第一章
牆裏鞦韆牆外道，
牆外行人；
牆裏佳人笑。
笑漸不聞聲漸悄，
多情卻被無情惱。
這不是方拓儒第一次聽見隔着牆傳來的歌聲了，卻屢屢，那甜軟軟含笑的嗓音總迫使他擱下手中書冊，睇着高高牆垣，臆思着這樣悅耳誘人的聲音會是隸屬於一個怎樣的女子?
這在從前是絕不可能的事情，他向來是個專心於經典里的人，鐘鼓無擾，風雨無覺，現在，竟會為了個未曾見過面的女子魂不守舍？！
“少爺！”推門進來的是墨竹，見少爺歇下書卷，他笑了，“您真厲害，算準了我會送蓮子湯來，是以停下來歇口氣。”
方拓儒不想多做解釋，伸手接過蓮子湯，這是母親刻意冰鎮過的甜品，夏日炎炎，消下不少躁氣。
“讀歸讀，”墨竹將托盤擱在腋下，嘆口氣，“可您還真是沒有功名的命，前幾年府上多事，再來臨出門前讓太夫人的病給延遲丁，後來途中還遇上了方國珍興兵作亂，朝廷追捕漏網之魚，一路上封城閉路，硬把咱們給困住了，俟脫身，人家也考完試，”墨竹搖搖頭，“真是人算不如天算！”
提起被困在西寺坡的事情，墨竹滿心惋惜，方拓儒卻不太介懷，求取功名是父親的意思，這樣的亂世里，為官並非好事，雖然，當個手無寸鐵的一介草民同樣困頓無助，外頭到處起亂事，武陽村裡這幾年雖然還平靜，但誰都不敢保證這樣的歲月還能有多少時候。
同村裡年長方拓儒十來歲的友人劉基是個例子，劉基是個不世奇才，中舉后曾被授為江西高安縣丞，輔佐縣令．卻在清官難為的環境裏得罪了一幫惡勢力，屢遭毀謗，辭官后三年再仕，直言脾氣不改，照例又惹了些閑氣，辭官后他移居杭州，寄情山水，在西子湖畔、武林山麓，飲酒賦詩，遣興自娛。
劉基曾與方拓儒聊起，這時節，要不就昧着良心出相人仕，但求苟存，要不就乾脆隱居山林，閑雲野鶴，遊仙去也。
“看着吧！”劉基說得肯定，“這天象，很快就要改朝換代的！”
方拓儒深信劉基本事，除了滿腹經史詩文，他還深諳陰陽八卦及風水占卜，向來是個料事如神的奇人，若非上有高堂，方拓儒會學劉基四處野遊，印證所學，並尋覓亂世中的英雄，輔佐他樣成就功業。
“若無功名命，何勞功名念！”方拓儒對着墨竹笑，“那回出門也不算全無收穫，除遍覽西寺坡冬雪美景外，咱們還帶回了個腳力不錯的老驢。”
“快別提起那頭老驢——‘太老爺’了，提起這畜牲，墨竹就一肚子氣，”墨竹自鼻里哼了聲，“這老東西還真不辱沒了我幫它取的名字，生眼睛就沒見過這麼不懂規矩的畜牲，好吃懶做，連灶房裏的余管事都嫌它不中用，外出買米扛鹽都不曾使喚過‘太老爺’當勤。”
“還不全怪你！”方拓儒耳際滑動着小書僮的抱怨，眼線卻攀上窗牖外飄浮的細雲，“給個畜牲取這樣尊貴的名，也難怪它生嬌氣。”
“怪不得墨竹，誰叫這畜牲硬脾氣，不肯馱那頭受了傷的狐狸，害您還得一手血污踱在雪地里，小的氣不過，這才給它起了這樣的名字。”
方拓儒但笑不語，虧這小於敢責怪“太老爺”，那一天，這小子還不也是有多遠躲多遠，避之惟恐不及的模樣？墨竹重提此事，方拓儒眼前忍不住浮起一雙漂亮星燦的瞳眸，因為那頭他在雪地里救起的小狐狸
那日在雪地里踽踽緩行了三十多里，俟人壽縣，已近夜半，墨竹滿口叨念，說是狐狸誤了行程，對這事，方拓儒倒不曾放在心上，入了客店，要間上房，墨竹打地鋪慣了，行腳一日夜，倦極連身子都未洗，倒頭就睡。
