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端王不知，此刻的葉長風並不在城內，而是已輕騎簡從，出了城外。
一道赭色分隔開天與地，三五叢樹枝孤零零地綴在空曠的原野上，滿目荒涼。
宋遼連年征戰，邊界處尤受蹂躪，能搬的人家幾乎都已搬離，剩下的都是些窮苦無依故土難離之人，千里之境，竟常落得個十室九空，人煙稀落。
定縣因地處稍後，境況比別處尚還算好。黃土田隴間，偶爾可見零落數片民居，雖只是茅舍竹籬，炊煙隱隱倒也還見生機。
“回去吧，我可沒帶吃的出來。”
藍珊半伏半坐，懶懶地側倚在馬背上，不緊不慢地跟着前方的身影。
“前面有戶人家，去買點便是。”葉長風收回遠眺的目光，輕輕揉了揉后腰，看着藍珊笑道，“你這種騎馬的法子可真悠閑，要是我也能學會就好了。”
“很容易啊，你先跟我練八年的馬步，再練八年的攀岩，也能這樣坐。”藍珊仍是懶洋洋的模樣，身子卻已輕飄飄地落在葉長風背後，伸手按揉，為葉長風推絡活血。
自藍珊跟了他后，這些動作幾乎都是慣了的，葉長風也不作態忸怩，一笑：“多謝。”瞧着藍珊秀美有力的手，忍不住問，“你從小便學武了么？我雖知練功不易，倒不知你也是這樣苦過來的。”
“學武，哪能不苦。你看江湖上那一個個絕頂高手風光，背地裏誰沒有流過斗車的汗水。武藝，天上掉不下來的。”藍珊目光有些幽遠，不知想起了什麼，“尤其象我這樣沒父沒母的，不苦練，怎麼能出人頭地，技高一籌。”
葉長風一怔：“原來你是……”硬將孤兒兩個字咽了下去。
“是啊。那也沒什麼可諱忌的。”藍珊笑了笑，恢復明朗，“若不是孤兒，我也不會被老王爺挑中，練出這身手來侍奉王爺。”
“現在卻是跟着我，”王公貴族蓄養死士古而有之，葉長風也不覺得奇怪，悠悠催着馬韁前行，“明珠暗投。”
藍珊也不分辯，抿唇而笑，手臂悄悄攬住葉長風的腰身，又過一會兒，臉也埋到了葉長風的背上，任着白馬悠然而行，半晌，才傳來模糊不清的語聲：“……你究竟喜不喜歡王爺？”
雖隔了數層衣服，背後呼吸的溫熱仍是緩緩地滲了進來，葉長風看着遠處微巒的山丘，靜靜道：“你是第一個這樣問我的人……我喜不喜歡，很重要麼？結果不都是如此。你也都見了的。”
腰上的手臂一緊，藍珊的聲音有些悶：“王爺他……是真喜歡你。”
葉長風唇邊浮起淡淡的微笑，象是想說些什麼，終究又沒有說，催馬又行了一陣，才輕嘆一聲：“但你卻喜歡他，對么？你也是個聰明人，何苦呢。”聲音漸漸低了下去，幾近耳語，“情之一字，自古就是傷人，若能不動情，還是莫要動的好……”
一時間無語，只剩不急不緩的馬蹄聲，篤篤地踏在土石上，又象是一點點地敲在人心上，將本就迷亂的心事敲得更加悵惘。
不知過了多久，葉長風偶一抬眼，怔了怔，再仔細瞧，忍不住推了推藍珊：
“珊兒，你看前面那煙，好似有點不對。”
藍珊原是目觀六路耳聽八方的高手，只因心中紛亂，沓至而來，愛恨怨嗔，自己也分不清究竟是些什麼，一時恍惚，未曾留意四周，經葉長風一碰，立刻便回過神來，坐直了前望，眉頭不由微皺：“不是炊煙，倒象是起火了。”
“去瞧瞧。”葉長風一提馬韁，向前奔馳。
“還是我先去罷，”藍珊伸手欲牽韁繩，“契丹軍雖被我們迫退至周河后，難保沒有探子欄前來窺視，小心些的好。”
