
羅炎摸索著翻倒在地的馬車，鑽了進去，他們今晚恐得在這山區過夜了，明天一早，他再去找娘，希望娘平安無事才好。
他拉開身上的棉襖，將惜兒環在懷中。“還冷不冷？”
“不冷。”惜兒偎在他胸前，聽着他的心跳聲。
羅炎靠着馬車，試著忽視背上傳來的痛楚。
四周一片寂靜，但下時會聽見狼嚎聲，讓人有些毛骨悚然。
“那是什麼？”惜兒左右張望，想找出聲音的來源。“會不會咬人？”
“惜兒快睡。”他疲倦地嘆口氣，茫然的未來讓他不知道如何面對。原本他們有美好的計畫及憧憬，但如今全出了差錯，使他無所適從，也不知該怎麼辦？如今只能走一步算一步。
“我好怕！”惜兒揉揉鼻子。“我想娘，還有姨，她們都不見了，都不要惜兒了。”她仰頭道：“炎哥哥，你會不會也不要惜兒？”她吸吸鼻子，害怕的摸摸他的臉，四周太暗，她看不到他。
“不會！”羅炎輕聲道。
“真的嗎？”
“嗯。”他保證。
“打勾勾。”她抓起他的右手，與他約定，勾手后，她才覺得安心。“不可以離開惜兒。”她慎重的說。
他撫着她的秀髮，露出一抹笑容，他似乎也覺得好多了。不管怎麼樣，他們至少還有兩個人，而不是他一個人單獨面對這一切。
“睡吧！”
“嗯！”惜兒偎緊他。“惜兒最乖了。”她打呵欠。
“明天我們再去找娘。”他的下顎靠着她的頭頂。
她磨磨他的頸項，含糊地應了一聲。羅炎閉上雙眼，卻無法入睡，如果明天找不到娘，他和惜兒該如何是好？
第二天，羅炎才真正見識到陡峭的山谷，他們根本無法直接沿着山谷下去找，只好不停往前走，希望能找到一處較和緩的地勢下去。
山谷里有條湍急的河水，羅炎猜測或許母親是掉入河中了，但是母親不諳水性……他不敢再想下去，他寧可相信母親現已被人救起，平安無事。
“我好餓。”惜兒搖搖羅炎的手。
他們自昨晚起便滴食未盡，再加上一大早就起床，走了兩、三個小時的山路，惜兒已餓得前胸貼後背了。
羅炎無計可施，所有的乾糧全由母親保管，如今也一併下落不明，他舉目望去盡無人煙，更糟的是他們愈往山區里走，雲層就愈來愈厚，灰灰黑黑的天空，像是要下雨一般。
“再忍耐一下，惜兒。”他溫柔的摸摸她的頭頂。
惜兒聽話的點點頭，沒有再說什麼。
又過了一小時，惜兒疲倦地踉蹌一下。“我走不動了。”
羅炎彎身抱起她，他們必須趕快走出這座山，若等一下開始下雨就慘了。
“小鳥。”惜兒指著天空，隨即打個噴嚏。
“冷嗎？”
惜兒搖頭。“我餓了。”她又打個噴嚏。
羅炎望着四周，除了樹什麼都沒有。“惜兒想不想吃魚？”
“魚？”惜兒驚叫，熱切地點頭。“我要吃魚，我要吃魚。”她嚷嚷着。
“等會兒我們下去山谷，我烤魚給你吃。”
“好。”她笑得好開心。“我要吃好多好多魚。”她抱緊他咯咯直笑。“吃一百條。”
羅炎微笑，拍拍她的背。
一個時辰后，羅炎終於找到一處較和緩的斜坡，他扯開腰帶，將惜兒綁在他胸前。
“要抱好，惜兒。”他吩咐，他的雙手得抓住四周的樹枝，免得他們兩人一路滑下山谷，所以無法抱她。
