第1章
隆冬，綿密的鵝毛雪落在金碧輝煌的華麗大宅中，將屋檐廊前妝點成一片純白色的世界，厚厚的積雪在日陽的照射下，閃爍着點點金光。
清晨的國舅府中，丫鬟奴僕們不敢貪睡，頂着嚴寒，各司其職地做着份內的工作，後院的小柴房裏，卻傳出少女斥責抱怨的聲音。
「我說小順子，你這是怎麼了？怎會無緣無故摔斷腿呢？」傅迎春一手插腰，一手指着小順子的額頭數落着。她與小順子感情一向很好，對於自己視若親弟的小順子受傷一事，她感到既心疼又着惱。
國舅府家規甚嚴，小順子受傷無法做事，微薄的薪俸自是減少了一大半，她不禁為他暗自焦急煩惱。他們這些做下人的，根本就沒有生病受傷的權利。
「迎春姊，我又不是故意要受傷不做事的，這幾日府里積雪深厚，夜裏視線不佳，我腳下一滑，就這麼跌跤了，我也沒辦法呀！」小順子委屈地攤手。
傅迎春瞥了一眼小順子那雙殘破不堪的草鞋，心口不禁為之一緊。
小順子的爹死得早，家中弟妹又眾多，全靠他一人掙錢養家，小小年紀就得負擔家計，她實在不忍心再苛責他。
「算了、算了！你的腿斷了已成事實，我再責備你也於事無補，這樣吧！你的工作就由我來替你做。」她暗自思忖，改天有空時，一定要為小順子做一雙牢固一點的草鞋。
「這……這怎麼好意思呢？迎春姊自個兒的雜務不也挺多的？」小順子苦惱地搔搔臉。
迎春姊的主子是國舅府的大小姐，生性驕縱難纏，幸好迎春姊心思玲瓏，手腳勤快利落，才能應付自如，若是換了其它人，恐怕老早就被嚇跑了。
其實，迎春姊也是個苦命人，爹爹是名窮秀才，因為懷才不遇，仕途不順，抑鬱而終，而迎春姊的娘親，也在她爹生病時跟人跑了，以致於小小年紀的她，就得賣身葬父，在國舅府里當名供人使喚的丫鬟。
傅迎春不以為意地淡笑。「沒關係啦！迎春姊應付得來的，你放一百二十個心吧！有什麼事情，你儘管交代我，迎春姊一定替你辦好。」她信誓旦旦地拍了拍胸脯。
「既然迎春姊都這麼說了，小順子休養的這幾日，就請迎春姊替小弟分擔工作了。今早，地牢裏的早膳還沒送，就麻煩迎春姊代勞了。」他抱拳一揖。
「要送早膳到地牢裏啊？」她面有難色地咽了口口水。
這地牢裏關的都是一些死刑犯，個個滿臉橫肉，如同凶神惡煞般，模樣很是嚇人。再者，地牢裏又濕又暗，蟲蟻滿地爬行，她光是用想像的，就忍不住打起哆嗦來。
見傅迎春有所遲疑，小順子開口詢問。「迎春姊不想辦這項差事是不？不然，我再另外想辦法吧！」
說實在的，地牢那種地方，實在不適合像迎春姊這種如花般嬌美的女子進出，萬一害迎春姊不小心受了傷，那他可就罪過了。
傅迎春為人向來講義氣，重然諾，當然不可能推託。
「小傻蛋，我若不幫你，誰來幫你啊？我這就代你送早膳去。」話畢，她輕盈的身子一轉，便往廚房的方向而去。
小順子望着她纖細的背影，心中五味雜陳。
他希望自己可別給迎春姊帶來什麼麻煩才好。
傅迎春提着竹籃，一步一步緩慢地走下地牢，一陣冷風迎面吹來，她不禁打了個哆嗦，搓了搓手臂。
地牢裏瀰漫著一股腐臭的味道，牢房深處彷佛帶着死亡的氣息，尋常人沒事根本不會靠近地牢，若不是為了幫小順子分擔工作，她肯定連地牢附近都不敢踏近一步。
