楔子

大清皇朝如日中天的「康干盛世」在乾隆朝末年由盛轉衰，匆匆逝去了。新帝登基未久，全國各省便接二連三地發生了嚴重的大飢荒，饑民流徙八方，白蓮教乘機群起作亂，更使得盜匪四處橫行，民不聊生。

某年冬，大雪封天，北京城一夜之間凍死近萬名乞丐，城中大小寺廟和道觀忙着收埋屍首，並誦經超度亡魂。

這天，城郊「正覺寺」的小沙彌做完早課後，照平日慣例打掃寺廟各大殿，打掃到了「天王殿」時，小沙彌不知怎地楞了一楞，下意識抬起頭來，獃獃盯着立於流蘇纓絡後方的四大天王尊像。

持國天、增長天、廣目天和多聞天這四大天王尊像，是小沙彌日日都要拂拭三回的，自然十分熟悉四尊神像的形貌和神態，因此今日才一進殿，他便立即察覺到有什麼地方不對勁了。

小沙彌疑惑的目光在高大威猛的護世四王尊像上來迴環視着，當他終於發現不對勁的真正原因時，整個人駭異過度，驚慌得丟開掃帚，一路喊叫着狂奔出殿。

「快來人吶！不得了了－－法器不見了！天王手中的護國法器全不見了－－」

消息傳出后，京城中各大小寺廟也陸續傳出異象，所有「天王殿」里由四大天王手持象徵「風調雨順」的法器全都憑空消失了。

佛教有四大神將，各坐鎮一方世界，守護三十三天，九山八海，祈求茫茫紅塵，千秋萬世風調雨順。

東方持國天王，名多羅剎，手持琵琶。因其有聽覺之毒，凡是被祂聽聞到聲音者，必受傷害，為不傷人故，手彈琵琶避聽音聲也。所持琵琶法器為風調雨順中之「調」。

南方增長天王，名毗琉璃，橫眉怒目，神態冰冷，百鬼見之皆驚，其威力在觸覺，故手持出鞘寶劍，使人不能近身。所持寶劍法器為風調雨順中之「風」。

西方廣目天王，名毗留博叉，手纏一赤龍，為諸龍之王，由於前額有一目，故稱廣目天，能以凈天眼觀察世界，護持閰浮提眾生。因其能鎮伏龍王，故手繞赤龍為風調雨順中之「順」。

北方多聞天王，名毗沙門，手持寶幡，用以制伏魔眾，統治諸夜叉。手持寶幡法器為風調雨順中之「雨」。

如今，持國天手持的琵琶、增長天手握的寶劍、廣目天手繞的龍和多聞天手持的寶幡都消失不見了，是否意味着護世四天王不再護持國家「風調雨順」？

百姓奔走相告此一異象，議論紛紛，恐怖的氣息漸漸瀰漫開來，流竄在北京城裏，挑起滿城百姓畏怯的顫抖。

全城寺廟中數以千計的法器是如何在一夜之間消失的？

沒有原因、沒有理由，得不到答案。

因此人們都相信這是「天譴」，是不祥的災兆。

異變的消息傳到了新帝耳里，新帝自然也受到極大的驚嚇，但為了安撫百姓的驚恐不安，也為了平息凶兆謠言，新帝立即下詔全城大小寺廟重新雕制遺失的各式護國法器。

皇命下達后，忙壞了全城雕刻匠，雖然僅短短一個月就將所有遺失的法器修補完畢，但是這個異變仍在百姓心裏留下了難以抹去的陰影。

冬去春來，天災人禍依然不斷，大清皇朝依然風不調、雨不順，新帝憂心如焚，鎮日惴惴不安。

滿朝百官深信「每逢亂世，必出奇人」之說，便開始探尋身懷異能的佐國良將，因而逐漸地聽到一些早在街巷衚衕中流傳甚久的驚奇故事，這些故事大都與四個男人有關，人謂「四大奇人」的故事慢慢傳入宮裏，送進了新帝耳中，引起新帝濃厚的興趣，也帶給面臨危難的新帝絲微的興奮和期待。

他隱隱覺得這「四大奇人」與憑空消失的護國法器有着神秘莫測的關聯，這些奇妙的關聯也許能幫他走出眼前險惡的困境，助他安定天下。

這日早朝，新帝緩緩步下盤龍金椅，遠遠望向陰沉沉的蒼穹深處。

「這是上天要為難朕，朕豈能害怕！」

殿上大臣們齊齊跪地，屏住呼吸。

「朕的江山社稷豈能風不調、雨不順！」新帝微眯着眼。「去找！把『四大奇人』全都找出來，朕要見見他們！」

「臣遵旨！」臣子們齊聲大喊。

殿外，厚重的濃雲靜靜移到皇城上方，冷眼看着無助的君臣，像是一種惡意的嘲弄。

新帝極目遠望，靜靜等候他的天下何時會出現第一道曙光。