“好。”惜兒圈緊他的脖子。
羅炎抓着由山壁長出的樹木，慢慢走下去，他的雙腳則踩在突出於山壁的石頭，作為支撐點。
這時天空開始下雨，豆大的雨珠打在他們身上，羅炎不由得着急起來，若全身濕答答地在這寒冷的山裏，可能會凍死。
他以最快的速度攀下山谷，卻在中途踏滑一石塊，他甚至來不及反應，便一路往下滑，惜兒叫了出來，羅炎感覺手臂一陣刺痛，還來不及細想，本能地，他朝一旁揮去，抓住了一根樹枝，急促的呼吸和快爆出胸口的心跳聲，讓他清楚感覺到他們還活着。
“沒事了。”他對仍在喊叫的惜兒說道。
惜兒哭道：“好可怕。”
“快到了。”他往下瞄一下地面的高度，手掌的燒灼感，讓他不由得動了動手臂，樹枝也隨之開始搖晃。
他立刻一躍而下，雙手抱住惜兒，碰到地面的剎那，他反射地滾了幾下，背上的刺痛讓他咬緊牙關，他抱着惜兒在地上重重喘氣。
“炎哥哥。”惜兒用手碰他的臉。“你怎麼了？”
羅炎睜開雙眼，低頭看着哭泣的惜兒。“我沒事，摔疼了嗎？”他解開綁住兩人的腰帶。
她搖頭，扶起羅炎。“你痛不痛？”
“我很好。”他瞧了一眼四周的環境，說道：“先去小洞裏躲起來。”他指着他們前方嵌進山壁里的一個岩洞，雨已經愈下愈大了。
他們兩人跑進岩洞裏，羅炎則必須彎下身子才有辦法將自己塞進去，這裏的空間小的可憐。
“血……”惜兒指著羅炎的右手臂，棉襖被割破了好長一道，露出裏頭滲血的肌膚。
羅炎蹙眉地凝視被割傷的皮膚，難怪方才手臂會這麼痛。“不礙事的。”
惜兒搖頭。“要敷藥。”她頓了一下，落淚道：“沒有葯。”她抱着他的腰啜泣。
羅炎輕嘆口氣，攬着她坐在地面。“沒關係。”他的腿甚至無法伸長，只能曲起雙腿。“別哭。”
惜兒在他懷中點點頭，她扯下發上的緞帶，將之繞在他的右手上。“姨說受傷了要綁起來。”她笨拙地系個蝴蝶結。“有沒有好一點？”她仰起小臉問。
他淺笑着點點頭，惜兒高興的倚回他胸前。“雨下的好大。”
“雨停了我就去烤魚給你吃。”他說。
“嗯。”惜兒打個噴嚏。“我要吃好多好多。”她耐心地等雨停。
可是這場等待就像永無止盡似的，大雨一直沒有停止的趨勢，惜兒已餓得睡了又醒，醒了又睡，昏昏沉沈地已不知現在是什麼時辰。
而羅炎也餓的快沒氣力，這場雨已下了一天一夜，卻仍無稍止的跡象。
他伸手出洞外接了些雨水止渴。“惜兒要不要喝水？”
“不要。”她搖晃着腦袋。“雨怎麼還不停？”她仰頭問。
惜兒臉龐紅通，不自然的潮紅讓人起疑。“冷不冷？”他問。
“不冷。”
他將手心覆上她的額頭，有點熱熱的，他擔心地抱緊她，這兩天睡在山區，她恐是受寒了。
“你會冷？”惜兒誤解他抱緊她的原因。“惜兒很熱。”她張開手抱他。“我好餓。”
“我知道。”他蹙眉地望着滂沱的大雨，這雨到底何時才會停？
而當雨終於止住時，已是黃昏。他鬆了口氣，搖搖惜兒。
“雨停了，惜兒。”
惜兒囈語幾聲，羅炎抬起她的臉，用手覆上她的額，被她散發的熱度嚇了一跳，他又喚了她幾聲，她才勉強睜眼。
“雨停了，惜兒。”他抱她出洞。
