第九章

隔日清晨，她才知道，原來姜世庸要出一趟遠門，而且這一去，大概要兩個月才回來。

他並沒有告知她這件事，還是從劉嬤嬤那兒，她才曉得的。

大清早，天才微微亮，她快步走着，一路從紫蘭院來到前院大門，傭僕們正忙着把行李搬上馬車，而姜世庸正向管叔交代事情。

她來到大門，心跳得飛快，見到世廣，忙偷偷將他拉到一旁。

「你大哥要出遠門？」

世廣訝異的看她。「你不知道？」

「廢話，我若知道，還問你嗎？咦？」她這時候，才發現世廣一身長褲束衣，這是騎馬的裝扮。「你也去？」

「是呀，我和二哥都得去，這一趟押酒的廣州，大哥要我們多學著點。」紫薇眼中充滿了不舍，在姜府中，她和世廣是最談得來的，不只兩人年齡相近，世廣直爽的性子，讓她可以安全的暢所欲言，也不必擔心得罪他。

「嘿，你好像很難過？」

「當然啊，你們去那麼久，我……會想念你們。」

世文賊兮兮的笑道：「是想念大哥吧，你們從來沒分開這麼久過。」

她臉兒一紅，用手肘撞了他一下。「知道就好，幹麼笑人家，我就快難過死了。」

世廣摸著被她撞疼的地方，無辜道：「既然難過，就去跟大哥哭訴嘛，打我有什麼用？」又不是他說要出遠門的，他才可憐呢，和二哥兩人，有兩個月好受的。

姜世庸沒告訴她出遠門這件事，表示沒將她放在心上，紫薇的心很受傷，整個人看起來沒精打彩，可是她卻不敢掉眼淚；現下人這麼多，就算再難過，她也會忍到底。

平日，她可以用笑臉偽裝自己，表現得雲淡風輕，但這件事來得太突然，夫君尚未離開，她的思念已經開始了。

不知何時開始，她變得不再那麼豁達，在乎他的那種糾葛情緒，快要滿出來了，讓她不知如何是好。

瞧她真的快要哭的樣子，世廣也不敢再逗她。

「好啦好啦，別難過，不然這樣吧，回來，我帶禮物給你，你想要什麼？」

「隨便，看你的誠意。」

「又說隨便，又說看我的誠意，感覺好像不管買什麼禮物，都會被你嫌哩。」

「夠義氣的，就別計較。」

「好好好，不計較就不計較，誰教你是我嫂子呢。」

在眾人忙碌中，他們以為沒人注意到他們，事實上，打從她出現，一舉一動，全不著痕迹的收入姜世庸眼底，儘管他表面上，看似風平浪靜的跟其它人交代事情，卻沒放過她任何俏皮的表情和動作。

