第四章
偎翠樓就像此地絕大多數的妓院一樣,既是酒館同時又是妓院,店裏永遠瀰漫著劣酒和廉價香粉的味道。
入夜之後,喝得醉醺醺的侍衛、言談粗俗的農民,恣意擺闊的小商賈……以及衣衫不整的妓女,各色人等齊聚一堂。
這裏是罪惡的溫床,也是流言滋生與傳播的地方,當然,對於那些懷有特殊目的的人來說,這裏也是搜集情報的最佳場所。
“滄月城要有繼承人了呢。”有人突然冒出一句。
這就像是在沸騰的油鍋里撒了一把鹽,偎翠樓里立時人頭欖動。
“跛子魏,你才喝這麼一點就醉了嗎?”
“鬼扯,那老頭早就病得下不了床了,怎麼可能在女人身上下種?”有人笑着反駁。
“就是就是。”有人附和道。
“哈哈哈哈……”大堂里響起一陣猥瑣的笑聲。
“嗟,就說你不知道了吧。”第一個開口的自恃掌握了獨家秘聞,得意的炫耀。
“狗娘養的,別賣關子了,有話快說啊!”人群一陣騷動。
“周鋌家的婆娘被顏諾小姐召了去,回來時領了一大筆錢呢,不用想也知道,就是為了那個。”
“是哦是哦,別看周鋌殘廢了,紫籮那娘們已經給他生了三個兒子了,一定是有兩把刷子的哦!”曖昧的低笑。
“是呀,為了偌大的城池,就算榨也要榨出個兒子來。再說顏諾小姐那麼美,換作是我,別說一個兒子,就算十個兒子也生了。”
“……”
聲浪一波高過一波,曖昧的、猥瑣的、貪婪的……一古腦兒的擠進了人們的耳里。
楚天狂的臉色也越來越鐵青。
“爺,您怎麼了?”眼見主人似乎快按捺不住脾氣,副將楊炎趕緊關切道。
要知道,他們喬裝來這裏可不是為了打架的,而是想打聽一些有關滄月城的事。
“去打聽一下那個顏諾小姐的身份。”楚天狂的聲音冷得幾乎要結冰了。
“是。”
“還有,記得問清楚,她的頭髮是什麼顏色的。”
“是。”楊炎領命而去。
楚天狂嘴裏喝着劣酒,眼睛卻冷冷的看着楊炎混進了嘈雜的人群里。
三天前,他自昏睡中醒來,發現自己正睡在大路邊,懷裏揣着一個裝滿銀子的錢袋。等他重新找回了他的軍隊,才發現那女人已剝奪了他生命中的二十一天!
楚天狂從沒想過,一向以驍勇着稱的自己,竟會被一個女人壓在身下為所欲為。或許,他的身體沒受到損傷,比生命更重要的驕傲卻遭受了重創。
他發誓要她為此付出代價!
不過,他來到這裏,倒不是為了追尋罪魁禍首來的,事實上,他這次來此地是有秘密任務在身。
洪武帝重病彌留,皇子皇孫均有逐鹿之心,在各地方擁有勢力的高官貴族,就是他們首先要拉攏的人。
此次,他正是奉燕王朱棣之命,前來試探滄月城池主的口風。
擁有私人武裝的滄月城也是一股不可忽視的勢力,燕王很想將之納入自己的陣營。
誰想,他才踏入滄月城的地界,竟遇上了遭人擄掠的事,這對楚天狂來說簡直是奇恥大辱。
“爺,都打聽清楚了。”不多久,楊炎打探好消息回來了。“他們說的顏諾小姐就是城主的新婚妻子,據說他們相差四十歲呢。”
“老夫少妻?”楚天狂的唇邊挑起一抹冷笑,至此,她想藉由孩子來奪取滄月城的用心,已是昭然若揭了。
“是啊,聽說這顏諾還是老城主的義女呢。”楊炎興緻勃勃的將那些八卦傳聞一一道來。
“哦,居然有此等違逆人倫之事?”楚天狂表面不動聲色,實際上拳頭已捏得死緊。
“嗯,聽說還是郡守陳常清給他們主的婚呢。”事實證明楊炎極有八卦的天賦。
“嗯。”
看樣子,傳說陳常清和城主李恪守私交極好是真的了,畢竟,此等有逆人倫之事傳出,不光興滄月城主李恪守會聲名狼藉,就連主婚人也逃不過眾人的撻伐。
“據說,老城主的侄子已經公開質疑這婚禮的有效性了。”
“侄子?”楚天狂皺眉道。
“就是落鷹城的李頓啦。”
“落鷹城的李頓?”他記得自己似乎見過這個人,不過沒什麼深刻的印象。
“李頓是城主的親侄子,如果沒有這個孩子的話,他會是滄月城的繼承人。”楊炎將消息打聽得很詳荊“聽說,他還曾向城主夫人求過婚呢,只是老城主沒有同意罷了。”
原來,她還真是老少不拒呢!
