第六章
順天府，當今天子足下。
在從太原出發回京城的時候，熾烈也派人將消息傳了回去。所以他們一回到京城，月靈早已命人在城門等候。
“屬下參見公子。”是東廠的護衛。
“你怎麼會在這裏？”熾烈帶着水湄順利進城。
“是小姐派屬下在這裏等候公子，公子請隨屬下來。”
“帶路。”
馬匹讓護衛牽着，由他在前頭領路，而熾烈與水湄就跟在他身後。
好一陣子沒回京城，這裏還是沒有什麼改變。水湄一面走，一面想道，這還是她第一次踏進別人的“地盤”，不知道會不會發生什麼事？
聽說喜公公的義女月靈見識廣博、聰慧過人，容貌比花嬌，令八王爺的性子一見傾心；熾烈整日對着這麼一個美人、兩人又親密不已，為什麼熾烈卻沒有喜歡上月靈？
水湄想着就問了，熾烈連猶豫都沒有就回答，“靈兒是我妹妹。”這算是唯一的解釋。
熾烈將月靈當成妹妹，月靈再美再好，在熾烈眼裏依然只是個妹妹；世上有哪個做哥哥的會對妹妹發生綺戀？除非是不正常了。
不一會兒，他們已經抵達目的地。水湄抬頭一看，質樸堅實的大門、綴以銅飾，顯示出宅院主人的氣派與氣度；不顯華麗，只讓人感覺到主人的剛強之氣──這是喜公公要給人的感覺嗎？
“尊天府”三個字高高掛在撗柱上，整個宅院外觀給人的感覺就是堅固、沉穩、不可侵犯。
熾烈沒讓水湄在門口發獃太久，便將她帶了進去。進到大廳，身着一襲淡黃宮裝的女子命人送上茶，然後迎他們入內。
“大哥、水姑娘，一路辛苦，先坐下來休息吧！”月靈輕柔的聲音很有撫慰人心的效果。
“湄兒，這就是月靈。”熾烈介紹。
兩名女子互視着彼此，月靈首先笑道：“喚我靈兒就可以。”
“靈兒。”水湄也笑着打招呼。“叫我水湄就好。”
月靈回以一笑，點點頭。
月靈和水湄都是那種讓人見着就不會忘的美麗女子，只是姿態各自不同。月靈脫俗清麗、外型柔美、如月動人；水湄雖艷，卻不嬌嬈，她的美是外放的，很容易吸引男人，但她的氣質卻不在那之流。
“大哥，我讓人安排了客房，你和水湄先休息。義父這幾天都不在，也還不知道你的事。”月靈說道。
“靈兒，你不斷飛鴒傳書給我，要我儘快趕回，是不是發生了什麼事？”熾烈問道。
尊天府里一切如故，也沒有任何遭遇危險的氣氛，這和月靈傳書里的急切完全不同。
“這……”月靈一頓，看了看眼前的兩人。
“靈兒，你就直說吧，湄兒不是外人。”
“我不是這個意思，”她對水湄歉然一笑，表示她並非介意水湄。“是因為……大哥，義父有意做主替你配一門親事。”
“親事？！”熾烈完全不知道。
“前一陣子你還在忙着追緝鬼刀的時候，義父曾經問過我，願不願意嫁給你；我告訴義父，我們只有兄妹之情，我以為義父只是一時興起，但沒想到回京之後，他開始替你找適合的女子。”
熾烈聽得皺眉。
“義父找到人了？”
“嗯。”月靈點點頭，瞧了下水湄，確定她沒有任何發怒的神情，才繼續說：“義父刪選后，只留下三個人選，他會讓你在其中挑選一個做妻子。”
“我不會選。”熾烈低吼。
“我明白，可是義父並不這麼想。”而且她猜，等熾烈成了親，義父很快也會替她找到一個丈夫。
丈夫……她悄悄嘆息，決定不想自己，先以大哥的事為重。
“靈兒，你知道是哪三個人嗎？”水湄突然問。