他在等，等著看她有何表示。

故意不告訴她自己即將出遠門，就是想看看，當她曉得將有兩個月見不到他時，會是什麼反應？

原本紫薇還難過的低着頭，還是身旁的下人提醒她。「夫人，大少爺找你呢。」

她抬起臉，發現夫君正看着她，心中猶豫了下，忙收回心神，緩緩走到他面前，因為怕被瞧出心事，禁不住又低着頭。

「夫君一路平安。」她小聲道。

大掌突然托起她的下巴，仔細審視。

她心跳漏了一拍，不明白他為何要這麼近的盯住自己。

「你不高興？」

「沒有啊。」

明明就有，濃眉揚了揚，總算瞧見她臉上，有着明顯的情緒反應。

嘿，她看起來心情非常不好，一副想哭又硬撐的模樣。

「我要出門兩個月。」

「……我知道。」

「如果事情耽擱，可能會拖到三個月。」

「……」她望着他，眼中的水光似有若無的晃動，卻又強撐著萬事太平的模樣，看似無動於衷，卻心海生波。

「有話想告訴我嗎？」

「……沒有。」

「你在生氣？」

「……不。」

真是倔強的女人，到了這地步，別的女人早一把鼻涕一把眼淚的，要丈夫保重身子，平安歸來，她卻硬是把所有苦悶往肚裏吞。適才她和世廣說話時，以為沒人發現她哭喪著臉嗎？

他可是瞧得一清二楚，只要她肯掉一滴眼淚，說一句求他的話，那麼，就算得拚命趕路，他也會趕在一個月內奔回她身邊。

看來，這刺激還不夠大，不足以讓她棄械投降，對他表現出真性情。

他轉身，利落的跳上馬，兩個弟弟和石樵及其它手下，也跟着上了馬背。

帶著好幾輛馬車的貨物，在他號令之下，準備起程。

望着他逐漸遠去的背影，紫薇一個人站在塵土揚起的風中，直到隊伍消失在盡頭，她眼中的淚，才終於默默的流下。

＊＊＊＊＊

姜世庸才離開沒幾日，有個女人，就找上了門。

紫薇早猜到，她的後娘遲早會找上門來，只是時間早晚的問題。

果不其然，彷彿算好似的，趁著姜世庸出門這段日子，好女人登門指名見她。

她來到廳堂，葉虹英一見到她，立刻迎上前。

「女兒啊，娘可想死你了？」如花似玉的美貌上，擠出碩大晶瑩的淚珠，熱情的抱住她，喜極而泣。

紫薇只差雞皮疙瘩沒掉滿地。全天下的戲班子台柱，大概沒人比得上她後娘，說掉淚就掉淚，演得聲淚俱下。

她太清楚，這個狐狸精有多麼會演戲。

果不其然，當這女人抱住她的好一刻，耳邊傳來她的低聲命令！「叫其它人退下。」

然後，這女人繼續哭得像個慈母，訴說著自己有多麼想念她。

紫薇深吸一口氣，雖然她很想揍這個女人，不過還是先看看這女人要玩什麼把戲再說。

「你們退下。」她對下人輕道，待所有人都離開后：她便將這個女人冷冷的推開。「你有什麼話就快說，哭戲，就免了吧。」她走到一旁的主位，坐下來，拿起茶盅，啜了一口，舉手投足，儼然當家主母一般。

葉虹英緩緩眯細了眼，臉色轉為陰沈。

「幾個月不見，小丫頭變成了女主人似的，升起來了？」

紫薇對她的話無動於衷，冬冬和豆豆已不在這女人手裏，她也沒什麼好怕的了，語氣平淡地道：「我是酒王的女人，一舉一動，都關係著他的名聲，若非念及你是我後母，你不會有機會坐在這裏。」

葉虹英冷笑一聲。「聽聽，多大的口氣！一朝飛上枝頭，就以為升天了嗎？你不過是他的妾而已，說來，你還得感激我，若非我把你安排進姜府，你哪有這個命。」

紫薇微微一笑，完全同意她的話。「說的是，這點，我真要感激你呢，能夠當他的妾，是我三輩子修來的福分，他對我這個妾，不但給我吃好、住好，還幫我們姊弟妹脫離你的魔掌，我想，這是你這輩子唯一做過的善事。」

她笑得如此滿足，以及帶著輕蔑的平淡語氣，惹怒了葉虹英。

這個死丫頭！這麼多年了，只有自己欺壓她的分，哪輪得到她爬到自己頭上？

這丫頭身上的衣裳比自己華麗，頭上的簪子比自己的值錢，還有那手上美麗的玉鐲子，更是令人眼紅得火大！

瞪着那白裏透紅的富貴氣色，儼然少奶奶的儀態，只讓葉虹英越看越氣，越瞧越嫉妒。

得不到如意酒坊的釀酒秘方，已讓她怒火中燒，豈肯甘心放這丫頭在此享福？

「哼，你別以為成了他的妾，我就不敢對你怎樣，我警告你，最好把釀酒秘方交出來，否則我不會讓你好過！」

紫薇輕輕搖頭。「我不會背叛他，也不曉得釀酒秘方在哪，勸你最好別動酒的秘方，得罪酒王，可是會倒大楣的。」

「你敢威脅我？」

「我是好心提醒你。」

葉虹英現出奸狠的笑容。「好樣的你，翅膀硬了，以為可以飛出我的手掌心了？仗着那男人寵你，便不把我放在眼裏了？我倒要看看，當那男人對你厭煩了，迷戀上其它女人時，你還能不能這麼囂張？我等著看你痛不欲生的下場。」

