第一章
臘月，大寒。
白雪皓皓，灰濛濛的天空還不時降下細雪，銀白色的一片天地像是一座死寂的城。
冷風呼嘯，飄雪綿延，時間像是靜止了一般，直到一陣嬰兒的哭聲劃破了寧靜。
一名老父大氣頻喘，懷裏抱着嬰兒，踩着艱辛的步伐，一步一步地踏過雪地，在雪地上留下一排深刻的腳印。
“哇……哇……哇……”嬰兒始終哭鬧不休，尖銳的啼哭聲在空曠之地顯得更加響亮。
“咳咳……咳咳……”老父忽地劇咳，胸口疼痛不已，腳步不禁停歇，最後跪倒在雪地上。
“哇哇……哇哇……”
老父撫着胸口，望着懷裏的嬰兒，不禁一陣悲從中來，老淚沁出了眼窩。
“苦命的孫兒啊……咳咳……你哭什麼……是不是知道咱們爺倆就要天人兩隔了……嗚嗚……咳咳……”
“哇哇……”嬰孩的哭聲響亮，小小的五官全皺成一團，還不時地揮着粉嫩嫩的小手。
“我苦命的孫兒啊……”老父將嬰兒緊緊地往懷裏抱，嗚咽地哭出聲。“你可別怪爺爺啊……爺爺也是為你好……你娘剛死……爺爺這個病怕也拖不久了……你那爹爹又沒個音訊……唉……想來你那個爹是個旗人，都怪你娘傻啊……那人哪是咱們家高舉得起的……嗚嗚……”
“哇哇……”
“嗚嗚……女兒啊……你怎麼這麼壞……嗚嗚……”老人緊摟着懷裏的嬰孩，佝僂的身軀在雪地里看來分外凄涼。“都怪爺窮啊……養不起你……只得送你到大戶人家當童養媳……嗚嗚……”
“哇哇……”嬰孩的哭聲更加尖銳，紅通通的小臉，像是卯足了力氣哭鬧。
老父心疼地望望嬰兒，一臉的擔心。“是不是餓了啊？”
他攏攏裘帽，冒着風雪，努力地睜眼望望四周，期望能看到一戶人家，替他的孫女兒討碗奶水來喝。但不幸地，眼下風雪加交，四周除了益加張狂的寒風和紛飛的雪花之外，什麼都沒有。
“不行，一定得趕緊將你送到杜家去……”說著，他奮力地站起身，忽然眼前襲來一陣黑暗，他不禁暈倒在地。
懷裏的嬰兒也因老父倒下而滾出了他的懷中，小小的嬰孩在雪地上翻滾了兩下，啼聲依舊響亮。
雪花漸漸地覆蓋在兩人身上，冷風依舊無情地呼嘯而過……
“阿瑪，你看這小娃娃。”一名稚氣未脫的小男孩，正逗弄着下人手裏抱着的小女嬰。
俊逸的小男孩一身寶藍色緞袍，外頭罩了一件長毛狐裘，頭戴黑狐帽，腰間佩了一把鑲了許多寶石的短劍，他今年剛足七歲，但眉宇間已是英氣凜凜，顧盼之間別有一番霸氣。
他便是洛王府格爾齊氏的長公子，德隸，尚未封為貝子。德隸皺着眉，望着整張臉都皺成一團的小嬰兒，好小的鼻子、好小的眼睛，就只有那張哭啼不停的小嘴始終張得好大，嬰兒紅通通的皮膚好像一隻剛出生的小狗，於是立刻下了評語。“好醜！”
“哇哇……哇……哇……”小女嬰的哭聲未歇，依舊響亮。
洛王府一行人行經此地，在雪地里聽見了這哭啼聲，才一路尋聲而來，怎麼也沒想到會見到一老一小倒卧在雪地中。
“阿瑪，您瞧，這娃兒真會哭。”德隸蹙着眉，抿着嘴，像是審視着什麼稀奇玩意似的直盯着小嬰孩瞧。
“嗯。”洛王爺淡淡應了一聲，隨即問向一旁的家丁。“怎麼樣，那老人還有氣息嗎？”
一名家丁恭敬地回道：“稟王爺，這老人一息尚存，若不趕緊請大夫，恐怕撐不久了。”
