第四章

第四章

次日,項虞貞特地起了個大早,趁天還未亮,即摸黑進了廚房──她想在眾人起床前,將早餐準備好。

前晚,在一大群狼吞虎咽男人的環伺下,匆匆結束了晚餐;過後,每個人又開始忙着處理「煉爐」的問題,沒人再分心搭理她,一直到深夜,她從睡夢中醒來,還聽到後院有人走動交談的聲音,想必是怕到快清晨才休息的,他們一定都累壞了吧!

項虞貞將火燭輕輕放在灶台上,然後就廚房內可以找到的材料開始計劃早餐的內容。根據前一晚所見,這寨里大約有五十人左右──除了阿婆和她以外,全是食量很大的男人;而且就她發現,這寨子雖然處在深山之中,但他們的糧食卻極為充足。

雖然不清楚他們平常早餐都吃些什麼,但為了替他們補回前一天過耗的體力,她決定照自己的意思為他們準備一頓豐盛的早餐。可是當一切就緒,預備開始和麵糰時,她才發現水缸里的水早就在前一晚被用光,空空如也。

項虞貞提着木桶跑出廚房,想打些水回來,可是在寨里繞了一圈,卻連個井的影兒都沒瞧見。

現在該怎麼辦?她垮着雙肩站在昏黑的後院,有些急切地望向天之一方,大約再過半個時辰天就要亮了,她必須在眾人醒來前將一切準備好。

就在項虞貞一籌莫展的同時,從樹林彼端似乎隱約傳來水流的聲音。對了!這附近一定有河流經過。她興奮地忖道:他們一定都是去河邊打水的!

她快步走回廚房,在廚房的角落裏找到用來裝柴的竹簍子,也許──她還可以在打水的同時,順便撿起干細的樹枝回來,方便生火。

背着竹簍,沿着潺潺的水聲,項虞貞很快地找到了可以汲水的地方,此時天已微白,晨朝的光亮透過薄霧,輕灑在樹縫林間,清清淡淡,如夢如幻。

項虞貞站在河邊,驚訝於在寨院後方的林子裏竟會有這般充滿空靈氣質的天地,完全忘了剛才獨自踏進林子時的那份戒慎。

她從未見過屬於深山的清晨之美──至少在咸陽從來沒有。

虞貞着迷地吸取空氣里散發的清靈氣息,直到一陣聲傳來,才拉回她先前那份謹慎的思緒。

她反射性地四處張望,但是並沒有看見任何人或任何動物的蹤跡,整個林間仍舊是一片靜寂,現場除了她的呼吸聲和水流聲之外,什麼都沒有,甚至連小鳥都還沒起床呢!

項虞貞深深吸了口氣,決定先把該做的事做完,等有空時再來好好欣賞這裏的美景。卸下竹簍,她開始沿着河的邊緣撿拾乾燥的斷枝。

前天她摔下山去,表面看來是沒什麼外傷,但現在從撿拾樹枝的動作中,她漸漸感到腰際、肩膀和手臂的部分有些酸疼。

可能是昨天忙過頭了吧!項虞貞皺眉思忖道,做這些家事對她來說輕而易舉,她相信再過個幾天,這種酸痛的感覺就會不藥而癒了。

將收集好的樹枝一一放入竹簍,此時,薄霧已漸漸散去,旭日的晨光正逐漸竄出山頭。她以手袖抹去鼻頭上微沁的汗珠,靠向河岸,將木桶輕經放入河裏汲水。

正當她準備將桶子從水裏提起時,一陣酸疼倏地從她腰際襲來,再加上水桶的重量,讓她整個人頓時失去平衡──項虞貞驚喘一聲。

一抹身影迅速從河岸岩石的另一側飛快躍出,在她即將失足跌入水中的剎那,將她攔腰截住──驚惶之際,項虞貞不小心鬆了手,木桶即刻應聲掉入水裏。

「啊──桶子──」望着順流而去的木桶,她失聲叫道,一臉依依不捨,根本沒注意到自己為何沒有落水。

「一大早你在這裏做什麼?」一聲沉渾有力的嗓音自她耳後傳來。

項虞貞嚇了一跳,連忙轉過身,迎上那雙令她緊張的眸子。「呃……我……」

她結巴道,這才意識到自己正跌坐在尉遲策懷裏,而且還被他結實的臂膀緊緊扣住着。

「對……不起……」她急急忙忙從他身上抽離開來,慌亂中,還不小心踩到裙擺,差點又往前跌入水中。

「小心點。」尉遲策一把扶住她,一張臉綳得老緊,彷佛要吃人似的。

「謝……謝……」項虞貞扶着他的手臂穩住自己,並對剛才的失態感到很困窘……然後,幾乎可以說是有些遲鈍地,她才赫然發現她手中所摸到的觸感不是布料,而是真真實實的……

肌……肉!