“就算真是，也至多不過百人。”葉長風一展眉，笑道，“他們大軍若動，探子定會來報的。怎麼，莫非放着你這絕頂高手在，我們就不能去闖一闖么？”
葉長風口角含笑，神情颯爽，似是將方才的對話全都已忘卻，逆風中腰身挺直衣袂飄飄，清姿無限，藍珊眼神中透出愛慕，亦自縱聲大笑：“有你和我在，就算千軍萬馬又有何足懼！”反手一拍，坐騎突如其來受痛，嘶鳴一聲，果然奔行得更速。
轉了一個彎，兩人看得更加清楚，濃煙滾滾夾雜火光，果然是一間三進的茅屋失了火，屋外尚有三四條人影，卻不是在尋水救火，手中各自捧着布包細軟，正罵罵咧咧向外走。
這把火縱不是這幾人放的，他們也逃不脫一個趁亂打劫之罪。葉長風眼神漸沉，冷笑道：“國難當頭民不聊生，這些人居然敢趁亂入室搶劫……藍珊，給我去拿下他們，走了一個我就就唯你是問。”
“謹遵台命。”藍珊笑道了一句，身形拔空而起，如大鳥一般向那四人處掠去。
也不知那四人是誰先發現空中身影，驚呼一聲，紛紛奪路而逃，或許是事前商議，四人逃去的方向竟各不相同，分佔東南西北，藍珊哼了一聲，不屑道：“這就有用么？一群蠢貨。”
先向南而去，其勢如風，瞬間便追到一人身後，也不見怎樣作勢，那人叫都未叫得出來便軟軟倒了下去。藍珊頭也不回，轉向東追去，不多時又是一人倒地。
葉長風微笑看着藍珊如蝶探花，行雲流水般的身手動作，果真是高手行蹤。正讚賞間，耳邊忽聽到幾不可聞的哇哇嬰兒啼聲，不禁一凜，循聲望去。
哭聲卻是從茅屋深處傳來，只是祝融無情，竟已將整間屋都罩在了熊熊大火之中，黑煙四起，非但見不到路，連呼吸也難。藍珊身影卻已不見，葉長風情急，終於一咬牙，向火中衝去。
才奔出兩步，卻被人扯住衣衫，推到一邊，耳邊只聽一聲笑：“你就等着好了。”一道身影快捷無倫，已竄入黑煙之中，看那背影，卻不是藍珊。
7
火焰越發熾烈，灼人的熱浪四下逼散開來，葉長風面上肌膚如同刀割，雖有心相助，卻一步也不能近前，只能眯起眼，竭力在黑煙與火焰中尋覓陌生人的身影。
草屋轟然一聲，終於在此時整片坍塌下來，葉長風心中一緊，同時便見一道身形自煙光繚亂中縱躍而出，步法輕靈，幾個起落已到了自已面前。
“接着。下回可要小心了。”
救人者臉上數處被煙火熏黑，葛袍也燃破幾處，卻若無其事一般，也不加擦拭整理，輕輕一拂，一個裹着嬰兒的碎花襁褓己落入葉長風懷裏，葉長風慌忙接住，這才醒悟那人定是將這嬰兒當成自已所出，不由暗暗一笑，正要道謝攀談，那人卻再也不多看他一眼，只長嘆道，“今生脫死，焉知明日便能逃生？嗚呼，人若有靈，又何必托生於此亂世！”
轉身大步離去，火光煙塵里，那背影寬闊威猛，竟隱有一股豪邁之氣。
葉長風心中一動，抱起嬰兒緊追幾步，揚聲笑道：“有道是疾風知勁草，亂世雖不好，卻最能見識英雄，不知兄台可以為是？”
那人驟然停住，頓了一頓，緩緩轉過身來時，眼中精光迫人，再沒了方才的漠然無視：“閣下是？”
聲音渾厚有力，字正腔圓，分明是一口道地的大宋官話，細微處卻難掩一絲生澀，葉長風聽在耳里，更料准了幾分，微微一笑：“我是這宋城之人。遠來是客，兄台千里而來，何故匆匆便去，且留步緩行，容我一盡地主之誼如何？”
