第一章
如果不是親眼見到，水湄還真不敢相信，這年頭居然存在有這種“如此見義勇為”的男人。
話又說回來，光看他在懷疑她跟蹤的情況下、還為素昧平生且遭蛇咬的她吸毒時，她就該知道，這男人的正義感已經多到令人匪夷所思的地步，幾乎可以列為被保護的國寶級人物了。
就在他們到達下一個城鎮的前一座山頭時，就看見幾個惡少正在欺負一個提着葯籃的小姑娘。
“小姑娘，在這麼冷的天上山採藥實在太辛苦了，來來，只要你跟着本公子，本公子保證讓你穿金戴銀、吃香喝辣的，以後絕對不必再這麼辛苦過日子。”
“不要。”小姑娘不斷後退，面對這個仗勢欺人的富家公子只有滿心滿眼的驚懼，雙手緊抱着葯籃，且到後頭已沒有退路。“你別再過來了，否則……否則我要叫人了。”
“叫人？”一身錦衣的富家公子看了看四周，與手下訕笑成一堆。“這種荒山野嶺，你以為有誰會來救你嗎？別浪費力氣，還是乖乖跟我回去吧！你和你爹替人看診那麼辛苦，結果呢？就光遇到一些只會來拿葯、卻付不出葯錢的病人，害得你們父女還得舉債度日，這樣有什麼好？”
“你住口！不許你污衊我爹！”小姑娘還挺有個性。她爹是個大好人，誰都不可以看不起他。
看着她一臉凜然，富家公子又是一陣大笑。
“你要想想，你爹欠了我家幾十兩銀子，只要你肯跟着我，我馬上叫人撕了你爹的借據，還接你回我家享福，這樣有什麼不好？”
“你休想！”
“可惡，你敬酒不吃，別怪本公子不懂得憐香惜玉。”他朝身後使了個眼色，幾個男僕立刻向前抓住這個小姑娘。
“你們做什麼？！放開我！啊──我的葯籃！”小姑娘掙扎，連葯籃也被打翻；她被硬抓向前。
“別再掙扎了。”富家公子涎笑的看着她。“反正你遲早都是我的人，何必費力掙扎？要不是看在你的面子上，我早就叫人上你家藥鋪討債了。”
“放開！”她甩着手，卻甩不開左右兩個大男人的掌握。
富家公子伸手捏住了她的下巴。“小環，你乖乖跟我回去，也省得我這些下人粗手粗腳的傷了你，那我可是會心疼的。”他的手轉而拂了下她的臉龐。
他是愛憐又欣喜的，然而她的反應是直接吐他一口口水。
“你！”他不敢置倍的看着手上的唾液。
“你休想！放開我！”她再度掙扎。
“你……你……”他氣得說不出話，揮手就用了她一巴掌，然後憤怒的大吼：“把她給我壓在地上！”
這個命令一出，兩名家僕立刻興奮得眼睛一亮。
“少爺，那我們──”
“放心，本少爺玩完了，就該你們。”他扯着自己的腰帶，開始寬衣。
聽着他們的對話、自己又被壓倒在地，小環驚恐的瞪大眼；她是大夫的女兒，不可能不知道他想做什麼。
“救命啊！”她放聲大喊。
“吵死了。”富家公子丟開外衣。“把她的嘴巴捂起來。”
“唔！唔！”小環不斷掙扎，心中的恐懼逐漸放大，她瞪大眼看着他蹲下身、開始扯脫她身上的衣服，她更用力掙扎。“唔……”
但他根本不管，有兩個手下壓住她的雙手和腳，他不信這個刁鑽又任性的女人還可以變出什麼花樣。她的掙扎愈來愈厲害，但是四肢被人製得死死的，她力氣再大也沒用。
他臉上的涎笑逐漸在她瞳孔前放大，她張嘴用力咬了覆著她嘴的手一口，那人吃痛的放開，她立刻把握機會放聲大叫。
“來人，救命啊──”
“可惡！”富家公子氣憤的再度揚手，但他的手才舉高，手掌立刻被一顆石子敲中。