項虞貞如雷擊般鬆開手,且像蚱蜢一樣彈跳開來。

「對……不起……」她臉紅道,一時之間不知該將目光擺向何處,因為尉遲策正赤裸着上半身站在她面前,寬大黝實的裸肩上披散着濡濕的長發,發梢末端甚至還滴着水。

「不必一直道歉。」他冷然道,若無其事地走向河岸另一側的大岩旁,拾起散落其上的衣服。

「嘎?」她不解地經應一聲。

「在寨里期間,老聽你在道歉。」

真的嗎?她自己倒沒發覺,可是話又說回來,她才和他打過幾次照面而已,他怎麼知道她都說了些什麼?

望着背對她俐落更衣的尉遲策,項虞貞不覺地臉紅羞赧起來,她心虛地轉過身,在這樣的清晨、無人的樹林裏,和一個幾乎半裸的男人在一起……天!太不莊重了!她這輩子還沒有做過比這更瘋狂的事──當然,除了她任意離家來這裏尋仙藥的事例外。

而從他的樣子來看,他之前應該是在河邊洗澡,只是……令她覺得奇怪的是,為什麼她剛才連一點水被攪動的聲音都沒聽見?甚至她快要落水的前一刻,她都沒有感覺到他的接近。

「你還沒回答我,你在這裏做什麼?」尉遲策無聲地來到她的身後。

「噢……」項虞貞着胸口急轉身,重重驚喘,他為何老是神出鬼沒地出現在她後方?

尉遲策兩手交叉在胸前,耐心等待她的回答,他當然猜得出她來此的目的,因為打從她一踏進林子的那刻起,他就注意到她了,並且一直觀察她的舉動,只是他不明白她這麼做的動機到底是為了什麼?

她的「熱心幫忙」顯然是有些過度。

「呃……我是來挑水的……」

「我說過了,你不必做任何事情。」

「可是……啊!」虞貞突然叫道。「糟糕,太陽都出來了,我竟然忘記最重要的事了……」她急急忙忙背起裝滿樹枝的竹簍,剎那間,她的肩膀和側腰完全使不上力,使她不支地跌坐在地上。

尉遲策皺着眉一把拉起她,簡短道:「挑水或撿柴的工作,每天都固定有人會做,你不必忙。」他專制地將竹簍轉背到自己身上,然後二話不說地朝寨院的方向走去。

「謝……謝……」虞貞跟在他身後支吾道。

「這本來就不是你的工作,不必道謝。」

「哦……」她愣了下,心想這個人真是「公私分明」。兩人沉默地走了半晌,虞貞突然想起自己從未跟他自我介紹過。「啊!對了,我叫項虞貞……」

「我知道。」

「你知道?」她驚訝道,她可從來沒有跟這裏的任何人提過她的名字啊!

「我從山下救你上來的時候,你已經在我耳邊說了好幾次了。」

「嗯……是嗎?」項虞貞楞道,她怎麼一點印象都沒有?「那麼,請問……」

「尉遲策。」

「嘎?」這個人練過讀心術嗎?她話都還沒說出口,怎麼他就知道她要問他的名字?

項虞貞忍不住偷偷抬眼打量尉遲策高大挺直的背影──雖然這個人看起來好象不太好親近的樣子,但她相信,他絕絕對對不是如他外表表現的那樣冷漠,至少,她看得出他為了她還刻意放緩腳步。

「你的家人住在哪兒?也許我該派人送你下山。」他突然迸出一句。

「啊……」項虞貞怔忡了下,低垂着頭,細聲道:「我還不想下山,而且……我大哥在咸陽。」

尉遲策停下腳步,回過頭看她。「其它的家人呢?」

「都已經去世了……」她低聲道,然後抬起頭來,眼神熱切地說道:「我可不可以在你們這裏再待些日子?」她來這裏是來找仙藥的,她一定要好好把握住機會才行。

尉遲策沉默地打量了她許久,才慢慢開口:「除非你有足以說服我的理由。」

他也很想知道,為何她大哥會允許讓她一個人從咸陽到這種窮鄉僻壤來?