那人卻不答話，凝視葉長風，似在沉思，又似在度量，片刻后突然一笑：“龍圖閣丹鳳學士，水陸轉運使，葉長風？”
暗驚於對方的頭腦敏捷，既己識破，葉長風也不隱瞞，爽然笑道：“正是區區在下。這位兄檯面目卻是陌生得很，敢問如何稱呼？”
“果然英姿颯爽，風采過人，難怪我那二弟四弟同時都為你傾倒，推崇備至。”葛衣男子抱臂在胸，神態悠閑，全然不見匆促欲走之象，反而饒有興味地打量着葉長風，“我的來處你定是知了，至於我的身份，不妨猜上一猜？若能猜出五成，我今日便饒你一命不殺。”
“哦，事關性命么？這倒是不能不好生想一想了。”葉長風唇邊含着淡淡笑意，注視葛衣男子。時值正午稍後，秋陽正熾，雲影煙塵里，那男子張揚侵迫的氣勢卻似比陽光更烈，葉長風看在眼裏，面上雖帶笑，心中卻是暗暗嘆喟，大宋有此勁敵，邊關焉得安寧？當下已是微微起了殺機。
口中卻雲淡風清，娓娓而論：“……早聞說契丹出了個神秘主帥，領兵連破我宋十數城，卻無人知曉他的來歷……想必就是閣下了。然而要說一點來歷也無，我卻是不信的，試問有哪一國邦，肯將重權交予無名無功之人？所以你定不是無功，而是功不在宋……至少近年來不在宋，所以我朝探子才會不加留意。”
葛衣男子瞳仁微微收縮，笑容反盛：“就算只是猜，能想到這個，己是難得了。”
葉長風不動聲色，將男子表情盡收眼底，繼續緩緩道來：“……你既稱耶律燕、蕭偉為二弟四弟，想必是和他們有些淵源……該是同時出道罷？江邊那一役后，我特命細作查探了那兩人的出身，雖然也極模糊，卻讓我發現了一個人，一個久己不在宋邊的人……”正眼相看葛衣男子，從容微笑，“蕭達凜，蕭將軍，是你么？”
葛衣男子面上的笑容己有些凝固，瞪着葉長風：“你……你怎知……”
“我怎樣？可猜中了么？”
葉長風淺淺含笑，光影灑在他的眉梢眼角，一剎間竟有說不出的瀟洒自在，彷彿一切都可瞭然於心，蕭達凜如此眼光，也不覺為之一眩，卻聽葉長風長嘆一聲，鄭重而道，“蕭將軍，你我雖為敵對，我卻素敬你是個英雄……雍熙三年，也即遼統和四年，你以少年之身，任諸軍副部署，協助樞密使耶律斜軫出戰，將我朝名將楊繼業擒於朔州……那時我大宋就該留意到你，然而耶律斜軫的名氣實在太大，將別的都掩過了，竟令我大宋無人對你心起警惕……你家女主卻是好的，親封你為南院都監，之後你帶兵大破高麗，平服諸蕃，名雖不顯於宋卻揚於海外，此番功業，確非大丈夫而不為也！同為男兒身，葉某在此有禮了。”
說著肅然一揖，蕭達凜素向粗疏不羈，此時卻也不自禁回了一禮，嘆道：“先生果有天人之穎，猜心度事易如反掌……令咱家一見而心喜，卻又不得不列入必殺名單之內！”
秋日晴空之下，兩人各自一禮，含笑對視，如多年好友般默契於心，殺氣卻是各盛。均知對方這等人物，絕不會背主投誠，更不會半途而廢，勸降是不能了，要言和也是不易，更知若留着他在，日後必成本朝大患，因此雖各各英雄相惜，心中卻都下了必誅之念。
“你是文人，咱家殺你原是勝之不武，何況咱家也應允了今日饒過你，然而時機難得，”蕭達凜衣袍無風自動，漸漸地鼓漲起來，沉聲道，“便請先生往我契丹大營一游如何？”
“我若說不去，能行么？”葉長風唇邊仍是清清淡淡一絲安然笑容，“我不會武功，天下皆知，你要怎樣，那也只得由你。”