洛王爺沉着臉，正思量着該怎麼處理這一老一小才好，愛子德隸已經開口；“那就趕緊請大夫啊，還愣着做什麼？”
家丁了解主子的猶豫是何原因，於是向小主子道：“少爺，這兩人來路不明，怎麼能貿然帶回王府？”
德隸瞪了一眼家丁，嗤笑道：“這娃兒什麼來歷？不就是爺兒我今兒個撿到的小東西？”
“呃？”
洛王爺睨了愛子一眼，心想這年關將近，不宜惹上穢氣，這才下令道：“去吧，把這老人抬回王府，替他找間下人房安住，請大夫替他看看再說，能不能活命，就看他的造化了。”
“喳。”家丁領命而去。
洛王爺牽了兒子正要回軟轎之際，德隸突然回頭朝抱着嬰孩的家丁喊道：“快把那小東西抱來給爺啊，還愣在那裏做什麼？”
家丁這才一臉大夢初醒般連聲應答：“喳喳……奴才這就來。”
“哇哇……呃……”
德隸坐上了軟轎，家丁立即將嬰兒送上他的懷裏，奇異地，當德隸接過手之後，原本哭鬧不休的小嬰孩，竟然立刻止住了哭聲。
“嗄？這可奇了！”家丁稱奇地呼嚷出聲。方才他為了哄這娃兒，不知費了多少力氣，沒想到小主子才一抱，這嬰兒就不哭了。
“哈哈……”德隸也覺奇特，不禁哈哈大笑出聲。
小娃娃止住了哭鬧，睜大了一雙圓圓杏眼，一瞬也不瞬地望着抱着她的男孩，忽地展顏歡笑，手舞足蹈，口中不時發出咯咯笑聲。
小娃娃的笑容十分可愛，他忍不住伸出手指，掐掐小娃娃紅通通的圓滾臉蛋，小娃娃正揮舞的小手忽地握住了德隸的一隻手指。
那軟軟的碰觸，一抹奇異的感覺頓時漾滿了德隸的心坎，雙眼對上了小娃娃那晶燦的眼瞳，德隸心口忽地一怔。
“小東西……你真可愛。”德隸蒙開了笑容，語氣充滿了愛憐。
一旁的僮僕早就看準了獻媚的時機，趕緊湊到德隸身邊道：“小主子，這小娃娃長得眉清目秀，將來長大怕不是美人一個？”
“是啊，小主子，依奴才看，這小娃娃似乎同你挺有緣哩。”另一名僮僕不落人後地出聲。
“嗯。”德隸隨意應了一聲，一雙眼眸仍是緊瞅着懷裏的小女嬰，一份無法言喻的悸動充斥着他的心房。
他好奇這皺皺的小娃娃長大後會是何模樣!真如奴才所說，美人胚子一個？他的小小心靈不禁對她的未來充滿了好奇。
這小娃娃也真有趣，德隸滿心地喜歡上她。於是他解下頸間一條純金打造的長命鎖，戴上嬰孩的頸上。
“這給你，有了這長命鎖，可保你長命百歲，嗯？”德隸逗着小女娃，呵呵笑着。
一股想要將她擁有的念頭，如排山倒海般衝擊着他，他捨不得放下手裏這可愛的小東西，瞧，她正抓着他一隻手指，湊到嘴裏胡亂啃着。
這可愛的小東西，身子好輕、好柔、好小，他的心底湧起一股強烈的慾望，想要將她留在身邊保護。
她那一雙眼晶瑩剔透，不住地對他眨着她那長而卷的長睫，他真是喜愛這雪地里撿來的意外收穫。
“起轎!”洛王爺這時也進了軟轎，下令打道回府。
“喳！”
馬車在雪地上搖搖晃晃地緩慢前進，過了半晌，小娃娃似乎累極而睡著了，圓通的小臉靠在德隸的胸膛上，德隸專心地研究懷裏已熟睡的嬰兒，她那滿心依賴的模樣，不知怎麼地今他心底再添一股難以言喻的情緒。
“阿瑪……”德隸抬頭望向身旁的父親。
“嗯？”洛王爺始終沉靜地端坐，一臉威嚴，不苟言笑。
“這娃兒有趣，賞給孩兒可好!”
