第二章

放學后，林巧兒匆匆趕回，想趁着天早，將新完成的設計交給父親打板裁布。

未料才至巷口，就瞧見一大群人圍堵在她家門口，氣氛相當火爆。

“發生什麼事了？”林巧兒驚訝地越過人群，擠進家門。

林大嬸哭哭啼啼地訴說著。

原來，忠厚善良的林老爹在五年前因推卻不了人情壓力，勉強為一個遠房親戚作保，還傻乎乎地把私章及身分證明借給對方，事隔多年，他幾乎都忘了，偏偏那遠房親戚的生意卻在近日垮了，欠下一屁股債，他這個保人也連帶遭殃。

這遠房親戚逃之夭夭一干債主就把矛頭對上林老爹。

那些債主們擠在窄小的店裏，七嘴八舌地，彼此亦是爭吵不休。

這對林家猶如青天霹靂。

“當初叫你別給人作保你不聽，硬說作人要講義氣，這下惹出事端來，要怎麼收拾？我的命好苦礙…”

林大嬸除了哭以外，還是哭，林裁縫則只是哀聲嘆氣。

他們不過是小康之家，雖不富裕倒也還能溫飽，但多餘的可就沒有了，有限的積蓄拿出來，還不夠塞這些債主們的牙縫。

原來那遠房親戚不僅吃喝嫖賭，還到處吸金舉債，專幹些買空賣空的投機勾當，一旦投資失利，被吸金的債主也隨之損失慘重，他們有許多是窮苦一生的愚夫愚婦，好不容易攢了點錢，卻這樣被坑掉，當然無法甘心，又哭又鬧地，有些人甚至還抬棺木來到林裁縫店門口討債，指天罵地的，哭得好不凄慘。

而還有些債主竟是來自地下錢莊，耍起狠來，無一不是惡形惡狀的。

“趕快還錢，否則我要你們一家死得很難看！”

一聽這話，林裁縫和妻子嚇得躲在桌角直發抖。

倒是向來膽小的林巧兒鼓起勇氣站出來說話，言語仍是一逕的溫雅。

“人說冤有頭、債有主，各位若是英雄好漢，就該去找那原債主，何苦波及無辜、欺壓我爹？他不過是個裁縫，能有多少錢可以代人償債呢？”

“嘖嘖嘖，這女娃兒長的細皮嫩肉的，說起話來還挺義正辭嚴呢，你們說是不是啊？”

那流氓頭將林巧兒從頭瞧到腳，不懷好意地笑着。旁邊的一幫手下也跟着淫淫大笑。

“林老爹啊，你何必怕還不起錢呢？你家這個寶貝女兒可值不少錢，交給我，我包準幫你賣個好價錢，不但前債可清，還能發一筆小財。”

“不准你動我女兒的腦筋！”

林老爹雖是發著抖，卻不顧一切跳出來，擋在女兒身前。

“唷！護女心切，可以不顧自己死活，帶種！”

那流氓冷笑，把一條腿抬到了桌上，撩起褲管，露出綁腿上的一把刀。

林老爹馬上又嚇軟了，咚地一聲跪在地上求饒。

“求求您，她才十八歲，還是個黃花大閨女，不懂事，亂說話，您有任何不滿，都可，可衝著我……求求您啊！”

林大嬸也哭着求饒，肥胖的身軀抖抖顫顫地好不可憐。

“哼，十八歲？正是價錢最好的時候，此時不賣更街坊何時？”

“這位大爺，在道上混，最講究的不就是義氣嗎？我爹他正是因為為人忠厚、太講義氣，為遠房兄弟作保才遭人牽連，並非他自己欠下的債款，您看來應該也是位講義氣的好漢，當能體會我爹的苦才是啊！怎好一味相逼？”

那流氓一臉兇相，偏是林巧兒還是想跟對方講理。

跪在地上的林老爹嚇得都尿褲子了。

然而林巧兒的一席話，又吹又捧的，把那地痞流氓哄得樂陶陶地。

“我呢，其實也不是那種毫無同情心的人，只是為人討債嘛，拿人錢財替人辦事，也是很不得已，咳，”那流氓輕咳一聲，放下擺在桌上的腳說：“這樣吧，給你寬限三日，三日後我再來，但是若沒能把錢備好，女娃兒，很抱歉，我就得帶走你才行。”

