第一章
霧氣蒸騰。
四面牆壁全是厚實紫心桃木的浴坊內，已氤氳成一片灰白煙霧。裊裊白煙瀰漫滿室，一波波遲緩地向上推進，徐徐往天花板上惟一的氣孔移動，再慢慢流離。浴坊中央圍着兩片屏風，嬌吟、喘息、拍擊、激水聲未曾間歇地從屏風後傳出。
“爺——奴兒不、不行了——”女子兩手抵在浴池畔氣若遊絲地求饒，身後鷙猛的沖頂，讓身處極致歡愉中的她，好不容易才擠出一句話來。
白腴嬌軀不斷地抽搐、繃緊，女子已經到了好幾回，早就失了扭腰擺動的力氣，水中的她站都站不穩，只能任憑鐵臂攬住細腰，隨之擺佈。
突地，男子粗魯地一把摟緊她，將她的手往背後扭，這動作沒讓女子感到痛楚，反倒令她再度發出渴求的浪吟。不過片刻，衝撞幅度越來越大，呻吟也來越尖厲。
隨着陣陣劇烈撞擊，浴湯盪起了層層波浪，浪花翻湧，前仆後繼。
“啪——”一波水花激起，濺出了浴池外，分不清那是浪花擊岸的聲音，抑或是男子最後一記重擊。
總之，在那之後一切都結束了。
他毫不依戀地離開，任女子頹然伏在池邊，逕自起身跨出浴池、步出屏風。屏風外數名等候已久的婢女即刻上前，手腳利落的為他凈身、更衣。
他有着北方男兒魁梧的體魄，英挺的鼻樑、薄薄的唇，濃眉底下的一雙眼，有時銳利得讓人無所遁形，有時卻閃耀着狡黠的光芒婢女為他換上一襲白色綾綢袍衫，衣擺、袖口皆以金線綉出來自異邦、尚說不出名號的猛獸紋樣，讓他在白色的俊雅中，更添增一股睿智與霸氣。
從頭到尾，他未發一語。這些婢女沒有一個是他曾見過的，但周全的服侍卻未見丁點失誤。更衣完畢，另二名躬身站在紫檀木門兩側等候多時的婢女，推開門，送他離去。
他，韓定波，謎樣般的傳奇人物。
沒有人知道韓家三兄弟如何崛起於黃河以北，成為統領北方礦業的龍頭霸主。只知道在兵荒馬亂的年代，握有鐵礦的韓氏兄弟，曾幫助太原李家軍煉鐵造劍，提供他們兵器。李家軍奪得天下后一一論功行賞，韓氏兄弟卻放棄了謀官的大好機會，舉家遷至洛陽，展開他們的經商大業。
幾年下來，韓家的事業由北到南，囊括百業，成為家喻戶曉的天下至富。即便如此，韓家給外界的印象仍像一團迷霧，無從窺知。
尤其是韓家老大韓定波，不但個性令人難以捉摸，連行蹤也是。月前才跟人在蜀地商討鑿井取鹽之事，現下卻已身在江南水都。
“水塢小橋多，戶戶盡枕河。”是水都最佳寫照。
“綺香樓”座落在水都最熱鬧的地段，出入皆是大富巨賈，達官顯貴。韓定波每回來到江南就暫居此處。他來到前廳茶堂，步上二樓，靠窗一隅的座位上坐着一名與他年齡相若的男子，似乎已等候多時。
“大少爺。”男子見他走來，起身迎接。
韓定波冷眸他一眼，一坐定便說：“這裏就你我，何必多禮？坐。”
男子明白他的意思，眼中有着笑意。“出門在外，你是主、我是仆，總不能讓別人看了笑話。”說完，他也坐了下來。
若說韓定波是個謎，那麼他的左右手言立陽更是讓人費解。沒有人知道他跟着韓定波多少年了，只知道他跟隨韓定波大江南北經商奔走，據說，韓定波在商場上有許多檯面下的交易，都是由他出面去處理的。
是什麼樣的原因，能讓城府極深的韓定波，對一個沒有血緣關係的人如此信任？
