楔子
玲瓏皇朝太后寢宮內
午後的陽光透過雕花的窗格，懶洋洋地照在一個面帶愁容的老婦身上。儘管仍依稀可見昔日的風韻，但多年的病魔纏身，已使這位衣着華貴的婦人，失去了當年母儀天下的威儀。如今她只是一個尋常的婦人，一個急着抱孫的老人罷了。
“皇兒廣隆慈太后斜倚在象牙床上，低咳數聲，“你就不能聽哀家一次嗎?”
聽着母后略帶責備的言辭，趙哲靖心中一凜，急忙裝出一副洗耳恭聽的樣子來，“母后，兒臣不孝。只是母后玉體違和，兒臣哪有心情顧及其他?”
隆慈太后嘆息不已，“心蓮丫頭都走了三年了，你還是無法將她忘懷嗎?所謂‘不孝有三，無後為大’你遲遲不立后位，卻是為何?”
趙哲靖聽得“心蓮”二字，不由得又勾起了心中情事。雖然她已走了三年，雖然他當初立下“三年不納妃立后”的誓言言猶在耳，可是心蓮卻再也不可能回到他身邊了……
隆慈太后見他垂首無語，只得搬出大道理來，“皇兒身為天於，當以天下社稷為重，怎能為了一個女子而棄黎民百姓於不顧呢?”
“母后教訓的是，兒臣謹記在心。只是母后不是剛替兒臣徵選了百來名秀女進宮嗎?”為免母後生氣，趙哲靖只得來個緩兵之計。
“可沒有一個秀女入得了你的眼呀，哀家的一番苦心不等於白費了。”隆慈太后憂心地皺着眉。那些秀女美則美矣，卻沒有一個可以擄獲皇帝的心。
“母后既然要兒臣納妃，兒臣定當如母后所願。”趙哲靖不忍拂逆老人家的美意。
“唔!”隆慈太后這才愁眉一展，臉露喜色，“哀家的心中倒有一人足以匹配皇兒，不知皇兒意下如何?”
見母後步步進逼，趙哲靖只能無奈地低頭，“不知母后中意哪家千金?”
“禮部侍郎佟承瑛的次女——佟喜蘭可好?”隆慈太后一提起這個丫頭，臉上不由得露出了得意之色。
這佟侍郎膝下共有四女，個個如花似玉不說，琴棋書畫更是無所不精，而且品性端莊，人稱“金陵四美”。多少王公貴族、名門世家欲與之結為秦晉之好，卻都不得其門而入。除了大姐佟喜梅己嫁給“妙手回春”曲行雲外，其餘三女尚待字閨中。
趙哲靖見大勢已去，無法挽回，便退而求其次，“兒臣只願納妃，尚無意立后，還請母后成全。”
“立后之事非同小可，母后豈會草率?就先敕封蘭妃吧。”隆慈太后見兒子終於肯點頭答應，不由得眉開眼笑。
反正以後有的是時間，只要皇上見了喜蘭這丫頭，還怕他不乖乖就範!太后越想越有趣，竟忘了自己該是重病之人，騰地便從床上站起身來，嚇得宮女們連聲驚呼，太后怕兒子起疑，忙謊稱頭暈，頹然倒下。
明知母后的病已好得差不多了，只是在騙他，奈何金口一開萬難更改。
佟喜蘭呀佟喜蘭，是太后執意要朕納你為妃，你可不要怪朕無情，只因朕的心中除了心蓮之外，再也容不下別的女人了。
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“小姐，你還不快下來?老爺要你立刻到前廳去。”丫鬟翠紅氣急敗壞地催促着半個身子還掛在樹上的佟二小姐。
若非親眼所見，誰會相信“金陵四美”之一的佟二小姐，居然是個猴精轉世，老是愛爬樹，就像此刻，任憑丫髻喊破了嗓子，她卻是坐在樹枝上，一邊悠哉地晃動着一雙玉腿，一邊輕聲地對着一個鳥窩說話。
“小鳥，小鳥，等你們長大了，可不能像翠紅一樣聒噪哦!“佟喜蘭瞪了丫鬟一眼，接着伸出手去給鳥兒餵食，“翠紅，你就不能輕點聲，鳥兒都受驚了。”
“我的好小姐，事關你的終身大事，你怎麼好像局外人似的?”翠紅嘟着嘴，圓鼓鼓的股就像一隻青蛙。
“終身?”終於聽見了關鍵字，佟喜蘭有點無法消化，“誰要出嫁啦?”
“還不是小姐你呀!”翠紅大急。
“哪個不怕死的傢伙敢打本姑娘的主意?”佟喜蘭一個鷂子翻身，瀟洒地自樹上一約而下，接着拍拍身上的灰土，拉住丫鬟翠紅的手，準備去找那個不怕死的傢伙算帳，“走，咱們瞧瞧去!”