“我知道。”
“可以說出來嗎？”
月靈詢問似的看向熾烈，熾烈點點頭。反正現在就算不知道，水湄以後還是會知道；
再說，除了水湄，他不會娶別人，也不怕水湄知道什麼。
“義父挑中的三名閨秀，一是京城富豪，郭府的千金；二是尚書府劉千金；三是武林三家之一，上官世家的二千金。”
哇，水湄眨眨眼。
不是出自富豪之家、就是官宦之家︵而且官還不能太小︶，再不就是有名的武林世家。喜公公是打算聯姻之餘，順便提升自己的實力嗎？
熾烈愈聽臉愈臭。
“烈，你義父幫你挑的都是名門之後、身分向叮噹的妻子?！”水泥讚歎。
“我不會娶她們任何一個。”
“如果你不娶她們，豈不是枉費你義父的一番苦心？”娶了她們其中之一身分會馬上三級跳。
“你胡說什麼？！”熾烈擰眉，用力摟着她的腰。“我只會娶你。”
“那不是很可惜？！”水湄一副事不關己的模樣，扳着指頭開始數。“像郭府的千金，聽說她是獨生女，娶了她，你馬上就成了京城富豪?！而尚書府的千金知書達理，娶了她還怕仕途不彰？至於上官家更不必說了，能名列武林世家，其家族力量必然不容小覷，上官家人人懂武，上官二千金還小有名氣呢，人長得既漂亮又有女俠之稱，光是追求者就不知道有多少呢！”
“就算她們是王孫公主也不關我的事。”熾烈愈聽臉愈沉。“我不會娶別人，只會娶你。”
“獃子。”水湄笑罵他一聲，伸手反抱住他，一點兒也不在意現場還有其他人。“我這是給你後悔的機會?，免得你以後被我氣死。”
“我不會後悔。”熾烈說得斬釘截鐵，然後看向月靈，“義父什麼時候回來？”
“大約三天後。”月靈答道。
她從沒見過大哥這麼外放的情緒反應，他一向內斂少言；但水湄卻會讓他氣、讓他不得不說話。
而且大哥對水湄的佔有欲還真強。
“等義父回來，我會向義父親自說明這件事，並且請義父為我主婚。靈兒，你不會贊成義父的主意吧？”
“我只會做對你最好的事。”月靈回以一笑。“先休息吧，在義父回來之前，你還有三天的時間可以想出一個說服義父的方法。”不知道義父若知道大哥已有妻子的人選，會有什麼反應？
月靈的話似乎另有含意，熾烈原本想問明白，但月靈已命人帶水湄前往客房，熾烈只好先恐下疑問。
為什麼他總覺得靈兒似乎有什麼話沒說？一將水湄安置妥當，熾烈立刻到書房找人。
月靈見到他來一點也不驚訝，大哥向來藏不住疑問。
“大哥，你怎麼來了？”她謄寫着喜公公的一些記錄，只抬眼望了他一下。
“你有話沒說。”他簡短地說道，又恢復她記憶中熟悉的那個大哥。
“大哥想聽什麼？”月靈反問。
“你沒說的部分。”他不知道要問什麼，但依過去相處的經驗，他肯定月靈藏了些話沒說。
月靈放下筆，吹乾紙上的墨跡后，走出書桌與熾烈對坐。
“大哥，你對水湄的身分了解多少？”她先問。
“她只是個無依靠的孤女，會一些武功，尋親不遇后便到處流浪，直到遇上我。”
月靈沒有回話，反而一臉沉思。自從看完熾烈的傳書，她一則以喜、一則以憂。
才短短几天，水湄已經成為熾烈認定的妻子；當然，大哥能找到相知的伴侶，她是樂見其成的，只是她的直覺總感到有些不對勁。
水湄這名字她似乎聽過，但又不確定是在哪裏聽過。
“怎麼了，有什麼不對？”