地牢裏陰暗潮濕，白日裏即使有日陽照射，仍然讓人感覺不到一絲溫暖，她小心翼翼地徐步往前走去，腳邊卻突然跑過一隻老鼠，她驚慌害怕地摀住嘴巴，制止自己尖叫出聲。
「鎮定！一定要鎮定。」她不停地大口吸氣吐氣，小手拍撫着心口。
平時，膽量不小的她，來到地牢居然也只有害怕發抖的份，連手腳都不由自主地顫抖着。
當她來到牢房時，罪犯正背對着她，盤腿坐在地上，她屏住氣息，盯着罪犯的背影，聲如蚊蚋地說：「大、大爺，給、給您送早膳來了。」
深怕惹火對方，她只好謙卑恭敬一點。
她不敢靠牢房太近，聲音又中氣不足，不太確定對方是否有聽到她說的話？
在一陣靜默之後，她原本想再開口詢問，不料，對方卻搶先一步開了口。「姑娘，在下乃是一名階下囚，姑娘的稱謂聽起來實在不太妥當。」
在說話的同時，他緩慢地轉過身來，背着光的他，讓人看不清楚他的面貌，片刻后，傅迎春揉了揉雙眼，定睛一瞧，這才看清楚他的面容。
身為一名罪犯，他沒有蓬頭垢面，邋遢落魄，更沒有一般犯人猙獰的面孔，甚至長得十分俊美好看，雙眸炯炯有神，鼻樑高挺，雙唇厚薄適中，雙眉間帶着一股英氣，如果不是身形太過瘦削，她會以為他是京城裏哪個富貴人家的公子哥兒。
他身上的氣息太過獨特，就像是……遠離凡塵的世外仙人一般，帶着一股特殊的仙氣與靈氣。
「姑娘，妳怎麼發傻了？」見她呆愣了半晌，趙遠泰然自若地揶揄着。
傅迎春尷尬地輕咳了幾聲，雙頰悄悄染上紅霞。「哼！叫你大爺的確是太抬舉你了，應該叫你假道士才對。」
在來地牢送早膳前，小順子有事先告訴她，地牢裏關着一名道士。
還有，最近京城附近出現許多假道士，佯裝自己是得道高人，趁機在富商貴胄的府里騙吃騙喝，此人八成也是其中之一。
先前，國舅被一名道貌岸然的假道士騙走不少錢財，因此，府里的下人們才會對道士完全沒有好感。
「假道士？」趙遠不以為意地挑眉，臉上流露出興味。
他隨義父修道數年，習得一身的真才實學，不管是五行八卦，卜算命理，甚至是天文星象，他都有所涉獵。從未有人說他是一名假道士，這名姑娘倒是有趣，竟然敢單刀直入地喊他為假道士？
「對！最近京城裏出現太多假道士騙吃騙喝，你肯定是那些人的狐群狗黨。」她答得理所當然。
聽聞此毀謗之言，趙遠的臉上沒有慍色，神情仍是一派閑適自然。「姑娘，在下雖然身陷囹圄，但自認為行事光明磊落，從未做過任何偷搶拐騙之事。」
道士的戒律向來嚴格，他奉行清規戒條，自身修鍊已有經年，甚至連女色都不近，苦己利人，過着僧道般的生活，實際上已與出家進宮觀的道士無異。
「哼！光憑你的片面之詞，我是不可能會相信你的，你不必再多費唇舌，更別以為你長得人模人樣的，我就會被你矇騙了。」她別開臉，冷哼一聲。
趙遠不怒反笑，還是沒有被她的言語激怒，她越是像張牙舞爪的小猛獸，他就越是氣定神閑，兩相比較之下，傅迎春反倒顯得有點無理取鬧了。
「看來，姑娘對在下的成見頗深，敢問姑娘尊姓大名？」他恭敬地抱拳一揖，看似相當有風度。
傅迎春愣了一下，漲紅臉，雙腳警覺地往後倒退一步。「你、你要我的姓名做什麼？你該不會是想施展茅山道術，陷害我吧？」她緊張地咽了口口水。
他看起來雖然一副正氣凜然的模樣，但人心難測，她還是提防一點比較好。