這是只有他們之間才知道的過去。
韓定波拿起茶碗，掀開碗蓋撥了撥茶沫，啜了一口，像是尋常問話般提道：
“今早的事是誰安排的？”
“西城綢緞莊朱老闆。”言立陽的聲音就和他的人一樣，溫溫和和的，不像韓定波隨時都令人感覺到一股壓迫感。
“他的確很用心。”知道他有晨浴的習慣，差來的女子皆具備了爭花鬥豔之貌，尤其是那最銷魂的服侍，分明是訓練有素。
“他的目的？”韓定波繼續問道。
“想利用咱們和京師的關係，到長安做點布帛生意。”
“可以。”他再啜口茶，乾脆的做了決定。
“你不跟他談條件嗎？”言立陽溫和的眸子閃過一絲詫異，他知道韓定波從不做無利可圖的事。女人之於他只是一種工具，他怎麼可能因今早的事而違背向來的行事準則？
“不談，是因為我要的不是枱面上的東西。更何況，那姓朱的鐵定是花了不少功夫調查我，他想來個‘知己知彼’，我偏要對他‘相應不理’。”話語中完全透析對方的每一步動作，但他只是輕描淡寫的說道，隨即湊鼻專註聞着茶香。
“虎丘茉莉果真名不虛傳，氣香不異。”他順口一提。“記得帶些回洛陽。”
“你想從朱老闆身上得到什麼？”言立陽再度拉回正題。他並非想窺探什麼，而是韓定波要的東西，若是他能解決，由他出面就行了。
“一門親事。”韓定波放下茶碗，眸光頓時深沉了起來。
言立陽聽了卻是一頭霧水。朱老闆的女兒聽說才剛滿月，兩人可整整差了二十四歲吶！
“你想遠了。他女兒做我的媳婦兒都還不夠格！”韓定波哼笑一聲，連問都沒問，就猜中了言立陽心底的揣測。
“那是你決定再娶了？”言立陽想不出可能的人選，只想到這個可能。
“不可能！”他直接否決。
自從妻子難產過世后，韓定波一直未再續弦，但不是因為什麼痴情的理由。他十七歲娶妻只是為了延續韓家香火，妻子雖難產，但最後還是保住了孩子，有了子嗣之後，女人對他來說，只剩一項功用，他更是不可能再給任何女人名分！
言立陽垂眸想了想，旋即抬眼笑嘆道：“我要是再猜錯一回，我看你往後大概是不會再來找我商量任何事情了。你這步棋下得可真遠！”言下之意，是明白他百轉千回的心思。
“這裏不是談話的好地方，等我安排妥當，咱們回洛陽再細說這件事。”韓定波說道。
“好。”言立陽心底大概也有譜了。
以韓定波的財勢，不知有多少人想盡辦法、擠破頭顱，就是想和他攀上關係，然，區區一門親事，為什麼要搬演得如此複雜離奇？
這其中的原委日後自會見分明。
“我現下要做的，就是要在這半個月內，想辦法打進江南士族的社交圈子。”他說。
“有了朱老闆這條線，之後的事就交給我，我會讓你妥妥噹噹成為他們的座上賓。”
“嗯。記得——”察覺身後突然而起的腳步聲，韓定波中斷了原欲出口的話。
大概有四、五個人上了二樓，往他們這方向走來。
個性溫和的言立陽，難得皺起眉。早先特別吩咐過小廝，塞過一些銀兩，請他將上二樓的客人安排離他們遠一點的座位，怎麼才說就忘了！韓定波行事一向低調，不喜歡大擺場面，不然他早把二樓全包下來，省得被人打擾。
那群人在他們身後坐定，中間隔了一道香木屏風。
“買賣成不成一句話，幹啥來這種鬼地方！”屏風后，男子粗嘎的吼道。