話說完，那為首的流氓帶着一干手下呼嘯而去。

☆☆☆

“怎麼辦？”

林家二老終日坐困愁城，還得應付隨時可能衝上門來鬧事的各路債主，彷彿一下子老了十歲，灰發都成白髮了。

固然有客房們陸續光顧，但所賺得的錢幾乎是每一到手，就被某個債主聞之趕來搶走，因此林裁縫終究是兩手空空，哀聲嘆氣，一籌莫展。

原來和林家相熟的街坊鄰居們，這陣子則都紛紛走避，以免惹禍上身。

唯獨羅慕蘭和簡唐山，還挺講道義的，不時來探訪安慰，但他們也只是窮教師，能有多少幫助？不過是提供精神上的支援罷了。

“我看這事兒，最好是上衙門去申請保護，否則萬一那流氓真來了，要搶走巧兒，怎麼辦？”

簡唐山左想一條計策，右想一個辦法，卻沒一條行得通，最後只好如此建議。

“你是終日這乎者也的讀書讀壞腦子啦？都什麼時代了還有衙門？”

“噢，口誤口誤，反正都是官署就對了。”

簡唐山不好意思地搔着腦袋。

“喂，六指窮酸，依我看，就只剩最後一招了。”

“願聞其詳。”

“古典章回小說里，不是常有賣身救父的故事嗎？”

“什麼？！你要巧兒賣身為婢？萬萬不可，萬萬不可！”

“我才把你賣去當奴才呢！誰說要把巧兒賣去當婢女？就算她爹娘捨得，我還捨不得呢！”

“那……賣身是指……啊？莫非──莫非你要她去當妓那更更不可！”

“瞧你思想多邪惡啊！去去去，真是歪嘴的吹喇叭，開口就是一團邪氣。”

“你又多高貴了？啐！我倒要看你能提出什麼好對策來。”

“我的意思是說，巧兒生的美，人人皆知，條件這麼好，如果可以找個好人家嫁了，得一份豐厚的聘金，既可幫助林老爹度過難關，又完成了終身大事，豈不是兩全其美？”

“聽來似乎還不錯，但對方除了有錢、有才華，相貌也得過得去，對了，最好還要有權有勢，那些地痞流氓才不敢胡來。但是──上哪兒去找這樣的好對象呢？”

簡唐山撫着下巴，沉吟一會兒，又點頭又搖頭地。

“你光在這裏點頭搖頭的，有什麼用，咱們把消息放出動再說吧！”

“嗯，這也不無道理。”

“但最好是私下進行，等找到好對象，才讓對方主動上林家說媒，才不會損了巧兒的名聲，巧兒願不願意，也還有選擇或拒絕的權利，而如果咱們再找不到適合巧兒的好對象，這事也就私下作罷，當作沒發生。”

“說得極是，說得極是。”

平日見面就斗個你死我活的兩位老師，此刻因為把學生家裏的事當自己事來關心着，難得地能夠和平相處。

☆☆☆

正所謂好事不出門，壞事傳千里。

這件事不知怎地傳到了霖園──楚霸天的府郟

林裁縫之家？楚霸天有點印象。

搗毀頭北厝堂口那日，他在巷尾衚衕底閃躲而入的那戶人家，不就是林裁縫店家的後院？

而那個白玉般的女孩兒，就叫──林巧兒嗎？

他撫了撫埋在絡腮鬍里的唇，對偷香記憶猶新，那女孩兒香唇溫潤的觸感，依稀還留在他的唇上。

林巧兒？林巧兒？挺好的名字，他微揚起唇角，聳聳肩，拋了幾顆肥美的栗子到嘴中咀嚼着。

他原是放浪不羈，從無意娶親的，但如果對象是那女孩，就算娶來暖床也無妨。

他挺滿意那種柔柔的感覺，抱起來又香又軟，肯定是暖床的好人眩就是她了，啐一聲！他吐出滿嘴的皮渣，準確地落入屋角的一隻痰盂中。

“確定是蘭亭巷底那林裁縫家的女兒嗎？”