“嗯。”她有氣無力地應一聲。
“要不要吃魚？”他着急的托起她的下巴。
她搖頭，她好難受，什麼都不想吃。
羅炎不知所措，怎麼辦？
他得帶她去看大夫才行，問題是這兒根本沒人，更遑論大夫。
他急急抱着她沿着河床走，希望能走出這座山。一個小時后，羅炎感覺地勢似乎平穩不少，他摸摸惜兒的額頭，仍是燒的燙人，這讓他心急如焚。
中途他瞧見飛鳥在吃野果，因此他也采了一手掌的果子，他喂惜兒吃一些，自己也吃了幾顆。
“惜兒，拿好，餓了就吃。”他將果子塞在她兩手掌心中。
“嗯。”惜兒點頭，閉上雙眼。
羅炎抱着她，腳步不曾停歇，他必須快點找到大夫。他已經失去了娘，他不能再失去惜兒，現在她是他唯一的親人，她不能死，他絕對不允許。
天色漸漸暗了下來，雨也開始飄下，羅炎拉開棉襖將惜兒圍住，他不能讓她淋到雨。他開始跑了起來，因為河谷的路已變得平坦，和上頭的山路連成一條寬敞的大路，他們終於走出這座山了。
羅炎不住往前跑，不敢停下來，可是地上的泥濘減慢了他的速度，而且比平時更易疲憊。他的腰側漸漸疼了起來，雨水模糊了他的視線，他知道他該停下來休息一會茫，但他不能，時間耽擱愈久，惜兒就愈危險。
他的肺好像快燃燒起來，而他的喉嚨也因強風而發疼，呼出的熱氣散在空氣中，消失無形，他機械地跑着，轉向另一條分出的岔路。
他顛躓一下，整個人跪在泥路上，他重喘了幾口氣，便撐起自己，繼續往前跑。他不知道他跑了多久，雨愈下愈大，夜色昏暗，他只能藉着些微的月光辨認方向。
而後他聽見馬蹄聲在身後響起，緊接着是一聲咆哮：“讓開──”
羅炎直覺地向一旁閃開，卻摔在路旁，身後的兩匹馬揚起前蹄嘶鳴著。
“怎麼回事？”一低沉的嗓音自窗口飄出。
“老爺，沒什麼，只是太暗了，沒注意到路上有人。”馬夫回道。
“沒受傷吧？”
“沒有。”馬夫敷衍著，打算繼續趕路。
羅炎抱着惜兒自泥中站起，惜兒張開眼，她被泥巴給冷醒了。“炎哥哥……”
“沒事。”他喘息著抱緊她。
車內的中年男子聽見小孩的聲音，立刻掀開窗帘，阻止駕車的馬夫。“停下來。”
微弱的光線只夠他看清一名少年抱着一小女孩，兩人全身泥濘。“阿富，撞到人了。”
“不是，老爺，他們自己跌倒的。”馬夫連忙澄清。
“請他們上來。”
“老爺──”
“我說請他們上來。”
馬夫對羅炎吆喝道：“我家老爺請你們上去。”他跳下駕駛座位，拉開車簾。
羅炎遲疑着要不要上去，但惜兒的高燒讓他無暇思考太久，他抱着惜兒進入車內。
“爹，他們好臟。”車內一年約十歲的女孩兒不滿地抱怨。“臟死了。”她身穿銀紅地貂衣，腳下是秀氣的三寸金蓮，皮膚白皙紅嫩，紅唇小巧，圓溜的雙眼更顯得她秀外慧中，但如今姣好的臉蛋是一副不悅的表情。
“翠兒，不得無理。”詹鴻達沉聲道，他是一名偉岸挺拔的中年男子，唇上有道鬍髭，濃眉挺鼻，眼睛細長。
藉着車內的燭燈，詹鴻達精明的雙眼掃過眼前的兩人，他們的臉上全沾滿了泥濘，因此看不清他們的長相，但他可以看出他們的疲憊。
