第三章

就在甄老爺、甄富貴以及甄家上上下下都以為甄富貴又自毀了一次親事時，令所有人意外的，冬至一過，年靖春便帶着喜娘前來正式提親。

年靖春到達時，甄老爺正在跟桃紅有一搭沒一搭的聊天，邊聽帳務管事的報告，而甄富貴正在花房裏忙。

甄家上上下下一如平素的悠閑，剛巧冬至這幾日都沒下雪，太陽還露了臉，因此庭園裏還可見婢僕們將棉被拿出來曬太陽的景象。

是以當年靖春來到，喜娘開始鼓動三寸不爛之舌要提親時，甄老爺一口茶噴了出來，嗆到劇烈的咳起嗽。

「咳咳咳咳……妳、妳說什麼？」甄老爺嚴重懷疑自己老了，竟然聽見喜娘說年靖春要提親，「提、提親？」

「哎呀，甄老爺，這是喜事啊，長安的年當家特地前來向甄小姐提親，他十分欣賞甄小姐，希望甄老爺能同意他與甄小姐的婚事……」喜娘接下來拉里拉雜講了一堆話，什麼「甄小姐美麗大方」、「甄小姐氣質出眾」、「甄小姐溫婉柔美、出得廳堂」……等等。

但這些話甄老爺全都沒聽入耳，他瞪大眼，盯着年靖春，驚訝地開口問：「年、年公子，這是真的么？你、你真的是來提親的？」

老爺，年靖春他不是不要咱們富貴么？怎麼會來提親呢？桃紅也愣了，他們都以為年靖春會一去不回頭。

「我也不知道，他不是嫌棄富貴么？」

「甄老爺，您是否對在下有所誤會？」年靖春聽見甄老爺的「自言自語」，制止喜娘再說下去，如此問道。

「啊？」甄老爺回神望向年靖春，「你上回來洛陽后，就沒消沒息，我們以為你、你不願意娶我們家富貴。」

「真是對不住，在下一回到洛陽居處，長安便派人捎來訊，說是家母病情惡化，在下趕着回長安，一時間也顧慮不了那麼多，直到前兩日家母病情安穩下來，才又回到洛陽，讓您誤會，是在下的不對。」

「那令堂現在無恙么？」甄老爺關切地問。

「多謝甄老爺關心，家母病情安穩許多，只是大夫說不能再發病了。」說到娘親的病情，年靖春心情不由得沉重了起來。爹親與娘親的感情過於深厚，以至於爹親去世后，她便因思念過度病倒，這一病就拖了好幾年，他束手無策，只能盡量依照娘親的要求去做，以期娘親能開懷。

「生命無常，世事難料，年公子，你要放開懷。」甄老爺也想起亡妻。

聽到這話，年靖春心頭一暖，「多謝甄老爺關心。」

「這時候你還叫我甄老爺呀！」雖然他的名字就叫甄老爺。

「這……」年靖春未料想提親會順利，原本他想可能太遲了，甄富貴也許已嫁作人婦，但前來提親總比什麼都不做來得好，因此他是抱着失望而歸的心理準備，沒想到如此有趣的姑娘，終究是與他有緣的。

「哎呀，賀喜甄老爺，賀喜年當家，辦喜事啦！辦喜事啦！」喜娘賀道。年靖春找她來向甄家提親時，她還以為年靖春講錯人家，一直到進了甄家大門，她方知此甄家便是彼甄家，看這公子雖頭戴紗帽看不清樣貌，但身材挺拔，衣服質料上等，肯定出身不凡，真不知這公子看上甄富貴哪一點……