楚霸天這話問得丁雄丈二金剛摸不着頭腦。

方才他正和一些弟兄們閑嗑牙，說起林裁縫家發生的事，主子恰巧經過，就將他叫進武房裏來問話。

“你說那女孩兒長得白白凈凈，還念過書？”

“嘎？是是是，沒錯，沒錯，是念過書。”

丁雄這會兒才搞清楚主子沒頭沒腦地在問啥，連忙照實回答。

“聽說不僅上過私塾，還上過洋學堂呢，本來再兩年就可以畢業，可惜，家裏發生這樣不幸的事。”

丁雄邊說，邊偷瞄着楚霸天，主子從來不耐煩聽這些無聊瑣事，難不成今日是中了邪啦？不僅主動問，還反覆的問，詭異哦。

“就娶了！”

“啊？”丁雄愣了一下，聽不懂主子的話。

“那女子，我要了！”

“啥？”丁雄瞪大眼睛，受到太大的驚嚇，閩南家鄉話脫口而出。“你說啥！”

丁雄急急地掏耳朵，以為自己聽力有問題。

“你說，你要娶她？”

“我高興，不行嗎？還不快去辦！”

楚霸天牛眼一瞪，嚇的正在和一團耳屎奮戰的丁雄拔腿就跑。

完了，完了，主子是不是瘋了？會不會是糖炒栗子吃太多，上火攻心了？竟忽然要娶林裁縫家的女兒？做善事也不是這樣做法的嘛！

主子是什麼時候看上人家的，他怎麼都不知道？虧他成天在主子身邊跟前跟後，作為特別助理，主子要娶親，怎麼事前都沒有任何徵兆？實在太離奇了。

不過疑惑歸疑惑，主子的命令，他可是不敢稍有遲疑，火速照辦。

☆☆☆

“楚霸天想娶巧和？”

消息傳回，林老爺聞言，驚訝萬分。“這可是一門好姻緣。”羅慕蘭笑得挺心虛的，旗袍底下的腳踢了踢忤在一旁的簡唐山。“對對對，確實是門好姻緣。”簡唐山意會過來，連忙幫腔。

這是羅慕蘭和簡唐山生平第一遭當媒人，而且是自告奮勇，整個計劃都在私下商議進行。

他們原希望找個受過新式教育又家道殷實的青年才俊，但受西方思想影響的青年才俊多追求自由戀愛，哪還願意受媒妁之言？

因此過程中表示對巧兒有意的青年雖不少，但卻也不多，而乍聞楚霸天也插一腳，就連忙打退堂鼓。

在丁雄信誓旦旦，吹噓楚霸天多麼權傾一方，英俊多金，才高八斗之下，終日埋首書堆的他們也就相信了，畢竟楚霸天的底細誰也摸不清楚，而他在南京城雖還是新貴，卻早已赫赫有名。“但就不知巧兒的意思如何？除非她願意……”林老爹還是很猶豫。“老頭子，男大當婚，女大當嫁，如果巧兒能嫁過去，總比被那幫流氓搶走的好，咱們的錢災也能化解，你還考慮什麼呢？女兒那邊我會想辦法說服她的。”林大嬸急急地說服丈夫，她並非見錢眼開，但這樁婚姻若能成，身家性命也就有保了。“就這麼辦吧，爹。”原在房裏頭的林巧兒不知何時已來到前廳。

她的心在淌血，然而思及家難，她這唯一的獨生女，不答應又該如何呢？難道坐視父母被錢逼死，自己被逼成妓嗎？“女兒，你有大好前程，不必為了我們委屈自己。”林老爹不禁淌下淚來。“女兒不委屈，娘說的對，男大當婚，女大當嫁，娘也是為了我好，何況有兩位老師做擔保，難道還怕我所嫁非人嗎？”

