第二章
中國北京
周六，午時，吉日良辰。由於薄家舊宅已遭東方絕世炸為平地，正在重建之中，因此，薄少君的喪禮結束之後，整個薄家家族便移居到這個佔地更大的中式大院，新宗主就任儀式理所當然便是在這裏舉行。
這裏原是薄家宗主的休養別業，位於北京郊區，山明水秀，一樣的仿唐建築，卻更加氣派恢宏，整座大院落的氣也不像舊宅的陰沉，感覺上明亮了許多。
此時，別業厚重的大門雖然深閉，但裏頭正舉行着薄家最重要的宗主繼位儀式，氣氛肅穆莊嚴，少數被邀請前來觀禮的賓客們都聚精會神地看着這難得一見的典禮。
寬闊的露天前庭上搭了一個大祭壇，祭壇下整齊地站着薄家家族所有成員，薄家成員分為兩部分，身穿黑衣的，是一般的族人，立在賓客後方；而圍立在祭壇前那些身穿純凈白衣的十來個人，則是薄家着名的“除厄師”們。除厄師有老有少，有男有女，他們在薄家的地位僅次於宗主，就連長老們也對他們相當敬重。
按照往例，宗主必是由除厄師中選出，能力最強，法力最大的，才能成為宗主。
前任宗主薄少君，就是個法力非常強大的除厄師，他從小就天賦異稟，精通五行之術，早早就被內定為宗主繼承人。可惜，他在一個月前獰逝，年僅三十歲，未留下任何子嗣，宗主之位因而空懸了好一陣子。
幸而薄少君死前已指定了繼承人，今天就是這位繼承人接掌宗主的儀式，賓客們都很好奇，這位即將繼任的薄家有始以來第一位女宗主，到底是什麼模樣。
這時，一個嬌小的身影，在長老的帶領下，一步步從大廳里走出。
她身穿着薄家宗主才能穿的銀綉白色絲緞寬袍，頭戴白銀冠帽，腳蹬白色布靴，明明該是威風凜凜，氣勢懾人的，但是……但是她怎麼好像走得有些危危顫
顫，吃力蹣跚……
薄少春豈只是走得吃力，她早已緊張得汗流浹背，呼吸困難，腳下沉如灌鉛，腦中一片空白……甚至，她根本想不起來這兩天自己是怎麼過的。
被戴天祈從台北接回薄家，一切都變得相當詭異，全族長老和除厄師們在大門迎接她的歸來，那陣仗，簡直要把她嚇得厥過去。原來，要當個不平凡的人也得要有不平凡的膽量啊！但她天生沒膽，要應付這種場面，一定會少活十年。
而讓這些以前最敬重的長輩和地位崇高的除厄師向她行禮，她會再折壽十年。
那一刻，如果不是戴天祈就擋在她身後，她真的很想轉身逃回台灣。
第一個震撼還沒完，緊接着，大長老叫她進入密室，又丟出第二顆震撼彈！
“儀式舉行完之後，還有一件重要的事。你必須馬上挑選夫婿，歷任薄家宗主都必須在二十五歲前完婚，這是薄家非常重要的一個傳統……”
誰啊？誰要完古兀婚？
長老們到底在說什麼？
她頭昏腦脹地瞪着大長老，整個人傻掉。
“你也二十四了，以你的資質，我們一點都不期待你能光大整個薄家，所以你唯一的用處，就是替薄家傳承子嗣。”大長老不客氣地道。
她怔愣着，用力消化大長老的話。
他的意思是說，她成為宗主的第一任務，就是……生小孩？
“薄家因除厄而陰氣極重，陽男代代減少，這一代的男丁更只剩下前任宗主，他未婚就過世，薄家的血脈眼看就要斷了，他選了你繼承，我們猜想，他應該是認定你能替薄家生出男丁，所以，就任儀式之後，將公開這項招夫訊息，你最好要有心理準備。”大長老又道。
生男丁？招贅？
她薄少春未來的人生，就是要“娶”進一個男人，然後生孩子，而且，還得生齣兒子！
老天呀！
她暗暗叫苦，開始後悔自己相信戴天祈說的鬼話，什麼她以後就是宗主，誰敢對她怎樣？誰敢擺佈她？現在，她不就是要被怎樣，被擺佈了嗎？
他還說她可以替自己出一口氣呢！結果，氣還沒出，就先吞了一肚子悶氣。
