第二章
“赤皇大人到了！”
“火族的赤皇大人到了！”
低沈綿延的號角聲開始在千水之城上空回蕩。
巨大的火鳳從雲霄直衝下來，清亮的長鳴聲里，穩穩地落到了臨時設好的平台之上。
“恭迎赤皇大人！”等候在一旁的眾人紛紛彎腰行禮。
火鳳最後拍擊了一下翅膀，然後柔順地趴伏了下來。
“大人，您終於到了！”化雷看見從火鳳背上走下來的紅色人影，終於鬆了口氣。
先前赤皇大人突然一聲不響就離開隊伍，不知所蹤，實在是讓他大傷腦筋，就是怕這位大人突然之間又是改變主意或者有了什麽奇怪的念頭。
還好，總算是來了！
“大人……他是……”迎上前來的化雷看見跟着赤皇從火鳳上下來的青衣少年，不免有些吃驚。
這又是什麽人？竟能和赤皇同乘一騎？
“這是水族的七皇子。”熾翼看了看太淵，似笑非笑地說：“我和七皇子在雲夢山巧遇，就結伴回來了。”
“原來是七皇子，真是失禮了。”化雷急忙朝太淵行禮：“我是火族的化雷，在族中司掌禮樂祭事。”
“化雷大人不必多禮。”太淵有些尷尬，他現在的樣子，實在是不像什麽“皇子”。
“七皇子？”陪在一旁的水族侍官驚訝地走近了一身狼狽的太淵：“您出城去了嗎？”
太淵胡亂點了頭。
“熾翼哥哥！”這個時候，帶著喜悅的喊聲傳了過來。
眾人都回頭望去。
一個水紅色的身影飛快地跑上了平台，一下子撲到了赤皇的懷裏。
清雅脫俗的容貌，卻有着成熟嫵媚的風情，這兩種截然不同感覺的揉合到了一起，驚鴻一瞥之下，也說不清她是成熟或者清雅，只知道……這絕對是一個美麗無雙的女子。
“熾翼哥哥，你去哪裏了啊？”這個美麗的女子摟著熾翼的腰，在他的懷裏抬起了頭，臉上流露出一絲惹人憐惜的幽怨：“怎麽不說一聲就走了？”
“我這不是到了？”熾翼臉上的笑容淡了些，長長的眼角挑了起來。
“熾翼哥哥！”那女子咬着自己的嘴唇，委屈地把臉埋進了他的胸口。
“回舞！”熾翼拉開了她：“不許沒規矩！”
“熾……”
“你喊我什麽？”熾翼微仰起頭，慢吞吞地問。
“皇……皇兄……”那女子瑟縮了一下，沒敢再靠過去，低垂的臉上滿是受傷的表情。
太淵有些訝異地看着眼前的這一幕。
這個女子是赤皇的妹妹？
那她不就是火族的公主？
可是，她對赤皇……赤皇對她……感覺怎麽有些奇怪？
再看看周圍的人，好像大家都不覺得奇怪的樣子，難道說，是自己胡亂多心了？
“嗯！”看到回舞乖乖聽話，熾翼應了一聲：“這裏是千水之城，不是棲梧，不許在外人面前鬧什麽笑話，你聽到了嗎？”
“可是皇兄……我又沒有……”在接觸到熾翼的目光時，回舞反駁的勇氣全失：“是……我知道了……”
“知道就好了！”熾翼對她笑了一笑，刻意忽略她目光中的哀憐。
“大人！”化雷這個時候湊了上來：“水神帝君大人正在等您呢！您看是不是……”
“自然是要去見一見帝君的！”熾翼才走了兩步，突然又停了下來。
他回過頭，看着站在一邊的太淵。
樣子狼狽的太淵捧著一朵蘭花站在那裏……看起來還是好傻！
笑聲抑制不住地從他的嘴裏流瀉了出來。
他一邊笑，一邊走了回去，直到捂住嘴咳了兩聲，才把笑聲止住了。
太淵還莫名所以的時候，手又被抓了起來。
手心一涼，裹在那裏的金色飾帶被一下子抽走了。
抬起頭，赤皇已經轉身，毫不停留地走開了。
太淵收攏已經完好無缺的手掌，不明白為什麽胸口也會像手心一樣，覺得有些微涼。
“太淵。”
