第一章
一百零八年後，人界。朝代輪替，如今的天下由天朝掌理，國力興盛，民生富庶，是一片風調雨順之象。
淡淡三月天，逢春的江南，氣候日暖，處處百花盛開，繽紛爭妍，風輕雲淡，柳條垂綠，桃花柳絮滿江城。
春風輕拂，吹呀吹地，吹到了江南漢郡第一大縣城臨祈。
人了城門沿着石板大街直行約一刻路程，左轉個大彎便是城內最大的市集。
此時正是早市交易時間，人來人往，川流不息，好不熱鬧。在城內生意最好的客悅來酒樓外，更是擠了一大群人，個個引頸聚盼，不知在等些什麼。
好大半晌過後，才見一名年約莫四十來歲的中年人，帶着一位十四五歲模樣的青衣少女緩步向酒樓方向走來，兩人還未到目的地，便被人群包圍……
“柳大叔、成音姑娘啊！你們父女倆今兒個怎麼來得這麼晚？大伙兒等好久了。”聚過來的人群里立即有
人出聲說道。
“是啊！我家娘子已經叨念了好幾天，就是盼着早一點拿到向成音姑娘訂購的綉品，為此我還一大早就上市集來等，誰知你們父女倆偏偏今天來得晚，可讓我等慘了！柳大叔，你說你該怎麼補償我呢Z”
“哈哈哈。”柳淳安爽朗一笑，輕鬆化解：“我說陳三，你的酒癮犯了，就上客悅來讓劉掌柜幫你不就結了！我年紀一把，你可別找我當酒伴了。再多喝酒，我家成音丫頭又不高興了。”
“薑是老的辣，我這點小心眼還是瞞不過柳叔，哈哈哈……”主意被看穿，陳三不好意思地搔搔頭。
“好啦2柳大叔、陳三，你們倆就別抬杠了。來，先來看成音姑娘帶來的綉品，等會兒挑完，我請大家喝酒。”人群里有個高大漢子說著。
此話一出，眾人齊聲附和。隨後人群便往一旁的小桌擠去，幾十隻眼睛全盯着少女柳成音手上的包袱看。
只見柳成音小手將束結輕解，十來副大大小小的綉品映人眼帘，有荷包、手帕、作衣料用的緞子等，布料品質屬中等，但綉在布面上的圖樣個個鮮活靈動，魚兒就像是在水底悠遊，朵朵含苞的凝露花兒則是嬌艷欲滴，凡欲綻放，成雙的鴛鴦依偎，透着綿綿情意，更是柳成音的絕活。
“瞧這鴛鴦繡得多活，我家丫頭看到了，可開心了。”
“看我家婆子訂的帕子，上頭繡的水仙葉上還含着朝露，說有多美就有多美，我還嫌我家婆子配不上這帕子呢！”年莫六十開外的老人說完，引得眾人一陣笑。
柳成音對老人玩笑道：“這帕子可是大嬸給的巧思綉出來的，大叔這麼說，小心成音偷偷跟大嬸告密去。”
“不成，不成一成音姑娘，這可千萬行不通啊！要是給我家婆子知道，我可吃不了兜着走了。”老人聞妻色變，立即討饒。
柳成音聞言忍不住笑了，老人這才發現她剛才說的是玩笑話，想到自己方才的反應，也不住大笑起來。
笑聲不歇，大伙兒聚在攤子前，領取綉品，閑話家常，氣氛更加悠閑。
行人依舊往來，絡繹不絕。大街另一頭出現了另一群人，一個着月白儒衫的公子哥，貌相俊秀，一雙鳳眼尤其有神，儀態從容，與生俱來的貴氣與倡做在舉步間悄然流露。公子哥身邊跟了幾名家僕，正沿街向攤子收租，緩步朝大街市集方向而來。
顯然，公子哥這群人一出現，便帶來了話題。
“元半街的兒子又出來收租了。”有人認出白衣公子哥。
“可不是么，每月初十是元半街收租的日子，一時
半刻不差。咱們小老百姓得辛辛苦苦地幹活，斤斤計較，生活才勉強過得去，而人家光靠這半條街的租金就夠一輩子不愁吃穿了。”
“有啥好感嘆的？你有妻有子，家庭美滿，日子苦一點算什麼？想要當。牛街。可也不容易！第一，得先被女人狠狠地欺騙過、拋棄過，再來嘛……”一名年輕的菜販子說道。
街上百姓說著說著，可道起他人是非來了。
“再來什麼？”好奇心一起，眾人異口同聲地問道。
“再來，得當一隻一毛不拔，只會守不會花的鐵公雞。”菜販揭曉答案。
“哈哈哈……”街上百姓聞言無不拍案大笑，形容得真好！