楚天狂心中的鄙視又深了幾分。
“還有嗎?”
“有人懷疑城主夫人肚子裏的孩子不是城主的,不過也有很多人相信有奇迹發生。別說那個小城主夫人好像挺討他們喜歡的,”楊炎戲謔道:“如果有機會的話,我倒也想試試……”“閉嘴!”楚天狂冷斥。
“呃哦……”楊炎趕緊噤聲。
“打聽過她的頭髮是什麼顏色的?”楚天狂冷厲的追問。
“很奇怪,她的頭髮居然是金紅色的。”在這人人都是黑髮黑眸的地方,這種發色實在太奇怪,也太引人注目了。
“金、紅、色!”楚天狂的聲音像是從牙縫裏擠出來的。
就是她了!
因為他曾趁着歡愛之時,偷偷扯下她的一縷長發藏在掌心,那顏色正是金紅色的。
“有……有什麼不對嗎?”爺的眼神簡直能嚇死人了,楊炎心裏忐忑不安。
自從爺莫名其妙失蹤二十幾天,又莫名其妙的回來后,似乎就有些變了。雖說之前他也以治軍嚴格着稱,可至少不像現在這樣,整個人陰晴不定的,害得他們個個膽戰心驚的,更是苦礙…想到悲痛之處,楊炎不自覺哀嘆。
“回去吧。”楚天狂放下酒杯,示意結賬。
“可是……”就這麼回去了?不是還有很多事需要打探嗎?楊炎有些詫異。
“想知道的我都已知道了,”楚天狂打斷他的話。“明天你就帶着我的信去一趟落鷹城。”
“您的意思是……”莫非城主是想把滄月城交給李頓?
“這還需要問嗎?”
搶月城是此地最富庶的城池,立志帝位的燕王朱棣很是看重這裏,特別派出最倚重的楚天狂來爭取城主的投效。
不過,無情最是帝王家,臨行前燕王也暗示了,如果城主看不清形勢,執意要和他對立,就要他見機行事,甚至不擇手段也沒關係。
“可這李頓……”楊炎很想告訴他,剛才他聽到了不少有關李頓的惡行。
可明顯的,楚天狂的興緻已不在這上面了。
“是。”楊炎最後還是選擇了乖乖閉嘴,他可不想因為一時多嘴被操了個半死。
“算你小子聰明。”楚天狂給了他冷冷的一瞥,他那點小心機哪瞞得過他呢?
那女人就這麼想得到滄月城嗎?甚至不惜採取欺騙的手段?楚天狂惡意的微笑了。既然她不幸惹上了他,他會讓她什麼也得不到!
世事豈能盡如人意,就在楚天狂醞釀著他的報復時,應天府那邊傳來了洪武帝朱元璋駕崩、皇太孫朱允即位的消息。
大好江山、至尊寶座,着實令人垂涎。
這朱允擦不過是黃口小兒,一沒有戰功,二不見威望,還面對着一大幫不甘雌伏的皇叔們,哪能一下就坐穩朝堂呢?
於是,年輕的皇帝聽信了太常寺卿黃子澄的諸王威脅論,一場聲勢浩大的削藩運動就此展開。
既然當侄子的已經扯破了臉,做叔叔的自然也不願束手就擒。在朱允先後削了審王宋權、齊王宋樽、代王朱桂等王叔的爵位后,終於逼反了燕王朱棣。
短短一年間,昔日安詳的樂土捲入了兩王爭位的混亂局面,陰謀與烽煙在大明皇朝的土地上四起。
時光荏苒,歲月如梭。
終於,綿延多年的建文之亂終於結束了,燕王朱棣成了唯一的勝利者,以睥睨天下之姿登上了帝位。
正所謂一朝天子一朝臣,永樂市即位后自然要建立自己的勢力。
於是,驗勇善戰的楚天狂、智謀過人的姚廣孝……這些忠心追隨他的部屬就成了朝廷的新貴。
當然,幾家歡樂幾家愁,有人歡喜自會有人悲傷。
朱棣才即位,就有許多人在為他們的命運擔心了,這其中自然包括了支援朱允炫的滄月城。
永樂二年,滄月城。
書房裏,顏諾與姚仲昆,疲憊的倦容對着疲憊的倦容,絕望的眼神對着絕望的眼神。
“消息確定嗎?”良久,顏諾終於打破沉默。
“確定,永樂帝即位的詔書已經昭告天下了。”姚仲昆的回答粉碎了她最後的希望。
雖然,戰爭期間民間一直有多種版本的謠言在流傳,一會兒是建文帝大勝燕王,一會兒又是燕王大破朝廷的軍隊……種種說辭莫衷一是,可既然連即位詔書都下了,這次必然是真的了。
“是我害了滄月城。”顏諾以手蒙住了臉。
她一定不是好領袖吧!若不是她作出追隨建文帝錯誤的決定,滄月城應該還是好好的,哪會像現在這樣只有任人宰殺的份呢?