“嗯。”洛王爺沉沉應了一聲，不置可否。
“啊……水……水……”老父朦朧間恢復了些許意識，干啞的喉嚨直囔着要水喝。
一名洛府的家丁立即替他送上了茶水，好心地扶起他喂他喝下。
三兩下喝光了一杯水，老父睜開如豆的雙眼，梭巡着四周。“這……這是哪裏……呃……是杜府？”
他明明記得自己好像是昏倒在雪地里，這會兒怎麼人在杜府了？難道是杜府的人救了他？
“老人家，這兒不是什麼杜府，這兒是洛王府。”
“洛王府？”老人一聽大驚，眼下沒見到孫女兒，忙下床，啞聲急嚷着：“我的孫女兒……我的孫女兒……”
難道他那苦命的孫女兒才出生沒多久，就已經凍死在冰天雪地里？
“你是說那女嬰，是吧？”
“是、是。”
家丁笑道：“你放心，那小姑娘現下有奶娘在照顧着。”
“呃？”老父一臉茫然。
“對了，老人家，你是哪兒人啊，要不要通知家人接你回去？”
“我……”老父頓時悲從中來，哽咽道：“咱們本姓柳，獨生閨女剛生下那小娃兒便難產死了……嗚嗚……”
見老人家哭得傷心，家丁不免也心生同情。“那小娃兒的親爹呢？”
“嗚……”老父忽地老淚奪眶。“別提了，咱們不過是一般務農人家，那人是個旗人，也不曉得是哪一家的公子爺，說會回來……嗚嗚……等了大半年，也沒個消息……留下我苦命的女兒和她肚裏的孩子……嗚嗚……”
家丁嘆了口氣，安慰地道：“算了，過去的事，就別去想了，你們一老一小如今大難不死，必有後福，咱們少爺對你那小姑娘可疼愛了哩。”家丁一臉嘻笑道。
“我可憐的孫女啊……不行……我得趕緊送她到杜家……”
“哪個杜家啊？”
“城、城西的杜家……”
“老人家，你是說那專門放租佃人的杜家啊？”
“是、是……咳咳……”
“這大風雪的，要走也得等你身子好些才成。”
“不能等了……咳咳……不能等了……我這身臭皮囊撐不久了……咳咳……我和杜家說好了……咳咳……送這孩子到杜家做童養媳……咳咳……”
“瞧你咳成這樣哪還能走？”家丁安撫地道：“躺下吧，再睡睡，啊。”
“咳咳……”老夫邊咳邊躺回床上，惆悵地眯着老眼，數度哽咽：“我苦命的孫女兒啊……”
“你安心休息吧，沒事的。”家丁替他蓋了被儒。
“呃……謝謝……”老人這次闔眼后，便沒再睜開過眼。
時光飛逝，歲月如梭，轉眼間，數個寒暑飛逝而過，歲月的轉輪將兩個稚氣的孩子變成寇年華的少男少女。
當年在雪地里獲救的小女嬰因老父驟逝，沒有名字，於是洛王爺便給她起了個名字——雪妍。
當年的洛王爺由下人口中得知老父與杜家間的協議，於是在過年後便將雪妍送到了杜家，雪妍之後成了杜雪妍。
杜雪妍在稍長之後，便被分派了工作，她沒被分派到她未來的夫君杜奕君的身邊，反而被分派到了杜家小姐杜玉簪的身邊。
杜家因世代相襲的祖產致富，不少的田地租佃給沒有田地的農家，坐收佃租，不少當地農家見到杜家都要哈腰屈膝，如見大官般奉承。
杜玉簪模樣長得標緻，深得爹娘寵愛，不免嬌生慣養了些，但家中奴僕都了解她面噁心善的個性。
而杜奕君則幾次會考失利，既無功名，更無長才，始終沒有什麼大作為。
這日，杜家一家四口如常一同用膳，杜母看兒子那弔兒郎當的模樣，不禁皺着眉叨念着。“君兒啊，你書念得怎麼樣啦？這次考試要加油啊……”