聞言，趙遠唇邊的笑意不斷擴大。「姑娘，妳未免想太多了，在下怎麼可能無緣無故陷害妳？再說，在下也不會茅山道術。」
看着他似笑非笑的面孔，她惱羞成怒地反駁。「這可難說，為了逃出地牢，說不定你會耍一些騙人的把戲。」在她的認知里，道士都有高妙仙術，會飛天遁地。
趙遠實在很想放聲大笑，不過，為了對方的面子，他還是憋住了。
「姑娘，在下沒有想逃的意思，如果我想逃，區區一間地牢是困不住我的。」他臉上得意之色藏也藏不住。
「這麼狂傲？一點都不懂得自謙，我就說你是一名假道士，你還想耍賴。」傅迎春嘀嘀咕咕，對他的態度很不以為然。
「現下，姑娘怎麼說就怎麼著，將來，等在下發達之時，姑娘必會對在下另眼相看。」他信誓旦旦地道。
「將來的事還遠着呢，現在，先將你的肚皮填飽比較要緊。」她蹲下身，將竹籃里的小碟子從鐵柵欄旁的小洞遞進去。
其實，府里提供給他的膳食不差，菜色相當豐富，由此可見，國舅對他似乎特別禮遇。
「姑娘，請將這些飯菜收回吧！在下不吃東西，只行辟穀之法。」他將那些裝着飯菜的小碟子一一往外遞出去。
「你想斷食？勸你別白費工夫，就算你滴水不進，我也不會同情你的。」竟然想用這招來騙取她的同情心？門兒都沒有。她傅迎春可沒這麼容易受騙上當。
「姑娘，在下辟穀只是為了修鍊，並沒有任何其它目的。」他溫聲解釋着。
事實上，他雖然多日未進食，但他有服用自己以茯苓、大棗、核桃、胡麻等製成的藥丸維持生命，短時間內還不會有危險。
「你已經身在地牢，還想着修鍊之事？你到底知道不知道自己的處境堪虞？」她不敢置信地撫額喳呼。
國舅爺生性狂傲自大，性情喜怒無常，高興砍人就砍人，這名假道士是活得不耐煩了？竟然敢以斷食這法子來違抗國舅？
他還有幾餐飯可吃都還是個未知數，居然玩起花樣來了。
「姑娘是在擔心在下嗎？」趙遠雙眼為之一亮，身子往前傾，俊容往鐵柵欄處挪近，與傅迎春的距離只有咫尺之遠。
傅迎春被他突然靠近的舉動嚇了一跳，再加上他身上的男人氣息撲面而來，直接竄進她的鼻端，讓她的心口猛然多跳了幾下，呼吸變得急促而淺短。
長這麼大，她還是第一次跟男人靠得如此近，近到她幾乎可以感覺到兩人的氣息互相交纏着。這種感覺很奇怪，說不上討厭，卻又莫名地困窘，她不知道視線該飄向何處？雙手該怎麼擺放？
咬了咬下唇，她惱怒地開口反駁。「你少臭美了，誰要關心你啊？你我非親非故，我才不可能會擔心你，倒是你自己，不如儘早向國舅爺低頭認錯，說不準，國舅爺會對你網開一面，大發慈悲放了你。」她雖然討厭他狂妄自大的態度，但她卻不希望他死在國舅府，不知為何，她就是不希望他遭到任何不測。
更何況，他若死在國舅府，對國舅的名聲也不太好。國舅及大小姐待她如同家人一般，她老早就打定主意，要待在國舅府侍候主子一輩子，直到終老。
「在下從不向任何人低頭，也不打算為任何人賣命，就算皇帝要請我當他的國師，我也得考慮考慮。」他仰高下巴，全身散發著一股霸氣。他這招苦肉計才剛實施沒多久，絕對不能讓一名搞不清楚狀況的小丫頭給壞了事。
