楔子

大隆善護國寺。

一個容貌美麗卻滄桑疲憊的少婦，牽着年約十四、五歲左右的小女孩，跟在一個老和尚身後緩緩走進了山門。

天色已經轉暗了，玉屑似的雪花無聲無息地飄灑着。

「齋堂里有些飯菜，老納再去吩咐膳房多做兩樣菜來，女施主先帶着小姑娘隨便吃些便齋吧。」

來到齋堂前，老和尚雙手合十，側過身對少婦說道。

「多謝老師父。」少婦乏力地點點頭。

老和尚轉身走開，少婦便牽着小女孩走進齋堂。

齋堂里傳出低低的說話聲。

「……不是都說具有神力，能驅邪避魔、消災解厄的嗎？結果皓兒也沒能逃得過死劫呀！」一個男人說著。

「那可是龍神的寶物，凡人看一看、摸一摸便能治百病、消災厄，許是咱們皓兒福澤還不夠，今世該有此劫，那寶珠，終究也不是咱們能擁有之物……」

少婦帶着小女孩走進齋堂后，一男一女的談話聲立時止住。少婦看見飯桌旁坐着一對中年男女，穿着補了不少補丁的粗棉袍，見少婦進來，都抬起頭來客氣地朝她點頭打招呼。

「打擾了。」少婦微怯地一笑，帶着小女孩在飯桌前坐下。

齋堂內簡單而乾淨，飯桌上擺着幾碟素菜和醬瓜，有一鍋飯和一籠饅頭，少婦拿起一個饅頭遞給小女孩。

「快吃吧。」

小女孩接過饅頭，大口大口地咬着，一雙細緻的大眼睛好奇地看着那對中年男女，長睫毛搧了搧，像含着笑意，她的膚色白裏透紅、細膩如玉，櫻桃色的小嘴微微上翹，不笑也像在笑，看了教人覺得十分甜美可人。

「好標緻的小姑娘，水蔥似的，小娘子好福氣呀！」那中年婦人把一盤素燒白菜豆腐朝少婦推過去，笑着說道。

「好福氣是不敢想的，只求老天爺能給我們母女倆一道三寸寬的活路，也就謝天謝地了。」

少婦苦笑了笑，愛憐地輕輕摸着小女孩的頭髮，眼中的愁苦濃得化不開。

小女孩笑着看了母親一眼，那雙無憂無慮、似是不解人間愁滋味的大眼，正和少婦成了對比。

「天無絕人之路，小娘子還年輕，日子沒有過不去的，別凈往壞處去想。」那中年婦人安慰着。

「但願如此。」少婦低着頭，秀氣地撕着饅頭送進口中。

小女孩拿起筷子挾了塊豆腐放在少婦碗裏，笑着指了指她的口。

「好，我吃，妳自己也要多吃一些。」少婦摸摸小女孩柔嫩的臉蛋，滿眼憐惜。

「怎麼，小姑娘是不能說話嗎？」中年婦人看出了異樣。

「她……」少婦欲言又止。

「妳這婆娘怎麼老愛探人私隱！」坐在一旁的中年男子低聲叱罵，忍不住教訓妻子。

「小娘子對不住，我話說得直了些，可我沒半點惡意。我只是瞧這小姑娘伶俐水靈卻不能說話，心中覺得怪可惜的。」中年婦人急忙解釋。

「沒關係，春香她並不是天生不能言語，是因為……」少婦頓了頓，聲音放輕了說道。「是因為她親眼見到她爹被斬首示眾，受了太大刺激，突然間就說不出話來了。奇怪的是，好像連她爹死的事也忽然不記得了。」

「原來是這樣。」中年夫婦同情地看着小女孩。「親眼看着自己的爹受刑，大人都承受不了，這麼點大的孩子又怎麼承受得住。」

少婦神色凄楚地咬着唇。

「我丈夫是遭人陷害的，他入獄三個月，我想盡了辦法就是見不着他一面，傾家蕩產了也換不回他一命。在他行刑之時，心想夫妻二人就要天人永隔了，便想帶着春香去見她父親最後一面，怎知道會變成這樣……」說到此，少婦早已經忍不住淚水雙流了。