“沒有。”月靈搖搖頭。“大哥，你與水湄若相知相許，靈兒不會反對，你可以放心。”
她知道熾烈來，主要只是想聽見她不會反對的保證；熾烈視義父與自己為最重要的家人，如果她與義父都反對他與水湄，他會很為難。
“靈兒，謝謝你。”熾烈感動的看着她。他什麼都沒說，她已明白他的意思，靈兒真的很聰慧。
“可是義父那關不好過。”月靈提醒，“水湄沒有足夠的家世可以與義父所中意的三個人選相提並論，義父很可能在見到水湄的時候就否定一切；如果義父堅決反對，你要怎麼辦？”
熾烈神情一凜。“如果義父不同意，我不會娶水湄，但我也不會娶除了水湄之外的任何女子。”義父對他有恩，他不會違背義父；但對於水湄的承諾，他也不能捨棄。如果真的不能娶水湄，那麼他會終身不娶。
“你有心理準備就好。”月靈點點頭。“對了，你到太原，可有查到任何關於鬼刀的事？”
“沒有。”熾烈搖搖頭。“鬼刀似乎真的死了，他就像從這個世上消失一樣，什麼都沒有留下。”
月靈若有所思的點點頭。
“義父可有交代對於天綬門偷走那封信的事要怎麼辦？”
“沒有。”月靈搖頭。“其實鬼刀偷走的那封信對義父並不會造成任何影響，義父比較在意的，是自己的權威與東廠的聲勢遭到挑釁。既然鬼刀已賠了命，皇上也下令不再追究，這件事應該就到此為止了。”
“那麼義父可有交代我再辦其他事？”熾烈再問。
“沒有。”月靈眼裏閃着難得的趣味。“義父最近關心的，是你成親的事；挑選出最適合你的妻子人選，才是日前他最重視的事。”
最近不論宮裏宮外，一切都太平無事；義父清閑之餘，當然就會想將他們兩個的終身大事辦一辦。義父是一片好意，只不過……挑中的人選不見得適合她與大哥就是。
“那麼，有什麼事需要我注意嗎？”他不在京城的日子裏，一切事務都是月靈在忙，他有些內疚。
“大哥，你別操心了。”她豈會不懂得熾烈的心思？“在義父回來之前，你可以放輕鬆一些，或許帶水湄到處走走，府里有我，你什麼都不必擔心。等義父回來后，你還有一場硬仗要打。”她抬眼，誠摯的望着熾烈。“大哥，我希望你幸褔，你不該再受任何苦。”
“你也是，大哥同樣希望你能找到一個足以匹配之人。”月靈也是孤兒，受過的苦不見得比他少。
月靈的眼神似乎愣了下，但隨即以笑容掩去。
“有緣之人可遇而不可求。這點，以後再說吧！”
陪同皇上出宮進香回來，喜公公終於得以出宮回府。
“義父，您回來了。一路還順利嗎？”月靈到門口迎接常喜，攙扶他入內。
“順利。”喜公公笑呵呵。“好久沒見到皇上這麼開心了，皇后與皇上同行，他們夫妻的感情好得令旁人羨慕。”
一國之君從來沒有專情的，能夠與皇后相敬如賓的從古至今也只有那幾對；至少他的皇上就是其中之一，不會放任自己太耽溺於女色，更不會讓後宮的嬪妃們爭風吃醋到不可收抬的地步。
須知後宮的亂源有搗毀國家的威力，皇上一向明白這個道理。
“義父累不累？靈兒讓人服侍義父沐浴休息好嗎？”
“不用，咱家精神好得很。”常喜坐上大廳的主位。“靈兒，烈兒回來了嗎？”
“大哥三天前就回來了。”
“那你可有對他提起義父的主意？”
“有。不過大哥已有鍾情之人，他希望能取得義父同意，讓義父為他主婚。”為了避免大哥與義父見面時的混亂狀況，月靈先說了。