蕭達凜往前一步，卻反猶豫了一下，面前的若換作是旁人，縱是獨步武林的高手，身經百戰的大將，他也不會有半分遲疑，只是這葉長風……明明不會武藝，卻安穩如山，也睫毛也未曾稍顫，究竟是故作姿態，還是確有把握，己布了陣，設了下陷阱？
想到二弟四弟轉述江邊那鬼神莫測之八陣圖，再看眼前之人一塵不染的衣角，洒脫自然的氣度，蕭達凜一時竟陷入生平未有過的迷惑，進退也難以決策。
正僵持間，半空白影一閃，翩然落至葉長風身旁，容顏俊美黑眸如玉，正是藍珊索敵競功，凌空而來。
藍珊也是生就的剔透心肝，早在遠處便聽得二人對話，也不急着現身，悄然繞到山壁后，放出求救煙花，這才趕來。因正有樹木遮擋，蕭達凜心神又全貫注在葉長風身上，故而也未曾覺察。
葉長風與藍珊眼神相接，藍珊微微一頷首，葉長風立知其意，暗暗大鬆了口氣，微笑道：“珊兒，來，見過這位遼國的英雄，此次的主將，蕭達凜蕭將軍。”
“我可不認識他是誰。”藍珊傲然一笑，雙刀輕嘶出鞘，在空中挽了兩朵雪亮刀花，“管他是什麼英雄，將軍，想要動你，先問過我這對刀。”
蕭達凜冷電般的目光掃視過藍珊，又落在葉長風臉上，突地大笑起來：“葉長風，我倒底還是上了你的當，剛才你確是空城計，對么？我若動手，你根本無可抗之策罷？可嘆我明明想到，卻仍是疑你另有妙計，白白錯失了這個良機！”
“昔年司馬懿英才絕倫，不也一般有猶豫。”葉長風微笑目注蕭達凜，“可見人在局中，確實易迷。蕭將軍也不必過於自責了。若有空，指點我這隨從一下，也就是了。”
名為指點，不過是動手過招之意。
8
若論內力，藍珊未必能及得上蕭達凜，但要論起小巧纏鬥功夫，放眼天下，能勝過藍珊的還真沒幾個。
要拖住蕭達凜，直到城內援軍趕至，應該也不算什麼難事。
葉長風含笑不語。秋陽風聲中，這局勢三人如何不解，藍珊心領神會，一挑眉：“請蕭將軍指教。”雙刀颯然展開，雪練般似的一團，直向蕭達凜怒卷而去。
“這般心急……”蕭達凜微笑，雙掌分拍，從容不迫接下來勢，刀光劍影中又瞟了一眼葉長風，葉長風卻是淺淺帶笑，坦然注視。
只這淡如水光的一瞥，鎮定逾常的蕭達凜竟莫名地有些被激怒，葉長風為何還能如此淡定，是太過自信，還是不屑於我？隨即化成輕笑，“既如此……那就對不住了。”
掌風陡緊，將藍珊迫退數步，仰天便是一陣長嘯。嘯聲如龍吟清朗，又隱有說不出的肅殺之氣，渾厚有力，在平原丘壑間綿綿不絕地傳了開來。
藍珊有內功護體，還不覺得怎樣，數步之遙的葉長風卻是胸口如受重擊，氣血翻騰，連耳畔也嗡嗡地響個不停，象有千百隻大鐘同時轟鳴一樣，再竭力忍耐，仍是搖搖欲墜，一口鮮血，無聲無息地自唇角漫出，染濕了主衫前襟。
藍珊同時變了面色，卻是為了另一件事。他耳目靈敏，在蕭達凜嘯聲將息未息之時，便聽得遠處有群嘯聲此起彼伏，隱隱相應，情知是蕭達凜的屬下所發，為數還象是不少。若他們在守城宋軍之前趕來，以藍珊一人之力，無論如何只得以慘敗二字。
不敢再往下想，藍珊一咬牙，頭也不回，大聲道：“你在這兒只有礙事，快回去。”
雖未指明，誰都知他是對葉長風而言。只是這口氣，卻絕不象下屬對上官應有之禮，蕭達凜瞧在眼裏，目中閃過一絲玩昧。
葉長風怎會不知藍珊是為自已着想，然而眼下這情形……多說何益。只得苦笑，勉強道：“好。”