“不,這不是您的錯!”姚仲昆憤怒的道:“是李頓那雜碎逼得我們走投無路,您迫不得已才……”如果不是李頓先投靠了燕王,又在老城主屍骨未寒之際,對滄月城伸出了血腥的爪子,他們還是會保持先前中立的立常那樣自然也就不會在建文帝敗亡后,遭受池魚之殃了。
“還有別的消息嗎?”她強自鎮定。
“有。”姚仲昆猶豫着,不知該怎麼說才好。
“說吧。”顏諾暗自祈禱,不要再是壞消息了。
畢竟啊,自從義父去世后,不幸的事一樁接着一樁,她都已心力交瘁了。
“李頓回來了,聽說還封了什麼游擊將軍。”姚仲昆得先深吸一口氣,才說得出這壞消息。
“李……”只是聽着這名字,顏諾就有種喝心的感覺,她甚至無法說出這個名字!
恍然間,她似乎又回到義父去世的那年,她記得在葬禮上李頓是如何囂張的威脅她。之後,他也確實將他的威脅付諸行動,讓她生活變成了一場噩夢!
恍惚間,手上的舊傷又開始火辣辣的作痛了。顏諾下意識的雙手互握,想要緩解痛苦的感覺。
“您不舒服嗎?”姚仲昆擔心的問。
“沒、沒事。”她勉強道。
現在,沒有保護的滄月城脆弱得就像剛出殼的雛鳥,身為搶月城的主事人,她有太多人需要保護。
她得振作起來!
“念恩呢?”她忽然想到,從晚飯後就沒有看見她的小寶貝了,那孩子平時黏她黏得特緊,今天怎麼會……“林嬸怕他吵着您,一早就哄他上床去睡了。”一提起五歲的小城主李念恩,姚仲昆一臉的笑意。
“你也去睡吧。”她看出了他的疲倦。
幾年來戰事連綿,滄月城已不若當年的風光,姚仲昆也不復當年的精壯了。
“那您呢?”姚仲昆有些猶豫,畢竟他的使命是保護她的安全。
“我不會有危險的,在城裏很安全的。”顏諾莞爾一笑。
永樂帝的即位對滄月城確實是大大不利,可內亂已經結束,流寇也在他的鐵腕統治下失去了蹤影。
相對於混亂的戰時,治安倒好了不少。
“可……”
“我已不是以前那個手無縛難之力的大小姐了,放心吧,我會照顧自己的。”看到姚仲昆那副緊張的樣子,顏諾忍不住笑了。
是啊,戰爭一開始一切就都不同了埃
姚仲昆忍不住心生感慨。
戰火中,滄月城失去了往昔的歡樂,他則失去了一隻胳膊,而小姐學會了用武器來保護她所珍視的一切……“去睡吧,明天還要早起呢。”顏諾的話打斷了姚仲昆的沉思。
“是。”他終於聽令退下。
“噠噠”的腳步聲遠去之後,整個城池變得寂靜無聲,僅有火盆里爐火發出“嗶啵”的聲音。
夜的靜謐從四面八方襲來,一種孤立無援的感覺隨着黑暗襲來,而她無路可逃。
這城裏,有她和義父、念恩、姚仲昆,以及所有人的珍貴記憶,這是她最珍貴的家,也是她生命中不可剝落的一塊。
她——不能失去它!
“上天諸神哪,請幫助我吧!”她忍不住祈禱。
然後,一種奇怪的感覺自她心頭活起,似乎有什麼事要發生了。
冥冥中有一種力量牽引着她,她不由自主的走向窗邊,探頭望去——一隊由火把連接而成的長龍,自遠處蜿蜒而來。
間隔的距離仍然很遠,顏諾看不清他們的長相,可保養良好的鍰甲在夜裏發出照增光輝,簡直能與火把的光亮相媲美。
這絕對是一支裝備良好的軍隊。
霎時,她腦中唯一閃過的念頭是:危險,滄月城即將遭襲!