“啊？”他痛得縮回手，一回頭，就見一男一女和兩匹馬停在他斜前方。“你們是誰？敢破壞本少爺的好事？！”
他怨聲責問，原本憤怒的眼卻在看見男人身後那個美麗的女人時轉成驚訝，然後是毫不禮貌的打量。
水湄把自己藏在熾烈身後，她主動靠近的動作讓熾烈察覺到了對方淫亂的注視；他臉色更沉，眼裏凝聚着風雨。
“滾！”
熾烈冷怒而含帶威嚇的眼神讓在場的另外三個男人心中一凜，身為帶頭者的富家公子首先回神。
“你是誰？敢命令本少爺？！”在熾烈冷冷的注視下，他逞強地回道。
“立刻滾！”
“你休想！”富家公子正對着他，然後對兩個手下下令，“把他給我抓起來！”
一聽到主人的命令，那兩個家僕立刻放開小環，同時撲身向前。他們還沒摸到熾烈的衣擺，就見他雙腳一動，一片沙石立刻迎面噴來，兩人來不及閃開，被沙石打得痛縮回去。
富家公子一看情況不對勁，立刻先跑。
“你……你給本公子記住，我們走！”抱着自己的外衣，他逃之夭夭。
危機解除，坐在地上的小環立刻嘗試着站起來，卻發現自己雙腳微微發抖，她緩慢的走向前。
“多謝公子相救。”她輕喘着。
熾烈沒有回答，牽着自己的馬轉身便走；水湄立刻跟在他身後。
“你救了人家，人家跟你道謝，你怎麼不理人家？”水湄低聲問道，聲音裏帶着笑意。
“沒什麼好謝的。”他不覺得那有什麼。
“可是你的‘沒什麼’，卻是那個姑娘一輩子都會感激你的事。”誰都看得出來，要是沒人插手，那位姑娘很可能已經被活生生的凌辱了。
水湄回頭望了下，發現那位姑娘抄起葯籃后，便努力的朝他們跑來；水湄臉上的笑意更深。
“你有沒有想過，你一時的好心可能會為自己惹來麻煩？”她問。
“麻煩？”他像是不信。
“就像我啊，因為你救過我，所以我決定跟着你，讓你甩都甩不掉。”她笑謔着自己。
熾烈回頭看了她一眼。
“不是每個姑娘都像你一樣的。”他意味深長地說。他不可能去救太多姑娘、又將她們全留在身邊照顧。她只是個例外。
“可是我發現你又有了個麻煩?！”她笑得像有陰謀。下一刻，那個提着葯籃的姑娘已追上他們。
“公子，請別走。”她喘着氣，“請問公子尊姓大名，你救了小環，至少讓小環有機會報答你。”
“不用了。”她說得認真，熾烈卻是聽得皺起眉。
水湄在一旁暗笑。瞧，我說得沒錯吧？她望着他的眼神這麼說道。他的回應是直接瞪她一眼。
水湄立刻很收斂的低下頭，一副委屈的小媳婦狀。熾烈哭笑不得的又看她一眼。
“公子，小環的家就在前面不遠的地方，現在天色也晚了，如果不嫌棄，至少讓小環招待你們吃頓便飯，聊表心意。”她積極而合情理地說道。
“不用了，舉手之勞而巳，你不必放在心上。”熾烈回絕，示意水湄跟着一同離開。
“公子──”小環又跑到他面前，毫無預警的跪下身。
“你這是做什麼？”他皺起眉頭，而他身後的水湄則是一臉興味的看着小環。
“公子，小環家裏雖然不是什麼富貴人家，但小環是真心想答謝公子，請公子接受小環的謝意，否則小環很難心安。”她祈求的看着他。
“公子，人家這麼有誠意，我看你就別拒絕了吧！”水湄走近熾烈，在只有他看得見的時候露出滿眼的取笑之意。
熾烈再瞪她一眼，低問：“你沒事湊什麼熱鬧？”她難道看不出來他很努力在推辭嗎？居然還幫別人推波助瀾。