翠紅頓時支支吾吾起來，“小姐，是……是宮裏的太監。”
“啊?”佟喜蘭一紹白眼，“太監也想娶妻?”
等她們主僕趕至前廳，剛好聽到那個肥頭大耳的太監，唾沫橫飛地宣讀着聖旨：“奉天承運，皇帝詔曰，敕封禮部侍郎次女佟喜蘭為蘭妃，三日後進宮完婚，欽此!”
禮部侍郎佟承瑛激動地高舉雙手，自宣旨太監手中接過聖旨，三呼“萬歲萬歲萬萬歲”之後，還不敢相信自己已經是當今聖上的老丈人了。
這時，宣旨的張公公諂媚的聲音響起：“恭喜呀，侍郎大人。哦，咱家該尊稱您一聲國丈大人啦!”
“豈敢豈敢!”佟承瑛忙拱手作揖，“小女蒙主隆恩，實在萬幸!”
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張公公後腳才一出門，整個侍郎府馬上炸開丁鍋。
“爹，我不要做什麼勞什子皇妃，您快跟那皇帝老兒說我不想嫁給他。”
佟喜蘭語不驚人死不休。一人侯門深似海，何況是宮裏，她才不要去活受罪呢!
“蘭兒，君命難違。難道你想抗旨不成?”
佟承瑛臉色一沉，對這個言辭放肆的女兒，實在是放心不下。看看，一點大家閨秀的樣子也沒有，今後如何能夠母儀天下?
佟二小姐天不怕地不怕，就怕老爹吹鬍子瞪眼，當下只有轉而向姐姐求救。
“姐姐，你快點向爹爹求個情，讓爹退了這門親事吧!”佟喜蘭搖晃着姐姐佟喜梅的手撒嬌。
“二妹，當今聖上年輕英俊，又重情重義。你嫁了他，豈不是一樁美滿的姻緣嗎?”
佟喜梅掩嘴偷笑，若不是自己在太後面前力薦二妹，而且太后看了二妹的畫像后也很滿意的話，這等好事又怎會落在他們佟家?
“什麼?你竟然見死不救?”
佟喜蘭捶胸頓足。
“我找姐夫去。”
佟喜梅一聽，更是笑得花枝亂顫。這事兒追根究底，還不都是拜她那妙手回春的夫君所賜，二妹去找他，豈不自尋煩惱?
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佟二小姐一賭氣，閉門不出，誰也不理。反正她橫豎是不上花轎的，到時落個欺君之罪，看他們怎麼收拾!
“還是不肯吃呀?”
佟喜梅看着翠紅手上那盤絲毫未動的飯菜，不免哂然。她這二妹什麼都好，就是脾氣太倔，真不知把她送進宮去，到底是對還是錯?
“小姐這兩日愁眉不展，小臉兒也清瘦多子。眼看着明天就要進宮了，這可如何是好?”翠紅忍不住浯氣哽咽。
”我死不了的!”
房裏傳來佟喜蘭的吼聲，顯然還在氣頭上，“我還要留着這口氣去做娘娘呢!”
“二妹，你這是何苦?”佟喜梅笑也不是、氣也不是，“皇上是個多情之人，等進了宮你自然就會明白。”
“他當然多情了。后宮裏還有三千美人，這還要你來提醒嗎?”佟喜蘭冷笑。
“你有所不知，”佟喜梅苦口婆心地勸着自己的妹妹，“皇上身為太子時，曾有一位青梅竹馬的紅粉知己，本有意立她為太子妃，不知什麼緣故，這位女子卻突然病歿，皇上傷心之餘，發誓三年不納妃立后。因此，他雖然登基已逾三年，後宮卻形同虛設。二妹，這樣的男子你還有什麼不滿意的?”
裏面半晌無語，好久才聽佟喜蘭嘟嚷着說：“既然他念念不忘那個紅粉知己，為何又要封我為妃?”
“誰叫他是一國之君呢?”佟喜梅動之以情，曉之以理，“況且納妃之事是太後作的主，皇上也是被逼無奈，所以……”忽然想起此事不宜讓二妹知道，若二妹因此不願進宮，那麻煩可就大了，喜梅頓時住口不語。
“被逼的?”佟喜蘭頓時對那個皇帝起了一絲惺惺相惜之意，她何嘗不是被家人逼得喘不過氣來。
“二妹是金陵四美之首，麗質天生，美艷無雙，我想皇上一定會喜歡你的。”佟喜梅自信滿滿地拍胸脯保證。
“他若是以貌取人的話，我才不希罕呢!“佟喜蘭不以為然地說。
“二妹玲瓏心兒，自然比姐姐會看人了。那現下你可以開門了吧?”佟喜梅軟言軟語地問。
“門又沒鎖。”佟喜蘭對這個專給自己找麻煩的姐姐，實在是恨不起來，而且自己遲早是要嫁人的，嫁給皇帝也未嘗不是件好事，至少她也為佟家光耀門楣了呀。
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