“從現在起，你得齋戒沐浴，禁食兩天，打坐修行，背記咒語和儀式流程，繼任儀式在兩天後正午舉行，絕不能出任何差錯，在儀式最後，新任宗主得用法力讓祭台上我們薄家的銅鑄聖獸口中冒出火來……”
聽到這裏，她再也忍不住，慌張驚喊：“可是我沒有法力啊！怎麼讓聖獸嘴巴冒火？”
“我們知道，所以到時會請少妍在你背後幫你作法，到時你可要利落點，別穿幫了，貽笑大方。”大長老皺起老眉。
“是……”她心虛地低下頭。
“真是的！宗主怎麼會選上什麼都不會的你呢？薄家近來問題重重，極需一個能振興的能者，但你卻這麼……”二長老和其它長老一致無奈搖頭。
她看着他們滿臉的擔憂，內心更是惴惴不安。薄家怎麼了？該不會以後薄家有個什麼差池，都會怪到她頭上吧？
後來，她一一按照要求，閉門齋戒打坐，禁食兩天，背記那些拗口的咒文……
可是，兩天沒吃東西，再加上緊張，她整個人從今天一早就氣虛無力，四肢發冷，再看見這麼多賓客，眼前就開始發暈。
因此，當她一步步走在黑毯上，腳就失重不穩，每跨出一步，就好像在和地心引力拔河，沉重得喘不過氣來。
太陽，突然變得好炙烈，祭壇，也遙遠得彷佛永遠走不到……
戴天祈以“曜石”總經理的身分出席，坐在賓客的第一排，一身俊挺西裝，清逸優雅的模樣在來賓群里非常突出顯眼。
只是，眾人都屏氣凝神地觀禮着，他卻噙着笑意，盯着薄少春那搖搖欲墜的艱難腳步，暗想，她大概撐不到祭壇……這個想法才閃過他腦子，薄少春就踩到了白袍下擺，然後，當著眾目睽睽，往前栽倒！
“啊！”不少賓客低呼。
但丟臉的事還沒完，她在撲跌的瞬間，頭上那頂縫着翠玉、代代相傳的貴重冠帽頓時掉了下來，滾啊滾的，正巧滾到了戴天祈腳邊。
薄家長老們全都變臉，除厄師們則個個額際爬滿黑線條，族人們更是倒抽一大口氣。
戴天祈低下頭掩住口，雙肩一陣抖動，非常費力才壓下嘴角往上的抽措描，以及胸口那團差點爆出的笑聲。
薄少春這傢伙，真是快笑死他了！
她把整場嚴肅的儀式，弄成了搞笑版電影。
一陣尷尬的沉默，就在眾人不知該如何是好之際，戴天祈彎下腰撿起那頂冠帽，站起身，緩步走向薄少春。
“快起來，大家都在看呢！”他朝呈跪倒趴地姿態不敢亂動的薄少春低聲道。
“我……我沒力氣……站起來……”薄少春聲音中都是顫抖的哭腔。她不只站不起來，她更羞慚得不敢站起來，因為實在太丟臉了。
“真是的！你還真上不了大場面哪……”他笑嘆着，一把將她扶起站好，再將那頂冠帽戴回她頭上。她的臉色蒼白，髮絲全因汗水而凌亂地貼在額際，看起來狼狽極了。
狼狽得有趣。
薄少春抬頭看着戴天祈，感動得快哭了。他真的是個好人，只有他肯出手救她，而且救了三次。
“聽着，再怎麼怕，你還是得把這場戲演完，勇敢一點，抬頭挺胸地走上祭壇。”他拍拍她的肩，在她耳邊叮囑。
“可是我……”她抬頭看着他，不知怎地安心了不少。
“你怎樣？”
“其實……我好餓……”她苦着臉說出自己腳軟的真相。
他這次真的忍不住了，撲哧地笑出聲。
“呵……”真有意思，薄少春把整個沉悶又無聊的薄家變得有趣了。
她擰着小臉看他，不懂他在笑什麼，她是真的快要餓死了。
這時，大長老已派了兩名除厄師來到她身邊，其中一人是薄少春的大堂姊薄少蓮，另一人則是原先最被看好的宗主接班人薄少妍。薄少妍長得美麗奪人，只可惜個性冰冷，一向很少有表情。“走吧！大長老要我們陪你上祭壇。”她對薄少春說著，目光卻很快地移向戴天祈，深深地盯住。
戴天祈對着她微微一笑，轉身踱回座位。
