第二章 三百年後（1）
宋政和元年。
“上方寺”隱於深山中之中，相傳為北齊時所建，寺內有一寶塔，供奉着一位道高僧的捨得，香火極旺。
除了寺中的捨得寶塔，在寶塔後方還有一株桃樹，傳說這株桃樹結的桃子是珍貴的神葯，前去求神葯的香客絡繹不絕。
此時，天色向晚，鉛雲低壓，一個男子牽着一個年約十歲的小男童走在荒山野嶺間，小心翼翼地爬上重重石階。
“爹，‘上方寺’還很遠嗎”小男孩仰起俊秀的臉蛋問道。
“靈兒，你累了？想歇一歇嗎？”男子低頭看他。
“不，不累，我只是覺得天好像要下雨了。”
小男童看着灰沉沉的天空，清秀的眉眼帶着不安和憂慮。
男子遠眺天色，笑了笑說：“咱們得快走幾步，過了石階，再穿過一片竹林就到了‘上方寺’了。咱們得在下雨之前直趕到，要不然，雨一下來，走這山道就危險多了。”
小男童點點頭，抬起已經又酸又痛的腿繼續往石階上走。
這一對父子來自滄州，男子名叫班光石，在滄州經營一個小小的打鐵鋪子，小男童是他唯一的兒子。
父子倆艱苦跋涉前往“上方寺”，就是為了寺中寶塔後方的那一株桃樹。
“靈兒，要不要爹背你上山？”
班光石愛兒心切，不忍他辛苦。
“不用，我已經十歲了，怎麼還能讓爹背我？叫人瞧見了會笑話我的，我自己能走。”
班靈年紀雖小，卻頗有骨氣。
“好孩子。”班光石撫摸著兒子的頭，微微嘆息：“慢慢走，當心腳滑。”
“爹，您也走好。”班靈反過手來攙扶他。
父子兩人慢慢拾級布上。
“爹，‘上方寺’里是真的有桃樹吧？”班靈不放心地問。
班光石笑道：“當然有桃樹，爹小時候親眼見過的，那桃樹結的桃子看起來雖然與尋常的桃子一般無二，但果肉卻是像黃金般的顏色，人人都說那就是仙桃。不過那桃子誰也摘取不下來，唯有誠心向菩薩乞求的孝子才能夠得到。“
“不是孝子便不行嗎？”班靈困惑地問。“若是像爹和娘這樣的恩愛夫妻向菩薩乞求難道也不行？”
“傳說那株是菩薩送給孝子的，所以桃子只認孝子。”班光石輕輕笑道。
“傳說是什麼？爹快說給我聽。”
“傳說啊，從前有一個孝子，為了治母親的病四方求醫，最後終於讓他找到了一名神醫，並求到了一丸神葯，但是在他拿着神葯趕回家的途中，遇到一個身染重病的老翁，孝子見人命關天，便用那一丸神葯救了老翁一命，然後又匆匆回頭想再向神醫知情不舉賜葯，不料，卻再也找不到那名神醫了。
“孝子哭着回家，途中又遇到那名被他救活的老翁，那老翁見他心地善良，便交給他一顆果實，要他種在‘上方寺’的寶塔旁，日日以供奉菩薩的酒水灌溉果實，只要結出果子，取給母親食用便可讓母親延年益壽。孝子聽從老翁的話，果真種出了這一株桃樹，傳說於是就這樣傳下來了。
“桃樹所結的桃子多年來被認為是非常珍貴的的神葯，聽說不管在桃樹下跪求仙桃的人有多少，但是桃子都只會落在真心孝順父母的孝子身上，所以爹才會帶着你來求神葯救你娘。”
班靈握緊父親的手，認真地問道：“爹，只要能求來仙桃，就一定能讓娘的病好起來嗎？”
“這個爹也不知道。”班光石苦笑。“大夫都說沒有好的藥方可以醫好你娘的病，咱們如今無法可想，無計可施，也唯在求菩薩保佑了。”
班靈想起病重的母親，眼眶一熱，視線立刻模糊了，他怕父親看他，急忙拉起衣袖抹去眼淚。