隨即隱約聽到細細的嘆息。
“魯爺您要是想走，請便。”回應的竟是嬌滴滴的聲音。聽她接着對小廝吩咐道：
“小哥，麻煩你沏壺虎丘茉莉，記得去梗。還有動作要快點，這三位大爺需要去去火。”甜絲絲的口吻，像蜜似的包裹住最後一句帶刺的話兒。
“好、好，我馬上送來。”小廝似乎有點慌。可見屏風后劍拔弩張的氣氛，讓他有點不知所措。
但那女孩見面對這情況卻十分鎮定，韓定波一向沉穩的臉龐，閃過一絲好奇。
言立陽也察覺到他的反應。不然，貪靜的他早就離席了。
兩人聽着屏風后的情況。
“看你小小年紀，膽子倒是挺大的。游老在一旁都沒說話，你倒是知道搶在他前頭。”另一名男子說話的口氣不像方才那個叫魯爺的那麼沖，但警告的意味更重了。意指他們準備商討的事要是談不攏，倒霉的絕對是女孩兒。
“多謝方老爺誇獎，我的膽子是諸位老爺給的，不然怎麼能坐在這兒跟你們說話？游伯伯是看我懂點皮毛，讓我陪他來跟諸位老爺談談。”
聽她的聲音，韓定波猜想她的年紀應該不大，但她究竟有什麼本事，居然能讓那幾個大漢跟她平起平坐談話？經商多年的他，第一次遇到如此奇特的情況。也不知道為什麼，他就是能感覺到女孩兒說出這些話的同時，臉上一定露出如同她的聲音一般甜美的笑容。
讓人不設防！
“瞧你這小女娃笑起來就像朵花兒似的，甜得像蜜，再過幾年吶，不知道會有多少男人任你牽着鼻子走。”同夥另一名男子笑說道。
在屏風另一邊，韓定波拿起茶碗輕啜口茶，嘴角噙着一抹難得的笑容。無意間瞥見言立陽詢問的眼神，他旋即收回笑意。
“施老三，你扯到哪兒去？少說廢話，咱們快點解決桑田的事！”
“勞煩諸位老爺別為難我游伯伯。”女孩兒說道。
“游老，你好歹也說句話吧！今年桑葉欠收，若是養不了春蠶，做不出絲綢，到時候虧了生意，來年大家都不好過。”
“這我當然知道，可是桑葉的價錢真是降不下來，庄老闆的綢布莊出了兩倍價錢買我的桑葉，他信用又好，這生意我沒有不做的道理啊！”游老總算說話了。
“游老，難道不能看在咱們相交多年的份上？”方老爺口氣軟了些，開始動用人情攻勢。
韓定波聽到這兒，大抵了解他們之間的問題所在。
所謂“南絲北鐵”，南方可以說是靠絲綢富饒起來的。絲綢的來源是蠶繭，蠶繭的生成得靠桑葉養殖蠶兒，因此，桑葉可說是絲綢業的根本。難怪這些做絲綢的生意人如此緊張了！
但“在商言商”啊！他想。
“諸位老爺，我想大家還是在商言商吧！”女孩兒說道。
韓定波微怔一下，她說中了他心底的想法！換作他人，也許也會有同樣的想法，但為什麼就她說這話時會讓他感到詫然？
隱隱約約中，女孩兒好像和他同時出現這個念頭。
言立陽總算髮覺韓定波絲微的異樣。心想：他怎會專註屏風后所發生的事？那和他一點關係也沒有啊！
他輕挑眉，決定乖乖坐在一旁喝他自個兒的茶，因為今天可能不是什麼好日子，他竟然連番看不透韓定波的心思！
女孩兒的話讓游老找到機會接著說：“這種時候我也只能在商言商了。庄老闆訂的桑葉我是非給不可，諸位若是有意採買，則論市價，我不能壞了行情。”
“你這分明就是沒得談了！”魯爺又不耐煩地吼了起來。