小女孩春香放下啃了一半的饅頭，拉起衣袖替少婦拭淚。

中年夫婦互相交換一道目光。

「冤獄，又是冤獄。」中年男子輕輕長嘆一聲。「我們夫妻倆也是為了躲避冤案而逃到京城來的，咱小老百姓哪裏斗得過貪官惡吏，唉……」

「聽兩位的口音，是南方人吧？」少婦極力抑制自己的傷感，輕輕問道。

「我們夫妻是從鎮江來的，我姓胡，單名一個笙字，在鎮江開了一間油行。半年前，唯一的兒子死在惡吏手中，我們夫妻便關了油行，連夜逃出鎮江，投靠嫁到京城的女兒，沒想到女兒一家搬離了原址，我們只好暫時借宿在護國寺中，找機會再慢慢打探女兒的消息。」

「這樣聽來，我與胡大哥、胡大嫂倒是同病相憐了。」少婦苦笑，慢慢地說道：「我夫姓秋，是京里小有名氣的刻書匠，他刻的字典雅清晰，又快又好，很多人都喜歡把詩作交給他刻印，十幾年來，我夫刻印刊行的書不下數百冊。忽然有一日，官府來了人把他給綁走，說是有人告發他刻印的一冊詩集，裏頭有不敬皇上的語句，我夫就是這樣莫名其妙地送了命。」

胡姓夫婦萬般感慨地嘆口氣。「天降橫禍，就算有理也說不清，這是什麼年頭世道呀！」

「這場橫禍，不只我夫死得冤枉，受到牽連而冤死的人就有十多人──」少婦聽見腳步聲走近，便頓住不再往下說。

老和尚帶着一個小沙彌走進來，小沙彌手中端着兩盤熱炒的青菜。

「寺里飯菜清淡，施主請將就着用。」老和尚雙手合什。

少婦與胡姓夫婦低頭答禮。

小春香歪着頭朝小沙彌笑了笑。

小沙彌沒有笑，表情凝重而老成。

「秋夫人接下來有何打算？」老和尚在飯桌另一側坐下，輕聲問道。

「房產已變賣盡，身上也無分文，只好與人為奴了。」少婦無奈地說。家中男人犯了案、受了刑，一般人躲她都來不及，她實在想不出別的活路了。

老和尚點點頭。

「過兩日，愉郡王府老福晉欲到寺中拈香禮佛，老衲找機會替秋夫人問一問愉郡王府收不收僕婦，秋夫人覺得這樣安排可好？」

「多謝老師父，有勞老師父費心了。」少婦望一眼小女孩。「關於小女春香無法開口說話的事，也得煩請老師父先跟愉郡王府說明白。我怕春香傳不了話、說不了事，愉郡王府不收她，可我是去到哪兒都得帶着春香的。」

「老衲會盡量安排。小姑娘雖然不能言語，但老福晉心善，又喜歡乾淨體面的仆婢，秋夫人和小姑娘要進愉郡王府應當不會太難，只管放心吧。」

春香聽了老和尚的話后，轉過臉看着少婦，笑着輕輕拍了下心口，意思是要母親放心。

「可惜這兒不是江南，否則，讓小姑娘摸一摸寶珠，說不定病就好了，興許也能說話了。」胡夫人感嘆地說道。

「妳也不知道寶珠現在何處，何必平白給人家一個希望！」胡笙輕叱。

「是什麼樣的寶珠？」少婦忍不住問。

只要是能讓春香開口說話的法子，她都想知道。

「寶珠的傳說在江南傳好多年了，聽說是龍神配戴在頸上的寶珠，不小心遺落到了人間，那寶珠可解詛咒災殃、治百病，相傳誰要是擁有了寶珠，就有如披上龍神盔鎧，能護身、生威德、得人心、獲愛慕，還能得到權勢與財富。」胡夫人瞥了丈夫一眼，仍是把自己聽來的說了一遍。