雖只有一個字，氣息微弱卻是難以掩藏，藍珊心中一震，尋了個空回頭，一眼便見葉長風搖搖欲墜的身子，更兼衣襟上如花的血染，觸目驚心。藍珊稍一凝神便知原因，不禁暗惱：“我怎地未想到這一層。”
心中牽挂，稍一分神，招式不免緩了下來，蕭達凜豈肯放過這良機，前踏一步，大開大闔，排山倒海的一掌就此擊了下來。
藍珊躲閃不及，眼看就要被掌風掃中，蕭達凜掌勢何等雄渾，就算不直中要害，也無人敢坦然受之，正在危急時刻，風聲疾起，日光下一箭破空，來如流星，挾滿勁力，直向蕭達凜咽喉射至。
箭影炫目，殺氣之宛然，便連蕭達凜也不敢輕視，被迫得微側身，錯開一步，才閃過箭簇。也不再動手，蕭達凜眉宇一沉，雙掌豎立胸前，望向箭來之處：“是誰？倚多為勝么？”
一聲長笑由遠而至：“蕭達凜，你腳下站者，誰家土地？你欲殺者，誰家子弟？不告而入，你其行與賊無異，又有何資格與本王評論是非？”
聲音悠遠宏亮，自有天生一股威勢，來者除端王外不作第二人想。聽到這語聲，藍珊固然喜出望外，葉長風也不知不覺地舒展了眉宇。
馬蹄如暴風驟雨，迅速接近，端王直衝至葉長風身前才急收韁繩，烏騅馬唏歷歷一聲長嘶，人立而起，塵土飛揚中，端王眼銳，已瞧清葉長風襟前血跡，面色微微一變：“你受傷了？”
長臂一伸，將葉長風攬至身前馬上，不容多說，另一手按住葉長風背心，內力源源不絕地便傳了過去，葉長風只覺全身暖意流轉，胸口的窒痛也跟着好過許多。
“沒事了。多謝。”葉長風低低道了一句。
“不用。”端王不理葉長風的微微掙扎，面無表情，雙臂卻緊擁住不放，“你未奉軍令，擅自離營，回去聽候處分吧。”
這人明明是憂心自己的傷勢，口中卻定要說得嚴厲。葉長風被迫緊攬在端王胸前，耳里聽得端王疾速的心跳漸轉成平緩，不知為何，突然明白了這男人對自己關切看重，原來並非作偽。
然而現在明白又能怎樣，風雨飄零，昨日黃花，一切無可再來。葉長風原不是多愁善感之人，但他情深受創，傷痛本深，又強行壓着，多日來胸頭積鬱無處可訴，此刻身受內傷，意志一弱，被人緊擁在懷，忍不住家國山河中，也生起幾分情長路短的惘然來。
端王敏感地覺出懷中人不再反抗，大感意外，低頭瞧去，葉長風雙眸迷離，面色蒼白如雪，平日裏的一點清勁在軟弱茫然中全化作了柔和，唇邊苦笑清淺，若有若無間竟也象有一縷情意傳出，實為平生僅見，不由心中怦然，極想就此親下去，卻不敢在強敵前露出半分失態，全身都忍耐得有些僵硬了。
葉長風卻沒覺察端王的心事，一抬頭，正想說話，迎面正對上蕭達凜似笑非笑的眼神，大有瞭然於胸的意昧，葉長風面上一熱，神思頓然清明，掙脫開端王懷抱，在馬上坐直，朗然道：“蕭將軍，你適才沒能殺了我，對不住這三個字，現下該原句奉還了。”
“有一件事，你還不知。”蕭達凜微笑着，對葉長風說話，眼神卻銳利如鷹，緊盯住馬上深沉不動聲色的男子，“這次平夏靖邊回來，太后一時歡喜，已封我為蘭陵郡王。”
“哦，那是在下淺陋了。”這是新近的消息，葉長風倒真不知曉，也想不出蕭達凜此刻提出這個是何用意，淡淡而應。
“以王見王。”蕭達凜黑袍寬袖，負手而立，自有股瀟洒的風範，“我這樣的身份，若欲向端王爺請教，不為過罷？”
葉長風不由愕然，兩軍陣前交鋒，原是一對一出戰，然而此刻野遇，敵國之爭不同江湖對壘，自然不用講什麼規矩，蕭達凜這番話，分明是在有意擠兌端王與他單打獨鬥了。