方拓儒先從瞌睡連連的店小二那兒要來了刀傷葯及紗布綁條，處理完雪狐傷勢后，再將它擱在地鋪上，靠在呼嚕作響的墨竹身旁，自個兒則帶齊了換洗衣物至客棧另設浴所洗浴。
再困、再累，身上若有異味，他會睡不着，這是他的習慣。
一俟回房，卻發現小狐狸在他床上，偎在他枕邊，見他進房，它翹首覷着他的動靜。
方拓儒失笑，搖搖頭去了外袍，僅着單衣上了床。
“你不想同墨竹睡？”他的語氣倒像在問個孩子。
狐狸當然不會回答，骨碌碌的眼珠子轉了圈。
“嫌他吵？”似乎是為了配合方拓儒的問題，墨竹鼾聲響起。
“還是因為他趕了一天的路不洗澡，身上發臭？”
那一瞬，方拓儒似乎看花眼，他彷彿見着狐狸眼底亮起了輕笑。
“你若硬要與我擠一鋪，話我說在前頭，”方拓儒攤平被一本正經同只狐狸約法三章，“睡着後會不會出聲，我自個兒也不清楚，你可別嫌吵，咬我一口，我睡熟後向來會打轉，觸着你傷口，怨不得我，最後一點，也是最要緊的，”方拓儒抵近狐狸身上嗅了嗅，眼神亮着訝異，“什麼不靈，我鼻子最靈，怕異味得很，嗅到臭味會忍不住把東西踹下去，尤其是如你輩者的狐騷味，奇的是……”他摸摸小狐狸柔順平服毛茸茸的頸項，淺笑，“你身上竟沒有那股嚇人的狐騷氣味。”
不只沒狐騷味，夜蘭人靜，夢境裏，方拓儒鼻端不時有股軟軟的甜香襲人，在他不設防的當兒，纏入他的記憶里，當時，他並未意會到這股香氣竟是來自那蜷在他身旁的小狐狸。
隔天清晨，方拓儒醒在天光里，地上的墨竹卻尚在夢裏。
他會醒來是因臉頰上有股毛茸茸的東西搔着他，待神智清醒，他才看清，是那隻小狐狸，它正用尾巴將他喚醒。
一夜休養生息，那小狐狸倒是恢復得快，神采奕奕。
“這麼早把我叫醒，”方拓儒想起墨竹有關“中山狼”的警語，打個呵氣，“別真如墨竹所言，傷好了，接下來你決定該是填飽肚子的時候了嗎？”
小狐狸偎近他懷裏，瞪他一眼似的，繼之舉高頸項到方拓儒跟前，這時候，他才看清，在它左前足踝上被扣了圈上頭刻着奇怪文字的銀環。
“戴着不舒服？要我幫你解下？”他總算明白了它的意思，猛一使勁，他用力幫它撐開銀環。
就在掙開銀環瞬間，小狐狸由他懷中竄出跳上窗欞遁走，臨去前，它回頭顱了方拓儒一眼，那一眼不全是感激，深沉難懂。
窗帘子晃呀晃，方拓儒手裏還捏着銀環，睇着那個還負着傷的小傢伙毫不戀棧地離去，不知何以，心頭升起莫名悵然。
再回到現實里，方拓儒對於自己當日為只狐狸失常的心緒失笑，自小他從未曾興過豢養一隻寵物的念頭，當時，也不知道是哪兒不對勁，竟會對只狐狸起了眷戀。
這會兒聽見墨竹重提此事，他的神思忍不住又回到那隻曾蜷在他身邊睡了一夜的小狐狸身上。
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“什麼叫先立業后成家？！”方夫人圓睜雙瞳，“功名未成不成家？拓儒，敢情你是想讓芸娘再等你三年？！老爺子，”說不過兒子，方夫人轉過身向坐在太師椅里的方敬基求援，“你倒是開口呀！兒子不急，咱們可還等着抱孫子，世道亂，不趕緊成個家，到時候連妻子都被衝散了。”
方敬基啖口熱茶，睇着獨子不語，這孩子向來極有自個兒的主意，他想聽聽。
“就因身在亂世，”方拓儒漫不經心，“什麼事情都會發生，又何苦累得人家成寡母孤子！”
“老爺子，你瞧瞧，你兒子這說的是什麼胡話？”方夫人氣極攻心，“咱們方家到你一脈單傳，你硬要詛咒自己不打緊，可別累咱們二老死後讓泉下的列祖列宗怪罪。”
