第二章

那日黃昏里，方拓儒陪着古靈兒玩了幾局掬球，還坐在牆垣上陪她眺遠，直到星斗燦了頭頂，直到屋裏掌了燈，直到他知道待會兒會有人來喚他用膳而不得不停上。

“若有空，”他盯着她就着牆邊大酒罈躍下牆那頭的身影．心頭漾起異樣的不舍，“隨時歡迎你造訪！”

她粲笑向他揮揮手，沒答話，轉身踱入荒煙蔓草里。

雖未承諾他，但自那日起，方拓儒書齋里便三不五時會出現古靈兒嬌俏身影。

初時，方拓儒擔心她的安全，靈兒笑笑不在意，說她有幾個走江湖的朋友，學了點兒三腳貓的把式，比起他這書蠹，還不知有多少本事！

是以牆邊那隻長梯日夜總是杵在那裏，不知情的僕役更動過，卻讓方拓儒不動聲色擱回去。

靈兒通常會在亥時或子時左右到來，那時的他讀了一夜書，神志有些昏頓，但一聽到窗欞上傳來輕敲三聲，立即精神大振。

那是他與她互通的暗語，聽到窗響，他會雀躍地奔去開門．門外，果然是笑意盈盈的佳人。

靈兒喜歡夜晚，她說安安靜靜，黑黑黝黝地，風又涼，心也靜，此外，這時候，姥姥多半已睡下。

“你會怕你家姥姥嗎？”方拓儒曾如此問過靈兒，如果是為了和他見面說話，害她被家人責罵，他會自責。

“我誰都不怕，唯獨……”說這話時她轉頭睇他一眼，正正經經的，“唯獨怕你。”

“怕我？”方拓儒驚訝萬分指向自己，“為什麼？”他露出不解，“我凶嗎？”

“不凶、不惡，還獃氣得緊！”靈兒笑得淘氣，斂起方才難得的正經，“什麼都不為，只因為我欠了你的！”

這樣的話，方拓儒只當她是句玩笑。

來過幾次后，靈兒來都會帶書要他研讀。

“孫子兵法？！”方拓儒將書放在桌上搖搖頭，雖不忍拂她好意卻不得不宣言，“靈兒，我對這類兵事的書籍沒興趣。”

“沒興趣也得讀！”她可不由他，“亂世里，讀這東西好過你的儒家經典，那玩意兒雖也重要，卻只能用在太平世里治國興邦，至於兵書，統兵黷武是亂世里必備的招式，相信我，不久后你或許就用得上。”

見方拓儒仍有遲疑，靈兒說了話。

“讀不讀隨便你！”嘴中雖嚷着隨便，靈兒卻將書全塞人他懷裏，“不讀也成，”她雖是笑着說的，眼神卻堅定，“只是，我就再也不要理你了！”

方拓儒聞言不再多語，熠熠燭火下，開始覽書。

讀着讀着竟也讀出些許興味，之後，靈兒還拿了套“武穆遺著”等典籍，更拓展了他在兵學上的知識。

偶爾，靈兒會帶些丹藥、燉品給他。

“給你，書呆！”靈兒笑着不多解釋，“補腦。”

對她，他有全然信任，她給什麼他便吃什麼，從不多問，心底卻有數，她帶來的都是好東西，一入喉，清甘回甜，脾順臟清，腦子裏瞬間清明。

他曾開口讓她別再塞些價值不菲的東西給他，她卻不搭理。

她似乎以照顧他，以滿足他的需求為樂，且樂此不疲。

有時候，方拓儒幾乎想不起在從前，沒有靈兒造訪的夜裏，他是怎生過的？

那天，下了一日豪雨，晚膳食畢，方拓儒慣例踱回書齋。

一路上除卻石板路外，滿地是泥濘，雨勢嘩啦啦不歇，這一夜，看來不會止了。

路過牆垣，方拓儒睇見倚在牆邊的長梯，凄風苦雨里，它看來脆弱而臟污。

莫名地，他心底冒起煩躁，行至屋裏滿室昏暗，點上燭火，雖然屋裏漾起暖意，他心底仍覺冰寒，這會兒方拓儒才意會過來，頃躁不為風雨，不為沾了半身的泥濘，只為了，下着雨，靈兒就不能過來了。