「我……」項虞貞猶豫着該從何說起。「若不是大哥強迫,我其實也是不想離開咸陽的……」

「你大哥為什麼要強迫你離開咸陽?」

「因為他怕我會像當年的尋兒姊姊一樣……」項虞貞脫口說道,隨即注意到他疑惑的眼神,遂連忙解釋道:「尋兒姊姊是我大哥從小婚配的妻子,只是她在我七歲那年,剛好被挑選上隨徐福大人出海去求取仙藥,到現在已經九年了,都還沒有回來……」

「結果,最近聽說始皇又準備開始派人去找長生不老丹,你大哥怕你會被選上,所以才要你離開咸陽?」尉遲策接話道,原本嚴肅冷然的眼中,迅速閃過一絲溫柔。

項虞貞有些驚訝地看着他。「你怎麼知道?」

尉遲策微扯嘴角,似乎對她吃驚的表情感到好笑,他聳聳肩,舉步往寨院的方向走去。

「大哥一直在為我着想,所以……」

「如果你真的不方便下山,就暫時留下吧!」他打斷道。

「真……真的……可以嗎?」項虞貞不確定自己所聽到的,她根本還沒跟他說明自己來找仙藥的決心,怎麼他就答應了呢?

尉遲策再度停下腳步,回首定定望着她倉皇不定的樣子,不禁放柔了臉,道:「當然。」他當然知道留她在寨里可能會引起其它的麻煩,但,只要一想到她也可能淪為始皇暴政下的受害者,他就不忍心趕她下山。

這該死的始皇!尉遲策在心裏咒罵了一句,旋即又板著臉,轉過身繼續朝前走去。

項虞貞謹慎地快步跟上他,但心裏卻漲滿暖暖的感覺,她忍不住微笑着,高興自己沒有看錯人,他──真的是個好人。

※※※

回到寨里時,日已東升,每個人都已起床活動,只是……氣氛似乎有些不對勁,他們怎麼全圍聚在廚房外頭?

人群里,負責鑄劍的李崇易率先注意到從樹林方向走來的尉遲策和項虞貞。

「首領,我們正想去找你。」他神情慌張地朝他們迎面跑來,恍若看到救星一般。

「發生什麼事?你們為何全擠在這裏?」尉遲策皺着眉問道,順勢卸下肩上的竹簍。

「阿婆剛才跌了一跤。」尉遲封也走向他們,並且頗有深意地看了尉遲策身後的項虞貞一眼,對他們兩人同時出現感到很好奇。

尉遲策神色一凜,放下竹簍,道:「她現在人在哪裏?」

「阿婆的個性你又不是不知道。」尉遲封有些無奈地指了指廚房。

尉遲策大步走進廚房,人群紛紛讓出一條路,他們現在也只能寄望首領能勸動阿婆離開廚房,檢查一下傷勢。

「婆婆……跌得嚴不嚴重?」項虞貞探頭問着,也跟其它人一樣圍站在廚房外沒進去。

「應該是跌得不輕,我可是唯一親眼看到阿婆跌倒的人……」站在人群前端的王晉答道,還不斷向屋內張望,看得出他非常擔憂。「只是婆婆脾氣很倔,堅持要煮完飯才離開廚房,勸都勸不動……」

「飯我可以幫忙煮,不成問題的!」項虞貞熱心道。

「是嗎?如果項姑娘願意幫忙的話,那就再好不過了,你們說是不是呀?」尉遲封笑着對眾人說道,心中的如意算盤昭然若揭。

「我看阿婆那關可能很難搞定!」李崇易輕聲說道,大夥紛表贊同,尤其以王晉最有所感,阿婆的脾氣他領教最多,受害也最深。

須臾,在眾人完全沒有心理準備的情況下,尉遲策扶着阿婆步出廚房;看見此景,除了項虞貞之外,每個人幾乎都不約而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。

果然……只有首領對阿婆有辦法。

「你們先扶阿婆去房裏躺着,我一會兒就過去。」尉遲策交代着,立刻指派兩個人攙扶體態佝僂的阿婆回房。

臨走前,阿婆回過身子看了項虞貞一眼,嘴裏還嘀咕了兩句,而她到底說了什麼,根本沒人聽到。

「首領,你到底用了什麼方法,阿婆竟然會聽你的?」待阿婆走遠后,王晉忍不住率先發問。

尉遲策扯扯嘴角,露出一抹深不可測的神情,然後逕自轉移話題。「這位項姑娘可能還會在寨子裏待一陣子……」

「首領!」眾人叫道,驚訝首領竟會有這種決定。一個女孩子?而且還要在寨里久住?這簡直是大姑娘上花轎──頭一回啊!

