第一章
“姑娘，你是來我們這兒拆店的呀？剛剛就叫你別扛了，你還硬要扛！都說過我們不雇女人了，拜託你快走吧！”
“老闆，請您再給我一次機會吧！我只不過是一時腳滑——”“你再不走，我可要你賠——”
磨坊老闆話還沒說完，跌坐在地上的白麵人兒早一溜煙地爬起身，衝出店門，轉瞬間便無影無蹤。
“開玩笑，我脫衣典當也賠不了那一袋麵粉啊！唉……”
莫悠悠站在街口，輕嘆一聲，周圍立刻煙霧瀰漫。
原本姿容姣好的她，此刻活像個白蠟鬼，要不是日正當中，她這一身沾滿麵粉的雪白模樣還真會嚇死不少倒霉路人。
“唉……”她又嘆了口氣，掏出身上僅剩的銅錢，慢慢數着。早知道剛才就先去買個白饅頭填填肚子，或許就不會在扛麵粉時餓到腳軟，摔破麻袋，也摔掉到磨坊工作的機會。
悠悠不禁要怨起她那個不負責任的爹，甜言蜜語騙得她娘親未成親先懷孕后，就逃得無影無蹤。娘親無顏見人，只好帶着她遠走他鄉，害她什麼親戚也沒見過，更不知道親爹是誰，只能和娘親相依為命。
想想娘一個弱女子，要獨自帶大她這女兒，還真是吃過不少苦。從小悠悠就跟着娘在飯館裏做事，洗碗、洗萊，還得洗店主一家大小七、八口人的衣裳，做了堆活才能掙得她們母女倆三餐溫飽。後來店家易主，不再僱用她們母女倆，她們輾轉來到這城外，找了個棲身之所，娘也在城裏的王員外家找到了在廚房幫傭的工作。雖然往返家中的路途是遠了點，但工錢不少，總算也讓母女倆過了幾年衣食無缺的日子。
只可惜，娘積勞成疾，這一病就是兩、三個月，王家早就派人來通知娘已被解僱，她還不敢讓娘知道呢！眼下藥錢、飯錢已經能賒的賒、能借的借，她再不親自出馬找工作，不光是坐吃山空的問題，只怕就要上街討飯了！
“真是的，明明那麼多店鋪在徵人，就是沒一家願意僱用女人。怎麼，瞧不起我們女人呀？！哎呀！痛、痛、痛……”
已經為了找工作一連碰壁五家店鋪，而且理由都因為她是女人；悠悠嘟起紅菱小口，越想越生氣，握拳往一旁的泥牆一捶，本想出出氣，結果反而疼得她對着泛紅的拳頭直吹氣。
”可惡，我就不相信，我會找不到適合的工作！”
把銅錢收好，她東張西望，找着大街上是否有店家貼出紅紙；突然，她瞧見了一片貼滿大大小小佈告的牆，邊上立着—群人，不曉得在談論些什麼。
“可惜呀——”她剛靠近人群，就聽見有人大嘆。
“廣悅酒樓耶！如果我會炒幾樣菜就好了，你們瞧瞧，這工錢多高呀！”一個身着褐色粗布衣的少年，手指着牆上最大的那張紅紙，一臉惋惜地直嚷嚷。
“人家工錢給得高，人當然也挑得精嘍！”一個挽着菜籃子的福態大嬸接口道：“‘廣悅酒樓’可是咱們城裏數一數二的大酒樓，端的是南北大菜，身上沒幾兩銀子是進不得的哪！別看人家只是要個廚房學徒，我聽說幾年前他們徵人，紅紙一貼，有幾百人去應試呢！”
眾人一片嘩然，全想着那幾百人排隊的陣仗不知有多壯觀。悠悠在人群外圍，揉了揉鼻子，總覺得那大嬸肯定誇大了些；幾百人？又不是在考秀才，怎麼可——
“嗄？！”
悠悠突然大喊一聲，擠在她前面的人們一回頭，瞧見她那身白慘慘的模樣，還以為光天化日之下見了鬼，立刻同時慘叫一聲，抖着腳，先退離她幾尺遠再說。
