楔子

一陣狂風呼嘯而來，捲起漫天砂石。

天色昏黃。

地處邊陲的小鎮裏，沒有城牆，沒有市集，只有一條長街。長街的盡頭，就是望之無垠的大漠。

陰沉的天色籠罩下，小鎮四周一片死氣沉沉，只有兩盞褪了色的宮燈高高的掛在長街盡頭的石牌坊上，隨着大風搖來盪去。

又一陣狂風呼嘯着刮過長街，無數的細碎沙礫伴着黃土，從八方客棧敞開的大門迎面撲進來，剛剛擦拭乾凈的桌面上頓時又蒙上了一層薄薄的浮灰。

“他奶奶的！這麼大的風沙，到底是喝酒還是喝灰啊！”

坐在靠門處的一個大漢罵罵咧咧的把酒杯里的酒倒在地上，對着同伴抱怨道，“李大哥，我們還要在這個鳥不生蛋的鬼地方待多久？”

同坐的中年人沉穩的夾了筷肉放進口中，慢慢咀嚼了一陣，這才不急不徐的回道，“很久。”

“大哥，十天前你也是這樣說的……”大漢苦着臉道，“都快入冬了，咱們再不回中原去，可就趕不及參加教主的天下大會了……”

“噤聲！”中年人突然低低喝止了大漢，隨即快速而謹慎的向四處瞥了幾眼。

大堂之內冷冷清清，除了正在櫃枱後面打瞌睡的店掌柜，就只有遠遠邊角處的桌子上伏着個醉鬼。

中年人又多看了幾眼，見那醉鬼睡的姿勢毫無防備，不似會武功之人，這才放下心來，轉頭低聲呵斥道，“當心禍從口出！你這毛毛躁躁的脾性什麼時候才能改！”

大漢垂下頭，悶了半天，還是忍不住悄聲問，“李大哥，咱們也奉令在這裏蹲了二十來天了，可上頭到底要咱做些什麼啊？”

中年人沉吟半晌，緩緩伸出手指蘸了點酒，在桌上寫下四個字，

“蕭家秘笈。”

大漢呆了一下，忽然醒悟過來，急忙蘸了酒接下去寫了幾個字，用目光詢問道，

“就藏在此處？”

中年人點點頭，擦去桌上的酒漬，附在大漢耳邊低聲道，“從戚堂主那裏套來的確實消息，絕不會有假。”

大漢喜形於色，“這麼重要的活兒，竟然交給咱哥倆辦……”

“少得意忘形了，我們又算老幾？”中年人低低哼了一聲，道，“不說別人，就說戚堂主戚老大，他在這一片可以稱得上呼風喚雨罷？這次的任務就連他都只是個副手，聽說上頭還有秋左使管着哪！”

“秋左使？”大漢的音調驀然抬高了幾分，被中年人狠狠瞪了一眼之後，這才又低了下去，小聲抱怨道，“大哥，不是我說，我在教里出力了那麼多年，才不過混個小小的副香主；秋左使倒好，風風光光的被教主親自接回來，才半年功夫，連戚堂主帶老子都要歸他這個二十多歲的管了……”

“你懂個屁！”中年人冷笑道，“別看他年紀輕，人家可是一手滅了武林同盟的狠角色！你倒是去蕭初陽的身邊卧底試試，別說十年，只怕半天不到就被人一刀宰了！”

正說到興起，他晃晃倒空的酒罈，用力一拍桌子，“掌柜的，再來兩壇竹葉青！”

戶外的寒風從大敞的門窗直穿進堂來，掌柜的雖穿着夾襖，卻也不禁打了個寒戰。他縮了縮脖子，殷勤的替客人們在大碗裏盛滿美酒，對着抱怨道，“唉，又要下雪啦。”

望望外面濃雲密佈的陰霾天色，大漢咋舌，“才十月就要下雪了么？”

掌柜的嘆氣，“客官你是不知道，我們這兒天冷的早，早在月前就下過一場雪，街上凍死了十幾個哪。唉，今年收成不好，連老天也不幫着點窮人，這場雪之後也不知又要凍死多少了。”

一邊喃喃抱怨着，掌柜搖着頭走過去開始上門閂。

“掌柜的。”

一碗酒喝了大半時，中年人突然想起了什麼，放下酒碗道，“別急着關門，今晚還有人來投宿呢。”

掌柜回過頭來對他笑了笑，手裏卻是不停，喀喇一聲把大門鎖上了。

中年人皺起了眉頭，“我說掌柜的，你怎麼還是關門了？剛才不是跟你說了，我兄弟今晚上要來投宿……”正待再說下去時，對面的大漢忽然跳了起來，以一臉見了鬼的神色指着他，顫聲道，“李大哥，你、你……”

中年人疑惑的看看自己身上，沒發現什麼異樣，不悅道，“你這小子鬧騰什麼……啊！”

他忽然注意到，此時大漢的臉上竟然隱隱泛起一層黑氣。更為詭異的是，大漢本人居然還是一副猶自不覺的神情。

呆了一下，中年人也跳了起來，指着大漢驚道，“你的臉！”

兩個人互相指着對方片刻，忽然又同聲驚道，“難道我也是……”話猶未完，二人已雙雙倒了下去。

一片模糊中，最後傳入他們耳際的，是掌柜眯縫着眼說出的話語聲，“不關門，怎麼送你們上路呢？”

又一陣穿堂風從窗外刮進來，帶來刺骨寒意。

“可惜了兩壇美酒……”大堂邊角暗處的陰影中，忽然傳來了低低的自語聲。

掌柜的已經出門去了。

正站在大堂里烤火的店老闆聞聲瞄了眼那個方向，“你醒了？”

伏在桌上的人醉眼朦朧的盯着手中的酒杯，喃喃道，“好冷的風。”

店老闆卻不理他了，只是望望外面的黯淡天色發獃。“又冬天了……唉，這日子過得可真快啊。”

“很快么？我倒不覺得。”陰影中那人苦澀的笑了笑，仰頭對着酒罈灌了一大口。

最近這幾個月，可真是物是人非哪……

不過半個時辰，地上新添三四個空酒罈。

人又醉倒在桌上。

酒雖不能解愁，卻能讓人忘憂。

這邊關塞外，本就是斷腸人的去處。