林巧兒眼眶一紅，硬將淚逼回肚子裏，方才在房內，她已悄悄垂過淚，但思量再三，覺得沒有比這更兩全其美的辦法了。

老師們說的對，以前的男女不也都是媒妁之婚嗎？她雖受新式教育，滿懷青春綺夢，但骨子裏卻是保守的，並不似新派女同學那般前衛，只是將自己如此匆匆嫁掉，溫順如她亦難免自憐自艾。

事情就這樣說定了，林巧兒只要求先得到對方的一張照片，起碼先讓她瞧瞧這楚霸天究竟生得什麼模樣吧？

哎，命運真是作弄人，之前她不斷地聽人提起這名字，除覺得粗俗外，別無好感，未料這樣一個陌生人，竟將成為她的夫婿。

☆☆☆

“照片？”楚霸天瞪大牛眼。

丁雄嚇得兩腿發軟，但先前那位戴眼鏡穿藍色旗袍的羅老師，態度可是很堅決的，說是不先看照片就免談。“是那林巧兒要求的？”

楚霸天摸着絡腮鬍，有點為難，萬一再將古典美女嚇昏怎麼辦？“是啊是啊，人家那林小姐是受新式教育的，民國女子講求自由戀愛，她要求先見照片，一點都不過分，真的，一點都不過分，你們說是不是？”

丁雄忙向同在武房裏的一幫兄弟使眼色，大家會意過來，也趕緊幫腔。“絕對不過分，而且百分之百合理！”楚霸天聞言，在房裏踱着步，厚掌中的一把糖炒栗子被捏成了細粉，像砂子般紛紛從指縫間散落下來，沉默了好一會兒，他將丁雄喚到內廳去。“我問你一個，呃，私人問題，你要照實回答，否則小心你的皮！”“您只管問，屬下一定知無不言，言無不荊”主子除非有重大事件，否則少有如此慎重其事的，丁雄答得戰戰兢兢。“咳，在你看，我這長相如何？”楚霸天撫着絡腮鬍，問得嚴肅。

丁雄差點跌在地上，這主子莫非花轟了？怎麼問這種問題？“我看，呃，是這樣子，您絕對可以稱為性格小生，普天之下，沒有幾個男人可以可以與您相提並論，這絕對是誠摯之語，肺腑之言。”“是這樣嗎？”

楚霸天聞言有點得意，露出難得的笑意。那麼，自己的長相，當不至於嚇昏人，以前應是巧合吧？“這既是要幫人家忙嘛……咳，或許也就……”但他想想又不太放心，走到穿衣鏡前，仔細端詳自己，愈看愈覺自己像只大熊，體格魁梧剽悍，毛髮豐厚，絡腮鬍幾乎遮去了五官，只露出兩顆稅利的黑眼珠子，活似人間版的鐘馗。

不行不行！他俞看愈沒信心。

自從打算娶林巧兒為妻時起，那古典美女的形象就盤據在他腦海里，搞得他坐立難安，熱血沸騰。他已經是個大老粗了，若沒能給她最好的第一印象，以後在她面前如何立足？

他煩躁地走來走去，搔頭抓耳地，好不煩惱。

要是在蠻荒時代，看上哪個女人，一棒子打昏拖進山洞也就完事了，哪來這麼多繁文縟節、還要看照片？

杵在一旁的丁雄，不清楚在心裏偷笑，自從主子南征北討，在黑白兩道逐漸打出名號以來，多少名媛佳麗想要攀權附貴，他都看不在眼裏，現下卻為了一個林巧兒坐立難安？真是太稀奇、太有趣了，人還沒娶進門，都這麼有意思了，以後還怕沒有好戲看嗎？“你馬上去給我找來南京城最好的照相師和剃頭師傅！”楚霸天忽然擊掌大喝一聲，聲量之大，震得丁雄整個人跳起來，露出一臉狐疑。“我只是幫忙幫到底，懂嗎？別胡想歪想！”“是是是，主子訓的是，小的了解，小的絕對了解！”丁雄唯唯諾諾地往門邊閃。