悠悠根本沒注意到自己嚇壞了多少人，她直衝到紅紙前，揉揉眼再瞧仔細一點，生怕是自己眼花看錯。
“真的是每月可領三十兩耶！”她興奮地屈指算了起來。“一斗米要……那一石米要……天哪！這樣不只可以餐餐吃白米飯，還能買肉、買魚給娘補補身子，太好了！這個工作我要定了！”她瞅着紅紙，雙眼閃閃發亮，一副勢在必得的神情，沒發現身旁眾人正在細細打量她有沒有影子？雙腳有沒有騰空？
“什麼？！”
她怒喊一聲，教那些才剛確認她有影子、有腳的人們個個嚇得直撫胸。
“又是只僱用男人？！”她伸指直戳着紅紙上“礙眼”的墨字。“為什麼？不過是炒個菜還分男女，這酒樓的老闆是獃子不成？炒菜當然是女人勝過男人呀！他鐵定寫錯了！”
“才沒寫錯哪！我問你，哪間酒樓、飯館裏掌廚的不是男人啊？”一個麻臉漢子應她話。“剁肉、炒大鍋萊可全都是費力工夫，你一個姑娘家手無縛雞之力，在家炒幾盤小菜還應手，哪有辦法張羅一天上百、上千人的飯食？這工作向來就是男人做的，絕沒錯。”
挽着菜籃的大嬸瞅量了她一眼，有些輕蔑地說：“是嘛！那廚房可是一大堆男人工作的地方，哪個正經姑娘會跑到那種地方做事？哎喲，那閑言閑語不漫天飛才怪！”
“哼！”悠悠回頭看着他們倆，手叉腰，抬頭挺胸，擺出一副要說大道理的模樣。“這就怪了，難道你們兩人家裏都是男人下廚做菜的嗎？”她柳眉一挑，理直氣壯地說：“天底下最好吃的菜就是自己親娘煮的，就算是有些廚藝精湛的男人吧！可大多數女人還是比男人懂得烹煮嘛！再說，找工作討飯吃，哪裏不正經了？就算是在男人圈裏討生活，只要自己行端坐正，幹嘛怕別人說閑話……”
她滔滔不絕地試圖說服群眾，所有人皆專註在這場爭論中，竟無人發覺霍拓恩正好整以暇地站在五步以外，豎耳傾聽他們的爭論。他，正是廣悅酒樓的樓主。
霍家可是地方上的名門望族，霍家兩兄弟更是赫赫有名的人物。雖然兄弟倆在父母死後分家，卻都不是坐吃山空的敗家子。老大守着父親留下的綢緞批發生意，也兼做玉石買賣。老二則拿着分家所得的銀兩開起了酒樓，生意蒸蒸日上，沒幾年，不但賺回了本錢．更為他賺進大筆的財富。
不過最令人津津樂道的，卻是他們兄弟倆的好感情。家產分歸分，兩人卻堅持老家是兄弟倆的，由兩個人共有。雖然在老大成親后，老二搬到了客棧住，就近打理生意，但做哥哥的幾乎每天都要來探望弟弟，做弟弟的也是一有空就回老家看看。這邊有難得的玉石綢緞，就往弟弟那兒送；那邊有上等的魚翅燕窩，就往哥哥這兒送，兄弟倆感情可好了。
今日，霍拓恩便是送了上等官燕去大哥那兒，才會在回程遇上這奇怪的姑娘。
從悠悠一拳擊牆時，他便注意到她了。
這樣一個像剛從麵粉堆里撈起，渾身慘白的人兒，想不看見也很難。
換成是他，早急匆匆趕回家換衣裳了，可這姑娘好像一心一意在想些什麼，根本沒注意自己已成了啥德行，照樣在大街上晃來晃去；這會兒還跑到人群中高談闊論，罵起他是獃子了。
”……依我看哪，那酒樓老闆肯定是個迂腐的老頭，否則就應該想到要請女人來當廚子嘛！