「喜娘，勞煩妳了。」甄老爺道謝。

「哪兒的話，甄小姐能嫁出去，我打從心底高興。」喜娘揮舞着手絹兒，笑道：「若甄老爺與年當家不介意，甄小姐的婚事就讓我包辦了唄！」

「賢婿，你的意思呢？」

「我在洛陽人生地不熟的，喜娘若肯幫忙，那自是再好不過了。」

「哎呀，一切交給我便是。」喜娘自是不會放過這個大紅包。

「那喜娘妳同我甄家管事、年家管事籌備細節吧！」甄老爺這下才有辦喜事的感覺，「賢婿，我想親家母身體比較弱，禁不起舟車勞頓，喜宴就安排在長安吧！至於洛陽這邊，待你帶富貴歸寧之時再來宴請親朋好友，你意下如何？」

「岳父體恤之情，小婿感激不盡。」年靖春這才有種他們即將變成一家人的感覺，也難得甄老爺沒有趁機獅子大開口要聘禮，也未趁機拿喬。

「那就這麼辦吧！」甄老爺召來管事，要他同喜娘一道籌備婚禮，還要他帶喜娘到賬房領賞銀。

「是，請隨我來。」管事領着喜娘離開。

甄老爺待管事與喜娘離開后，離開座位來到年靖春面前，年靖春比他還高一個頭，身材也較他健碩，他不得不抬頭看他，「我家富貴就交給你了。」

「嗯。」年靖春頷首。

老爺老爺，快趁機看他的臉啊！桃紅忙叫道。

甄老爺清清喉嚨，道：「啊，對了，既然都要成為一家人了，那麼岳父有一個請求，不知賢婿能否答允？」

「岳父大人請說。」年靖春突然有種被蛇盯上的感覺。

「呃……我想看看你的臉，不知道……能不能？」他不是看重外表的人，只是他很好奇未來女婿真實的容貌如何。

「這……」年靖春遲疑了，「岳父大人，不是小婿不肯，而是怕岳父大人看了會……」

「放心放心，我早知你毀容，自不會因此退婚。」甄老爺也是一言九鼎的人，「何況我們以後就是一家人了，雖不是日日夜夜相對，卻也會時常見面，若是連你的實際容貌如何都不知，怎能算一家人呢？」

「岳父大夫說的話與甄小姐如出一轍。」

「這麼說來富貴已見過你的容貌了？」甄老爺不知道女兒手腳這麼快。

「是的。」年靖春也無所謂了，「也好，再拒絕下去顯得我矜持，只是得請岳父大人坐下，小婿怕岳父受驚。」

「也好。」甄老爺坐下，一雙眼眨巴眨巴的看着年靖春。

年靖春見狀，輕嘆口氣，拿掉紗帽，甄老爺一見，驚呼：「天啊！真嚇人。」

啊！好醜！桃紅也驚叫。

「對不住。」年靖春將紗帽重新戴上。

甄老爺撫了撫胸口，「你又沒錯，道什麼歉呢？何況是我要求看你的臉的。這張臉是要看一輩子的，你也總不能老戴着頂紗帽不是么？」

縱使有了心理準備，真正見着年靖春的臉后，甄老爺還是被嚇到，只是嚇到歸嚇到，甄老爺對年靖春的好印象亦未更改。

年靖春微頷首，眼底閃過一絲光芒。這對父女反應一模一樣，都誠實得緊，卻也讓他少了尷尬，取而代之的是窘然，他們的反應讓他覺得自己戴紗帽遮去容貌是一件很蠢的事。

老爺，這年靖春雖然丑，可是丑歸丑，他定會好好待我們富貴的。總比先前那個上門求親的任家公子好，哼！他一見咱們富貴全身髒兮兮的，直覺就拿她當僕人，還調戲萬紫、千紅，還想偷走我……