方才由正屋過來，雨勢正大，墨竹本要同行幫他打傘，卻讓他擋回去，最近夜裏他都盡量遣遠墨竹，不為啥，只為了，也許靈兒會過來。

可雖只是個“也許”，卻也夠他期待的了。

可今夜，方拓儒顰緊眉頭睇着窗外雨幕，看這光景，靈兒該是不會來了。

集中心神，片刻后，他總算進入典籍的世界裏，

窗外傳來巡更人敲梆子的聲音，子夜時分，夜雨仍是淅瀝未止，方拓儒伸展腰桿，驀然，窗欞上傳來三聲輕響，他不敢相信，片刻后三響再起，他才倏然起身奔去開門。

會是她嗎？方拓儒止不住心跳如擂。

風雨里，披着一件防水兜兒，手挽一方漆木提盒，笑意盈盈的女子，正是靈兒！

見着他，她骨碌碌的星眸光是掃了屋裏一圈，繼之緩緩開口道：“敢情你是讀書讀到周公殿裏去了，大風大雨的，讓人家在外頭等半天！”她嗔怪的語氣嬌嫩嗽的煞是動人。

“真是對不住！”他急急將靈兒迎入房裏，幫她取下還淌着水的兜兒，乍然見着她的喜悅傻愣愣地還留在臉上，“就因為大風大雨，我沒想到，沒想到……”

“沒想到我會來？”她倒是利落地幫他接了話，轉身將漆盒擱在几上，開啟盒蓋拎出兩罐瓷盅，“一碗人蔘雞，一碗銀耳蓮子，”她將瓷盅擱到桌上，睇他一眼，“就因為大風大雨，夜裏潮得很，風寒入侵，我想你這個書呆肯定不會照顧自己，不放心，所以還是要走一遭。”

“靈兒，”他說不出心底的感覺，那股軟柔柔又扯着疼的情緒究竟是什麼？他只能傻傻地問出口，“你為什麼要對我這麼好？”

“不喜歡我對你好嗎？”她點點下巴思索，“那以後我別對你好就是了！”

“靈兒，我下是這個意思！”他急急辯清。

“不是這意思就別問那麼多，”她笑着將食物推到他眼前，“趁熱吃！”

方拓儒不再多問專心啖起靈兒送來的東西，而她，手托腮幫子笑意盈盈，認真地覷着他吃東西的模樣。

邊吃邊審視眼前佳人，方拓儒突生好奇，“靈兒，外頭風雨這麼大，你拎着個漆盒，是怎生爬過來的，更何況……”他睇着她凈白的繡鞋，靈兒愛白成痴，認識至今，她全身上下衣物加上首飾除卻白色，再無其他顏色，這會兒見她只有裙擺上沾了幾點星泥，繡鞋上竟然還算乾淨，毫無狼狽，心頭不解，“更何況你又是這樣一身的白？”

“雨大不難！”靈兒笑得神秘，“我會飛！”

“飛？！”方拓儒笑了，“你指的是那些走江湖的朋友教你的‘輕功’嗎？”

“怎麼說都成，”靈兒無所謂的聳肩，“總之依我的脾氣，若我真想見一個人時，就算外頭下的是刀子也阻不住我。”

“若換成是你不想見的人呢？”

“那麼，”靈幾臉上依舊掛着笑容，眼神卻冰冰的，“那麼就算拿刀抵在我頸項，我也不會讓他見着的。”

有關靈兒的事，除了方拓儒，方家的人都不知情，有次夜裏，靈兒正在他房裏，恰好墨竹送宵夜來，門聲剛嘎響，一溜煙地，方拓儒見着靈兒迅捷地往他床底下鑽進去。’

偏偏那次，墨竹磨蹭了好久，墨竹與方拓儒名為主僕，卻有師生之誼，墨竹在方拓儒長久耳濡目染下，也是個喜歡在書本上下功夫的孩子，常會到少爺這兒借書研讀，遇着困擾處，也只能求助於方拓儒。

那一次為句“視民不恍，君子是則是效。”的意思，方拓儒費了不少精神才讓墨竹釋然離去，閹上門，他喊了幾聲不見床下回應，匐在地上一瞧，這丫頭竟然捱着捱着，睡著了。

自床下抱出靈兒，相處一段時日，這是他與她第一次如此親昵接觸，微亂的髮髻，蛛虯散落的塵埃都掩不住她奪人神魂的清靈，甚至，在她身上，他竟嗅着一股記憶中恍若熟悉卻又完全記不起出處的軟軟甜香，他的眼神起了晦暗，瞅緊她總是微微上揚，使着壞似的菱唇，突然口乾舌燥，半天回不過神。

