第一章
暮春，桃花爭妍，繁花滿枝，團團朱紅、粉紅、水紅相間。
半月形大院落里，錯落有致地安置了檀木桌、小椅凳。桌上擺着幾壺香茶、春令糕點。女眷們坐在園中品茗、嘗點，賞花的雅興倒沒有，閑嗑牙的興緻卻一點也不減！
喬盼兒揉了揉發疼的太陽穴。她快受不了這群女人了！幾個時辰下來，她們的嘴巴全沒停下來過！
要不是爹爹和辦春日宴的許員外是京城舊識、要不是大姐裝病、小妹裝死、要不是爹爹千求萬托她這個唯一“清醒”的“喬家代表”陪他來參加春日宴，她，喬盼兒說什麼也不願和這堆女人，窩在這院落里，聽她們七嘴八舌地談着你家的狗、我家的貓、你用什麼胭脂水粉、我家的死鬼養了幾個小妾……
盼兒無奈地輕嘆一口氣，心想，她到底還得在這鬼院子裏悶多久啊！不成，她得想個法子甩開這群三姑六婆才行！
“盼兒妹妹，您怎麼啦？怎麼臉色這麼蒼白？”
總算有人注意到她，她的機會來了！
盼兒輕輕嚙咬着白手絹，一雙靈俏的美眸泛着濕霧，粉琢的瓜子臉透着不知所措的神情，任誰看了都會心生愛憐。
“我……我……頭有點暈……”她囁嚅道。
“該不會是受了風寒吧？哎呀，瞧你穿得這麼單薄。天氣雖是放暖了，但早晚溫差大，可得留意着。”
她柔柔點頭。
“我找丫環挽你到廳房歇着。”
“不……不好意思麻煩姐姐。我……自個兒去就行了。”盼兒滿臉的愧意，表現出一副覺得都是因自己的關係，打擾到她們正在興頭上的談話的羞樣。
語畢，她起了身，還略踉蹌了下。
“哎呀，你不要緊吧？”旁人趕忙扶着她。
她輕勾嘴角，搖了搖頭。“不礙事，坐太久了，一起身才會又犯頭暈。諸位姐姐，不好意思，我先離開了。”盼兒在心裏作了個鬼臉，剛才說話的人真是她嗎？她的演技依舊是如此出色，照樣可以臉不紅、氣不喘地用這麼噁心的聲音，輕聲細語地說出那麼令人作嘔的詞兒！
盼兒朝在坐的女眷欠了欠身，女眷們也朝她點了點頭，嘴角上都掛着要她別在意的笑容。
盼兒才離開沒幾步，女人們又開始細細瑣瑣地嚼起舌根來。
“你們瞧，那喬二小姐可真是大家閨秀，好有禮數呢！”
女人們聞言皆頷首稱是，頗為同意這看法。
“唉，不過，這怎麼跟外頭傳得不太一樣吶？”說話的女子右頰高突的顴骨上有顆明顯的黑痣，搭配她那一雙高吊的眼珠子，讓人一瞧便直覺她的刻薄尖酸。
“你這話怎說？”女眷們個個豎起了耳朵，每個人臉上儘是對傳言好奇得不得了的神色。
“聽說喬家那三個女兒，都沒個女孩兒樣，尤其那喬二小姐可是愛扮男裝出了名的。我還聽人家說啊，她整天穿着男裝在街上遊盪，專交些不三不四的朋友。”
“真的還假的？”女人拉開了嗓門。“怎麼可能？！你剛才不也看到她那弱不禁風的模樣，那哪像是會整天在外頭野的模樣？說不定，才走沒幾步路，人就昏啦！”
嘻嘻——女人們聽到這話，皆掩袖咯咯笑了起來。
“我看吶，八成是被她那二個姐妹給拖累了，沾了壞名聲。”
女人們似乎頗有同感，不是點頭如搗蒜，就是嘴上忙不迭說著——是呀、沒錯、一定是這樣！
殊不知，走沒多遠的盼兒，將這些話聽得一清二楚，而她沒讓人瞧見的是，掩在手絹底下，那一抹向上勾起弧度的嘴角……