“拓儒，”方敬基開了嗓，“旁的不提，沈家小姐打小與你訂親，這麼多年來，人家不明提，咱們心底也有數，你今年二十二，算算芸娘也十九，早過及笄之齡，一般人家的姑娘這歲數別說妻子，連人家的娘都當了，你口口聲聲亂世不誤人，可早已誤了人家姑娘的婚期，再說，芸娘與你自小指婚的事情，在她們文杞村、咱們武陽村裡誰不知曉，可沒哪家媒婆膽敢再上她沈家的門另議別家男子，你一延再延，才是害了人。”
“是呀！再說，”有人幫腔，方夫人更大聲了點，“在咱們青田縣裏，芸娘是首屈一指的美女，撇開貌美不提，聽說性格更是賢淑多才，品性端良，不可多得，自古窈窕淑女，君子好逑，只你這鎮日埋首書堆里的蠹書蟲不知寶。”
方拓儒淡笑，對於母親稱他為蠹書蟲不很在意，當條蠹蟲也不錯，少些人間煩事，反正書中自有顏如玉。
對於沈芸娘，他幾乎快要沒有印象了，拓儒祖父與沈家上代是官場摯交，原意在方敬基這代就要結親了，怎知兩家生的都是兒子，只得作罷，及后，方敬基生了個鄉中才於方拓儒，沈家則有個沈芸娘，兩邊老人家熱呼呼地，就在方拓儒七歲，沈芸娘四歲時，訂下了這門娃娃親。
最後一次見着芸娘是在她十二歲時，果如傳言，她生得粉雕玉琢，只是害臊膽怯得緊，對她的那一眼印象，方拓儒還是隔着她母親身後贊神了半天才見着的。
這樣的姑娘不該生在亂世，該是被人呵護養在侯門深苑裏的，方拓儒自信沒有封侯進爵的本事，始終不想誤了人家姑娘。
“既然爹娘心意已定，”對於父親的話，方拓儒向來不敢違背，“拓儒不再有異議。”
方夫人聞言大喜，喜孜孜地喚來年屆七十的方管事，方篤信是方敬春父親時的書僮，連姓氏都跟了方家，方敬基父親逝后，他在家中地位已形同方家人一般，這會兒只見老管事與方夫人熱切商議着，該上哪兒覓媒婆選黃道吉日到沈家正式下聘議婚，方家曾是官宦人家，這會兒雖離了官場，家道不如從前，但還是地方上有頭有臉的人家，沈家也是個大戶，雙方都不能違了禮數。
對於娘親叨叨絮絮的言語，方拓儒並不是很用心聆聽，反正大小事自有人打點妥當，他只需認命當個新郎倌便可了事，游移的心思卻在聽到娘提起隔鄰新搬來的人家時，總算收回了神。
“要是拓儒肯早些兒允了婚事就好，那我就會及早購下隔壁那間屋，再不久，媳婦兒、孫子們陸續加入，若能打通兩處，宅子裏就甭擔心不夠敞闊，只可惜，”方夫人惋嘆，“真沒想到這屋子竟然還有人要，前幾日剛易了主。”
“你指隔鄰那座老屋?”方敬基搖搖頭，“算了吧！你總說那屋子林木蔭頂，見不着天日，陰森詭異得緊，空了十幾年沒人理會，這會兒有了主，你卻又捨不得。”
“那屋子本就陰森！”方夫人理直氣壯，“咱們是儒兒九步時在這兒落的戶，遷入時不知情，及后聽街坊說起，才知道難怪咱們這座大宅子買得賤價，就因為旁邊緊鄰個鬧了鬼祟的屋宇。”
“聽說那屋子裏原住有富商一家子人，男主人性好漁色，三妻四妾不提，兼之慣在勾欄院裏勾搭胡混，一回，富商看上了個剛入府年方十五的俏丫鬟，霸王硬要上弓，那丫鬟卻是個規矩人家的姑娘，抵死不從，跳到水井裏損了命，富商人面廣，這等小事官府也就不予查究，只是，不久后，富商髮妻，一家主母，竟被人發現夜裏死在井邊，這丫鬟才被傳成了個勾魂鬼，口耳相傳，屋子裏整日鬼影幢幢，富商一家子嚇得趕緊搬走，這之後，屋子再也無人敢住。”