“元半街”，臨祈縣城首富元榮是也，因為人太過謹慎節儉，年少時被元配髮妻擺道拋棄后，對金錢更是錙銖必較，縣裏修橋補路的善事永遠看不到元半街的名字，百姓背地裏都罵他是比石頭還冷硬的鐵公雞。
有其父必有其子，元半街的兒子元紹真名聲也好不了多少，有桃花面相的他老愛流連花叢間，但不知怎麼地，總是沒有桃花運，都是他追着姑娘跑，沒有姑娘真心喜歡他，這也是石板大街上茶餘飯後熱門的笑話之一。
近來他常往城裏最有名的紅樓“迎春閣”跑，年少輕狂的他迷戀上了裏頭當紅的歌妓朱鳳兒。
老子守財吝嗇，兒子卻是火山孝子，縣城裏的百姓私下都等着，看哪天元紹真來個散財敗家、氣死小器老父的戲碼，那就有趣了。
每月慣例性的收租讓元紹真頗感厭煩，俊臉上出現不耐，邊走心下暗道：“唉，走了大半天，看到的全是些庸脂俗粉，一點也不賞心悅目，還是我的鳳兒甜美可人。”想到朱鳳兒的嬌艷柔媚，元紹真的心都醉了。
走着走着，收租的元家一行人來到客悅來酒樓旁。看一群人全圍在一起，有說有笑的，好像有什麼新鮮事，元紹真毫不考慮就湊了過去。
“呦！沒想到這市集上還能看到這種綉品，手藝不差嘛廠’元紹真突然岔人話題，讓熱絡討論的眾人回神，一看見他全嚇了一跳。
“擋在我跟前做什麼？還不讓個位置給本公子。”
元紹真一喊，眾人無不乖乖退開，讓出位置。突如其來的狀況讓柳淳安父女有些錯愕，柳成音低聲問了父親，才知眼前人的來歷。
來就一副盛氣凌人的模樣，元紹真傲慢的態度讓柳成音生了壞印象。
“嗯，這帕子跟荷包都不錯，這塊緞面也繡得好。好，就這麼決定，本公子今天大發慈悲，這些綉品我全買下了。”元紹真東翻西揀后，自作主張地下了決定。
“公子是在跟誰說話？誰又答應要將這些綉品賣給你？”柳成吉揚聲說道，看到心血結晶被人亂翻一陣，心下十分不快。
柳淳安聽見女兒之言，嚇了一跳。他的成音丫頭個性溫柔純善，見了人總是笑容滿面，鮮少動怒，怎麼今兒個倒反常了起來？
“我說了話就算，何須他人答應來着！”元紹真傲慢地說著。
“你這人好生傲慢無理！綉品是我繡的，賣不賣在我。更何況這些都有人委託訂製，物早有主，你憑什麼喊要就要？”
“哼！憑你踩的是我家的地盤，我就比別人有權決定要不要買這些東西。”
真是蠻橫無理的人！受不了元紹真的態度，柳成音拐彎罵人：“大白天竟然還會看到穿着人衣，卻一點禮貌也不懂的野人，天下事還真是無奇不有！”
“你是誰？竟然敢罵我？”元紹真怒說。
“唉，小女子沒指名道姓，這‘穿人衣的無禮野人’封號可是公子自己承認的喔！請各位鄉親父老為我做個證，免得他日受人誤會。”
“對，對，對，成音姑娘說得對，她沒罵人，是元公子自己承認的。”街上百姓的立場全倒向柳成音這邊。
柳成音簡簡單單一番話便教他顏面無光，此時元紹真才真正“正眼”地瞧眼前這名青衣少女。只見她容貌清秀，皮膚白裏透紅，眼瞳瑩黑水亮，一頭烏黑髮絲梳成一條麻花辮，耳際綴一抹三月桃花，整個人顯得活潑靈動，神采奕奕，只是清新的氣韻里仍有幾分未脫的稚氣。
元紹真閱“女”無數，像柳成音這樣氣質清新的女子還是生平僅見，若不是方才她的伶牙俐齒讓他吃了虧，他心底對她倒有不錯的評價。
“她的年紀很輕，絕對不超過十五歲。”元紹真端詳後下了結論，目光再往下移，看見柳成音的身段，元紹真眼神忽地亮了起來，嘴角揚笑，這下可讓他找到扳回頹勢的好法子了。
“好，你夠聰明，算我自認倒霉。不過話說回來，姑娘比起我這個‘穿人衣的無理野人’也強不了多少。”元紹真話中有話。
“哦？”
“姑娘不覺得自己這條石板大街很像嗎！”他邊說，嘴角的笑意加深。
“什麼意思？”不止柳成音，連一旁的眾人都開口問。
“我的意思是姑娘就像這大街的石板一樣，脾氣硬、身材平，一點女人味也無。我家中與你同齡的丫環隨便抓一個來，身材都比你好。女孩子就是要溫柔多嬌，才有男子追求疼愛。像你這個身材、這副脾氣，我看是在定一輩子嫁不出去！”元紹真一鼓作氣，流暢說完話后是一派得意洋洋。