“好玩呀！”她低聲回答，“而且有免費的飯菜招待，你又何必拒人於千里之外？人家只是想謝謝你而已。”
“你在替我找麻煩。”他咬牙切齒的看着她。
“才不是。”她撇得遠遠的。“麻煩是你自己找的，誰教你愛管閑事。”她不客氣的直接取笑他。
“公子？”小環看着他們眉來眼去，疑惑的再度喚道。
熾烈又瞪了水湄一眼，然後才轉回頭，“起來吧！”
“那麼公子是答應了嗎？”小環眼睛一亮。
“我們要找間客棧休息，如果你真想謝我，就替我找間客棧吧！”推不掉，又加上水泥敲邊鼓，熾烈哪還有拒絕的餘地？
“沒問題，請恩公和這位姑娘先隨小環返家，晚一些小環就帶你們到客棧休息。”
“帶路吧！”熾烈僵硬地回道。
“恩公，請隨小環來。”小環提着葯籃在前頭帶路，而熾烈就與水湄并行在後。水湄輕易地看出小環潛藏的愛慕之情。
少女情竇初開哪，誰教熾烈又是一個鐵錚錚的男兒呢？看着熾烈眉頭緊皺着，她忍不住直想笑。
美人難過英雄關喔！只是這個英雄……好像不太情願的樣子呢！
小環姓顏，母親早逝，自幼與父親相依為命，生活費就來自父親開的小藥鋪；可惜因為附近來看病的居民大都屬於貧戶之流，讓顏文不忍心逼着收診金，就這樣也害得自家的藥鋪經營不順，舉債度日。
當小環一身狼狽的回家時，顏父真的嚇了一跳，聽完女兒的敘述，顏文簡直要將熾烈當成神了。
“公子，多謝你仗義救了小女，請受老夫一拜。”
“老丈請起。”熾烈先一步扶住他，自認為受不起這種大禮。“舉手之勞，不足掛齒，請老丈別記掛在心上。可以請老丈指點這附近哪裏有客棧嗎？”
“客棧啊……”顏父才想着，小環趕緊回話。
“公子，你先請坐，小環去煮飯，等招待過你之後，小環再帶你到客棧投宿；公子意下如何？”小環殷勤地間着。
熾烈看了從進門后一直站得遠遠的水湄一眼，瞧她一臉幸災樂禍的做壁上觀，熾烈意識到不對，立刻靈機一動。
“湄兒，你覺得呢？”
湄兒？！
水湄一下子反應不過來，獃獃的回視着熾烈。“湄兒？”是指她？她一臉疑問。
要不是時機不恰當，他可能會大笑出來。
“當然是你。”熾烈起身走到她身邊，“你這麼快就忘了自己叫什麼了嗎？”
“我？關我什麼事？”她指着自己，一臉莫名其妙。
熾烈的表情變得溫和，迎向顏家父女。“我娘子就愛開玩笑，讓兩位見笑了。”
娘……娘子？！
水湄嚇得不輕，眼神直瞪着他；這男人在搞什麼鬼？
“顏姑娘說要招待我們，你從進門就一直不說話，現在該回答人家了吧？”熾烈又回頭看她，把一切推在水湄頭上。
水湄看着他，又望了望那對父女，看來那位小環姑娘所受的打擊不小；最後又將視線調到熾烈臉上。
真是的，她還以為熾烈是塊木頭咧；想不到他居然會拿她來當擋箭牌，也不先知會一下，害她反應不過來，真是！
“承蒙顏姑娘盛情，我們當然恭敬不如從命。”她笑着回答，表面上偎近熾烈，事實上是在低語：“幹嘛拖我下水？”換她咬牙切齒了。
“扮夫妻，不是正合你意？不然怎麼解釋我們一路的同行？”熾烈低聲回答。
“你設計我。”她瞪他。
“是嗎？”他不予置評，突然發覺這樣跟她鬥嘴實在滿好玩的。
“既……既然這樣，那小環先去煮飯了，兩位請稍坐休息一下。”小環招呼他們落坐、遮上茶水，才準備走向後頭的廚房，門前卻突然響起一陣吆喝──“顏老頭，給我滾出來！”