正猶疑間，耳邊馬蹄聲聲，起落如急雨，逶迤而來。葉長風回望一眼，端字銀絲黑底大旗迎風招展，黑壓壓一線人如潮馬如龍，為首數騎，氣宇軒昂殺氣凜然，正是端王近衛隊的陶威數人。原來端王馬快，收到消息，心急加鞭，竟將眾軍拋在身後，一人先趕至了。
端王精銳衛隊訓練有素，不待發令，已自行圍成個不大不小的圈，將三人繞在中央，勒馬按刀，靜靜等待。
9
兔起鵠落，情形瞬間轉變，蕭達凜赤手被宋軍重重圍住，孰優孰劣，一目了然。
蕭達凜也不驚慌，眼神反而更亮，微笑抱胸，靜待端王回答。
如此風度，世所罕見，然而唯其如此，更難容留。端王不動聲色，目注蕭達凜，淡淡道：“你既知我是誰，也當知我生平行事手段至上，何必再多此一舉，要與我單獨過招。”
這答案象是早在蕭達凜意料之中。蕭達凜一聲長笑：“端王果不愧是端王，我也知你若佔上風，必不肯與我單打獨鬥的。”
“那是自然，本王又不是瘋了，要在這兩國相爭的關節時刻扮什麼大俠，爭那虛名。”端王面色從容，全身卻暗蓄內力，不敢稍松，停了停，又一笑，“多說無益，本王也決不容你拖延時間，等人來救，蕭達凜，你認命吧。”
手一舉，眾騎軍齊刷刷刀劍出鞘，藍珊，陶威這等有數高手，已各自凝神，只待與場中人作一番困獸之鬥。
“慢着，我還有一句話要說。”殺氣陣陣作嚴霜，蕭達凜也終究不能不驚心，然而多少生死關頭歷了下來，一份鎮靜已融入到了骨肉里，笑道，“只有一句。”
笑吟吟轉向葉長風，竟然恭恭敬敬一個長揖，彎下腰去，葉長風被他嚇了一跳，還未說話，蕭達凜已直起身來，朗聲道：“我求長風你下嫁於我，蕭達凜人雖不才，但此生忠貞不二，絕不敢有負。”
一句話聲正腔圓，字字分明，行雲流水般道來毫無滯礙，在場眾人個個聽得清楚，卻又象都沒聽清楚，剎那間原野上只剩山風呼呼過耳，沉寂得如欲窒息。
葉長風面上紅一陣白一陣，他自然知這是蕭達凜看破了自己與端王的關係，方出此言，當著眾多宋軍的面揭破，一時心中又是羞慚又是難受，間或委屈不服，還夾着一點點的無地自容直欲避去……紛亂如麻，連出言斥責都忘了。
端王面沉似水，凝視蕭達凜，兩人目光在空中交會，各不相讓，空氣都象要凍結了一般。
藍珊見機不對，挺身喝罵：“你這遼狗，死到臨頭猶自不服，還要出言辱及我家大人么？瞧我拿你的頭給葉大人洗罪！”
蕭達凜也不動怒，悠悠道：“你家大人仙露明珠，本來蕭某也不敢有此念褻瀆，但在南下之前，我曾聽到一些傳聞，今日親見，更知非假是真，故而不嫌冒昧，特此求婚，有何不對么？蕭某心事坦蕩，說一是一，他人如何看，又與我何干？”盯住葉長風，神色誠摯，“長風，我久慕你蓋世風華，又憐你在漢人堆里委屈求全，內心實苦。隨我回大遼罷，我給你我的胸膛，終生不負。”
葉長風早聽得呆了，他是何等明察的人，一眼掃去，便知蕭達凜此言出自真心，並無作偽。心中一酸，差點落下淚來，原來天地茫茫，最解他苦衷者，竟不是宋人，而是敵國一介素昧平生的對手。
“住口。”端王再也聽不下去，沉聲喝止，將韁繩遞給身邊侍衛，跳下馬來，甩去披風，冷笑道，“蕭達凜，你花言巧語，說了這麼多，不就是為了要我與你單斗么？也罷，今日若不讓你死得心服，倒顯見我小家子氣。”