方夫人嘆口氣，繼續說：“這回若非為了儒兒，我才不會去打這屋子的主意，退一步想，事隔多年，咱們若能將那屋子重新整治，砍掉蔽天林木，重建屋宇，倒也不壞，加上咱們方家行事向來磊落，不懼什麼鬼祟，否則，你看，咱們在這兒一住十五載，不都好好兒的嗎？所以呢，”方夫人下了結論，“坐得直、行得正，妖物能如何？”
“娘，”始終沉默的方拓儒開了口，“您知道隔鄰搬來什麼人家嗎？”
方夫人尚未同話，一旁的方管家倒搭了腔。
“少爺！這種瑣事您問夫人，還不如問咱們這些下人來得清楚，”頂着一頭白蒼蒼的髮絲，方篤信佝僂着身軀淺笑盈盈。
“那戶人家是上個月十八搬來的，何以老頭子記的如此清楚？只因那日正是瑤池王母聖誕，我陪夫人上香歸來，隔鄰大門敞開，進了兩頂轎子，一炷香時間后，隔鄰大屋原屋主童老頭兒掩上門正待離去，我便趨前探聽，童老頭喜孜孜地，這屋子擱了十七、八年乏人問津，是當年鬧過事的富商當成還賭債押給童老頭兒的，童家晚輩卻沒人敢住．賣也賣不出去，這會兒見有人要，自是開心。
“倒不知買主是何來歷？”這會兒倒換成方夫人好奇了。
“童老頭說是對姓古的祖孫女，那古老夫人該是有病在身，童老頭隔着轎簾只聽見個老婦人不斷咳嗽的聲音，連面都不曾見着，從頭到尾都是古家小姐與他洽談的，那小姐也不過剛及笄的年紀吧！一個十五、六歲的小姑娘行事倒是利落妥切，二話不多說，依着童老頭開的價錢便了了賬，童老頭見兩阻孫身邊無人侍應，亦無家丁使喚，不免有些憂心，這屋於荒蕪了十幾載歲月，蔓草叢生，蛛網糾結，可不是個老婆子和小姑娘可以弄乾凈的。”
“這顧慮倒是，”方夫人幫起祖孫倆心急，“先別提弄乾凈環境的事兒，光是那些真正‘不幹凈’的東西，這童老頭賣屋前是否曾與她們說清楚了？”
“這事兒我也問過，”方管事回復，“童老頭兒是個老實人，他說打一開始便跟古小姐提了，那小姑娘倒是氣定神閑，回了句，‘乾淨與否自在人心底，這事兒我和姥姥倒是不懼的。’童老頭啞口無言也就不再提了，至於僕役方面，古小姐說她自會盤算，請老人家寬心。”
“聽起來，”方夫人心生佩服，“這古家小姐倒是個能幹的姑娘，只不知生得什麼模樣，遠親不如近鄰，方管事，過兩天你找個機會過去打聲招呼，畢竟那一老一少都是弱女子，若有需要的地方，別吝嗇了。
“夫人吩咐，”方管事揖身，“小的心裏有數。”
“不提隔鄰的事兒了，”方夫人總算轉回找兒子來的問題，“方管事，咱們還是來談談到沈家提親的事兒吧！”
花廳里談得興高采烈，方拓儒自側門悄悄踱出，點完頭，這樁親事已然沒有他的事兒了。
由花廳轉回書齋，書齋窗前，正是與隔壁相隔之牆垣，這兩天沒再聽見那個甜軟軟的噪音，他竟有些思念起那個聲音。
是那古小姐的聲音嗎？
還是，那是古家請來幫傭的丫鬟的聲音？
方拓儒不曾與沈芸娘說過話，不知道他未來妻子是否也有這樣軟軟而誘人的嗓音？．
發覺自己竟然對着一堵牆起了半天玄思，方拓儒啞然失笑，回過身，他正想舉步人房，不期然，白天而降，一抹紅咚地一聲擊中他頭顱。
他傾身從地上拾起禍首，是一隻桃紅色的鞠球，外裹皮革，中實以毛，打着人並無痛意，只是猛然間嚇了一跳，捏着球，方拓儒左顧右盼，卻見不着跑球的主人——那罪魁！
“這兒呢！書呆！”
猛聽着這嗓音，方拓儒心跳加速，是那哼着詞曲兒的主人！
他好奇了許久的女子！