顏諾沖向中庭,敲響了警戒的大鐘,立時,尖利的鐘聲驚醒了夜的寂靜,也打碎了滄月城的酣夢。
不多久,所有能動的男人都衝上護城樓。
陌生的軍隊越來越近、越來越近,近得能看清馬上侍衛那壯碩的體格、生猛的氣勢,甚至是頭盔上的瓔珞、鏡甲的花紋!
顏諾的心也隨之沉得更低了。
或許,滄月城曾是此地最富庶的城池,可多年的戰爭折握了效忠於它的侍衛,也損害了它的富庶。
此刻,滄月城只剩下一個空殼子,她手下的老弱殘兵根本不是這些訓練有素的士兵的對手。
這場力量懸殊的戰爭就似是大人與小孩的戰爭,還沒開打,就註定了失敗的下常不過,不戰而屈從來就不是她的作風!
“我命令你,站住!”顏諾拉滿了弓,箭尖對準那個一眼看去最像是首領的傢伙。
可來人絲毫沒有要停步的意思。
“站——住!”她厲聲喝道。
手一松,“咻”的一聲,一支羽箭射出,正好插在為首那匹馬的雙腿之間。戰馬受驚人立而起,不過在那傢伙的控制下很快就平靜下來。
“這是私人領地,我命令你帶着你的人馬立刻離開這裏!”顏諾搭上另一支箭,直指他的頭盔與甲衣的接縫處咽喉。
“怎麼,你想對抗朝廷的部隊嗎?”那人似笑非笑。
“朝廷?”顏諾的心沉到了谷底。
她還以為永樂帝即位后必然諸事纏身,噩運不會這麼快就降臨到滄月城身上呢,誰知事情竟比她想像的更糟糕。
“這還用懷疑嗎?哈哈哈哈……”來人囂張的大笑。
隔得太遠,顏諾看不清他的五官,卻看清了他壯碩的身軀,感受到他和他的大馬帶給人的強烈威脅感。
“來者何人,報上名來。”顏諾心裏是相信了他的說辭,可指向他咽喉的箭矢卻毫不歪斜。
“威遠大將軍楚天狂。”男人拿下盔甲,立時一頭漆黑有如子夜的黑髮,顯現在顏諾面前。
這喚起了她許久前的記憶,那些發生在黑暗裏,她不願再回想的!
堅強起來,你沒有軟弱的權利!
顏諾提醒自己。
“現在這裏已歸我管轄了。”楚天狂報上自己的身份。
“歸你管轄?那原先的郡守……”她有些迷茫。“他怎麼了……”郡守不是周大人嗎?怎麼這陌生男人會說他才是郡守呢?
“你該不是忘記了,這天下已為陛下所擁有了?”楚天狂那雙琥珀色的眼裏滿是譏誚。
沒收反對者的土地,將它封賞效忠於自己的臣於,這是歷代帝王都會做的事。這麼說,他是來告訴她這滄月城已經是他的了嗎?
顏諾的眼前一陣昏黑。
“我、我……不、不相信……”她掙扎着道。
從義父收養她開始,她就將滄月城當成自己唯一的家,她怎能接受自己在一夜之間就沒了家的事實呢?
“就讓你看看陛下的詔書吧。”楚天狂做個手勢。“楊炎!”
“是。”副將楊炎應聲出列,將一支折去箭頭的箭綁上永樂帝的手詔,用強弩射上城頭。
“小姐。”手下人拾來箭,將手詔解下來遞給顏諾。
顏諾不認識永樂市的字跡,卻認得這蓋在上面的大印,看樣子他說的是真的了,她沮喪極了。
“如何,這能說服你嗎?”城下傳來了他的聲音。
“誰又能證明你是真正的威遠大將軍呢?”雖然他不是威遠大將軍的可能性極小,可她只能做垂死的掙扎了。
“掌旗。”楚天狂吩咐。
“是。”旗令官展開了原本捲起的旗幟,立時一隻張牙舞爪的金黃色獅子出現在眾人眼前。
“狂獅?”城上諸人吃驚的低喊。
即使他們從沒見過被永樂帝倚重的狂獅本人,可這金黃獅子和它主人的事迹卻是耳熟能詳。
從沒人能打敗狂獅的軍隊,顏諾絕望的意識到,即使在搶月城最鼎盛的時候也做不到,何況現在她手下只是些老弱殘兵。
在這場對決中,她們算是徹底輸了。
“打開——城門。”她手裏的弓箭無力的垂落了。
“還不下來迎接你的新主人。”楚天狂的眼裏是全然的勝利。
“遵命,將軍大人。”她的嘴裏滿是苦澀的滋味。
片刻之後,陌生的士兵魚貫進入滄月城,掠奪者的腳步踏上了她曾發誓要守護的土地……