“喔？！”常喜漸斂了滿臉笑意。“是哪家的姑娘？”
“是位孤女，也是大哥這次前往太原途中救了的姑娘；大哥似乎很中意她，而那位姑娘也一直隨侍在大哥身邊。”
常喜聽着，並沒有顯出特別的表情。
“烈兒呢？”
“大哥在內堂練功，我讓人去請他來。”月靈欠了欠身，走到門口去喚了名僕人；
那名僕人退下后，不一會兒，熾烈挺拔的身影已出現在門口。
“義父。”熾烈大踏步走進廳內，來到常喜跟前行禮。
他的急切與恭敬令常喜暫時忘記了剛才聽到的事。
“烈兒，起來吧！自家父子，不必行什麼大禮。”
“謝義父。”熾烈起身，站到月靈身邊。
“烈兒、靈兒，從咱家收養你們那天起，咱家一且將你們兩個當成是自己的孩子；
孩子大了，做父親的擔心難免會比較多。都怪咱家忙，才會放你們兩個在過了該婚嫁的年齡仍然沒有配親。但是現在咱家已經發現了這一點，就不能再繼續錯下去。烈兒，你身為兄長，該最能明白為父的意思。”
熾烈回視着常喜，“孩兒明白。”
“雖然你們並非出身名門，但咱家也不是個沒名、沒身分的人，咱家希望你們兩個都能有段好姻緣，但絕對不會在對象上委屈了你們，你們明白了嗎？”
“孩兒明白。”熾烈與月靈同聲回答。
“很好。”常喜滿意的點點頭。“烈兒，為父的替你找了三個人選，讓你從其中擇其一，你來看看這三張圖像。”
熾烈沒有移動，他抬起頭，“多謝義父費心，但孩兒已有對象。”
常喜聞言，將三張人像放在肘邊的桌子上。
“是哪家的千金？”
“她只是個孤女，名叫“水湄”。”熾烈說道。
“孤女？水湄？”常喜微微蹙起眉。“烈兒，你該明白自己的身分與所處的地位，沒有什麼人是你匹配不起的；但如果是一個來路不明、身分成謎的女子，萬一她另有所圖，在一切都不了解的情況下，你要為父的怎麼放心答應讓你成親？”
“義父，您常說：“英雄不論出身低，女子更能出淤泥而不染。”要成為大哥的伴侶，最重要的該是能和大哥心意相通、能體諒與了解大哥的心思，並且不成為大哥的負擔。水姑娘也許不是最完美，但她是大哥心中所系之人，而她也衷心愿意和大哥在一起，能成有情人之美，不也是件好事嗎？”月靈說得合情合理，一切都出自於為熾烈着想，令常喜無從反駁。
“孩兒明白義父的顧慮，但水湄確實是名孤女，她已沒有其他親人。”熾烈也保證道。他相信水湄所說的一切。
“義父，如果您擔心，要查出一個人的身分並非難事，只要您下令，靈兒立刻派人去查。”月靈折衷建議。
“這……”常喜猶豫了下，然後看向熾烈，“烈兒，為父不是不相信你，只是站在做父親的立場，為父必須盡全力保護你。”
“孩兒明白。”只要義父不反對，其他都不是問題。
“你能明白就好。”他表明並不是不相信熾烈的選擇，一切都是為了保護熾烈才會這麼做。“對了，義父為你挑的人選，你都看過了嗎？”
“義父，孩兒不需要其他選擇。”既然已經認定一人，熾烈就不會再選擇別人。
“咱家明白你耿直的個性，但若你真的確定心意，多見見其他三位千金也無妨吧？”
常喜說道。
熾烈原想推辭，但一接收到月靈示意，他勉強同意。
“孩兒遵命。”熾烈從常喜手中接過那三幅畫，一一看過。
