第二章
“娘，吃藥了。”羅芳扶起她娘，將一回家就熬好的葯奉上。
“芳兒，你回來了。”
“嗯！芳兒今天賣光了所有的綉品，還給您買了上好的葯，大夫說您只要多吃一些就會好的。”羅芳心裏一直認為她娘絕對有救的，上天不會那麼狠心的奪走她唯一的親人。
“傻女兒，娘的病娘心裏有數。不要再花錢買葯了，多留點錢，萬一娘走了你才能過活。”羅母心疼的撫了撫羅芳的臉龐。
“娘，您不要說這些。吃藥好不好？”
“芳兒……”
“娘，芳兒知道葯苦，所以給您買了糖葫蘆，您喝完葯再吃糖葫蘆，就不覺得了！”羅芳哄着她娘。
“好。”羅母含淚的喝完葯，羅芳遞上糖葫蘆，羅母咬了一顆，將其餘的拿給羅芳。
“娘吃。”
“給你吃，娘吃一顆就夠了。”
“我不吃。那留下來，明天吃藥時娘再吃好了。”
“芳兒。”羅母將女兒摟在胸前。
突然，大門被人一把推開。
“誰！”羅芳護着她娘，站在羅母身前。
“是我，平嬸。”平嬸走了進來。
“平嬸？有事嗎？”羅芳放鬆戒備。
“我沒有事，是我們家老夫人有事。”平嬸往旁邊跨兩步，讓何老夫人進來。
“老夫人？”羅芳看着年邁的何老夫人，不解的問。
“芳兒，不得無禮。”羅母知道是何老夫人，出言斥責愛女的無禮。
“無妨。”何老夫人表示不介意。
“芳兒，端椅子給何老夫人坐。”羅芳聞言，端了一把椅子過來。“老夫人，請坐。”
“驚動老夫人大駕，不知是為了何事？”羅母欲起身，卻為平嬸制止。
“你躺着就好了。我來只是想知道，如令你病得起不了身，那麼那些綉品是何人所綉。”何老夫人開口直問。
“你要做什麼？問這麼多。”羅芳一臉不高興。
“芳兒。”羅母再次制止羅芳。
羅芳悶哼一聲，不說話。
“老夫人，不知道您問這些是否有什麼用意？”羅母虛弱的問着。
“我看過那些綉品，圖案精巧，綉工也很細膩。我何家想找個傳人，不知那些綉品是否出自夫人之手？”
“老夫人的意思是想收徒兒？”
“沒錯。”何老夫人點點頭。
羅母瞧一眼愛女。羅芳年僅十二歲，而她自個的病，心裏早就有底了，她唯一放心不下的，就是這個女兒，一旦她撤手人寰，留下她一個人怎麼過活。如今何老夫人願意收羅芳為徒，那是她的福氣，芳兒的後半輩子就不用愁了。
“那些綉品是小女羅芳所綉。”羅母說出實情。
“娘——”羅芳嘟着嘴。
“羅芳？”何老夫人瞧着羅芳，眼底儘是訝異之情。
“娘，您看啦！早就跟您說不要告訴別人，沒有人會相信的。”羅芳嘴嘟得老高，氣呼呼的。
“傻芳兒，何老夫人有意收你為徒，這樣娘就算走了，也走得安心些。”羅母對羅芳交代着。
“我不要離開娘，更不要娘走，要走咱們母女倆一起走。芳兒不許娘像爹一樣丟下芳兒，芳兒定要跟娘走。”羅芳不依的坐在羅母身旁。
“我不要做你的徒弟。”她轉頭肯定的對何老夫人說。
“如果我可以救你娘，那你做不做我的徒弟？”老夫人和藹的問。
“你有天山雪蓮嗎？大夫說，天山雪蓮只有皇上才有，你又不是皇上，你才沒有呢。”羅芳年紀仍小，天真的道。
“如果我有呢？”
“做你的徒弟，還能跟我娘住在一起嗎？如果你答應，我才願意。”羅芳大聲的說。
“沒有問題。”