落日偏西，大半個日頭刺剌地掛在西邊山頭，方向正是書齋外的牆頭處，也正是女子出聲所在，餘暉將盡，亮度卻刺着人眼，舉手半遮眼帘，方拓儒才得以看清楚牆七事物。
就算看得清，他依舊沒能看清她的模樣，除了雙骨碌碌滿是
慧黠的星眸外，他什麼也看不見，卻不知何以，初次會面，那雙眼睛給了他似曾相識的感覺。
牆垣很高，方拓儒已經算是相當高碩的身材了，那牆垣卻幾乎是多疊了半個他的高度，方夫人向來“不幹凈”的東西遠遠避之，搬來不久，知道隔壁曾鬧過鬼祟，是以特意請了工匠砌高兩家間隔的牆垣，是以這會兒那姑娘捉着牆垛往這邊瞧的神情，該是下頭疊了東西踮高腳尖才構得上的，是以，他只看得見她的眼睛。
“叫誰書呆？！”好個蠻丫頭，砸了人不先道歉，竟還罵人？
“叫你呢！”雖見不着表情，這會兒那丫頭語氣里可滿是得意的笑聲，“院落里不就你我兩人，我出的聲，喚的人自然是你，真是呆得可以，還想抵賴？”女子輕哼了聲，“叫你書呆已算客氣，你娘喚你‘蠹書蟲’，古人韓愈曾說‘豈殊蠢書蟲，生死文字間。’，那才真叫難聽。”
聞言，方拓儒反而笑了，“姑娘倒厲害，隔道牆，連我娘罵人的話都聽得見。”
“哼！是你的事兒我才會費神，若換成了別人，求我也懶得理廠
這句話說得小聲，方拓儒聽不清楚，忍不住揚高聲調，“你說什麼？我聽不清楚！”
“耳聽擾心，目視擾魂，少聽少視，意念竟成！”那姑娘年紀不大，說起話來卻隱含撣理，更勾起了方拓儒的好奇，只聽得女子笑着接續下去，“聽不見說什麼不打緊．把球還來就成了。”
“還球不難，可……”方拓儒踱近牆，極目翹首，“我想先看看姑娘的模樣！”
“看我？！”女子巧笑，“有啥可瞧，還不是一個鼻子，兩個眼睛罷了，皮相乃身外之物，重要嗎？”
“原不打緊，”方拓儒執念着，“可我着實好奇那個會吟唱着：‘牆裏鞦韆牆外道，牆外行人；牆裏佳人笑。笑漸不聞聲漸悄，多情卻被無情惱。’的女子究竟是何模樣？”
“原來……”女子咯咯嬌笑，“原來厲害的人不只我一個，隔道牆，竟有條蠹書蟲不乖乖讀書，偷聽我哼曲兒。”
“原來真是你！”方拓儒笑了，心頭突然踏實，想起方管事在院落另一頭有座專供修剪高處枝頭的長梯，他向女子扔了句，“等我！”隨即奔離。
待方拓儒氣喘吁吁抱着長梯回到牆下，卻已不見方才攀在牆頭的星眸，猶不死心，他藉著倚牆長梯登上牆垣，晚風拂逆而起，牆垣上視野極闊，將隔鄰那林木蔽頂、荒草蔓蕪的景緻看得清楚，窮目所及，卻沒有，沒有他想見到的人兒。
隔鄰牆角處堆着幾個疊壘高起的大酒罈，顯見方才是那姑娘用來攀在牆上頭墊腳用的，可這會兒，伊人已杳，方拓儒懷裏揣着掬球，悵然若失。
“書呆秀才爬上牆，不怕惹人看笑話嗎？“
乍然聽見那調笑的嗓音，方拓儒身子一震，險些由牆頭跌下，聲音是從他背後，也就是自個兒家中的院落里傳來的。
他猛一回頭，牆下不遠處，一個頭梳雙髻，春柳似的瀏海下，秋波流慧翦水雙瞳笑意盈盈，身着雪白柔衫的及笄少女俏生生地翹首凝睇着他。
少女並非令人驚心動魄的絕艷，也不是芸娘那種精雕細緻的秀麗，卻有股動人至極的神韻，清靈靈地，揪着人心不放。
“你……”方拓儒有些傻了，“你怎會在這邊？”
“不是你說想看我的嗎？”少女笑了，軟甜甜的誘人嗓音。“如您所願！”少女俏生生一個福身為禮，燦亮瞳眸睇着方拓儒笑。“小女子古靈兒見過方公子！”