一個嬌貴嫵媚、一個氣質出眾、一個英氣逼人。這三位姑娘都是一時之選，並且典型完全不同。綜合這三位女子的特質，令他想到水湄。湄兒有着嬌生慣養的任性、有着與眾不同的文釆、也有着不讓鬚眉的見識與勇氣。
想着，熾烈一向銳利的眼神因而溫和了下來。
“怎麼樣？為父的眼光還不差吧？”常喜自然注意到熾烈眼神的變化，他很自豪的說道。
“義父的眼光不容置疑，但孩兒已選擇了水湄。”熾烈一點也不留戀的闔起圖畫，交還給常喜。
常喜臉色微變，但隨即控制住。
“既然你已經決定，為父的也不好多說什麼。”他淡然應道。
“謝義父成全。”
“不必說謝，咱家只希望你快樂、幸褔。”
聽到這句話，月靈總算鬆了口氣。
她只擔心義父會動怒，但以目前的情況看來，義父不會採取太直接的方式表達反對，但這也不代表贊成；大哥的這場仗……看來不好打呢！
偷聽完大廳三人的對話，水湄悄悄溜回後院。
喜公公一向自視甚高，雖然他只是名大內總管，但由於服侍過三代天子、又受當今皇上器重，奉命掌管東廠，這使得他更認為自己的地位舉足輕重。
熾烈和月靈雖然都來自民間，並且同為父母不詳的孤兒，可是在常喜領養他們之後，身分便完全改變。這幾年來，他們也為朝廷做了不少事，只要常喜願意，甚至可以請皇上為他們賜婚；這不是普通人可以擁有的幸運。
一開始的時候，她還以為烈會屈服於常喜的決定。
常喜聰明的選擇以父親的身分扣住了熾烈和月靈，甚至以父與子之關係拉近彼此的距離，目的就是讓熾烈無法任意違背他的話；可是熾烈依然故我，還是堅持自己的決定。
她該稱讚他的專情，還是該說他不懂得察顏觀色？
她有預感，喜公公不會答應烈和她的婚事；然而就算喜公公答應了，她要真的嫁給烈嗎？
身心相許是一回事，真正成親……又是另一回事了。
她有太多事必須顧慮，而這些事卻不能讓熾烈知道，她必須自己解決才行；此時此刻，水湄還真希望自己就是舉目無親的孤女。
水湄邊想邊往後院走，太過匆忙的結果，是在轉角處撞上一名陌生人。
“唔！”兩人同時退開、同時拉着欄杆以穩住自己，水湄抬起頭。
“對不起，你沒事吧？”水湄先說。
“沒事。”那老者抬眼一看見她，眼神閃過一絲訝異。
“對不起，我在想事情，所以才會撞上你。”水湄道歉。
“沒關係，我也沒注意到你；不過……我以前好像沒見過你。”那老人打量着她。
“我是最近才來的。”
“你是新進的家僕？”他猜測，但她的打扮不像。
“不是，”水湄一笑，“我是和熾烈一起回來的，熾烈是我的救命恩人。”這是事實。
“喔，原來如此。”老人點點頭。“烈公子一向俠義心腸。”
“請問你是？”
“老朽姓劉，是個大夫，蒙皇上賞識拔擢為御醫。”他自我介紹。
“原來是劉御醫，水湄失禮了。”水湄欠身行禮，對老人，她一向比對年輕人多一分尊重──只要他們沒有為老不尊的話。
“沒什麼，“不撞不相識”嘛！”劉御醫打趣地說，“老朽還有事要辦，就不陪你了，以後有機會再聊。”
“好呀，劉御醫慢走。”水湄讓路。
劉御醫一走，水湄繼續往自己住的客房走去，才一進門，她立刻發覺房裏有人。她不動聲色的關上門，然後緩緩轉過身，一抹灰白的身影立刻飄至她面前。
水湄瞪大眼──