顏老頭？水泥與熾烈相識一眼，然後看着顏文上前開門。
“幾位大爺上門，不知通有什麼指教？”顏文笑着問道。
“指教？”幾名壯漢不懷好意的打量着顏文。“欠債還錢，天經地義，你簽的借條早就到期了，對於這五十兩的債務，你打算怎麼辦？”
“五十兩？！”顏文嚇了一跳。“我明明只借了二十兩──”
“利息啊，你不懂嗎？”壯漢不耐煩地叫囂，“你延遲了這麼久，過去是我家少爺仁慈才沒收你利息；但是你實在太過分，不還錢也就算了，還找人打傷我家少爺，我們家老爺沒要你賠償醫療費已經是夠好的了，你現在還想繼續拖着債務不遠、準備吃定我家老爺嗎？”
“哪有這回事？！”顏文喊冤。“小女回來根本不是這麼說，你家少爺帶着人去抓我女兒……”
“那你的意思是說，是我家少爺黏着顏姑娘啰？”幾名壯漢同時變臉。“我家少爺若是看上你女兒，是你女兒的榮幸；但話說回來，在這一帶有誰比得上我家少爺富有？
我家少爺要什麼女人沒有，何必非得要你女兒？你這麼說就是污衊我家少爺，小心我上官府告你！”
“你……你們……”這分明是惡霸上門找碴。
“喂，老頭，你到底要不要還錢？我們兄弟可是很忙的，沒空聽你瞎扯！”
“我……我……”他哪來的五十兩？！
“大哥，我看他這副模樣是根本沒錢還。”
“沒錢還？那就砸了他的藥鋪。”
話一說完，四名孔武有力、身強體健的壯漢立刻打翻屋外的藥草架，讓顏父連阻止都來不及。
“喂，你們別這樣，別打翻我的葯架！”顏文向前阻止，卻被人給揮倒。
“爹！”小環聽到聲響趕緊衝出來，扶住倒在地上的父親。“你們到底想做什麼？！”
“欠債嘛，不就還錢而已。”破壞得差不多了，幾名壯漢停下來打量着顏大夫漂亮的女兒。
“你們不是來要債，你們根本是來找麻煩的。”小環氣憤的吼回去。
幾名壯漢一愣，然後互相交換了個眼光。“顏老頭，你想不還錢也可以，拿你女兒來抵債；否則我家少爺就去告官，說你欠債不遠，讓王法來處置你這種欠債不遠的惡人。”
告官？！兩父女同時一愣。
“這是二十兩。”熾烈從屋丟了二十兩銀子出來。
“你……你是誰？”二十兩銀子來不及接，四名壯漢反而被銀子砸得滿頭包。
“滾！”熾烈低喝。
“他……他就是打傷少爺的人。”一直躲在最後面的家僕認出他來，連忙阻止這些人再鬧下去。“我們快走。”
“走什麼？”為首的壯漢低吼。“憑我們四兄弟難道還怕一個瘦男人嗎？”
吼完，四個壯漢分四個角度朝熾烈攻擊而去。熾烈這種高瘦身材的男人在他們眼裏就叫“不中用”；誰知道念頭還沒轉完，他們四個壯漢已經被那個不中用的男人給打得飛出去。
“這……”怎麼可能？四名壯漢滿眼不信。
“滾！”熾烈余勁未收，四個壯漢連同家僕一看情勢不妙，立刻連滾帶爬的離開。
看見那群鬧事的人逃跑，小環立刻將父親扶起來。
“公子，謝謝你又救了小環一次。”
“舉手之勞而已。”熾烈不以為意。
“公子，那二十兩……”顏父滿心的不安。
“只是小事，老丈不必放在心上。”熾烈回頭示意水湄出來。“我和湄兒就不叨擾了，告辭。”
“公子──”小環想挽留，卻找不到理由。
“小環，你就送這位公子到客棧去吧！”顏父吩咐道。
“爹──”