因為身世特殊，體質與常人有異，因此即便到了青春少女期，柳成音仍未發育，身材與一般十歲左右的小女孩無異。大庭廣眾之下，元紹真這番話直接命中柳成音要害，讓她十分難堪，俏臉溫色逐漸浮現。
柳淳安見狀心知不妙，成音丫頭真的生氣了！他趕忙唇語手勢並用，暗示元紹真快走，但元紹真不為所動。
“很好，那我就讓你嘗嘗什麼叫做小女孩的待人之道2”柳成音生氣了。
“儘管放馬過來，本公子還怕你不成？”
只見元紹真英姿煥發地站了半天，身旁沒有任何動靜，正四下張望柳成音之時，冷不防地一桶水迎面襲來，讓他措手不及，上半身幾乎濕個透底，口中還被水嗆個正着，蹲下身子咳個不停。
半晌止住了咳，再起身，元紹真已是狼狽不堪，新做的白衣儒衫沾了水，型全沒了，梳整的發上滿是水珠跟菜葉，整個人看來活像是只落水狗。
一旁看熱鬧的群眾早已笑成一團，元家跟出來收租的家僕聽聞人群騷動，才看兒自家少爺成了落湯雞，驚慌不已，趕忙跑來。
“少爺，您不要緊吧！才一下子不見，怎麼給弄成這樣？”
“是哪個該死的人不長眼，敢對我家少爺無禮？”
數名家僕趕忙分工合作，有人出聲幫主子計公道，另兩人趨近元紹真身邊，取下他頭上沾的萊葉，幫他整理儀容。
當眾出糗，元紹真怒上眉山，殺人似的目光直瞪着眼前提着水桶的柳成音大喊：“你好大的膽子，活得不耐煩了，居然敢潑我水！”
“是你叫我儘管‘放馬’過去的，這兒又沒半匹馬，為了不負公子美意，我只好用水代替嘍！”柳成音一臉無辜地解釋。
聞言，元紹真氣得直跳腳：“真真是個潑辣丫頭！今天若不將你帶回府里，好好教訓一番，我元紹真三個字就倒過來寫。”
“哈，公子說得對，堂堂半街之子，上街收租卻弄成這副德性，真是丟臉至極。我要是你，早把名字給倒過來念，免得祖上蒙羞。”柳成音硬是火上加油。
“丫頭，夠了啦！就算元公子有錯在先，你剛才沒了人家一身水，也該消氣了吧！乖，聽爹的話，跟人家道個歉，趕快賣完綉品，咱們回村裡去。”柳淳安怕事情鬧大，趕忙出面打回場。
‘爹，你別管這檔事情。今天之事本來就有人道歉，只是這個人不是我，是他！”柳成音親手指向眼前衣着狼狽的元紹真。
“哎！元公子，對不起啊！我已經替你勸過我家丫頭，但她不肯聽，這丫頭的脾氣拗起來，誰也勸不動，所以……”柳淳安愈說愈小聲，事情鬧成這個樣子，他頭痛死了，該怎麼收拾，他心底也沒個底，索性自動閉嘴。
“好個牙尖嘴利的丫頭！給我報上名來。本公子不想修理個無名無姓的人。”
“柳成音。”
“柳成音？喔，原來你就是那個以刺繡聞名於石板大街的柳成音。哈哈哈，也對啦！你比一般姑娘少了該有的那麼一點，所以老天賜你這項刺繡的本事當作個補償，哈哈哈……”元紹真邊嘲笑，眼光更故意往柳成音身上瞟了腰。
“你……可惡！”又拿她的身材作文章，柳成音頁的氣得說不出話了。
“我什麼我？！本公子長這麼大，還沒這麼丟臉過，今天我非得討個公道，才能消心中這股怨氣。來啊！把這個丫頭給我綁回府里。”
“是。”一群家僕大步走向柳成音，準備帶走柳成立曰。
“光天化日想綁人，你們眼底還有沒有王法？”
“是啊！是啊！想帶走成音姑娘，還得看大伙兒同不同意呢！”
元紹真下令綁人，街上百姓、攤販們氣不過，紛紛出聲替柳成音打抱不平，形成兩派人馬對立，石板大街一下子變得擁擠起來。
“各位鄉親，元公子，你們冷靜、冷靜啊！”柳淳安的聲音淹沒在人群的鼓噪之中，根本沒人理會他。
“好啊！想跟本公子作對，那就來看看誰比較有本事。來人啊！給我上，抓到柳成音的人，本公子賞銀一百兩。