他將她放在床上，捨不得叫醒，轉過身繼續埋首書林。

好半響，靈兒才幽幽轉醒，安然自若的神情，一如她在他房裏的隨性自在，並未因着醒在他床上而感到失禮，很多時候，這姑娘，絲毫沒有世俗女子的頗多顧忌，也不知究竟是枉顧禮法，還是真的天真無邪到不解禮。

她待他，就像個深交多年的知心密友，沒有男女之分的那種。

“幹嘛不叫醒我？”

她只嗔怪了一句，倚到他桌沿，支着顎，在他身旁坐定，陪他看書。

“看你睡得香沉，不忍心，你倒有本事，這樣也睡得着？”方拓儒睇她一眼，其實心中頗為不舍，“下次別再躲躲藏藏，見不得人似的，我幫你引見，墨竹和你年齡相當，不難溝通。”

“墨竹不難，別人難，”靈兒不介懷，一個聳肩，“孤男寡女處一室，即使咱們光明磊落，傳出去對你這秀才的名聲總不好。”

平日總當她不懂禮，原來她懂得，只是不在乎。

“你凈顧着怕傷我名聲，卻不怕傷你的？”

”我和姥姥沒名沒氣，孤魂野鬼似的，”她吐吐舌笑，“不打緊！”

方拓儒沉默，心底有數，他和靈兒這樣往來畢竟與禮不符，雖說她來訪只是和他對弈，論經典，哼幾段曲兒，間歇，兩人會取笑逗弄，卻絕未做過半點逾矩的事情，但在那樣的社會風氣里，這樣的情誼仍是驚世駭俗，一個閨女夜裏翻牆進了男人書齋，這事兒若傳開，肯定會講爛了鄰里街坊的嘴，方拓儒向來循規蹈矩，不曾做過任何逾矩的事情。

但，只要事情涉及靈兒，他就是沒法子控制自己，他喜歡見她，喜歡聽她的聲音，喜歡看她的笑臉，欣喜她的聰慧，喜歡有她陪在身邊，即使，他明知，一個月後，他即將迎娶沈芸娘。

對於靈兒的心思，他向來理不清。

他原是個拘謹守禮的男子，為了她，他已然不認識自己了。

“不須如此困擾！”像是知悉他的心事，靈兒突然冷下臉，立起身擬離去，“我現下離開，不會再來叨擾！”

“靈兒，別走！”方拓儒急急起身挽留，情急之下卻觸着她嫩雪似的柔荑，電擊似地，他猛然放開，邊漲紅臉邊囁嚅着失禮，卻還發急着解釋，“你別多心，我沒那個意思。”

“沒哪個意思？”她不饒他。

“沒讓你走的意思！我只是不想見你為我受委屈。”

“是不該委屈，”靈兒哼了聲，睇着他，“不該委屈方秀才為著小女子叛道離經的舉止大傷腦筋，為了免你為難，我不再見你便是！”

“不行！”他大喊了聲．她說得堅決，他心神慌亂，擋在門口不許她走。

“為伺不行？”

“我……”他吞吞吐吐漲紅了臉，擠不出話來。

“我什麼！”她橫他一眼，使勁將他推開，“什麼秀才嘛！話都說不全。”

“我……”見她當真要走，他再也忍不住，伸手捉緊她手腕，一句話衝出口，“靈兒，我會想你！”

一句話哽在兩人中間，沉默漾起，話甫出口，他有些後悔唐突，手卻依舊固執着不肯鬆脫。

清朗朗的目光鎖住她，這一刻，方拓儒總算明白了自己的心思。

心驚於他眼中毫不掩飾的情意，靈兒急急掙脫，跳離他身邊。

“不成！你不能想我，更不能……”她急急搖頭．“更不能喜歡我！”

“為什麼？”他傻傻地問，“為了芸娘？”

“不為她，”她再次搖頭，“為了你，更為了我自己，是我不對，原先來這兒純為陪你解悶，給你些好東西，這些原是我欠你的，卻沒料到……”