「我知道，我知道。」甄老爺又開始「自言自語」了，「咱們富貴像個野丫頭……」

「岳父大人？」年靖春發覺甄老爺有「自言自語」的習慣。

「嗯？靖春啊，你既然來了，就去見見富貴吧！」甄老爺拍拍年靖春的肩，笑道。

「好。」年靖春腦海里浮現甄富貴披頭散髮的模樣，唇角不由得勾起笑。

「她在城郊的花房，我叫人帶你去。」甄老爺喚來僕人，要他帶着年靖春去找甄富貴。

「小婿告辭。」年靖春朝甄老爺一揖，便同僕人一道離開。

老爺，咱們富貴要嫁人了！她終於要嫁出去了！桃紅開心不已，那桃紅色的花瓣似乎又更加艷麗了。

「是啊，我總算對得起富貴的娘了……」甄老爺登時老淚縱橫，女兒相了一百零八次的親后，終於要嫁人了，他太高興了。

真想放煙花慶祝啊！

好冷哦……一朵含苞待放的「狀元紅」在甄富貴拿着裝着花肥的木桶經過時，如是說道。

甄富貴停下腳步，蹲在狀元紅面前，仔細觀察她的狀況，「妳的葉子結霜了。」

好冷哦！富貴，好冷，嗚嗚，我怎麼辦？我想開花啊……狀元紅聽到她的葉子結霜，泛白的葉開始抖顫。

「放心，我會照顧妳的。」甄富貴輕聲安撫狀元紅不安的情緒，「今年冬天冷，妳能結苞實屬難得，我不會讓妳枯萎的。」

可是真的好冷，我都沒辦法動，今年真的太冷了。

「那是因為妳的葉子結了霜。」甄富貴柔聲道。

今年冬天洛陽大雪，使得城裏養育牡丹的人家一一遭受寒害，甄家並不是唯一的受害者，情況卻屬輕微，只是雪再落下去，恐怕來年長安的牡丹會，洛陽將會無人出席。

牡丹原是耐寒的植物，但今年冬天的氣候實在太過異常，這種氣候別說花，連人都快受不住了。

富貴，我的命就交給妳了。狀元紅聲似抽噎，那莖梗彎腰低垂，十分不精神。

「妳已經撐到這個時候了，再過不久就要開花，妳想想妳開花的時候會是多麼美呀，所以不要說這種喪氣話，嗯？」

我真的會很美么？

「當然。」甄富貴輕輕撫着狀元紅受到霜害的葉子，雖不樂觀，但還是打起精神來安慰她。

我相信富貴。狀元紅「破涕為笑」。每年這時都是妳在陪我，我信妳。

「這是我們甄家的職責。」甄家人世代為牡丹花仆，從不認為自己是能駕馭牡丹的人。「一會兒我請藍叔來幫妳。」

好。狀元紅那微彎的莖梗又直了起來。

「小姐，您又在自言自語了。」甄家花房的育花人甄藍站在甄富貴身後，聽見她對着花說話，不禁搖頭嘆道。

他約莫四五十歲，身子還很硬朗，同甄老爺打小一起長大，兩人都是花痴。

「藍叔，你何時來的？」甄富貴回頭看着甄藍問，方才並沒察覺他站在那兒。

「剛到，就聽見您跟花兒說話。」甄藍不明白為何父女倆一個樣，全都愛自言自語。

「這株狀元紅受了點霜害，我怕她開不了花，所以才安慰她一下。」甄富貴深知沒人會相信她的話。

「要是安慰就成，今年洛陽的牡丹就不會有大半都死了。」甄藍沒好氣的說，「今年難過啰……」

甄富貴嘆口氣，「能救的就盡量救。」

「怕只怕白費工夫。」甄藍望着牡丹花，嘆口氣，「我剛從劉家回來，他們的損失慘重，很多花苗都凍死了，還有，丘老爺家裏那株『白衣』聽說前兩天枯死了。」

白衣是一株白色牡丹，花蕊為黃，花瓣為純白色，屬重瓣，盛開時有數十層花瓣，層層迭迭，可大至一個男人的手張開那麼大，十分美麗。

「白衣死了？」甄富貴一驚，「丘老爺最愛白衣了，她死了丘老爺一定很傷心……」

「是啊，不過傷心也沒用，白衣都死了……」

「我們這兒不是有白衣的花種？」若不早些送花種，讓白衣的花精有所依恃，白衣的花精必定會因花株枯萎而魂飛魄散。

「有嗎？」甄藍一怔，隨即恍然大悟，「準是小姐之前同丘老爺要的吧？」

「丘老爺上回在長安牡丹會時帶了白衣來展示，就是那時他送我的，你到種房去把白衣的花種拿出來，明兒個拿給丘老爺家的育花人。」甄富貴拿了張木牌，上頭寫了白衣二字，遞給甄藍。