“娘，別羅嗦了。”杜奕君不耐煩地皺起眉。
“好、好，不羅嗦。”杜母嘆了口氣，妥協地噤了口。
“娘，您這是何苦，明知道哥的學問就這兩下子，還成天要他去考功名，真是！”杜玉簪嗤聲道。
杜奕君忿忿放下筷子，惡狠狠地瞪着妹子。“吃你的飯，你不說話，沒人把你當啞巴。”
“怎麼樣？被人說中了痛處，惱羞成怒啊？”杜玉簪毫不留情地直刺向對方心裏的痛處。
“你！”杜奕君氣呼呼地站起身，一掌拍向桌上。
“不要吵了！不要吵了，你們兄妹倆能不能少說一句……”杜母一面嚷着，一面撫着發疼不已的前額。
“夫人，您彆氣惱，小心身子。”雪妍體貼地上前答她拍背順氣。
“走開，這兒沒你的事。”杜母用力地推了她一把，她此刻正滿腹怨氣，正好全發在雪妍身上，誰叫她是童養媳？
“是，夫人。”雪妍乖巧地應了一聲，臉上神色並沒有轉變。
面對這樣的冷嘲熱諷，她早就麻痹了，因為夫人一向對她不假辭色，更時常罵她、打她。
“娘，好說雪妍也是咱們杜家未來的媳婦，在下人面前這樣推她，她這未來的少奶奶面子要往哪放？”杜玉簪睨了臉色發青的大哥一眼，冷冷嗤道。
杜玉簪這番話雖說的不輕不重，但雪妍心裏明白大小姐是存心幫她說話，她這樣面噁心善的個性，相處的這幾年下來，她豈有不懂之理？
杜母已煩心至極。“別吵了……別吵了……”
杜老爺也是頭疼得要命。“奕君，你就好好地用功，什麼事都別操心，專心念你的書就行了。”
“爹，我……”杜奕君一臉狼狽，狠狠地瞪着妹子。
“瞪我做什麼？”杜玉簪一副天不怕、地不怕的模樣。
“你……”杜奕君發狠地朝她沖了過去，高舉起掌……
“試試看，你敢在爹娘面前打我？”杜玉簪瞠大了一雙美眉，一副要和他拚命的模樣。
“君兒，不可！”杜家夫婦全因兒子這突來的動作而驚叫出聲。
“我……唉呀……”杜奕君憤恨難消，遂朝妹子身邊的雪妍一巴掌揮下。
啪地一聲，清脆的掌摑聲在眾人中響起。之後……眾人表情各異。
莫名挨了一耳光的雪妍委屈地退到一旁，緊咬着唇，努力讓自己不哭出聲。
而杜家夫婦則是大大地鬆了一口氣，反正不是打在他們寶貝女兒身上，就沒什麼要緊。
而杜玉簪則怒氣沖沖地以指尖頻戳着雪妍的額際，罵道：“你傻啦?不會閃啊？就乖乖地站着讓人打？”
雪妍撫着紅腫發疼的臉頰，望向正對着自己罵個不停的玉簪，心裏一暖，嘴角不禁泛起一抹溫柔的笑。
她相信杜玉簪是個面噁心善的好姑娘，只是她表現關心的方式和一般人不同罷了，玉簪她只是當慣了大小姐，習慣了對人頤指氣使，但她的心底肯定是關心自己的，不然也不會三番兩次為自己說話。
“還笑？被瘋狗咬你也不知道要閃嗎？”
“杜、玉、簪，你罵我是瘋狗？”杜奕君氣得咬牙切齒。
杜玉簪一臉無辜地望向自家大哥，裝着迷糊。“有嗎？你哪只耳朵聽到我罵你是瘋狗了？”
雪妍在一旁撫着發疼的臉頰，卻也差點笑出聲來。
“好了，一人少說一句！”杜父終於擺出一家之主的威嚴，怒聲喝道。
杜玉簪則像是不關己事似的，緩緩地站起身，驕傲地道：“雪妍，這裏沒法吃飯，咱們出去吃，哼！”
“是，小姐。”杜雪妍恭敬地輕聲應諾。