小春香聽得呆了，一雙大眼怔怔地出神。

「世上真有這種東西嗎？」少婦訝然問道。

「有，就在江南！」胡夫人言之鑿鑿。「我兒子曾在一名少年手中見過，他說見到的寶珠有一對，看起來碩大卻輕似羽毛，且晶瑩剔透、光采耀人，那寶珠上還隱隱浮現龍麟，一見就知道絕非凡間之物。」

少婦忽然想起進齋堂時聽見他們夫妻兩人所說的話，如果他們的兒子的確見過寶珠，卻仍然逃不過死劫，那麼寶珠的神異也不過只是一則傳說罷了。

「胡夫人所說的寶珠，十幾年前京城也曾經傳說過一陣子，一樣是能發出光采，珠面上龍麟隱現的龍珠。」老和尚微笑地接口。

「龍珠？」眾人微訝地看着老和尚。

「十幾年前，京城中盛傳九公主府中有四顆龍珠被竊。」老和尚徐徐地說道。「當年皇上下旨派顯親王嚴密搜查，但是十多年來始終查不到龍珠的蹤跡。胡夫人所說的寶珠，聽起來倒是像極當年九公主府中被竊的龍珠。」

「會不會龍珠已被帶往江南，落入了少年手裏？」胡笙仔細推敲。「以少年的年紀，十多年前他還是個剛會走路的娃娃，龍珠不可能是他盜走的，說不定盜走龍珠的人是他爹，後來才傳到了他手中？」

「有這個可能。」胡夫人連連點頭。

老和尚低眉垂目，沈吟着。

「不過老衲沒聽說收藏龍珠能解詛咒災殃，還能治百病的傳聞，而且被盜走的龍珠有四顆，與胡夫人所說的一對寶珠也有出入，或許兩者之間並無關聯也未可知。」

小春香半懂不懂、滿臉困惑地聽着大人們說話，大眼睛瞅瞅這個、看看那個，不經心朝窗外一瞥，才知道天早已經黑透了，有一輪淡淡的明月正好懸在寶塔頂尖上。

她盯着矗立在黑夜中的寶塔頂端，不知何故，總覺得有什麼東西吸引着她，讓她無法移開目光。

「春香，妳在看什麼？」少婦注意到了女兒的異樣。

春香伸手指向寶塔頂端，把她的感覺用唇語無聲地說出來──

光。

「光？」少婦順着她的視線望向寶塔。

老和尚忽地微笑起來，眼中有幾分感動。

「那是供奉舍利的寶塔，小姑娘天真無邪大智慧，竟能看見寶塔中舍利子綻放的霞光。」

「舍利子的霞光？」少婦十分訝異，回頭仔仔細細地看着寶塔，卻是什麼光影也沒見到。

胡姓夫婦同樣大感驚奇，也轉頭望向寶塔，但只見寶塔被黑幕籠罩，並沒有看見一絲光亮。

「寶塔第三層有了裂縫，兩年內本寺就要移走舍利子，拆掉寶塔重建了。」老和尚笑着在春香柔軟的髮辮上輕輕撫摸一下。「小姑娘能在此時見到舍利子綻放的光芒，是她的慧根與造化呀！」

少婦不解地看着春香，疑惑着春香是否真的看見了舍利子發出來的光芒？也許春香說的只是月光，卻教老和尚誤會了。

小春香確實沒有看見舍利子的霞光，她只是全憑感覺，感覺到寶塔內似乎隱藏着一股很大的力量。

她似懂非懂地聽着老和尚對自己的稱讚，逕自揚唇淺笑着，花瓣似的小嘴宛如一朵微風中飄飛的紅梅……