她語氣肯定，身子輕靈閃過他，認真睇他一眼。

“現下還你原有清靜，除非真有事，我不會再來見你！”

“靈兒！”

他伸手卻只握着一片冰冷空氣，她身形若兔，在他尚不及反應前，她消失在他眼前。

方拓儒追至牆垣，月明星稀，院子裏空蕩蕩，夜風拂面，佳人蹤影已杳。

他猶不死心，攀上長梯想追過去，可爬到一半，“喀喳”一聲響，長梯竟自中途斷為兩截，方拓儒應聲跌落地上，手上還捉着塊殘片。

“為什麼？”他傻坐在地上覷着明月問出聲音，像在問月，又像在問自己。

月娘光暈微暗，似在嘲他的傻！

～～～

“又不吃？”方夫人攢緊眉頭望着墨竹。

“少爺說他沒胃口。”墨竹捧着一盅冬蟲夏草，這些日子少爺病懨懨地，胃口奇差，夫人整日吩咐廚子幫少爺燉補品，少爺常是啜了兩口便做罷。

“墨竹，你和少爺最親近，依你看，少爺是不是為了我逼他早點迎娶沈家小姐的事兒在同我鬧彆扭。”

“夫人，您別多心，少爺不是不明事理的人，也許真是這陣子天熱，他胃口不佳罷了。”

“胃口不佳？！”方夫人心疼不已，“這孩子分明整個人瘦了一圈，眼神黯淡無光，儒兒自小到大不曾如此，更從未讓我操過半點煩心。”

“就因為不曾讓夫人操過心，”墨竹開慰方夫人，“這會兒，少爺想在娶妻成為大人前，讓您再費點兒神吧！”

“唉！”方夫人嘆口氣，“納采、問名、納吉、納徵、請期均已完妥，十天後即是婚期，兩邊人馬熱鬧鬧地籌辦喜事，他可別挑這時節上同我過不去。”

“夫人請寬心，墨竹會再勸勸少爺的！”

墨竹嘴上請夫人寬心，心底卻沒半點把握，少爺這陣子魂不守舍，精神恍惚，整日也不知道在想些什麼，常常墨竹問他事情，他不是沒聽着就是牛頭不對馬嘴。

墨竹心裏有個念頭只是不敢說出來，怕嚇壞夫人，隔着道牆是座鬼宅，莫非少爺遭鬼祟？被女鬼迷了心竅？

那日他幫少爺磨墨，見少爺支顎覷着窗外淡淡問起，“不知道要將那座牆垣打掉需耗多少工夫？”

墨竹愣在當場不知如何接口，幸好少爺沒再問，不過，看樣子，少爺問的人根本也不是他。

少爺一定病了！墨竹肯定，否則依他平日開朗守禮的性情，是不可能問出這樣匪夷所思的問題的。

昨日，午後一場傾盆大雨，還夾雜着雷電交擊，墨竹入夜前到少爺書齋才發現少爺竟在外頭淋了一個下午的雨，滂沱雨里，少爺坐在書齋外楊柳樹下，睇着那垛牆，無視風雨。

若非墨竹將他拉回房裏，他還不知道會杵在那裏多久。

東湊西拼，墨竹心底有數，問題肯定出在隔壁，可這疑思卻沒敢說出口，就怕夫人煩心。

墨竹還在思緒里，那邊卻跑來個丫鬟上氣不接下氣，說少爺昏厥在書齋，不省人事。

大夫到府問診把脈，說是風寒侵體，氣血又虛，病根植入，開了幾副藥方叮囑管事買妥煎煮喂他服下。

風寒原是不打緊的事情，眾人均作如是想。

方拓儒卻病倒了。

而且病得很沉！

纏綿病榻，藥水喂下后頃時吐得精光，面色灰白如紙，整日昏睡在床上，氣息微弱，嚇得方夫人常常杵在床沿凈是哭泣，方老爺四處延請良醫，看完后都束手無策，端看脈象似乎並無重症，可他整個人就這樣半死不活地延着半口氣罷了。

方家見獨子如此，也不敢誤了人家姑娘，方老爺親自上沈府說清楚，要求婚事延期或解除，沈老爺沉吟着不敢作主，沈家小姐卻出了聲，婚配已定，這一生她是方家的人，不論方拓儒生死，她都不會改變心意。