“不到最後關頭，誰敢言勝負？”蕭達凜深深瞧了葉長風一眼，“長風，你作個見證罷。我要你知道，天下間並非只有端王一個才是英雄，才值得你相與。”
勁風呼呼，衣袍閃動，兩人都是果斷的性子，既決定動手，再不猶豫，掌影迭起，乾脆利落過起招來。旁邊一眾宋軍俱是端王心腹，跟他跟久了的，雖都有些發怔，倒也都原地按刀待命，無人敢私下喧嘩驚擾。
葉長風手中原有自火中救下的嬰兒，被蕭達凜拂了穴道睡得正香，端王衛隊趕至時，早有隨從上來接過，也無人多加註意，此時或是穴道自解，突然哇地一聲大哭起來，全場肅然中，聽來格外響亮刺耳。
抱着嬰兒的侍衛何嘗有這種經驗，手忙腳亂地拍哄，葉長風瞧着，忽然心中一動：他剛才嘯聲震傷我，可嬰兒卻沒事，其實是力尚有餘，控制得很好啊，難道他當真是……不想殺我？
端王雖在激戰之中，仍瞟了葉長風一眼，見葉長風怔怔出神，面色惘然，知他已是將蕭達凜這個名字放在了心上，胸中翻騰，分不清是何滋味，殺意卻是更濃，招招見風，直欲將對方立斃於掌下才好。
蕭達凜心神卻也象有些不寧，眼光飄忽，不知在想些什麼，兩人各自心不在焉，倒也沒誰能乘虛而入，贏回這局。
又過十數招，蕭達凜眉稍一動，臉上陡現喜色，一直緊緊注視他的藍珊陶威諸人，不約而同都心中一凜，暗道不好，果然，傾刻之間，遠遠宋縣的方向，幾排帶着尖嘯的響箭沖空而起，天邊更隱隱有黑煙火光，人喧嘩馬嘶鳴，愈見紛亂。
莫非是遼軍攻城？
上至將官下到軍士，莫不起了暗暗猜疑，正在這景況難明人心浮泛的時刻，四周馬蹄伴着喊殺聲一片，數十騎遼軍蜂湧而來，竟是不由分說衝進宋軍中便殺。
宋軍意料未及，陣腳驟亂，幸虧都是戰場上歷久了的，稍一回神便回迎上去，刀劍相擊鐵騎縱橫，端的激烈，那也不用去說它。^^
葉長風在數侍衛的保護下勒馬後退了幾步，腦中急速思忖，突然心念一動，轉向蕭達凜瞧去，蕭達凜也正向這邊望來，目光相對，蕭達凜一笑，遠遠地抱了抱拳：“長風，記着我的話，後會有期！”說完，在數騎驃衛的簇擁下，趁着宋軍尚未合圍，急行而去，一路勢不可擋。
10
天色蒼茫，野雲四合，夜幕緩緩地落了下來。
充作宋軍主營中樞的屋頂略帶焦黑，牆面斑駁，這是被祝融肆虐過的鐵證，若不是右側健驍營的人馬及時趕到，撲滅大火，這間大屋也便要和那許多房舍一樣，化為墟燼。
空中焦味未退，看不見的煙痕猶在緩緩流動，充斥每個人的鼻端，卻沒有一個人留意。
端王身形半隱在桌后的暗影里，明滅不定的燭光中看不清表情，只有一雙眸子越發的深沉，炯炯閃亮。
無人出聲，端王不疾不徐的語聲在屋中迴響：“那麼，就是主營的糧草已全被燒光了？”
右側中首一人站起身，有些囁嚅：“也不是全燒光……剛才清點，還有不到一千石……”
“不到一千石……”端王嗤了一聲，手指輕叩了叩桌面，細微的聲音倒象是落在眾人心上，“一軍一萬二千五百人，一日支米二百五十石，現下這數萬軍馬，地處荒涼之遠，崔進，你專司糧草看護，只剩一千石是何意，你能不解么？”
崔進面色難看之極：“屬下有罪，不敢分辨……但求能給屬下一個機會，將功補過。”
“嗯？”
“側營現還有些散糧在，尚可支持數日。算起來周梁那路糧草這幾日也便要到了，屬下想帶一隊騎軍前去催糧，望王爺恩准。”