“公子施恩不望報，老朽佩服；請讓小女為恩公盡一點心意，否則老朽會不安的。”顏父說得真心誠意。
熾烈猶豫了下。“好吧！”
聽到這句話，小環立刻展露笑顏，“公子，姑娘，請隨我來。”
這座小鎮雖然偏僻，不過客棧還算滿乾淨舒適的，在向掌柜的要了兩間房、看着他們住進客棧后，小環終於回去了。
目睹小環一路上的殷勤，水湄也不插話，就見無褔消受的熾烈從尷尬到不耐煩，可是小環卻一無所覺，只拚命示好。這年頭，當英雄的果然還是很值錢。
睡了一場好覺后，水湄才一打開房門，就看見小環在廂房門外等她。
水湄挑了挑眉，不太懂她為什麼在這裏。
“湄兒姊姊。”看見她打開房門，小環一掃倦態，親切的上前招呼。
“小環姑娘。”水湄點了下頭。
“湄兒姊姊昨晚睡得好嗎？”小環依舊一臉親切。
“很好，謝謝你的關心。”瞧着她一臉討好，水湄恍然大悟。她該不會想在自己身上下功夫吧？
“湄兒姊姊，我可以跟你談一談嗎？”小環怯怯的問道。
“可以。”水湄點了下頭，然後帶着她進房。
小環一坐下立刻開口，“湄兒姊姊，你和恩公……真的是夫妻嗎？”
“是。”水湄點點頭，熾烈都這麼說了，她只好照着演。誰教熾烈也救過她呢？就當是報答好了。
“那……你們為什麼分住兩間房？”夫妻不應該是同住嗎？
“小環，你不妨直說來意，這樣左拐右探的，我實在不喜歡。”水泥懶懶地說道。
“這……好吧。”小環深吸口氣，“恩公先是救了我，又替我爹解決了債務，小環無以為報，希望能跟隨在恩公身邊，為奴為婢都可以；但我想恩公很聽湄兒姊姊的話，所以想來請湄兒姊姊幫我，答應讓我跟着你們。”
水湄聽得好笑，反問道：“小環，如果你是別人的妻子，你有可能允許另一個女人跟在你丈大身邊嗎？”
“我……”小環一頓，然後抬眼望着她，“你不肯答應嗎？”
水泥聳了聳眉。“這種問題問你自己就知道了啊，如果你都不肯了，怎麼能指望別人點頭？”
“恩公是那麼好的人，他值得小環捨棄名分的服侍，”小環勇敢地表達心意，“也不應該由你一個人獨佔。”
“只因為他救過你？”水湄滿眼的不苟同。“搞不好他在外頭是為非作歹的壞人，只是剛好救了你而已。”
“恩公才不是那種人。”小環反駁，“就算他是，他依然是小環的恩公，只要他對小環好，小環什麼都不在乎。”
水湄翻了翻白眼。“迂腐。”
“湄兒姊姊，你答應讓我跟着你們好不好？我想只要你答應了，恩公也會答應的。”
小環祈求着。
“你真的能忍受自己和別的女人共享一個男人？”
“我……”她遲疑了下，然後堅定地說：“我能。”
“可是我不能。”水泥清楚地回道。
“你……你怎麼那麼自私？我已經在求你了，為什麼你就是不肯答應？”
“如果每個人都來跟我要求，而我都得答應的話，那熾烈身邊的女人可能有好幾百個。”她不客氣地說，對小環的指責無動於衷。
“你心胸狹窄，根本不夠資格當公子的妻子。”
說不過她，倒做起人身攻擊了，水湄覺得這個小妹妹的段數還真低。
“夠不夠資格還輪不到你來評判；如果你想跟着他，自己去找他說，我沒那種權利答應讓你留下。”真是無聊。水湄不再理她，起身便走出房門，身上清淡的香味隨着她的離去而飄散。
看着她頭也不回的離開，小環更下定了決心，她一定要讓恩公答應接納她；只要能留在恩公身邊，就一定有機會讓恩公喜歡上她。