這一趟白沈家歸返，方敬基對這貞節摯性的媳婦兒是打從心眼底兒起了疼惜，這個外表內向害羞拘謹的姑娘，骨子裏競倔性至此。

婚禮照常舉行，新郎倌卻在病榻上。

最後是由書僮墨竹頂替代行了天地，洞房設在方拓儒睡房裏，方拓儒則被移至書齋床榻上，剛成親便分了房，方家新嫁娘——沈芸娘獨守空閨，覷了一夜的燭淚。

方家上下對這位新任的少夫人個個服氣喜愛，她不僅清雅端麗，脾氣更是一等一的溫醇善良。

婚後第二天，芸娘一早便到公婆大屋請安奉茶，之後轉到方拓儒書齋，探視這個壓根還不認得她的夫君。

床榻上的方拓儒雖是氣息傲弱，但那副俊爾出塵的模樣還是揪緊了芸娘的心，自小她便認定自己是這男子的人，成年後，見過他幾回，次次心跳如擂，見他第一眼起，她便愛上了這男子，且愛得深。

她執意不改婚期，不是為義理，不是為世俗風評，只是單純的因為，她愛他，如此而已。

書齋里還有個墨竹伏在桌上寤寐不醒，想是陪了方拓儒一夜倦極人眠。

書牘上，一紙錦箋引起芸娘好奇，箋上飛揚着俊秀蒼逸的字體。

是他病前寫下的嗎？

執起箋，芸娘看了又看，恍了神，是晏殊的玉樓春。

綠楊芳草長亭路，年少拋人容易去。

樓頭殘夢五更鐘，花底離愁三月雨。

無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。

天涯地角有窮時，只有相思無盡處。

天涯地角有窮時，只有相思無盡處！

這是什麼意思，難道在他心底，另有別的女子？

這才是害他久病不起的原因？芸娘心底發寒。

“少夫人！您來啦！”揉揉惺忪睡眼，墨竹清醒，見她臉色不豫捏着手上錦箋，心底有數，忙堆起笑，“少夫人，這詞兒是我昨夜抄書的，練練字，寫得還好吧？”

“是你寫的？芸娘眼裏寫滿驚訝，心底卻寬了口氣，她柔柔笑起贊道：“寫得真好！”

“寫得再好也比不過少爺的字！”墨竹暗暗吐舌，幸好他機靈，否則這筆賬少夫人會記在心底。

錦箋是少爺寫的，思念的人兒卻不是少夫人，這事日後一定會有麻煩，這會兒只得先轉移少夫人的心思再說，墨竹諂笑，“等少爺病好，你兩人琴瑟合鳴，文采並濟，定當羨煞旁人！”

芸娘落坐床沿，靜靜瞅着昏迷中的夫君，殷紅着臉不回話。

芸娘白晝里除卻服侍公婆外，常來陪方拓儒，原先夜裏也要陪的，卻讓墨竹擋了回去。

“少夫人與少爺尚無實質親昵，”這話說得芸娘面紅過耳，只聽得墨竹接下去，“夜裏相伴不妥當，少爺昏昏迷迷的，有些事兒尚得旁人打點，還是讓墨竹來吧！”

不讓少夫人陪，真正原因只有墨竹清楚，夜半時分，少爺常會夢吃，嘴裏嚷着的全是個陌生姑娘的名字。

那姑娘叫“菱兒”、“陵兒”或“靈兒”吧！少爺沒醒，墨竹也問不清楚。

少爺整日足不出戶，究竟是在何時喜歡上個姑娘的呢？左右盤算，墨竹推來究去也只隔鄰那古家小姐最可疑了。

那古家人整日神神秘秘，聽不見聲音，方管事曾過府拜訪，卻無功而返，敲了半天門卻不見人來應門，白晝乏人進出，夜間鮮有燈火，祖孫倆不知依何為生．又不與人交際往來，怎麼想都覺得邪氣。

想到少爺的身體，墨竹心底惻然，若少爺愛上的真是個閨女兒，那還好辦，以方家門世，三妻四妾不難，但若，他愛的是個“異族”，這事兒可兢手了。

但少爺已然愛得如此癲狂沉迷，沒了理智。

讓人不得不起了憂心，若非遭了鬼怪之祟，又怎可能在這麼短的時間內迷戀至此？

心底漾起不祥預感，墨竹心頭沉沉。