“你真的有天山雪蓮？”羅芳高興的問。
“跟我回家，你就知道有沒有了。”
何老夫人示意平嬸差人再去雇一頂轎子，趁這當兒，平嬸幫着羅芳收拾東西，就只有簡單的衣物和綉品。
待轎子來了，平嬸攙扶羅母坐進轎中，一行人就這樣離開羅家。
＊＊＊
行至半路，羅芳突然想到，二十天前她答應了一個大哥哥要幫他綉一幅白馬圖，算來今天就是第二十天，她怎麼可以就這樣走了呢！
而且她的玉，還在他那兒。
要是被娘知道了，她一定會生氣的。
“老夫人，我有點東西放在家裏忘了拿，我可以回去拿嗎？”羅芳小跑步至轎旁，跟何老夫人打商量。
“東西可以再買。”
“我去去就來。半個時辰就夠了，老夫人，拜託您啦！我回去一下下就好了。”羅芳又是鞠躬又是敬禮的。
“瞧你緊張的模樣，看來那東西對你挺重要的。好吧！我們就在這裏等你半個時辰，你可要快去快回。”
“謝謝老夫人，我很快就回來。”羅芳說完，飛也似的回頭就跑。
她邊跑邊想，希望那個大哥哥已經在家門口等她了，要不然她真不知道該如何取回那塊玉飾。
回到家裏，沒見着他的身影，她等了一陣子，直到半個時辰快到了，仍不見有人來，她只好拿出放在床底下的那幅白馬圖，放在桌上，然後另外取張繪圖紙，用黑炭筆在上面寫着——
你失約了！我等了好久，可是別人也在等我，所以我不能再等了。我要去一個地方，大概很久很久都不能夠回家，真不知道到了那裏會不會被虐待，不過沒有關係，至少我可以救我娘。我的玉你要好好收着，你的玉佩我也會好好收着，下次見着你就要還我，不可以賴皮。雖然你的玉佩比我的玉還要大，就算你不來要回去，我也不會吃虧，可是我還是比較喜歡我的玉，因為你的玉佩太大了，掛在胸前好麻煩的，你知道嗎？羅芳筆。
她把白馬圖和留言壓放在桌上，出得門來又張望了一會，仍不見有人來，只好往左邊行去跟何老夫人會合。
過了不到一灶香時間，右邊出現一群馬隊，那少年騎在前頭，六匹馬隨侍在後。
一群人下了馬，少年見羅家一片昏暗，心中微感訝異，進得門來，也不見有人招呼，待手下點着了油燈，他才注意到屋內早就人去樓空，只有桌上壓放着一幅栩栩如生、躍然紙上的白馬刺繡和一張留言。
少年拿起留言看着，不由得伸出一手捏緊懷中羅芳的那塊玉。
打從那日遇見她，不知道為什麼，她那慧黠的俏模樣一再浮現他腦海，揮之不去；他必須承認，他很想念這個小姑娘，一個足足小他五歲的女孩。
她上哪兒去了？她娘不是病重嗎？怎麼母女倆走得無影無蹤，她們又能去哪呢？
不知這會不會被虐待？為了救她娘？天老爺，她不會是賣身救母吧？！
他擔心純真的她為人所騙。“傳令下去，我要知道羅芳去了哪裏。”
“是！”四名手下銜命而去。
看到信末他不禁輕笑出聲，多麼單純的女孩子。一想及她將他的貼身玉佩掛在胸前，他心中充滿了溫暖。
他會找到她的。
他將羅芳的玉緊緊的貼在胸前，在心中發誓。
＊＊＊
何老夫人在後院召見眾人。
“芳兒，見過老爺！”平嬸為羅芳引見。
羅芳禮貌的向何樹雄行禮。
“祖母，這是……”何樹雄不解的問。