“這……”說穿了，游老只是個老實的植桑農戶，不擅於跟人交易買賣，今天會坐在這兒與這些絲綢商人談判，跟女孩兒有很大的關係。
“諸位老爺，人家說行有行規，我游伯伯若是打壞了行情，影響的不只是他，還有你們。”女孩兒適時為游老解圍。“做生意講求公道，你們逼着游伯伯做不公道的事，這要是傳了出去……”語氣游疑的口氣，分明就是在暗示——
同行會如何看待他們？
“你在要挾我們？”方老爺怒道：“是誰說要坐下來好好談談的？說來說去，就是沒得商量！”
是她約這些生意人來到這兒？韓定波從一開始霧裏看花，到現在已經越來越清楚她的把戲。
走是不走？他思忖着。瞬間心頭一驚，這麼簡單的事，他竟會遲疑猶豫？！
“當然有得商量。”又是那種甜膩膩的口吻。女孩兒繼續說：“我游伯伯就是看在和諸位老爺這麼多年交情的份上，特地留着幾畝桑田沒採收，若是老爺們不想領這個情，我們就到此為止了。”
“游老，你這招真狠！”這才叫做“一句話決定買賣成不成”！
“游老，你難道不知道惹了‘吳江幫’的後果？”生意人常互結幫派互謀其利，“吳江幫”在江南發跡，勢力頗大。
方老爺的威脅似乎發揮效果，游老支支吾吾的，不知如何回應。
“我們更知道亂了同業行情的後果。”女孩兒甜美的嗓音稍斂，充滿世故的口吻為游老擋掉對方咄咄逼人的話語。
“我想，諸位老爺不會不知道這裏是哪兒吧？會在‘綺香樓’出入的，都是些有頭有臉的人物，剛才老爺們進來的時候，我想應該有人注意到‘吳江幫’的人來這兒談事，而且是跟江南最好的植桑戶。”
言下之意是，若是今天的談判結束后，桑葉行情起了變化，同行一定會認為是“吳江幫”的人在搞鬼！
惹惱全國絲綢商這種事，他們三個絕不會笨到去做！
“更何況，咱們後頭就坐了個有頭有臉的人物，應該有聽到咱們說的話吧？”這下連“人證”都有了。
她才一說完，韓定波立刻站了起來。
言立陽明白他的舉動，是準備離開了。他在另一邊也是聽得一清二楚，知道以韓定波的個性，絕對不可能去這淌渾水。
“唉？兩位少爺要走了嗎？”女孩兒瞥見韓、言二人從屏風後走出來，經過他們身旁時，她熱絡的問道，好像跟他們很熟似的。
韓定波卻理都不理！看也不看她一眼，直接朝樓梯口走去。言立陽尾隨在後。
他們根本就不認識她！
氣氛稍凝，女孩兒知道自己貼到一個超級冷屁股！她反應極快地又說道：“少爺慢走吶！”很是熱情。
但韓定波已走下樓了。
“好機靈的丫頭。”言立陽喃喃道。同時心想：真不知道她是用了什麼方法，讓那三個綢緞商傻傻地跟她進綺香樓？
方才佯裝與他們熟識，就是要讓對方以為她已經事先安排好一切，要是其他人，聽到那聲招呼必定會朝她看一眼，如此一來，在外人眼中，他們幾乎和相識沒差了。
但誰叫她遇上的是韓定波？向來只有他掌控一切！
後面的戲份，她只好自己想辦法演完了。
兩人走出綺香樓。
“立陽，先去辦你的事，晚膳前回來，我還有事交代。”韓定波似乎沒把方才發生的當成一回事。“好。”言立陽允諾道。
兩人遂分道揚鏢。
＊＊＊
江南物產豐饒，水都蘇州控三江、跨五湖，是江南著名的商業之城。主要街道上各式商家林立，整座城依水鄰河，花香鳥語、槳聲燈影點綴其間，閑逸與熱鬧兼而有之。