盼兒輕吁口氣，“這下耳根總算清靜了。”
她沒進房休息，而且，也沒這需要。剛才在那些女人面前全是作態，想她喬盼兒什麼不會？“裝模作樣”她最會！她逕自在張府閑逛，彎過東廂房，穿過拱門來到另一處園子。
這又是另一番景緻，別有洞天。
園子不大，半邊是一塘翠荷白蓮，另一邊是幾棵剛發新芽的棲木，枝幹上架着秋遷，輕風徐來，秋遷架還微微晃動。旁地植了兩株含笑，以及幾株黃、藍相間不知名的花卉。
盼兒起了玩心，坐上秋遷，扶着繩索輕擺了起來。
春風輕拂她的臉，還挾帶着些許的寒氣。她合上眼，感覺春陽在她身上輕輕撒潑薄薄的溫暖。
秋遷擺幅又大了。風吹起她的衣裙，裙擺飄飄。
她再睜開眼，看到一隻小粉蝶兒在她手邊飛繞。盼兒望着那小東西，吃吃嬌笑了起來。
“傻蝶兒，你一定是剛羽化，才會連我的手和花兒都分不清。快點飛走吧，找你的花兒去。”
小粉蝶兒繞了一會兒，大概明白那不是它要的東西，飛離盼兒手邊，往圍牆外飛去。
“真羨慕你呢，想飛去哪就去哪，無憂無慮——”小粉蝶兒早已飛出她的視線外，飛到另一處花花世界裏。
“希望有一天我也可以和你一樣。”
想到哪兒就到哪兒，這是盼兒心底最深的冀望。周圍的人都只看到她柔弱的外表，卻沒人了解在那皮相之下，深藏了一顆羈傲不馴的心。
她就是不想依循着世俗加諸在女人身上的訓條，不明白為什麼非得要求女人恪守三從四德，除了服從，難道就沒自己的想法了嗎？所以她愛扮男裝，因為好人家的女孩兒是大門不出、二門不邁的。只是扮成男人樣，就可以讓她大搖大擺地在街上遊盪，盼兒每每思及此，不禁嗤鼻，這是什麼道理？
“小姐、小姐、你在哪兒呀？”遠處有人在喚着。
盼兒垂下粉肩，啐了聲，“真是不得一刻安寧。”接着眼波一轉，“我就是要讓你這丫頭找不着。”她的心底起了一股捉弄人的快意。
盼兒跳下秋遷架，往還在喚她的聲音處斜睇一眼，嘴上露出狡黠的笑容，隨即穿過另一邊拱門，往更裏頭走去。
這又是另一處驚奇。
想不到這老愛擺派頭的許員外，倒還是有點品味可言。偌大的庭園中開鑿了一座人工湖泊，循着曲橋，在湖中央搭了一幢水閣，湖邊填上假山，周圍植了青綠垂柳、各式花卉，活脫就像是將江南山水移植到府內。盼兒沿着湖畔圓石小徑走着，着實驚嘆這造景之人仿擬山水的技術。
不知道登上水閣又會是什麼風景？她心想。
“不知就躲在裏頭，看看萬能那丫頭能不能找到我？”
盼兒走上曲橋，心裏還在盤算着，就算萬能知道進水閣找她，只要她一推門，她可要蹦出來嚇嚇她不可。想到自個兒的丫環受驚嚇的模樣，她搖頭嘆息，捧着自己的“良心”，心裏想了一絲愧疚。不過，這僅是一分愧疚，還有其他九分樂趣在催促着她，玩、玩、玩、非玩不可！
“萬能的丫環，請賜予我捉弄你的力量吧！”她捧着心口，誇張地自言自語着，好似這樣才能抿除心底的那一分愧疚，反正，她每次都這樣！
少了心虛，盼兒的腳步輕快了起來，但沒走幾步，卻又停了下來。
咦？好像有人在哭？而且好像是個女人……
她左顧右盼，沒人啊！再仔細聽那聲音，像是嗚咽又像是呻吟，好像是從水閣傳出來的。