國舅府只是踏腳石罷了，他真正的目標是宮廷。他若太快臣服，國舅爺不可能會重用他，而且這樣一來，他就不能多跟這名古靈精怪的小丫頭鬥嘴了。
原本枯燥無聊的囚禁日子，今日因為她的出現而變得生動有趣。
「好，你有本事，你想斷食，這些我通通都不管了，等到哪一天你餓死了，你再來指望皇帝前來弔祭你好了！」她氣得口不擇言。
他們這些做下人的，只求三餐溫飽就好，其它的不敢要求太多，而他這個囚犯竟然口口聲聲說他在修鍊？這教那些有一餐沒一餐的窮苦百姓及災民們情何以堪？
她氣怒地將小碟子全都裝回竹籃里。
「姑娘，妳要走了？」見她氣呼呼地站起身，他突然感到有點失望。
她這一走，這間地牢又會變得冷清乏味。
「沒錯，本姑娘要走了，再繼續跟你說下去，我氣都被你氣飽了。」她可是還沒吃早膳，頂着嚴寒的天氣，先送飯菜來地牢給他吃，沒想到他卻一點都不領情。
她心中除了憤慨之外，還有一點點惆悵的感覺。
傅迎春氣呼呼地轉身想走，趙遠卻突然喚住她。「姑娘！」
「還有什麼事？」她沒好氣地問道：「如果你現在想為自己的出言不遜向本姑娘道歉，我可以考慮原諒你。」她柳眉微挑，嘴兒微噘，看起來風情萬種。
只可惜，趙遠不似尋常男人，他有着驚人的自制力，他的唇邊噙着莫測高深的淡笑，聲音平板而不帶感情。
「姑娘，在下的午膳，就有勞妳多費點心思了。」他根本就是存心刁難她。
話畢，就見她漲紅臉，氣鼓雙頰，眼一瞪，腳一跺，頭也不回的離開地牢。
長這麼大，她還沒遇見過哪個囚犯像他這麼囂張的。不但我行我素，還挑剔得很，她可沒那等閑工夫侍候他。就算他真的餓死了，她也不會為他流下一滴眼淚。
忿忿不平地將竹籃里的飯菜端回廚房后，她來到小順子的房裏，氣呼呼地坐在方桌前，劈頭就是一句。「小順子，迎春姊以後恐怕幫不上你的忙，你另外想辦法吧！」她倒了一杯水，咕嚕咕嚕地往肚子裏灌。
她還真希望這杯水能夠冰涼一點，好讓她降降火氣。
「迎春姊，是誰惹到您啦？」小順子登時苦着一張臉。
「還不就是那名假道士！」她說得咬牙切齒，接着又倒了一杯水灌進肚子裏。
「假道士？」小順子搔搔頭，一臉不解。
傅迎春不耐煩地睨了他一眼，很爽快地給他答案。「就是關在地牢裏那名囚犯啦！」只要一想到他，她就有氣。
「妳是說九陽真人？」他不敢置信地張大眼直瞅着她瞧。他想不出怎麼一名道士也能惹得她直跳腳？
「真人？我看是騙吃騙喝的神棍吧！」她有點嗤之以鼻地撇嘴。
「迎春姊，我看妳應該是誤會真人了，真人其實挺隨和好相處的，先前，他還曾經教我觀星象，並且告訴我，『辰』是指天上日陽及月亮交會的標誌點呢。」小順子捧着下巴，一臉嚮往的表情。
傅迎春大為光火地駁斥。「他哪點好了？囂張跋扈不說，還會玩花樣，難怪會成為階下囚，活該被關在地牢裏活受罪。」
「迎春姊，雖然妳對真人的行事作風不滿，不過，他是有真才實學的，聽說他救過不少深受水災及旱災之苦的百姓，國舅爺很想將他招為謀士，只可惜他的個性桀驁不馴，想勸服他歸順實在很困難。」小順子的語氣帶着些微的惋惜。他的口才不好，也沒本事說動真人留下來。
「你說……國舅爺很賞識他？」這點倒是令她感到挺意外的。