班光石輕拍他的雙肩，也不出言安慰，只是柔聲說道：“靈兒，菩薩念你一片孝心，一定會把桃子賜給你，這麼一來，你娘的病就有救了。有你這個孝子，你娘的病……一定會有救的……”
忽然。牛毛般的細雨紛紛落下，霧氣也淡淡襲來。
“爹，真的下雨了！”
班靈喊着，一邊拿手遮在頭頂上。
“真糟糕，咱們得快點走。”班光石立刻從背在背上的包袱里抽出傘來打開，把班靈接進傘下。“地上濕滑，走路要當心點！”
父子兩人往上走了十幾階，雨勢漸漸大了起來，還夾帶着山風吹來，讓兩人行走得更加困難。
突然，班靈腳下一滑，身子往前傾，右腳膝蓋重重撞在石階上，他痛得叫出聲，抱住右膝疼得說不出話來。
“靈兒！不是才叫你當心點嗎？來，給爹瞧瞧，摔得怎麼樣了？”
班光石急忙蹲下身，拉起班靈的褲腳察看傷勢。
“還好，只是有點疼，沒事。”
班靈怕父親擔心，忍着痛不說。
班光石見班靈的右膝雖然沒有撞得明顯的瘀傷，但輕輕抬起他的小腿就見他痛得咬牙切齒，心知他的膝骨撞得不輕。
“看樣子還得爹背你走了。”
班光石把傘交給他拿着，然後轉過身將他往背上拉。
“爹，我可以慢慢走……”
“胡說什麼，你現在一步也走不得。”班光石用力將他背起來。“也不知道骨頭有沒有錯位，等一會看看腫成什麼樣子就知道了，希望沒有傷了骨頭，要不然可就麻煩了。”
“爹，都是我不好，害您受累了。”
班靈趴在父親背上，用一手撐着傘為兩人遮雨。
“爹現在還背得動你，再過幾年，爹可就背不動了。”班光石邊走邊喘着。
“等我長大了，自然是我背您。”班靈笑着說。
班光石哈哈大笑道：“好，等你長大了，爹走不動路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福氣了。”
“那爹要活到很老很老，老到走不動路了才。”班靈笑說。
“好，好。”班光石邊點頭邊笑。
終於走完了重重石階，眼前是一片密密的竹林。
“爹，前面那間禪寺就是‘上方寺’嗎？”
班靈隱約看見竹林中有個朱紅的牌額，只是天色迷濛昏暗，看不清牌額上的三個金字寫的是什麼。
“雨愈下愈大，你的腳又傷了，不管是不是‘上方寺’，咱們都去叩門避一避雨再說。”班光石背着班靈走進竹林中。
行了約莫四、五十步路，班靈慢慢看得清楚了朱紅牌額上寫着的是“妙蓮庵”三個字。
“爹，不是‘上方寺’，而是‘妙蓮庵’。”
“‘妙蓮庵’那不就是尼姑庵了？”班光石怔了怔。
就在父子兩說話間，庵門忽然開啟，走出一個身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得彷彿早已經知道他們會來此。
班光石經費女尼躬身行禮。
“師父有禮了，我乃滄州人氏，與犬子欲上‘上方寺’朝拜。行至此處忽然下起雨來，犬子又失足摔傷了腳，天色將晚，想請師父行個方便，讓我們父子二人在寶庵借住一宵。”
“貧尼妙真。”那女尼深深看了班靈一眼，雙手合十，淡然而穩重地說道：“施主乃家師故友，家師早已吩咐貧尼在此迎接，兩位施主請入庵奉茶。”
班光石錯愕地呆了一呆，十分困惑。
“爹，您認識這裏的師父？”班靈奇怪地問。
“不認識啊，連咱們會來這兒都知道，那位師父的道行也太高深了。”
班光石背着班靈走庵院，滿肚子疑惑。