唉，早知這女人聽不進去，她算仁至義盡了，多說無用。

「你走吧，從今以後，各走各的路，我不會再見你了。」她轉身走出廳堂，打算叫下人來送客。

才一開門，她就嚇了一跳，門外站着大管家，管叔見到她，恭敬的彎身。

「夫人。」

＊＊＊＊＊

紫薇撫著心口，心驚膽跳的望着他。「管叔，你……都聽到了？」

「是的。」管叔神情依舊，還是那般不苟言笑，也無一絲驚訝。

正當紫薇心慌意亂，思考該如何跟他解釋時，管叔卻開口安慰她。「夫人做得很好，大少爺若曉得夫人如此忠心耿耿，必定欣慰沒有白疼夫人。」

她既意外又驚訝，管叔這番話，等於表明了心跡，他是支持她的。

「管叔……」

「對於心存不軌，圖謀如意酒坊釀酒秘方的人，便不是姜府的客人，而是盜賊，大少爺對盜賊，一向不會客氣的。」

紫薇一開始有些迷惑，繼而恍然大悟，一雙靈慧的美眸閃著精芒。

「管叔的意思是……」

「少爺們全不在，現在這宅子裏，夫人是唯一的主子，主子想怎麼做，下人們聽任差遣。」

管叔話中的明示，她聽懂了，禁不住唇角揚起狡黠的笑意，向來不敬言笑的管叔，嘴角同樣也勾起了賊笑，無須更多的言語，便明白對方的意思了。

這時葉虹英走出來，瞪了紫薇一眼，哼了一聲，便大搖大擺的離開。

「站住。」

葉虹英止住腳步，緩緩轉過身來，不可思議的瞪向她，眯起眼。「你叫誰站住？」

「當然是你。」

好啊！這個臭丫頭活得不耐煩了！

「你敢用這種口氣對娘說話？不怕傳出去，被人唾罵不孝嗎？」

紫薇無畏直視她的眼，神情無比清冷。

「我的娘親，自始自終，只有一個，你不過是覬覦別人財產的狐狸精，我從來就不承認你。」

這是葉虹英第一次在她臉上瞧見了不同以往的冷靜自持，彷彿換了個人似的，不由得愣了下。

那個總是對她百依百順，討好逢迎又怕事的丫頭會有這種眼神？

「怎麼，仗着自己身份不同了，想嚇唬我？」

「你還不明白嗎？我現在是姜家人，凡是對姜家圖謀不軌之人，就是敵人。你大刺刺的上門來，告訴我想竊取我夫君的釀酒秘方，我如果讓你就這麼走了，怎對得起我夫君。」

葉虹英臉色一變。「你想幹什麼？」

紫薇冷冷命令。「管叔。」

管叔上前，拱手揖禮。「夫人有何吩咐？」

「把這個女人，狠狠打五十大板后，轟出去，以後不准她再踏進姜府一步。」

「是，夫人。」管叔接了命令，臉色也是一沉，氣運丹田，聲如雷鳴。「來人啊！」

前後不過一會兒功夫，四面八方便來了人，行動敏捷，訓練有素，全是練家子的護院，個個壯碩魁梧，剛硬凜冽，在管叔的命令下，將葉虹英團團圍住。

葉虹英這下子可慌了手腳。

「你、你敢！杜紫薇！你要是敢動我——啊——你們幹什麼！救命啊！非禮啊——放手——」

四個大漢抓住葉虹英的四肢手腳，像抬豬一般，將她高高舉起，任她掙扎叫吼也無動於衷，一路抬着出去。

紫薇**兩邊，彎起了笑，她這一生，從沒如此快意過。

＊＊＊＊＊

兩個半月的時間，說長不長，但對紫薇來說，彷彿兩年半之久。

三日前傳回來的書信上寫，夫君今日將會到達，為了迎接三位少爺，幾日前紫薇就和管叔商量為他們接風的細節，姜府今日一早更是忙碌。

傍晚時刻，玉蝶匆匆從門外跑進來。

「夫人！夫人！」

大老遠就聽見玉蝶的叫喚，原本在刺繡的紫薇，立刻站起來，迎上跑得氣喘吁吁的玉蝶。

「怎麼樣？回來了嗎？」

「回來了，管叔要我來通知你呢。」

紫薇難掩喜悅，立即跨出門坎，三步並作兩步，差點沒把玉蝶和蘋兒給嚇死。

「夫人，走慢點呀，你的身子要緊。」

「不礙事。」

她等不及見到他，兩個月的日子不算長，卻足以教她牽腸掛肚，相思滿懷。

急急忙忙來到姜府的大門，管叔和下人們都已聚在門口，見到她來，一個個該是高興的神情，卻顯得擔憂，但她一心想見到夫君，沒太注意。