“站住！”杜奕君氣急敗壞地指着妹妹大叫。“話還沒說清楚，不準走！”
“笑話！”杜玉簪揚揚柳眉，話從鼻孔噴出來。“你憑什麼對本小姐號令？想有點本事，就別一天到晚到賭場、子間裏去鬼混……”
“什麼？”杜家夫婦一聽，均驚訝地瞠大眼嘴。
杜奕君見事迹敗露，趕緊向父母大人解釋。“沒、沒的事，爹、娘……別聽妹妹胡說……”
“雪妍，咱們走。”語畢。杜玉簪領着杜雪妍先行離開。
“哈哈……”杜玉簪一路開心地手舞足蹈，“雪妍，你知道嗎？剛剛將了大哥一軍，心裏好快活啊。”
“是，小姐。”杜雪妍乖順地應聲，沒發表自己的意見。
雪妍人如其名，一身賽雪的潔白玉膚不說，就連對任何人也是冷冷淡淡，少有言辭，始終維持着適度的距離。
雪妍一張秀氣的瓜子臉與玉簪深邃的五官也是相當的不同，雪妍溫柔的氣質像是畫裏走出來的仕女，而玉簪則像巾蟈女英雄。
身份與命運的不同，造就了兩人截然不同的個性，若雪妍像是寒冬里飄飛的雪花，那玉簪便是夏日裏的太陽。
她上有父母的寵愛，下有奴僕的奉承，大小姐這個角色她一向扮演的很好。
杜玉簪忽地回頭，雙眼打量着始終低着頭的雪妍。“雪妍，說起我那不成材的大哥，還是你未來的夫婿呢！”
“小姐……”
“你今日喊我一聲小姐，等到你和大哥成親過後，我便得喊你一聲大嫂了。”杜玉簪一臉認真地道。
雪妍心裏明白杜玉簪話里的含義，不禁為自己的未來而心裏百感交集。
杜玉簪思量了下，又接着道：“想想你今年也十六了，爹娘應該快給你們兩個辦婚事了。”
雪妍末再答話，抿緊着唇，心口擰成一團。
杜玉簪又道：“我大哥那不成材的東西，說實話，誰嫁了他誰倒霉……”她語氣頓了下，又道：“不過話又說回來，你若嫁了我大哥，屆時你就成了杜家的少奶奶，也不用再干這些粗活了。”
聞言，雪妍不禁低下頭，對於升格為少奶奶，她心裏一點也不高興。
她明白自己的處境，也明白自己的命運。她知道自己不喜歡大少爺，但人微言輕，除了接受現實之外，她還能說些什麼？
母親在生她的時候難產過世，而祖父在身無分文之下，只得將她送給杜家當童養媳。
當時的杜奕君因一場高燒不退，杜母請來了道士作法，而道士在作完法事之後，只吩咐他們為求愛子保命，得儘快為他娶妻沖喜。
一向善於精打細算的杜母，不捨得花銀子買個丫頭當現成的少奶奶，於是想出了這兩全其美的辦法，先納童養媳，讓她先替杜家工作個幾年，再讓兒子收她做偏房。
說也奇怪，不知道士的話是否真的靈驗，雪妍一進杜家，杜奕君的病很快就好了。
“雪妍不敢多想，一切聽從老爺、夫人的安排。”雪妍轉開頭，望向遠方，心頭沉沉地，忍不住暗中嘆了口氣。
她不是不知道少爺平時的荒唐，其實幾年前他還很有志氣的，不過幾場考試失利之後，人也喪失了鬥志，終日流連在妓院、賭場間。
“算了，一大早就一肚子的穢氣，咱們出府去逛逛。”杜玉簪甩甩頭，逕自走在前方。
“是。”雪妍很快地跟了上去。
大街上人來人往，時值年關將近，販夫走卒奔走其間，忙着做買賣。而一般人家也忙着採辦過年的物資，大街，雖雪花紛飛，寒氣襲人，但人群穿梭其間，熱鬧的景象將這冷意驅走不少。