「阿婆受傷了,她正好可以幫忙做廚房的工作啊!」尉遲封連忙搶話道。

「很好,總之,希望各位能互相配合。」

「大哥放心,我們絕對會很照顧項姑娘的。」尉遲封笑咪咪的,並且以手肘頂了頂站在一旁久未吭聲的魏英。「你說是不是啊,魏兄?」

「嗯,當然。」魏英悠閑地應和着,他可是冒着生命危險在這裏唱雙簧,如果他沒看錯的話,首領一向冷懾的眼底此刻好象快冒火了。

尉遲封點點頭,決定再繼續火上加油,他轉過身對虞貞親切地說道:「項姑娘如果有什麼需要幫忙的,儘管告訴我,千萬別客氣。」

「嗯,謝謝。」項虞貞僵澀道,眼角不自覺地偷看了尉遲策一眼,她發現他現在的態度和先前在樹林裏時簡直是天壤之別;在眾人面前時,他對她總是特別冷淡,這使她感到有些不習慣。

「喂,你們兩人到底在搞什麼鬼?」好奇的王晉靠向魏英低聲問道,他總覺得這兩個人的笑容怪怪的,一定有問題。而魏英那一派笑而不答的悠閑模樣,看了更是叫人直想扭斷他的脖子。

看着尉遲封對項虞貞如此熱絡的樣子,尉遲策心裏突然升起一種莫名的沉甸感;他望了眾人一眼,然後盡量面無表情地說道:「既然各位都沒有意見,那麼就開始各自去幹活吧,王晉,你跟我來!」

「哦,好。」王晉抓抓頭應道,偷偷對尉遲封和魏英吹鬍子瞪眼睛一番,才轉身跟上尉遲策的腳步。

在尉遲策離開后,項虞貞頓時不知如何面對眼前這麼一大群人,她僵硬地欠身,即逃命似地躲進廚房裏,繼續早晨未完成的工作,眾人也隨即做鳥獸散。

「這兩個人的個性都滿彆扭的,不是嗎?」尉遲封雙手交叉在胸前,嘆道。

「我們遲早會被首領剝皮。」魏英眼底散發出的笑意使他的話毫無說服力。

「我看你倒是玩得不亦樂乎嘛!」

「沒辦法,我已經在這寨子裏悶太久了,不找些有趣的事來消遣消遣,都覺得對不起自己。」魏英嘻皮笑臉的,他相信項虞貞的出現,一定會給這座寨院帶來一些變化。

「我賭五錢,你會玩到被大哥掃地出門。」尉遲封嘻皮笑臉的。

「我賭十錢,你會被首領抓去剝皮。」魏英也不甘示弱。

這兩個無聊的男人,八成是閑昏了頭,才會在這裏賭尉遲策的反應!

「我也押五錢……」李崇易的聲音突然插入這兩個無聊的男人之中。「不過,你們可不可以先告訴我,你們到底在賭些什麼?」

「我們在賭──」尉遲封和魏英同時露出一抹捉弄的笑容,齊聲道:「你到底什麼時候完成鑄劍的工作?」

※※※

呼,終於完成了!

項虞貞深吸口氣,以手輕拭額上的汗水,看着一鍋鍋熱騰騰的食物她覺得很有成就感。

大夥一定都餓壞了吧!

她飛快地跑向前院,通知忙碌的人群可以準備開始用餐了。

只不過讓她覺得比較奇怪的一點是──為什麼他們的表情好象見鬼的驚愕?

「你確定你已經煮好了?」瘦小的李崇易活像吃了一隻癩蛤蟆,其它人更是交頭接耳地竊竊私語。

「有什麼不對嗎?」她不解道,為什麼她做的任何事,在他們眼裏都好象很奇怪的樣子?

「沒……沒事。」李崇易聳聳肩,想要盡量保持鎮定的模樣。

但大夥還是待在原地,沒人向廚房移動,因為以平常阿婆那烏龜般的燒飯速度,根本不可能這麼早就煮好,通常他們大夥在做完工作之後,都得再等上好一段時間,才有飯可吃……

見眾人對她的話采不理睬的態度,項虞貞二話不說地去鐘鼎懸挂處,用力敲擊掛鐘,並且卯足全力地大叫:「準備用膳了!」

這可說是她有生以來做過最「不淑女」的事了。

果然,她的行為不但成功拉回了人們的注意力,更讓每個人都瞪大了眼看她,彷佛她已經瘋了……

「我說──可以用膳了!」她重申。

她不妥協的態度,讓在場每個人都大吃一驚,寨里,除了阿婆之外,從來沒有人會對他們這般大吼大叫──就連首領也沒有。而她,一個看起來文文弱弱的女子,才來寨里一天,竟然……

不過話又說回來,她生起氣來的樣子,和阿婆還真有幾分神似。

「對不起,各位,你們想要什麼時候開動我是沒意見,不過──我現在要送吃的去阿婆房裏,你們有誰可以告訴我阿婆的房間在哪兒嗎?」項虞貞努力按捺住自己的情緒,面露溫和的微笑,老天,她的耐心真快被這群人給磨光了。

「在……在院子那頭……」李崇易遲疑了一會兒,才慢慢地以手指向後院一方。「你拐過去,就會看到了……」

「嗯,謝謝。」項虞貞禮貌地點了點頭,即轉身走回廚房。

而其它人也半信半疑地跟在她身後,想確定她是否真的一個人以這麼快的速度獨立煮完早餐?