韓定波難得偷得浮生半日閑，一個人漫步在市集中。市集上人來人往，接踵比肩，他逛了幾家商行，生意人的習慣，總愛看看同行如何做賣買，就這麼不知不覺過了大半天。
他逛到一家扇子鋪前，原本無意逗留，突然有個聲音引起他的注意，他暫停下腳步。
“這團扇上的書畫精巧淡雅，不知道是出自誰的手筆？”甜甜的聲音，像是在自言自語。
韓定波下意識的轉過頭，聽那聲音，分明就是那個在綺香樓的女孩兒！
他轉過頭的同時，女孩兒正好走出扇子鋪。她手拿團扇，專註地研究上頭的書畫。
一個看起來像是尚未及笄的女孩兒。一渥烏亮的頭髮結成兩條粗辮子，再盤在腦後成雙髻，精琢的瓜子臉兒，粉嫩中帶着白裏透紅的潤澤。一雙瑩瑩的眼睛，掩在長睫之下，大而嫵媚。菱唇微喻，猶如櫻桃般鮮潤欲滴。她身穿一襲湖水綠的春裳，整個人看起來就像是春神遣來人間的精靈。感覺到炯炯的目光，她抬起頭，和他四目相對。
她認出他來，櫻唇漾出一絲甜甜的笑。
“真巧。”她說。
一如當時在腦海里模擬的容顏，現下見到她，不由自主地稍懈心防。韓定波難得對毫無關係的人有所回應。
但僅止於淺抿嘴角，旋即轉身，並不想再多做搭理。
女孩兒趨前，和他並肩而行。“托您的福，我的事情總算解決了。”她輕鬆說道，卻暗示着她還記得在綺香樓他那令她難堪的行徑。
“看我一眼會死掉嗎？”她沒好氣地想。好在她從小在妓院長大，小小年紀就看盡人生百態，練就了一身唬死人不償命的演技，不然早就被那三個臭男人剝下一層皮了！
怪就怪在她貪玩，沒事跟人家攪什麼局！要是跟人說她今早才認識那個姓游的桑戶，一定沒有人會相信她的鬼話！瞧她人前人後親熱地喊着游伯伯長、游伯伯短的。
呵呵，好不容易甩掉一幫名為保護、實為監視她的人，怎能不玩個痛快！
韓定波明白她話中的影射。心想：她把事情解決了？這女孩兒怎會如此世故且聰明！
“喂，你為什麼都不理人啊？”女孩兒側抬起小臉蛋兒嬌嗔道：“這樣會很沒人緣喔！”旋即又想到什麼，碎碎念了起來。“難怪你會一個人在大街上閑逛一個早上！人緣差，當然就沒什麼朋友，哎，一個人的日子是很無聊的，還是多一點朋友比較好……”
“你跟蹤我？”韓定波打斷她的話，暫停下腳步，一臉嚴肅的問道。他們不是在扇子鋪前偶遇嗎？她怎會知道他一個人走了一早上？
“不是跟蹤，是湊巧走在你後頭。”意思不一樣。
甜美的笑容變得有點賊賊的。
“你到底想做什麼？”韓定波在不知不覺中，開始注意起這女孩兒，看她小小年紀，心思卻如此細膩及刁鑽。
“我想認識你。”她一派天真又認真的回答。
她過了整整三年囚禁般的日子，在江南沒有一個認識的朋友、沒有姐妹可以談心，他們連她娘的消息都不告訴她！
趁着大家都在忙着安排她明天回盧家的事，她好不容易才找到機會偷溜出來！原來，富家小姐的日子真不是人乾的！要不是娘說娼戶女兒沒有將來可言，她才不會在十二歲那年答應娘，跟着爹到江南！
她想自由自在地過一天，一天就好！沒有隨從監視、沒有一堆繁文褥節、琴棋書畫要學習，她只想做一個簡簡單單的自己！