照相師和剃頭師傅？噢，也對，照相嘛，當然得修整門面，主子總算願意照相了，丁雄連忙奔出門去打理一切。

楚霸天生平第一張照片哪，豈可不慎重處理？

當時的中國，剃頭師傅倒不少，但會照相的人可就如鳳毛麟爪了，所幸南京是個大城，丁雄好半天才找來一個會照相的西洋教士。“Smile！”那綠眼金髮的傳教士站在大大的照相機後面，側出臉來，不斷打手式。“啥咪麥兒？”

楚霸天端坐在椅子上，眉頭皺得緊緊的，搞不清楚那尖鼻子的傢伙是要他“麥”怎樣？還是“賣”什麼？

平常的他，穿慣了輕鬆的唐裝，頂多加個綁腿，現在為了照相，頭髮梳得服服帖帖，絡腮鬍也修整過，抹了油，生平第一次穿上西裝，還親了硬邦邦的領結，連呼吸都困難，這已經讓他很不爽了，偏偏那尖鼻子的不趕快拍好完事，還一直在那邊喊啥麥兒！麥兒？真是欠扁！

丁雄一直憋着滿腔笑意，卻不敢笑出來，忍得好辛苦。“Yes,likehim,Smile！”那傳教士指着丁雄直點頭。“啥咪碗糕？”

丁雄也聽不懂英文，看教士指着他笑，而楚霸天則一臉綠，連忙跑過去比手畫腳，問個明白。“小，Smile，小，對，校”傳教士中文不靈光，把“笑”念成了“斜。“啥──小？”

楚霸天快揮拳揍人了！這尖鼻子怕是吃了熊心豹子膽？竟敢罵他“斜？還罵他更難聽的？

哎，總之的總之，在搞得人仰馬翻，釋清誤會後，這張曠世之照總算“一轟定案”灰頭土臉地完成了。（民初時的照相機什麼模樣，想必各位在一些電影或電視劇中都看過吧？）

照片中的楚霸天笑得呃──呃，坦白說，他不笑還好，不笑的他，起碼讓人覺得這男子不怒而威，性格十足，加上他向來難得笑，對擺笑容這種POSE十分生疏，因此笑得實在不太自然，雖然頭髮、絡腮鬍都修剪過還抹上油，快快不像熊那般粗獷，但模樣還是有點像剛飽餐一頓后張嘴打算剔牙的類人猿──穿西裝、打領帶的類人猿。

後來，相處洗出來，楚霸天連看都沒有勇氣多看一眼，就叫丁雄送到林裁縫家去。

丁雄捧着相片，一路笑到林裁縫家去。

林老爹和林大嬸看了照片，也笑得十分開懷，不過是丈人、丈母娘看女婿愈看愈得意。

至於林巧兒則還算矜持，她收了照片，蓮步輕移，起到進了閨房才失去控制，坐在涼椅上，抖抖抖地忍着聲音大笑出來。

那樣實在太滑稽了！

向來在外人面前十分端莊的林巧兒笑得抱住肚子，倒在涼椅上。

楚霸天原來長這模樣，像頭又呆又憨，嗯，又可愛的獸。

沒錯，是有點大老粗的俗樣，卻威武的──很可愛；尤其那把絡腮鬍，把臉都遮去了大半，兇狠的線條被掩蓋住，炯炯有神的大眼，配上滑稽的笑容，卻依然有着王者風範，像百獸之王，即使不發威，也讓人震懾三分，但向來膽小的林巧兒覺得自己並不怕他呢！

對於這樣一樁媒妁姻緣，林巧兒既已想清楚也就認命了，反正她未曾談過戀愛，既決定嫁人，就好好跟着良人過日子吧。

但願對方真是良人，而非惡人才好。

她笑夠了，將照片夾入最心愛的一本書中。

最捨不得的，就是還有兩年就可完成的學業。

林巧兒輕嘆口氣，心中忽而閃過一縷煙草混合糖炒栗子般辛甜香味的男性氣息，那夢中的氣味，縹緲恍惚，不知是何原因，她忽然又覺得情緒低落了。