“這就是我們何家的傳人，後天她祭過咱們祖先後，我就會開始傳授她何家的絕藝。從今天起，她跟她娘就住在後院的留香居，沒有我的允許，不準任何人擅闖，更不許靜汶那丫頭進後院。”何老夫人此舉是為了避免何靜汶找羅芳的麻煩，何靜汶的小姐脾氣越來越大，動不動就鞭打下人，所以何老夫人才會有此規定。
“可是祖母，汶兒是何家的……”
“她是何家的什麼不重要，反正打今天起，不準那丫頭踏進後院半步。”何老夫人必須保護羅芳的安全。
“是，我會交代汶兒的。那我找幾個婢女先去打掃一下留香居。”何樹雄一見着羅芳，對她就有種說不出的好感，覺得羅芳是個好孩子。
“我已經派人去了。”
“你叫羅芳是嗎？往後有什麼需要就跟我說，不用客氣。”何樹雄情不自禁朝她晶亮的雙眼看去，臉龐清秀可人，與他終日待在深閨的夫人倒有幾分相似，這更增添他對她的好感。
“謝謝老爺。”羅芳安分的點點頭。
“祖母，要不要跟秋桐說一聲？”
“也好:讓她哪天過來瞧瞧，如果忙的話就算了。”何老夫人對此事興緻不高，這些年來蘇秋桐越來越沉默，終日把自己鎖在閨房中，她早已不再多求。
羅芳隔着衣裳撫着胸前的那塊玉佩，心中暗暗的想着：那個大哥哥不知道拿到白馬圖了沒有？要是大哥哥沒有去，那幅白馬圖會不會教人給偷了去？
她好喜歡將軍，那麼神氣的駿馬，將軍會想她嗎？
她卻好想將軍，更想被那個大哥哥拿走的那塊玉。
＊＊＊
“不準去留香居！”何靜汶聞言氣得臉色發白。
“小姐，聽說住在裏邊的是老夫人新收的徒弟。”月娘是何靜波的奶娘，打從何靜汶出生至令，月娘一直跟在她身旁打點一切，儘管何靜汶向來對她大呼小叫，惡言相向，她還是忠心耿耿的守着何靜汶。
相形之下，蘇秋桐和女兒的關係反而顯得生疏。
“徒弟？祖奶奶幹什麼收徒弟？”何靜汶火氣更大了。
“好像是要教她刺繡來着。”說到這點月娘也很不滿，何家聞名天下的刺繡功夫，向來只傳子孫，不傳外人，如令不傳給靜汶也就算了，居然還要傳給不知打哪找來的野丫頭，這成何體統啊！
“刺繡？”何靜汶扯扯嘴角笑着，“我都沒得學了，她憑什麼？還不准我去留香居，我就一定得聽話嗎？別想。”
“小姐，你有何打算？”月娘知道小姐有辦法對付羅芳。
“將來這整個何家都是我的，我為什麼不能去留香居？再說我得不到的，別人也休想得到。”何靜汶說完，領着月娘和兩名丫鬟，囂張的往留香居而去。
＊＊＊
“開門。”何靜汶站在留香居小院大聲叫囂。
“你是誰？有事嗎？”羅芳從一扇窗探出頭來，她不知道眼前這個與自己一般年紀的女孩子是什麼人，但見她來勢洶洶的霸道模樣，她心裏頓生不祥的感覺。
“居然問我是誰？你腳下踩着我何家的土地，就不用來見見我這未來的主人嗎？何靜汶吼着。
“你是小姐。”羅芳頓時明白她是誰了，只是何老夫人不是傳令不准她到這裏來嗎？她怎麼來了？！
本來羅芳心裏一直犯嘀咕，不明白何老夫人的用意何在，直到何靜汶找上留香居，羅芳才猛然明白何老夫人是不想她來此惹是生非。
“算你還有點眼光，開門。”何靜汶盛氣凌人。
“師父跟我說過，如果你來到留香居，我可以不用開門。所以對不起，我不能開門。”羅芳照何老夫人的話說。