“你們怎麼會在這？平時很少人到這兒來的，更何況外頭還下了雨？”詹鴻達問。
羅炎沒有回話，他不知該說什麼，也不知從何說起。
“喂！我爹問你話，你怎麼不回答？”詹翠櫻怒道。
“翠兒。”詹鴻達訓了一聲。
羅炎拭去惜兒臉上的泥，惜兒咳了幾聲，她攤開掌心的果子。“捏碎了。”她的小手上都紅紅的。
“沒關係。”他柔聲道。
“臟死了。”詹翠櫻冷哼一聲。
“她生病了？”詹鴻達聽出小女孩的氣息不太順。
羅炎抬頭看了他一眼，點個頭。
“不要緊，我莊上有大夫。”
羅炎再次向他點個頭，表示謝意，他低頭繼續擦惜兒臉上的泥。
詹鴻達微微牽扯嘴角，也不再問了，看來這少年不大愛說話。他再次瞥他一眼，心中頓時有個想法。
或許他可以留住他。
片刻后，馬車進入一大宅子，立即有僕人撐傘候在馬車外，管家拉開車簾。“老爺──”他一抬頭被兩個泥人嚇了一跳，差點沒放聲尖叫。
“王管家，帶客人進屋。”詹鴻達先下車，抱下女兒，一僕人撐著傘隨詹鴻達入屋。
王管家張大嘴。“客人……”
羅炎抱着惜兒下車，王管家立刻將他們納入傘下，他吃驚地看着兩個泥人，這樣還要為他們撐傘嗎？
一入大廳，詹鴻達便派人立刻去將大夫請來。
“翠兒，要不要先回房歇著？”
“不要。”
詹鴻達莫可奈何的搖頭，翠兒讓他給寵壞了。
王管家帶著羅炎和惜兒入廳，詹鴻達立刻示意讓僕人帶他們去沐浴。當兩人要被分開入浴時，惜兒搖頭抱緊羅炎。
“不要。”她虛弱但堅決的說。
“惜兒聽話。”羅炎安撫道。
“我要和你一起。”她固執的回答，身邊的人一個個離開她，已讓她小小的心靈產生不安全感。
羅炎曉得她的心思，他柔聲道：“我們打過勾勾的，你忘了嗎？而且我就在隔壁。”
“我沒忘。”惜兒想了半晌，才做出決定。“你要快點喔！”她緩緩鬆開他的頸項。
“好。”羅炎放下她，讓僕人帶走惜兒，惜兒還頻頻回頭看他。
“要快點喔！”她打了個噴嚏。
羅炎頷首，這才進入澡池。雖然他也不想惜兒離開他，但禮數還是得顧及，他不能同她一起入浴。
半小時后，羅炎才再度抱回被清洗乾淨的惜兒。她微笑地抱緊他，人已陷入半昏迷狀態，一見到他，她立刻放鬆地入睡，整個人愈發燒燙，羅炎擔心地直蹙眉。
僕人帶他們走進一間客房，當然，詹鴻達已在那兒等候，另外三人則是詹翠櫻、一名佝僂的老者和一奴婢。
“鄧老，快幫小姑娘瞧瞧。”詹鴻達看得出少年憂心如焚，沒想到泥濘之下，竟是一俊逸的臉孔，連那女娃兒也靈秀動人。
鄧老坐在床沿，對羅炎道：“先把她放下來。”他的聲音蒼老有勁，滿頭的白髮，留着一白鬍須，身體瘦削，面容帶著一絲嚴厲。
羅炎走到床畔，拉開惜兒的手，惜兒立即睜眼。“我在這兒。”他安撫的說。
惜兒這才再度入睡，他抱她躺在床上，鄧老探手為她診脈，另一手摸著山羊鬍。
羅炎着急地看着他，半晌，鄧老才道：“她的氣血滯凝，再加上饑寒交迫，病得不輕，若再慢一步就有性命之憂。”他抬頭望着焦急的少年。“她先前有受過傷？”
“她的背。”羅炎頷首。“她要不要緊？”