「是。」甄藍接過木牌，眼裏有着寵愛，「平常花種可不會平白送人的。」

「藍叔，你同我說白衣的事，不正是希望能幫上一點忙么？」甄富貴心知甄藍嘴裏雖然是這樣說，心卻是最軟，最見不得花兒有事。

甄藍老臉一紅，「妳這丫頭，同妳說正經事，妳跟我扯這個，真是的……」

「是，我正經點，我去施肥了。」甄富貴拿起木桶就要轉身離開，怎知，一個踉蹌，腳一扭，在穩住自己時不小心踢倒木桶，整個人就這麼跌到木桶上，沾了滿身的花肥。

「貴丫頭！」甄藍連忙上前扶起甄富貴，「妳還好吧？」

「不好……」她覺得她的腳斷了。

「來人，快來人！」

「小姐、小姐，年公子來看您了……」萬紫從外頭喜孜孜的跑進來，見着甄富貴的模樣，驚訝地張大了嘴，才轉身要年靖春別進來，但一轉身就見年靖春跟在她身後進來了，她想阻止也來不及了，只低低地喚了聲：「年公子……」

「怎麼了？」

年靖春聽見甄藍的呼聲，往他那個方向望去，只見甄富貴坐在地上，身着男裝，發簡單地綰起，身上還灑着花肥，一副狼狽樣。

「年公子。」甄富貴老遠就見到年靖春那引人注目的紗帽，苦笑道：「又讓你看見我的醜樣了。」

「妳沒事吧？」年靖春繞過擋在花徑上的萬紫，身形一閃，轉眼人就蹲在甄富貴面前。

「嗯……我很想說沒事，可是我覺得我的腳斷了。」比起腳的痛楚，她還比較在意自己身上的花肥，「你……你先跟萬紫到外頭去，我一會兒就好。」她支開年靖春，「萬紫。」

「在。」萬紫趕忙跑了過來。

「妳帶年公子到外頭去看我們的牡丹繪譜……」甄富貴深吸口氣，覺得有點難堪。雖然她不是第一次出醜，也習以為常，可卻沒有一次感到如此窘然。

「妳很痛么？」年靖春打斷她的話。

「還……還好。」甄富貴不善說謊，只有兩個字也說得結結巴巴，心虛不已。

年靖春打量她漲紅的臉，笑了笑，「來吧！」說完，他伸手抱起她。

「啊！」甄藍、萬紫與甄富貴異口同聲的發出驚呼。

「年公子，我身上有花肥，你還是放下我吧……」甄富貴想掙扎，但又怕自己摔下，因此只能僵在年靖春懷裏，不敢稍動。

「妳的傷要緊。」年靖春說道，有股氣勢自然流泄。

登時，在場幾人包括甄富貴都不敢再吭聲。

「哪裏能讓你們小姐歇息？」年靖春問。

「在、在那裏，請跟我來。」甄藍最先回神，他指着不遠處的一棟瓦屋，領着年靖春過去。

「妳叫萬紫是么？」年靖春突然轉頭看着萬紫。

萬紫一驚，僵直身子，敬畏道：「是。」

「去替妳家小姐請大夫。」年靖春下完命令，便跟上甄藍的腳步。

「是。」萬紫滿腦子只有一個「是」字，她愣在原地好一會兒才回神，跑去請大夫。

年靖春將甄富貴放在軟榻上，彎身替她拂開沾臉的髮絲，坐在榻緣，朝甄藍道：「你到外頭去打盆水來。」

「是。」甄藍不知這突然冒出來的男人是誰，可他講的話就是會讓人不由自主的聽從。

「哪只腳痛？」