霍拓恩皺起兩道劍眉。這姑娘一下說他是獃子，一下又說他是迂腐的老頭，他到底是招誰惹誰啦？
這時一旁有人回道：“姑娘，這你可就錯了，這間酒樓的老闆可是位美男子，年輕又多金，不是什麼糟老頭唷！”
霍拓恩微微勾起唇角。嗯，總算有人說了句公道話。
“管他是糟老頭還是美男子，我只對這酒樓的工作有興趣。”這句話說完，悠悠便盯住紅紙，心下琢磨起來……
此時眾人已漸漸離開，霍拓恩也打算回酒樓去，沒想到才剛跨步，就聽見“嘶”地一聲，他回頭一看，昨天才貼上的徵人紅紙竟被她給撕了下來。
“姑娘，你就算有何不滿，也不該撕人家酒樓的紅紙泄恨吧？”悠悠聞聲回頭，竟發現一個長得極好看的男人——
他眉若偃月，黑白分明的眼眸燦亮如星，鼻樑又挺又直，兩片微抿的唇還透着一點紅潤，模樣既俊且秀。
悠悠不算特別嬌小，但眼前這男人還足足比她高出一個頭來。他立在那兒玉樹臨風，一身白緞織錦長袍更襯出他的富貴氣息，一看就讓人覺得他該是名門世家出身的公子哥兒。
只可惜……
只可惜他那張不苟言笑的俊臉，此刻臭得像是剛被搶了錢一樣，盯着她的那雙黑眸冷得教人一見就忍不住渾身發寒；但，一向膽大的她可不怕。
“我沒什麼不滿呀！”她笑笑，揚揚手中的紙張。“我一直都住在城外，對這酒樓不熟，怕走到半路就忘了酒樓的名字，所以才撕下它，到時好問人啊！”
聽她言下之意，是對廚房學徒這個空缺還沒放棄嘍？
“你別忘了，酒樓要的是‘男’學徒。”霍拓恩特地加重口氣。
就算她那些男女平等的說辭也讓他覺得頗有道理，但僱用個姑娘在酒樓工作？他光想，就覺得肯定是自找麻煩。
“他們要男的，我就給他們男的嘍！”悠悠眸中閃着狡黠光芒。
“什麼意思？”
悠悠正色，仔細地打量他。“你有在這家酒樓裏面做事嗎？還是，你也想去當學徒？”
他想了想，搖搖頭。他的確沒在酒樓裏面做事啊，只不過酒樓是他的。
她安心淺笑。“看你也不像壞人，我就告訴你吧！我只要女扮男裝去應考，不就得了？”
“女扮男裝？！”這姑娘真是語不驚人死不休啊！
“沒錯，只要見識到我的精湛廚藝，他們一定會馬上錄用我的！除非……”她淘氣地一眨眼。“除非那老闆真是個獃子！”
霍拓恩審視着面前這個自信滿滿的姑娘。雖然她一身麵粉，讓人看不出她原來的模樣，不過那張瓜子臉上的靈活眼珠透着聰慧調皮，以宛若黃鶯輕啼的悅耳聲調所道出的每句話，更是淘氣有趣。一向少管閑事的他，不也自己走向前，被她一句句“獃子”給數落得又好氣、又好笑嗎？
他竟然會對一個女子感興趣？這還真是稀罕呢！
“你把要女扮男裝的事告訴我，不怕我去廣悅酒樓告密嗎？”光從這一點就瞧得出她多沒心機了。
悠悠眨了眨她那雙還沾着麵粉的長睫。“我呀，怎麼看你都不像那種沒心肝的好事鬼啊！老實跟你說吧，三天內我再找不到工作，我和我娘都得喝西北風了！”
她突然伸出纖指，戳了他胸口一記。“你要是個男子漢，就替我保守秘密！不然我要成了餓死鬼，肯定每晚到你床前討飯吃！”她笑露一口白牙。“好了，後會有期啦！”說著轉身就走。