鄧老拉開惜兒的衣裳，端詳她的後背。“化膿了。”
詹鴻達走近床畔，蹙起眉宇，女娃兒的後背上紅腫，還有些潰爛，看起來是被木棒所打。
鄧老拿出一瓶葯抹在惜兒背上，惜兒囈語一聲。“她的背讓她發燒。”
羅炎握緊雙拳，他沒有好好照顧她，這一路上也沒聽惜兒喊疼，他根本不知道……
鄧老塞上藥瓶，替她包紮。“得休養個十來天。”他望了羅炎一眼。“你也伸手讓我瞧瞧。”
“不用了。”
鄧老冷哼一聲。“我可不喜歡人家拒絕。”他一個起身抓住羅炎的手。
羅炎大吃一驚，卻甩不開他。
“看來你也一樣。”鄧老哼的一聲，他左手一把撕下羅炎背後的衣服。
詹翠櫻立即尖叫：“噁心死了。”她撇過頭，差點吐出來。
詹鴻達皺起眉頭，他的背比女娃兒嚴重多了，有棒傷、割傷，又紅又腫，再加上淋雨、在泥地打滾，皮膚已經潰爛化膿，只見血水仍在滲出，而且又有膿水，真是慘不忍睹，整個背已有些血肉模糊。
“你倒很能忍。”鄧老譏笑一聲。
羅炎沒說話，只是又冷又怒地注視他，鄧老笑得更大聲，他從藥箱裏拿出一瓶葯丟給他。
“擦不擦在你。”他轉身走了出去，甚至沒和詹鴻達說一聲。
“我要回房。”詹翠櫻說道，她待不下去了，那人的背真噁心。
“是，小姐。”婢女扶着她走了出去。
詹鴻達無奈地嘆口氣。“你別介意。對了，我會叫人再多送幾套衣物過來，你們就在這兒住下。”
羅炎搖頭。“惜兒一好，我們就走。”他還得去找娘。
詹鴻達精明的眼眸看了他一眼。“你不擔心你們一走，這一路上若有個變化，惜兒可能又生病。”他見羅炎遲疑一下，便知道自己下對棋，這少年唯一在意的似乎只有惜兒，若要留下他，便得從她身上着手。
“當然，我不可能會讓你們白吃白住，不過有一點你可以放心，住在我這兒，我可以保證惜兒會非常安全，而且絕對不會再有傷痕出現。”他見羅炎又猶疑一下，不由得扯出一抹笑意，雖然他不曉得他們的傷是怎麼來的，但也明白是人為的，所以他才會從這點切入。
但他不能太急，於是他道：“說這些太早了，你們大概也累了，早點休息吧！隔壁那間客房是你的。”話畢，他便走了出去，到門口時，他又轉頭說了句：“下人等會兒會將煎好的葯端過來，你們兩個都得喝完，傷才好的快。”
他走出房，順手帶上房門。
羅炎在床邊坐下，為惜兒拭汗，幫她把棉被蓋得密不通風，自責地注視惜兒。
他一直告訴自己要好好保護娘和惜兒，但他什麼都沒做到，他痛恨自己的無能，他為什麼這麼沒用？他連保護她們的能力都沒有。
羅炎撫著惜兒發燙的臉，心中一片驚慌，他不能再失去她，如果沒有在中途遇上詹鴻達，他不敢想像後果。
表面上，惜兒很依賴他，但實際上他也在依靠她，她已經是他唯一的支柱。
或許他該考慮留在這兒，若莊主承諾屬實，那惜兒將不會受到任何傷害，再者他也可以請莊主幫忙尋找娘。莊主看來是個不錯的人，至少他讓他們上馬車，還願意收留他們兩人。
或許，這真的是個可行的辦法，他輕摸惜兒的頭頂，惜兒呢喃着他的名字，他溫柔地微笑，在心中下了決定。