幸好，今早兩人出門前，老天爺賞臉，下雪紛飛時節，難得地出現了艷陽高照的晴天。
“這大街上真熱鬧。”杜玉簪攏攏身上的皮裘，望着眼前忙碌熱鬧的景象高興地道。
“是啊，快過年了。”雪妍語氣輕柔地道。
“大夥都忙着辦年貨。”杜玉簪邊逛邊道，嘴裏嘖嘖稱奇，年關將近，她這大小姐與一般人家比起來，還真是顯得格外地無事一身輕。
“是啊，還有不少人家趕着在年節前辦喜事。”
“俗話說有錢沒錢，討個老婆好過年，真是！”杜玉簪撇撇嘴，嗤道。
一想到辦喜事，她的心頭便不安了起來。
雪妍側眼凝了她一眼，沒多說什麼。
“唉，一年又過了。”杜玉簪忽地仰天嘆息。她心想，再不久，爹娘大概也要替她尋對象訂親了。
對於嫁人這件事，她可是百般地不願，因為身為女人家，她自小便深深地了解當了人家媳婦，一切可不比未嫁時，家裏的大小姐當得舒服慣了，她實在不想去捧別人家的飯碗。
兩人在各個攤位間穿梭，不少人向杜玉簪喊聲：“呵，大小姐，小小姐。”
這裏的居民十個有九個認得這嬌蠻的杜家千金，因為這城西有不少人是向杜家承租田地謀生，於是都尊稱她一聲大小姐。而對於童養媳身份的雪妍，因她尚未正式過門，逐也尊稱一聲“小小姐”。
“嗯。”杜玉簪懶懶地應和，早就習慣了旁人的奉承。
雪妍輕輕頷首，回應了眾人不停的招呼。
逛了許久，杜玉簪對雪妍道：“雪妍，我累了，咱們到‘卧龍軒’喝茶去，可好?”
“是，小姐。”
“那走吧。”
沒多久，兩人便來到了“卧龍軒”，跑堂的小二哥當然認得這兩位貴客，趕緊熱情地上前招呼。
“大小姐、小小姐，好久沒來啦。”
“才不過幾天沒來，瞧你說得這麼誇張？”杜玉簪嗤道。
這“卧龍軒”是京城裏高級的酒館之一，王公貴族時常光顧，這飯館裏的酒菜價格高昂地嚇人，據說庖廚者是皇宮裏的前御廚。
店小二客客氣氣地將兩位貴客帶到東廂的“竹苑”。
“這是什麼意思？為什麼不帶本姑娘上西廂的‘菊苑’？”杜玉簪不滿地凶道。
卧龍軒樓下為大眾廳堂，一般的客人便在此用餐，而樓上則是雅緻的廂房，分別為梅、蘭、菊、竹四苑，而其中的“菊苑”則是杜玉簪的最愛。
“是啊，小二哥，我們一向在菊苑用膳，今日為何帶我們上‘竹苑’來？”雪妍客氣地問。
小二哥一臉為難地望向兩人。“這……”
“你這人怎麼……”
杜玉簪正要啟口開罵，但一向心思較論細膩的雪妍，看出了小二哥有難言之隱，於是示意要杜玉簪先冷靜下來，才向小二哥問道：“小二哥，是不是有什麼難言之隱？”
“這……”
“是啊，要不給本姑娘一個交代，信不信本姑娘放火燒了你這破客棧？”杜玉簪氣呼呼地威脅道。
“千萬不可、千萬不可，我的姑奶奶。”店小二忙着求饒，他自然知道杜玉簪這說風就是雨的個性，很有可能說做就做。
雪妍一臉無奈地望望小二哥，溫柔客氣地道：“小二許，你若有什麼難言之隱就說吧，不然就請你帶我們上‘菊苑’去。”“不行哪，那兒有……呃……特殊的客人。”
“什麼特殊的客人？”
“哎喲！”小二哥連聲怪叫，“我的大小姐，您這不是折騰我嗎？”
“算了！你不說，我自個兒去菊苑瞧瞧，哼！”杜玉簪下顎神氣地一抬，身子一轉，腳步急急地往菊苑而去，想知道究竟是誰霸佔了她心愛的菊苑。