被她指尖在胸口那麼一戳，霍拓恩微愣了一下。等他回神，卻瞧見她一邊低頭看着手上拿着的紅紙，一邊踱過街去；而一輛疾馳中的馬車正由她右方飛奔而來——
“小心！”
他一個箭步衝上前，猿臂一伸，用力將她拉回；兩人頓時因為力道過猛而雙雙跌倒在地，悠悠一身的麵粉更立刻如白霧般將兩人籠罩其中。
“幹嘛？！找死啊？”
馬車夫在發現悠悠時已來不及煞住車，看到她被救雖鬆了好大一口氣，仍忍不住大聲叱罵了一句，才回頭揮鞭趕路。路上行人見並未發生事故，便也繼續往前走去。
“對不起！”把霍拓恩壓倒在地的悠悠連忙從他身上“滾”了下來，要是讓娘知道她在大街上當眾壓在一個男人身上，娘肯定會當場口吐白沫，倒在地上抽搐的！
“沒關係。”霍拓恩的心不受控制地狂跳不已，但還是強自鎮定，斯文有禮地扶她起身。“你沒受傷吧？”
“沒有、沒……咦¨哈哈哈……”悠悠一抬頭，瞧見他被麵粉染白的一張臉，忍不住大笑了起來。
“我沒事，不過你也成了個大花臉啦！”悠悠一邊笑着，一邊掏出手絹給他。“喏，擦一擦吧！放心，這絹子是乾淨的，我洗好還沒用過呢！”“不用了，我……”
“甭客氣了，謝謝你，再見了！”
悠悠將手絹塞給他，對霍拓恩揚唇淺笑后便轉身離開。才一眨眼的工夫，她纖瘦的身影便消失在街道轉角處。
“悠悠？”拓恩瞧着手絹一角用三色絲線巧繡的娟麗名字，唇畔不禁泛起淺淺笑紋。
“真是個奇怪的姑娘……”
他將手絹收入懷中，拿衣袖抹了抹臉，不再多想便返回酒樓。
※※※※※※※※※
月落日升，又過了一天。今日酒樓已開門營業一個時辰了。酒窖里，霍拓恩正核對着手中清單，吩咐酒商將他買進的幾晶美酒分類收藏好。
只是，工作時一向專註幹練的他，此刻卻有些心不在焉。
一大早就在門外排隊，等着接受廚房福師傅親自挑選的那些人，恐怕已被淘汰掉大半了吧？不知道……“她”是不是真來了？
”二爺，這壇四川的呃嘛酒該擺哪？……二爺？……二爺！”“……嗯？呃……擺左下角那個空位吧！”
神思早飄到廚房的霍拓恩，被扛酒的大漢喚了好幾聲才回神過來。點完貨，他知道自己再不去看個究竟，今天是甭想專心做事了。
※※※※※※※※※
“好，就剩下你們四個了！”
酒樓廚房裏，三個大灶同時生着旺盛爐火，這邊切、切、切，那邊涮、涮、涮，有七、八個人正滿頭大汗地忙進忙出。只有一個人蹺着二郎腿，坐在圓板凳上，氣定神閑地看着戰戰兢兢立在他面前的四人。
姜大福身為廣悅酒樓的掌廚師傅，這新學徒自然是由他親自挑選。昨天加上今天已經來了上百人，但在他的嚴格淘汰下，就只剩眼前四個人選了。
“你們幾個聽清楚了，”他清了清喉嚨，在廚房的一片吵雜聲中扯着嗓問道：“正元日俗人拜壽皆上五辛盤，你們說說看，五辛是指哪五辛？”
“我知道！”
女扮男裝跑來的悠悠立刻舉手搶答，還一下子蹦到了大福面前。
“一蔥、二薤、三韭、四蒜、五興葉。”
“沒錯。”大福肥嘟嘟的圓臉上，堆起了讚許的笑意。“小夥子，你反應挺快的嘛！”
悠悠開心地笑咧嘴。“謝謝師傅誇獎！”
“唉，先甭叫師傅，我還沒挑定你哩！”