他的心驀地一跳，急忙再一次地抬起頭，看到赤皇在平台那頭停了下來，正看着自己。
“太淵，要好好照顧它啊！”
太淵順着他的目光低頭，看到了自己手裏拿着的那株雪白蘭花。
“真是有趣！”張揚的笑聲中，紅色的身影終於消失在了台階之下。
然後，笑聲遠去，四周突然變得很安靜。
四周看起來空蕩蕩的，心裏……也空蕩蕩的……“那個公主……”太淵低頭看着手裏的蘭花，輕聲地說著。
“七皇子，您不用擔心。”一旁的侍官接過了話：“那不是紅綃公主，而是回舞公主。”
“她……為什麽對赤皇好像……”說到這裏，他覺得自己有些失言，連忙不再問下去了。
“其實關於回舞公主和赤皇大人……”侍官笑了起來：“這件事倒不是什麽秘密，早就是火族之中的趣聞了。”
“趣聞？”太淵抬起了眉毛：“什麽趣聞？”
“據說這回舞公主自小就愛慕赤皇大人，立誓要嫁他為妻。”侍官笑着回答：“火神倒是有意要撮合他們，可是赤皇大人好像根本就沒有這個意思，婚事一直拖着不肯答應。偏巧這個公主又特別纏人，赤皇大人到哪裏，她總是跟着，這種場面也就常常能夠見到了。”
“是這樣……”
赤皇……沒有要娶她為妻的意思……“七皇子……您這是要去……”
“我要趕緊去把這蘭花種上。”太淵抱着蘭花就跑了起來。
“七皇子！您等一下！帝後剛才派人到處……”侍官才說了個開頭，眼前就不見了太淵的影子。
“不就是一朵花……”侍官想不通地自言自語：“那也不需要這麽高興吧！”
從來就沒有見七皇子笑得那麽開心……××ד太淵！太淵！”
太淵從花圃中直起身子。
“母後？”他訝異地看着自己向來端莊而注重儀態的母親幾乎是……失態地跑了過來。
“你怎麽還在這裏啊！”要不是怕弄髒身上的衣服，碧漪恐怕會親自跑進花圃里去。
“這是……”看了看跟在母親後面跑過來的依妍，太淵一臉茫然：“出了什麽事嗎？”
“赤皇來了，我……”
“咳！”依妍重重地咳了一聲。
“赤皇？”太淵拍打着手上的泥土：“他是來了，可是……這又是要……”
“回七皇子的話，赤皇大人來訪正是為了您的婚事，您和帝後理應上殿。”依妍舉起手裏的衣物：“還請七皇子儘速更衣，前往大殿。”
“是嗎？”太淵走了出來：“既然如此，我這就去梳洗一下。”
“去吧！”碧漪恢復了端莊姿態，點了點頭：“不能讓你父皇和貴客久等。”
太淵微皺了下眉頭，欲言又止。
母後她……“帝後駕到！”
“七皇子駕到！”
太淵跟在碧漪之後，走過了長長的迴廊，步入了金壁輝煌的大殿。
“帝後和太淵來了啊！”
“見過帝君。”
太淵跟着眾人跪了下去，嘴裏說著：“參見父皇。”
“起來吧！”
“謝帝君！”
太淵抬起頭來，正巧又是對上了那雙似笑非笑的眼睛。
“這就是我的七子太淵。”斜靠在皇位上的水族帝君共工笑着問坐在一旁的熾翼：“要是我記得沒錯，你們好像認識吧！”
“帝君真是好記性！”熾翼也彎起了嘴角，站起來朝他們行了個禮：“火族熾翼見過帝後，見過七皇子。”
“赤皇大人……免禮。”碧漪的聲音一顫。
“多謝帝後！還有……七皇子！”然後，熾翼笑吟吟地朝着正盯着他不放的太淵眨了一下眼睛，把他嚇了一跳。
“啊！是！”
天知道熾翼用了多大的力氣才剋制住沒有笑出來！
這傻小子！這麽大聲……“哈哈哈哈！”一旁有人笑出了聲音：“太淵，何須如此緊張啊！”
這麽一說，殿上的人多多少少忍不住笑了出來，就連共工也搖頭失笑。
太淵恨不得能立刻找個地洞鑽下去。