“你敢不開門，你居然敢不開門！月娘，給我撞開門，我要好好的教訓這個不懂事的下人。”何靜汶一把火無處發泄。
“是。”月娘和兩名丫鬟用力撞門。
“哦！別撞了，門會撞壞的。”羅芳出身貧苦，向來愛惜物品，見她們使力不免緊張起來，深怕她們撞壞了門。
“你不開門我就撞門，撞到開為止。”何靜汶根本不在意門會不會撞壞，反正何家富甲一方，要什麼有什麼，只不過是一扇門，她根本不放在眼底。
“我開，我開。”羅芳連忙開了門。“你到我這裏來有什麼事嗎？”
門一打開，何靜汶就吆喝着月娘這：“把她給我抓起來，綁在木樑上，我要好好的招呼她。”
“你要幹什麼？”羅芳被月娘和兩名丫鬟綁在木樑上。
“你說呢？你哪裏不好去，偏偏要到我何家來。這整個何家都是我的，你憑什麼跟我分！”何靜汶向來小心眼，又蠻橫不講理，她認定何家的一切都是她的，不容許外人染指。
“我沒有要跟你分什麼呀！”羅芳答應留在何家是為了救她娘。
“沒有？沒有你怎麼會住到留香居！看來不給你一點苦頭嘗嘗，你是不會聽話的。”何靜汶環顧四周，順手摺了一截樹枝，拔去樹葉，用力往羅芳身上打去。
“啊！好痛！你住手。”羅芳痛得驚呼。
“住手？我才開始而已。”接着一下、兩下的落下……
一名丫鬟遵照何老夫人的命令替羅芳迭東西來到留香居，才走到門外就瞧見靜汶叫人將羅芳綁在木樑上，她看情形不對，連忙奔去稟告何老夫人。
“老夫人，事情不好了！”丫鬟慌張的直奔何老夫人房中。
何老夫人連忙問道：“什麼事情不好了？”
“小姐人在留香居。”
“我不是下令不准她上留香居的嗎？她去留香居做什麼？”何老夫人聞言一驚，不敢相信曾孫女竟敢不聽她的話。
“我看見小姐叫人把羅小姐綁在木樑上，恐怕是要……”何府的下人們都知道何靜汶動不動就打人，所以能避開她就盡量避開她。
“反了，反了:你給我馬上去找老爺，就說我吩咐的，請出家法到留香居去。”何老夫人大怒的交代她。
“是。”
＊＊＊
羅母躺在床上休息，朦朧中聽見陣陣哭聲而醒來。是芳兒嗎？
她的芳兒向來獨立堅強，從不輕易哭的，怎麼會突然哭了呢？而且哭得這麼凄厲，間雜着哀叫聲，羅母大為驚恐。
她硬撐着孱弱的身子起床，循聲來到小院，霎時無法相信眼前所看到的。一個身着綾羅綢緞、年齡與羅芳相近的姑娘，竟用樹枝一下下抽打着她的芳兒。
羅母心魂俱裂，只覺得一下下彷彿抽打在自己身上。何老夫人不是要收芳兒為徒嗎？為什麼芳兒會被抽打？她沒犯錯啊！
“住手……”羅母心疼的叫着。
“住手？”何靜汶回過頭來看見羅母，雙眼不懷好意的眯起來。“你又是誰？”
“我是芳兒的娘。”羅母暗地打量，瞧她的打扮與架式，諒必地位不低，只是她那盛氣凌人的驕傲模樣，令人感到不舒服。
“她娘？好呀！如果你捨不得的話，大可代她挨幾下，說不定我會考慮放過她。”何靜汶殘忍的一笑，示威似的又打在羅芳身上。
“你為什麼打她？”她們昨天才來何府的，並未得罪任何人，為什麼這位小姐不分青紅皂白的抽打芳兒？難道是何老夫人授意的？可是老夫人才說要收芳兒為徒，照理講不當如此。
“娘，您不要管我，趕快回房。”羅芳忍着痛，深怕何靜汶真的抽打她娘。