說是這麼說，其實大福還挺中意這個看來頂機伶的小夥子。只是他看來瘦弱了些，舉手投足也有些娘兒味，不禁教大福有點顧慮。
“這麼吧，再考考你們幾個的刀工，這批、切、削、抹、片，可是最基本的廚刀刀法，讓我瞧瞧你們使起刀來利不利落……”
大福還在說著，霍拓恩人早已來到了廚房西側窗外。
本來還瞧不出那位“麵粉姑娘”到底在不在四人之中，可她一跳出來說話，他立刻便由聲音認出人來了。
一細瞧，她今兒個還真是女扮男裝，長發扎在圓帽里，身上還穿着補綴多處，洗得都快泛白的過大黑袍，簡直像是小孩子偷穿大人衣裳，模樣逗趣極了。
沒有了一身的麵粉，瞧她柳眉、杏眼、朱紅唇，長得還挺白凈標緻的，扮了男裝也是十足的美少年，果然和他原先預想的相差不多。
只是有一點他沒想到，她昨日的自負可不是說說而已，那麼多人來應試，她竟然能一路過關斬將來到這，看來的確是有幾把刷子。
廚房裏，大福正在審視他們四人的刀功。顯而易見的，悠悠的刀功略勝一籌，勝負早已揭曉。
“小夥子，你不錯喔！”大福拍拍她肩膀。“就錄用你了。”
悠悠聞言笑開了嘴，那三十兩白花花的銀子，立刻在她腦海里快樂地打轉。
“多謝師傅！”她開心地鞠躬致謝，驀然，一頂圓帽就這麼從她眼前翩翩墜地……
“啊！”
悠悠急着抓起帽子，但是已經來不及了，似潑墨般的烏黑長發就這麼如瀑散下，暴露了她是女兒身。
“女人？”
廚房裏十多雙眼睛一下子全盯住她，連大福都無法置信地瞠目結舌。
困窘的她額角冒出豆大的冷汗。這、這真是樂極生悲呀！
“是……是女人又怎樣？”她勇敢地挺起胸膛，杏眼往周圍一掃，試圖挽回情勢。“我是因為廚藝勝出才被師傅錄用的，是男是女又有什麼差別？會做事就好了。”
“當初明明說了這工作只限男人……”
“是啊，我看得很清楚，紅紙黑字寫着招聘廚房學徒，而且只限男的哪……”
大家七嘴八舌起來，被淘汰的三人全看向大福，眼裏又重新燃起被錄用的希望。
大福摸着自個兒亮閃閃的光頭，生平頭一遭遇上這種事，他還真不知該如何處置呢！
“不是男人就該先淘汰吧？”
瞧大福猶豫的模樣，落選者之一不滿地表示意見。
“這是什麼道理？”悠悠杏目圓睜，首先不服。“我的廚藝比你強，自然是我該留下，而且師傅已經親口說他要錄用我了。”
那人聞言輕嗤一聲，伸手往旁邊畫了個半圓，說道：“你瞧瞧，這裏全是男人，你一個姑娘家在這工作，肯定會造成許多不便。要是再傳出什麼閑言閑語，那對酒樓的聲譽可……”
“胡說八道！”她真想捶他幾拳。“我正正經經地做事掙飯吃，別人有什麼閑言閑語好說的？”
“你們別吵了！”大福考慮之後有了決定。“姑娘，雖然你的廚藝的確不錯，可是我們廚房裏從來沒有僱用過女學徒，就是怕大家不方便，所以……”
這時，一個低沉充滿磁性的嗓音插了進來。“所以，我再給你一次機會，證明你的確有讓我們酒樓留才的過人本領。”
聽出福師傅有意否決掉她，拓恩思忖了半晌，決定再給她一次機會，說服他“自找麻煩”。
“二爺？”
大福有些詫異地看着突然從門口冒出來的店東，沒想到行事向來一板一眼的他，這回倒是最開通了。