“好了！孤虹，你就不要總是開他玩笑了！”太淵的大皇兄奇練照例出來幫他解圍：“你又不是不知道太淵凡事喜歡認真。”
“大皇兄，你不是一樣護他？”一身白衣的蒼王孤虹一手撐著下顎，整個人前傾著靠在扶手上，俊美非凡的臉上帶著慣有的笑容：“你對太淵這麽疼愛，同樣是兄弟的我，會覺得不是滋味啊！”
“孤虹！”奇練無奈地看了他一眼，卻因為他的笑容心多跳了一拍，急忙掉頭不再多看。
“太淵。”熾翼朝太淵走了過去，站在他的面前：“如果是你，我是放心的！”
雙手被抓進了熾翼纖長有力的手中，太淵瞪大了眼睛。
“太淵，答應我要好好對待我的妹妹。”熾翼的眼睛裏有着他從未見過的認真：“你是個好孩子，她也是，沒有什麽比這更好的了。”
“熾……”
一雙塗著紅色蔻丹的手放在了他們交握的手上。
太淵覺得赤皇握着他的手竟是一緊，驚愕地抬起了頭。
他先是看見了自己母親的臉上的表情。
他從懂事以來，就時常能在母後臉上見到這種複雜的表情，思念、喜悅、怨恨……懷念……他急忙掉頭看向赤皇。
赤皇的臉上沒有特別的表情，只是笑容有些淡了。
“帝後。”熾翼恭敬有禮地說：“您放心吧！紅綃和太淵極為相配的。”
“是……我……我沒有不放心。”碧漪意識到了自己的失態，收回了手，在華麗的衣袖裏緊握成拳。
“是啊！碧漪，你也不要總把太淵當成長不大的孩子。”皇座上的共工發了話：“你就是太寵他了。”
“是的，帝君。”碧漪邊走向共工，邊回頭看了一眼。
熾翼也正抬起眼角看了過去。
太淵看見了……那一個交換的眼神……他的心狠狠一沈！
母後和赤皇！他們認識……而且他們甚至……他們……“怎麽了？”
他回過神，見到赤皇狹長美麗的眼睛裏清晰地映出了自己的樣子。
他呼吸一頓，連忙鬆開了不知什麽時候反抓進掌心的那雙手。
“小傻瓜！”熾翼眼尖地看到了他指甲里沒有來得及清洗乾淨的泥土，輕笑着壓低了聲音在他耳邊說著：“蘭花……種好了吧！”
“大皇兄。”太淵輕輕扣了扣門。
“太淵？”奇練抬起頭看到了他，於是招呼他進來。
“打擾大皇兄了。”
“沒什麽，你坐吧！”
“不用了，大皇兄。”奇練正要喊人端茶過來，卻被太淵攔住了：“我只是向你請教些事。”
“哦？難得你會有事要來問我。”奇練笑着在他身邊坐下：“我還以為七皇子是我水族之中最為博學的奇才，怎麽也有不知道的事嗎？”
“大皇兄你也學著六皇兄取笑我啊！”太淵有些不好意思地說：“本來我也不想麻煩皇兄的，不過因為書庫里沒有什麽關於火族的記載，我想大皇兄或者能告訴我一些。”
“火族？”奇練訝異地問：“你要問火族的事嗎？”
“是！那是因為……”太淵有些吞吞吐吐。
“我明白了。”奇練想了想：“你要娶火族的公主，自然要多知道些的……那麽你想問什麽？”
“大皇兄好像和赤皇有過來往，自然是比族裏的其他人對他更為了解的。”太淵看着奇練，試探地問道：“據我所知，火族之中好像還有其他皇子吧！但是為什麽都沒有聽說過他們呢？”
“喔！你是想問，為什麽熾翼如此出眾，連祝融也畏懼他幾分嗎？”奇練笑了笑：“倒也不是因為祝融偏愛這個兒子，只是因為熾翼法力之強，在火族之中無人能及。火族尚武，熾翼在族中的地位自然不言而喻了。”
“無人能及？是不是有什麽其他的原因呢？”太淵回想起曾在戰場之上見過的熾翼：“我總覺得，赤皇他……和其他人不同。”
“自然是不同的，你可知道火族九千年涅盤的事嗎？”