薄少春於是在薄少妍和薄少蓮的陪伴下，走上了祭壇，順利完成了一道道儀式，最後，終於到了點燃聖獸口中之火的步驟，薄少春又開始緊張了。
那句咒語該怎麼念？手又要在空中做什麼手勢？
為什麼想不起來……
她求助地轉頭看着立在她左手邊的薄少妍，但薄少妍卻冷漠地站着，不理她。
而右手邊的薄少蓮，則一臉蔑惡。
“天……天門開……地門閉……陽火升……陰火……『消』？呃……還是『降』？啊不是……應該是……是……『滅』吧？”她憑着殘留在腦中的一點點印象，拼湊着那些咒語，可是卻念得離離落落，結結巴巴。
薄少蓮不耐煩地臢起麗眉，瞪着她低斥：“你給我好好的念，行嗎？”
“是……”薄少春驚恐地趕緊更正，道：“陽火升，陰火滅……嗯……那個……薄氏一脈傳千年……消災除厄……消災……除厄……消災……”
“你是跳針還是當機啊？念下去啊！”薄少蓮壓低聲音兇惡地斥罵。
“是……呃，除厄……除厄……”她也很想念下去啊！偏偏接下去是什麼全忘了。
薄少妍也動氣了，她突然接口：“消災除厄，避禍得福，八方新氣集一身，新任宗主耀薄族……生有路，死無門，薄家歷代先祖降臨，陰鬼退散！”
說罷，她手藏在寬袖中對着薄少春施法，操縱着薄少春，薄少春的右手突然變得不是自己的，自動地舉起，在聖獸朝天的大口上方利落地畫了個符印，結咒。
祭壇離賓客有段距離，在他們眼裏看來，完全是薄少春自己在念咒施法。
咒印結成，薄少春知道輪到自己了，立刻配合地大喊一聲；“喝！”
頓時，聖獸的大口竄起了火苗。
“恭喜宗主，賀喜宗主！”薄家族人立刻齊聲大喊，鞠躬參拜。
薄少春吁了一大口氣，心虛又敬佩地看着薄少妍，心想，不論就外表、能力，還是膽識，這個薄少妍才是最具宗主資格啊！
她愣怔着，薄少妍冷冷地瞥她一眼，微怒地譏斥：“少君堂哥一定是瘋了，你這樣怎麼當宗主？”
“那你來當好不好？”她央求道。
薄少妍俏臉一變，以為她在反譏，氣得拂袖走開。“我是說真的……我一點都不想當宗主啊……”她頹然地垂下細瘦的肩膀，痛苦又無奈地低絮着。
聖獸點火完畢，接着就是賜劍。
大長老走上階梯，手中捧着薄家宗主傳承之物！鎮邪之劍。
劍身長約一公尺半，刺柄鑲着一顆和宗主冠帽上一模一樣的碧玉，至於劍身，雖然年代久遠，卻還是保持得相當凈亮鋒利。
“薄少春接劍。”
她抖着雙膝跪下，高舉雙手準備接劍，可是，也許是她心不在焉，或者是她已餓得無力，也或者她沒預料到劍會這麼沉重，當大長老要將劍交給她時，她手一虛顫，劍尖竟劃破了她的手指。
“啊！”她痛得縮手，沒接到劍，就這樣任由劍掉到地上。
匡地一聲，清脆的聲音響徹整個廣場。
這一變化，所有賓客再次傻眼，更讓所有薄家人的臉都一片慘綠！
這是大忌啊！鎮邪之劍只砍妖鬼，從未見人血，現在卻沾上了宗主自己的血……不祥啊！太不祥了……
薄少春自己也嚇了一大跳，她慘白着一張小臉，連忙蹲下身，雙手將劍撿起，橫托在胸前，拚命道歉：“對不起……對不起……”
“你……”大長老臉色鐵青，氣得說不出話來。
“真的非常抱歉……”薄少春慌亂不已，好怕長老會突然拔刀砍她。
“長老，快點將儀式結束吧！大家都在看呢！”薄少蓮急道。
大長老擰着老眉，手沾符水，朝薄少春身上一灑！
“禮！成。”司儀朗聲吟唱。
以往，每當這一刻，薄家族人必定歡聲雷動，興高采烈，但這次，全場一片凝重沉靜，貴客們不敢鼓掌，而薄家則沒有半個人高興得起來，每個人心裏都有着同樣的疑問：有薄少春這種宗主，薄家未來還有希望嗎？