妙真女尼走在前方領路，來到大殿前，班光石見大殿供奉着釋迦牟尼佛，文殊菩薩、普賢菩薩，立即放下班靈，牽着他的手叩首朝拜。
妙真女尼先奉上兩杯香茶，茶畢，又領他們到後院禪房。
來到禪房門前，妙真低眸凝視着班靈，輕聲說道：“小施主，家師與你有未了塵緣，她已經等你很久了。”
班靈怔怔地望着女尼，茫然不解其意。
妙真輕嘆一聲，緩緩傘為兩人推開禪房大門。
班靈看見一個年老的女尼閉眸盤腿坐在禪房中，一身素衣。雖然她的臉上滿是皺紋，卻絲毫無損她溫潤內斂的氣質和智慧，看上去如此恬靜、如此安祥，不禁出了神。
老尼緩緩睜開眼睛，一看見班靈，便定定地看住他，眼中漸漸泛起淚光。
班靈像着了魔似地走進禪房，來到了她面前。
她朝他伸出手，他自然而然地把手交給她，一點也不生怯。
班光石不可思議地看着老尼和班靈，弄不清楚怎麼回事。
“你終於來了。”
老尼微笑，佈滿皺紋的雙手緊緊握住班靈年輕的手，眼瞳閃動着璀璨的光芒，彷彿沉醉在一池幸福之中。
“師父認得我？”
班靈驚奇地呆望着她，她那雙澄明清澈的眼睛，讓他有一種似曾相識之感。
老尼溫柔地微笑着。
“不管你變成什麼模樣，我永遠都會認得你，可是你卻總是記不起我。前生你只讓我等你二十年，但是今生卻讓我等了你七十年，等到我已容顏蒼老了你才來。本以為今生等不到你，到底，你還是來了。”
她的聲音雖不似年輕女子甜潤輕柔，但言語神態都像個與戀人訴委屈的少女。
班靈只是個孩子，尚無法體會男女之情，更不明白她話中涵義，但是那兩句“等你二十年”、“等了你七十年”，讓他不小的心中生了了巨大的激蕩。
“你等了我那麼久？！”他睜圓了童稚的雙眸。“你等我做什麼？”
老尼輕撫他俊俏的面龐，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因為他與她之間早已逾越了生死，就算他不再記得她，他的靈魂也永遠不會遺忘她，不管經歷多少次的輪迴，不管兩人相隔多麼遙遠，他總還是會回到她的身邊。
只是，一次比一次漫長的等待已經讓她太疲倦了，她想要一輩子都和他在一起，而不是伴着青燈古佛，耗盡一生苦苦的等待他。
“我的來生，能不能別再讓我等了？”
她無法對一個不解何故的孩子解釋這一切，只想先求得他的承諾。
班靈圓亮的眼珠子轉動着，懵懂地點了點頭。十歲的孩子，讀不懂她眼中的深情，但是卻下意識地願意承諾她所要求的任何事。
“我要圓寂了，能在圓寂之前了卻心愿，我已沒有遺憾。”
老尼淺笑，有一種欣慰並了願的神情。
“圓寂？”
班靈眨了眨眼，對這兩個字的意思似懂非懂。
“圓寂的意思就是我將要死了。”老尼輕撫他的手，微笑道：“在我圓寂之後，我將投生在皇宮裏，成為天子的第十八個女兒，等你長大以後，要記得去皇宮尋她，並娶她為妻，這是你從前對我的承諾，你答應過我的，不要忘記了。”
班靈怔忡地看着她，靈魂的記憶碎片從他腦中晃過，他彷彿聽見一個男人的喊聲在他腦海時回蕩。
等我，我要娶你為妻……
那男人是誰？為什麼聲音聽起來如此熟悉？
“皇宮，天子的第十八個女兒，記住了嗎？”老尼再一次叮嚀。
她已時日無多，錯過了兩世，她不想再錯過與他相守的機會。
“記住了。”
班靈迷惑地點頭，再點頭。