“啊，是你？”悠悠狐疑地盯着他。“你怎麼會在這兒？你不是說你不在這間酒樓工作的嗎？難道你騙我？”
悠悠對霍拓恩說話時熟稔的語氣，立刻讓眾人竊竊私語，討論起他們倆的關係。
”我的確不在這兒‘工作’。”拓恩知道眾人皆注意着他的回應，刻意一臉凝肅地說：“我就是你昨天在大街上說的，沒錄用你就是個獃子的廣悅酒樓老闆。”
天哪……
就算是被雷劈，悠悠相信都好過自己此刻的處境。
打死她也想不到，那麼大一間酒樓的老闆，竟然是眼前這個看來才二十齣頭的少年郎。而且，昨天竟還讓他瞧見自己糗態百出，又大放厥辭的模樣。
丟死人是一回事，就怕這每月三十兩的好差事，要跟她就此”訣別”啦！
“你說要給我一次機會，指的是什麼？”
悠悠不禁膽戰心驚。他會不會故意刁難，叫她馬上現宰一頭活豬，還是在一個時辰內做出整套御宴，好叫她知難而退？
“很簡單，你和其他三人各煮一盤麻婆豆腐。”他邊說邊走到大福身邊，眼光完全不看她。“福師傅，對你而言，是男是女並不重要，手腳靈活又有好底子的學徒，才是咱們酒樓最需要的人手，對吧？”
看到東家主動插手解決這個難題，大福如釋重負，爽朗地笑開了一張大嘴，說道：“沒錯，就是這樣。”
“那好。”拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。“姑娘，別說我瞧不起女人，不給你機會。你們四個各做一盤麻婆豆腐，這道菜說難不難，說簡單又得有些功夫才能煮得香辣夠味。我和福師傅到外頭等，不看哪一盤是誰做的，待會兒讓夥計端出你們所煮的，我們再選出最好吃的那盤，看看是誰做的，就誰被錄用。這樣公平合理吧？”
四人互望一眼，心服地點點頭。拓恩便和大福到店裏佔個角落空桌，等着出萊。不一會兒，由四個不同盤子端出的麻婆豆腐一一上桌，兩人一起試吃，無異議地選中了同一盤。
“煮這一盤的人被錄用了，其他人就抱歉了，請回吧！”
大福將獲選的那盤菜端回廚房，往桌上一放，當場就有三個人垂頭喪氣地離開。留下的那個可歡欣鼓舞了。
“老闆好、師傅好，算你們有眼光，留我就對了，我一定不會讓‘你們失望……哇啊！”
太過得意，手舞足蹈的悠悠一個不留神，手一甩，便將桌上一整疊洗好的盤子盡掃落地，全數“粉身碎骨”。
“慘了……”
她蹲下身，看着無法挽回的悲劇，可憐兮兮地抬頭瞄向面無表情的霍拓恩，頭皮一陣發麻。
“對……對不起……”
她硬着頭皮站起身，鞠躬致歉，心裏直哀求着老天保佑，千萬別讓她好不容易搶到手的工作就這麼丟了！
“沒關係。”正當悠悠以萬分感激的敬愛眼光投向霍拓恩時，他不慌不忙地又補了一句。
“扣工錢。”
“不要啦……”
不管聽到這“晴天霹靂”后她的苦苦哀求，霍拓恩擺出一副沒得商量的姿態，就這麼離開了廚房，回到自己房裏。
“我會不會太衝動了？”
站在窗邊，他凝望着天際浮雲，心想着無論自己是以如何公正的法子，錄用了一個女學徒，肯定都止不住某些人的好奇猜測吧？
不過也怪不得別人存疑，畢竟連他自己都弄不懂，怎麼會對個僅有一面之緣的姑娘特別在意，讓原本不插手廚房人事的他，竟也破例管了一次。