「沒錯！國舅爺對他很容忍，雖然將他關在地牢裏，但吃的喝的從沒少過，還會不時前去地牢裏探視他，由此可見，國舅爺真的很希望能夠將他留在府里。」小順子分析得頭頭是道。
傅迎春是個聰明人，聽小順子這麼一說，她馬上明白趙遠對國舅爺的重要性。
國舅爺尋求方士已有多年，始終無法尋到真正會修道弘道之人，再者，他也希望能夠尋到延年益壽及長生不死的丹藥。
思及國舅爺待她如同家人一般，她是不是該幫助國舅爺勸勸趙遠？
「小順子，你知不知道那名假道士喜歡吃什麼樣的菜肴？」她突然提出一個風馬牛不相及的問題。
「迎春姊，妳怎麼突然問我這個問題？」他不解地撓着腮。
「別管那麼多，你只要告訴我假道士喜歡吃什麼菜肴就好。」她可沒閑工夫解釋自己的心思給小順子聽，她只想替國舅爺做點事情。
那名假道士挑嘴得很，想說服他效忠國舅爺，就得先滿足他的胃口。
「我想想……對了，他好像嗜吃點心類的食物。」小順子給他送過幾次飯，對他的飲食習慣稍微了解一點。
「我知道了，我先走啦！」她像陣風一樣的消失在小順子的房裏。
趁着廚房裏還沒人使用的空檔，她親自下廚，做了幾道點心，即使大灶散發出的熱氣讓她熱得滿身大汗，她也不在乎，一心只想煮出讓趙遠滿意的食物來。
未到午時，她俏麗的身影就出現在地牢裏。
「姑娘，妳好像早到了。」趙遠依然盤腿而坐，似乎也在等着她的到來。
他的語氣帶着連自己也無法察覺的愉悅。
「少廢話！快吃飯吧！」她依然不給他好臉色看。她將竹籃里的七寶素粥、五味粥、粟米粥、蒸餅、糖餅、春餅、包子及茶水等，通通遞到他的面前。
「這些點心……」趙遠看着小碟子裏不同於以往的豐富菜色，雙眼為之一亮。
「我親自下廚做的啦！愛吃不吃隨便你。」她不以為意地揮揮手，然後落坐在一旁的小桌邊，支着下顎，視線四處飄移，為的是掩飾自己的窘迫。
明明口口聲聲說，他餓死了她也不會為他流下一滴眼淚，但為了幫國舅爺說服他留下來，她只好做出違背自己心意的事。
她偷瞄了他一眼，在看到他吃得津津有味時，心裏突然湧上一股前所未有的滿足感。她想，她一定是被他下符咒了，否則，他肯吃她煮的東西，她怎麼會這麼開心呢？
吃完所有的食物后，趙遠打了個飽嗝。「姑娘真是好手藝，在下衷心佩服。」幸好她準備的點心量都不多，要不然，他若吃不完，豈不是辜負了姑娘的好意。
「假道士，我可是特地為你下廚，忙了一整個早上，才做出這些點心來的，看在本姑娘如此用心的份上，你就不要再賭氣，答應國舅爺留下來吧！」她心想，他已經吃飽喝足了，總沒得挑剔了吧？
趙遠的臉上維持着一貫的淡笑，聲音卻帶點淡漠。「丫頭，妳想用一餐飯打動我，未免太天真了點？我趙遠是何等人物，怎會甘於留在國舅府，勸妳還是別白費工夫了。」
聽到他淡然的嘲諷，她握緊小手，氣怒得幾乎要頭頂冒煙了。
「假道士，你太可惡了！我傅迎春要是再踏進這間地牢，我就是一隻小狗！」
她憤怒地將空碟子收進竹籃里，火速離開地牢。
真心被人踐踏的感覺真的很不好受，她竟然氣憤得飆出眼淚來了。
一路上，她不停地咒罵趙遠，碎念個不停。
而地牢裏的趙遠，則氣定神閑地莞爾一笑。
以他的估算，他很快就能再見着她了。
他繼續盤腿打坐，規律的吐吶着。
原本平靜無波的心緒，似乎有一點輕微的波動。