須臾,當項虞貞捧着裝滿食物的托盤再度步出廚房時,她滿意地看到了每個人臉上不可置信的表情,因為他們終於親眼見識到她富效率的煮飯能力。

她滿足地笑了笑,捧着食物往後院較荒僻的角落走去。

那裏,有一間極不起眼的小屋,誠如其它人所描述的,這裏,應該就是阿婆的居所了吧!

項虞貞躡手躡腳地走向前,正要輕敲房門時,門扉突然應聲開啟,尉遲策和王晉似乎正要離開。

「啊……我送吃的來了……」項虞貞被這突來的狀況嚇了一跳,她差點就

連人帶食物一起撞進尉遲策的懷中了。

「哇!這全是你一個人弄的?」王晉看了她手上的食物一眼,忍不住驚訝地叫道。

「嗯。」項虞貞微笑道。「你們一定也餓了吧!這裏有我就行了,你們快去用膳。」

「經你這麼一說,我真覺得餓得慌啊!」王晉按着肚子說道,看來一副準備去大吃大喝的樣子。

「那麼你呢?不餓嗎?」一直沒出聲的尉遲策打破沉默,平淡的語氣里嗅不出任何氣息,但──他確實是在關心她!

「我……剛剛有先填了填肚子,不要緊的!」項虞貞不知所措地點了點頭,雙頰不覺燥熱起來。「那麼我先進去了……」

她匆匆忙忙地躲進了阿婆的房裏。不曉得為什麼?經過早上在林子裏的一番談話相處之後,她只要一見到他,心底就升起一股淡淡的異樣悸動,那是一種連她也說不上來的感覺。

項虞貞雖不明白是怎麼回事,可卻清楚地知道自己是從來沒有對一個人產生過這樣的感覺……她怕見到他,但又同時渴望看見他……這……實在是有點矛盾。

虞貞捧着食物,輕巧地走進內室,她偷瞄了一眼床上面牆而睡的阿婆,然後小心翼翼地將托盤放在茶几上。

「我不管你是打哪兒來的,這裏都不是你待的地方……」原以為已經睡著了的阿婆突然開口說話。

「對不起……我只是送東西來給你吃,馬上就出去。」虞貞連忙解釋道。

「你還是趕快離開這個山寨吧!」阿婆轉身坐了起來,細長的眼縫閃露着歲月煉下的一抹睿智。

「可是──」虞貞正想說明尉遲策已經答應讓她留下來的事時,卻被阿婆插話打斷──

「我不管策兒那孩子是怎麼跟你說的,反正你就是不適合這裏……」

「我還沒真正開始住呢?你怎麼會知道我不適合?」項虞貞反駁道,她的火氣也有點上來了。「我可以幫忙做很多事情,況且,您又受傷了……」

「這點傷算得了什麼?我可還沒老到不能做事!」阿婆冷哼道,看來也是個自尊心極強的老人。

「對不起……我並沒有說您不能做事,我只是想幫忙而已……難道您想看到全寨子的人都餓着肚子做事嗎?」項虞貞默默在心裏嘆口氣,她真不知道該拿眼前這位頑固的阿婆怎麼辦才好?

「哼!」阿婆在嘴裏咕噥一聲,幾乎有點像斗敗的雞般,悻悻地在床上躺下。

沒轍!阿婆似乎不擅於以言詞和人溝通──這點倒跟她滿像的。

「那麼……我先出去了,您好好休息……」

虞貞微微欠身,正想走出房門峙,突地瞄到門邊有一大簍子的衣服,看起來又破又臟又舊的,可能是準備要補或要洗的衣服吧!

可以說是毫不考慮地,項虞貞提了竹簍就要往外走。

「把那些衣服留下,我自己會補。」阿婆又羅嗦地說話了,她可真頑固啊!

不過,她更頑固!

這會兒,項虞貞決定假裝沒聽見阿婆的話,逕自帶着衣服往門外走去。

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戀上山寨主

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第四章

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