「夫人。」

「馬車到了嗎？」

「到了……但……」

「人呢？你們怎麼了？表情這麼嚴肅？」她奇怪的看着管叔和劉嬤嬤，這才察覺到異狀。

通過人群，她見著了那高大的男人，她的夫君，一顆心亢奮不已，但隨即整個人愣住，因為她的夫君正掀開轎簾，扶著一個美人兒下轎。

這情景，令所有家僕都呆住了，紫薇怔怔的望着他們，她感到血液上升，心口像被什麼東西給掐著。

那女人比她美上數倍，娉婷婉約的身段，白玉凝脂般的肌膚，一看，即知若非大家閨秀，也必是名門之女。

姜世庸小心扶著女子下轎后，領著也緩緩走向前，他轉過頭來，目光剛好落在她這頭。

他細細打量她，兩個半月不見，她出落得更美了，也似乎豐盈了些。

兩人的目光，膠著了片刻，還是香衣美人兒開口，才中斷了他們的對望。

「姜公子。」女子輕喚一聲，宛若黃鶯出谷般的嗓音，十足具備了令男人酥軟的功力。

姜世庸收回目光，唇上掛著淡笑。

「我來介紹，這位是紫薇。」他拉過香衣美人，神情愉悅的介紹。「紫薇，這位是逸秀，廣州蘇員外的千金。」

蘇逸秀對她點頭微笑的同時，一雙美眸也細細打量她。

紫薇立刻轉身吩咐劉嬤嬤。「有貴客到，可別怠慢了，快去打理客房。」接着她看向夫君。「你們一路舟車勞頓，一定累壞了，茶水和洗澡水都準備好了，夫君想先梳洗，還是用膳？」

她嘴角逸著淡笑，一如平日，瞧不出有任何不滿的地方，那笑容，一如他離去前，那般討好、柔順，完美得無法挑剔。

他收回目光，眼中的情緒深不可測，回頭溫柔的問向蘇逸秀。

「你餓不餓？」

他沒回答她，卻在她面前，親熱的問別的女人餓不餓，毫不迥避。

蘇逸秀輕輕點頭。「有一點。」

姜世庸立刻吩咐。「先用膳，叫廚娘先煮碗熱湯，讓蘇姑娘填一填肚子。」

「是，夫君。」她神色平靜，沒有任何不悅，立刻轉身去張羅，一如她還是他的貼身丫鬟那般，做好任何他交代的事。

對於這個大少爺帶回來的蘇姑娘，全姜府的人，都感到十分好奇，因為他們的大少爺，這麼多年來，從不隨便帶女客回來，更遑論大少爺一改平日的冷漠嚴肅，對這位蘇姑娘不但微笑以對，並且展現難得的溫柔有禮。

姜府多了一位嬌客，並且打算住一段時間，大伙兒都竊竊私語，大少爺可能要娶妻了，而其中，也不乏有人為紫薇抱不平。

＊＊＊＊＊

「夫人，你快想想辦法呀！」

「想什麼辦法？」

「把大少爺搶回來呀。」

「為什麼？」

「還問為什麼？當然是別讓那女人得逞啊，大家都說大少爺被那女人迷住了，你再不積極一點，大少爺可能就真的娶那蘇姑娘為妻了。」

「那很好啊。」

好？哪會好啊？

蘋兒和玉簡直不敢相信，到了這地步，她們的主子還可以八風吹不動的說一聲「很好。」

通常這時候，女人只會呼天搶地，捶心捶胸，痛哭流涕，哀怨女人的悲哀，她們倆為主子急得在屋裏踱步，主子卻一點也不緊張。

雖說男人三妻四妾是正常，而夫人只是一個小妾，但在這段期間，她的表現，深得姜府上下的喜愛。

她對每個下人都很好，不會仗勢欺人，不會恃寵而驕，懂得世故圓滑，屬於她分內的事，一定做到最好。

即使有些下人因為她原來是丫鬟身份，心生不服，她也不以為意，不論對方臉色好壞，她一概公平對待，總是保持謙和的微笑，不驕不卑，就事論事，拿捏得宜。

漸漸的，大家越來越喜歡她，甚至有人認為，她有當家主母的氣度，倘若大少爺將她升為正房，大伙兒也樂見其成。

「夫人，難道你一點都不希望有一天，能成為大少爺的正房嗎？」

「不會，他有幾個女人，那是他的事，不關我的事。」她依然低着頭，綉著花。

「可是夫人——」她們還想勸勸夫人，話說了一半，卻猛然煞住，驚訝的瞪着她。

紫薇漂亮的臉蛋上，早就佈滿淚痕，哭花了。