但迥異於大家的絕望，坐在賓客席的戴天祈倒是一臉興味，直盯着祭台上慌張不安抱着長劍的薄少春，嘴角始終掛着深不可測的笑意，久久不散。
宗主接任儀式之後，薄少春正式成了薄家宗主，但險阻重重的地獄般生活也隨之而來。她要面對的第一個難題就是！“請問宗主，前任宗主死於東方家老四東方絕世之手，就連前任宗主的新娘也被搶走了，我們是否要找上東方家，替前任宗主報仇？”第二長老嚴肅地提出這個問題。
這是每天例行會議，長老們和除厄師們都會出席。
現在，所有人都盯着她這位新上任的宗主，等着她定奪。
她屏息着，緊張得手心冒汗，久久說不出話來。
東方家？不就是台灣鼎鼎有名的“東方美人”瓷器公司嗎？
他們家四兄弟聽說一個比一個可怕，尤其是那個東方老四，簡直就像個妖顏修羅，兇惡狂野，殺人不眨眼，薄家之前兩次大肆整修，全都因為他，他第一次來就把薄家屋頂轟掉了大半，第二次來甚至炸得薄家片瓦不留。
像他那種煞星，不來找麻煩就阿彌陀佛了，怎麼還敢主動去招惹？
“那個……我認為……冤冤相報也不是辦法，不如就……大事化小、小事化無，從此井水不犯河水……各過各的……”她顫聲地說出自己的看法。
“那你的意思是就這樣任由他們東方家囂張撒野嗎？”第三長老拍桌怒喝。
她嚇得彈跳了一下，連忙噤聲。
“三長老，注意你的態度，少春現在可是咱們薄家的宗主。”大長老提醒他。
“哼！我們薄家宗主從來沒有這麼弄的！”三長老怒譏。
“宗主的說法也沒錯，東方家雖然經歷了一場大難，但東方老四和小九小姐都活了下來，連他們家族的詛咒也已消除，此刻的東方家像是出了柙的狂獅，勢力銳不可擋，我們和他們正面衝突，占不了便宜的。”大長老站在薄少春那一方。
“他們對詛咒沒輒，我們就用咒對付他們啊！”除厄師薄少蓮冷哼。
“別忘了，他們有個『聞知來』。”六長老也是反戰一派。
“聞知來又能怎樣？難道我們怕了他們不成？”另一位除厄師傲然地道。
“就是啊！以我們薄家十多個除厄師的法力，還會對付不了區區一個女人？”
薄少蓮此話一出，所有除厄師都齊聲附和。
“東方家又不只有一個聞知來！更可怕的是他們的『東方狼』，以及難纏的東方四兄弟……”
“這種時候還長他人志氣，滅自己威風……”
“我是就事論事……”
場面眼看要失控，這時，一個閑逸的低沉嗓音打斷了眾人的爭執。“這事，不是宗主說了就算嗎？”
長老和除厄師們都一怔，轉頭望着開口的戴天祈。以往，以戴天祈的身分是不能參加會議的，但今天大長老要他列席，是要他報告有關薄家最新的財務狀況。
“以前少君在位時，會議似乎安靜多了。”他故意又補上一句。
聽他提到薄少君，所有人臉色都一變。
薄少春見戴天祈再次幫她說話，既感激又擔心，急急地道：“那個……戴……賬房……沒關係啦，我沒經驗，又才剛接任……”
戴天祈沒理她，仍逕自道：“怎麼各位長老和除厄師好像忘了，依薄家傳統，宗主的話，不是建議，而是命令吧！”
大家更是一陣悚凜。
沒錯，宗主的話就是命令，這是薄家遵循了千年的傳統，誰也不敢違抗。但……但這個薄少春，瞧她畏縮地坐在宗主大位上，不安地不敢吭聲，那副小媳婦模樣，要他們服從這樣的宗主，實在太困難了。
“既是命令，宗主認為不需要再和東方家有瓜葛，那大家就該服從，不是嗎？大長老。”戴天祈說著看向大長老。
大長老點點頭，嚴肅地向所有人道：“是的，宗主的話就是命令，既然宗主指示了，我們薄家就從今日起，和東方家劃清界線，不再有牽扯。”“可是……”二長老不服。
“這事宗主已決定了。”大長老冷聲道。