“一隊不夠。你去也不成。”端王立起身，踱了幾步，眼光並不看向眾將，“蕭達凜何等人物，他既來燒糧，便不會再給我們留一線生機。這支糧，他是劫定了的，你自問與他正面交鋒，有幾分勝算？”抬起頭，悠然出神片刻，“還是我去。”
四字一出，眾人心中都是一沉。自古主帥輕不離營，端王如此說，顯然已有背水一戰，與遼軍一決生死之意。這決定委實太過重大，屋中諸人各自暗暗揣度，都覺不妥，卻又提不出更好的法子，一時竟無一人應聲。
葉長風也在會議之列，只是離得稍遠，微一思忖，欠了欠身：“王爺，主將為三軍士氣所在，差錯不得。若還信得過我，讓我去罷。”
一天奔波諸多變故下來，葉長風也早已疲倦不堪，聲音雖仍平靜清亮，不過強撐着而已，端王看着他，心底喟嘆，面上卻無表情，搖了搖頭：“你終不是武人，謀略雖好，真到了刀槍關節，身邊人自顧不暇時，你又如何自保？免了。”
“上將鬥智……”
葉長風大感不服，心道古來多少名將，也未必個個都是上陣殺敵成就功業的，正欲再辯，卻被端王擺手止住，語聲中增了幾分強硬：“此議不當，不必再提。你且留守大營，宋縣關扼之地，尚須有你來主持。”
此時帳下諸將也都回過神來，紛紛請纓，卻一概都被攔了回去，眾人聽得端王語氣決絕，毫無迴旋餘地，不由面面相覷，最後還是將目光都一齊投向了葉長風，心知這世上若真有人能令端王改變主意，那麼無疑便是眼前這位主了。
端王卻似不欲再與他們糾纏，一拂衣袍，淡淡道了句：“先各自回去整隊，聽候調度罷。”大步向帳門外走出。
葉長風離門最近，忍不住跟了兩步，追出屋外：“王爺……”
端王聽得葉長風語聲，驀然停住，頓了一頓，緩緩轉過身來，凝視葉長風，夜色中眼神竟似有分憂鬱：“別爭了，長風，你要說的，難道我還不知么？只是……”停了片刻，卻不再說下去，一聲長嘆，右手伸出，握住葉長風左肩，“回頭予你帥印，大營就交與你了……是我負你良多，有些話，若我能回來，再說罷……”
右手緊了緊，隨即放開，退了一步，再深注了葉長風一眼，掉頭決然離去。
陶威一行侍衛匆匆擦過葉長風，尾隨主帥而去，葉長風立在當地全無覺察，腦中怔怔，迴旋反覆不已的全是臨行前肩上那一拍，他……他這是已將我視作同伴，作肱股，作生命之託了啊，為何……難道他……真的不再將我瞧作玩物了么？
夜色清寒，葉長風獨立階前，思之惘惘，不知過了多久，才突然回過神來。淡然一笑，生死關頭，還想這些做甚，他既信我，將權柄交付，我又豈能書生意氣，誤了河山大事。
一件厚軟的斗蓬披上肩來，藍珊無言地為葉長風整上衣襟，看來也是在旁瞧了許久了。葉長風卻全沒想到其它，回頭一笑：“走罷，我們回營去，今晚還有很多事要做。”
藍珊呆了呆，隨即回過神來，追了上去，心中猶自震動不已。葉長風容貌原只是清淡，藍珊自己便是俊美無疇的人物，素在王府又見多識廣，雖漸拜服葉長風之才，卻從未覺得他有多好看。然而剛才葉長風那一眼，那一笑，眸光如星，容顏乍展，笑容中竟有說不出的動人，便連藍珊也忍不住瞬間意為之奪。
如許英雄盡為他折腰，原來並非無眼光……
次日日未現，宋營鼓先起，一通鼓畢角音動，如是三次，六纛出，中旗招展，是為端字。
祝過天地，一隊鐵騎縱橫而去，蹄音迴響，半日方息。
太陽始出。
葉長風身披長長箕裘，手中猶自握着酒觴，靜靜眺望端旗迤邐遠去，半晌，一擲杯，長聲道：“出擊！”