怪哉，怎麼會有人發出這種要哭不哭、要死不死的聲音啊？盼兒滿臉疑惑。而且，大伙兒不都在前院賞花嗎？還會有誰在裏頭？
“嗚……嗯……”女人的聲音更大了。
會不會是哪家的姑娘身體不舒服啊？盼兒擔心了起來，她快步走過曲橋，決定進去一探究竟。
她推開門，女人的呻吟聲清楚可聞，是從樓上傳來。
“啊啊啊……快死了……舒服……好舒服……”
盼兒進了門，女人的呻吟聲幽幽長長，且更大、更清楚。她抬頭望着樑柱，疑惑着樓上怎麼會響着木板吱嘎吱嘎的聲音。而且，女人的呻吟讓她渾身起了一層雞皮疙瘩，哪有快死的人還直叫着“舒服、舒服”呢？！
她有點緊張，但更好奇樓上的情況。她一步、一步地踏上木梯，想探究樓上的女人到底是怎樣？可她每踏上一層階梯，女人的吟叫聲就更是清楚，她愈聽愈覺得奇怪，全身上下也不知道又添了幾層雞皮疙瘩。
“給我……快……給我……哦哦……快放進來……啊嗯……你的身體好香……好香……”
盼兒終於上了樓，但眼前所見卻讓他倒抽了口氣，雙手捂着闔不上的小嘴，整個人愕然不動，直覺全身的血液全衝上了腦門！
幾陣春風吹來，揚起了內室的紗幔，雲紗輕飄，如波如浪。
單衣、外襖、褻衣、褻褲散亂一地。檀木榻上兩具赤裸的身軀正放肆交纏。
女人赤裸的身軀緊繃弓起成弧狀，一隻白皙的玉腿纏繞在男子的腰間，另一隻腿曲起膝蓋，緊抵着床榻。纖纖玉指掐入男子肌肉糾結的手臂里，整個人似乎陷入迷亂，不斷呼出斷斷續續的吟哦，圓潤的身子不停地抖顫。
男子俯在她胸前吸吮，身體置在女人的雙腿間，一手揉掐另一隻豐滿，他的呼吸有些沉重，喘息時可見黝黑的背部肌理噴張。他的束髮早已散了開來，濃黑且長的髮絲覆住臉頰。直到他移開了嘴，抬起頭，盼兒才看清他的模樣。
男人也看到她。那五官分明的臉龐，正噙着一抹冷峻的笑容，一雙炯炯的黑眸盯着呆若木雞的她。
那眼眸有種穿透力，似乎看穿她的羞赧、她的不解、讓她動彈不得。
女人似乎察覺到異狀，慵懶地睜開醉眸，循着男人的眼光。
“啊！”她驚叫出聲，側蜷起身子，一手慌亂地想找任何可以遮身的衣料。
女人的驚叫聲也正好讓愕然的盼兒回過神來。她二話不說，拔腿衝下樓，樓梯板砰砰作響，就和她的心跳聲一樣。就只差幾個樓梯階時她一個踩空，跌了下樓。
“啊——疼——”她痛喊出聲，覺得自己的膝蓋大概擦傷了。但心慌意亂的她，只想趕緊逃離這裏。
盼兒急急爬起身，忍着疼，衝出門外。女人的嬌嗔和男人的訕笑斷續從樓閣上傳來。
天啊！她到底看到什麼了？！
那女人——那女人不是許員外的四姨太嗎？怎麼和陌生男人在……在……
在做什麼啊？她不明白！
想她自幼覽讀諸子百家聖賢書，有什麼學問可以難倒她？唯獨方才見到的事，讓她十六年來第一次不明所以，慌了手腳。尤其是那男人的眼神，像是要穿透人似的，看得她心好慌！她也不明白，怎麼會有人又哭又叫的？即使她不解男女之事，但一男一女裸裎相對，就絕對是有——有——有問題！
當然，是什麼問題呢？她還是不明白！
盼兒只能撩起衣裙，穿過曲橋，沿着原來的圓石小徑跑、一直跑！直到一道人影閃過，忽而現身在她眼前。
“小姐！”