二長老怒瞪着大長老，主戰派瞪着主和派，會議室內，火氣隱隱燎燒。
薄少春緊張得不得了，她最怕起衝突的場面了，可又沒膽子排解，只能局促無助地絞擰着手指。
“如果這事已決定，那麼，我就接着報告財務狀況了。”戴天祈完全不受影響，微笑地道。
薄家的財務近來出現不少問題，長老和除厄師們只能暫且擱下東方家的事，專心聽他報告。
薄少春見他成功地轉移了話題和大家的注意力，不禁悄悄地鬆了一口氣。
戴天祈總是幫她解圍，每次她有危險，或陷入困境，都是他出面拉她一把，安定她的心，如果薄家沒有他，她恐怕連一秒都待不下去。
只是財務報告一結束，緊接着又是另一個難題！
由於薄家做的是除厄的事業，因此決定什麼案子要接，什麼案子不接，接了要派哪個除厄師去，哪一個除厄師適合哪一個任務，都是宗主的工作……
“這星期有三件委託除厄，一件是天津的一位美商大老闆懷疑他住的房子有鬼，希望我們派人去除厄消鬼；第二件則是青島一個建設公司買下一塊地，打算蓋一間六星級飯店，他們聘請我們先去幫那塊地凈化；第三件，則是上海的一位台商妻子和小孩莫名其妙地重病不起，想請一位除厄師去幫他妻小除厄解難。請問宗主，這三件委託要派哪幾位除厄師去處理？”
職掌客戶委託事件的除厄師向她詳細說明，然後，所有人都望着薄少春，等她指派工作。
薄少春傻眼，根本無法回答。
“那個……那個……我想……”她再怎麼想也沒用啊！她在心裏暗暗叫苦。
“我看還是我們自己分派任務吧！宗主的法力薄弱，連鬼都制伏不了，又怎麼能夠分辨誰適合哪一樁工作？”薄少蓮譏諷地道。
薄少春尷尬地低下頭，不敢反駁。
少蓮堂姊說的也沒錯，她就是無能，沒辦法像薄少君那樣，總可以派遣最適任的人去除厄，完美地完成任務。
大長老看她畏縮窩囊的模樣，也忍不住鑽起老眉。才開個會，大家就看盡她的一無是處，以後她這宗主要怎麼當下去啊？
“以後，除厄的工作就請除厄師們自行分派吧！”大長老說得很無奈。
“是。”除厄師們的應答聲充滿了輕蔑。
會議結束，薄少春像被剝了一層皮，虛軟無力又垂頭喪氣地走向後花園透透氣。
一路上遇到不少薄家的仆佣和護衛，大家雖然都向她行禮，但她看得出，就連這些下人都不把她當一回事，他們都知道，薄家沒有一個人願意承認她這個宗主，只是礙於薄少君的遺囑而不得不接受。
真是，薄少君堂哥分明是在找她麻煩嘛！沒事找她當什麼宗主？他一定是瘋了！
而她也瘋了！還真的乖乖跑回來當宗主，真是笨死了，早知道就逃得遠遠的……
“你想逃了嗎？”戴天祈的聲音突然在她背後響起。
她驚訝地回頭，暗想，他怎麼會知道？
“別胡思亂想了，你是逃不了的，薄家宗主想卸下重任唯一的方法只有一個。”他輕笑。
“是什麼？”她期待地問。
“死亡。”
她一怔，臉變白了。死？死才能解脫？
“所以才叫你別亂想。你啊，就好好做你能做、該做的事，就好了。”
“什麼是我能做，又該做的事？”
“結婚，為薄家生下男丁啊！”
她小臉更苦了。“如果生不出來呢？”
“會的。大長老已算過了，你的命盤是有子息的，放心。”他安慰她。
“所以，到頭來，我只是薄家用來傳宗接代的工具？”她有點生氣，卻又有更多無奈。
“應該是吧！”他發現她原來也是有脾氣的。
她低下頭，走向小水池，摘下一片樹葉丟進水裏，葉子在水面漂浮空旋，沒有自主權利地隨風和水流移動。
“還有一天空檔，你就好好休息吧，接下來，你應該會更忙了。”他站在她身邊，提醒她。
“忙什麼？”她愕然地抬頭。
“相親。”