“芳兒……”看着愛女一臉苦痛難當的模樣，羅母萬分心疼。
“回房？哪有那麼便宜的事。月娘，把這個女人也給我綁起來。”何靜汶吩咐着。
月娘和兩名丫鬟上前抓住羅母。
羅母撐着虛弱的身子，勉強往羅芳身旁而去，用手輕觸着羅芳被打的身子說：“芳兒……”
“娘，我沒事。”
“現在沒事，待會就有事了。”何靜汶又是一下，用力的抽向羅芳的身子。
“啊！”羅芳痛得失呼一聲。
“芳兒！”羅母一陣激動，昏厥在兩名丫鬟間。
“住手！”何老夫人剛踏進留香居就見着這一幕，忍不住大聲怒喝。
“祖奶奶。”何靜汶聽見何老夫人的聲音，恨恨的拋下樹枝，一臉不甘心好事被破壞的模樣。
“我不是吩咐過，不准你來留香居的嗎？”何老夫人氣極了何靜汶竟敢不聽她的話。
“我不知道。”何靜汶打死也不肯承認。
“月娘，我不是交代過你嗎？”何老夫人轉向月娘。
月娘知這何靜汶不肯承認是怕被罰，便硬着頭皮把罪給扛下來。“老夫人，事情太多了，我一時忘了告訴小姐。”
“哦！”何老夫人可不是省油的燈。“事情太多了？你成天跟着靜汶惹是生非，這叫做事情太多嗎？”
“老夫人……”月娘瞧何老夫人真的動氣了，囁嚅着不敢回話；平常的時候即使犯了錯，頂多罵個幾句而已。
“祖母。”何樹雄慌張的踏進留香居，看樣子就曉得女兒又惹禍了。
“家法請來了嗎？”何老夫人不顧情面的問。
“請來了。”何樹雄吩咐一聲，兩名奴婢請出一根木板條，遞到何老夫人面前。
“爹！”何靜汶見了，有些害怕的靠向父親，看樣子今天好像真的惹惱了祖奶奶。但她可是金枝玉葉的大小姐，何家唯一的繼承人，難道要為了一個野丫頭打她嗎？
“靜汶，我問你，為什麼抽打羅芳？”何老夫人命令兩名奴僕押着何靜汶跪下。
“我……”何靜汶不知如何接口。
“老夫人，事情……”月娘見狀連忙護主。
“住口！大膽刁奴，我在問話，有你插口的餘地嗎？帶下去重責二十杖。”另外兩名奴僕押着月娘離開。
“小姐……小姐……”月娘大叫求救，只可惜何靜汶自身都難保了，豈能保她的奶娘。
“靜汶，你說是不說？”何老夫人大聲說著。
何靜汶看向父親，何樹雄卻別過臉去，不搭理她。都是他寵壞了女兒，才讓他如此無法無天，祖母再三吩咐不准她上留香居，她卻明知故犯，還抽打羅芳。那女孩身子單薄，如何承受得住這樣的折磨。
他看向羅芳，她仍被綁在木樑上，渾身是傷。他一邊吩咐丫鬟們扶羅母回房休息，一邊親手解開羅芳身上的繩子。看見她身上的傷痕，不知為什麼，他心裏十分難受，好像是打在他身上一樣。
“啊！”羅芳因牽動傷口而痛得落下淚來。
“別哭，都過去了。”何樹雄扶着羅芳，連忙差人去請大夫來。
“老爺，我娘她……”羅芳的身子痛得像火燒般，但她心裏只擔憂着生病的母親。
“她沒事，只是昏了過去，一會就醒了。”何樹雄不禁感慨，如果他的女兒有羅芳一半的體貼，他就滿足了。
“真的？”羅芳聽了，露出一抹笑意。
她那抹凄楚的笑意落在何老夫人眼裏，更加氣憤何靜汶的行為舉止。她轉向曾孫女，厲聲問：“你說是不說？”
“咱們何家的刺繡絕藝，您都沒有教我了，為什麼教她？我學不到的東西，她也休想。”眼見父親和祖奶奶都護衛着羅芳，她氣憤難當的頂撞何老夫人。