“聽說火族直系，每九千年就需用火焚毀身體，於灰燼之中重生。”太淵回答：“這是因為火族的身體通常只能維持九千年的時限，若不及時重生，很久就會衰竭而亡。”
“不錯，火族和我們不同，據說若是血統不夠純正的，不但法力不夠強大，甚至做不到浴火重生。加上純血的火族女性很少有能夠生育的，而且一旦受孕繁衍後代，懷的是女兒倒是無妨，但若是男孩，只會有兩種情形，一是趁著九千年涅盤的時機，那麽雖然能夠平安地產下孩子，孩子多半卻會被母親身上的重生之火灼傷，長大之後法力微弱，甚至及不上其他非直系的火族。”
“那另一種呢？”見奇練停了下來，太淵又問。
“另一種麽……若是在這個時間以外產子，純血火族中的男性生來就是帶著紅蓮烈火，極易焚毀沒有重生之火保護的自身和母親。”奇練鄭重地說：“熾翼之所以法力這般高強，被稱為火族中最強者，就是因為他是火族之中唯一生來帶有紅蓮之火，卻未被焚毀的皇子。”
“紅蓮烈火？”
“他算是火族中的異數，涅盤之前是火族力量巔峰之期，其後幾千年就會法力大減。但熾翼出生至今，少說過了數個九千年了，但是到現在也從未涅盤浴火，力量也無絲毫衰竭之像。”
“這麽說來，赤皇法力深不可測一說……”
“太淵，有件事我必須提醒你。”奇練面色更加凝重了：“在整個火族之中，你甚至可以不把祝融放在眼裏，但是對熾翼卻絕對不能有任何輕慢。熾翼這人自恃狂傲，性格多變，和他交往就像如履薄冰。他現在雖然看似是很偏愛你，但只要一個不對，說不定他自此以後連看也不會多看你一眼。不過，你若能一直得到他的偏愛，這次聯姻所帶來的停戰，說不定就能長久不變。”
“也就是說……赤皇對於水火兩族……一樣舉足輕重……”太淵喃喃說著。
“不然，父皇也不會對他這般禮遇。”奇練拍拍他的肩頭：“你忘了，連父皇也曾說過，整個火族之中，最得他欣賞的絕不是祝融，而正是熾翼。”
“大皇兄……你和赤皇相熟已久……”
“少說也有近萬年了吧！”奇練回想了一下：“應是上一次停戰之時，他來往千水之城多次，那一段時間還算說得上話。但要是說到相熟，其實他這人一直是興之所至，也未必把我當成什麽相熟的朋友。”
“上次……那麽……”
“什麽？”奇練看着他欲言又止的樣子：“你好像一直追問我關於赤皇，是有什麽事嗎？”
“不！沒什麽！只是我對他有些好奇。”太淵急忙轉開話題，不想奇練追問下去：“對了，那個火族的公主，就是跟着赤皇來到城裏的公主……我聽說她像是想要嫁給赤皇……”
“回舞？那是自然的了。”奇練微笑着說：“在你出生之前，回舞和熾翼的事情已經無人不知，所以到了後來，反倒是沒有人常常提起了。”
“這個……說不定……赤皇他另有其他的情人……”
“情人？”奇練怔了一怔：“這不可能吧！回舞的善妒和她的美貌同樣天下聞名，有她在，熾翼頭痛都來不及，哪裏有心思去找什麽情人？”
“赤皇性格如此高傲，一定是不會娶她的了。可是……怎麽會容得她……”雖然赤皇滿臉冷淡，刻意要和那個公主疏遠的樣子，但是這完全不符合赤皇的為人啊！“赤皇是顧及自己和她總是兄妹，不忍太過直接的拒絕吧！”
“這你可就猜錯了！”奇練忍不住笑了出來：“熾翼向來直接，他要是真要拒絕，也不會拖到今天了！”
“怎麽可能？”太淵驀然一愕：“大皇兄的意思……難道說赤皇對那個公主……他是想娶……”