「呃……不、不用麻煩了。」甄富貴不自在的挪動身子，不敢直視年靖春。

「哪只腳？」年靖春語帶威嚴，那語氣好似甄富貴搶了他的商隊，害他損失數萬兩一樣。

「右腳……」甄富貴聲若蚊蚋地道。

年靖春抓住她的右腳，就要脫鞋襪看她的傷勢。

「年公子……不用麻煩。」她好想挖地洞把自己埋進去。

年靖春不理她，逕自脫了她的鞋襪，查看傷勢。

「嗯……」甄富貴痛得皺眉，想找話題引開自己的注意力，「年、年公子你怎麼會來？」她以為這輩子都不會再見到他了。

「來看妳。」年靖春指尖碰觸她的腳，漸漸加重力道，「會痛說一聲。」

「噢……」甄富貴在年靖春觸碰到她的腳踝時，低呼出聲。

「扭傷了。」年靖春瞥眼甄富貴，甄富貴感覺他隱於紗帽下的眼神凌厲非常。

「你、你可不可以把紗帽拿掉？」她不想隔着紗帽看他。

年靖春沉默了一會兒，才將紗帽取下，露出那張半殘的臉，「妳不怕么？」

「多看幾次就順眼了。」甄富貴看見他的臉，露出笑容，「那紗帽真的很礙眼。」

年靖春緊繃的嘴角稍微放鬆，微微上揚，「不是我的臉礙眼么？」

「我說了，多看幾次就順眼了。」甄富貴直視他的眼眸，亳不勉強的說。

「如果拿下紗帽能讓妳別避着我，我會很樂意。」年靖春垂眸，視線落在她的腳上，她的腳踝腫起來了。

「我……我只是因為出醜，覺得不好意思。」年靖春這一講，又讓甄富貴想起自己的醜樣，「而且花肥是真的不好聞。」

「的確不好聞。」年靖春附和。

「所以我不想弄髒你的衣裳……」

「但是妳受傷了。」年靖春瞪眼甄富貴，「衣裳髒了可以換，但是人受傷了若是不及時治療會留下後遺症。」

「水來了，公子……」甄藍端着盆水進來，一見年靖春的臉，嚇得倒退三步，但他強壓下驚嚇，走上前，將水擱在地上。

「嗯。」年靖春沒多說話，只取出條錦帕，沾濕后對摺覆於甄富貴的傷處。

「好冰！」甄富貴右腳一動，不適地皺起了眉。

「忍忍。」年靖春放柔聲音安撫道。

在一旁的甄藍聽聞他們的對話，再見甄富貴微紅的臉與年靖春專註的神態，心裏已有底。想必這位公子便是年靖春了吧！甄家上下都知道他與小姐拚酒拚成平手的事迹。

「多謝。」甄富貴望着年靖春的臉，不自覺地抬手想碰他臉上的傷痕，但年靖春及時躲開，她才發現自己又踰矩了。「抱歉，我不知道為什麼，總想摸摸你的臉。」

年靖春眸光放柔，盈滿笑意，「為什麼？」

「不知道。」她總覺得哪裏不對勁，才想摸摸看確認一下。

「大夫來了，大夫來了！」萬紫慌慌張張的拉着背着藥箱的大夫沖了進來。

年靖春笑了笑，正欲拿過紗帽戴上，卻教甄富貴阻止，「別戴，很礙眼。」

年靖春聞言，沒半分遲疑地鬆開手，起身讓大夫為甄富貴醫治。

大夫為甄富貴的傷做處理，言明至少三天不能走動，又交代萬紫到他藥鋪去拿葯，萬紫隨他離開，甄藍則趁機告退，最後瓦屋只剩年靖春與甄富貴兩人。