是因為他不忍心讓她和她娘真的餓死？
還是因為她不同於一般女子的自信與勇氣？
“不曉得福師傅有沒有看出來……”
其實，他稍稍作了弊。在窗外“偷窺”時，他便留意到她在考刀工時，切的蔥未比其他人薄細，這才故意考他們做麻婆豆腐，這樣，從蔥里就能認出哪——盤是她炒的。不過福師傅也選了她那盤，證明她還是有那本事擔這份工：作的。
“接下來，能不能待得住，就靠她自己了……”
※※※※※※※※※
預支了半個月的工資，悠悠還了欠大夫的葯錢，再替病癒後身子骨還有些虛弱的母親抓了幾帖補藥，買了只老母雞回家燉。她的心情可好了，在有些荒涼的回家路上一直哼着自編的小曲，走起路來蹦蹦跳跳，手裏拎着的母雞也跟着咕咕呱呱。“娘，我回來了！”
聽見女兒的呼喚，康月蓮輕咳着，從內室走到簡陋的前廳開門。
“娘，我找到工作了！”門一開，悠悠便高高地拎起母雞，向娘親炫耀。“我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老闆還讓我先領半個月的工錢，以後我們就用不着挨餓啦！”
康月蓮臉上沒有一絲欣喜，反而輕蹙起眉。
“你不是說出門采野菜嗎？什麼時候跑去找工作了？”
悠悠差點忘了自己是“先斬後奏”，吐吐舌，陪着笑臉說：“娘，不瞞您說，咱們家四周能吃的野菜，。幾乎全被我拔光了，這，幾天我都是跑到後山上去採的。我想再這麼下去總不是辦法，就進城裏找事做，結果有間大酒樓的老闆答應雇我在廚房幹活兒，—個月還給我……”
“不準去！”月蓮臉色一沉。“娘不是跟你說了，等我再休息個幾天，身子好些，就可以再回王員外家幫傭。你一個未出閣的姑娘，在外拋頭露面，成什麼體統？娘還能掙錢養你……”
“娘！”悠悠打斷了她的話。“我老實跟您說吧，從您在王員外家突然昏厥病倒那天，他們就另外找人幫傭，叫您不用去了。只是我擔心您知道會難過，所以一直沒說……”
“什麼？！”瞧母親大受打擊的模樣，悠悠連忙把手上拎着的東西往地上一擱，扶她坐穩，才又繼續往下說。
“娘，我已經長大了，也懂得分辨是非，遵禮守矩。雖然我在外工作，也絕不會學壞，或是跟男人亂來的！而且我是在酒樓廚房裏做事，很單純，不會有問題的，您就信我一次，別老把我當小娃兒看，讓我也能儘儘為人子女應盡的孝心吧！”悠悠又懇求、又撒嬌，只差沒跪下來拜託了。
想到自己工作已無着落，家中又面臨斷炊之苦，月蓮雖還是十分介意讓女兒每日走那麼遠的路進城謀生，但眼前似乎也無其他法子可代替了。
“唉……”她長嘆一聲。“悠悠，咱們孤兒寡母相依為命，你可得爭氣些，千萬別做出什麼有辱名聲之事。娘年輕時就是遇人不淑，沒等有個名分就跟了你爹，結果呢？才懷了你，你爹就逃丁個無影無蹤……”
“娘，您就別再想那些事了！”悠悠賴在母親跟前撒嬌。”您放心，我一定不會犯同樣的錯，我會把眼睛睜得大大的，只看得見銀子，看不見男人的啦！”
“你這孩子！”月蓮終於被她逗笑了。
哎，就當是讓女兒出去稍稍見一下世面吧！