“遲早會娶吧！就算他拖得再久，總是要娶妃的。回舞是這一代血統最為純正的公主，也有生育的能力，除了她，赤皇妃沒有其他合適的人選。”奇練站了起來：“其實回舞雖然任性嬌縱，但始終痴心一片，對他千依百順的，我倒是不明白他為什麽寧願承受壓力，到了今天還是不娶？”
“或者……他一直在找時機拒絕……”
“不可能的！”奇練自然地放低了聲音：“祝融或者是想用回舞綁住熾翼，但同樣的，熾翼若是想得到火族皇位，就必然要娶回舞。只是這一點，熾翼也不能太過決絕。”
“既然是這樣，那公主為什麽還要跟到千水之城來？”太淵眸光一閃：“既然她總會嫁給赤皇，還有什麽好擔心的？”
奇練聽了一陣大笑，好久才停了下來：“太淵啊太淵，你來了這麽久，怎麽都不覺得哪裏不對啊？”
“不對？”太淵四處張望了一陣，突然是覺得奇怪：“你宮裏的侍女……”
“她們是偷偷去看熾翼了！以往每回他來到千水之城，都會是這般模樣。”奇練嘆了口氣：“我倒是覺得回舞其實也是可憐，愛上了熾翼這樣的人，也少不了整日提心弔膽！”
“我……還是不怎麽明白……這和那個公主……”
“太淵，那是因為你還沒愛上過人。若是有一天，你愛上了誰，就會明白了。”
“大皇兄，你能不能說得具體一些？”太淵皺著眉頭：“既然那個公主註定可以嫁給赤皇，為什麽還是這麽緊張？”
“因為回舞愛著熾翼啊！她想要一個人獨佔熾翼，不讓任何有威脅的人靠近。”奇練想了想：“這個‘一定要娶’，並不是回舞最想要的吧！”
“那她還想要什麽？”太淵好笑地問：“她不就是為了嫁給赤皇嗎？”
“回舞要的，不是熾翼為了皇位或者血統娶她，而是因為熾翼愛着她，只想和她廝守在一起。”說著說著，奇練的笑容突然有點不自在起來：“所以她才會這麽努力地想要接近熾翼的心，希望熾翼有一天能夠愛上自己。”
奇練轉過身去，而太淵則低下了頭，兩人許久都沒有說話。
“被赤皇愛著……”太淵慢慢地抬起了頭：“對她來說，會有多重要呢？”
“我們不是回舞，又怎麽知道？但希望愛慕著的人同樣地愛著自己，是每一個人的願望吧！”奇練的語氣竟然帶著一絲苦澀。
雖然太淵沒有注意，但他自己像是察覺了失態，急忙笑了起來。
“可要說熾翼那種狂傲的性格……又怎麽會輕易讓自己被這些難以擺脫的情絲縛住？”奇練轉過頭來：“熾翼就像是紅蓮烈火的化身，你可以仰望，可以痴迷，但靠得太近就會被他灼傷。就怕你燒得灰飛煙滅了，也難讓他為你停留片刻。要是你愛上了他……”
“我不會！”太淵開口就是這麽一句。
“我只是打個比方，又不是真的在說你！你怎麽這麽容易認真呢？”奇練笑着說：“太淵，幸好孤虹不在這裏，否則的話，你一定又會被他取笑了。”
太淵又一次低下了頭，為了自己的失言尷尬不已……這是怎麽了？
明知道皇兄只是順著語氣說話，怎麽就會脫口而出……匆匆忙忙告別了奇練，太淵心事重重地往自己宮裏走去。
靠近花園的時候，只看見一群群的宮女們兜兜轉轉，想也知道她們是在找什麽人。
回想到剛才，太淵不自覺地避開了這些無頭蒼蠅一樣的女人，往僻靜的竹林間繞行。
繞過竹林，小徑的另一邊就是他的花圃，他放慢了腳步，從濃密的樹蔭間往外看去。
移植來的雪白蘭花含苞待放，一派風姿綽約。
太淵看着看着，就覺得像是看見了一身紅衣的赤皇站在蘭花旁低頭看着，笑着在說：“不知道什麽時候才能開花啊！”
直到聞見了一絲異樣的香氣，他定睛一看，才發現並不是什麽幻覺臆想。
眼前站着的，不就是赤皇？