“啊——”一道人牆突如其來擋在她身前，她已經夠慌了，這下禁不住放聲尖叫了出來。
“啊——”來人見盼兒放聲尖叫，也跟着大叫起來。
來人的驚聲尖叫更冠於盼兒，叫得她從驚慌中稍微回過神來，這也才看清眼前的人，就是方才一直尋她的丫環。
“萬能，你在鬼叫什麼啊？”盼兒大喊道。
尖叫聲戛然而止。
一路跑來，盼兒才說完話已氣喘吁吁，一張小嘴微啟，努力地想多吸點氣，嬌美的臉龐泛起陣陣彤暈。
“我看小姐叫，我才跟着叫呀。”萬能單純地說道。
“那我去——”盼兒話接不下去，她心想，沒必要咒自己死吧？
“你哦，真虧你叫萬能，真是雙手萬能、頭腦單純。你沒事慌個什麼勁兒啊，突然衝出來，嚇了我一跳！”
啊？萬能聽了這話，搔了搔頭，她有慌嗎？是什麼時候的事啊？她怎麼可能嚇到小姐？通常都是小姐在嚇她的呀？
看着萬能一愣一愣的模樣，盼兒一雙美眸轉呀轉的，整個人有說不出的調皮嬌俏。
“人家在賞花，你跑來這裏做什麼？走，和我回去吧。”
“哦。”盼兒這話又讓萬能弄得更糊塗了，她只能傻傻地讓盼兒牽着走。
“哎呀！”才走一步，盼兒便停了下來，她抿咬着櫻唇，一隻手扶着自個兒的膝蓋。
“小姐，你怎麼了？”萬能蹲下來，掀開她的裙擺察看。“天，你的膝蓋是怎麼了？”一片瘀青之外，還有些擦傷。
“唉？小姐——”萬能似想起什麼，一邊用手絹為她擦拭傷口，一邊嬌嗔道，“你欺負萬能啊，明明就是你人不知道跑到哪兒，害人家一直找你耶！你看、你看，好好一個膝蓋傷成這樣，留下疤可不好看啊。你每次都這樣！那些夫人們還說你身子不舒服，自個兒到廳房休息去了，結果我一去看……”
“小傷而已嘛，擦個葯就沒事了。好萬能，求求你，別念我了啦！”盼兒竟對自己的丫環撒起嬌來。“走啦，陪我回廳房休息，好不好？”
盼兒這招撒嬌功夫屢試不爽，逢人叨絮啐念必用，非常有效！
萬能無可奈何的收了口、起了身，才發現盼兒一張小臉紅通通的，額際、粉頰間香汗淋漓。她趕緊拿起手絹為她拭汗，怕她吹風着了涼。而萬能這才憶起了方才盼兒是急急忙忙往她這方向跑來的。
“小姐，你剛才做什麼跑成那樣啊？好像有人在背後追你似的。”
萬能的問話讓盼兒想起那水閣上赤裸交纏的身軀，以及那一雙攫人心神的深邃眼眸。
她又慌了起來。
“沒、沒事，我——我只是在活動活動筋骨而已。”
她朝萬能燦爛一笑，露出一排雪白的貝齒，想藉此掩蓋她的心虛。
萬能卻皺起眉頭，一臉疑惑。小姐的話好像有些矛盾吶？可她卻想不出來是哪裏奇怪。
是啊，哪有人賞花兼活動筋骨的？而且，“據說”她身子還不太舒服呢！
萬能的疑惑全寫在臉上，盼兒只是親膩地挽着她的手臂，嬌聲說：
“好萬能，待會兒回去之後，做我最喜歡的棗子糕給我吃，好不好？那許員外的廚子做的糕點，一點也不合我的意，誰叫我吃慣萬能的手藝呢？旁人做的，都沒你做得好！”
“好啊、好啊！我還可以做些涼糕，吃起來很爽口呢！”萬能興高采烈地說著，早忘了先前絞盡腦汁，理也理不清的問題。
盼兒這下笑得更甜了，單純如萬能，哪能猜透她狡黠的心思呢！她以眼角餘光斜睇背後，那湖泊、垂柳、水閣早已出了視線外，但那雙炯炯眼眸，卻怎麼也拋不開……