但這偷來的自由僅有一天，為什麼會選擇跟着他，她不知道！只知道方才在綺香樓，隱隱約約覺得這男人好似一開始就看透她的心思。
“為什麼？”他問道。他們之間沒有任阿利害關係，何需熟識？
“什麼為什麼？”她眨了眨濃長的漂亮睫毛。
韓定波冷睨她一眼，轉身繼續往前走。
他知道她的裝傻！
但這不也就同時承認了她的聰穎嗎？
女孩兒趕緊跟上他。“我——要跟着你。”她換了一個說法。
聰明！她是怎麼看出他向來不願與人隨意交往？換個說法，就算他拒絕，但路是給人走的，她跟着也不犯法！
心念一轉，他板起臉，冷冷說道：“小女孩兒的遊戲，你自己玩吧。”
“誰說我是小女孩？”女孩兒嬌聲反駁道，明天她就及笄了！“女十五而笄”，從明天開始，她就是個成年人了！
不知何以，她就是不希望這個男人把她當成小孩子！
“你多大了？”
“我十、十七！”她努力讓自己的話聽起來很有說服力。
胡扯！韓定波悶哼一聲，她心思絕對超齡，但外表看起來最多不超過十五！
“隨便你。”是隨便她胡謅年齡，還是隨便她想跟去哪兒？
女孩兒發覺這個語病，露出異齒，漾起一抹調皮的笑容。
那模樣有說不出的可人！
她的笑容不僅甜美、讓人不設防，有時候又像是六月驕陽般，給人一種熱融融的感覺，忍不住想與她親近。
該死！韓定波發現到了。
不過幾句話，他竟被這女孩兒牽着話題走？！
難得出現波動的情緒，他不知道是惱自己還是惱她多一點？
“你叫什麼名字？”看來這女孩兒是跟定他了。先知道她的身份，以防萬一。
女孩兒微微一愣。
“ㄐ……瑾兒。”她說。明天之後，這二個字就永遠消失了，她換成了另一個名字。一個代表富貴、聲望、士族之女的名字。
十二歲以前，她是叫“瑾兒”的。她是洛陽當紅妓院鴇母的女兒，同時也是江南最具聲望的士族之一，盧大為的私生女。
她可以騙他，就像對那個姓游的桑戶一樣，編個假名，但不知道為什麼，她就是想以“瑾兒”的身份認識這個人！
她知道，方才絲微的猶豫，他並不相信她說的話。
“放心、放心啦！小瑾兒我是人畜無害，只是難得出來玩，想找個人做伴而已。我看你也是一個人，形單不如影雙，咱們就湊和湊和嘛！”她邊說邊揮動手上的團扇，口吻很世故。
“公子貴姓吶？”糟糕！瑾兒這才發現自己說話的口氣跟娘真像！
他會不會以為她是青樓女子啊？
“聽你的口氣，像是——”果不其然，他誤會了。“你是哪一家的姑娘？”
江南一帶狎妓風氣十分盛行，不管是達官文人、還是工商巨賈，都免不了蓄妓自誤。宴席、生意談判的場合中，有妓女相陪也是習以為常的事。
而她今早就演了一出類似的戲碼，再加上剛剛那一時學也學不來的世故口吻，教人不聯想在一起也難！
雖然還有諸多不合理的地方，像是她雖機靈有餘，但純粹就女人的角度來看卻又嫌青澀過頭。本想解釋的瑾兒，突然腦筋一動、心念一轉——
呵，誤會又如何？從明天開始，她的新身份是士族淑媛，再也沒有機會像現在如此隨性、自在。就豁出去玩它一趟吧！
“我呀——是‘出景居’的姑娘。”她嬌滴滴的說，眼眸閃着一抹頑皮的光芒。
更有“出景居”這間風月場所嗎？
有——但那是她住的地方！
嘻嘻。