重賞誘人，元家家僕們聞言紛紛奮不顧身往人群衝去，百姓與攤販們也不甘示弱地使出看家本領，兩國人影和成一團，打得不可開交。
兩名當事人之一的柳成音眼明手快，開打前早間一邊避難去了。隔着人群，她對着對面一臉氣急敗壞的元紹真嬌笑着，笑容里充滿挑釁與得意。
“柳成音，本公子跟你卯上了。今天不出這口怨氣，我不甘心！”柳成音的得意讓元紹真看了更是怒火中燒。
兩團人馬扭打亂成一片，正值不可開交之時，街上出現一道渾厚嗓音喝止，適時解除這場混亂。
“統統給我住手！光天化日之下打群架滋事，成何體統？再不停手，待我一聲令下，全抓進縣府大牢關禁閉去！”臨祈縣城總捕頭陸清宇威喝道，隨後指示身旁跟隨巡城的數名官差介人人群，平息紛亂。
本來是你推我擠的混亂情況，在官兵介人，一陣手忙腳亂后，兩派人馬乖乖散開，大街上終於回復原來的平靜。
“有人能出來解釋剛剛到底是怎麼一回事嗎？”陸清字出聲問道。他年二十有四，眉清目朗，為人正直不阿，是漢郡出了名的捕快。
“原來是陸捕頭，小的來告訴您，事情是這樣的……”元家一名伶俐的家僕瞧見熟人，趕忙趨上前去“說明”。
“哦？”陸清宇聽了只是淡淡回了一聲。
“是啊！陸捕頭您有所不知，那個叫柳成音的姑娘實在太不講理了，將我家公子罵得狗血淋頭，我家公子是何等尊貴身份，豈能受這般污辱？柳家姑娘本就該受點教訓，您說是不？”
“你說的是沒錯，但就因為這件事情，你家公子就下令綁人？”
“唉，陸捕頭，您這話的意思是…’
“不論事情誰對誰錯，既有紛爭，都該報由府衙處理，怎麼能夠私下綁人？依據本朝律令，綁人勒贖可是殺頭大罪，你們不會不知道吧？！”
陸清宇一番話讓元家應話的家僕碰了一鼻子灰，元紹真見狀罵道：“自作聰明，丟人現眼，還不給我回來！”
元紹真說罷，轉身對陸清宇說：“我爹與金知縣的關係，想必陸捕頭再清楚不過。今日之事若沒個讓我滿意的交代，我是不會善罷甘休的。”
“元公子言重了。我素來公事公辦，今天的事既然讓我碰上，元公子又要求要有個交代，那最好的法子就是上縣衙一趟，請知縣大人裁斷。只是上一趟府衙免不了又要花錢，元老爺子的個性……”
“好了，別說了，我知道了啦！”被踩着痛處，元紹真心有不甘地打斷陸清宇的話。不論是大錢還是小錢，只要是花錢，都像是要他爹的命一樣！像他最近花在鳳兒身上的錢可都是瞞着他爹，偷偷跟賬房拿的。
看來今天這口怨氣註定是出不了了。
“哼！柳成音，這筆賬我記下了。君子報仇，三年不晚，早晚本公子會好好回敬你今日的一切。走，回府去。”元紹真撂下狠話后，帶着家僕悻悻然地離去。
“成音妹子，你沒事吧？”元紹真走遠后，陸清宇走近探問。
“嗯，陸大哥來得正好，適時解了圍，多謝。”柳成音笑着道謝。
看着佳人的笑容，陸清宇臉上一熱，趕忙道：“維護縣城安寧本來就是我的職責，妹子何須言謝呢？”
“哎！你們倆別再那邊相互道謝了。丫頭，你今天是吃錯什麼葯了，發這麼大脾氣，惹出一大堆風波，若不是街上大伙兒幫你撐腰，還有陸捕頭來得湊巧，我看咱們父女倆鐵定要進元府去當免費下人，供人差遣賠罪了。”柳淳安抱怨道。
“爹，事情已過，好歹我是您惟一的女兒，您就別再念我了嘛！”
“你這丫頭，我真拿你沒辦法。”柳淳安無奈地搖頭苦笑。
“對啦！柳叔，是元家仗勢欺人，成音姑娘做得沒錯，事情過了就算了嘛！來，大伙兒訂的綉品還沒拿呢2快快快……”高壯漢子出聲吆喝，人群又聚了過來。
大街上恢復以往的熱絡，柳成音滿臉笑意地與人群對話，繼續未完的綉品交易。陸清宇站在一旁守護，眼底有着深深的情意，心下盤算着再過兩三年；他升了總捕頭，成音妹子也滿十八后，就向柳叔提親，將成音妹子娶回家，兩人恩恩愛愛過一輩子。
看着柳成音臉上漸生的笑意，陸清宇不自覺地也跟着笑了，彷彿在這抹如桃花般嬌媚的笑容里看見了屬於兩人的未來。