“你……你就為了這等小事打傷羅芳？”何老夫人覺得寒心。
“我是何家小姐，她是咱們家下人，挨我幾下算得了什麼？”何靜汶自覺沒錯。
“她不是什麼下人，就算她是下人，你也不能任意毒打她。”
“為什麼不能？何家的一切都是我的。”何靜汶不可一世的昂起頭來。
“你的？憑什麼說是你的！”何老夫人大怒何靜汶如此大逆不道。
“爹娘就只有我這麼一個女兒，何家不是我的還會是誰的？既然是我的，我高興怎麼做就怎麼做:”何靜汶小小年紀，好大的口氣。
“我還在世的一天，你想都別想！從今而後，你要是敢再打任何一個人，我就讓你也嘗嘗這滋味，要是有人膽敢幫着你打人的話，一律趕出何府。”何老夫人決定好好整治何靜汶，不能讓她再這麼無法無天。
“憑什麼？”何靜汶脫口而出。
“憑什麼？好、好！你們說，小姐打了羅芳幾下。”何老夫人問陪同何靜汶前來的兩名丫鬟。
“小姐……小姐打了羅小姐十幾下。”一名丫鬟受不住何老夫人嚴厲的目光，低聲說了出來。
“好，將她給我拖下去責打家法十大板；這兩個丫鬟也帶下去重責三十杖以茲警惕。下回要是有人再犯就重刑伺候，帶下去。”何老夫人對身旁的管家下令。
“爹……”何靜汶見狀忙向父親求情。
何樹雄心中不忍，但是何靜汶的確該受教訓，否則她永遠不知悔改，因而硬着心腸不出聲。
管家率領幾名奴婢押着何靜汶退下，平嬸則扶着何老夫人進屋。
何樹雄也扶着羅芳入內，回到她的房間，將她安置在床上。這時，一名家丁引領着大夫來到留香居。
大夫替羅芳把把脈，又查看她身上的傷勢，起身坐到桌前開藥方。
“傷得怎樣？”坐在一旁的何老夫人開口問。
“老夫人，這位小姐所受的只是皮肉傷，只要休養個幾天就沒事。”大夫緩緩的說。
“沒什麼大礙吧！”何樹雄也很關心羅芳的傷勢。
“沒有，請派個人隨我回去拿幾帖葯和傷葯，葯一天吃上三回，傷葯每天晚上擦上一回，很快就能痊癒。”大夫收拾東西交代着。
“我這就派人隨大夫回去拿葯。”何樹雄向何老夫人行禮后，引着大夫離開留香居。
“丫頭，你還好吧？”何老夫人見羅芳忍着痛，心中不忍。
“我沒有關係，過幾天就好了。我娘她……您答應過用天山雪蓮救我娘的，您不會後悔吧！我沒有關係的，明天就起來幹活，您一定要救我娘哦！”羅芳眼見何老夫人責打何靜汶，深怕她也會怪罪自己。
“傻丫頭，我昨天就交代下去替你娘治病了;倒是你，給我好好的躺在床上休息着，三天內都不準下床。你要是無聊，就在府里走走逛逛、鬆鬆筋骨，學藝的事不急，過幾天再開始也無妨。”
“真的嗎？”羅芳雙眸亮了起來。
“我會派兩個丫鬟來伺候你，以後有什麼粗重的活你都別碰，只要好好的學藝就可以了。要是靜汶那丫頭再來找你麻煩，你不用怕她，更沒必要受她的罪，懂嗎？你可不是我們何家的下人，而是我的唯一傳人，知道嗎？”
“我真的可以這樣做嗎？”羅芳還以為為了救她娘，必須一直忍受何靜汶的欺凌。
“當然。靜汶雖是何家小姐，你也不必一味忍讓她。這孩子被寵得無法無天，動不動就拿下人出氣，如果她再來惹事，你可以反擊，我不會怪你的。”
“我知道了。”